Трансформеры Прайм - Иная версия

Долгожданное возвращение в теплые стены Даркмаунта принесло сикерам новый сюрприз. Добравшись вместе с инсектиконами до десептиконской базы, они удивленно уставились на своего лидера, который, вместо привычного фиолетово-красного цвета, теперь был совершенно белым. – Хорошая работа, – привычным тоном изрек Кахолонг, не обращая внимания на скользящие по нему любопытные взгляды тех, кто раньше, в целях самосохранения, предпочитал лишний раз не смотреть в его сторону. – Венесса, проследи, чтобы все получили дополнительные пайки. – Конечно, – с облегчением кивнула черно-серебряная фем. Колёснице было несколько не по себе от того, что в момент нападения она не бросилась к Кахцию, как обычно, а дождалась окончания битвы в безопасной центральной зале вместе с Гринменом и, только когда канонада стихла, вернулась на базу. Но, насколько она могла видеть, проблем это никому не принесло. Стоявший в шаге от Венессы Руби, которого она отправила вперёд одного, догадываясь о мыслях десептиконши, бросил в ее сторону насмешливо-обиженный взгляд. Блайд, Спуф и Умару, переждавшие атаку там же, где и Вен, просто радовались, что Кахолонг – вместилище их боевого товарища и командира – Лонгшота, в порядке. Стартар неспешно, по привычке бесшумно, остановился у входа в просторный отсек десептиконской базы и, собравшись с духом, заглянул внутрь через открытые двери. Поймав на себе несколько пар красных визоров и убедившись, что стрелять в него не собираются, автобот, готовый в любой момент отскочить в сторону, в укрытие, решительно вошел в помещение. – Прошу прощения… – негромко проговорил бело-коричневый мех в качестве приветствия воззрившимся на него фиолетовозначным и, найдя среди них Сукупира, двинулся прямо к нему. – Я только узнать… – он остановился в шаге от массивного темно-серого летуна и прищелкнул глоссой, подбирая слова. – Все в порядке? Никто из ваших не пострадал из-за обстрела? Внимательно наблюдавший за этой сценой Кахолонг приподнял надбровные дуги в легком удивлении. – Тебя послал твой капитан? – шелестящим шепотом обратился он к боту. Стартар быстро обернулся к гигантскому пауку, не понимая, как не заметил его присутствие ранее. – Ну-у... Не совсем. – Все в порядке, – уверенно ответил на вопрос колесника Сукупир. – Твист уже всех осмотрел. Помощи не требуется. – Хорошо, – автобот с облегчением выпустил воздух. – Вы… тоже пережили атаку без потерь? – чуть помедлив, поинтересовался в ответ десептикон. Услышав это, Стартар искренне улыбнулся. – Да, – и повернулся полубоком к выходу. – Мы с Уилджеком покопаемся в их шаттле. Как узнаем что-нибудь полезное – расскажу, – он приподнял манипулятор, прощаясь, и бодрым шагом покинул десептиконский отсек. Проводившие его окулярами вехиконы, Венесса и троица автоботов не скрывали смеющихся фейслистов. Кахолонг остановил на темно-сером сикере долгий, чуть прищуренный взгляд. – Молодец. Подручный бывшего начальника тюрьмы, никогда раньше не получавший похвалы за налаживание коммуникативных связей, тем более от своего начальника, уставился на паука округлившейся оптикой. Видя, что официальная часть собрания окончена, Лайнтел согнул манипулятор и подтолкнул в бок переминавшегося с ноги на ногу Хоакса. Оранжево-серый мех, жадно глядевший в сторону выхода, вслед автоботу, повернулся к сослуживцу. – Что, не терпится твоего оранжевого мальца проведать? – опередив его возмущение, заговорщически осклабился вехикон. Теперь настал черед Хоакса удивиться. – Четвертый ряд, вторая ячейка справа, – подмигнул ему Лайнтел. – Передавай привет. – Спасибо! – обрадованный сикер тут же развернулся и вышел из отсека. Быстрым шагом он пересек балкон, пролетев мимо Гринмена. Зелено-оранжевый мех, закинув манипуляторы за голову и, облокотившись об откос стены, где крепились перила, время от времени поглядывал на дверь десептиконской базы в ожидании кого-то.

***

Хоакс поднялся в лабораторию-хранилище, от всей искры благодаря Праймуса. Атака неизвестной расы не задела и никак не повредила это помещение. Словно и не было недавнего нападения и сотрясающей небеса перестрелки, здесь сохранилась та же мягкая температура, а оборудование так же тихо журчало, приводя в движение датчики на тускло светящихся панелях управления компьютерного центра. Из соседнего медотсека отдаленно слышались приглушенные вокалайзеры докторов. В теплом свете стеллажа ровными рядами лежали искры. К удивлению оранжево-серого меха, хозяина лаборатории – Шоквейва здесь не было. Вместо этого стеллаж обступали уже знакомые ему десептиконы. Рейт, Стиф, Крен и Куп оглянулись на вошедшего. – Пришел поглядеть на подопечных? – деловито подбоченился Стиф, припоминая недавно продемонстрированную Хоаксом заботу. – С ними все в порядке? – и не думая скрывать свое беспокойство, летун шагнул ближе к капсулам, где хранилось будущее Кибертрона. – Как видишь. Все восемьдесят восемь – на своих местах, – Куп отступил в сторону, уступая сикеру Кахолонга место, и картинным жестом обвел содержимое стеллажа. Чего скрывать, вехикон и сам был весьма доволен проделанной по сбору работой. Хоакс чуть наклонился, пробегая взглядом по рядам. Не успел он отсчитать указанные Лайнтелом ячейки, как алая оптика меха зацепилась за сферу, вдруг вспыхнувшую блестящим, чуть мерцающим светом. Десептикон замер. Сморгнув, он убедился в исправности своих окуляров, и медленно указал когтем на искру. – Мне кажется, или эта – оранжевая засветилась ярче? – Хе-хе. Похоже, – согласился с ним Стиф. – Думаешь, тебя узнала? – шутливо предположил Крен. – А они могут? – удивился Хоакс. Тут громкий полный боли рев нарушил умиротворенную тишину. Через соседнюю залу из мед блока донесся предаконский рык. – Не пищи, будто тебе и полного ворна нет! – брезгливо бросил Фарма, глядя на клона доисторического монстра, растянувшегося во всю длину перезарядочной плиты и извивающегося на ней от боли. – Ему – и нет, – строго вставил Ретчет. Скайлинкс обвел крутящихся вокруг него докторов жалобным взглядом. Стоявший у стены Даркстил напрягся, но ничего не сказал. Он и Предакинг могли лишь, сложив манипуляторы, наблюдать, как автоботские и десептиконские мастера ремонтировали недавно вернувшегося в онлайн предакона. Самая сложная работа уже была завершена. Боеголовку крионов, представлявшую собой один большой очаг обморожения, разрезали и извлекли из раны. С подачи Твиста, неглубокую пробоину в боку гарпии залили нагретым маслом, что помогло спасти большинство оказавшихся в зоне риска нейросетевых узлов и остановить распространение оледенения. Теперь, Скайлинкс, обложенный со всех сторон нагревателями, лежал под воздушными потоками трех тепловых пушек, стараясь не царапать когтями плиту, пока Ретчет и ассистировавший ему Фарма, вернувшие сдвинутые и повреждённые снарядом детали клона на место, заделывали пробоину блестящей серой заплаткой. Нокаут с помощью пинцета один за другим отправлял в поднесенную Брейкдауном урну для утилизации диски вибро-резака, на которые во время срезания оледеневшего слоя раны перекинулась наледь. Шоквейв, в стороне ото всех под микроскопом изучал срез крионской боеголовки. Все они мысленно сходились в одном: несмотря на всю простоту устройства, окажись на месте предакона мех стандартной конструкции, он был бы уже мертв. Предакинг мерно провентилировал, сдвигая надбровные дуги. Автоботские и десептиконские врачи помогали им сейчас, но как все обернется в будущем король предаконов не знал. Неожиданное нападение неизвестной расы показало – лекари были нужны. Среди его вида лекаря не было. Желтые окуляры молодого лидера переместились ко входу в медотсек, где, привалившись к откосу двери наплечником, наблюдала за работой своих коллег высокая серебристая фем. Полупредакон, которую по началу Предакинг считал не больше чем дефектным образцом, и которая первая позвала его присоединиться ко всем в цитадели и вместе пережить холода в тепле и сытости, не прося ничего взамен. Экс-десептиконша заметила его многозначительный взгляд. – О чем молчишь? – спросила предаконского лидера Найра с такой легкостью, словно уже знала, о чем тот думал. – У большого гнезда, кроме защиты от холода, есть и иные преимущества, – весомо изрек Предакинг. «В цитадели много докторов. Хорошо, что у нас есть возможность пользоваться их помощью, хотя бы сейчас». – Это так, – фем чуть улыбнулась и мысленно отметила: «Гринмена и Старскрима давно не слышно. Надеюсь, они не пресеклись в этом «большом гнезде»». – Готово, – Ретчет встал с придвинутого к плите сидения и, отложив сварочный инструмент, внимательно оглядел получившийся результат. – Как всегда, «на отлично», – саркастично констатировал Фарма, видя с каким серьезным фейслистом его бывший круглый отличник и лучший в потоке одноклассник, оценивает свою работу. – Что? – Ретчет оглянулся на него в раздраженном недоумении. – Что? – передразнил бело-синий медик, одним окуляром поглядывая в планшет с текущими показателями пациента. – Состояние стабильно, – он повернулся к Скайлинксу. – На этом все. Полежи тут еще пару–тройку орн, для наблюдения, пока корпус не адаптируется к импланту. Мы же не хотим, чтобы твое состояние ухудшилось, верно? – Все?! Пару орн?! – Скайлинкс, мгновение назад полностью уверенный, что чтобы избавиться от пронизывающей весь корпус боли, достаточно лишь вытерпеть все манипуляции над собой собравшихся вокруг мехов, непонимающе уставился на докторов. – Но оно все еще болит! Сильно! – Твоя нейросеть еще не оправилась от шока? – Фарма на мгновение в легком удивлении расширил оптику. – Похоже, до этого момента ты не получал действительно серьезных ранений, – доктор нашел окулярами стоящего у стены Предакинга и одарил его одобряющей улыбкой. – Можно поблагодарить твоего лидера за это. В будущем лучше его слушай. – Да знаю я! – в обиженном отчаянии бросил Скайлинкс и отвернулся.

