Трансформеры Прайм - Иная версия

– Это все? От холодно брошенного негусом вопроса два генерала внутренне вздрогнули. Их лидер, стоявший спиной к докладчикам, медленно поднял взгляд от бледно светящейся карты и устремил его в широкий иллюминатор так, словно мог видеть сквозь пространство и время. Большая часть развернутых сил уничтожена врагом при последней атаке. Трансформеры активировали защитное поле, которое не способно пробить даже сильнейшее орудие в их арсенале. Два кибертронских лазутчика проникли в головной крейсер и покинули его живыми, захватив Никсандера. Центральный двигатель серьезно поврежден. Крейсер временно обездвижен. После таких новостей в пору было ожидать массовых казней всех причастных к этому провалу. Их лидер и раньше не был слишком щедр на импульсивные порывы, но сейчас его внешний покой выглядел страшнее любой бури. Сохранявший молчание Гелудрис с тихим скрипом крепче сцепил сведённые за спиной руки. Рукава длинных ритуальных одежд легко коснулись гладкого пола и заскользили за ним следом. Негус, раскинув полы одеяний, опустился на трон и только теперь посмотрел на двух своих, забывших как дышать, подчиненных. Клеймор хоть и ожидал, что история с серым бескрылым пленником обернется нехорошими последствиями для его сослуживца, даже представить не мог, что все кончится настолько неприятно для крионов и так удачно для второго генерала лично. Старательно пряча злорадную улыбку, он шагнул вперед, разводя руками в полупоклоне. – Мой негус, я предупреждал Вердена о возможности такого исхода, но он и слушать не стал, – крион в красно-белой броне встретился торжествующим взглядом с оторопевшим от такой наглости Верденом. – Выходит, не знающий поражений, предвидящий все исходы генерал ‒ просто обычный лжец. Первый генерал с презрением воззрился на Клеймора, совершенно не понимая, как у него сейчас хватает мыслей думать о подобных мелочах. – Не я рассказывал эти истории обо мне, – стоически процедил он сквозь сжатые зубы. – И не моя вина, что нашлись те, кто в них поверили. Второй генерал, сам немало послуживший источником непобедимого ореола своего соперника, придал своему лицу почти страдальческое выражение. – Зная, чем все кончилось, какой урон и какую потерю мы все понесли, – он драматично взмахнул раскрытыми ладонями, указывая негусу на экипированного в бело-синюю броню воина, – разве он все еще заслуживает место вашей правой руки? «Все твои века выслуги не стоят ничего, после этой ошибки. Спасибо. Ты сам сделал все для моего возвышения. Даже от отростка-наследника теперь избавляться не придется». Ничуть не изменившись в лице, лидер крионов гулко и бесстрастно изрек: – Мы понесли урона не больше, чем необходимо, чтобы вскоре одержать полную победу. Совершенно огорошенный такой реакцией, Клеймор не сразу смог подобрать слова. – Н-но он допустил потерю Никсандера! – Клянусь вечностью, я верну его! – тут же выпалил Верден. – Нет, – твердо оборвал его порыв Гелудрис, приведя своих генералов в еще большее замешательство. – Мой негус? – наставник наследника крионов поднял на своего лидера непонимающий взгляд. – Более он не представляет ценности для крионов… – почти скучающе, как глашатай, зачитывающий один из сотни приговоров, объявил негус и вновь повернулся к иллюминатору, туда, где в нескольких циклах полета разворачивалась цитадель Даркмаунта. – Что важнее… То, о чем говорил тот трансформер. – Верден выяснит, правда ли это, чтобы загладить свою вину! – не веря своей удаче, заливисто подхватил Клеймор, потирая руки в нетерпении. – А я тем временем возглавлю операцию. Ваша мудрость не имеет себе равных в истории, мой негус! Как вы и предвидели, наше последнее поражение обеспечило идеальное прикрытие для распределения невидимых подразделений. Мои лазутчики уже на позициях и готовы к атаке. – Начинай операцию, – скомандовал, не глядя на него, Гелудрис. – Верден, займись тем, о чем сказал Клеймор, – он плавно поднял руку, и повелительным жестом качнул кистью. – Отправляйтесь. – Да, мой негус, – генералы поклонились и один за другим покинули рубку. Двери шумно закрылись за ними. Клеймор почти бегом устремился вперед по коридору. Верден, намеренно сбавив темп ходьбы, дождался момента, когда тот оказался достаточно далеко, чтобы что-либо заметить, и в смешанных чувствах оглянулся на глухо закрытые двери залы управления. «Что бы ни приказал Гелудрис, Никсандер ‒ это будущее крионов, – первый генерал понимал, что может его ждать за неподчинение приказу, понимал, что, возможно, подвергнет своего воспитанника еще большему риску, чем есть сейчас, но иначе поступить не мог. – Однажды он станет новым лидером, который нужен нашему истощенному бесконечными сражениями народу. Я обязан вернуть его, чего бы это мне ни стоило».

