Трансформеры Прайм - Иная версия

Непривычно светлый для заместителя Мегатрона и экс-генерала коридор крионского крейсера, до скрипа похожий на пути Немезиды, тянулся от хвостового сектора к центральной магистрали через весь корабль. Старскрим и Найра, решившие держаться ближе к борту, оставили позади себя несколько поворотов, ведущих к складским помещениям, и остановились у развилки. Судя по устройству десептиконского флагмана, один ход вел к подъёмнику в головную секцию и капитанский мостик, другой – к двигателям. – Быстрее будет разделиться, – процедил серый мех. В обычном случае Старскрим не поверил бы, ни в то что она его опустит, ни в то что он сам готов в одиночку пойти на это, находясь в самом сердце вражеского командного центра, вооруженный лишь двумя ракетницами и когтями. Но именно то, где они оказались, и то, что об их присутствии до сих пор не было известно хозяевам этого места, делало эту идею донельзя привлекательной. Блестящие азартом алые и сине-желтые окуляры встретились. – Быстрее, но – вообще не безопаснее, – отметила Найра и запустила манипулятор в багажный отсек. Полупредакон извлекла из кармана в броне две одинаковые рации и подбросила одну перед десептиконом. – Возьми-ка это. Мех поймал длинными пальцами черное миниатюрное устройство, рассмотрел его на раскрытой ладони и недовольно сдвинул надбровные дуги. – Что это за примитивный мусор? – Земной, на батарейках и настолько примитивный, что его сигнал не перехватить здешней сетью и даже не обнаружить, – серебристая фем сдвинула на наушнике круглую панель и поместила черный прямоугольник туда. – Вложи себе под динамик. Мы будем слышать друг друга. Только не кричи в него, а то обнаружишь нас обоих. – Сначала вставили мне чип. Теперь это… – пробурчал десептикон, но все же приподнял клапан на виске и впихнул рацию под оплавленный, покорёженный шлем. Они синхронно отвернулись друг от друга и разошлись в двух разных направлениях. Убедившись, что полупредакон не следует за ним, Старскрим развернул плечи и глубоко провентилировал во весь объем насосов. Наслаждаясь новообретенным одиночеством, он прислушался к доносящимся снизу голосам крионов и направился к их источнику. Миновав очередную развилку прогулочным шагом, серый мех открыл незапертую дверь и переступил порог узкого балкона. Закрытый металлическими перепонками сверху он представлял собой трубообразный переход над высоким бортовым ангаром. Сикер без крыльев замедлился, неслышно ступая по гладкому помосту. Добравшись до его середины, он присел, подцепил наточенным когтем край металлической перепонки у пола и приподнял ее. Развернувшаяся под ним взлетная полоса была заполнена крионскими бойцами и шаттлами, которым в этот орн посчастливилось не совершить боевого вылета. На самом краю полосы, рядом с силовыми шлюзами дымились два вернувшихся корабля. Сфокусировав окуляры на быстро перемещавшихся пришельцах, Старскрим устроился поудобнее на полу крытого балкона и прислушался. Из раскаленных предаконскими огнями и кибертронскими снарядами шаттлов команды обслуживания вытащили теряющих сознание от жара пилотов. За ними, тяжело дыша, выбрались остатки экипажей. Измотанные и напуганные все они осели на холодный пол. Одни распластались во весь рост, ничего не видя перед собой и скороговоркой повторяя что-то, отдаленно напоминающее молитву. Другие, обхватив себя руками и озираясь по сторонам в поисках других выживших, крупно дрожали. Над полосой все чаще раздавлюсь звуки, похожие на плач. – Сколько еще это будет продолжаться?! – один из бойцов оттолкнул от себя наклонившегося к нему медика. – Они все погибли… Снова. Я больше этого не вынесу! Сидящий рядом с ним воин жестко пихнул паникера кулаком в плечо. – Прекрати! Негусу ведомо, что лучше для всех нас. Если он приказал нам умереть – мы должны умереть, – больше надеясь убедить самого себя, чем соратника, произнес тот в странном исступлении. – Разве их жертва была не напрасной? – крион раскинул руки, всем своим видом умоляя воина, медика, хоть кого-нибудь сказать ему, что он не прав. – Ты был там. Ты сам все видел. Эти кибертронцы просто… – понимая, что не должется столь желанного упрека, он закрыл лицо и выпустил сдавленный крик в зажимающие рот ладони. «Ледник дал трещину», – Старскрим, внимательно вслушиваясь в стенания побежденного врага, довольно осклабился. Нытье рядового слышали все крионы на полосе, и никто не обвинил его в слабости или неверии в своего лидера, а значит, каждый из них был с ним согласен. Наблюдая, как вернувшиеся пришельцы строятся, десептикон задумчиво постучал когтем по щеке. Скупые на подробности сведения, получение им ранее в Даркмаунте, из подслушанных обрывков разговоров и совещаний совета командующих, складывались в стройную сетку причин и следствий той картины, что предстала перед сикером сейчас. И здесь, и везде в головной части крионского крейсера серый мех видел только армию и обслуживающий ее персонал. Лидер вторженцев – негус, ведет их в некий крестовый поход, с целью – найти новый дом, взамен потерянного. В уничтожении их прежнего пристанища, они винят именно кибертронцев, и то, что Кибертрон сейчас замерзает, им кажется божественным проведением, подтверждающим верность их миссии. И хотя крионы уже уничтожили несколько построенных трансформерами баз, сопротивления, оказанного им в Даркмаунте, они никак не ожидали. Старскрим поднялся и, прикидывая, как лучше продать добытую им информацию объединённому командованию десептиконской цитадели, покинул балкон. Полностью погрузившись в мысли, мех двинулся дальше по коридору. Ноги сами повели заместителя Мегатрона в гигациклы принадлежавшее ему крыло. Он повернул в тоннель у центрального хода и вдруг уперся в стену. Летун хлопнул манипуляторами по глухой толстой перегородке, чтобы не впечататься в нее фейслистом. – Ч-чего?! Здесь должен быть проход в мой отсек! И в казармы моей армады! – крайне возмущенно выпалил серый кон, отступая спиной назад от тупика. Алая оптика скользнула по сторонам в поисках скрытой контрольной панели, способной убрать неожиданную преграду, которой на крейсере-копии Немезиды быть не должно было. Осознание пришло мгновением позже. Гуляя по знакомым местам, он добрел до заднего края «головной» части вражеского корабля. Где-то рядом, снаружи, были расположены крепления, соединявшие ее с «брюхом», оставленным сейчас на крионской базе. «Если среди крионов есть гражданские, то они там», – заключил десептиконский стратег. Вдруг за его спиной раздался быстро приближающийся топот. Сикер оглянулся в пол оборота. Из-за поворота в полуклике от него вышли четыре вооруженных криона и почти синхронно схватились за бластеры. – Кибертронец?! – Лазутчик! Стоять! Никак не ожидавшие увидеть трансформера у себя на корабле, так глубоко во внутренней секции, они навели на прицелы на незваного гостя, но огонь открыть не успели. – Слава негусу! Ну наконец-то! – бросил Старскрим громко и чуть раздраженно, глядя на них в упор. Его вокалайзер эхом отразился от высокого потолка, разбегаясь во все стороны по коридорам. Крионы от удивления приспустили оружие. Тот, кто считался их врагом, прославив их лидера, открыто зашагал к воинам навстречу, складывая манипуляторы за спиной. – Скрим? – тихо и коротко позвучало из миниатюрной рации в аудиодатчике серого меха. – Меня обнаружили, – так же отозвался он. – Тяни время, – просительно прошептала Найра, остановившаяся на полпути к моторным отсекам. – Сам знаю. Заместитель Мегатрона обвел крионов пронизывающим взором, словно высокопоставленный господин, оценивающий присланную проводить его свиту. – Что ты сказал?! – первым нашелся воин, стоящий впереди остальных. – Вам не ясно? Раз и я, и вы – здесь, значит, ваш негус был совершенно прав, – десептикон развел манипуляторами, с видом признающего неизбежное поражение в изначально неравном споре. Воины переглянулись. Двое совсем опустили прицелы. Один из вторженцев вдруг нахмурился и негодующе ткнул пальцем в сторону сикера без крыльев. – Т-ты смел сомневаться в его словах?! Старскрим улыбнулся, видя, что те заглотили его наживку целиком, и протянул густым низким тоном: – Видение негуса, простирающееся за пределы времени, как и его великие планы, полностью известны лишь ему самому. Мало кто может в полной мере понять их до осуществления. Я же всего лишь исполняю то, о чем мне говорят вслух, – серый мех сделал паузу, наслаждаясь видом разительно меняющихся в лицах пришельцев. Осознание того, что один из ненавидимых ими кибертронцев может быть их союзником, боролось с абсолютной верой в своего негуса. Сдержав оскал победителя, Старскрим произнес: – Отведите же меня к вашему лидеру. У меня есть для него вести, которые он давно ждет. Мы наконец-то сможем сократить потери со стороны крионов в этой войне. Двое из четырех воинов раскрыли рты. Отряд воззрился на летуна в оплавленной броне, как смотрят на принесшего спасение мессию. – И-идемте скорее! – старший из крионов автоматическим жестом убрал бластер в кобуру, протянул руки к десептикону и попятился, зовя его за собой. Он споткнулся, быстро восстановил равновесие и быстро зашагал вперед по коридору, показывая путь. – Идемте. – Нельзя заставлять негуса ждать. Остальные пришельцы засеменили между ним серым мехом, надеясь, что тот не затаит обиду за холодный прием. Получив именно то, чего хотел, десептиконский стратег с величественным видом двинулся за крионами к центральной части их крейсера. Краем окуляра он заметил на высоких стенах главного хода росписи грубой работы. Появляющиеся все чаще то тут, то там, где нарисованные, а где выцарапанные картины изображали крупного, благородно приосанившегося криона в мантии из материи и трезубчатой короне. Тут из динамика рации в наушнике сикера раздался приглушенный грохот. Отстав от своих проводников на пару шагов, Старскрим едва слышно позвал в передатчик: – Эй? Найра? – Чуть не попалась, – сипло ответила фем, вжимаясь спиной в баррикаду из ящиков с провиантом, пока по другую сторону от него шествовал отряд снабжения, груженный деталями для починки уцелевших в последнем бою шаттлов. – Если испортишь мне игру, я тебе во время перезагрузки перезарядочный кабель подрежу, – самым дружелюбным тоном, на какой был способен, предупредил серый мех. – Поглядим, – хмыкнула полупредакон и мысленно подметила: «Похоже, спасать его придется чуть позже, чем я думала». Вдруг сквозь рацию прозвенел чей-то гулкий, донельзя возмущенный голос: – Что это такое?! Старскрим вскинул оптику на крионский отряд рядом с ним. Вся процессия замерла и вытянулась по стойке смирно перед двумя другими вторженцами, только что вышедшими к ним на встречу. От остальных представителей вида эти двое отличались более крепким сложением и высоким ростом. Мощную белую броню одного украшали ярко-синие квадратные вставки. С плеч второго ниспадал короткий мягкий плащ, а остроконечный шлем венчал ряд шипов на манер тиары. – Мы ведем его к негусу, – быстро отчитался старший отряда. Никак не ожидавшие, что первый генерал не знает об этом «служащем негусу» кибертронце, крионы перевели растерянные взгляды на десептикона. Старскрим с несколько озадаченным видом лишь приподнял надбровную дугу. «Ой-ей, похоже, я поспешила», – мелькнуло в процессоре серебристой фем, вслушивающейся в повисшую в передатчике тишину. Крион в «тиаре» с совершенно круглыми от непонимания происходящего глазами повернулся к пришельцу в бело-синей броне. Воин в наставнической манере поднял перед ним указательный палец. Тут через бледное лицо генерала пролегла гневная тень. Десница крионского лидера недовольно сдвинул брови и с пренебрежением процедил: – Смеете беспокоить негуса в часы солнца? – Сэр, Верден… – войны, отступившие было ближе к сикеру, замерли, не зная, что сказать, и при чем тут сточка из старой сказки их народа. – Что?! Сейчас это время?! – Старскрим резко повернулся к крионам, оскалившись подобно бело-синему вторженцу. – Почему вы не сказали мне об этом?! Четыре бойца разом отскочили от десептикона, хватаясь за рукояти бластеров. – Нет никаких «часов солнца», – произнес Верден в ответ на удивление серого меха и обратился к своему ученику. – Ложь всегда спотыкается о другую ложь, если все остальные знают правду, Никсандер. Старскрим плавно развернулся обратно к титулованным крионам. – Хе, и вы подумали, что я поверил в это, не так ли? – украсив фейслист улыбкой победителя, процедил он низким, грудным тоном. – Я просто не хотел мешать уроку, который вы решили преподать его высочеству, – летун хитро прищурился, указывая на пришельца в «тиаре». – Ваш негус ведь так высоко его ценит. Никсандер пораженно охнул, не веря своим ушам, и прикрыл ладонью рот, так и тянущийся изогнуться в счастливую улыбку. По его лицу десептиконский стратег понял, что попал с самое яблочко. Символы власти, напоминавшие те, что сикер видел в росписях на стенах центрального коридора крейсера, сыграли с их носителем злую шутку. Верден посмотрел на своего ученика в легкой растерянности и перевел на кибертронца испепеляющий взгляд. И он, и серый мех прекрасно поняли, что у первого генерала язык не повернется отрицать его слова, уничтожая посетившую юнца радость. Рация рядом с аудиодатчиком Старскрима снова ожила: – Скрим, ты очень спешишь, – полушепотом проговорила Найра. – Твоя критика сейчас мне нужна, как ржавчина в багажном отсеке, – прошипел сикер в ответ. – Иди смело. Я на связи. Если понадобится, прикрою огнем. Такой поддержки в своем деле десептикон не ожидал. Сменив раздражение на интерес, он едва слышно осведомился: – Диверсия будет? – Минимум через семь кликов, – в прикидку подсчитала полупредакон. – О титулованном мальце думаешь то же, что и я? – Берем, – однозначно постановила фем. Лидер крионского отряда указал на кибертронца стволом бластера. – Он утверждает, что у него есть информация для негуса, с помощью которой мы получим преимущество. – Шесть нарядов вне очереди! – рявкнул на командира Верден и строго оглядел остальной отряд. – Вам всем! Думаете, трансформер предаст себе подобных? Старскрим широко распахнул алые окуляры, а потом громко прыснул в вокалайзер: – Пх, аха-ха-ха! Да мы только этим и занимаемся! – он отер выступивший омыватель ребром ладони и ткнул когтем в свою грудную пластину. – Потому я и здесь! Ваш негус давно уже ждет от меня вестей. Уверены, что хотите заставлять его ждать еще больше? В этот клик на коридорный перекресток вышел еще один высокий крион в шипастой белой броне с длинными красными вставками. Второй генерал замер, окинул быстрым, оценивающим взором рядовых, Старскрима, Вердена и Никсандера, придал своему лицу пораженное, почти страдальческое выражение и повернулся к деснице негуса. – Во имя вечности! Ты ведешь переговоры с одним из них?! Я знал, что ты, в конце концов, предатель! – намеренно завышенный голос эхом разбежался по проходам, уносясь вглубь корабля. От внимания серого меха не укрылся злорадный блеск, всего на мгновение промелькнувший в глазах вторженца. Десептиконский стратег сжал денты в тонком оскале, мысленно приветствуя нового игрока, в затеянной им игре. Клеймор перевел осуждающий взгляд на Никсандера, отчего тот мелко вздрогнул. – Но вы, ваше высочество?! Как это возможно?! – запричитал второй генерал, качая головой, словно оказываясь верить в то, что видел. – Негус будет просто в ужасе, когда узнает… – Прекрати нести этот бред! – Верден шагнул навстречу бело-красному криону и опустил тяжелую холодную ладонь на плечо Старскрима. – Его схватили по моему приказу, чтобы настроить локатор! – Ту старую рухлядь?! – переспросил второй генерал, не время ни единому слову сослуживца. – Он сделает это, – бело-синий вторженец сжал руку. Сикер шумно втянул воздух, глотая колкую боль, прострелившую его манипулятор, – и мы получим обещанное им преимущество. – Верден рывком развернул серого меха в проход, откуда пришли он и наследник негуса. – Шагай! – Ха-а, вам нужны доказательства того, на чьей я стороне? – десептикон, звонко царапнув когтями по бело-синему наручу, столкнул кисть криона со своего оплавленного наплечника и, по-хозяйски развернув плечи, одарил всех присутствующих снисходительным взглядом. – Что ж, хорошо. Я с удовольствием посмотрю, какую цену вам всем придется заплатить за это промедление, – он двинулся в указанном направлении прогулочным шагом, не оставляя остальным выбора, кроме как следовать за ним. Второй генерал, в шоке округлив глаза, встал на месте, как вкопанный. – Не слушай ни единого его слова, – мотнул головой Верден, искренне удивляясь, почему все так легко ведутся на слова этого странного кибертронца. Быстро приведя мысли в порядок, Клеймор широкими шагами догнал удаляющихся крионов и меха и поравнялся с первым генералом. – Понять не могу, почему ты все еще держишься за этот пережиток прошлого? Твой трофей не работал века! Серьезно надеешься, что крионам от него будет польза? – красно-белый крион, поймав на себе взгляд наследника негуса, самодовольно выпятил грудь. – Пока ты, Верден, тратил время зря, моя команда разработчиков модернизировала броню наших воинов. То, как далеко они продвинулись вглубь вражеской крепости, показывает, насколько успешен мой проект. – Как и то, что все, оказавшиеся в цитадели и под щитом кибертронцев – погибли, – давя в себе поднимающуюся волну негодования, добавил первый генерал. – Это неизбежные жертвы. Мы стали сильнее, чем раньше. Моя команда лазутчиков скоро покажет, насколько. Негус будет доволен! – Клеймор еще раз встретился глазами с Никсандером. – Желаете лично сообщить ему хорошие новости? «А он хорош,» – мысленно подметил Старскрим. Подмена понятий, раздутое эго, забота лишь о себе и лицемерная, беспринципная игра, которую вел бело-красный крион, вызвали в заместителе Мегатрона странную комбинацию отвращения и извращенного уважения. Наследник негуса, молча идущий рядом и поглядывающий то вперед, то на серого меха, неслышно вздохнул. Он прекрасно понимал, что, несмотря на все потуги второго генерала, от таких «хороших новостей» Гелудрис будет в ярости. Зная, что стояло на кону для всей их расы, и поражение, и отступление были просто немыслимы. Все на крейсере были предельно напряжены, но продолжали держать лицо, в ожидании новых приказов, и из последних сил убеждая себя: «Все так и должно быть. Наша миссия предопределена свыше». И первый гонец, что войдет в покои негуса, примет на себя весь его гнев. – Жаль, что пришлось пожертвовать ими, – сокрушенно произнес Никсандер. – Даже ради получения силы, так не должно быть. – Для них честь погибнуть во имя негуса! – резко обрубил Клеймор. – А наша задача – устроить все так, чтобы эта честь обернулась наибольшей пользой для крионов. Крион в «тиаре» оценивающе поглядел на трансформера, окруженного вооруженными воинами, потом на двух ближайших помощников Гелудриса. Никак не выдавая своих мыслей, наследник негуса был более чем уверен, что Клеймор, в случае успеха, попытается примазаться к его наставнику и, если не отобрать, то поделить лавры за захват ценного пленника. А при любом неблагоприятном исходе второй генерал поспешит обвинить во всем Вердена и неприятного ему претендента на престол. И все это будет трудновато провернуть, если он все время будет с ними вместе. – Ты совершенно прав, – Никсандер чуть кивнул командующему в бело-красной броне и указал на кибертронца. – Я хочу услышать, что он еще расскажет о преимуществе, о котором солгал нашим воинам. Пусть починит локатор. – наследник негуса широко улыбнулся. – А потом я лично предоставлю Гелудрису полный отчет обо всех итогах последней компании. – Очень дальновидно с вашей стороны, – процедил Клеймор, недовольно скрипнув зубами. Только прямой потомок мог называть своего предка – их негуса, просто по имени, и Никсандер снова напомнил ему об этом. – В таком случае, моя помощь здесь больше не требуется. У меня есть и другие заботы, – он остановился и повернутся в направлении, откуда они пришли вместе. Чеканный тяжелый шаг удаляющегося второго генерала эхом отразился от потолков пустующих коридоров. Найра внимательно прислушалась к молчанию, повисшему на несколько кликов в передатчике, и с облегчением провентилировала, когда движение на той стороне рации возобновилось. Странная по составу процессия прошествовала от центрального хода до отсека в правом крыле. Верден оставил четырех крионов у двери и сам зашел внутрь. Неожиданно сильным толчком, Никсандер пропихнул остановившегося на мгновение перед входом сикера в помещение, прошел за ним следом и с щелчком закрыл за собой дверь на магнитный замок. Оказавшийся в запертом помещении вместе с двумя высокопоставленными крионами, десептикон быстро огляделся. Чуть слева от центра минимально обставленной комнаты стояло массивное устройство, по форме напоминающее высокий барабан, пронизанный проводами, выведенными под круглое табло наверху. Трансформер более свежей сборки мог бы принять его за грубо сделанный стол странного дизайна, но серый мех, активированный задолго до начала войны, сразу узнал в нем локатор, о котором недавно говорил Верден. В смешанных чувствах Старскрим расплылся в невеселой улыбке, узнавая старое оборудование исследовательского института Кибертрона. В рабочем режиме оно действительно могло находить и отслеживать кибертронцев, охватывая большие расстояния. Видя изменившийся фейслист пленника, первый генерал вторженцев в предвкушении сжал кулаки. – Тебе ведь известно, что это? – Возможно, – вкрадчиво протянул сикер. – Активируй его! – скомандовал Верден. – А взамен? – ничуть не ведясь на порывистость своего собеседника, десептикон деловито перебрал перед собой короткими острыми когтями. – Подумай, что будет, если не сделаешь этого, – крион в бело-синей броне начинал терять терпение. Угрозы были явно не тем рычагом давления, что мог подействовать на меха, пережившего войну длинной в четыре миллиона орн. «Вы верите в предназначение и миссию, да?» – мысленно подметил летун. Он вплотную подступил к крионскому генералу и, нависая над ним, прохрипел: – То, что мне суждено, случится в любом случае. Из ножен Никсандера с ледяным лязгом выпорхнул белый клинок, оказавшись между Старскримом и Верденом. Наследник негуса провел лезвием в воздухе, строго глядя на кибертронца и отстраняя его назад от своего наставника. Подавив желание оторвать наглецу голову прямо сейчас, серый сикер послушно отшагнул обратно к локатору и вальяжно оперся на плоскую поверхность манипулятором. – Но, несмотря на вашу глупость, я все еще не отказываюсь от своих слов, – он устремил на Никсандера подкупающий взор. – Я расскажу вам, как устроить, чтобы свести ваши потери к минимуму. Конечно, если мы договоримся…

