Трансформеры Прайм - Иная версия

Смоукскрин стоял на широкой ступеньке лестницы, нисходящей вокруг Колодца Всех Искр. Манипуляторы автобота крепко сжимали толстую рукоять Молота Солус Прайм. Где-то в середине многокилометрового тоннеля к сердцу Праймуса, в полутрансе подкупающей надежды, страха и хорошего предчувствия, юный ученик Альфа Триона поднял утративший силу артефакт перед собой. Навершие изящной работы и тусклая ударная часть молота зависли над бездной. Ледяные пары, поднимающиеся из центра планеты вместе с нежным голубым светом, больно обжигали визоры и вентиляционные системы меха. Не вполне понимая, к кому или к чему обращается, Смоукскрин произнес то, что не покидало его процессор с момента начала долгого спуска: – Пожалуйста… Нам очень нужна помощь. Нам всем… Тишину низкого уровня, нарушенную кротким вокалайзером колесника, заглушило усилившееся движение воздуха. Из глубины светящегося колодца вместе с восходящими ветряными потоками стали подниматься голубоватые язычки света. Наблюдая это необычное явление, сине-желтый бот, цепенея внутри, шире распахнул окуляры. Светло-голубая дымка заполнила пространство этажа и, словно узнав в артефакте своего старого знакомого, стала стягиваться к Молоту Солус Прайм. Она окутала древний инструмент и держащего его кибертронца плотным свечением, а затем вдруг растворилась в пространстве. Во вновь погрузившемся в тишину колодце, Смоукскрин опустил взгляд на ударную часть инструмента Праймов. Цилиндрические сопряжения светились нежным голубоватым светом так, словно молот и не растрачивал всю свою силу в прошлом, и уж тем более не был деактивирован. – Спасибо, – произнес Смоукскрин, глядя туда, где многими километрами ниже находилась Великая Искра. Он крепко прижал к грудной пластине функционирующий молот и, не чувствуя под собой ног, побежал по ступенькам вверх. Неосвещенные этажи замелькали в безумном урагане радостного осознания случившегося. Блайд, Спуф и Умару, стоявшие в полуклике от края Колодца Всех Искр, услышали быстро приближающийся изнутри планеты топот. Три автобота развернулись туда, где почти цикл назад скрылся сине-желтый мех. Оледенелый контур земли чуть изогнулся, пропуская колесника, активировавшего фазовый переключатель. Смоукскрин подтянулся на одном манипуляторе и старховочным кувырком оказался на поверхности, прямо перед мехами. – Ну что? – Блайд смерил бота с тонкой наледью на броне быстрым взглядом. Смоукскрин, высоко вздымавший нагрудные пластины, возвращая переохлажденные вентиляционные системы в стандартный режим работы, молча поднял Молот Праймов на двух манипуляторах перед собой. – Выглядит неплохо, – отметил Умару. – Он выглядит точно так же… как когда работал… – выдавил из себя сине-желтый мех. – Тебе лучше согреться, – хмуро посоветовал светящемуся от радости и почти разрядившему аккумуляторы автоботу Спуф и, повернувшись, первый двинулся к посаженому в клике от Колодца звездолету. Корабль Ультра Магнуса, вновь занятый компанией из десептикона и трех колесников, стоял угловатым темным валуном на гладком, выбеленном ветрами плато. По земле тонкими струйками поземки разбегались низкие волны из мелких снежинок и пыли. Рядом со звездолетом, недовольно скрестив манипуляторы на груди, ходил из стороны в сторону Сукупир. Завидев приближающуюся автоботскую компанию, он быстро оглядел смелого меха из «команды Прайма», который отважился попросить подчиненных Лонгшота и подручного Кахция подбросить его до Колодца Всех Искр. Видя щедро приправленную усталостью радость сине-желтого колесника и светящееся в его манипуляторах орудие, темно-серый летун заключил, что миссия сорванца прошла успешно. – Спасибо, что подвезли! – бросил ему Смоукскрин, едва оказавшись в зоне слышимости. – Подвезти-подвезли, – сипло с сожалением процедил массивный десептикон. – А обратно, похоже, придется пешком. Рулевой центр полетел. Без него я даже не приземлюсь нормально. Автобот, получивший образование в элитных войсках, нахмурился. Поломки подобного типа были редкостью на боевых суднах. – Почему он сломался? Сукупир странно усмехнулся сквозь денты в сторону. – Усталость металла, – бывший дальнобойщик развел манипуляторами, поражаясь иронии судьбы корабля, который преодолел мириады галактик, но решил деактивироваться именно у Колодца Всех Искр, оставив своих пилотов в ледяной степи. – Ничто не вечно. – Ничто?.. – тихо уронил сине-желтый мех и в странном исступлении посмотрел на молот Солус Прайм. Легендарное оружие излучало нежное светло-голубое свечение. Смоукскрин вскинул широко раскрытые окуляры на звездолёт, затем на темно-серого кона и взбежал по опущенному трапу. Последовавшие за ним автоботы увидели ученика Альфа Триона, остановившегося рядом с панелью управления. Ударная часть молота пришла в движение. Цилиндры в ней начали вращаться, все усиливая энергонное свечение. Сине-желтый колёсник, словно в трансе, поднял орудие и с глухим ударом опустил его на панель. Рубку озарила вспышка яркого света, заставив вошедших зажмурить и прикрыть манипуляторами окуляры. Спустя мгновение, свет погас, будто его и не было, а на месте старой потертой панели управления стояла блестящая новой полиролью столешница, расцвеченная ровными рядами разномастных клавиш, рычагов и экранов контроля состояния корабля. Необъяснимое явление экипаж встретил молчанием, полным непонимания и благоговейного страха. Сукупир прошел мимо преградивших ему путь колесников, осторожно занес манипулятор над панелью и одним уверенным поворотом тумблера завел двигатель. – Как такое может быть? – пораженно прошептал десептикон. Глядя то на него, то на молот, Смоукскрин тяжело отшагнул назад. – Примерно так выглядит чудо Праймов. – Но ты же не Прайм?! Да? – Блайд инстинктивно подцепил пошатнувшегося автобота под манипулятор. – По легенде молот работает только в руках Прайма, верно? – понимая сомнение товарища, уточнил Спуф, обходя сине-желтого меха с другой стороны. – Как ты это сделал? – Умару порывисто приблизился к боту с молотом, изо всех вил тормозя поднимающуюся в его сознании надежду. – Сможешь повторить это еще раз, с кибертронцем? – Не знаю, – выдавил Смоукскрин, чувствуя, что пелена, застлавшая его сознание, наконец спадает, уступая место небывалой ясности. – Это было нужно. Я просто сделал это. – он встретился оптикой с Сукупиром. – Скорее, возвращаемся в цитадель!

***

Не дожидаясь, когда опущенный трап коснется посадочной полосы, сине-желтый мех спрыгнул на гладкую поверхность площади перед Даркмаунтом. Цитадель, завывая, омывал холодный, усиливающийся ветер, увлекая за собой в воздух ручейки нетающей снежной крошки. В его тени, на округлой платформе, у основания разбитого атакой крионов Космического Моста стоял, отдавая указания вехиконам, Ретчет. Смоукскрин стремглав понесся к ним. Преодолев посадочную зону в пол клика, он заскрипел ступнями по обшивке платформы, останавливаясь рядом с доктором. Красно-белый мех ошарашенно воззрился на юнца с огромным молотом на плече и ярко горящими окулярами. – Ретчет, я могу починить Мост! – без предисловий выпалил ученик Альфа Триона. – Во имя Великой Искры, – Ретчет непонимающе хлопнул окулярами, видя свечение, исходящее от утратившего было силу артефакта. – Молот Солус Прайм снова работает?! Смоукскрин, как? – Мы зарядили его в Колодце Всех Искр. Он ожил у меня в манипуляторах и починил рулевой центр на корабле Магнуса, – взахлеб пересказал свое приключение сине-желтый мех и взялся за толстую рукоять двумя манипуляторами. – Отойди. Я восстановлю мост! – Стой! Молот Солус Прайм – это ценнейшая реликвия Аякона, – красно-белый бот спешно преградил ему путь, когда собранные доктором вехиконы-ремонтники предпочли попятиться подальше от колесника с молотом. – Мы знаем, что его сила не бесконечна. Нужно беречь заряд! Что если он… – Реликвии Праймов созданы, чтобы помогать их потомкам! – Смоукскрин твердой поступью обошел своего старшего товарища, слыша, как раскручиваются цилиндры внутри оголовья молота, – И сейчас они нужны тут! – и с размахну опустил его на искореженный остов Космического Моста. Площадь огласил звонкий удар. Место, где молот и разрушенный телепорт прикоснулись друг к другу, полыхнуло ярким холодным слепящим окуляры светом. Ветер усилился. Вьюжные потоки потянулись к кольцу портального устройства, подтягивая к нему обломки и куски материалов, оставшихся от строительных работ снаружи. Ретчет и Смоукскрин с орудием Праймов отпрянули назад, к вехиконам. Сукупир, посадивший звездолет в двух кликах от них, крепче сжал рукоять штурвала, вместе с автоботами наблюдая сквозь лобовой иллюминатор за сотворением нового чуда. Свечение, плавно растекаясь в пространстве, приобрело форму кольца и погасло, оставив после себя гладкие стенки свежесобранной конструкции. Ветер, словно по приказу, прервался, оросив платформу мелкими запчастями и расходниками, надобность в которых уже была исчерпана. Перед кибертронцами стоял, мигая клавишами на активированной контрольной панели, функционирующий Космический Мост.