***

Длинные коридоры притихшего после атаки Даркамунта убегали вдаль, казалось, растворяясь где-то в бесконечности. Двигавшийся из опустевшего крыла к центральной башне Старскрим переступил низкий порог наслоенного пласта новой обшивки на разбитый старый, открывающий отремонтированный сектор. Вокалайзеры, донесшиеся из-за поворота коснулись аудиодатчиков десептикона. Интуиция подсказала замереть и прислушаться. – Он всегда был готов на многое ради власти, но, чтобы сотворить такое! – донельзя возмущенно, сорвавшись в чуть визгливый фальцет, воскликнул мех. – У всех свои причины, – мягко и в тоже время иронично ответила ему фем. Ее голос был не знаком серому сикеру, но вот вокалайзер своего бывшего сослуживца Старскрим узнал сразу. «Гринмен?! Он жив? Он здесь?» Зная, что лучше не сталкиваться с бойцом из элиты, когда тот не в духе, серый мех быстро вернулся чуть назад и, проклиная все на свете, втиснулся в углубление в не обшитой стене. Незаметно выглянув из укрытия, заместитель Мегатрона убедился в том, что слух его не подвел. Спустя наноклик в походе коридорного перекрёстка показался Гринмен в компании легковесной черно-серебряной фем из команды Кахолонга. – Плевал я на его причины! – скалясь, бросил зелено-оранжевый колесник и тряхнул перед собой сжатыми кулаками. – Найра тоже изменилась. Не знаю, что за игру она завела, но Мегатрон с Праймом заключали перемирие между собой. Внутренние разборки нам никто не запрещал. Увижу Старскрима – убью! Они в прогулочном темпе пересекли проход с округлыми стенами и скрылись из виду. Старскрим еще какое-то время слушал удаляющиеся, постепенно затихающие шаги. Убедившись, что колесная парочка уже далеко, он сглотнул застоявшийся в главной магистрали воздух и, наконец, выбрался из ложбинки. Мысли, до этого клика боявшиеся пошевелиться вместе со своим хозяином, полыхнули подобно проснувшемуся вулкану. «Юникрон вас всех побери, да сколько можно?! Теперь еще и этот!» Сикер оглянулся на углубление, где прятался, и всем корпусом ощутил, как сильно его трясет от отвращения. Отсутствие крыльев помогало пробираться туда, куда раньше он бы и не подумал соваться, но подслушивать, боясь быть пойманным, и прятаться по щелям от своих же было не достойно того, кто желал занять место нового десептиконского Лорда. «Сначала неизвестные твари атакуют мою будущую базу… Теперь элитный боец, который мог бы мне служить, желает моей смерти... С меня довольно!» – со скрипом оплавившихся каблуков, Старскрим развернулся в направлении недавно организованной кузницы.

***

Найра вошла в проходной зал, уже заполненный кибертронцами самых разных размеров и конструкций. Потеря тронного этажа уровнем выше заставила всех действующих лидеров собраться здесь. Члены «команды Прайма» вместе с их миниатюрными человеческими союзниками в полвокалайзера обсуждали произошедшее. Смоукскрин и Клиффджампер, размахивая манипуляторами, в красках описывали Джеку и Рафаэлю то, что видели внутри вражеского шаттла, отчего время от времени ловили на себе суровый и недовольный взгляд Арси, но двух бойких мехов это не останавливало. Бамблби изредка поглядывал на изучавшего данные у компьютерной панели Ультра Магнуса, которому теперь предстояло определить курс их дальнейших действий. Такая обстановка, наполняя искру теплом, напоминала дни на Земной автоботской базе, которые столь недавно были так обыденны и привычны, а теперь, казалось, остались где-то в недосягаемой дали прошлого. В нескольких шагах от них Балкхед с Мико на плече и разложенными перед ним в ряд четырьмя планшетами, с чертежами Даркмаунта, объяснял Тьюсу и двум другим вехиконам, какие пробоины необходимо ликвидировать прямо сейчас, чтобы все здесь не замерзли, несмотря на работу климат-контроля, и в каких областях приоритетнее заняться разбором разрушений после. Привалившийся спиной к стене Процептус, наблюдал эту сцену с легкой, умиротворенной улыбкой, а пристроившийся рядом с ним Циний внимательно слушал зелёного меха, часто кивая, соглашаясь с решениями строителя. Балкхед поднял голову, встретившись оптикой с Найрой. Он во всю пользовался работой ее подчиненных и, серебристой фем это очень нравилось. Проходя через центральный коридор, среди ждущих указаний ремонтников и помощников Тьюса по организации и проведению восстановления их общей базы, она заметила несколько летунов боевой конструкции, взявшихся помогать строителям после сражения с шаттлом крионов. «Молодцы. Уже сами находят себе занятия после боя», – экс-генерал расплылась в широкой, довольной улыбке. Указав вехиконам на последнюю пробоину в наружных стенах Даркмаунта, зеленый рекер распорядился: – Работайте. Десептиконы послушно развернулись и покинули залу, чтобы передать строительной бригаде новые задания. – Круто! – звонко протянула Мико. – Тебя все слушаются! Балкхед оглядел девочку в малиновом скафандре округлившимися от удивления окулярами. Землянка вскочила и, выпрямившись во весь свой рост, упрела кулаки в бока. – Решено! Я тоже хочу кем-нибудь командовать! В противоположной стороне отсека мрачной тенью стоял Дредвинг, наблюдая за плавными, механическими движениями Саундвейва, наполнявшего пространство вокруг себя тихим клацаньем клавиш контрольной панели. За этой же длинной клавиатурой, отодвинувшись максимально далеко от десептиконов сидел, напрягшись от ног до кончиков антенн на шлеме, Симулен, тоже что-то вбивая, с клюющим стуком. Ультра Магнус активировал выкаченный в центр помещения квадратный стол с голографической столешницей и в этот клик, словно по щелчку переключателя, в залу вошел Кахолонг в сопровождении Гивгрейва. Вехикон твердой поступью подошел к исполняющему обязанности Прайма и подключился к столу через переходник. Гигантский белый паук, найдя разноцветными окулярами среди всех присутствующих Найру, благодарно кивнул ей. Взяв с собой на разведку его подчиненных, серебристая фем предоставила временному десептиконскому главе доступ к полученным разведданным напрямую. Серо-серебряный мех перенес изображение крейсера со своих внутренних камер в базу данных устройства и извлек переходник. Ультра Магнус нажал кнопку активации. Видеофрагмент с тихим шипением преобразовался в голографическую модель. Над столешницей повисла миниатюрная копия боевого корабля крионов, вместе со Скайлинксом, захваченным видеорядом Гивгрейва в момент атаки. Предакон рядом с бортом гигантского крейсера казался смешной игрушкой, что давало даже более ясное представление о размерах проблемы, чем указатели масштаба изображения. – Это наш враг, – автоботский командующий плотно сжал топливоприемник. Процептус взял слово первым. – Сэр, есть наблюдение, которым я хочу поделиться, – дождавшись одобрительного кивка Магнуса, он продолжил. – В ходе боя, как только в небе появились сикеры и инсектиконы Кахолонга, враг переключил огонь на них, хотя шаттл был оснащен щитом и опасности они не представляли. Боюсь, их цель не разрушение нашей базы, а уничтожение всех ее обитателей. – Соглашусь, – Найра подошла ближе к столу. – Крионы начали атаку не с несущих конструкций, чтобы создать больше разрушений, а именно с главного командного пункта. Обезглавленный отряд уничтожить проще всего. – Это подтверждает то, что мы слышали от их рулевого, – хмурясь, Арси скрестила манипуляторы на груди. – «Мы, крионы, вас уничтожим», – процитировал Клиффджампер с раздражением. У бокового входа в залу раздались тяжелые шаги. Уилджек и Стартар, щедро присыпанные строительной пылью и по плечи измазанные в липкой на вид зеленоватой жиже, ввалились в общий отсек. – Процептус, ты был абсолютно прав! – белый рекер быстро нашел оптикой высокого сине-серого меха. – Сосульки стырили наши технологии. Подчистую все слизали! – он махнул манипулятором над собой и с хлопком опустил на столешницу карту памяти с полными чертежами конструкции и оборудования крионского шаттла. Ультра Магнус хотел осадить меха, посмевшего «тыкать» при всех автоботскому капитану, но сдержался. Он и бело-коричневый колесник, молча прислонившийся к основанию раздвижной двери, изучившие устройство вражеского шаттла внутри и снаружи, грязные и уставшие, проделали действительно большую работу. – Они копировали модель начала войны, – внес уточнение Стартар. – Чтобы сделать такую кальку, со стороны посмотреть недостаточно, – Уилджек со знанием дела постучал пальцем по столу рядом с носителем информации и скрестил манипуляторы на грудной пластине. – Эти крионы либо получили чертежи целиком, либо долго общались с кем-то из кибертронцев. Не успел бело-коричневый бот полностью восстановить вентилирование, как ему пришлось отпрыгнуть в сторону от дверей. Едва не снеся на своем пути колёсника среднего размера, в зал вошли Брейкдаун и Максум. Два мощных меха держали на наплечниках по крионскому трупу. Серо-синий десептикон, протащил за собой волочащийся по полу мешок, характерно звякнувший