***

В тишине пустующего коридора правого крыла Даркмаунта прозвучал щелчок замка, ловко отомкнутого изогнутой проволокой. Бывшая запертой изнутри отсека дверь с шелестом отъехала в сторону. Три одинаковые головы в остроконечных, чёрных шлемах одновременно заглянули в комнату. – Ха! Я говорил, он здесь, – Слик с победным видом убрал отмычку в субпространство ранца, даже не подумав поместить снятую им и теперь болтающуюся на нескольких кабелях панель управления дверью на место. – Ага… конечно, братан, – насмешливо процедил Токси и покосился назад, в коридор. Темными пятнами в светлой гладкой стене тоннеля зияли четыре открытых входа в пустые отсеки, поочередно вскрытые его близнецом. Пест хихикнул и первым двинулся вглубь маленького помещения, где на широкой, опущенной горизонтально плите у стены перезаряжался Сэндра. Мерно, неслышно вентилировавшего автобота, находящегося в глубоком офлайн впервые за гигациклы функционирования, обычно прерывавшегося лишь коротким подзарядками, возня у входа, шаги и вокалайзеры незваных гостей совершенно не потревожили. – Мда, он же вроде у них важный мех, – Пест оценивающе оглядел комнату. – Мог бы себе и получше хату подобрать. – Хотя бы это тут есть, – Токси вытолкнул из-под узкой столешницы напротив плиты два грубо сваренных табурета. Слик оттолкнулся от ближайшего к нему сидения, вскарабкался на стол и устроился там, как на насесте, подогнув под себя ноги. Токси толчком носка подпихнул один табурет ближе к другому и уселся сразу на оба. Он сладко потянулся и откинулся назад, в ожидании третьего близнеца. Пест изучающе просканировал ядовито-розовой оптикой перезарядочную платформу с белым рекером, поднял манипулятор меха, переложил его ему на брюшную пластину, подпрыгнул и приземлился бардачком на освободившееся место с такой изящной плавностью, что наблюдателю со стороны жесткая металлическая панель могла показаться мягким матрацем. С момента, как три одинаковых десептикона покинули рекерского командира в центральном ангаре первого уровня, они успели разделиться, дважды обойти надземную часть цитадели, разведать обстановку, краем аудиодатчика послушать речь Магнуса, узнать последние новости и слухи. Поболтав, кто с новоприбывшими автоботами, кто с десептиконами, без драк и перестрелок, черно-серые близнецы быстро заскучали и единогласным решением постановили отыскать своего нового приятеля. – Ладно, пацаны! – Слик с почти серьёзным видом хлопнул в ладони и потёр их, обводя две свои копии кислотно жёлтой оптикой. – Кто чё узнал? – О. О! – Токси поднял длинный указательный коготь, обозначая, что возьмет слово первым. – Мегз и ОП в отключке и находятся здесь, в Даркмаунте! Я хотел пойти и посмотреть, но Саундвейв перекрыл мне коридор и технологические каналы! – он обиженно поджал топливоприемник и скрестил манипуляторы на груди. Его близнецы сочувственно покачали головами, а затем, в свою очередь, сыпля едкими и смешливыми комментариями, озвучили длинную цепочку событий, которые привели лидеров обоих фракций к такому положению. В конце концов, троица-таки добралась до событий настоящего времени. – Хвала Праймусу, здесь идёт хоть какой-то движ! – потянул Пест, болтая ногами, свешенными с края койки. – Я уже боялся, что из-за мира, будет ужасно скучно! Это все потому, что больше нельзя отпинать или пострелять по автоботам. – …Но я всё еще хочу пострелять по автам, – обиженно проскулил Слик и, надувшись, подпёр голову кулаком. – Походу, придётся обойтись крионами. – Мы можем позже спросить у Сэндры, можно ли нам в него пострелять, – Токси звонко щелкнул когтями и указал на белого колесника. Два других десептикона чуть ли не покатились со смеху, издавая звуки, чем-то отдаленно напоминающие веселое хрюканье. Отхохотавшись первым, Пест вдруг резко посерьезнел и угрожающе блеснул ядовито-розовой оптикой. – Я слышал, что какая-то Найра недавно чуть заживо не расплавила Старскрима… – даже его вокалайзер прозвучал ниже обычного. Слик прижал ладонь к грудной пластине и ахнул так громко и возмущенно, словно этим поступком экс-генерал нанесла ему личное оскорбление. Токси хотел было гневно выругаться, но на долю клика завис, а потом спросил: – …Кто? – Э-э-э, какой-то ноунейм-перебежчик, про которого здесь говорят некоторые, – попытался вспомнить жёлтолинзый, поскребя когтем по виску, но тут же бросил эту затею. – Хорошо… Как найдем её, сыграем в «шок-трансформацию» в качестве знакомства? Раз у нас тут этот дурацкий мир, – предложил зелёнолинзый, натянув пугающе-дружелюбную улыбку. – Шик! Только надо сначала собрать медицинский шокер… – розоволинзый кон задумался, где бы достать подходящие комплектующие, для такого устройства, потом моргнул повернулся к Сэндре и с то ли наигранной, то ли искренней грустью воззрился на перезаряжающегося автобота. – Эх, а белоснежка все не просыпается. – Неудивительно. Ты видел его заряд? – Слик ткнул когтем в сторону экрана, вмонтированного в стену над миниатюрной контрольной панелью. На темном табло светящимися диаграммами и списками сверху вниз плыли текущие показатели состояния корпуса высокого колесника. – Внутри он еще более раздолбанный, чем был его корабль. – О? Тогда как он дрался с жучищами? – немного шире раскрыл оптику Токси. – Фм. Я думаю, это сила нашей искренней поддержки и чистой веры в его способности! – жёлтолинзый кон воодушевленно прижал ладони к броне в области искры и состроил самое блаженное выражение фейслиста, на которое был способен. – Ведь, дружба – это магия! Три десептикона снова огласили отсек заливистым смехом и, потянув манипуляторы, звонко хлопнули по ладоням друг друга. Сидящий на плите кон внимательно оглядел ровный белый корпус на серой плите и любопытно прислонил кончик когтя к своей нижней губе. – Может, нужен «поцелуй любви»? – с надеждой предположил он. – Дерзай, братан! – поддержал его зеленолинзый, победоносно вскинув кулак над шлемом. Сквозь плавно отступающую пелену офлайн режима, Сэндра почувствовал навалившуюся на его грудину тяжесть. Автобот медленно приоткрыл светло-голубые окуляры. В дюйме от него завис фейслист Песта, вытянувшего топливоприемник трубочкой. Белый мех автоматическим движением опустил увесистый манипулятор на шлем «все еще не отошедшего от шока» кона и дважды погладил его. Розоволинзый близнец, положительно оценив такое к себе обращение, расплылся в довольной улыбке и, словно кот, распластался на грудной пластине колесника. – Э! Опять всё ему? Нечестно, мех, я, может, тоже хочу! – хитро прищурившись, Токси скрипнул ножками табурета по полу, подкатился к перезарядочной плите и уперся в ее край манипуляторами. Широкая ладонь плавно прокатилась и по его шлему. Сэндра понимал, что несмотря на весь сюр происходящего, он уже онлайн. После долгого путешествия в открытом космосе, последние десять орнов рекерского командующего были слишком пресыщены событиями. И все же, тот факт, что он, не будучи предателем, очнулся в окружении троих десептиконов, ни один из которых не желает его смерти, одновременно сбивал с толку и вселял надежду. – Скажите… – высокий колесник пошевелил онемевшей глоссой, с трудом после бесконечной, как ему показалось, отключки подбирая слова, – …вы кто такие? Слик громко заржал: – Вы его сломали! – его звонкий смех эхом прокатился по пустующему коридору. Топливоприемник Сэндры тронула легкая улыбка. – Я имею ввиду, кто вы трое, друг для друга… Жёлтолинзый мех резко замолчал. Тройняшки в смешанных чувствах переглянулись между собой. – Мне интересно… было с момента, как мы встретились, – продолжил белый мех. – Конструкция у вас нестандартная, и вы трое функционируете, словно единое целое. Такого уровня не добиться выучкой… я знаю. Ваши искры связаны? – А… – не решившись озвучить ответ сразу, три десептикона развернулись друг к другу. Они около клика молчали, переговариваясь друг с другом одними быстро меняющимися взглядами, словно решая, как много можно рассказать автоботу, а потом совершенно синхронно повернулись к меху. – Мы – братья! – словно три колонки стереосистемы торжественно произнесли близнецы с широкими улыбками. Три пары разноцветных оптик яркими огнями вперились в фейслист командующего, не показавший и толики удивления. – По искре! – уточнил Пест. – По партии! – добавил Слик. – По понятиям! – твёрдо завершил Токси. – Считай, у нас настоящее братство, рекер! – Вообще, нас сначала было около сорока… – задумчиво произнес Слик, подняв взгляд куда-то в тусклый потолок. – Сорок два? Но они не были нашими искровыми близнецами… Только внешне, разве что... Почти. – К службе оказались пригодны только чуть больше двадцати, ‒ Пест пожал плечами, пытаясь казаться равнодушным. – …Там были свои технические проблемы, – он отвел окуляры, не желая вдаваться в подробности. – За войну всех братьев и сестёр, либо перебили, либо они пропали без вести. Обычное дело, – Токси почти скучающе пнул мыском пол. Сэндра глубоко беззвучно провентилировал, из-за чего лежавший на нем розоволинзый кон поднялся вместе с нагрудной пластиной меха и опустился обратно. Неожиданно хорошо понимая, что чувствуют собравшиеся вокруг него десептиконы, командующий спец подразделения «смертников», похоронивший за войну больше подчиненных, чем мог запомнить любой жесткий диск, выдержал пару кликов молчания. – У меня для вас кое-что есть, – придержав Песта, чтобы тот не шлепнулся с него, высокий колесник тяжело сел на плите. – Только надо дойти…