***

В аудиодатчиках двух автоботских командующих прозвучал щелчок входящего вызова. – Ультра Магнус, сэр, капитан Процептус, получаю сигнал с неизвестного судна рядом со Второй Луной! – доложил Симулен. Автоботский связист не скрывал своего ошарашенного удивления. Под прицелом крионов космическому кораблю взяться в пространстве Кибертрона было просто неоткуда. Вполне понимая его чувства, временно исполняющий обязанности Прайма посмотрел на расчищенное поле, на котором полным ходом шло строительство фальшивого Колодца Всех Искр. С его опытом и послужным списком, просчитать риски, если их отследят и обнаружат прямо сейчас не составляло труда. Магнус скомандовал: – Соединяй. Фон входящего аудио щелкнул еще раз. – Сэндра взывает Кибертрон, прием! – раздалось в наушниках сине-серого и сине-красного колесников. Из микрофона передатчика на «Свиндле» раздался вокалайзер автоботского командующего: – Слышу тебя, Сэндра. Доложи о своем текущем состоянии. Тройняшки синхронно округлили окуляры, и хором хихикнули с широкими ухмылками. – Че, реально Магнус?! – уточнил у своего близнеца Пест. ‒ Квинтец, он еще живой?! Мы думали, этот старый глюк с покерфейсом давно в отрубе! – отозвался Слик, мельком, словно в поисках подтверждения, кинув взгляд на белоснежного рекера. – Направляюсь к Кибертрону. Прошу обеспечить прикрытие на подлете, – быстро отрапортовал высокий колесник, уже привыкший не отвечать на вопросы, на которые не нужны ответы. Тут тишина на общей линии связи прервалась. – Головной крейсер крионов разворачивает дальнобойные орудия, – предупреждающе произнес временный десептиконский лидер, наблюдавший за вражеской базой через своего инсектикона. – Прием, Ультра Магнус, Кахолонг! – почти прокричал Ретчет, шумно хватая воздух топливоприемником. – Космический Мост на посадочной платформе перед Даркмаунтом. Он снова функционирует! Ультра Магнус и Процептус переглянулись. Какими бы навыками не обладал автоботский медик, взявшийся за ремонт телепорта, восстановить сложнейшее, почти полностью разрушенное устройство за такой срок, не имея готовых, подходящих материалов, было просто невозможно. Но гадать, что именно произошло на площади перед цитаделью было некогда. – Сэндра, назови свои текущие координаты! – скомандовал исполняющий обязанности Прайма, откидывая крышку на наруче. Колесник быстро простучал по открывшейся клавиатуре набор цифр, отчеканенный рекерским командиром, пересылая координаты медику. – Ретчет, актировать Космический Мост! Перед черным звездолетом яркой вспышкой света на темном полотне космоса развернулся портал. – Это они, – понял Сэндра и коснулся спинки сидения Слика. – Правь туда! Белый мех быстро опустился на колени перед коробом связи и застучал единственной клавишей на крышке передатчика старого образца, выводя длинный двоичный код. – Кому строчишь? – поинтересовался, перегнувшись через подлокотник, розоволинзый десептикон. – Первой Луне, – бросил в ответ рекерский командир и вскинул окуляры на черно-серого меха. – Пест, пожалуйста, открой шлюз сразу, как только мы приземлимся. – Ой, ну раз ты так вежливо просишь… – Пест с наигранным драматизмом прижал ладонь к щеке, кокетливо улыбаясь. – Ты уверен, что это твои? – Токси с подозрением прищурил тонкие окуляры, глядя на световую воронку. Тут, глухим хлопком разорвав атмосферу планеты, в их звездолет с Кибертрона вылетел широкий лазерный луч. Слик, прошипев проклятие, заставил судно сделать резкий крен вбок. Белая, прожигающая космическое пространство лента света пронеслась в наноклике от них. – Понял, – уронил зеленолинзый кон. Его желтолинзый близнец рванул рычаг управления на себя. «Свиндл» черной пулей устремился вперед. Место, где они только что были, пронзил новый смертоносный луч. За ним последовали еще два. Корабль тройняшек с поразительной плавностью уклонился от залпов, преградивших им путь к порталу, и растворился в пространственно-временной воронке.

***

Обруч Космического Моста перед десептиконской цитаделью задрожал, пропуская сквозь себя судно на огромной скорости. Черный, почти не отражающий света звездолет вынырнул из светового кольца, пронёсся по инерции вглубь посадочной платформы и заскрежетал брюхом по мосту. Сэндра, не дожидаясь остановки судна, спрыгнул с полуопущенного трапа, трансформировался и, рявкнув двигателем, понесся к пульту управления телепортом. Смоукскрин и Ретчет ошарашено воззрились на быстро приближающегося к ним меха. – Открой 340. 275. 400! – прокричал белый колесник. – Первую Луну? – вскинул надбровные дуги доктор. Сэндра трансформировался, остановился перед ботами, скрипнув ногами по бетонным плитам, отодвинул Смоукскрина, преграждавшего ему подход к панели управления Мостом, и быстро ввел новые координаты. Он рванул тумблер вверх и обратно. Бело-голубая воронка схлопнулась и открылась снова. Через портал выскочил автобот. За ним еще пара мехов и еще. Один за другим на платформу из светового кольца выбежали десять разномастных колёсников. По запыленной, исцарапанной броне и поврежденной экипировке гостей было хорошо видно, что и до крушения своего корабля, они пережили многое. Поддерживая под манипуляторы двух раненных ботов, они так и остались стоять плотной кучей у Космического Моста, озирались по сторонам, едва веря своей оптике. – Это правда Кибертрон? – Мы переместились в Даркмаунт?! – Шлак! Почему тут так холодно?! – Это что, корабль Ультра Магнуса?! Быстро пересчитав оптикой уцелевших, Сэндра радостно провентилировал: – Вы услышали мою передачу. Услышав знакомый вокалайзер, автоботы порывисто повернулись к белому рекеру. – Командир! – Да у нас чуть аудиодатчики не отвалились! Вас вся Луна услышала. – Мы знали, что вы нас не бросите! – Как вы? Мехи обступили командующего плотным полукругом. Ретчет и Смоукскрин посторонились, давая переправленным с Луны кибертронцам ближе подойти к своему спасителю. Доктор механическим жестом опустил рычаг, деактивируя портал. – Они выжили, – с благоговейной радостью уронил Умару, узнавая в прибывших автоботах мехов из шахты Кахция. – У них получилось! – колесник сделал шаг к шлюзу звездолета. – Стоять, – пробасил Сукупир так, что тот замер на месте, чуть приподняв наплечники, словно в ожидании затрещины. – Мы не поздороваемся? – Блайд непонимающе покосился на десептикона. Спуф был удивлен не меньше. – Не пугай их раньше времени, – с легкой улыбкой произнес бывший надсмотрщик десептиконской тюрьмы, где некоторые из только что прибывших пробыли больше сотни орн. Пропуская мимо аудиодатчиков большинство обращенных к нему вопросов, Сэндра внимательнее рассмотрел своих подопечных. – Это все, кто выжил при посадке?! – Да! – чеканно выдал один из колесников перед ним. – Остальные погибли под обстрелом. На Луне не осталось никого из наших, – сообщил со скорбным видом другой. – Спасибо, сэр! Вы спасли нас! – едва не пуская омыватель, сложил манипуляторы третий. – С прибытием на Кибертрон! – повысив вокалайзер, поприветствовал их всех разом Смоукскрин. Одиннадцать пар окуляров повернулись к нему и Ретчету. – Командир, осторожно! Здесь десептиконы! – испуганно выпалил кто-то. Толпа разом ощетинилась, развернувшись в направлении тройняшек, высунувшихся из черного звездолета. Видя столь бурную реакцию на свои персоны, черно-серые коны быстрым шагом поравнялись с вехиконами и автоботским медиком. – О не-ет, Сэндра! Куда ты нас привез?! – в искреннем отчаянии простонал Токси, драматично разводя длинными манипуляторами. Он поводил змеиной шеей из стороны в сторону, сканируя взглядом собравшихся рядом с белым колесником мехов, всплеснул когтями и выпалил: – Тут же кругом одни дефектные! Слик и Пест, устроившись по бокам от своего близнеца, ссутулившись, весело щурились и прикрывали ладонями топливоприемники, не сильно стараясь заглушить собственное хихиканье. Раненных автоботов тут же переместили вглубь собравшегося строя, а остальные приготовились к бою. Оружия у новоприбывших не было, но сжатые кулаки и написанная на фейслистах решимость с лихвой компенсировали это. Знавшие ужасы войны и плена мехи только и ждали, что приказа своего лидера. – Э-это… – никак не ожидавший такой реакции на приветствие, сине-желтый бот с огромным молотом на плече поднял перед собой свободный манипулятор. – Стойте. Они не враги. – На Кибертроне действует перемирие! – строго и куда более убедительно прохрипел Ретчет. Сэндра почувствовал, что его разряженных аккумуляторов не хватит, чтобы пережить без потерь еще одну потасовку. Твердым шагом он вышел из окружения перенесенных с Луны ботов и, встав между ними и тремя десептиконскими близнецами, жестом подозвал к себе черно-серых мехов. – Пест, Слик, Токси, пожалуйста, подойдите, – командующий указал окружающим на них. – Это – мои десептиконы, – он повернулся и таким же жестом обвел скучковавшихся вместе колесников, – а это – мои автоботы. – окинув сразу всех более чем серьезным взором, Сэндра со всей возможной доступностью произнес: – Не обижайте друг друга. Колесники, несколько расслабившись и разжав манипуляторы, уставились на него с удивленным сочувствием. Тройняшки с заговорщически-невинными улыбками бодро замахали им манипуляторами. – Приве-е-ет! – синхронно протянули они в один голос. Белый мех прекрасно видел и вполне понимал написанные во взглядах его подопечных мысли о том, что их командир тронулся процессором. Возможно, так оно и было. Рекера это мало волновало. Теперь, когда высокий колесник доставил доверившихся ему ботов на Кибертрон, данное им обещание было исполнено, и сохранять образ безоговорочного лидера для них было уже ни к чему. Видя, что достиг желаемого эффекта, Сэндра развернулся к трансформеру в медицинских цветах и меху с древним артефактом. – Значит, объявленное в сообщении Оптимусом Праймом и Мегатроном перемирие в силе? – Именно так, – более чем уверенно подтвердил Ретчет. Перед вторичным зрением белого бота всплыло уведомление о том, что его личный передатчик сам собой подключился к открытой частоте. – Внимание. База крионов пришла в движение, – предупреждающе произнес Кахолонг по общему каналу связи. – Носовая часть крейсера направляется к Даркмаунту. – Подтверждаю! – отчеканил сразу за ним Симулен, глядя на сходящие сума локаторы командного центра. – Очень быстро приближаются! Воздушные массы в четырёх кликах от крепости пришли в движение. Небеса огласил подобный громовым раскатам звук. Плотные облака над площадью раздались в стороны, и из образовавшейся бреши вылетел круглый белый снаряд. Боеголовка рухнула на мост в полуклике от Космического Моста. Взрыв сотряс окрестности, окатив всех оказавшихся поблизости волной ледяного пара и оставив на месте падения глубокий, подернутый льдом кратер. Облачную пленку разорвали еще два таких же снаряда.