о низкий порог. Догадаться о его содержимом было просто. От останков тянуло прохладой, быстро развеивающейся в теплых помещениях базы. Красно-белый медик команды Процептуса глянул на Симулена, рядом с которым просидел почти всю атаку, время от времени успокоительно похлопывая связиста по спине. Тот, зная, что рядом и его новый капитан, и сам Ультра Магнус, упрямо превозмогая внутренний тремор из-за десептиконов поблизости, продолжал попытки подобрать частоту передатчиков врага. Брейкдаун же, полностью проигнорировав обращенные на него с Максумом многочисленные взгляды, и не желая утруждать себя поисками среди всех своего напарника, рявкнул в полную силу вокалайзера: – Нокаут! Мы принесли! – Это крионы? – поразился Рафаэль. – Те, которых вы грохнули на шаттле?! – Мико на наплечнике Балкхеда подскочила поближе, и с чувством впечатала в ладошку сжатый кулак. Джек тоже с нескрываемым любопытством воззрился на незнакомую инопланетную форму жизни. – Они, – Максум, добродушно улыбнувшись землянам и их интересу, снял шипастое и худое тело с плеча и, перехватив его за подмышки, показал детям криона с дырой в грудине и оторванным манипулятором в полный рост. – Этого Стартар прострелил, – долго служивший рекером медик легко покачал криона из стороны в сторону, рассматривая его с другой стороны. – Гляди какой. Я сам таких еще не видел. Вход со стороны медицинского отсека заполнился докторами так, словно Брейкдаун звал не Нокаута, а всех их. Оказавшийся в проходной зале среди первых, Фарма жадно уставился на тело в манипуляторах красно-белого меха. Научный интерес, объединившись со злостью на нарушивших его недолгое спокойствие вторженцев, отразился в безумном блеске окуляров и запустил трансформацию манипулятора в бензопилу. Цепь звонко рыкнула, прокрутившись вокруг статичной начинки устройства. Бело-синий мех тряхнул наручем, возвращая ему вид руки и спрятал ее за спиной. – Можно я сам его вскрою? – вежливо обратился к остальным докторам Фарма. – Эй! Я тоже хочу! – Максум, слегка напуганный резкостью коллеги, прижал к себе туловище, будто игрушку, которую у него собирались отобрать. Твист молча обошел бело-синего меха, чтобы тот не перегораживал ему подход к Максуму с Брейкдауном. Десептиконский доктор ничего не сказал, но взгляд его алой оптики был красноречивее любых слов. Кахций чуть заметно улыбнулся. Он давно не видел своего врача таким довольным и увлеченным чем-либо. Шоквейв вышел из медицинского блока последним и, не особо интересуясь развернувшейся сценой, подошел к Саундвейву. Плотину общего молчаливого удивления прорвал возмущенный возглас Ретчета. – Ну не при детях же это обсуждать! – доктор прошел мимо своих коллег и весьма выразительно воззрился на Найру в поисках поддержки. Та, хорошо понимая, чего от нее хочет доктор, попыталась сделать над собой усилие, но быстро поняла, что это бесполезно. Серебристая фем глубоко провентилировала и, игриво оскалившись, прищёлкнула глоссой: – Ладно, я тоже хочу на это посмотреть. – Узнать врага изнутри, – злобненько хихикнул Нокаут, подталкивая ее локтем. Ретчет, фыркнув, уселся за свой компьютер здесь, не глядя как стайка докторов с Брейкдауном и Максумом утаскивают то, что осталось от крионов с шаттла в медотсек. Окуляры красно-белого меха упали на таблицу показателей снаружи цитадели. – Чего?! – выпалил он в вокалайзер. – Что случилось? – Нокаут обернулся на автобота. Догадавшись по фейслисту медика о серьезности происходящего, он жестом попросил притормозившего Брейкдауна идти с остальными и приблизился к коллеге. – Температура. Она снизилась скачком, а не плавно, как было до этого, – Ретчет прочертил пальцем по нисходящему вниз вектору диаграммы. – Сильно упала. Слишком быстро. – Корабли и оружие крионов источают холод. Они недавно приземлились, – Нокаут посмотрел на доктора с недобрым предчувствием. – Других причин я не вижу, – согласился красно-белый мех, обведя манипулятором таблицу с данными по внутренней активности планеты, не претерпевшими никаких изменений. – Шла-ак. Неприятно… – поежился десептикон. – Неприятно? – огрызнулся на него красно-белый колесник. – Еще девять искр не найдено! – Они ведь могут замерзнуть... до деактивации, – с дрожью понял Смоукскрин. – Небольшая потеря в соотношении с их общим количеством, – гулко и бесстрастно констатировал Шоквейв. – Предлагаешь их бросить?! – вспыхнул Клиффджампер. – Но где их искать? Мы ведь обследовали всю поверхность, – развела манипуляторами Арси. – Снаружи уже слишком холодно, чтобы начинать поиски заново. – Икры могут быть в безопасности. Мы видели, что они могут оказаться на других планетах, – с надеждой напомнил Балкхед. – Если искры на Кибертроне, и мы не найдем их до следующего скачка температуры, им грозит в лучшем случае принудительный анабиоз, а в худшем – деактивация еще до полноценной активации, – с сожалением в вокалайзере проговорила Найра. – И, несмотря на это, если в поисках девяти новых жизней мы под атакой врага потеряем больше старых, оно того не стоит. Все посмотрели на серебристую фем: кто-то с согласием, кто-то со страхом. – Если причина, по которой упала температура – крионы, это еще один повод избавиться от них как можно скорее, – твердо постановил Магнус, перехватывая общее внимание. – Нас достаточно, чтобы разделить эти задачи между собой. Он опустил оптику на голограмму. – Судя по размерам крейсера, враг сильно превосходит нас числом, – невесело проговорил Процептус. – Трех мы убрали без проблем! – вызывающе напомнил Клиффджампер. – Вряд ли будет так же просто, если мы столкнемся лоб в лоб в открытом бою, – с легким пренебрежением осадил его браваду Дредвинг. – Не факт, что все из них - воины, – вдруг предположил Циний, не отрывавший оптики от изображения вражеского судна, как только оно появилось. – Их крейсер больше напоминает ковчег. – Ковчег? – Кахолонг изогнул надбровную дугу. В довоенной истории корабли такой конструкции использовались редко и всегда с совершенно конкретной целью. – Хочешь сказать, там могут быть все представители их вида? После этого вопроса, все присутствующие в зале в тишине обменялись многозначительными взглядами. Ситуация с морозолюбивыми вторженцами, прибывшими на Кибертрон в аккурат похолодания, становилась все необычнее. – Если бы мы только знали: почему они напали на нас? – Смоукскрин устало провел ладонью по своему шлему. – «То, что было отнято у нас, мы вернем сполна», – процитировал криона Бамблби. – Они хотят мести. – Что им могли сделать трансформеры? – развел манипуляторами сине-желтый бот, охватывая жестом кибертронцев вокруг. – Никто из нас их даже не видел! – Увы, на переговоры они не настроены, – пожала наплечниками Найра. – Зато вооружены серьезно. – А вот наши ресурсы – ограничены, – хмуро процедил Ретчет. – Нам сейчас не помешает любая поддержка и помощь, – Бамблби посмотрел на Рафаэля и Джека, сидевших на его с Арси плечах. – Отправим сигнал на Землю! – поняла его мысль Мико. – Нужно сообщить агенту Фоулеру об этой угрозе, – согласно кивнула Арси. – Если, как сказал Процептус, цель крионов – трансформеры, они могут атаковать нашу земную базу. – Только, если они каким-то образом о ней узнают, – скептически подметила Найра. – Например, перехватив нашу же передачу. Симулен украдкой повернулся к слушавшим обсуждение Ультра Магнусу и Процептусу и робко произнес: – К-капитан, сэр, м-мы не сможем отправить сообщение никуда. К-крионы блокируют наши сигналы. Колеснику очень не хотелось, чтобы первая новость, которую он принесет новому начальству, была плохой, но не сказать о том, что ему удалось обнаружить в текущих обстоятельствах, было еще хуже. – Что?! – одновременно выпалили несколько мехов. – Все сигналы, которые исходят с планеты, крионы глушат со своей станции на крейсере, – повторил Симулен, уже громче и увереннее. – Начали сразу после приземления. Ретчет с досадой хлопнул ладонью по столешнице. – Еще лучше! – Уилджек закатил окуляры. – Я все сделал, чтобы обойти их, но пока смог установить экранированную и стабильную связь только в пределах цитадели, – быстро отчитался автоботский связист. Циний и Стартар округлили окуляры в удивлении. Оказывается, от этого запуганного и дерганного, отданного им десептиконами серо-салатового меха таки-была польза. Ультра Магнус повернулся к Симулену. – Молодец. – Продолжай обеспечивать нам безопасность, пока Саундвейв сканирует эфир, – распорядился Процептус, кивком соглашаясь с исполняющим обязанности Прайма. Ожидавший выговора за неважные результаты или нерадостные вести, связист шумно втянул воздух. – Рад стараться! – он быстро развернулся обратно к компьютерам и застучал по клавишам с удвоенной скоростью. Кахций почувствовал, как половинка его топливоприемника тянется в сторону, изгибаясь в широкой улыбке. Лонгшот, довольный своим подчиненным, едва не светится изнутри от счастья. – Раз так, не исключено, что