***

Белый мех и три черно-серых кона остановились перед раскрытой дверью в просторный отсек с тремя плитами, столом и двумя добротными верстаками, своим видом так и манившими что-нибудь на них смастерить. Несмотря на расположение в стороне от основной линии уже восстановленных жилых помещений, в комнате, освещенной рядом круглых потолочных ламп, было довольно тепло. – Он – ваш, – Сэндра извлек из клапана в наруче прямоугольную ключ-карту и протянул ее Слику. – Ключ один, но, думаю, вам не составит труда сделать копии. Тройняшки, едва не вибрируя от удовольствия, совершено счастливыми окулярами воззрились на намагниченный кусок металла так, будто это был ключ не от отсека в цитадели, а от самого Вектора Сигмы. Видя, насколько им понравился подарок, рекер задумчиво поднял оптику к потолку и опустил обратно. – Знаете… когда кто-то лезет в ваш отсек, это неприятно. Ко мне заходите, когда захотите. Но в другие занятые комнаты не стоит лазить, ладно? А если кто будет к вам лезть без проса, скажите мне. И я снова использую меч, «как переговорщик». – Можешь не беспокоиться, Снежинка! Пусть лезут на свой страх и риск. Мы любим гостей! – Слик хихикнул, с угрожающей хитрецой подмигнул ему и помахал ключом. – И приглядим за сохранностью твоей хаты, если хочешь. – Хе-хе. Добро пожаловать в наше братство, мистер «переговорщик»! – Токси одним неуловимым движением оказался на плечах у Песта и с покровительственным видом похлопал высокого колесника по плечу. – Мы о тебе позаботимся. Сэндра сдержал улыбку и плавно повернулся к троице полубоком, собираясь уходить. – Как закончу с делами, найду того, кто поможет вытащить «Свиндла». Там внизу, под Даркмаунтом, было много перекрытий, мостов и переходов. Ваш дружок крепкий. Думаю, он почти не пострадал... – погрузившись в свои мысли прежде, чем закончил фразу, белый мех до конца развернулся в направлении центрального сектора и двинулся тяжелым шагом к подъемнику. Веселые вокалайзеры тройняшек, уже рассуждавших, как бы обставить их новое местечко, растворились где-то позади. Почти не меняющийся тоннель медленно вел рекерского командира к середине десептиконской цитадели. Он шел, оставляя позади себя двери, иллюминаторы и повороты. Все, что видел высокий колесник, само собой покрывалось струящимся следом за ним пологом мыслей. Двери лифта закрылись, на клик дав короткую передышку тишины, и открылись снова. Перед автоботом расстилалась огромная взлетная полоса первого уровня. Сэндра вошел в ангар, обустройству и размерам которого могли позавидовать многие посадочные платформы золотого века Кибертрона. Все корабли, что он приметил, едва оказавший в цитадели, включая Космос, были на своих местах, идеально расставлены согласно разметке. Дыра в горизонтальных шлюзах, уже была закрыта толстой заплаткой, по которой кто-то весьма прилежный даже прошелся полировочным диском. Белый мех глубоко и шумно провентилировал. Было дело, которое ему следовало завершить, как командующему. Пришло время выполнить данное им века назад обещание. Сэндра на ходу открыл багажный отсек, достал оттуда тумблер запуска, остановился перед разлинованным местом посадки и плавно опустил миниатюрный переключатель на его средину. Окрашенный в яркий цвет кусочек металла тихо звякнул о гладкий пол. Колесник выпрямился и шагом двинулся к следующему посадочному месту. На пол лег еще один тумблер, чуть крупнее предыдущего. Краем окуляра рекер заметил, что привлек внимание мехов и фем, двигавшихся из отсека в отсек через балконные переходы ангара. Часть «команды Прайма», пара его подопечных и несколько десептиконских летунов остановились на разных частях помостов и лестниц, прервали разговоры и теперь с интересом следили за его передвижениями по взлетной полосе. Снова и снова Сэндра опускал на пол клавишу запуска двигателя, ясно представляя перед собой корабль, которому она принадлежала, и шел к следующему свободному месту. Один за другим, в тишине гигантского ангара, под стук металла о посадочную полосу и его тихие шаги, командующий расставил по позициям все собравшиеся у него за орны службы тумблеры. Зрители, количество которых начало понемногу увеличиваться, насчитали сорок переключателей самых разных моделей, от миниатюрных рекерских штурмовиков, до крейсеров - ковчегов. Развернутый белым мехом «флот мертвецов» заполнил почти все места в ангаре цитадели. Каждый тумблер запуска, когда-то был прямым путем к двигателям боевого корабля, которым командовал Сэндра, и который он потерял в этой войне. У каждого из них были свое имя, свой экипаж, своя легенда, звучащая теперь в осколках разбросанных по вселенной исторических источников, и битва, ставшая для них последней. Пришел клик поставить точку для всех этих историй. Рекерский командир прошел между длинных рядов выстроенных им останков через полосу к шлюзам, встал перед кораблями «живыми и мертвыми» и громко провозгласил: – Война окончена. Вы дома. Стоявший на широких перилах Джек выдержал клик молчания вместе со всеми присутствующими в ангаре, коснулся лежащего рядом с ним манипулятора Арси и тихо произнес: – Это так печально. – Расставания неизбежны, – тем же тоном отозвалась синяя фем. В ее вокалайзере мелькнули нотки жесткости. Автоботка указала кистью на белого колесника, строевым шагом двинувшегося к выходу из ангара. – Это – достойный пример. – Нам тоже скоро будет пора попрощаться, – проговорил Рафаэль, сидя на плече Бамблби. Мальчик и кибертронец грустно переглянулись между собой. – Но Космический Мост пока не починили, – с понятным намеком процедил Клиффджампер. – Верно же? – он испытующе покосился на Смоукскрина. Сине-желтый мех согласно кивнул и уперся о перила локтями рядом со своими сослуживцами. – Благодаря Молоту у научной команды теперь достаточно запчастей, чтобы модернизировать и дозарядить телепорт в подсобном зале, где командиры собирались, когда мы только перебрались сюда, – ученик Альфа Триона с невинным видом развел раскрытыми ладонями. – Но Ретчет запретил мне использовать заряд Молота для того, что они сами могут сделать. – Наверное, он тоже не хочет расставаться, – с улыбкой подметил колесник с рогами на шлеме.

***

Посвистывающий между разложенными строительными материалами ветер перегонял поземку, омывая Колодец Всех Искр. – Оно и правда выглядит, как обычная равнина, – Уилджек навел прозрачный планшет с чертежами на развернувшийся перед ним тоннель к сердцу Кибертрона. Плотная, совершенно ровная сетка линий полностью закрывала колодец, по окрасу и фактуре практически не отличаясь от окружающей рекеров и ремонтную команду равнины. – Теперь, тот пустырь и Колодец Всех Искр действительно поменяются местами. – Раф постарался на славу, – гордая своим другом Мико уперла кулаки в бока, выпятив вперед грудь. – Эй-эй! – Балкхед, придерживая девочку на плече, наклонился в Колодец к ремонтной команде, монтировавшей ребра жесткости силового экрана по периметру тоннеля. Массивный колесник еще раз внимательно просканировал оптикой результаты их трудов и строго сдвинул надбровные дуги. – Не экономьте болты на креплениях. Особенно снизу! Шипение сварочных аппаратов, резаков и острое гудение дрелей разом прекратилось. Фиолетовые летуны, зависшие над пропастью, кто на страховочных тросах, кто на силе собственных турбин, вскинули головы на зеленого меха. Вехиконы быстро переглянулись, и ближайший к автоботу заговорил: – Командир, опоры надежно прикручены. Они не отвалятся просто так. – Что если сюда приземлится шаттл? Или звездолет? Думаешь, они выдержат? – строго уточнил рекер. Строители широко распахнули окуляры, тут же прикинув масштаб ущерба, и силу гнева десептиконских командующих, если собственноручно выкованные ими опоры рухнут. – Понял. Сейчас все доделаем! – быстро бросил фиолетовый мех. Жужжание дрелей поднялось над Колодцем Всех Искр с новой силой. – Пх, халтурщики, – полушутливо хмыкнул Уилджек, подступая ближе к Балкхеду. Мико с интересом перевела глаза с одного колесника на другого. – Нет. Они просто привыкли расходовать материал по минимуму, – покачал головой зеленый бот. – Именно так мы работали до сих пор. – Защищаешь вехиконов? – прищурившись, осклабился белый рекер. Балкхед смерил своего старого приятеля серьезным взглядом и приподнял надбровные дуги. – Думаю, это все дурное влияние Найры. Три рекера весело рассмеялись. – Ну-у, когда речь о защите сердца планеты, лучше использовать все, что есть, – с видом знатока заключила Мико. – Моя девочка, – зеленый мех расплылся в довольной улыбке, глядя на свою земную подругу. Окуляры строителя снова быстро пробежались по всему пространству стройки. – В таком темпе мы закончим через два - три цикла. – Звучит неплохо, – белый рекер с хрустом размял кулаки. – Потом вернемся и узнаем, кто быстрее разобрался: мы – тут, или наши умники – с Космическим мостом на Землю. Мгновенно помрачнев, Мико опустила голову. – Я не хочу улетать, – вдохнула она, проглатывая подбирающийся всхлип. – Я знаю, что это необходимо, но я все равно хочу остаться здесь, с вами. Балкхед аккуратно снял землянку с черного наплечника и поднес ее к своему фейслисту на раскрытой ладони. – Ты – рекер, Мико. На Земле у тебя есть миссия. Помнишь, что Ультра Магнус поручил тебе и Рафу с Джеком? Девочка бессильно кивнула. Вокруг ее друга всегда было много опасностей. Жнец энергона, информационная капсула и «Токс Эн» едва не лишили его искры. Мико обещала себе, что больше никогда не оставит своего напарника в опасности, но теперь он сам отсылал ее, и лучшее, что она могла сделать, послушаться. – Мы победим крионов и встретимся снова, – твердо заявил Балкхед, глядя в ее покрасневшее от эмоций личико. – Ты ведь дождешься нас? – Глупый вопрос, – буркнула девочка и испытующе скрестила руки на груди. – Вы же вернетесь? – Глупый вопрос! – громко хохотнул зеленый рекер. – Как Найра закончит с разведкой, мы втроем зададим этим крионам такого жару, что последнее поражение им покажется милостью Праймуса! – пообещал Уилджек, наклоняясь к Мико. – Заметано! – заразившись боевым запалом от своего друга, улыбнулась землянка. – И, пока мы не разбежались по миссиям, давай-ка еще полетаем, вместе! – Уилджек протянул девочке сжатый кулак. – Заводи, – та звонко стукнула утяжеленной перчаткой скафандра по подставленному манипулятору. Белый Отбойник, громко рыча двигателями, поднялся от земли и, быстро набирая высоту, понесся по широкому кругу, огибая Даркмаунт.