***

Стоя на возвышенности, Ультра Магнус хорошо видел белые залпы, летящие через мрачное небо в сторону цитадели, как и быстро приближающийся боевой крейсер с выдвинутыми вперед толстыми башенными орудиями на носу и изголовье. – Они отследили траекторию телепорта и решили не давать времени «нашему подкреплению» развернуться, – Процептус повернулся к исполняющему обязанности Прайма в ожидании приказа. Встретившись взглядами, да автоботских командующих, не сговариваясь перевели оптику на стройку. Была уже нарисована половина тоннеля и собрана треть декораций по краю внушительного сооружения «Колодца». Пока что, в стороне от атакованной цитадели, они находились в относительной безопасности, но только Праймусу было известно, не долетят ли сюда вражеские снаряды или шаттлы во время боя. – Сикеры, на взлет, – гулко отдал приказ по связи Кахолонг. – Защищайте цитадель. Пять десептиконов, помогавших со строительством фальшивого тоннеля к центру планеты, трансформировались, поднялись в небо и дали ускорение в направлении Даркмаунта, оставляя за собой в воздухе светлые полосы. – Строители, укройтесь в подземном коридоре! Идите по нему к цитадели, – скомандовал Ультра Магнус. – Добро, – Циний развернулся к вехиконам и перешел на крик. – Слышали Магнуса?! Все спускаемся в тоннель! – экс-архитектор взмахнул манипуляторами, подгоняя мехов, и толкнул груженную тачку с колерами к спуску в подземный проход. – Все, что можно перенести, убирайте вниз! – Дружище, запрыгивай! – Уилджек, уже сидевший в разгоняющим двигатели Отбойнике, махнул манипулятором Балкхеду. Рекеры и без команды прекрасно знали, что нужно делать. Зеленый мех, придерживая сидевшую на его плече Мико, разбежался по выровненной строителями площадке, запрыгнул на опущенный трап рекерского звездолета и исчез внутри салона. Платформа для подъёма на борт поползла вверх, одновременно со взлетом корабля и задраила люк. Отбойник выровнял полет и понесся к крепости, разворачивая пушки для прицельного огня с дистанции. Процептус с Магнусом, коротко проводив боевой кораблик окулярами, трансформировались и, переключившись на максимально возможную скорость, поехали через равнину.

***

– Спуф, Умару, Блайд, к пушкам! – громогласно скомандовал Сукупир. Он сдержал улыбку, с удовольствием наблюдая, как быстро и слаженно три автобота натренировались перемещаться от позиции к позиции внутри их «взятого на прокат» корабля. Звездолет Ультра Магнуса поднялся в небо и дал очередь в быстро приближающуюся боеголовку. Снаряд с гулким хлопком разорвался в двух кликах над землей, застлав белой дымкой воздушное пространство над площадью и оросив все, что было на ней ледяным дождем. – Бейте по тем, что могут долететь до Даркмаунта! – распорядился темно-серый кон и приступил к маневрированию. – Отходим! – прокричал Ретчет, вытолкнув ладонью вехикона-ремонтника из зоны поражения разлетевшихся ледяных осколков. – Все за мной! В цитадель! – медик махнул манипулятором остальным, призывая новоприбывших ботов не отставать, трансформировался и понесся к центральному входу. Фиолетовая команда обслуживания и Смоукскрин последовали его примеру. Колесники, приведенные Сэндрой, вопросительно воззрились на своего лидера. – Вперед! – белый мех указал скучковавшейся рядом с ним толпе на уезжающих вехиконов и ботов и огляделся в поисках отставших или отделившихся. Токси, Пест и Слик, пыхтя и громко ругаясь, уже бежали обратно к своему звездолету. – Не-не-не, мы же только его починили! – в панике выпалил Пест. – Это было плохое место для парковки! – жалобно отметил Токси. – Я твоего мнения не спрашивал! – огрызнулся Слик. Краем окуляра Сэндра заметил летящий в том же направлении снаряд. Корпус воина сработал на автомате. Он мгновенно разорвал разделявшее их расстояние, поймал за манипулятор вырвавшегося вперед своих близнецов меха, дернул его на себя и прыгнул назад. Боеголовка разорвалась между ними и кораблем. Ударная волна оторвала «Свиндла» от взлетной полосы и сбросила с моста. Порыв ледяного ураганного ветра заставил рекера кубарем прокатиться дальше, чем он ожидал. Сэндра остановился на одном колене, быстро убедился в сохранности пискнувшего от неожиданности кона в его манипуляторах и, оглянувшись, – двух других. Где-то внизу раздался грохот падающего на нижние уровни звездолета. Звук приближающегося вражеского залпа заставил белого колесника вскочить на больно скрипнувших ногах. – Пошли-пошли-пошли! – он бегом рванул к цитадели, перехватив розоволинзого кона подмышку. Токси и Слик побежали за ними. – Ух! Прямо как на том задании, на Фриджитосе! – Токси потер ладонями плечи, стряхивая изморозь, и расплылся в широкой, диковатой улыбке. – Чувак, не напоминай! Мы все крылья там отморозили! – жалобно выдавил веселящийся Слик. – Звездочка точно надеялся, что мы отморозим там не только крылья… – ностальгически подметил Пест и подпер голову ладонью, совершенно довольный своим вип местом в надежных манипуляторах автобота. – Хе-хе… Его задания всегда были самые веселые! – согласился с близнецом зеленолинзый. Даже не оборачиваясь, Сэндра чувствовал извращенное удовольствие трех странноватых десептиконов, находящихся под обстрелом. Рекер издал странный смешок, поймав себя на мысли, что прекрасно понимает их веселье. Два ярко светящихся снаряда перегнали их по небу и врезались в фасад цитадели. Передняя стена центрального корпуса дрогнула. Прямо за белым и черно-серыми мехами взорвалась ещё одна крионская боеголовка. Спины окатило лютым холодом. Точный крионский залп угодил прямо в Космический Мост. Только что воскрешенное силой Праймов устройство разнесло на куски вместе с частью платформы под ним. Глянувший на мгновение в зеркало заднего вида Смоукскрин выругался и въехал в цитадель следом за Ретчетом. Спустя полклика порог ангара первого уровня пересекли автоботы, перенесённые с Луны. Сразу за ними в посадочный отсек вбежали Сэндра с Пестом, Сликом и Токси. Они вчетвером развернулись, устремив разноцветные окуляры туда, где стоял их корабль. В опустевшую посадочную платформу вгрызались новые снаряды, осыпая все вокруг ледяной крошкой. – «Свиндл»!!! Наш кораблик! – едва ли не захныкал Слик, уже готовясь бежать обратно. – Ржавые фраги, мы вас за это выпотрошим! – прорычал сквозь стиснутые денты не на шутку разозлившийся Токси и с металлическим лязгом сжал когтистые пальцы в крепкий кулак. Пока его близнецы озвучивали их общие на троих мысли, Пест, все еще висящий в манипуляторе белого меха, поднял взгляд на Сэндру. – Мой герой! – он с удивительной скоростью многократно сомкнул и разомкнул ядовито-розовые окуляры, подражая спасенным героиням из фильмов, снятых органиками, да еще и вместе сцепил ладони. Колесник, никак не меняясь в фейслисте, уверенным успокаивающим жестом дважды провел ладонью по гладкому остроконечному шлему меха, а потом аккуратно и одновременно твердо поставил его на пол рядом с собой. Прямоугольные створки шлюза с шипением поползли снизу и сверху, блокируя выход. Троица близнецов прижались к сомкнувшейся перед ними стене, царапая металл когтями, словно киберкоты. – «Свиндл», держись! – Слик ударил сжатым кулаком по металлической перепонке. – Мы тебя обязательно вытащим! – На вашем корабле еще остался кто-то? – обеспокоено спросил высокого бота Ретчет. – «Свиндл» – это имя их корабля, – пресно констатировал рекерский командир, помотав головой. Смоукскрин и автоботский доктор удивленно переглянулись. Медик прижал пальцы к наушнику и активировал связь: – Нокаут, прием. Защитный купол еще не готов к запуску?! – Детали готовы. Нужна сборка, – раздраженно бросил Крамвил в микрофон красно-черного десептикона. – Точно! Купол! – Смоукскрин с горящими окулярами и молотом Солус Прайм на плече глянул на своего старшего сослуживца и, не дожидаясь одобрения, стремглав рванул в сторону кузницы. – Стой! Ты же не думаешь… Он думает, – сипло и безнадежно уронил Ретчет. Не имея иного выбора, он побежал за сине-желтым мехом.

***

Двери взлетной полосы второго уровня распахнулись. В небо, громко хлопая крыльями, поднялся Предакинг с Даркстилом и полностью восстановившимся Скайлинксом. Следом за кибер-ящерами на взлет пошел ровный строй сикеров под командованием Дредвинга. Мейкшифт, принявший форму одного из летунов, следовал за ним. Воздух засвистал, рассекаемый металлическими и перепончатыми крыльями. – Сбивайте крупные снаряды! – пророкотал темно-синий ветеран. Огромный бронированный нос крейсера подошел к цитадели на расстояние выстрела. Вертикальные шлюзы на его бортах поднялись, выпуская наружу боевые шаттлы. Бледные, сливающиеся с вьюжным пейзажем звездолёты тут же рассредоточились во всех направлениях вокруг главного крионского корабля. Вооруженные шахтерскими резаками сикеры навели прицелы и заработали очередями по новым целям. Предаконы издали громогласный рев и полетели перед строем, поливая тремя огненными потоками энергетические щиты вторженцев. Два шаттла дали ускорение в направлении, где раньше был центральный шпиль крепости. Предакинг ринулся за ними. Быстро разорвав созданное расстояние, король предаконов вцепился когтями в хвост чуть отставшего звездолёта и швырнул его на землю. Тот, потеряв управление, с грохотом рухнул на мост. Опустевшую площадь перед цитаделью сотряс мощный взрыв. Второй шаттл на мгновение завис над плоской поверхностью верхнего этажа Даркмаунта и, получив в бок снаряд из развернутой Мейкшифтом ракетницы, задымился и дал крен вбок. Но созданного мгновения было достаточно, чтобы из его салона выпрыгнули крионы. Бойцы ледяной расы со стуком посыпались на крышу верхнего этажа и, подорвав гранатой задраенный люк в полу, вбежали внутрь здания. На поле перед центральным входом в крепость из четырех снизившихся шаттлов спустилось еще восемь отрядов вторженцев. В этот клик выпущенный из головного крейсера снаряд врезался в центральный шлюз первого этажа. В двух плотно сомкнутых панелях образовалась страшного вида дыра навылет. Крионские бойцы общим потоком устремились в нее.