они и перехватить сообщения могут, – Нокаут оперся на спинку сидения Ретчета, и воззрился на «команду Прайма» в ожидании от них верного вывода. – Нельзя ставить людей под удар, – непререкаемым тоном постановила Арси. Ультра Магнус обогнул стол с голограммой крионского крейсера и остановился перед автоботами. – Детям сейчас здесь не место, – выделяя каждое слово, произнес он. – Согласна, – выдавила из себя синяя фем, печально глядя на своего земного напарника. Бамблби, Смоукскрин и Балкхед кивнули и опустили головы. Едва встретившись после расставания, разлучаться вновь не хотел никто, но они приглашали друзей на планету, где закончилась война и наступило легкое похолодание. Теперь же и климатические и боевые обстоятельства изменились. Уберечь маленьких землян, отослав их подальше, было правильно. – Что?! – Мико возмущенно подпрыгнула на месте и хлопнула варежкой по пластине на груди малинового скафандра. – Я могу сражаться! – Мико! – Балкхед повысил вокалайзер. – Сверхброни у нас больше нет, а ваши скафандры не всесильны. – Сэр, – Стартар обратился к Ультра Магнусу, – космический мост снаружи серьезно поврежден. Это еще больше осложняло дело. – Немезида ведь оборудована для межпространственных перелетов, – напомнил Смоукскрин. – Запуск космического моста с корабля требует намного больше энергии, чем через устройство статичной конструкции, расположенной на базе, – произнес Шоквейв. – Судя по моим наблюдениям, Немезида уже израсходовала свой основной запас энергона в битве с Юникроном. Она является весомой боевой единицей в будущем противостоянии против крионов. Я не рекомендую такой расход топлива в текущих обстоятельствах, – подвел итог десептиконский ученный. Не согласиться с ним было трудно. – Значит, как только цитадель будет восстановлена до минимально необходимого для защиты уровня, ремонтная команда займется мостом на площади, – постановил исполняющий обязанности Прайма. – Землян нужно вернуть на их планету при первой же возможности, – сине-красный мех чуть наклонился к детям. – Ваша миссия, вернуться на Землю, доложить о ситуации агенту Фоулеру и подготовиться к возможному вторжению. Мы свяжемся с вашим подразделением в случае необходимости. – Или, когда победим, – добавила Найра, легко хлопнув себя по броне, в месте, где когда-то были ножны кинжалов. «Видимо, пора ускориться», – серебристая фем повернулась к Ретчету и Нокауту. – Расскажите потом, что удалось узнать на вскрытии. Есть еще одно место, которое нужно обыскать на предмет искр. Вдруг нам повезет. – Нужна помощь? – хмуро предложил Бамблби. Несмотря на печальные новости о скором расставании и недавнее повышение, он все еще оставался лучшим автоботским разведчиком. Уилджек, которому уже наскучило это собрание, подбоченился, готовый присоединится. Экс-десептиконша, обрадованная их предложением, легкомысленно махнула манипулятором. – С этим мне поможет Старскрим. Фейслисты Арси, Смоукскрина, Балкхеда и детей искривились так, словно им под носовые конусы сунули кусок гнили. Клиффджампер открыл топливоприемник, ошарашено уставившись на фем. Ультра Магнус и Ретчет, сделав над собой усилие, притворились, что не расслышали. От энтузиазма белого рекера и желто-черного меха в мгновение не осталось и следа. Шоквейв и Дредвинг никак внешне не выказали своего раздражения, все так же поглядывая на продолжающего работать Саундвейва. Гивгрейв замер, удивленно глядя на своего бывшего генерала. Кахолонг просканировал оптикой окружающих трансформеров одновременно с Процептусом и Найрой, с интересом наблюдая за столь разнообразной реакцией на всего лишь одно произнесенное фем имя. Нокаут, хитро прищурившись, запустил манипулятор в отсек хранения на спине. – Возьми. Пригодится, – он изящным жестом бросил полупредаконше сложенный шест-шокер. Поймав устройство автоматическим движением сверху-вниз, Найра благодарно отсалютовала им же, сунула оружие в багажный отсек и вышла из залы. После короткой паузы раздумий, Ультра Магнус развернулся и двинулся чеканным шагом через отсек. – Шоквейв, – помешанный на уставе автоботский командующий обратился к десептиконскому ученому так, словно их принадлежностей к враждовавшим вечность фракциям не существовало. – Однажды, объединив силы с Ретчетом, вам удалось восстановить Омега Замок, – он остановился между фиолетово-черным и красно-белыми мехами. – Уверен, вы можете найти способ защитить эту цитадель. Пораженной до глубины искры этой сценой Уилджек подшагнул к Балкхеду и, наклонившись к нему ближе, спросил в пол вокалайзера: – С цитаделью что, все настолько плохо? – Беглый огонь крионов наносит значительные повреждения, – печально констатировал Балкхед. – Если они выпустят несколько шаттлов, мы тут просто замерзнем. Климат-контроль бесполезен с дырявыми стенами. – Лучше всего заставить их птичек спускаться еще до приближения к крепости, – белый рекер глянул на голограмму крейсера, в котором были укомплектованы десятки боевых шаттлов, начиная понимать, в чем дело. – Но с таким количеством это маловероятно. Тем более, что при таком холоде далеко от Даркмаунта не уйдешь. – Нам бы щит, как на их шаттлах, – задумчиво проговорил Ретчет и поймал кончик подбородка пальцами. – Подтверждаю. Это может стать оптимальным решением, – Шоквейв встал по правый манипулятор от автоботского доктора. – То есть, такие же как на Немезиде, только мощнее и с покрытием большей площади? – Нокаут одним манипулятором простучал по клавиатуре перед красно-белым мехом, доставая из базы данных цитадели чертежи генератора щита стандартной конструкции. Карты и диаграммы с текущими показателями атмосферных данных Кибертрона скрылись за развернувшимся файлом с несколькими проекциями устройства, напоминавшего бутон в обрамлении нескольких рядов металлических острых лепестков на тонких ножках-креплениях. Несмотря на многослойность, выглядело оно не очень сложным. – Деталей здесь прилично, – раздосадовано протянул красно-черный колесник. – Понадобятся материалы и сами генераторы, – так же невесело подытожил красно-белый мех. Шоквейв, чуть подвинув автоботского доктора со своей стороны, развернул вкладку авторизации пользователя и стал вводить длинный, многозначный пароль. – Это было мое место, – процедил сквозь денты Ретчет, вытесненный из-за компьютера обступившими его с двух сторон десептиконами. Высокий многоугольный экран вновь окрасился разлиновкой карты местности. Два полушария Кибертрона расцвечивала россыпь белых точек с тонкими, похожими на паутинки маршрутами от каждой из них. – Это полная сеть лабораторий Шоквейва?! – пораженно выпалил Смоукскрин. Бамблби, Арси и Балкхед были удивлены не меньше. То, что они видели во время вылазки в тронный зал Даркмаунта, когда пытались найти затаившихся Шоквейва и Старскрима и еще даже не знали о пробудившимся Юникроне, оказалось лишь крошечной частью владений десептиконского ученого. Не подтверждая и не опровергая вывод сине-желтого бота, Шоквейв поочередно указал когтем на четыре разных места. – Здесь должны остаться исправные генераторы. Они станут основой для сборки энергетических щитов. – Команда Прайма и Процептуса займется сбором материалов, – распорядился удовлетворенный обсуждением Ультра Магнус. – Команды Кахолонга и Дредвинга будут защищать цитадель. Найра с ее отрядом поищут оставшиеся искры. Временно исполняющему обязанности Прайма не нравилось оставлять в цитадели большинство десептиконов, но других вариантов у него не было. Предаконы и сикеры пока что были лучшим решением для отражения атак с воздуха, без риска потерять имеющиеся на базе корабли. С другой стороны, он подставлял под удар силы тех, с кем было только что заключено перемирие и кого они сами же недавно звали в цитадель. Сине-красный колесник посмотрел на Кахолонга. Внимательно слушавший его десептиконский лидер, по-видимому пришедший к тому же решению, медленно и согласно качнул головой. – Так и поступим. – Снова мы? – нехотя протянул уже сытый поисками искр Клиффджампер. – Летуны все равно эффективнее против воздушных целей, – саркастично подметил Нокаут, довольный, что ему не придется ни носится по обледеневшему бездорожью снаружи, ни отбиваться от пришельцев в воздухе над Даркмаунтом. – Вообще-то… – хотел поправить его Уилджек. – Кроме самих генераторов, нам нужно все из чего можно собрать энергонакопители, – оборвал белого меха Ретчет, жестом подзывая к себе «команду Прайма», – а еще все, что можно использовать, чтобы залатать простреленные стены. Любой неповрежденный коррозией металл. Повезет, если найдёте уже добытую руду. – С материалом, большинство деталей для генераторов щитов мы сами сможем сделать, – поддержал его идею Нокаут. – Я и Крамвил, имею в виду, – десептиконский доктор почувствовал на себе любопытный взор сверху вниз, и повернулся к Кахолонгу. – Вы ж не против? – Нагрузи его побольше, – со странной полуулыбкой ответил паук.