***

– Сэндра, конечно, обещал помочь… Ну а что, если не прокатит? – вокалайзер Слика недовольно прозвенел эхом под потолком коридора. Желтолинзый мех на ходу лениво пнул не убранный кем-то обрез материала после стройки. Черно-серая десептиконская троица, уже пол цикла блуждавшая по окрестностям без какого-либо плана или цели, шествовала через удивительно тихий переход между крыльями Даркмаунта. – Бедный «Свиндл». Сейчас там совсем один ‒ замерзает! – протянул Токси так жалобно и трогательно, будто речь шла о потерявшемся питомце, а не о боевом звездолете шпионского типа. – Или хуже ‒ его уже кто-то нашел и решил угнать! – преувеличенно драматично, но более чем искренне выпалил Пест. Широко распахнув узкие окуляры, он прижал ладони к щекам и виновато ссутулился. Этот жест не укрылся от внимания его братьев. – …Ты снова не запер главный шлюз? – подозрительно прищурился зеленолинзый кон. – Эй! Это не моя обязанность! – тут же парировал розоволинзый, ткнув когтями в сторону своих близнецов. – Я думал, мы вернемся! – Хмм… – нарочито громко протянул Слик, перебивая готовый начаться спор. – Понадобится корабль, чтобы вытащить «Свиндла» из той дыры, куда он провалился. – Снежинка говорил, что «Свиндл» мог застрять под мостом, – хмуро напомнил Токси. Близнецы повернули за угол. Перед ними развернул светлые рукава стен очередной, пустой, как и все прочие на их пути, коридор цитадели, полной автоботами и десептиконами. В этот самый клик, пара вехиконов и один сикер, зажав топливоприемник неудачно оказавшемуся рядом колеснику и сверля его более чем красноречивыми взглядами, говорившими: «Потом поблагодаришь», прижимались спинами к стенам сопряженного с тоннелем прохода настолько плотно, насколько это было возможно. Они замерли на месте и прервали вентилирование, изо всех сил старались ничем не выдать своего присутствия проходящей мимо тройке десептиконов нестандартной конструкции. Тонкие заостренные антеннки аудиодатчиков все же уловили движение неподалеку, но Пест, Слик и Токси, увлечённые своим обсуждением, по безмолвному общему согласию, сделали вид, что ничего не заметили. – Тогда нам понадобится очень большой корабль! – не без веселья подметил розоволинзый близнец. Он широко развел раскрытые ладони, так, словно пытался манипуляторами охватить нужный по размеру звездолет. – Немезида ‒ потянет, – отмахнувшись острыми коготками от долгих раздумий, буднично бросил Слик. – О! Она ж как раз в центральном ангаре стоит! – тут же приободрился Токси. – Как думаете, старина Саундвейв не будет против, если мы ненадолго «одолжим» безвозмездно Немезиду? – задавая этот вопрос, желтолинзый кон с заговорщическим блеском в оптике криво ухмыльнулся, ‒ решение было уже принято. – Не будет, если мы не спалимся, – зеркально копируя ухмылку брата, осклабился Пест. – Точняк, – мех с зелеными окулярами весело щелкнул пальцами, высекая искры, и гордо выпятил грудь, копируя позу заместителя Мегатрона. – «Можно все, пока Саундвейв не видит!» Когда-то давно, во время одной из стандартных планерок, отчитывая едва выпущенных с производства конов, это сказал их прямой командующий ‒ Старскрим. Наставляя новичков на путь истинный, второй в команде, неизбежно уйдя в монолог, быстро забыл о присутствующих вокруг коллегах. Пест, Токси, Слик и их братья по партии с неописуемым удовольствием наблюдали, как медленно менялся фейслист десептиконского воздушного командующего, когда тот понял, что выдал свои мысли вслух, не только в присутствии новобранцев, но и упомянутого в них главного десептиконского связиста. С тех пор эта фраза, как и многие другие, прочно вошла в свод негласных правил тройняшек. – Может, взорвем что-нибудь в другом крыле цитадели, чтобы отвлечь внимание?.. – предложил Слик, и резко прервался, остановившись одновременно с Пестом. Зеркально повторяя движения друг друга, коны оглянулись на отставшего от них зеленолинзого братца. – Йо, пацаны! – тот стоял в нескольких шагах позади, указывая когтем на пролом в стене, очерченный рванным, обмороженным краем. Темное углубление за гладкой обшивкой круто уходило вниз, как если бы за стеной скрывался целый этаж. – Тут данж… Походу не зачищенный.