***

– Они же не могли выносить тепло! – Гринмен уперся ладонями в непробиваемое стекло внутреннего окна второго этажа, глядя вниз. На первом уровне приведенные двумя автоботами колесники, сбитые с ног проломившим ворота взрывом, в панике разбегались по взлетной полосе, перетаскивая за собой раненых и прячась за звездолетами, пока высокий белый мех и три десептикона необычной конструкции отвечали огнем на очереди ворвавшихся в цитадель крионов. Покрытые белой шипастой броней инопланетяне ломились внутрь, не считаясь с потерями, и уверенно продвигались внутрь ангара. – Теперь могут, – упавшим вокалайзером произнесла Венесса, медленно сжимая кулаки. Черно-серебряная фем вдруг сорвалась с места и побежала вниз по лестнице, ведущей к центральному входу. Удивленно моргнув, зелено-оранжевый десептикон рванул за ней, перепрыгивая через широкие ступеньки. – Куда ты?! – бросил он, быстро догоняя колесную. – Нужно помочь. – Кому? Там внизу одни автоботы! – Вот именно! Моя задача организовывать их... – Венесса остановилась, словно услышав себя со стороны. Ее фейслист тронула слабая улыбка. – Я слишком долго работала надсмотрщиком, чтобы притушить оптику на это. Узкие иллюминаторы замелькали тусклым калейдоскопом, оставаясь позади. Совсем рядом за стеной раздался взрыв. Колесные фем и мех толкнули от себя створки дверей бокового входа на первый уровень. Гигантский отсек омывал хлещущий из пробоины в стене ледяной ветер. Новоприбывшие автоботы, отступившие глубже в ангар, во все окуляры глядели на белого и трех черно-серых мехов, пока те перезаряжали бластеры. Пол у дыры был усыпан частями тел шестерых пришельцев. Конечности и ошметки брони оплавились так, словно их хозяев только что разорвало миниатюрной гранатой. Сэндра, разжав манипулятор, уронил на пол свежевыдернутую чеку, положил освободившуюся ладонь на гарду меча и выжидающе воззрился на только что вбежавших десептиконов. Тут в ангар с автоматом наготове впрыгнул еще один, чуть отставший от своих крион. Черно-серебряная фем, вскинув короткий бластер, выстрелила. Голова поднявшего прицел нападавшего разлетелась на осколки, словно сработавшая хлопушка. Колесница сделала два больших шага к рухнувшему телу и дала контрольный выстрел, пробив ему грудину. Убедившись, что эта попытка вторжения в стены базы захлебнулась, она оглядела ангар. Несколько колесников держались за бока или манипуляторы, получив сверххолодным снарядом вскользь, но к великой радости Венессы, погибших или серьезно раненых не было. Черно-серебряная фем двинулась в центр отсека, к высокому белому автоботу и трем отличавшимся друг от друга только цветом линз десептиконам. – Почему она здесь?! – испуганно раздалось позади них. Безоружные автоботы, побывавшие в тюрьме Кахция, в ужасе отшатнулись назад, от подручной паука. Ничуть не изменившись в фейслисте, Венесса указала большим пальцем за свою спину. – Это – крионы – наш общий враг. Прикосновение к ним обжигает броню. Стреляют плазмой сверхнизкой температуры. Меня и вас убьет с одного прицельного попадания, – десептиконша указала на Сэндру. – Его – может, с двух. Убить их можно, если пробить центр груди, – она снова повернулась к дыре в стене. – Сейчас подойдет еще одна группа во главе с Ультра Магнусом. Нужно прикрыть их. – Если у кого-то есть встроенные огнеметы, прошу, не сдерживайтесь. – А у кого – нет, спрячетесь! – развернувшись, скомандовал растерявшимся колёсникам Сэндра. – Идите глубже в цитадель. Я найду вас, – взгляд автобота опустился на готовых к бою тройняшек. – После того как мы немножко отомстим за «Свиндла». Пест, Слик и Токси наградили его пристальным взглядом трех пар разноцветных линз, а потом их топливоприемники синхронно изогнулись в кровожадных улыбках. Услышавшие имя первого помощника Прайма, колесники развернулись и побрели через посадочную полосу в поисках выхода. Три черно-серых кона и черно-серебряная фем бросились к бреши в воротах и заняли позиции по две стороны от нее. В округлой раме пробоины показался новый отряд вторженцев. Белый колесник, оставшийся напротив дыры, взмахнул манипулятором. Десептиконы заработали очередями по входу. Едва перешагнувшие рванный порог крионы посыпались один за другим, присоединяясь к лежащим на полу трупам. В одного из вторженцев влетела ярко-желтая вспышка. В пространстве перед пробоиной полыхнул микровзрыв, оросив обшивку отсека перед Сэндрой мелкими осколками бледно-серого туловища. – А, ой… – Слик удивленно похлопал оптикой и уставился на своё оружие. – Вау, братан, ты после инсектиконов забыл режим переключить… – услужливо напомнил Токси. – Да, точно… Не стал бы специально пачкать нашу снежинку потрохами, – Слик просунул коготь в миниатюрное отверстие на прикладе бластера и повернул. Неоновая подсветка оружия немного смягчилась. – Хе-хе, а я бы стал… – в пол вокалайзера пробормотал Пест, не отвлекаясь от стрельбы и ничуть не меняясь в фейслисте. Венесса глянула на Гринмена, остановившегося у боковой двери, на спуске с лестницы. – Ты поможешь? Зелено-оранжевый мех ухмыльнулся, развернул боевую косу и прыгнул на прорвавшегося через их перекрёстный огонь криона. – Хи-хи. Интересная ты фем, – пинком выведя противника из равновесия, боец из элиты снес ему лезвием голову, повернулся и выпадом вперед проткнул грудину второго, избежавшего бластеров «везунчика». – Они мне больше заторможенными нравились. Сэндра рубанул мечом по первому противнику колесника, разделив бледное туловище на две идеально ровные половины. – А ты быстро соображаешь, для рекера, – вызывающе оскалился Гринмен. Видя, что положение у пробоины стабилизировалось, Венесса вручила свой бластер желтолинзому близнецу рядом с собой, и бегом пересекла ангар. Тот проводил ее блестящими от удовольствия окулярами, полностью игнорируя впившиеся в него два завистливых взгляда. Обогнув остановившихся у нескольких задраенных выходов ботов, десептиконша коснулась коммуникатора, отправляя сигнал в командный пункт. Высокие створки центрального прохода с тихим шелестом разошлись в стороны. – Я отведу вас в безопасный отсек, – колесница протянула раскрытый манипулятор мехам, зовя их за собой. Автоботы быстро переглянулись. Они помнили доброту этой фем и плоды ее трудов, сделавшие их пребывание в плену хоть сколько-нибудь сносным. Но мысль, что, после прибытия домой, они вновь окажутся в когтях гигантского паука - гештальта, страшила их куда больше, чем стрелявшие по ним сейчас иномирцы. – Идите с ней! – рявкнул командным вокалайзером Сэндра, краем окуляра продолжая следить за ситуацией позади себя. Боты оглянулись на рекреского командира. Однажды они уже доверились ему, позволив вести себя на Кибертрон, и он сдержал слово. Колесники повернулись к черно-серебряной десептиконше и последовали за ней через высокие ворота, ведущие глубже в цитадель. Сэндра прямым ударом пробил навылет верхнюю часть туловища очередного криона, которого Пест, Слик и Токси не успели прострелить на входе, мысленно отметив, что этих существ ломать куда проще, чем аномальных инсектиконов. Снаружи раздался громкий автомобильный гудок. Белый мех вскинул манипулятор, прося десептиконов прекратить огонь, и, видя быстро несущуюся к пробоине бронированную фуру, отскочил в сторону. Ультра Магнус на полной скорости въехал в ангар, раскатав массивными колесами по полосе вместе с успевшей собраться кучей ледяных трупов нескольких вторженцев, оказавшихся между ним и входом в цитадель. Мгновенно узнав только что прибывшего, Гринмен рванул к «Космосу». Десептикон вбежал на борт, пронесся мимо Роды, тщетно пытавшейся активировать бортовые орудия корабля, отогнул плиту под панелью управления, запустил манипулятор по локоть в бардачок, нащупал установленный им же рычаг и рывком завел двигатель. – Как ты это сделал?! – почти взвизгнула фем, у которой не было ключа от их боевого звездолета. – Будто первый раз, – ухмыльнулся ее удивлению колесник. В этот клик Процептус въехал в ангар. Зелено-оранжевый мех активировал первую передачу, наклонил штурвал на себя и зажал левую педаль тормоза. Корабль сорвался с места, подкатился к шлюзам, повернулся в дрифте, заставив Сэндру и тройняшек шарахнутся от него, и прижался бортом с пушкой, рядом с которой стояла розово-черная фем, к дыре в стене. Магнус и Процептус трансформировались одновременно и так же синхронно перевели ошарашенные взгляды с заблокированной звездолетом пробоины на высунувшегося из открывшегося иллюминатора десептикона с косой. – Мы же больше никого не ждем? – с игривым ехидством уточнил Гринмен.

***

Фарма прервал быструю очередь вводимых на клавиатуре данных и прислушался. По коридору к нему приближались шаги, слишком осторожные и легковесные для кибертронцев. Бело-синий мех поймал окулярами взгляд сортировавшего пробирки по размерам Лейпцига. Пернатый каким-то образом уже научился чувствовать, когда на него кто-то смотрит. Доктор жестом приказал крылану не издавать ни звука, прижался к косяку двери и осторожно выглянул из-за него. Крионский воин с бластером наизготовку озирался по сторонам, стоя посреди фойе лаборатории меха. В проходе в коридор мелькнул силуэт еще оного вторженца. «Они спустились через верх? – понял Фарма и нахмурился. – Как они добрались аж сюда?! Научились выдерживать температуру базы?» Сканируя незваного гостя уничтожающим взором, доктор заметил на его поясном креплении прямоугольный модуль, размером примерно с ладонь своего владельца. После вскрытия двух почти целых крионов и одного, разломленного надвое, автоботский медик и ученый хорошо запомнил все стандартные комплектующие экзо и эндоскелета этих существ. Он был абсолютно уверен, что у предыдущих особей такого приспособления не было. Фарма отвел манипулятор назад для замаха и запустил трансформацию. Крион в полуклике от него повернулся на звук, но спустить курок не успел. С жужжанием разогнавшейся цепи и жутким треском широкая бензопила, описав полумесяц, разрезала вторженца снизу-вверх полвертикали. Две идеально ровные половинки туловища упали в разные стороны, звеня шипастой броней по гладкому полу. Крионский бластер выскочил из руки владельца и проскользил под ноги стоящего у контейнеров Лейцпига. Боец с многоворновой выучкой автоматически потянулся за оружием поверженного врага. – Не смей! – рявкнул Фарма с трансформированным в пилу манипулятором и порывисто повернулся к нему. Крылан быстро выпрямился и вскинул пустые ладони перед собой. Тут в дверях, за спиной меха, появились ещё два стрелка. – О, мой негус! – в ужасе вскрикнул один из них, видя на полу то, во что превратился его мгновение назад живой сослуживец. Крионы навели прицелы на кибертронца. Лейпциг подбросил бластер ногой, схватил его, мастерски прижав приклад к наплечнику, и дал два залпа мимо автобота. Вторженцы распластались на полу у входа в лабораторию, снятые двумя точными попаданиями в голову. Крылан снова посмотрел на бело-синего бота и, встретившись с пугающим, пышущим гневом взглядом, тут же бросил бластер. Фарма плавным движением подобрал крионское оружие, затем прошел ко входу в отсек, двумя ударами пилы разрубил грудины лежащих на полу иномирцев и тяжелым шагом направился обратно к своему пленнику, не спеша трансформировать манипулятор обратно. Лейпциг в ужасе попятился от него назад и стукнулся спиной о металл. Путь к отступлению преградила развернутая посреди отсека ширма. – Я тебе говорил, даже не думать прикасаться к оружию, – произнес доктор с показным, ни как не сочетающимся с выражением его фейслиста спокойствием. – Ты это сделал. – он крепко схватил крылана чуть выше запястья и дернул в сторону. Лабораторию огласил характерный хруст. Пернатый заорал от невыносимой боли. Он согнулся бы по полам и был бы уже на полу, если бы автобот не продолжал держать его сломанную, согнутую под неестественным углом руку. Фарма с удивлением воззрился на острый конец кости предплечья органика, высунувшейся наружу. Красная кровь отрывисто брызгала из рванной раны, поливая манипулятор меха и экипировку продолжающего кричать крылана, неизвестно какими силами все еще остававшегося на ногах.