***

Найра двигалась по коридору, все наращивая темп. Желание скорее получить карту подземной части Даркмаунта, сделав предстоящую встречу как можно более короткой, мешалось с легким внутренним тремором и интересом. Каждая встреча со Старскримом требовала от экс-десептиконши определенного настроя, на который ей не слишком то хотелось переключаться сейчас. Серебристая фем отлично понимала своих союзников, относящихся к верткому сикеру изящной конструкции с отвращением. И, несмотря на это, его нынешний онлайн был ее ответственностью. Выяснить, что он задумал или натворил, за время после их последней встречи, было необходимо. Полупредакон поднесла пальцы к коммуникатору, собираясь активировать связь по личному каналу, когда расслышала быстро приближающийся топот. Бегом догоняющий ее крупный мех с удивительной скоростью сокращал разделявшее их расстояние. Найра оглянулась, и в этот момент крепкий манипулятор поймал ее руку. – Найра! – Процептус широко улыбнулся тому, что все же сумел ее догнать. Не желая останавливать серебристую фем, он подстроил свою скорость под ее летящий шаг. Полупредакон инстинктивно развернула кисть, и ладонь с короткими когтями легла в манипулятор автобота, сжав его ответ, так естественно и легко, словно они всегда ходили держась так, друг за друга. Найра продолжила набирать скорость, и уже через мгновение два лидера бежали на полной скорости по нисходящему коридору, не размыкая рук. Мимо неслись светлые размытые пятна настенных иллюминаторов и потолочных светильников. Похолодание, новая угроза крионов, отношения с разношерстными командами двух кибертронских фракций и своими подчиненными, неясное будущее: все вокруг сливалось в бледную пелену и исчезало за переполняющими их бетским восторгом и радостью просто от того, что они оба онлайн и вместе. Смеясь, мех и фем притормозили перед самым выходом под крышей тоннеля и в закручивающемся вихре нетающих снежинок повернулись друг к другу. – Я хотел найти тебя после собрания лидеров, но ты улетела раньше, – порывисто выпалил Процептус и взял манипулятор полупредаконши двумя своими, словно боялся, что она вдруг снова трансформируется и улетит. – Я тоже хотела, – Найра, мягко улыбаясь, не глядя погладила его по рукам, крепко и бережно сжимавшим ее ладонь. Переполняемые восторгом, они так и не решились обняться тогда, при встрече на взлетной полосе. С момента спуска Процептуса с трапа Космоса и до сих пор у них не было возможности для разговора тет-а-тет, но теперь, это упущение было восполнено вполне. Не отводя окуляров, они отпустили манипуляторы. – Где ты была все это время? Как оказалась в команде Прайма?! – сине-серый мех снова оглядел бывшую сикершу с ног до головы. – О, Искра, у меня столько вопросов! – После Иксара… – серебристая фем пару раз стукнула пальцами по вмонтированному в шлем наушнику, мысленно активируя нужную ей программу. – Не знаю, как, но я знала, что мы встретимся снова. Коммуникатор Процептуса тихо пискнул, возвещая о только что полученном коде подключения к личной частоте кибертронца. Капитан сглотнул горечь, выступившую на глоссе от того, что тогда, на ледяной планете, не решился сделать то же самое. Его собственные слова оказались пророческими. И вот они снова вдвоем, среди снега и холода, но теперь уже далеко не блестящие юнцы с маленькими отрядами и не по возрасту богатым боевым опытом, а ветераны завершившейся войны. – Ты же тоже расскажешь мне о своих приключениях? – Найра чуть прищурила счастливо блестящие окуляры. Капитан, не задумываясь, твердо кивнул: – Только давай больше не теряться. Они развернулись, покидая коридор и резко остановились на месте, едва не врезавшись в преградившую им путь розово-черную фем. – Стой! – Рода воинственно подбоченилась, сверля оптикой полупредакона. Заметив рядом с ней своего лидера, штурман моргнула от неожиданности, а затем еще глубже сдвинула надбровные дуги. – Рода? – Процептус непонимающе округлил оптику. Судя по легкой наледи на остроконечных наплечниках, колесница, терпя холод, ждала вблизи выхода уже какое-то время. Закручивающиеся здесь ветряные потоки уносили звуки и вокалайзеры вверх, не дав ей слышать разговор капитана и экс-генерала, но колебаний от шагов по земле оказалось достаточно, чтобы заметить их приближение. Автоботка указала пальцем на Найру. – Ты, десептикон, как ты это провернула? Как заморочила им всем процессоры?! Почему здешние боты держат тебя за свою? Серебристая полупредакон чуть удивленно переглянулась с сине-серым ботом, а потом с невозмутимым видом сделала шаг к розово-черной фем. – Сначала я просила Прайма дать мне шанс, – произнесла Найра умиротворяюще, словно рассказывала сказу бете. – Потом, как дошло до дела, рискуя функцианированием, у всех на виду пальнула в Мегатрона зарядом из собственного энергона. – Чего?! – никак не ожидавшая настолько прямого ответа, Рода отшагнула назад. – Что это за байка?! – Впрочем, если хочешь чьего-нибудь доверия, нужно просто вместе смеяться, сражаться и перезаряжаться, – с заговорщической хитрецой продолжила бывшая сикер. – И они твои. Розово-черная колесница ошарашено уставилась на полупредакона. Довольная произведенным эффектом, Найра сделала шаг в сторону, собираясь обойти колесницу. Видя это, Рода, мгновенно вернув себе прежний настрой, выхватила из-за спины копье и преградила путь фем древком. – Я сказала, стой! Злобу, так и сквозившую в каждом движении колесницы, и ее желание выплеснуть скопившие эмоции в драке не заметил бы только кибертронец, находящийся оффлайн. – Мне сейчас не до этого, – выдохнула экс-десептиконша, ощущая даже несколько приятное чувство дежавю. – Я вызываю тебя! – по слогам выдавила розово-черная фем. – Рода, не смей! – рявкнул на подчиненную Процептус. – По-твоему сейчас время для подобных склок и личных обид?! На пороге новый, озлобленный враг, о котором мы ничего не знаем. Я просил вас, пока я на собрании, подготовиться к новой атаке, а ты?!.. Слегка опешившая от того, что всегда спокойный и собранный капитан повысил на нее вокалайзер, Рода быстро подобралась, словно была готова драться сразу с двумя. – Самое время! – перебила она своего командующего. – Я не хочу ждать, когда тот, кому остальные отчего-то доверились, нас предаст! – она развернулась к серебристой фем. – Ты была с рекерами. Знаешь, что это значит. Найра, слушавшая их с неподдельным интересом, изогнула край топливоприемника в улыбке. – Без огнестрелов, только холодное оружие, – она повернулась к сине-серому меху. В блестящих, сине-желтых окулярах читалась просьба, подкрепленная уверенностью, испытанной веками. – Ничего, Процептус. Лучше так, чем она попытается деактивировать меня ударом в спину или в момент перезарядки, – серебристая фем качнула головой донельзя возмущенной ее предположением колеснице. – Отойдем. Площадь перед Даркмаунтом омывал легкий бриз из пыли и снежной крупы, перегоняемой ветром. Холодный воздух заполнил вентиляционные системы, пронизывая корпуса кибертронцев насквозь. Убедившись, что вокруг достаточно пространства, Найра остановилась, мысленно размечая вокруг себя боевой ринг. – Ты похожа на одну фем, которую я знала – тоже автоботка, тоже с копьем... У тебя один брийм, – полупредакон развернулась и протянула манипулятор в направлении своей оппонентки так, словно тот был клинком. – Мне с тобой драться как автобот, или как десептикон? Со стороны крепости раздался рев мощных моторов. Зеленый внедорожник и белый спорткар вылетели из рукава спуска и трансформировались. Рекеры, заметившие происходящее у выхода через иллюминаторы проходной залы, решили, что пора проветриться. Два крепких меха остановились на почтительной, зрительской дистанции, оказавшись в одной линии с Процептусом. Балкхед легко закинул пищащую от восторга Мико на свой наплечник, быстро оценивая обстановку. Уилджек, расплывшись в довольной ухмылке, хрустнул сопряжениями кулаков в предвкушении хорошей драки. Найра раскрыла