***

Мико повернулась на сконструированном специально для нее кресле к контрольной панели Отбойника и ловко набрала комбинацию клавиш, направляя рекерский боевой корабль на посадку. Бело-серый звездолет плавно пошел на снижение, опуская нос к открывающемуся центральному шлюзу первого уровня. Уилджек, довольный успехами своей юной ученицы, бросил полный гордости взгляд на Балкхеда, сидящего в кресле второго пилота. Зеленый мех, словно не заметив этого, строго глядел в главный иллюминатор. Перед его вторичным зрением стояла картина, которую они втроем видели несколько кликов назад, на подлете к цитадели. Через пустынное плато Гидрекс протянулась недлинная вереница из тачек и телег с деталями и расходниками для их монтажа. Транспортировку финальной партии запчастей для активации маскировочного купола над Колодцем Всех Искр возглавлял Брейкдаун. В окружении вехиконов он раздавал распоряжения разным группам работников, одновременно приглядывая за концом строя, чтобы никто не отстал. В этой сцене причудливым образом перемешались довоенные воспоминания зеленого рекера и его текущий онлайн, отчего было еще труднее поверить в ее реальность. Балкхед знал крепкого серо-синего меха еще до войны, а война изменила все. Наблюдать, как заклятый враг занят чем-то столь похожим на свою старую работу, словно он не заметил четырех миллионов орн сражений, было одновременно и пугающе странно, и отзывалось мягким спокойствием в искре. После объявления мира зеленый бот не заметил, как сам вернулся к своему прежнему ремеслу строителя. В какой-то клик его знания стали нужны больше, чем булавы. Расплываясь в широкой улыбке, Балкхед посмотрел на Мико и Уилджека, рядом с собой. Последние миллионы орн принесли многое, и далеко не все из этого было плохим. Отбойник невесомо опустился в размеченное линиями место на взлетной полосе. Где-то позади него сомкнулись шлюзы. Уилджек уже поднялся с капитанского кресла и сделал движение к дверям, как вдруг рация на приборной панели звездолета ожила. – Внимание! К цитадели приближаются десять крионских шаттлов! – громко отчеканил Симулен по общему каналу связи. – Всем командам вернуться в Даркмаунт! Полная боевая готовность! – скомандовал сразу за ним Ультра Магнус. Этот приказ услышали и отряды снаружи, и вся цитадель. – Только десять? – Хоакс в окружении вехиконов с недоверием покосился на окна общей залы, отлично помня, с каким трудом они вместе отбивали недавние атаки под командованием генерала Найры и Дредвинга. – Они нас решили позвать погулять?! – громко поинтересовался Клиффджампер, чем вызвал несколько смешков у команды Прайма и сикеров. Арси и Джек и Бамблби с Рафаэлем обменялись встревоженными, полными доверия взглядами, без слов, каким-то шестым чувством понимая, что момент расставания близко. – Видимо, тот захваченный крион им не слишком-то нужен, – пробубнил Ретчет. Откинувшись на спинку кресла в командном пункте, он обвел хмурым взглядом Магнуса и Процептуса и погрузился в изучение принесенного Максумом отчета по текущему состоянию новоприбывших мехов и сражавшихся в последней битве отрядов. – У нас есть экран, который они не пробили даже со своего крейсера, – ободряюще напомнил Бамблби, успокаивая заметно напрягшихся ботов Сэндры, сидевших за столом общего отсека неподалеку от их компании. – На что они надеются? – подхватил его мысль Смоукскрин. – Мы ведь можем их просто проигнорировать? – иронично спросила в микрофон своего комлинка Арси. – Или расплавить?! – хищно оскалился Предакинг. По тону лидера предаконов было ясно, что приговор приближающимся вторженцам он уже вынес. – Да! Давайте сожжем их издалека! – А что останется ‒ разорвем! – тут же оживились Даркстил и Скайлинкс. – Засиделись уже. Дайте и нам их пострелять! – вторили им вехиконы. Последняя победа, шумно отмеченная хвалебной речью автоботского командующего и всеобщими овациями, распаляла бойцов обеих сторон, легко заставляя их забыть о ждущем снаружи холоде. – Кахолонг, разрешите вылет? – легко перекрывая прочие вокалайзеры, четко осведомился Сукупир. Нокаут с тревогой повернулся к пауку. – Эти шаттлы могли заметить команду строителей с материалами для Колодца. Поняв, чего именно испугался красно-черный мех, белый гештальт чуть сдвинул надбровные дуги и активировал связь. – Дредвинг, сикеры ‒ под твоим командованием. Сукупир, твой отряд – в том же составе. Вылет разрешаю. Предаконы, поддержите их. Цель – уничтожить крионские шаттлы. Потерь не допускать. Хоакс, остаешься на дистанции и докладываешь о ситуации мне лично. Если враг развернет подкрепление, действуйте по обстоятельствам. При ранении, полном расходе боекомплекта или потере связи возвращайтесь в цитадель. – Есть! – многогласно раздалось в ответ сквозь передатчик. – А мы?! – ревностно выпалил Уилджек в рацию корабля, – Ультра Магнус, сэр, рекеры готовы к бою! Мико и Балкхед, в ожидании не глушившие двигатель Отбойника, наклонились ближе к колонке, чтобы лучше слышать ответ. Максум, поняв принцип, по которому высшее командование выбирает бойцов, поднял на Процептуса пытливый взгляд. – А нам дадут подраться? Рода уже вся извелась от безделья, – шумно