***

Ретчет вбежал на последний этаж следом за Смоукскрином и встал на перекрестке, остановленный криком, донесшимся со стороны мед отсека. Не задумываясь ни секунды, доктор развернулся и рванул к своему рабочему месту. Спустя два клика и три поворота, он, держа наготове короткие лезвия, подлетел ко входу в медицинское крыло. Дверь, ведущая в лабораторию Фармы, была открыта. Именно оттуда раздавался полный боли и ужаса вопль. Красно-белый мех перешагнул порог и быстро миновал фойе. У входа в центральную секцию лежало два криона с грудинами, пропиленными бензопилой, и шлемами, простреленными из их же оружия. Еще один труп был посреди отсека, а сразу за ним стоял Фарма, держа крылана за сломанную руку и в странном исступлении буравя его непонимающим взглядом. Доктор много изучал органиков и был уверен, что просто вывернет кость из кости и чуть позже легко вправит ее обратно. Рядом с ними лежал крионский бластер. Понять, что тут произошло, было не трудно. Бело-синий мех разжал пальцы. Лейпциг рухнул вниз. Ретчет, свернув лезвия, подскочил к нему сзади и подхватил крылана за наноклик до падения. Пернатый навалился на него всем весом, со стоном подтягивая сломанную конечность ближе к себе. – Фарма! Что ты делаешь?! – выпалил, не сдерживая негодования, Ретчет. Оклик медика вернул задумчивому фейслисту его старого знакомого осмысленное выражение. Фарма просканировал стоящих перед собой окулярами, свернул бензопилу и сдвинул надбровные дуги. – Он не выполнил мое распоряжение. – Он защищал тебя и себя! – колесник автоматическим движением отвел когтистые пальцы Лейпцига от его раны. – Не важно, – холодно отсек бело-синий мех. – Со своими пациентами ты так же обращаешься?! – автобот хлопком выпрямил сломанную руку органика, заставив острый конец кости вернуться на прежнее место и взялся за область скола, фиксируя его на месте. Крылан, уже не в силах кричать, издал слабый, сдавленный писк. – Да! – пугающе уверенно рявкнул доктор, тоже переходя на крик. – Если есть шанс их спасти, не важно, что мне придется с ними сделать! – Это отвратительно, – Ретчет в ужасе отшагнул от своего старого друга вместе с крыланом. – Ты не различаешь помощь и жестокость. Тот удивленно округлил окуляры, а потом громко усмехнулся: – Я думал, мы с тобой перестали играть в хорошее и плохое, когда решили стать докторами! Ещё до начала войны, – Фарма резко помрачнел. В светло-голубой оптике полыхнул уничтожающий огонь. – Выживание – главный приоритет. А я не смогу сохранить ему жизнь, если он будет представлять хоть малейшую угрозу. – Ты – угроза, Фарма! – красно-белый колёсник взмахнул манипулятором в тщетной попытке докричаться до того, кого он когда-то знал. – И ты защищаешь его от самого себя, калеча! – Средства не важны. – Как ты можешь?! – Я – могу! – топливоприемник меха изогнулся в улыбке победителя, отлично знавшего, какую колоссальную цену он заплатил за свой триумф. Фарма с жалостью посмотрел на них обоих. – Я ведь – не ты!!! Его слова эхом отразились от потолка лаборатории и зависли в полной тишине. Ретчет, поддерживая Лейпцига двумя манипуляторами, молча обошел коллегу и двинулся к выходу. – Зафиксируй ему все предплечье. Скорее всего, там есть трещины, – не глядя на них, произнес хозяин отсека так ровно, словно и не повышал вокалайзер. – Аптечка на полке. Он снял с крючка стеллажа длинные толстые клещи, прошел мимо автоботского медика с органиком, подцепил за наруч труп криона в фойе и, волоча его за собой, молча покинул помещение. Ретчет проводил старого друга пораженным взором, а затем усадил пострадавшего на опущенную плиту рядом со стеллажом. Лейпциг потянулся целой рукой к полке, где стоял желтый кейс с красным крестом на крышке. Медикаменты для помощи органическим существам были предоставлены крыланами по требованию Фармы вместе с большим набором пайков для его новой крылатой «игрушки». Красно-белый мех первым дотянулся до кейса и поставил его рядом с крыланом. – Он не хотел причинять тебе такой ущерб, – тихо произнес колесник, вводя пациенту обезболивающее. – И спасибо, что спас его. Лейпциг прислонился головой к холодной балке стеллажа и, стараясь не смотреть на свою руку, процедил сквозь плотно сжатый клюв: – Твой дружок ещё больший садист, чем десептиконы...

***

Смоукскрин на максимально доступной ему скорости влетел в отсек кузницы и со скрипом затормозил ногами по полу. Нокаут, Брейкдаун и Крамвил уже собравшие нижний ряд «лепестков» у основания генератора купола, подняли на колесника уставшие фейслисты. – Это что, молот Солус Прайм?! – поразился Крамвил, заметив огромный светящийся артефакт на плече автобота. Вокруг мастеров лежали рядами разномастные детали, отлитые и выточенные из переплавленной арматуры и обрезков, которые подыскали кузнецу вехиконы, а за их спинами стояли Шоквейв, Арси и Бамблби, с землянами на плечах, Клиффджампер, Максум и Стартар. – Когда вы вернулись?! – выпалил сине-желтый мех вместо приветствия, оглядывая вернувшихся в целости сослуживцев ярко вспыхнувшими окулярами. – Только что, – Бамблби раскрыл ладони в направлении колесника с той же радостью. – Какова обстановка? – с серьезным видом осведомилась Арси. – С базой было не связаться. – Я хотел бежать к капитану! Но этот сказал, что доставить материалы к генератору важнее, – полушутливо пожаловался Стартар, указав на стоявшего позади автоботов Шоквейва. – Цель: создать энергетический экран для Даркмаунта, имеет наивысший приоритет, – механическим тоном произнес Шоквейв. – Теперь, когда все компоненты в наличии, сборка может быть завершена. Смоукскрин мотнул головой. – Даркмаунт уже под атакой. Некогда ждать сборки! – он крепко ухватил толстую рукоять молота двумя руками и с размаху опустил боек на основание генератора. Орудие Праймов полыхнуло светло-голубым светом. Покрывавшие большую часть пола кузницы детали пришли в движение, поднялись со своих мест и влетели в собиравшуюся посерди отсека, ослепительно светящуюся сферу. Как и в предыдущий раз, свечение продлилось недолго. Кибертронцы, отнимая манипуляторы от оптик и моргая, чтобы вернуть потерянный в момент вспышки фокус зрения, огляделись. Перед ними стоял полностью собранный генератор энергетического купола. – Молот Праймов сработал без Прайма?! – выдавил из себя Максум. – Интересный феномен, – отметил, после короткой паузы размышлений, Шоквейв. – Может ли это значить, что ты?.. – Клиффджампер сощурил окуляры, подозрительно уставившись на юного сослуживца. Бамблби, вспоминая их разговор о матрице лидерства и становлении Праймом еще на Земле, пораженно воззрился на сине-желтого меха. Максум и Брейкдаун переглянулись. – Понесли! Два крепких меха подняли внушительную конструкцию генератора от пола на манипуляторах. Чуть присев, они поставили ее себе на плечи и быстрым шагом двинулись туда, где была установлена тестовая версия энергетического купола.

***

Вспышки разлетающихся боеголовок в окрестностях Даркмаунта погасли в сиянии светового столба чистой энергии, поднявшейся над укороченным центральным шпилем. Силовой поток раздался в стороны и цитадель вместе с площадью перед главным входом накрыл щит. Крионы, десантировавшиеся на мост, и два их звездолёта, оказавшиеся вместе под куполом, замерли на месте. Округлую платформу полила плотная очередь из пушки «Космоса», забаррикадировавшего пробоину в воротах, полностью сметая остатки вражеской пехоты. Вылетевшие следом ракеты с короткой дистанции прошибли защиту крионских шаттлов. Предакинг окатил огнем один корабль, пока сикеры, словно рой облепили, обстреливая, другой. Две пробитые и прожжённые бледно-серые машины потеряли управление, полетели вниз и разбились о мост. Крейсер крионов дал залп из главного орудия по щиту почти в упор. Гигантская боевая машина качнулась назад от отдачи. Белый прорезающий пространство луч впился в энергетический купол, собранный Молотом Солус Прайм, и с обжигающим аудиодатчики гулом рассеялся искрами и микровзрывами сверх низких температур, во все стороны, не оставив после себя и следа. Щит над Даркмаунтом не дрогнул. Видевшие это невероятное действо автоботы и десептиконы издали победный крик. Предаконы зарычали, выпуская пламенные сполохи в мутное небо. – Рано радуетесь! – прикрикнул на них Дредвинг по общему каналу связи и скомандовал: – Собирайтесь у щита! Все летуны, корабль Магнуса, Скайлинкс и Даркстил развернулись хвостами к куполу, направляя заряженные орудия на врага. Гул издаваемый двигателями крионского крейсера изменился. Четыре уцелевших шаттла, сели на открытые взлетные полосы в боках корабля. Огромный космолет сдал назад и плавным ходом стал удаляться от Даркмаунта. Сикеры и предаконы выжидающе посмотрели на Дредвинга. – Теперь можно, – хмыкнул десептиконский ветеран. Летуны радостно закричали и заревели, празднуя безоговорочную победу.