свободную ладонь в приветственном жесте. По другую сторону их воображаемого ринга, треща тонкими крыльями, опустился инсектикон. Сине-серый мех, наблюдавший за происходящим без капли энтузиазма, коснулся своего передатчика и весь напрягся, готовый вмешаться в любой момент. – Не волнуйся, Процептус, – просительно кивнула ему Найра. – Верну ее в целости и сохранности. – Хватит болтать! – выпалила Рода, доведенная несерьезным отношением своей противницы до белого каления. Вынеся копье перед собой, она ринулась на полупредакона. Найра ладонью сбила прицел летящего в ее грудину острия. Клинок, со свистом рассеча воздух, ушел вбок. Колесница крутанулась на месте, перехватывая древко двумя манипуляторами, и тут же ударила снова. С шагом к ней, серебристая фем отбила эту атаку наручем под лезвием копья. Не переворачивая оружие, автоботка сделала выпад древком. Экс-десептиконша сместилась вбок, дав копью проскользить под своим манипулятором, и прижала оружие Роды, направленное на нее острым концом, к себе. Не ожидавшая такого, розово-черная фем, поднырнула под копье, и, подпрыгнув вверх, замахнулась кулаком, целясь в голову полупредакона с открытой стороны. Найра коротким движением наплечника навстречу ее манипулятору, отправила колесницу обратно на землю. Рухнув на спину, Рода кувырком перекатилась на ноги. Она подскочила, вцепилась двумя манипуляторами в древко и попыталась его выдернуть. Металлическая труба жалобно скрипнула. Найра развернулась вокруг себя вместе с фем и отпустила ее оружие. Отброшенная по центрифуге автоботка пролетела над землей пару метров, развернулась в воздухе и, проскрежетав всеми конечностями по шершавому покрытию площади, остановилась на четвереньках. «Она сильная и опытная. Хотела компенсировать разницу в размерах за счет скорости. Увы, со мной этот трюк не пройдет», – Найра прищурилась в довольном азарте. Давным-давно, начиная тренировки с вехиконами, новоиспеченная десептиконская командующая и не думала, что опыт спаррингов с теми, кто ниже будет настолько полезен ей самой. – Ха-ха, как автобот, я совершенно не удивлена твоей недоверчивости, – серебристая фем чуть склонила голову на бок. – Кто-нибудь когда-нибудь заслуживал твое доверие? Вернувшая равновесие и выпрямившаяся Рода шире распахнула окуляры. – Вижу, кто-то определенно его обманывал, – бывший генерал картинно развела манипуляторами. – Ну, раз обожглась по неопытности, то что уж злиться? Со всеми случается. Розово-черная фем с боевым ревом бросилась к ней, размахнувшись копьем для атаки. Найра чуть насмешливо подняла надбровные дуги. – Ты сама себе-то доверяешь? Турбины ранца на спине толкнули полупредакона навстречу колеснице. Рода ударила перед собой нанокликом позже, чем серебристая фем оказалась с нею плечом к плечу. Найра накрыла ее выпрямленные манипуляторы своим и, круто развернувшись в дрифте, снова швырнула оппонентку на землю по кругу. – Сказала, «как автобот»… а треплешься как десептикон… – хрипя от унижения, сплюнула Рода, поднимаясь. Десептиконский дезертир перед ней могла сломать ее пополам, но до сих пор ни разу не атаковала, лишь играючи уклоняясь и блокируя все попытки автоботки. – Как десептикон, могу сказать тебе… – тут фейслист полупредакона ожесточился, теперь куда больше напоминая доисторического монстра из древних легенд. – Довольно. Время вышло, – вокалайзер командующей звоном стали отдался в аудиодатчиках всех собравшихся на площади. Рода, справившись с пробежавшим по спинной броне холодком, мотнула головой. – Нет! – она с криком прыгнула на серебристую фем, раскручивая копье мельничным колесом. Найра развернулась полубоком, позволив острию проскользить в дюйме от своей брони. В занесенном ею манипуляторе развернулся складной шест-шокер и опустился сверху вниз. Трещащий под высоким напряжением конец короткого копья Нокаута впился в шею автоботки. Та, дергаясь и дрожа всем корпусом, растянулась на земле фейслистом вниз. Копье с розовой полоской на навершии, пролетев чуть дальше, зазвенело об бетон в нескольких метрах от своей хозяйки. – Генерал отдает приказ один раз, – сухо и фундаментально изрекла серебристая фем, глядя на отключившуюся колесницу сверху-вниз. Уилджек несколькими хлопками в ладони разорвал повисшую над площадью тишину. – Сколько ни говори о приказе Прайма и Мегатрона, и «мирном мире», так и знал, что первым, кто подерётся, будешь ты! – рекер громко и заливисто расхохотался. – Это был учебный спарринг. Не боевое действие,– Найра умильно приподняла надбровные дуги, снова теплея фейслистом. Наклонившись, она подняла Роду под манипуляторы двумя руками, как куклу, и повернулась с нею к Процептусу. – Видишь? Возвращаю в целости, как и обещала. Максум, спустившийся по вызову сине-серого меха уже после начала поединка, подобрал копье своей сослуживицы и протянул манипуляторы, чтобы вместо капитана забрать ее у экс-десептиконши. – Передай это Нокауту, пожалуйста, – полупредакон щелчком сложила шест-шокер и вручила его красно-белому меху вместе с автоботкой. Медик, долгое время служивший бойцом в одном рекерском взводе вместе с серебристой перебежчицей, с ироничным выражением ловко сгреб в охапку Роду. Он вложил копье в крепление на спине колесной фем, усадил ее на свой манипулятор, облокотив о покатое плечо, другим манипулятором спрятал шокер в свой багажный отсек и откланялся. Проводив взглядом его крепкую удаляющуюся спину, Найра подняла оптику на окна цитадели. Зрителей их небольшой потасовки оказалось намного больше, чем собралось на площади. Сквозь затененный слой толстых прозрачных панелей виднелись многочисленные пары алых и голубых визоров. – Проблемные у тебя ребята, – вдруг полушепотом просмаковал низкий, чуть скрипящий вокалайзер позади Процептуса. Капитан резко обернулся и обнаружил Кахолонга, беззвучно появившегося за его спиной. Гигантский белый паук, никем не замеченным спустившийся из командного пункта, осклабился. – Один ноет и прячется, угрожая убить, другой лезет на вышки, третья решила подраться. Ха-ах… Я и сам тебе нервного вручил, – продолжил паук. Его угловатый силуэт на припорошенным снегом фоне то выделялся острыми углами свежевыкрашенной брони, то растворялся неясной дымкой. Процептус, мельком видевший Гринмена с Венессой, а Стартара с Сукупиром, искренне и широко улыбнулся временному главе десептиконов. – Пожалуйста, передай своим подчиненным мою благодарность. Не представляю, через что им пришлось пройти, чтобы вот так помогать всем. – Через меня, – твердо, не задумываясь, ответил Кахций. Сделав весомую паузу, он неспешно перебрал длинными пальцами, глядя как между ними просвечивают лучи пробившегося сквозь мутные облака солнца. – Они знают, что можно починить все, кроме искры. А потерять жизнь очень просто. – Похоже, мне не хватает опыта как лидеру, – с самоиронией заключил сине-серый мех, глубоко вентилируя. – Отнюдь, – Найра отрицательно качнула головой, подступив к двум высоким мехам. Немного понаблюдав за общением Процептуса с Родой, она могла лишь позавидовать безграничному терпению своего старого знакомого. Другой командующий, да и сама экс-генерал, давно бы наградила таких, как они, побоями и карцером за неподчинение. В боевых условиях невыполнение прямого приказа могло караться деактивацией. Но уже побитые онлайн мехи автоботского капитана, даже несмотря на состав команды, смешанный с десептиконами, оставались с ним и доверяли ему. – Уверена, только благодаря тебе они не перебили друг друга и не повредили себя до сих пор, – произнесла полупредакон с такой убедительной и умиротворенной уверенностью, что было трудно не поверить в это. – Ты именно тот лидер, который им нужен. Впечатленный заключением серебристой фем, Кахолонг перевел на нее прищуренный в легкой улыбке взгляд. – Мой Хоакс тоже не простой сикер… Как и все твои вехиконы. – Хоакс – очень способный. Они хорошо слетались, – согласилась, не скрывая гордости, Найра. – Мне с ними очень, очень повезло.