провентилировал послуживший в рекерах доктор. Стартар завел друзей в десептиконах и теперь пытался поладить с голуболинзыми новичками Сэндры. Циний, благодаря проекту Процептуса, был по аудиодатчики в работе. Сам красно-белый мех, как самый младший по званию среди докторов, помимо помощи в вылазке за материалами, едва успевал сводить данные по отчетам и карточкам пациентов, количество которых неуклонно росло. Гринмен держался поодаль ото всех, но нашел себе в компанию симпатичную черно-серебряную фем из команды Кахолонга. Лайнтел, Куп и Цуфар прекрасно себя чувствовали в компании старых сослуживцев и командующих и, судя про шуршащим на фоне общей передачи возгласам и смеху, рвались в очередной бой. Даже Симулен раз за разом показывал все лучшие результаты в работе связиста. В отличие от них всех, розово-черная фем волновала Максума больше всего. Процептус перевел задумчивую, несколько встревоженную оптику с локаторов на своего подчиненного и отрицательно покачал головой. Ультра Магнус вновь зажал клавишу передатчика. – Рекеры, команды Прайма, Процептуса и Сэндры – остаются в цитадели, – словно отвечая на вопрос медика, отдал команду заместитель Прайма. – Ждите моего приказа! Тут Ретчет порывисто подступил к микрофону. – Арси, Бамблби, Балкхед! Немедленно отведите детей в пятнадцатый отсек третьего уровня! Он рядом с лабораторией, – громко произнес по общей связи автоботский доктор. Расслышав утвердительный ответ от колесников, красно-белый мех отстранился от передатчика, уступая место Магнусу. – Дредвинг, Сукупир, сохраняйте осторожность, – сине-красный мех, уже порядком сам соскучившийся по работе на передовой, медленно сжал кулаки. – Если удастся, выясните, что задумали крионы. – Принято, – темно-серый десептикон вжал педаль в пол. Створки шлюза первого уровня с шипением разошлись в стороны, выпуская наружу Звездолет Ультра Магнуса. Боевая машина прохрипела разогретыми турбинами, оказавшимися под ледяным ветром, и развернула бортовые орудия. Предаконы, громко хлопая крыльями, поднялись со взлетной полосы второго уровня. Следом за ними взмыла вереница сикеров. Оставив Мейкшифта в режиме летуна во главе строя, Дредвинг быстро догнал лидера кибер-ящеров. – Предакинг! – темно-синий мех выровнял полет крыло к крылу с механическим драконом. Сквозь мечущиеся по ветру потоки пыли и мелкого снега уже просматривались очертания приближающихся крионских кораблей, заметно более легких, чем привычные кибертронцам шаттлы. – Когда они выйдут на расстояние выстрела, пусть их атака будет первой. Ты можешь это устроить? – с вызовом спросил ветеран. Догадавшись, о чем думает опытный десептикон, предакон оскалился. – Поглядим! – с запалом рыкнул он в ответ. Над вершиной цитадели яркой звездой вспыхнул энергетический сгусток и, вытянувшись вверх шпилем, раздался во все стороны. Вокруг Даркмаунта плавно опустился прозрачный энергетический щит. Рода тихо провентилировала, сквозь широкий иллюминатор коридора наблюдая, как десептиконы и предаконы удаляются от защитного экрана, на встречу крионам. Уменьшение количества возможных врагов в крепости не приносило покоя. Крепко сжимая древко своего копья, колесница готовилась к бою постоянно. До тех пор, пока Процептус не отдал команду общего сбора или передислокации, она была предоставлена сама себе. Заметив, что ее капитан последнее время зачастил в мастерскую, неподалеку от медкрыла, розово-черная фем очень захотела своей оптикой посмотреть на эту команду десептиконских мастеров, оказавшихся столь незаменимыми в его плане. Свернув в боковой коридор из центрального прохода, она ступала все тише, прислушиваясь к доносящимся издали шуму и вокалайзерам. Дверь в кузницу была открыта. В полумрак тоннеля из проходной арки лился теплый желтоватый свет. На порог опускался прозрачный пар от остывающих печей и инструментов, а внутри шел оживленный разговор уже знакомых автоботке десептиконов.

***

Три черно-серых кона двигались по подземелью Даркмаунта, с ревностным любопытством и вниманием осматривая всё, что попадалось на пути. Проигнорировав ветку тоннеля, где кем-то был оставлен включенный свет, тройняшки направились в самые мрачные проходы, верно решив, что туда до них еще никто не осмелился сунуться. Самих их совершенно не волновало отсутствие освещения. Троим неразлучным кибертронцам вполне хватало света от собственных ярких окуляров, едва окрашивающих бледные выцветшие стены тоннелей и все их содержимое в розовые, желтые и зеленые цвета. Найденные в первые полджоора фрагменты деталей и устройств они сложили в субпространства в ранцах, чтобы рассортировать их позже. – Тут прикольно. Может, здесь секретную базу сделать? – подал вокалайзер Пест. Его слова эхом разбежались в стороны от тоннеля, разгоняя мертвую тишину подземелья. – Не… От склада с энергоном далековато, – скучающе пожал плечами Слик, отбрасывая в сторону проржавевший пучок проводов. Голосовой модуль кона издал разочарованный цокающий звук так, словно его конструкция имела глоссу, – Отстой. Лута здесь не больше, чем в любом другом отсеке. – Да, сюда хотя бы парочку мобов… – согласился с братом Токси.