***

Сверху раздался оглушительный рокот двигателей. Старскрим пошатнулся от пробежавшего по подземному проходу толчка и схватился за наруч серебристой фем рядом с ним. Земля под ними заходила ходуном. Найра, вскинув манипулятор, нашла опору в потолке тоннеля. – Нас атакуют? – серый мех поднял оптику в направлении Даркмаунта, словно мог сквозь толщу перекрытий увидеть цитадель. – И, похоже, что чем-то огромным, – полупредакон чуть притушила окуляры, вслушиваясь в доносящиеся издали громовые раскаты взрывов. По потолочным плитам пробежало несколько трещин. В мрачный коридор под свист ледяного воздуха ворвалось несколько тонких лучей света. Тряска прекратилась. Фем и мех поежились, передернув наплечниками. Теперь только отдаленная канонада разнокалиберных орудий говорила о том, что на поверхности что-то происходит. – Какого шлака нам ничего не сообщили из цитадели?! – возмутился десептиконский стратег. – На головном крионском крейсере есть мощные глушители, – проговорила Найра. – Наши связисты пока не… Тут гулкий рев гигантских двигателей возобновился с новой силой. Секция коридора, в которой стояли кибертронцы, оторвалась от сопряжений с соседними частями тоннеля и, с жутким треском рвущихся коммуникационных кабелей и ломающихся монтажных ребер, поднялась в воздух. Сикер без крыльев, вскрикнув, крепче вцепился в манипулятор серебристой фем. Часть коридора, выдернутая из земли тягой низко опущенной турбины сдающего назад крионского крейсера, завращалась в ураганных потоках ветра. – Валим отсюда! Лети же! – запаниковал Старскрим, видя, что воздушный поток несет их «трубу» прямо во вращающиеся лопасти винта, внутри огромного цилиндра. – Тихо! – цыкнула на него Найра, ища окулярами лазейку. Она прищелкнула глоссой, отсчитывая наноклики до зазора во вращении стандартного пропеллера и, обняв за спину серого меха, притянула его ближе к себе. – Ты не станешь?! – почти умоляюще выпалил серый сикер, заметив, куда именно смотрит экс-десептиконша. Видя полный азарта оскал бывшей сослуживицы, он уже понял, что та собирается сделать. – Сейчас! – Найра, не раскрывая крылья летательного ранца, дала полное ускорение для перехода на сверхзвуковой полет. Сребристой молнией она вылетела из трубы подземного тоннеля, проскользнула между лопастей вместе с мехом изящной конструкции, проскрежетала по стене короткими когтями и, вцепившись в зазор между сшитыми плитами, повисла на них под потоком прогоняемого через двигатели воздуха. – Скрим, держись сам! Серый кон впился новыми заточенными когтями туда же, куда и фем. Оставшись висеть на одном манипуляторе, полупредаконша достала из-за спины меч и рубанула по стене перед собой. Пластина, на которой они висели, скрипя, отогнулась под весом двух кибертронцев. Найра, дав еще одно ускорение, запрыгнула в открывшийся лаз и, подцепив легкого по сравнению с ней десептикона за манипулятор, втащила его за собой. Экс-генерал загнула настенную панель обратно, закрывая оставшуюся без крепления дверцу. Вой воздушного потока прервался, оставшись снаружи. Очутившись на твердом полу, в узком проходе Старскрим рухнул вниз, облокотился спиной о стену и шумно пропустил воздух через системы. – Зачем?! Праймуса ради, зачем было это делать?! – его возглас эхом прокатился по тоннелю, предназначенному для обслуживающего класса. Найра повернулась к нему. – Тяга турбины все равно не позволила бы нам отлететь от нее. Я проверяла. – На чем?! – вскинул надбровные дуги сикер. – На Немезиде, – легко сообщила фем, которая при службе в рядах десептиконов довольно часто оставалась без крыльев. – Тут точно такой же зазор во вращении лопастей. – Хочешь сказать, крейсер инопланетной расы настолько похож на Неме… – заместитель Мегатрона остановился на полуслове, понимая, что ремонтный коридор оказался именно там, где он расположен у флагмана десептиконской армии. Серый мех вскочил и быстро огляделся. Тип освещения и дверь в основной коридор были почти такие же, как на их родном крейсере. С подозрением и страхом он уставился на полупредаконшу. – Откуда ты знала?! – Повезло, – пожала наплечниками та, расплывшись в победной улыбке. – Ненавижу тебя, – прошипел бывший заместитель Мегатрона, сжимая денты. Найра положила ладонь на грудную пластину и с благодарностью чуть наклонила голову в коротком поклоне. Они вместе подошли к двери, ведущей из подсобного хода в центральный отсек крейсера. Сикер без крыльев шумно провентилировал. Его топливоприемник выпустил облачко белого пара. – У них тут еще холоднее, чем снаружи, – зябко поежившись, кон провел ладонями по предплечьям. – Да… Но, раз уж мы здесь… – задумчиво начала экс-генерал. – Посмотрим, что тут можно подслушать, – не задумываясь, договорил за нее Старскрим. – И сломать, – добавила серебристая фем. Бывший и нынешний десептиконы посмотрели друг на друга, с чувством странного веселья и ностальгии. Предатель и перебежчица вышли из тоннеля для ремонтников, озираясь по сторонам и прислушиваясь к каждому шороху. Стену справа от них делил надвое длинный и узкий иллюминатор. – Крионы отступают от Даркмаунта, – произнес Старскрим, разглядев мелькающие за иллюминатором кибертронские равнины. – Значит, объединёнными силами Магнус и Кахолонг смогли отбить даже такую атаку, – почти прошептала Найра, чувствуя, как изнутри ее искру наполняет теплота вновь забрезжившей надежды. Серый сикер и серебристая фем двинулись вдоль коридоров в направлении, где, как они оба знали, на их родном десептиконском крейсере не было установлено камер. С верхних уровней стали доносится переговоры крионских воинов, шум вернувшихся боевых шаттлов и команд их обслуживания. Чем дальше кибертронцы продвигались, тем больше росло возмущенное непонимание Старскрима. Наконец, не выдержав, он воззрился на экс-десептиконшу, которой было известно явно больше, чем ему. – Какого Юникрона этот корабль настолько похож на Немезиду?! – Не на нее, – мотнула головой серебристая фем. – Просто, это стандартная планировка для всех флагманов времен начала войны… – Вот именно! – перебил ее кон, взмахнув манипуляторами. – Все точно такое же, только больше. – И хорошо, – уверенно кивнула Найра. – Будь крионы мелкими, мы бы не смогли так легко передвигаться по этим коридорам. – Зато, можно было бы их давить, – ехидно подметил Старскрим. Бывший и нынешний десептиконы одарили друг друга заговорщическими ухмылками и злобненько хихикнули.