***

Крамвил переступил порог кузнецы. Тускло освещенное парой аварийных светильников помещение, с наковальней посредине и парой перезарядочных плит у стены, словно дремая, ждало своего нового хозяина. Рядом с наскоро собранным верстаком были сложены несколько толстых обрезков арматуры и два прямоугольных блока из металла. Пока это было все, что по просьбе зелено-бордового меха смогли найти для него сикеры. Взгляд десептикона переплыл на светло-серый сверток в его манипуляторах. Проигнорировав тумблер включения основного освещения, Крамвил плавно опустился на стул перед верстаком, неспешно поворачивая перед собой предмет величиной с предплечье, бережно окутанный отрезком мягкой материи. В процессоре мастера крутился недавний разговор: – У нас скоро будет очень много работы, – с ироничной, не слишком веселой ухмылкой Нокаут развел манипуляторами. Крамвил не ожидал, что об итогах последнего собрания лидеров ему расскажет не кто-то из своих, а этот десептиконский доктор. Теперь их объединяло общее задание по выплавке деталей и сборке комплектующих для генераторов. Неприязнь кузнеца к колесным нивелировалась радостью от наличия работы, по которой, вися под потолком, десептикон успел крепко соскучится. Зелено-бордовый мех с невозмутимым фейслистом продолжил слушать своего собеседника. Тут доктор поднял перед собой на одном манипуляторе крупный сверток. Другой рукой он, откинув угол материи, открыл часть его содержимого и поднес летуну. – Погляди-ка. Я хотел сразу показать их тебе, но тогда нас прервали. Крамвил не заметил, как его надбровные дуги поползли вверх. Красно-черный колесник держал два куска белой стали высокого класса, явно раньше представлявших собой сложный многослойный механизм. Сейчас же они были обожжены и сплавлены вместе так, что восстановить это устройство уже не представлялось возможным. – Что это? – с легкой оторопью в вокалайзере уронил зелено-бордовый мех. – То, что осталось от щитов моего сослуживца, – в вокалайзере Нокаута мелькнула скорбная нотка. –Сплав просто превосходный!– кузнец завороженно провел пальцами по чуть шершавой поверхности оплавленного металла. – Я могу пересобрать и перековывать детали, но не особо хорош в выплавке с нуля, – доктор с показной вальяжностью пожал наплечниками и уверенным жестом вложил сверток в манипуляторы кузнеца. – Возьми его в работу. Если из них что-нибудь выйдет, я и еще кое-кто будем тебе очень признательны. Крамвил механическим, отточенным жестом развернул сверток так, что два куска сплава теперь лежали перед ним на мягком материале, словно пирожные на салфетке. «Такой материал потребует всего, что я умею… Я слишком давно не работал, – десептикон с досадой сжал денты. – Было бы мне, на чем расковаться. И всякий шлак с трофейного корабля не годится. Тут предвидится более тонкая работа…» Кузнец потянулся двумя манипуляторами вверх до хруста плечевых сопряжений и запрокинул голову. – Твист и Сукукпир слишком хорошо присматривают за всеми. Могли бы и дать кому-нибудь поломаться. Сейчас мне бы даже автоботская броня сгодилась, – шутливо проговорил он в пустоту, а потом пугающе осклабился. – Может пойти, с лесов кого-нибудь столкнуть? Тут позади себя, в глубине отсека, зелено-бордовый мех отчетливо расслышал шорох чьего-то шага. Крамвил молниеносным движением выхватил со стойки самые крупные клещи и резко развернулся на стуле навстречу звуку, готовый атаковать. Шаг с ленивой неспешностью повторился, потом еще раз, и из полумрака в прожектор света, вливающийся в отсек из коридора, выступил высокий серый мех изящной конструкции. Кузнец, не двигаясь с места, уставился на десептиконского сикера без крыльев в знатно покорёженной броне. Старскрим был доволен. Его предположение оказалось совершенно верным. Нокаут привел новичка для оборудования кузницы именно туда, куда предположил серый мех, а вид и конструкция летуна пред ним вполне походили на ту, что могла быть у кузнеца. Заместитель Мегатрона удивился, заметив на его верстаке оплавленные обломки щитов Шайн Армора, но тут же похоронил это чувство за ширмой величественной важности и заговорил низким грудным тембром: –Я вижу, твой командующий удивительно быстро освоился в роли нового лидера десептиконов. Пока наш истинный лидер - Лорд Мегатрон в стазисе, он греется в лучах славы в компании Магнуса, а своих подчиненных оставил пылиться в таком невзрачном месте... Зелено-бордовый кибертронец внимательно осмотрел незваного гостя сверху вниз, никак не меняясь в фейслисте, словно вообще не слышал слов заместителя десептиконского Лорда. Не отрывая окуляров от серого меха, он положил клещи на стол и взял с него тонкий резак, медленно расплываясь в пугающе-радостной улыбке. – Не успел я обустроиться, как подходящий материал сам ко мне пришел! – Ч-чего? – Старскрим заикнулся от неожиданности. Крамвил встал и порывисто шагнул к нему навстречу, протягивая манипуляторы, словно собирался сгрести сикера в охапку. – Иди-иди сюда! Краем мысли поняв, что инициатива была безвозвратно утеряна, серый десептикон шарахнулся назад от странно-радушного кузнеца, заметно более крепкой конструкции, чем он. – Зачем?!– почти взвизгнул «второй в команде». – Разомну манипу… Кхм,– зелено-бордовый мех остановился на полуслове, поняв, что это прозвучит странно, и попытался перефразировать. –Я тебе броню поправлю. Старскрим быстро забегал окулярами из стороны в сторону, надеясь найти что-нибудь, чем можно отвлечь от себя десептикона. – Не спросишь даже, как я сюда проник?– чуть надрывно выдавил сикер без крыльев. – «Проник» – сильно сказано, – Крамвил встал на месте и выпрямился, видя, что столь желанный им кусок рабочего материала напуган настолько, что уже готов сбежать. – Дверь открыта, да и не написано на ней, что она моя, – свободным манипулятором он указал на выход. – Хм... Надо будет сделать табличку… – кузнец собрал пальцы в замок и вывернул его наружу, похрустев сопряжениями. – Ты ведь за помощью пришел? Дай хоть погляжу. Серый десептикон, уже начавший пятится к проходу в коридор, остановился, недоверчиво косясь на резак, зажатый между пальцами сикера. Зелено-бордовый мех, сам не заметивший, когда взял его, положил инструмент на ближайшую горизонтальную поверхность и, продемонстрировав гостю пустые манипуляторы, подошел ближе. – Шикарно,– протянул он, обходя меха в покорёженной броне по кругу, и хлопнул в ладони. –Работы тут завались! В этот клик страх Старскрима вытеснило недоумение, что красноречиво отразилось на его сером фейслисте. – Не обращай внимания,– Крамвил махнул манипулятором, просительно изогнув надбровные дуги. –Я просто давненько не разговаривал с клиентами. «Начальник открутил ему руки и приклеил его к потолку медицинского отсека, лишив возможности пошевелиться, видеть и говорить», – в процессоре серого меха всплыли слова Хоакса. «Он неизвестно сколько вообще ни с кем не разговаривал!» Сикер без крыльев оглядел сканировавшего его оптикой кузнеца еще раз. В таком антураже, напористость этого зелено-бордового мастера, его частые потягивания и прокручивания спряжений на манипуляторах, да и желание их «размять» становились очень даже понятны. – Ваше юное дарование упоминал об этом, – с осторожностью ювелира подобрав слова, проговорил бывший заместитель Мегатрона. – Хоакс? Ха-ха! Вот уж он–точно «дарование». Значит, долго объяснять, что к чему, мне не придется, – Крамвил вернулся ко входу в отсек и поднял тумблер питания потолочных ламп. Мрачное помещение залило белым, электрическим светом. Летун оттолкнул от стены перезарядочную плиту и с щелчком опустил ее в наклонное положение. – Садись. «Кахолонг тогда сказал, что Крамвил может помочь, если его хорошо попросить. – Старскрим, сглатывая остатки шока, осторожно сел на край.–Но этот, даже без просьбы, похоже, готов». Склонившись над ним с прямым торсом, хозяин отсека поднял тонкую кисть десептикона на открытой ладони. – Как ты умудрился так повредиться? – крепкий летун постучал короткими когтями по тому, что осталось от брони наруча. – Не спрашивай, – серый мех напрягся всем корпусом и отвел окуляры в сторону, не желая смотреть на собственные повреждения. Крамвил наклонился вбок, глянул на согнутую спину сикера, на то, что осталось от креплений его крыльев, и негромко хихикнул: – Как будто, тебя над плавильной ямой прокоптили. Старскрим выстрелил в десептикона ненавидящим взором. Кузнец, округлив оптику понял, что попал точно в цель. Выдержав паузу, он продолжил: – Чтобы вернуть тебе крылья, понадобится металл. С остальным могу помочь сейчас. Такой же, как раньше, брони не получится, но хуже я точно не сделаю,– заключил зелено-бордовый мех и потянулся за тисками. –Надо тебя зафиксировать. Серого десептикона передернуло. – Нет! – звонко выпалил он и мотнул головой, стараясь стряхнуть с себя воспоминания о том, как не мог пошевелиться внутри сверх брони, медленно плавясь заживо. – И помощи хочешь, и довериться боишься, – с неожиданным снисхождением констатировал Крамвил. – Выбери что-нибудь одно. Сикер без крыльев смотрел на него, словно мелкий затравленный зверек, только что потерявший последний шанс на спасение. Зелено-бордовый мех долго и шумно провентилировал. «Если он будет сопротивляться и выкручиваться, от работы не будет никакого удовольствия». – Ладно. Начнем еще раз, как это делают нормальные трансформеры, – подчиненный Кахолонга поставил на край перезарядочной плиты наскоро сваренный короб с парой тисков под манипулятор. Отогнув два клапана, он прищелкнул их к плите, подпихнул под себя ногой пустой контейнер и сел так, что теперь фейслисты кузнеца и его гостя оказались на одном уровне. – Я – Крамвил, – десептикон