***

Держа перед собой на изготовке белые бластеры и прислушиваясь к каждому отдаленному звуку и шороху, четыре криона осторожно продвигались по подземному ходу. Круглый прожектор на плече одного из них выхватывал из мрака освещенный пятачок в несколько метров перед отрядом. Тихие шаги легким гулким стуком отдавались в давно заброшенном тоннеле Даркмаунта. Командир строго глянул на своего подчиненного, с нервной возней уже несколько кликов к ряду поправлявшего прямоугольное устройство на своем поясе. – Не трогай модуль, – буркнул, опередив командира, сослуживец донельзя напряженного вторженца. – Мы уже под их крепостью. Если ты его сломаешь, то окочуришься от жары меньше, чем за час. – Да знаю я! – тот с трудом отдернул руку от устройства и вцепился в рукоять бластера. – Знаю… – Что ты все дергаешься? – четвертый крион увеличил радиус фонаря, закрепленного на его наплечнике, и раскинул руки, обводя пространство перед собой. – Видишь? Тут нечего бояться. – Предчувствие так себе, – устало протянул боец, перебирая пальцами на ручке оружия и отводя пристыженный взгляд. – Генерал Клеймор не просто так говорил, что это крайне важная миссия, – напомнил командир сразу всем следовавшим за ним крионам. – Я ждал чего-то подобного, но мне все равно мерзко, – передернув плечами, пробасил, выдавливая улыбку пришелец. – Серьезно. Кому вообще в голову придет строить что-то подобное под землей?! – Кибертронцам, кому ж еще… – пресно ответил солдат с прожектором. – Я слышал, некоторые из них могут видеть в темноте, – пояснил остальным лидер отряда. – Повезло, что развед отряд нашел ту дыру, и нам не пришлось лезть сюда первыми. Штурмовики уже прошли тут, а мы – просто подкрепление, на крайний случай. Если остальные хорошо справятся, нам, может, даже не придется вступать в бой. – Ох, услышь тебя вечность! – протянул крион выпустив бластер и сложив ладони в молитвенном жесте. – В конце концов, нас тут четверо. Что может случиться? – вновь попытался подбодрить его солдат с прожектором. Тоннель перед ними делал крутой поворот. Отряд развернулся направо и встал на месте. Из-за кромки освещенного фонарем пространства на них смотрели две ярко горящие пары окуляров. Не вполне понимая, что это, крионы вскинули бластеры в направлении двух токсично-зеленых и двух едко-желтых фонарей. Боец с прожектором поднял белый луч выше. Свет выхватил из мрака подземелья двух некрупных черно-серых десептиконов изящной конструкции. Те замерли в сидячих позах по бокам от стен, словно только что рылись в мусоре, собравшемся там за века запустения этого места. От тонких ухмылок, с которыми они встречали незваных гостей под десептиконской цитаделью, вторженцам стало не по себе. – Знаменитые последние слова! – громко и весело донеслось откуда-то сверху. Ярко-розовая вспышка пронеслась через тоннель под громкий треск электричества. Командир отряда рухнул наотмашь на спину. На его нагрудной броне очутился третий десептикон. Самодельный шокер в манипуляторе кибертронца едва коснулся шеи криона, между швами экипировки. Тот сквозь прострелившую все тело боль с ужасом понял, что не может пошевелиться. Сидевшие у стен черно-серые мехи бросились на остальных членов отряда, даже не доставая собственное оружие. Коридор заполнил звонкий, заливистый ничего хорошего не предвещающий хохот конов. Глянув краем окуляра на веселящихся братьев, Пест сел на груди своей холодной добычи, крутанул в длинных пальцах шокер, легонько постучал острым когтем по белому носу обездвиженного и мило улыбнулся: – Подожди здесь, хорошо? Я скоро вернусь, и мы поиграем. Он молнией исчез из поля зрения криона. Отдаленный гул развернувшейся схватки, для оглушенного ударом электричества командира, казалось, растянулся на джооры. Треск очередей беглого огня, скрежет когтей о броню и лязг оружия быстро сменил страшный фон звона бьющегося льда, хруста ломающихся конечностей, ритмичных рубящих ударов, треска шокера и криков его сослуживцев. В темноте, разрезанной лучом прожектора, сбитого с плеча пришельца, на периферии размытого зрения, крион едва смог различить, что в его сторону отлетело нечто, похожее на вырванную с частью плеча руку. Ясность восприятия вернулась к нему, болезненным толчком. В глубокий ожог на шее снова уткнулся разгоряченный после сражения, перепачканный в чем-то липком металл. Командир попытался дернуться от прижавшегося к нему манипулятора. Шок от неожиданной атаки кибертронца прошел, но тело, все еще горящее от сводящей с ума боли, предательски осталось на месте. Пест снова удобно устроился на грудине пришельца, в упор смотрящего в его ядовито-розовую оптику. Боец коротко дернулся, только теперь заметив, что десептикон медленно ведет по его щеке раскаленным докрасна когтем. Плавящий его заживо металл с оглушительным шипением двигался вниз, оставляя глубокую борозду на бледно-сером лице и выпуская в воздух прозрачный шлейф пара. Вдохнув запах собственного сожженного тела, крион едва сдержал рвотный позыв. Ощущения стали настолько невыносимыми, что на его глазах выступили холодные слезы. Розоволинзому меху это понравилось. – Оу-у, не плачь, – протянул близнец с искренней жалостью в вокалайзере и взгляде, слегка наклонив голову на бок. Он