***

Просторный общий зал был наполнен кибертронцами. Приведенные сюда Венессой автоботы заняли пару столов в углублении. Спустя несколько кликов к ним подошел бот в медицинских цветах, встретивший их у портала, твердо заявил, что толпа в санитарной зоне ему ни к чему, и увел двух раненых колесников в мед отсек. Оставшиеся мехи сперва озирались по сторонам в нервном ожидании, но, услышав по общей передаче о том, что атака врага была отбита, приободрились и теперь с интересом разглядывали местных, собирающихся сюда по приказу высшего командования. Завидев приближающегося к ним Сэндру, они громкими возгласами поприветствовали своего, вновь не оставившего их, лидера. – А где эти «ваши десептиконы»? – поинтересовался один из выживших, не заметив трех черно-серых мехов ни рядом с командиром, ни поблизости. – Они решили осмотреть цитадель, – качнув наплечниками, произнес белый мех. – Ну ты даешь, блестящий! Я бы до такого точно не додумался! – Клиффджампер, закинув манипулятор на плечи Смоукскрину, по-дружески подтянул его к себе, и уперев кулак в покатый шлем меха, несколько раз со скрипом повернул. Они вместе вышли из лифта, и сине-желтый колесник со смехом оттолкнул от себя старшего сослуживца. Следом за ними в залу вошли Арси и Джек. – Мико! – землянин увидал рекеров, стоящих у тоннеля, ведущего в ангар. Девочка, как обычно сидела на наплечнике своего зеленого друга. Балкхед и Уилджек развернулись на голос подростка и двинулись к ним шагом. После крионской атаки и длительной поисковой миссии «Команда Прайма» собралась почти полным составном. – Как прошел бой? – деловым тоном осведомилась Арси, не пряча счастливой улыбки. – Мы им задали! – звонко выкрикнула Мико, поднимая сжатые кулаки над головой. – С такой командой, – гордо начал Балкхед. – Иначе и быть не могло, – смеясь, договорил за него Уилджек. Японка помотала головой, заглядывая за спины собравшихся в круг колесников. – А где Раф и Би? – Они вместе с Ретчетом, – сообщил Джек. – Помогают ему в мастерской. – Ну вот. У них всегда будут дела в мастерской. И Найра еще где-то пропадает, – Мико возмущенно сложила руки на грудной пластине скафандра. – А сейчас ведь время праздновать! Максум и Стартар, проходя мимо их компании, махнули «команде Прайма» и едва не в припрыжку поспешили к Процептусу. Автоботский капитан первый из командного состава подошел к помосту в середине боковой части отсека, внимательно оглядывая собирающихся кибертронцев и мысленно отмечая тех, кого еще не хватает. Заметив бегущих к нему бело-коричневого и красно-белого мехов, он широко улыбнулся и шагнул им навстречу. Убедившись, что их капитан в добром здравии, техник и медик затараторили, наперебой пересказывая, как прошёл их заезд за деталями для генератора в компании главного десептиконского ученного и ходивших под командованием Прайма ботов. Дорога была спокойной, но долгой. Оказалось, один из колесников долгое время был в стазисе из-за тяжелого повреждения и не знал многого, случившегося с его командой, за время его отсутствия. Желая скоротать время пути, остальные решили восполнить пробелы своего сослуживца рассказом. Такого количества потрясающих баек во время миссии Стартар и Максум еще ни от кого не слышали. Немного успокоившись, мехи огляделись и обнаружили остальных членов команды Процептуса на балконах и в середине залы, среди десептиконских летунов. Не хватало только одного. – Где Циний? – несколько тревожно спросил Процептуса Максум. – Занят строительством, – довольно объявил сине-серый мех. Автоботы, хорошо знавшие своего желто-золотого соратника, удивленно переглянулись, а потом смешливо осклабились: – Хочет быстрее закончить? – Похоже на него. Высокие двери, за которыми скрывался круглый пандус к взлетной полосе второго уровня, раздались в стороны. В светлую залу вошли три массивных, покрытых шипастой броней меха необычной конструкции в компании темно-синего десептикона и перевертыша под личиной сикера. Сразу за ними ввалилась большая группа летунов из разных составов и быстро рассредоточилась, разнося прохладу переохлаждённых корпусов по помещению. Приведенные Сэндрой автоботы удивленно и опасливо воззрились на предаконов. Кое-кто постарался отодвинуться подальше от представителей древней расы. – Их что, еще больше стало? – фыркнул Даркстил, заметив новых колесников, буравящих взглядами кибер-гарпию, его названного брата и их лидера. – Когда уже мы начнем увеличиваться в количестве? – возмущённо поинтересовался Скайлинкс. Предакинг издал короткий грудной рык, заставивший обоих его подчиненных тут же умолкнуть. – Ваши огни видно издалека! – Клиффджампер двинулся к предаконам вытягивая кулак вперед для разученного ими в предыдущую встречу приветствия. – Это было потрясно! Под потолком эхом весело зазвенели легкие удары когтистых и бронированных манипуляторов. Серые и фиолетовые вехиконы Найры собрались недалеко от главной двери, озираясь по сторонам, жадно высматривая среди кибертронцев своего генерала. Выцепив снайперским окуляром из толпы желавшего присоединиться к их компании Хоакса, они встретили его с улыбками и поздравлениями с удачным вылетом. Наговорившись со своим капитаном, Стартар и Максум с его позволения направились к новоприбывшим мехам. Корабельный техник и медик, вдоволь послуживший рекером, оценивающе оглядели автоботов в видавшей виды экипировке с застарелыми вмятинами и выцветшей от времени и излучения краской. – Привет, я – Максум, он – Стартар, – без предисловий представил себя и друга красно-белый колесник, расплывшись в широкой улыбке. Стоящий в двух шагах от них Сэндра поприветствовал мехов коротким уважительным кивком. Получив одобрение от лидера группы, экс-рекер продолжил: – Не волнуйтесь за ваших товарищей в медпункте. Тут работают очень крутые врачи. Я – тоже доктор. Если кто чувствует недомогание или переутомление сразу же обращайтесь. Буду рад помочь. – А если у вас есть сломанная техника. Можете доверить починку мне, – подхватил его речь бело-коричневый мех. – Очень приятно, – уронил один из ботов, несколько ошарашенных таким напором. – А еще наш товарищ, когда освободится от проекта, может вас покрасить, – задорно продолжил Максум. – Он просто потрясный мастер! От такого предложения новоприбывшие совсем растерялись. Видя их округлившиеся окуляры и выжатые из вежливости улыбки, Стартар, пошарив вокруг себя взглядом, щелкнул пальцами и указал на помост. – Вон, видите того паука? Это наш Циний его в белый покрасил. А до этого тот фиолетово-красный был. Бывшие пленники Кахция повернулись следом за жестом бота и замерли, обнаружив на светлой возвышенности высокий неподвижный силуэт белого гештальта. Очнувшись от короткого шока, пара колёсников, инстинктивно отклонившись назад, шлепнулись со скамеек. С животным ужасом на фейслистах, мехи зашептались: – Это он? – Да... – Венесса здесь. Конечно же, он тоже тут, – обреченно простонал бот, обхватывая шлем дрожащими манипуляторами. На этот раз пришла очередь мехам из команды Процептуса растеряться. – В чем дело?.. Это бесплатно!.. – попытался пошутить Стартар, вместе с Сэндрой помогая упавшим подняться и снова сесть. – У вас что-то случилось?.. Высокий белый мех, хоть и держал себя чинно, почти не проявляя эмоций из-за низкого заряда аккумуляторов, тоже был весьма удивлен такой бурной реакцией своих протеже на временного десептиконского лидера. Сукупир, входя в общий отсек, заметивший их интересную компанию и краем аудиодатчика слушавший разговор своих новых автоботских знакомых со старыми, вышел из-за поворота и оказался в поле их зрения. Мехи Сэндры увидели идущего к ним темно-серого сикера, как ошпаренные, подскочили с насиженных мест и шарахнулись от него, пытаясь спрятаться за рекерского командира. Белый колесник, встретившись с массивным десептиконом непроницаемым взглядом, мысленно сделал пометку, что боевой помощи от приведенных им в цитадель мехов можно не ждать. Расплывчатый, бедный на детали рассказ колесников об их пребывании в плену у десептиконов начал обретать реальные краски. – Не хотел вас беспокоить, – пресно проговорил подручный Кахция и перевел алые окуляры на Стартара. – Я заберу его ненадолго. Сукупир подцепил не сопротивлявшегося меха за предплечье, отвел его от автоботов на несколько шагов и, наклонившись, прошептал технику на аудиодатчик несколько фраз. Бело-коричневый бот разительно изменился в фейслисте. Его передернуло. Приоткрыв топливоприемник, он отступил на шаг от десептикона. Видя, что его знакомый все понял, Сукупир улыбнулся уголком топливоприемника и с чувством выполненного долга удалился туда, где его уже ждали три автобота с нейросетью покрепче, чем у всей этой компании, вместе взятой. Наблюдавший развернувшуюся перед ним сцену, Максум едва сдержал довольный писк, пересчитывая количество замеченных им сбоев функционирования центрального процессора и мелких нарушений работы нейросети у ее участников. Даром Ретчет не забрал их всех сразу в мед крыло. Объём работы намечался нешуточный. Стартар повернулся к бывшим пленникам. – Простите, – виновато произнес он, потом отвернулся, сделал несколько шагов в сторону и звонко хлопнул себя ладонью по лобовой пластине. – Вот я дефектный! Красно-белый медик негромко хихикнул, не скрывая улыбки. Уж кто-кто, а его сослуживец точно был в порядке. «Похоже, все дороги неизбежно ведут к началу,» – иронично усмехнулся про себя Фарма, наблюдая с балкона за мехами, улетевшими от своего тюремщика и встретившимися с ним уже у себя дома. Доктор и сам хлебнул достаточно тягот плена, но в отличии от них, Кахолонг был для него и благодарным шансом, и уникальным экспериментом, ход которого бело-синий мех хотел наблюдать до конца. Прокрутив в ладони прямоугольный модуль, снятый с крионского трупа, он двинулся вниз по лестнице, в зал. Кахций, заметивший, белого рекера и собранную рядом с ним группу ботов, как только беззвучно поднялся на помост, методично пресекая порывы Лонгшота повернуть голову в их сторону. Автоботский командир едва не прыгал на месте от радости. – Они выжили! Не все, но вот эти – смогли! – едва слышно, но восторженно прошептал он. Их радость была синхронной, создавая пьянящий процессор эмоциональный резонанс. Кахций не помнил, когда чувствовал себя настолько счастливым. Живо ощущая порыв искры своего соседа по корпусу, он вкрадчиво и негромко произнес: – Если ты сейчас что-нибудь им скажешь, они смазку пустят. – Верно, – согласился Лонгшот, из последних сил сдерживая топливоприемник, сам собой растягивающийся в широкую улыбку острых оскаленных дент. Ультра Магнус в смешанных чувствах поднялся на помост с противоположной стороны от паука. Перед колесником разворачивалась зала, наполненная кибертронцами совершенно разными, но именно в этот самый клик объединёнными общей радостью и весьма похожими страхами. Впервые сине-красному меху показалось, что прежние закон и устав, выточенные гигациклами его довоенной и военной реальности, были слишком сухи и узки, чтобы сделать то, что он задумал. Сейчас он действовал от имени главы автоботов. От имени Прайма. Неизвестно, что случится и как все обернется, когда бессменные лидеры двух враждующих фракций вернуться к онлайн. Первый помощник Оптимуса более чем хорошо понимал и сильнее всех поддерживал его стремление к миру и единству. И теперь пришел клик напомнить о нем всем. Магнус встретился окулярами с Кахолонгом, стоявшим чуть в стороне от центра помоста белым, недвижимым монолитом. – Я возьму слово. Кибер-паук ответил медленным согласным кивком. За передвижениями лидеров следили многие боты и коны, и в момент, когда временно исполняющий обязанности Прайма встал в центр подиума, залу заполнила готовая внимать тишина. – Я рад приветствовать командира Сэндру и его команду на Кибертроне и в Даркмаунте. Все вы преодолели долгий путь. Возможно, у вас были или имеются разногласия с кем-то из присутствующих здесь. Я считаю обязательным сообщить новоприбывшим и напомнить всем остальным: между автоботами и десептиконами действует перемирие. Очень прошу не нарушать его. Каждый представитель каждой из фракций внес весомый вклад в то, что прецедентов не было до сих пор. Не случись этого, после первой атаки Крионов на Кибертрон не выжил бы никто. Их цель – полное уничтожение нашего вида, – колесник выдержал недолгую паузу, давая автоботам Сэндры и ему самому как следует установить на жесткие диски только что услышанное. Заметив соответствующие перемены в фейслистах и настроениях их группы, Магнус возвысил вокалайзер, переходя на более торжественный тон. – Сегодня мы объединёнными силами не просто отбили атаку врага. Мы одержали важную победу, без потерь с нашей стороны, заставив отступить их головной крейсер. За это нам всем нужно благодарить предаконов во главе с Предакингом, сикеров во главе с Дредвингом и экипажи боевых кораблей и их пилотов: Уилджека и Сукупира, удержавших для нас небо. Медно-коричневый кибер-дракон, до этого не слишком внимательно слушавший сине-красного меха, удивленно воззрился на него. Скайлинкс и Даркстил стукнулись когтистыми кулаками и издали довольный рык. Этому звуку вторил радостный визг Мико и звон наручей рекеров. – Ваш звездолет на взлетной полосе, сэр, – с усталой благодарностью проговорил Сукупир, под грохот брони Блайда, Спуфа и Умару, крепко обнимающих друг друга за плечи. По залу прокатился чей-то заливистый смех и потонул в поднявшейся волне аплодисментов. Кибертронцы и земляне затопали и закричали, чествуя трансформеров, ждавших от первого помощника Прайма строгого отчета по текущей ситуации, а никак не похвалы за боевые заслуги. Ультра Магнус, сам ожидавший намного меньшего от утомленных затянувшимся противостоянием кибертронцев, понял, что не ошибся, пойдя на поводу у своей интуиции. Разряженным, замерзшим и поврежденным мехам и фем нужен был только повод, чтобы выплеснуть накопившееся нейросетевое напряжение и, ткнув пальцем в это затянутое дымкой неизвесности минное поле, командующий, чей опыт исчислялся в сотнях ворн, нашел самый лучший из возможных способ. Овации продолжали греметь. Сине-красный мех с едва заметной улыбкой поднял манипуляторы перед собой, прося тишины, и продолжил: – Благодаря связистам и инсектиконам Кахолонга, координация наших сил была возможна, даже под радио-атакой врага. Они и сейчас находятся на своих постах, отслеживая все действия и перемещения крионов, – Магнус поднял голову, найдя окулярами установленную под потолком камеру, более чем уверенный, что оба связиста сейчас прекрасно видят его и слышат. – Симулен, Саундвейв, спасибо. Залу огласила новая волна аплодисментов. – Венесса и Гринмен – помогли новоприбывшим укрыться в цитадели и отбить атаку на земле. Гринмен вскинул надбровные дуги, а потом, вслушиваясь в заслуженные овации, навалился на перила балкона и довольно осклабился: – Это что-то новенькое. Венесса и не отходивший от нее после возвращения на базу Руби были удивлены происходящим не меньше. Стоявший в шаге за оратором Кахолонг одарил десептиконов на балконе удовлетворенным взором, отчего у троицы под спинной броней пробежал холодок. Ультра Магнус продолжал: – Хочу объявить особую благодарность Смоукскрину. Благодаря его действиям мы смогли перенести командира Сэндру и автоботов с Первой Луны. И хотя космический мост был разрушен, Смоукскрин помог нашим ученным собрать купол, защитивший нас и цитадель и закончивших эту атаку. Все это не было бы возможно без наших докторов, в рекордные сроки разработавших методику лечения ранений, нанесенных крионским оружием, поисковой команды, во главе с Шоквейвом, обеспечившей ученых и конструкторов всеми необходимыми материалами для создания энергетического купола, и научной команды, которая прямо сейчас, вместе со строительной бригадой, занята новой разработкой, что поможет полностью ликвидировать крионскую угрозу. А сейчас, давайте все отдохнем и отпразднуем нашу победу. Предложение заместителя Прайма было встречено всеобщим ликованием. Дождавшись, когда Магнус и Кахолонг под аплодисменты спустятся с помоста, Фарма подошел к ним. – У меня новости «от команды ученных», – смешливо подражая тону сине-красного меха, объявил доктор Процептусу и двум лидерам, и поднял на ладони перед собой прямоугольный крионский модуль. – В ходе боя был захвачен новый элемент экипировки врага. – Ты все-таки вскрыл кого-то без нас, – складывая манипуляторы на груди, недовольно пробурчал Максум, стоявший рядом со своим капитаном. – Если раньше крионы почти не выносили внутренней температуры цитадели, то теперь, благодаря этому, они на это вполне способны, – игнорируя молодого коллегу, продолжил рассказ Фарма. – Значит, в Даркмаунт могут пробраться лазутчики, – невесело заключил сине-серый мех. – Тогда мы усилим наблюдение, – густым, шипящим полушёпотом объявил Кахолонг и двинулся в сторону выхода. По рядам слушавших их негромкий разговор пронесся испуганный шёпот. – Наши радисты держат зону крепости под контролем локаторов, – с обнадеживающей строгостью произнес Магнус, сразу же пресекая ненужную панику. – Так же, мы находимся под защитой купола. Крионам придется очень постараться, чтобы обойти эти преграды незамеченными. Тем не менее, всем стоит быть начеку. Я не сомневаюсь в боевом опыте каждого из вас. Сохраняя единство, мы справимся с этим кризисом. – заметив пробирающегося к ним через толпу Сэндру, автоботский лидер шагнул к нему на встречу. – Рад, что вы и ваши мехи добрались в целости, командир. С прибытием. – Благодарю, сэр, – со скупым изяществом уронил тот в ответ. Ультра Магнус указал белому колеснику на сине-серого меха рядом с собой. – Капитан Процептус, – а затем ему – на белого колесника. – Командир рекерских подразделений – Сэндра. Процептус быстрым движением протянул ладонь для приветствия, видя, что его новый знакомый едва держится на ногах. – Наслышан… – рекерский командир с благодарностью пожал подставленный манипулятор и чуть опершись на него, обратился к Магнусу. – Сэр, я признателен за теплый прием, но и я, и мои боты прошли через многое. Разрешите нам всем сейчас отправиться на перезарядку. – Конечно, – тут же согласился сине-красный мех. – Обо всех деталях проинформируем вас позже. – Располагайтесь в правом крыле, рядом с моей базой, – пригласил белого колесника Процептус. – Благодарю, – Сэндра еще раз пожал крепко поддерживающую его ладонь, коротко поклонился начальнику и сослуживцу по уставу и развернувшись, исчез среди кибертронцев, радостно обсуждавших, как лучше провести честно завоеванное свободное время. Единственной, кого не слишком-то радовало отражение крионской атаки, была Рода. Благодаря победе, речи Магнуса и всеобщим поздравлениям, представители враждовавших фракций теперь смотрели друг на друга, если не с симпатией, то с куда большим снисхождением, нежели розово-черной фем казалось безопасным. Группа новоприбывших ботов, покидавшая общую залу следом за белым командующим, хоть и реагировала на десептиконов соответственно представлениям колесницы, сейчас была совершенно не боеспособна. В аудиодатчиках автоботки, глядящей на толпу с балкона, гудели слова капитана, благодарящего ее за выполнение миссии по сбору красок для Циния, а перед окулярами стояли взрывы и сполохи последнего сражения. После того как фем выехала с фальшивого колодца, она решила сделать круг вокруг цитадели, чтобы проветрить процессор. Услышав об атаке, Рода въехала в Даркмаунт через боковой вход, добралась до «Космоса», желая атаковать врага с его бортовых орудий, но не нашла ключа запуска. Зато зелено-оранжевый паршивец, которому ключи не доверяли никогда, смог завести их звездолет за наноклик. Копейщице, которой было невдомек, что «Космос» – бывший «Стремительный» большую часть своего функционирования принадлежал десептиконам, приходилось признать, что некоторые вещи фиолетовозначные делают гораздо лучше ботов. После помощи от Венессы на складе, фем на наноклик подумала, что все, возможно, не так уж и плохо. После ее провальной дуэли с серебристой перебежчицей, которую она так и не нашла в зале, автоботы и десептиконы не цапались до сих пор. Она видела, как Вэн, Гринмен и другие подручные паука помогали при атаке. Да и действия ненавистного ей колесника, в итоге, оказались весьма полезны. «Быть может, все в порядке?.. – тут ее прошиб озноб от самой мысли, что при соседстве с десептиконами, все может быть хорошо. – Бред! Я уже дважды теряла дом. Пусть сейчас они притихли. Как только мы победим крионов в перемирии больше не будет смысла. Они соберутся с силами и уничтожат нас. Ударят, как только мы расслабимся. Никто ничего не делает, чтобы защититься от них, как будто мы всегда были на одной стороне. Десы сидят тихо, только чтобы усыпить нашу бдительность. Этого не будет! Когда настанет клик, мы будем готовы».