***

– С чего ты взял, что можешь предъявлять хоть какие-то условия?! – Верден, пораженный наглостью и безрассудством пойманного им кибертронца, едва сдержался, чтобы не перейти на крик. Старскрим, словно только и ждавший этого вопроса, продемонстрировал двум высокопоставленным крионам тонкий оскал улыбки победителя. – С того, что, несмотря на то, что вы видите вашего смертельного врага на своем корабле, вы до сих пор не сделали мне ничего! Первый генерал и наследник негуса разительно переменились в лицах и инстинктивно переглянулись, по реакции друг друга понимая, что он прав. Сикер широко взмахнул наручем перед собой и указал двумя когтями на крионов. – К Юникрону негуса и его предвидение! Вы двое отчаянно нуждаетесь в помощи, чтобы закончить эту войну как можно быстрее, – он сделал весомую паузу, разводя манипуляторами. – Я недавно был в цитадели. Их боевая мощь продолжает расти. Без моей помощи у вас точно ничего не выйдет. А мне всего-то нужен исправный корабль с полным баком, чтобы свинтить отсюда подальше. Эта фраза вывела слушателей серого меха из ступора. – Ты собираешься предать своих… – удивленно и одновременно строго произнёс Никсандер. – А с чего вы взяли, что они – мои?! То, что мы одного вида?! Ха! – Старскрим резко повернулся к Вердену. – Ты убил много трансформеров. Должно быть, видел много кибертронцев, – он хлопнул когтистой ладонью по оплавленной нагрудной пластине. – Посмотри на мою броню! Два криона, нахмурились, понимая, к чему клонит их пленник. За время переговоров они оба хорошо рассмотрели сикера без крыльев. Первый генерал действительно прикончил достаточно трансформеров, чтобы понимать, что его наскоро отшлифованная броня сильно опалена и оплавлена под немыслимо высоким жаром. Да и там, где у его типа конструкции должны быть крылья, не было ничего. – Ты сильно поврежден… – в глазах наследника негуса промелькнуло сочувствие. Довольный произведенным эффектом, серый мех издал грудной смешок. – Не стоило им меня предавать, – он жал кулак, демонстративно звякнув когтями. – Я хочу, чтобы они поплатились за свою глупость, смертельно. Деловито сложив манипуляторы за спиной, десептикон подцепил край панели локатора, подчерпнул из-под приподнявшегося клапана кабель, перерезал его заточенным когтем и тихим щелчком вернул отогнутый край столешницы на место. – Но, к моему же сожалению, ваша миссия обречена на провал с самого начала, – с мрачной уверенностью заявил Старскрим, вновь наклоняясь к крионам. – Вы – «сосульки», таете при плюсовой температуре. – он повернулся к Никсандеру. – Есть то, что очень не понравится вашему негусу и то, о чем ты, как наследник, просто обязан ему доложить: планета скоро нагреется. – Что?! – в один голос, не веря своим ушам, уронили Никсандер и Верден. – Эта комфортная для вас морозилка – лишь временный катаклизм Кибертрона, – словно зачитывая приговор, неспешно изрек сикер без крыльев. – Как такое может быть? – мотнул головой первый генерал, сбрасывая подступающий страх. – Наш Праймус одержал победу над Юникроном и устал. Только поэтому вам позволено было здесь оказаться. Но это время уже на исходе. Когда Праймус проснется, вы просто сваритесь заживо, в лучах его света и славы, вместе со всеми вашими планами, – серый мех странно улыбнулся в сторону. – Неприятно, я знаю. – Ты безумен! – крион в бело-синей броне дернул десептикона к себе за предплечье и указал на экран в стене, где была развернута крупномасштабная карта местности. – Оглядись. Ваш мир… – Уже почти готов вновь пробудиться! – Старскрим оттолкнул от себя ледяную ладонь пришельца. – В ядре Кибертрона достаточно сил на это. К северо-западу от цитадели есть тоннель, – стратег фиолетовозначной фракции по-хозяйски пролистнул карту в сторону, заставив ее охватить Даркмаунт и его окраины. – Видите это? – сикер ткнул когтем в темное и круглое углубление. – Это не ямка в земле, а путь к самому сердцу планеты – сердцу Праймуса. Никсандер и Верден перевели взгляды с карты на кибертронца и обратно, уже совершенно не сомневаясь в безумии серого кона. Этой реакции и ожидал Старскрим. «Вам ни цитадель не взять, ни колодец». Тут сильный толчок сотряс помещение. Закладывающий аудиосенсоры грохот прокатился по всему кораблю. Кибертронец и крионы разом повернулись в сторону его эпицентра, туда, где, судя по строению Немезиды, была расположена секция двигателя. Голова крейсера вторженцев мелко качнулась еще раз и плавно поплыла вниз. Снаружи отсека взвыла тревожная сирена. – Пора? – холодно уронил в рацию Старскрим. – Да! – громко и четко отозвалась Найра. Десептикон одним прыжком разорвал разделявшее его с Никсандером расстояние, схватил криона за плечо, развернул к себе спиной и приставил когти к его горлу. – Как ты смеешь?! – взорвался негодованием Верден, обнажая длинный меч. – Ты все-таки враг, – разочарованно уронил наследник негуса, но пустить в ход оружие не успел. Сикер перехватил его занесенное запястье вторым манипулятором и сжал до хруста. Выпущенный крионом кинжал глухо стукнулся об пол. – Он – глупец, – рыкнул первый генерал и встретился взглядом с алой оптикой меха. – Тебе не уйти с корабля! – Если дорога его головка, сдвинься в сторону и покажи-ка, где тут ближайший выход, – скомандовал серый мех. Верден, не поняв угрозы кибертронца, остался на месте. Старскрим поднял надбровные дуги, а потом, сообразив, рубанул когтями вниз. Срезанная пластина нагрудной брони наследника негуса зазвенела об обшивку отсека. За нею последовал пояс с кобурой бластера и ножнами изогнутого кинжала. Сикер положил ладонь на пышущее морозом ядро криона. Пришелец болезненно охнул и, неожиданно для меха, обмяк, полностью подчиняясь его манипуляторам. – Убери руку с моего гало, ты грязный… Аа-ай! – легкое нажатие заставило наследника негуса скорчиться, жмурясь от боли, и замолчать. – Шлак, ну и холодный же ты, – прошипел десептикон, понимая, что перестает чувствовать пальцы на ядре в груди пришельца. Верден уставился на кибертронца с таким презрением и ненавистью, словно то, что он сказал, было краем пошлости и неприличия. – Клянусь вечностью, я расчленю тебя на полудюймовые обрезки, мерзкая тварь. Ты пожалеешь, что когда-либо начал свое существование! – Пфф, – Старскрим громко прыснул в вокалайзер. – Подерись сперва с остальными в этой длинной очереди. Голова крионского крейсера жестко опустилась на землю. Отсек опять тряхнуло. – Скрим, сбрызни от входа! – раздалось под наушником серого меха. Сикер без крыльев, никак не меняясь в фейслисте, сделал три приставных шага в бок вместе с заложником, вызвав этим еще большее недоумение первого генерала. Поняв, куда смотрит кибертронец, Верден оглянулся на арку входа. Залп сверхвысокой температуры лазерным потоком врезался в металлическую поверхность с той стороны. Взрыв разорвал запертую дверь на куски и разбросал их по отсеку. Тепловая волна сбила бело-синего криона с ног и отшвырнула его вглубь помещения. Найра шагнула в рубку, переключая режим дымящейся дальнобойной винтовки на беглый огонь. Серебристая фем и серый мех быстро окинули друг друга оценивающими взглядами. Состояние обоих не сильно отличалось от того, какими они расстались около полуцикла назад. Старскрим, оскалившись в предвкушении, навел ракету на спину оглушенного крионского генерала, тщетно пытавшегося подняться. – Не убивайте его… Я пойду с вами, – вдруг выжал из себя Никсандер, перехватывая ослабевшей рукой вытянутый сикером вперед манипулятор с заряженной ракетницей. – Молчать! – рявкнул на него десептикон и перевел оптику на Найру. – Хочешь подержать? У меня сейчас манипуляторы от холода отвалятся. Наследник негуса в страхе и стыдливом исступлении отвел взгляд и закрыл глаза, но манипулятор меха не выпустил. – Идем! – бросила полупредакон, совершенно не желая вникать в то, что тут между ними произошло, и что именно могло вызвать такую реакцию у заложника. Передернув затвор винтовки, она первая вышла в коридор. Чуть присев, Старскрим перехватил туловище криона двумя манипуляторами и припустил за ней, несмотря на болезненные импульсы в замерзшей конечности, продолжая держать ладонь рядом с его жизненно необходимым «гало». Сквозь гул сигнализации пробился топот бегущих к отсеку крионских войнов. Не сговариваясь, серебристая фем и серый кон перешли на бег. – Я на клик подумала, что ты снова решил сделать глупость, – бросила поравнявшемуся с ней меху Найра. – Может быть, меня и интересует только мое благополучие, но я не настолько дефектный! – фыркнул Старскрим, донельзя возмущенный тем, что его вынужденная союзница предполагала подобный исход. В начале пересеченного ими коридора показались крионы с бластерами наперевес и навели прицелы на кибертронцев. – Фраг! Быстро твой дружок очухался и направление им указал. Надо было его прикончить, – сикер без крыльев развернулся к преследователям вместе с обезоруженным Никсандером, на мгновение прикрывшись им, как щитом, и продолжил бег. Рядовые тут же опустили оружие, боясь попасть в наследника негуса, но преследование не прекратили. Расстояние между ними и трансформерами начало стремительно сокращаться. – Обернём это себе на пользу, – прищёлкнула глоссой Найра и повысила вокалайзер так, чтобы ее слова эхом разнеслись по округе. – Зачем ты им рассказал про Колодец?! – Могла бы сама с ними пообщаться! – поняв ход ее мыслей, точно так же выпалил десептикон. – Так, это правда… – тихо уронил заложник. – Все, что он сказал вам – правда, – ответила будущему лидеру крионов серебристая фем. – Мы только что завершили многовековую войну. У нас нет никакого желания затягивать еще одну! Никсандер воззрился на своих похитителей так, словно видел кибертронцев впервые. От уверенности, внушаемой ему негусом не осталось и следа. Он хорошо знал ресурсы и боевые возможности своего народа и это знание, при виде жестоких ветеранов из огня и металла, заставляло все его существо содрогаться от ужаса. Найра и Старскрим повернули в проход, ведущий к спуску на взлетную полосу средней секции, разбежались по нисходящему пандусу и вместе уперлись в глухой тупик. – Что за? – полупредакон, знавшая наизусть каждый наноклик этого маршрута на Немезиде, замотала головой в поисках панели управления, с помощью которой можно избавиться от мешавшей им преграды. – Вот шлак! – серый мех провел обмороженной ладонью по фейслисту, понимая, что второй раз наткнулся на ту же самую стену.