протянул манипулятор Старскриму, словно собирался пожать ему руку. – Старскрим… – второй в команде нехотя взялся за предложенную ему ладонь. – Сперва сделаю, что попроще, – Крамвил медленно и плавно опустил запястье серого меха в тиски. Затем он повернулся к столу и стянул с него сварочный аппарат, свечу накаливания, резак и клещи. Видя, как опасливо серый десептикон поглядывает на горелки и прочий его инструмент, бордово-зелёный сикер решил, что неплохо будет его отвлечь. – Что ты мне принес в качестве платы? – спросил он, наклонившись чуть ближе к меху и заговорщически прищурившись. Вопреки ожиданиям мастера, клиент перед ним не растерялся, а с облегчением расправил плечи, будто разведчик, наконец вернувшийся на знакомую территорию. – О-о, – протянул Старскрим низким грудным тоном. – Я принес тебе шанс, который редко кому выпадает… Заинтригованный таким началом, Крамвил принялся за работу. – Видишь ли, как все складывается. Кахолонг больно удобно устроился на своем новом месте, спелся с автоботами, Магнусом, водит дружбу с тем новеньким, Процептусом,– заместитель Мегатрона изящно изогнул покореженные когти свободного манипулятора рядом со своим фейслистом. – Мегатрон с Праймом объявляли перемирие на равных условиях, а в итоге все решают боты. Как думаешь, что скажет на это все Мегатрон, когда очнется? Я был его правой рукой миллионы орн и могу заверить тебя, Крамвил, ему это очень, очень не понравится! Еще никто не уходил от его всеуничтожающего гнева… – серый сикер выдержал драматическую паузу и продолжил речь, свершено не замечая, как зелено-бордовый мех водит широким соплом сварочного аппарата по его пальцам, сплавляя раздробленные металлические пластинки в гладкий и тонкий раскаленный слой. – Но знаешь, несправедливо будет вам, его подчиненным, расплачивается за ошибки своего никудышного лидера. – Команда всегда расплачивается за ошибки капитана, – проговорил Крамвил с намеренно плохо скрытым недовольством в вокалайзере, что еще больше раззадорило десептикона на плите. Старскрим с чувством прижал ладонь к своей грудной пластине. – Но тебе несказанно повезло! Я – второй в команде после Мегатрона, наслышан о ваших выдающихся способностях и готов протянуть руку помощи вашей команде, – мрачная тень пролегла через фейслист сикера. Вспыхнувшие ярче алые окуляры злобно блеснули. – Тебе, и тому, кого ты назовешь. На Кибертроне наступает новая эра. И там не нужны те, кто тянет остальных за собой на дно. Совсем скоро мне будет достаточно сказать лишь слово, чтобы избавиться от такого как Кахолонг и от любого, кто посмеет мешать! В чем серый мех ни наноклика не сомневался, так это в возвращении Мегатрона. Истинный десептиконский Лорд уже столько раз игнорировал возможность воссоединиться с Великой Искрой, что можно было подумать, что та того совершенно не желала. Теперь, нужно было подготовить почву для его пробуждения. Вытягивая клещами стесанные серые когти один за другим в короткие острые клинки, Крамвил криво осклабился: – Так, второй в команде пришел поглядеть, окупят ли мои навыки его снисхождение или нет? – он чуть смешливо приподнял надбровные дуги. – Уверен, что стоит пугать того, к кому затем ляжешь на операционный стол? Мне не так давно руки вернули, так что не перестарайся, – кузнец отложил щипцы и надел полировочный диск на шлифовальную машинку в ожидании, когда его рабочая область остынет. – От таких хороших новостей манипулятор может и дрогнуть. «Он даже не брезгует упоминать об этом?!» – поразился Старскрим, хорошо помнивший свой страх, что его, покрытого побоями от Мегатрона за очередной промах, войска не станут воспринимать всерьез. Перед окружающими этот странный сикер чуть ли не в достоинство себе ставил то, что сделал ошибку и выжил. Где-то на задворках мыслей десептиконского стратега мелькнула тень уважения к этому десептикону. – За что именно Кахолонг лишил тебя манипуляторов? – сменив торжественный тон на будничный, поинтересовался серый мех. – Я пытался его убить. Терпеть его не могу! – с чувством выплюнул зелено-бордовый летун. Старскрим пораженно округлил оптику. Он догадывался о неприязни кузнеца к Кахолонгу, но не ожидал, что ему хватит дерзости прямо заявить о подобном. В открытую, пойдя против своего начальника, назначенного высшим десептиконским командованием, он практически признавался в своем предательстве. Видя вытянувшийся фейслист заместителя Мегатрона, Крамвил громко хохотнул: – Да, командующий, ты пришел к правильному меху! Он активировал шлифовальную машинку. Помещение наполнилось гулом. Серый десептикон понял, что чтобы получить признание этого кибертронца, образа снисходительного лидера, преданного делу их общей фракции, может быть недостаточно. Входя сюда, Старскрим и не думал, что встретит кого-то, с кем у него столько общего. При этом мастера явно не интересовала власть, что сикеру без крыльев очень нравилось. – Было время, когда я тоже получал от Мегатрона… Но я же и многому научился.Я наблюдал за нашим великим лидером с самого начала, – серый мех до скрипа сжал кулак, продолжая все громче и громче. – И если кто и способен быть ему заменой, так это – я! И уж точно не безлапое полуразвалившееся насекомое! Крамвил поднял окуляры от манипулятора десептикона к выходу из отсека. На них, перекрывая широкими наплечниками больше половины дверного проема, из коридора смотрел Сукупир. Не обратить внимание на раздававшиеся из кузницы возгласы было трудно. Любой, оказавшийся поблизости, остался бы и дослушал это выступление до конца. «Мне притвориться, что я ничего не слышал? – темно-серый подручный Кахция приподнял надбровные дуги. – Если расскажу о них, добавлю Твисту работы. Наш медик только отошел от случившегося в тюрьме-шахте. Путь еще немного отдохнет». Видя, что Старскрим не замечает десептикона, стоящего прямо за ним, зелено-бордовый летун отвел шлифовальную машинку от когтей серого меха. – Все слышал, Сукупир? – спросил он, открыто глядя на своего сослуживца. Не рассчитывавший на свидетелей Старскрим рывком развернулся к двери. Он мгновенно узнал первого помощника паука. То, что осталось от спинной брони серого сикера, прошиб холод. Беззащитный и безоружный он бы моментально соскочил с плиты, но его порыв остановили тиски на манипуляторе. Крамвил крепкой рукой взялся за плечо приподнявшегося на месте десептикона изящной конструкции, безжалостно возвращая его на место. Темно-серый сикер утвердительно кивнул, отвечая на вопрос кузнеца. Зелено-бордовый мех снова сел на контейнер, продолжая разговор: – Колесных я тоже недолюбливаю, – Крамвил с невинным видом развел манипуляторами. – Но, что есть, то есть. Старскрим вжался спиной в гладкую поверхность плиты, глядя широко распахнутой оптикой на медленно приближающегося Сукупира. – Мой командир и правда заигрался в бесстрастного лидера, способного держать все и всех под контролем, – кузнец описал дугу в воздухе шлифовальной машинкой, словно дирижёрской палочкой. – Он, и правда, способен. Не обманывайся его бездействием, Старскрим. Мы действуем по предложенному автоботами плану лишь потому, что он совпадает с тем, чего хочет Кахций… Вот только никто не может держать манипулятор на главной магистрали вечно… – Крамвил с понятным намеком воззрился на Старскрима, и взор этот был красноречивее любых доводов. Подперев подбородок ладонью, мастер в наигранной задумчивости постучал по щеке указательным пальцем. – Нужна лишь неожиданная переменная. Сперва слушавший его несколько отстраненно, Сукупир сдержанно и одобряюще улыбнулся. Понимая, как все теперь обернулось, Старскрим ехидно ухмыльнулся и выпустил довольный смешок. Идя сюда, он надеялся найти помощника для восстановления своей прежней формы и, если повезет, выяснить что-нибудь полезное о Кахолонге. Сейчас же по обе стороны от серого меха стояли два боевых летуна крепкой конструкции, которые были не прочь помочь ему избавиться от их же начальника. – «Неожиданной переменной» не помешает информация, – с важным видом произнес заместитель десептиконского Лорда. – Нам всем не нужно, чтобы паук натворил еще что-нибудь, до пробуждения Мегатрона. – Хочешь знать его слабое место? – неспешно уточнил Сукупир. – Скажи, что может вывести его из себя? Развеселенный прямотой своего необычного клиента, Крамвил хохотнул в вокалайзер: – Ха-ха! Кахций из тех кибертронцев, что редко показывают эмоции. Я меньше глаксина назад узнал, что это существо вообще способно смеяться. – Но вот, что он ни за что не оставит без внимания, так это если кто-то посмеет прикоснуться к чему-то, что он считает своим, – в вокалайзере темно-серого летуна мелькнули искорки, напоминающие уважение. Зелено-бордовый десептикон обошел плиту. Сукупир поднял на уровень своей грудной пластины за изогнутую ручку кейс увесистого вида, который все это время держал в манипуляторе, и опустил его в подставленные кузнецом ладони. Крамвил чуть отклонился назад под весом длинного прямоугольного контейнера, развернулся и с хлопком уложил его на ближайшую столешницу. – Надеюсь, и ты поделишься с нами кое-чем в ответ, – видя, с каким вниманием Старскрим следит за его действиями, летун провел когтем по шву на кейсе. – Нам интересна «команда Прайма». Ты был с Мегатроном во время заключения перемирия, а значит, знаешь их довольно хорошо. – Зелено-бордовый мех откинул крышку и вытащил один из четырех плотно уложенных под ней футляров. – Расскажи-ка, что они из себя представляют. Заместитель Мегатрона расплылся в блестящей коварным оскале улыбке. В футляре, который показывал ему Крамвил, бережно обнимаемые стенками заводской упаковки лежали наручи - бластеры с креплениями под ракеты с внешней стороны.