ободряюще-нежно погладил тыльной стороной ладони его прожжённую щеку. Когти десептикона продолжали гореть алыми искрами, излучая жар. – Обещаю, это скоро закончится, – топливоприемник и оптика кона вновь изогнулись в преувеличенно милой улыбке. – И спасибо! Ваши очень плохо поступили с нашим «Свиндлом». Теперь, я и мои братья чувствуем себя немного лучше. Пест плавным движением тонкого манипулятора повернул голову своей новой игрушки на бок, туда, откуда уже какое-то время доносились глухие и ритмичные удары. Зрение командира достаточно сфокусировалось, чтобы в подсвеченном зелеными и желтыми линзами полумраке рассмотреть двух близнецов, увлеченно чеканящих удары и перекидывающих друг другу изуродованную голову его подчиненного, так словно та была всего лишь мячом. Токси и Слик, жутенько посмеиваясь, переговаривались о чем-то, что он не мог разобрать. Прежде, чем криону удалось отыскать глазами то, во что три монстра превратили двух других его бойцов, розоволинзый снова повернул его голову к себе. Все слова, проклятия и мольбы застряли в горле пришельца, когда мех заговорил: – Обычно, я люблю, когда кричат… Но если ты продержишься пять кликов без криков, – он поводил раскаленным когтем перед его лицом, – то я избавлю тебя от страданий. Что скажешь? Крион, глядевший на своего мучителя широко распахнутыми глазами, вдруг, словно по щелчку рубильника, расфокусировал полный ужаса и бессильной ненависти взгляд и безэмоционально воззрился куда-то, сквозь десептикона. – Слава Негусу, – твердо, словно на параде, произнес он, затем поднял глаза вверх, и во всю силу хриплого от удара электричеством в шею голоса выкрикнул что-то на незнакомом кибертронцам языке. Что бы ни вырвалось в тот момент из его рта, Пест искренне надеялся, что это было достаточно оскорбительно. Улыбка черно-серого меха стала шире и веселее. – Я надеялся на такой ответ…

***

У дверей кузнечной мастерской что-то громко рухнуло на пол. Крамвил и Нокаут быстро развернулись на шум. Кахолонг, почти не поворачивая головы, одним окуляром глянул на входную арку. Вместо привычной возни и торопливо удаляющихся шагов очередного меха, желавшего незаметно подглядеть за их работой, снаружи раздались выстрелы. Короткую очередь резко оборвал тяжелый звук еще одного удара. Под громкий вскрик и ругань на незнакомом кибертронцам языке об пол зазвенело что-то, отдаленно напоминающее стеклянную крошку. Кузнец и доктор, коротко переглянулись и вместе выглянули в коридор. Посреди площадки лежал, подергиваясь в предсмертных конвульсиях, крион, пронзенный навылет копьем с розовым навершием. – Чего?! – возмущенно уронил Нокаут, автоматически потянувшись за шокером. Крамвил молча подцепил шагнувшего вперед красно-черного меха за отворот брони на спине и переставил его обратно за порог помещения. На место где, он только что стоял, гремя броней, рухнула розово-черная фем, сцепившаяся с вторженцем покрупнее в рукопашку. Они завозились бледно-розовым клубком, молотя друг друга кулаками, и покатились по полу. – Новостей все больше… – пугающе отстраненно прошелестел Кахолонг, наблюдавший эту сцену через головы десептиконов. Паук развернулся и бесшумной тенью двинулся обратно вглубь кузницы. Нокаут оглянулся на короля инсектиконов, потянувшегося к своему передатчику, краем окуляра заметил, что зелено-бордовых сикер держит в расслабленном манипуляторе и, внутренне восхищаясь их спокойствием, последовал за белым гештальтом. Крамвил прислонился к косяку двери спиной и широко осклабился, с интересом наблюдая за смертельным поединком автоботки. Фем получила два тяжелых удара в броню на животе, отклонившись назад, едва успела избежать апперкота и отвесила противнику звонкий выпад коленом в грудину. По бледной броне зашипевшего от боли пришельца протянулось несколько трещин. Крион легко скользнул вбок, перехватывая запущенный в его лицо кулак и, резким разворотом уложил колесницу на лопатки. Рода, вцепившись свободным манипулятором в его наруч, ударом ноги перебросила лазутчика через себя. Тот выпустил из твердых рукавов лезвия, неприятно рубанув кибертронку по пальцам, и хлопнулся на живот перед кузнецом. Мгновенно поняв, что количество врагов увеличилось, крион толкнулся ладонями от пола, приняв позицию низкого старта для прыжка. Тяжелые раскаленные клещи врезались в его голову, размозжив ее на осколки. Вскочившая на ноги Рода моргнула, глядя на рассыпавшуюся веером рядом с ней белую крошку, и отшатнулась назад от только что замеченного ею десептикона. Ничуть не удивлённый такой реакцией Крамвил перехватил кузнечный инструмент за край рукояти и точным ударом сверху вниз раздробил грудину распластавшегося под его ногами вторженца. Светившееся сквозь броню ядро криона потухло. Зелено-бордовый мех легко вытащил необычное оружие из тела убитого и оценивающе повертел его перед собой. От острого края раскаленного инструмента к потолку с шипением поднимался бледный пар. Убедившись, что клещи прошли боевую проверку успешно, Крамвил закинул их себе на плечо и тоже вернулся в кузницу. Совершенно ошарашенная случившимся фем молча проводила его широко распахнутыми окулярами. Затем она развернулась, взялась за древко своего копья и толчком ноги спихнула с него холодный труп.