***

– Процептус, прием! – подрагивающий от холода вокалайзер бывшего архитектора раздался в наушнике автоботского капитана. – Покраска и монтаж фальшивки полностью завершены. Можешь принимать работу. Правки не принимаются. Я с командой возвращаемся в цитадель. И даже не рассчитывай, что я или они возьмутся за что-либо еще прежде, чем проведут цикла четыре в горячих масляных ваннах и на перезарядке. – Понял тебя, Циний, – сине-серый мех широко улыбнулся, живо представляя фейслист своего подчиненного, исполненный показной важностью, мешавшейся с искренней радостью от успешно выполненного проекта. – Я очень тебе благодарен. И всей команде – тоже. Передай им мои слова. Желто-золотой мех шумно выпустил воздух в микрофон связного устройства. – Готовьте масло и зарядные станции, капитан. Передатчик отключился. Процептус опустил ладонь от наушника, вмонтированного в его шлем, и перевел оптику на Ретчета, склонившегося над столом с развернутой голограммой мелкомасштабной карты местности. – Я не понимаю, где Найра и Старскрим могут быть, – доктор сжал пальцами край настольной панели. – Маяк исправен, но система их просто не видит. Саундвейв, хорошо слышавший разговор сине-серого бота с его подчиненным, архитектором, подключил изогнутый щуп к панели управления. На полупрозрачном табло перед автоботским доктором, в орне езды от миниатюры Даркмаунта, появилась копия Колодца Всех Искр. Увидевший это обновление, Симулен подпрыгнул со своего кресла и подшагнул к красно-белому колеснику. – Раз стандартное отслеживание не работает, мы можем ввести код вашего датчика, как будто это статичный объект, – связист отогнул клапан в вертикальной стенке толстой столешницы и быстро простучал по открывшейся под его манипулятором клавиатуре набор цифр и кибертронских символов. – Сейчас… – серо-салатовый мех клацнул кнопкой ввода информации и захлопнул защитную панель. Карта моргнула и еще больше уменьшила масштаб, перерабатывая свежеполученные данные в изображение. Алый мачок вспыхнул в трех кликах над землей и медленно поплыл от Даркмаунта в сторону базы крионов. – Статичный объект? – приподнял надбровную дугу Ультра Магнус, несколько удивленно глянув на связиста. Вокруг алого маяка материализовался контур головы вражеского крейсера. – Они на корабле крионов, – понял Процептус и порывисто развернулся серо-салатовому боту. – Симулен, ты сможешь?.. Тут плавно движущийся боевой корабль резко остановился и тяжело сел на землю. Кахолонг, мрачной тенью застывший в стороне ото всех, медленно открыл один притушенный окуляр. – Крейсер крионов, только что получил внутренние повреждения центрального двигателя, – прошелестел паук, другим окуляром продолжая наблюдать за врагом издали, через зрение инсектиконов. – Он обездвижен на краю плато Гидрекс, на полпути к их базе. – Теперь смогу, – тут же отчитался капитану автоботский связист, не нуждавшийся в дальнейших объяснениях. Он мгновенно оказался на своем рабочем месте, навелся на застывшие на месте координаты маяка Ретчета и активировал исходящую передачу. Аудиодатчики Найры и Старскрима одновременно огласил входящий сигнал широкого радиуса. – Это что еще?! – серый мех округлил оптику в одновременном непонимании и раздражении, принимая сигнал из Даркмаунта. – Когда цитадель атаковали, когда нас чуть не нашинковало турбинами их крейсера, из-за вашего молчания, вы – сидели тихо, – прошипел он в крайнем возмущении в микрофон. – Зато, когда мы отморозили последние шестеренки, у нас появился важный заложник и новейшие разведданные прямо из головного центра врага, вы – очень быстро нашли способ связаться! – П-простите, – не ожидавший такого нападения с другого конца линии, автоматически извинился Симулен. Процептус склонился над передатчиком, заняв место рядом с серо-зеленым колесником. – Найра, прием! Каков твой статус? – Все как сказал Старскрим, – смеясь, отозвалась серебристая фем и тут же посерьезнела. – А еще мы сейчас в тупике. Даже если пробьём стену, заложник действительно важный. По земле нас вряд ли отпустят. Кахолонг и Ультра Магнус переглянулись. Догадываясь, о чем думает высшее командование, Процептус развернулся к ним. – На Земной мост ведь хватит заряда? На небольшое расстояние, – быстро проговорил он, просительно переводя оптику с одного лидера на другого. Возражений не последовало. Взгляд автоботского капитана скользнул на Саундвейва, за все время ни разу даже не оглянувшегося на присутствующих. Светящийся фиолетовыми габаритными огням щуп сине-фиолетового кона переместился по клавиатуре контрольной панели и запустил программу.