***

– Было интересно, к чему приведёт эксперимент с предоставленными мной материалами при стандартной сборке, но данный итог тоже приемлем, – размеренным механическим тоном произнес Шоквейв, внимательно рассматривая таблицу текущих показателей работы энергетического генератора, выведенную на главный экран миниатюрного компьютерного центра, недавно установленного в кузнице. Главный десептиконский ученый повернулся к разномастной команде разработчиков, наполнявших небольшой отсек плотнее обычного. – Тем более, что ваш новый проект весьма интересен. Входная дверь с шелестом скрылась в толще стены, и в жаркое помещение заглянул Процептус. – А вот и главный виновник этого проекта и наших внеплановых переработок, – иронично оскалился Крамвил, указав клещами фиолетово-черному десептикону на высокого колесника. Сине-серый бот, удивленно моргнул и вошел в отсек. – Как вы? – он с заботой оглядел мехов, занятых с момента завершения атаки. – Магнус сказал: нужно воспользоваться этой победой, – буркнул в ответ Нокаут, больше раздраженный тем, что сам согласен с исполняющим обязанности Прайма. Засыпавший всех благодарностями, сине-красный бот оказался на удивление хорош в убеждении. Десептиконские кузнец и доктор, давно разрядившие свои аккумуляторы больше, чем на половину, но продолжавшие работу на топливе всеобщего признания, синхронно наклонились и подняли на верстак заготовку для выплавки последнего крепежного ребра для будущего маскировочного щита над Колодцем Всех Искр. – Уже скоро будет готово! – Рафаэль помахал перчаткой скафандра автоботскому капитану. Процептус широко улыбнулся, наблюдая за работой маленького органика в тандеме с красно-белым мехом. Он и Ретчет одновременно устанавливали на миниатюрный процессор будущего энергетического реактора базовый программный код и тут же проводили диагностику, не оставляя возможности для появления малейших сбоев и вирусов. Рядом с человеком лежала огромная для его размеров кибертронская карта памяти с записанной на ней маскировочной программой, коротая должна была подстраиваться под освещение и текущие погодные условия вокруг тоннеля к сердцу Праймуса. В кузницу, держа с двух сторон увесистый кубический контейнер, вошли Бамблби и Брейкдаун. Аккуратно обгибая присутствующих приставными шагами, они прошли к двери миниатюрной подсобки и опустили заполненный ценными деталями груз. Автоботский разведчик бодрым шагом вернулся к центру комнаты и склонился над своим человеческим другом. – Как успехи? – Загрузка – семьдесят пять процентов! – не отрывая рук от клавиатуры, вскинул голову Раф. – Это будет настоящее инженерное чудо, – с искренним азартом, в предвкушении произнес автоботский доктор. – Это был последний? – спросил Брейкдауна Нокаут, затягивая хомут на остывающей детали. – Да, – провентилировал крепкий мех, опускаясь на свободное сидение у компьютерного центра. – Хорошо, – клещами выгибая металл с другой стороны будущей опоры маскировочного экрана, Крамвил качнул головой на ровные ряды готовых ребер, занимавших почти всю стену помещения, заставленного собранными наспех вертикальными подставками и стеллажами. – Теперь надо вынести их на коридорный перекресток или в другое просторное место, недалеко отсюда. И позаботьтесь, чтобы их никто не трогал. Протестировать работу всего экрана здесь нам все равно места не хва.. – кузнец остановился на полуслове и устремил пронзающий взор алых линз на показавшегося в дверях вехикона. – Сколько у нас сегодня посетителей. Джет, сглотнув подступившую к главной магистрали воздушную пробку, заглянул в отсек и нашел сине-серого автобота. – Капитан, можно вас на пару слов? Отлично понимая, что еще один гость в мастерской просто не поместится, Процептус вышел к в коридор следом за коном. Снаружи их ждали Тьюс, Рейт и Стиф. – Что случилось? – видя обеспокоенные фейслисты сикеров Найры, колесник мгновенно посерьезнел. – Генерала нет нигде в цитадели. – И мы не можем связаться с ней, даже с помощью нашего и вашего связистов, – один за другим сообщили летуны. – Значит, и вы, тоже, – невесело констатировал высокий мех. – Не волнуйся, – Бамблби выглянул из мастерской и подшагнул к капитану. – Это же – Найра. Она часто исчезает, но потом всегда возвращается, – желто-черный разведчик с улыбкой развел манипуляторами. – Я надеюсь, в целости и сохранности? – приподнял надбровную дугу сине-серый бот. – Когда как, – со странным смешком честно ответил Джет. Фейслист автоботского капитана помрачнел. – Это начинает меня беспокоить.