***

Фарма с раздражением щелкнул по кнопке деактивации планшета, отложил его в сторону от себя и, опершись на стол локтями, опустил разболевшуюся голову в подставленные ладони. Прошло больше полуцикла с того, как он отпустил последнего пациента, выдав ему похожий на все предыдущие список рекомендаций для восстановления после тяжелой травмы центрального нейросетевого узла. Все новоприбывшие в цитадель боты, хоть им и повезло с условиями содержания, долгое время провели в плену, и это не могло не отразиться на их функционировании. Сперва доктору было даже несколько смешно осматривать и диагностировать мехов, пострадавших от того десептикона, к которому он сам же охотно напросился под крыло. После Фарлиска любой бы показался хорошим вариантом. Кое-кто из пациентов уже видел Фарму с Кахцием на корабле и сильно напрягался при новой встрече, кто-то знакомился с автоботским лекарем впервые. Веселье быстро превратилось в рабочую рутину, и как следует занять процессор, в который одна за одной норовили пролезть неприятные воспоминания и мысли, стало не чем. Оставив пустой медотсек, сине-белый мех направился на первый уровень цитадели туда, где стояли звездолеты. Подъемник быстро довез доктора до нужного места. «Хаос» стоял неприкасаемым изваянием ровно так, как Сукупир посадил его в день их прибытия в Даркмаунт. Центральный шлюз звездолета был открыт и трап опущен, на случай, если его хозяевам понадобится что-либо забрать или спрятать подальше от остальных. Лезть в обитель кибер-паука просто так пока что не приходило в процессор никому. Открыв магнитным ключом дверь в свой кабинет, Фарма поднял увесистый кейс с инструментами для микрохирургии и двинулся в обратный путь. Дверь послушно закрылась за его спиной, автоматически замкнувшись на замок. Гул отдаленной канонады воздушного сражения, начавшегося на подступах к цитадели постепенно стих, оставшись на первом уровне, среди кораблей. Доктор проходил мимо пандуса в общий отсек, развилок, ведущих к казармам, лестницам в световой коридор первого этажа, а собственные мысли вели меха по иному, давно не существующему пути, сквозь забытое историей поле битвы, устланное разрушенными медчастями и корпусами погибших кибертронцев. Тишина опустевших после сигнала о приближении врага коридоров заливалась в аудиодатчики вязким маслом, создавая впечатление нереальности происходящего. В памяти бело-синего меха гулко прозвучали два выстрела, с помощью которых Лейпциг снял пробравшихся в лабораторию крионов. Фарма не хотел вредить спасшему его органику, не хотел ссориться из-за этого с Ретчетом, но все его существо, весь онлайн громогласной трубой заглушая любой здравый смысл твердил, что иначе было нельзя. Мотнув головой, автобот вошел в свой рабочий отсек, опустил кейс на столешницу у входа и зажег свет. Затянувшееся молчание начинало действовать на нейросеть. – Крылан?.. – доктор окликнул того, кто обычно всегда встречал его здесь. – Лейпциг ты… – Фарма повернулся к центру мед лаборатории и замер. От педантичного порядка ровных рядов стеллажей с инструментами и картами пациентов не осталось и следа. Их куски и ошметки валялись по сторонам помещения так, словно здесь произошел взрыв. Компьютерный центр был разбит. С уцелевших полок и стола, тихо капая, стекали разбитые препараты и жидкости. Пол центральной части отсека был залит энергоном. В светящейся светло-голубым, подернутой по краям льдом луже лежал разрубленный на части корпус сикера Кахция. «Получил переохлаждение сильнее остальных и по рекомендации Тьюса остался в цитадели», – в процессоре меха мгновенно пронеслась строчка из сводного отчета. Пару орнов назад Фарма попросил его помочь с переносом коробок с анестетиком со склада, вместо Лейпцига. Теперь под ногами доктора лежал оторванный манипулятор летуна с развернутой пушкой. От треугольного ствола, горячего после длинной очереди залпов, поднимался прозрачный дымок. В нескольких шагах от убитого, в глубине помещения, стояли два криона, вооруженных тесаками. Вторженцы, бывшие сильно крупнее предыдущих лазутчиков, развернулись к вошедшему меху. – Крионы проникли в