***

Между мехом, фем, крионом и стеной с шелестом схлопнулся воздух, и на его месте голубо-зеленым заревом развернулся портал. – Во имя вечности, что это?! – Никсандер испуганно дернулся от неожиданной световой вспышки, но Старскрим только крепче прижал его к себе. Из-за поворота в коридорный проход вбежали крионские воины. – Уходите оттуда, – строго скомандовал по связи Ретчет. – Закрывайте через клик! – выкрикнула, перекрывая вокалайзером шум телепорта, Найра, и вбежала в портал следом за десептиконом и заложником. Пространство и время закрутились в мерцающем вихре перед ними, разворачивая с другой стороны земного моста выход. Державшие перед собой оружие крионы встали перед световой воронкой, не решаясь двинуться через странное, вдруг появившееся внутри их корабля пространство. Серебристая фем и серый мех быстро пересекли световой коридор и спрыгнули с его края, уже в четырех кликах от крейсера. Спешно установленный телепорт оказался поднят над землей, словно шаттл с опущенным трапом в момент взлета. Сикер без крыльев и полупредакон со сложенным летательным ранцем рухнули вниз. Найра самортизировала столкновение манипуляторами и перекатилась через плечо, чисто выполнив страховочный кувырок на гладком плато. Старскрим прокатился боком по припорошенному снегом камню, страхуя манипуляторами от удара свой «трофей». Из висящего над ними земного моста выпрыгнули два крионских бойца. Портал закрылся, оставив их менее удачных соратников в свернувшемся рукаве времени и пространства. Пролетев чуть меньше, чем кибертронцы, два пришельца приземлились в наноклике от них. Не дожидаясь, пока те наведут прицелы, Найра активировала летательный ранец. Мощный двигатель подбросил ее вверх, помогая совершить рывок. Длинный двуручный меч алой молнией пронесся в воздухе. Широким взмахом наискось лезвие смяло обоих преследователей, разрубив их пополам. Располовиненные тела четырьмя отдельными кусками по очереди стукнулись о землю. Никсандер шумно втянул воздух, глотая собственный страх. Старскрим криво ухмыльнулся, узнавая серьезную сторону своей давней знакомой. Фем уложила меч обратно в ножны на спине и подняла один из крионских бластеров. Стряхнув руки, все еще сжимающие рукоять оружия, она поглядела на устройство пришельцев с двух сторон, внимательно просканировала его окулярами от дула до приклада и, не обнаружив ничего опасного, уложила в багажный отсек. Старскрим поднялся на ноги и поддернул заложника за собой. – Брр! Почему нас не перенесли сразу в цитадель? – прошипел он, озираясь по сторонам. Снаружи корабля крионов было заметно теплее, чем внутри, но напомнить своей ничем не прошибаемой спутнице о том, что его системы климат контроля опустили заряд до опасной отметки, мех счел необходимым. Бывший и нынешний десептиконы огляделись. Вместе с пойманным крионом, они очутились на пустыре равнины Гидрекс. Вдалеке, по одну сторону от каменного плато, припорошённой снегом горой нависал силуэт остающегося на месте боевого крейсера вторженцев. По другую сторону – виднелся темный абрис Даркмаунта. – Они не знали, кто может прыгнуть следом, – покачала головой Найра. – Если бы крионы отследили путь, развернули свой космический мост и перенесли больше двух солдат в погоне за нами, вышло бы очень неприятно. – Космический мост? Они-то?! – с ехидной насмешкой переспросил серый сикер. Серебристая фем повернулась к Никсандеру. Старскрим-таки убрал совершенно промерзший манипулятор от его гало и теперь держал наследника негуса пред собой за подмышки, словно нашкодившую зверюшку. Пробоина на груди криона, сделанная когтями десептикона, заметно уменьшилась. Через окружающую светящееся ядро дыру из краев обрубленных пластин его брони и тела, одна за другой медленно протягивались полупрозрачные белые нити, создавая тонкий каркас, чем-то напоминающий эндоскелет. – Если вы поставите меня, я пойду сам, – ровно проговорил пленник, ноги которого едва касались земли. Благодаря своей должности он хорошо знал, что делать и чего делать не стоит, когда твоей жизни угрожает несколько заведомо более сильных противников. Благодаря ей же, будущий негус ни разу не имел дел с кибертронцами так близко, до сих пор. Оторвав любопытные окуляры от интереснейшего процесса инопланетной регенерации, полупредакон внимательно рассмотрела голову заложника. Никсандер отвел светло-голубые глаза без радужек в сторону, не желая пересекаться взглядом с трансформером, одним ударом разрубившим двоих его воинов в полной боевой экипировке. Найра протянула манипулятор и с тихим лязгом провела пальцами по боковине белого, увенчанного «тиарой» шлема вторженца. Короткие когти подцепили и выдернули из зазора между белыми пластинками миниатюрный микрофон установленного в нем передатчика. Наследник негуса ойкнул, от неожиданности, дернулся назад от серебристой фем и, подтолкнутый когтями Старскрима, вернулся в тоже самое положение. Крион глубоко вздохнул и замер, не сопротивляясь дальнейшему осмотру. – Похоже, его не отслеживают как-то по-особенному, – заключила экс-десептиконша, не найдя больше ни одного устройства, напоминающего маяк или передатчик. – У них был неплохой локатор, чтобы отследить нас, – Старскрим расплылся в самодовольной улыбке. – Но больше – нет. Эти слова заставили Никсандера вновь потерять самообладание. – Ты испортил его?! – пораженно выпалил он, оглянувшись на меха. – Значит, локатор был исправен все это время?! Когда ты?.. Наставник был прав… В аудисенсорах серебристой фем и серого сикера снова цвиркнул сигнал входящей передачи. Узнавая в ней копию той, что недавно связала их с главным командным пунктом, Найра прижала наушник ладонью. – С преследователями мы разобрались. Наследник их лидера все так же у нас, – сухо отчиталась она. – Своего главного крионы называют «негус». По имени он – Гелудрис, – деловито вставил Старскрим, – а малец, которого мы взяли – Никсандер. – Никс, значит, – в странном умилении полупредакон коротко улыбнулась криону и вновь переключила свое внимание на передатчик. – Выдвигаемся к Даркмаунту. – Отправить вам навстречу подкрепление? – с слышимым напряжением предложил по связи Процептус. – Нет, – тут же отсекла фем. – Крейсер не так уж далеко. Подкреплением вы нас обнаружите. Полностью поставив увесистого пленника на землю, серый сикер огляделся еще раз. – Здесь недалеко должен быть вход в подземелье. – Мы вернемся сами, – подавив в себе болезненный импульс передернуться всем корпусом от переохлаждения, ровно произнесла Найра. – Будьте на связи. Поняв, что его разряженные системы больше не поддерживают подключение к открытой сети, Старскрим, не выпуская Никсандера из манипуляторов, подшагнул к серебристой фем и заговорил в ее передатчик: – Насчет переброса врагу информации о Колодце можете больше не волноваться. И скажи, что у них основной узел управления – копирка Немезиды, – он выдержал весомую паузу и, не услышав никакой реакции с другой стороны, раздраженно прищелкнул глоссой. – Для особо тормозных поясню: это значит, вы можете вызвать их главного в любое время. Хоть сейчас! – Принято, – спустя наноклик коротко прозвучало из передатчика. Связь прервалась.

***

В командном пункте Даркмаунта повисла задумчивая тишина. – Если это правда, и они, как Немезида, – автоботский капитан глянул на Ультра Магнуса, а потом плавно перевел окуляры на Кахолонга. – Имеет смысл попытаться начать переговоры. Ретчет, одарив Процептуса одобрительным взором, ответил на немой вопрос Магнуса твердым кивком. Временно исполняющий обязанности Прайма тяжело оперся ладонями о столешницу контрольной плиты. Впервые на его памяти заместитель Мегатрона намеренно, своими собственными действиями предоставлял им возможность настолько удобную, что ей смешно было не воспользоваться. Внутренние системы оперативной памяти колесника активно сигнализировали о возможной ловушке. Полностью проигнорировать слова Старскрима автоботскому лидеру мешало лишь то, что сейчас вместе с вертким и жадным до власти сикером была Найра, своим молчанием полностью подтверждавшая его слова. В эффективность экспедиции по подземному уровню цитадели, затеянной серебристой фем в компании с повреждённым десептиконом, Магнус верил мало. Еще меньше доверял всему, что хоть как-то связано со Старскримом, но результаты, в виде поврежденного изнутри вражеского крейсера, ценных разведданных и захвата высокопоставленного заложника, говорили сами за себя. – Он прав, – сипло протянул Кахций и переключился на высокий вокалайзер. – Давайте свяжемся с ними, – уверенно добавил Лонгшот. Видя, что временное командование пришло к единому мнению, Саундвейв опустил манипулятор на панель управления. Тонкие длинные пальцы связиста пробежали по клавишам, вбивая код частоты, которую бы принял крионский крейсер. Из колонок полилось негромкое шипение и резко оборвалось гулким щелчком. – Связь установлена, – едва веря собственным окулярам, Симулен порывисто наклонился ближе к экранам. Всплывшее перед ним табло демонстрировало меху ровную линию стабильной передачи сигнала по открытой частоте. Сине-красный колесник нашел оптикой на панели перед ним активированный микрофон, беззвучно втянул воздух и заговорил, чеканя каждое слово: – Даркмаунт вызывает главный крейсер крионов, прием. Говорит командующий автоботов, временно исполняющий обязанности Прайма, Ультра Магнус. Наследник вашего негуса у нас. Мы требуем переговоров. Повторяю: наследник вашего негуса у нас. Мы требуем переговоров. Динамики ответили скупым молчанием. Тихое шипение открытой передачи прервалось. Ультра Магнус поглядел на устройство передачи звука с такой досадой, как смотрит мех, которого только что заставили сделать что-то совершенно бесполезное и абсолютно ему неприятное. – Сэр, они точно слышали вас, – аккуратно проговорил Симулен. – Стоило попытаться, – хмуро прохрипел Ретчет. – Возможно, от этого Никсандера будет больше толку, – ободряюще предположил Лонгшот и вновь перешел на протяжный полушепот. – У нас достаточно специалистов, чтобы заставить говорить любого, – в пугающем предвкушении констатировал Кахций. Процептус опустился на сидение рядом с картой местности и задумчиво подпер кулаком подбородок. – Этот Старскрим точно не помешает доставить заложника в цитадель? – Я уверен в Найре, – красно-белый бот подсел ближе к нему и сухо усмехнулся. – Если понадобится, она притащит обоих. Сине-серый колесник улыбнулся, легко представляя эту картину. Вслушивающийся в каждое их слово, как в успокаивающую искру музыку, Ультра Магнус повернулся к Кахолонгу. – Спасибо. Твои разведчики и кузнец: вы все оказали неоценимую помощь. – Отрадно, что ты это понимаешь, помощник Прайма, – Кахолонг чуть приоткрыл топливоприемник в узкой полуулыбке, обнажая острые денты. – Ты хорошо выполняешь свою работу. Лучше многих. Магнус в легком удивлении расширил окуляры, а затем шумно провентилировал. Не то, чтобы он просил оценки своей работы у десептикона. Но, в целом, его устраивал мир, установившийся тут, и красно-синий мех желал его сохранить. Белый гештальт перевел пронизывающий взгляд на Процептуса. – Прямо сейчас Крамвил заканчивает поручение капитана. – Поразительная скорость, – едва не присвистнул сине-серый колесник. – Не найдется ли у вас еще работы для кузнеца? – разноцветная оптика кибер-паука хитро блеснула под чуть прищуренными веками. Ультра Магнус коротко задумался, а затем с уверенностью ответил: – Найдется.

***

Тонкие паучьи лапы с тихим скрежетом перебрали по темной обшивке салона звездолета, висящего в двух кликах под центральной площадью Даркмаунта. «Свиндл», обесточенный при падении от удара, застрял между опорной колонной и поворотом моста нижнего уровня. Панель рядом с его багажным отсеком, поддетая острыми фиолетовыми когтями, сдвинулась в сторону. Эйрахнида, прятавшаяся внутри, выпрямилась в полный рост и спрыгнула на полуразрушенный помост. Оптика паучихи вспыхнула ярче, в поисках ближайших сигнатур живительного топлива. Чувство безумного голода, прожигавшее сознание фем раскаленным буром с того момента, как Саундвейв перенес ее с инсектиконами на Вторую Луну, чуть отступило под напором радостного ликования. Она наконец-то вернулась на Кибертрон. Десептиконша уже не помнила, да и не хотела знать, сколько прошло времени с ее изгнания с Немезиды. Все, что теперь занимало сознание паучихи, – непреодолимое желание поглощать топливо. На укрощение первого голодного порыва легко пошли ее же инсектиконы. Быстро сжигающие топливо системы заставляли проясняющийся в момент насыщения процессор работать с той же скоростью. В поглощении собственных слуг не было никакого удовольствия, да и их ограниченное количество на Второй Луне не смогло бы обеспечить охотницу надолго. Чтобы утолить ее голод нужно было много, очень много кибертронцев. Так что, не есть трех миниатюрных конов, потерпевших крушение на Луне, сразу, а дождаться того, кто точно отправится на их кораблике на Кибертрон, где вот-вот должны были собраться и автоботы, и десептиконы, было очень удачным решением. Ничем не выдать свое присутствие и не наброситься на мехов в салоне корабля, как только те подняли звездолет, стоило Эйрахниде немыслимых усилий, но теперь, когда план десептиконши по возвращению на Кибертрон сработал, перед охотницей простиралась целая цитадель лакомых кусочков. Потянувшись мыслями сквозь пространство, она с удивлением обнаружила мысленную сеть инсектиконов, слишком взрослых, чтобы никому не принадлежать. Призывать слуг прямо сейчас, не зная их хозяина или хозяйку, было опасно, но само их существование на планете замерзшей настолько, что новые кибер-жуки не смогли бы вылупится, было для паучихи сродни приветственному подарку. Что-то внутри подсказывало Эйрахниде, что ее «болезнь» не вылечить. Да и гордость не позволила бы довериться никому из известных ей докторов. Новое состояние и восприятие окружающего мира пьянило, смешиваясь с ее врожденным азартом. Она понимала, что эта охота будет последней, и сам Кибертрон, вернувшийся к жизни, встречал ее чуть ли не отеческими объятиями. Собранные в одном месте из-за похолодания кибертронцы, военное положение, общие ресурсы в пользовании у двух фракций, все здесь сложилось, словно специально для нее. Перемещаться в тенях и бить из темноты — ей было привычно и весело. Пришла пора подкрепиться.

***

– Ладно, признаю, – Крамвил втолкнул толстую крышку в пазы отверстия зажигательного клапана, наполнявшего теплом раскаленную кузнечную печь, – от автоботов бывает толк. – зелено-бордовый мех пробежал оптикой по полу и стенам вокруг себя. После переноса всех изготовленных им и Нокаутом деталей для сборки гигантского защитного маскировочного экрана, мастерская казалась пустой. – Под командованием Шоквейва, но все же, они принесли весьма неплохие материалы, – договорил кузнец и, осев вниз, словно кусочек оплавившегося воска, откинулся на спинку кресла у компьютерного центра. – С хорошими исходниками одно удовольствие работать, – убедившись, что все вентиляционные перепонки открыты на максимум, Нокаут приоткрыл входную дверь и опустился на сидение рядом с десептиконом. – Но мой центральный процессор требует перезагрузки. – Хе... С тобой – тоже… – чуть подозрительно прищурившись, заключил Крамвил. – Что? – не понял доктор. – На удивление приятно работать… – Ха! Если ты скажешь, что ожидал другого, я оскорблюсь, – Нокаут с картинным видом коснулся своей грудной пластины изящными пальцами. А затем снисходительно осклабился. – Впрочем, мой профессионализм превосходит любые ожидания. – В этом мы похожи… – без лишней скромности, констатировал кузнец. Зелено-бордовый сикер и красно-черный колесник остановили друг на друге блестящие от усталого удовольствия окуляры. После успешного теста купола для Колодца Всех Искр, Крамвил с помощью Брейкдауна и Нокаута умудрился провести закалку всех комплектующих будущего инженерного чуда за один единственный, очень долгий подход. Когда температура печи перевалила безопасную отметку, доктор, оказавшийся довольно стойким к тепловому воздействию, отослал серо-синего меха помогать с транспортировкой остывших деталей, а сам остался с кузнецом до финала, за что тот, был ему крайне благодарен. Крамвил еще ни разу не работал с кем-то, способным действовать при тех же экстремальных условиях, что он сам. Нокаут же несколько раз с шипением сквозь денты припомнил свою боевую подругу, ради спасения которой ему приходилось лезть и в сверххолодную пустыню, и в плавильную яму. Теперь, когда их часть работы над защитным экраном была завершена, любой мех стандартной конструкции, несмотря на крепчающий мороз снаружи, даже просто оказавшись рядом, шарахнулся бы от пышущей жаром, проработавшей больше десяти циклов кряду кузницы. Выйди зелено-бордовый и красно-черный коны из жаркого отсека в холодный коридор сейчас, повреждений красочного слоя им было бы не избежать. Это прекрасно понимали оба мастера, и их молчаливое согласие остаться в отсеке пока разница температур не вернется в пределы нормы, подтверждало схожесть их приоритетов. Пускай знакомы доктор и кузнец были не так уж и долго, встретить коллегу с должным уровнем эстетических притязаний в послевоенном мире было чудом, и они оба прекрасно понимали ценность этой находки. Тянущаяся из поддувов вентиляции и дверного проема прохлада приятно омывала перегретую броню, возвращая ясность мыслей уставшим процессорам. – Решил уже, что сделаешь с металлом от щитов, который я тебе дал? – поинтересовался Нокаут. – Пока нет, – кузнец с невинным видом пожал наплечниками. – Не знаю, кем был их прежний хозяин, но его щиты – это штука с характером! Красно-черный мех в непонимании приподнял надбровную дугу. – Как бы объяснить... – Крамвил поскреб крепление шлема на подбородке. – Когда переделываешь вещи с историей, не мастер выбирает, чем им стать. Они так же, как и мы, трансформируются. Кузнец только лишь воплощает их желание в форму. Открытая наполовину дверь полностью скрылась в стене. Огромный белый паук наклонился, проходя сквозь низкий для него проем. Нокаут с удивлением заметил, что Крамвил, почти не изменившись в фейслисте, вдруг вцепился в сидушку под собой пальцами и замер, словно маленький зверек, столкнувшийся с хищником. – Хух, ну и жарища тут у вас! – Лонгшот, оскалив острые денты, выпустил сквозь них облако холодного пара. Белый гештальт шумно провентилировал, адаптируя системы под высокую температуру. – Крамвил всегда работает при таком жаре, – Кахций остановил взгляд на кузнеце. – Стоит мастеру загореться идеей, остановиться бывает очень сложно. Зелено-бордовый мех беззвучно сглотнул, не зная, куда себя деть под прожигающими насквозь разноцветными окулярами огромного паука. Стоило кузнецу войти в раж от работы, начать наслаждаться новой мастерской, найти толковых помощников и единомышленника, – он даже притушил оптику на то, что тот был колесником, – как в их отсеке появился тот, кто мог одним движением когтя все это у него отнять. – Это мы уже хорошо проветрили, – Нокаут легко хлопнул ладонью по предплечью сикера, выводя его из ступора. – Вы привезли нам выдающегося профи! – Вы не часто приходите лично... Что-то случилось? – очнувшись, выдавил из себя Крамвил. – Магнус нашел задачку по твоему уму, – закреплённые на спине гештальта длинные паучьи лапы перенесли через голову своего хозяина крупную металлическую конструкцию из незнакомого кузнецу металла. Кахолонг плавным движением уложил устройство, внешне напоминающее половину скафандра, на пустой верстак рядом с собой. Нокаут поморщился, узнавая в серой груде металла полусложенную сверхброню. Слишком хорошо на жестком диске доктора запечатлелась отвратительного вида картина заживо расплавленного серого сикера внутри нее. После того, как он с Найрой в прямом смысле вырезали из брони Старскрима, красно-черный доктор практически впихнул древний артефакт автоботам, чтобы только больше его не видеть. Но, похоже, теперь у временного главы алозначных были на этот счет другие планы. – Опять квест от автоботов?! – Крамвил, не зная, что и думать, поднялся с сидения и двинулся к полускафандру. – Думаете, это можно починить? – аккуратно подбирая слова, проговорил Нокаут. – Без понятия, – честно признался Лонгшот, взмахнув своим манипулятором, и указал на зелено-бордового меха. – Ультра Магнус надеется, это Крамвил нам скажет. Кузнец остановился в шаге от крупного устройства. Когда-то давно он читал о сверхброне в архивах, хорошо помнил, в каком состоянии пришел к нему серый сикер, да и краем аудиодатчика слышал байки, гуляющие по цитадели среди вехиконов, о том, как именно его первый здешний клиент потерял крылья. Сложить два и два для мастера с многовековым опытом было не трудно. Глядя на расплавленный серый металл, растекшийся по спинной части древнего полусложенного артефакта, и вырезанный посередине всего этого знакомый силуэт, Крамвил припомнил, что именно сказал Старскриму в их первую встречу: «Как ты умудрился так повредиться?.. Как будто, тебя над плавильной ямой прокоптили…» Зелено-бордовый мех занес манипулятор, цокнул когтем по приподнятому отвороту металла сверхброни, вслушался в повисший в тишине отсека звон, а затем громко, во всю силу вокалайзера расхохотался. Не ожидавший такой бурной реакции от сикера, едва вентилировавшего от страха клик назад, Нокаут отступил ближе к пауку. Он и Кахолонг переглянулись. – Да. Да, конечно, я починю это, – утирая выступивший омыватель наручем, кузнец оперся на столешницу, продолжая хохотать. – Это совсем не сложно, – он развернулся к Нокауту. – Вот только, если я сниму все лишнее с этого шедевра инженерии, – Крамвил хлопнул ладонью по вороту сверхброни, – мне же тогда хватит материала, чтобы и Старскриму крылышки заново выковать. Понимая, к чему клонит его подчиненный, белый гештальт сдержанно улыбнулся: – Это будет для него слишком просто… – Ты хочешь придержать метал от его оригинальной брони у себя? – приподнял надбровные дуги Нокаут. – Автоботы не платят мне за работу. Так хоть расходники себе оставлю, – отмахнулся с невинным видом зелено-бордовый кон и злобненько осклабился. – Когда миссия «заместителя Мегатрона» завершится, он снова придет сюда, болтать о своих грандиозных планах по захвату власти. – Собираешься придержать его рядом с собой, – красно-черный доктор, восхищаясь смекалкой и смелостью своего новообретённого коллеги, подшагнул ближе к нему и пауку, всем своим видом поддерживая их затею. – Не пожалеешь потом? – Если все сделать сразу, его корпус вернется к тому, с чего он начал. Скучно! Пусть приходит сюда еще и еще, пока сам не найдет себе новые крылья, – Крамвил крутанул щипцы на пальце несколько раз, подбросил вертящийся инструмент в воздух и со звоном поймал его перед собой. – И тогда я с удовольствием окажу ему эту услугу. – Тебе понравилось его слушать, – подметил Лонгшот, глядя на кузнеца блестящим желтым окуляром. – Воображение у него есть, – с серьёзным видом уперев кулаки в бока, подтвердил зелено-бордовый летун и запрокинул голову, встретившись оптикой с пауком. – Хоть кто-то тебе за меня отомстит. Три десептикона усмехнулись. Тут в аудиодатчике временного десептиконского Лорда цвиркнул входящий сигнал. – Венесса, слышу тебя, – ответил тот с привычной степенностью. – Кто-то побывал в общем хранилище, – с заметной тревогой в вокалайзере отрапортовала фем. – Обошел все камеры слежения. Следов нет. Только замок взломан. Пропало четыре куба энергона. – Странно, – Лонгшот нахмурился, мысленно накидывая возможные версии. – Обычный мех столько не умял бы за раз. Для заправки шаттла – маловато. – Этого нам еще не хватало… – шумно провентилировал Кахций.