цитадель! – вокалайзер Кахолонга набатом прозвучал по общей связи. – Они могут быть на всех этажах. Найдите и уничтожьте их! Фарма моргнул. Перед оптикой доктора яркой вспышкой вновь стали образы прошлого. Разбомбленная врагом медицинская часть, корпуса погибших пациентов и медиков под завалами, марширующий отряд зачистки, расстреливающих и рубящий всех, кому повезло пережить первый удар, полностью перекрытая связь и, словно насмешка над всем этим, клик от клика кричащая хриплым писком, поврежденная тревожная сирена. Бело-синий мех не чувствовал страха. Глядя на надвигающихся на него пришельцев, доктор краем мысли поразился, насколько ясно понимает, что сейчас должен и что смертельно желает сделать. Вокруг него уже не было тех истошных криков ужаса и боли. Был приказ созданного им самим гештальта. Две бензопилы развернулись сами собой. Фарма в приглашающем жесте развел манипуляторами, под грохот раскручивающихся цепей не замечая, как его топливоприемник растягивается, превращаясь в безумный оскал. Крионы ударили тесаками с двух сторон. Фарма отклонился назад и вбок, позволив оружию пролететь рядом с собой и взмахнул пилой снизу-вверх. Те отшатнулись. Мех размашисто ударил вторым манипулятором, не давая им восстановить равновесие. Вторженец, едва успев выставить тесаки, остановил летящую в него цепочку вращающихся лезвий перед собой. Доктор, опершись на него, с силой пнул второго лазутчика. Тот налетел спиной на столешницу. Раздался неприятный хруст. Фарма развернул плоскость пилы и, позволив ей спорснуть вниз по вражеским клинкам, вздернул оружие, оказавшееся под руками противника, вверх. Бензопила с ревом вгрызлась в кристаллическую плоть. На пол упали две оторванные руки вместе с тесаками. Отлетевший назад крион подскочил к своему сослуживцу сзади и едва успел выдернуть его из-под рычащего лезвия доктора. Конец бензопилы, направленный в его грудину, глухим ударом уткнулся в пол и, взрывая залитую энергоном обшивку, рассыпал вокруг себя трещащие золотыми огоньками искры. Держа вопящего от боли раненого одной рукой и громко ругаясь, крион бросил тесак и выхватил бластер. Фарма сделал короткое движение кистью. Пила подрезала ножку едва стоявшего стеллажа. Тяжелая конструкция со страшным скрежетом накренилась в сторону лазутчиков. Второй раз продемонстрировав чудеса силы, крупный вторженец отскочил назад вместе со своим напарником. Стенка стеллажа рухнула между ними и кибертронцем. Бело-синий мех легким прыжком оказался на ней сверху и замахнулся, желая снести головы сразу обоим. Крион, отступая назад, вновь вскинул бластер и, поскользнувшись в липкой, подмороженной от его собственного холода энергонной луже, растянулся на полу. Фарма спрыгнул вниз и сделал выпад правой пилой вперед. Вращающаяся цепь с хрустом прорубила корпус бойца без рук. Второй двумя ногами оттолкнул от себя тело соратника, едва успев увернуться от оружия меха. Доктор развернулся вместе с насаженным на его манипулятор трупом. Такого разгона по центрифуге с лихвой хватило, чтобы свободной пилой по рукоять обломать тесак, выставленный перед собой крионом, в попытке успеть подняться и избежать тянущихся к нему смертоносных зубьев. Краем глаза вторженец заметил, что кусок его оружия отлетел к стене и срикошетил куда-то в потолок. Выставленная им назад рука предательски подогнулась, поскользнувшись в жиже из пролитого энергона и цветной субстанции из разбитых пробирок, и крион хлопнулся на бок. Фарма в один большой шаг оказался над ним, ударил вторженца бензопилой в спину и навалился на нее всем своим весом. Медотсек вновь заполнился воплями. Крион изо всех сил заметался, тщетно пытаясь вырваться. Округлый конец пилы с диким хрустом прогрыз кирасу и прошел его туловище насквозь, снова царапнув по полу. Фарма потянул вверх. Вращающиеся лезвия, медленно прорубая вражескую броню и плоть, прочертили путь вверх между лопаток пришельца, разнесли на ошметки светящиеся изнутри гало, прошлись вдоль шеи и вышли через макушку, оставив за собой две идеально ровные половинки тела. Бело-синий мех остановил бензопилы, с презрением передернул плечом, стряхивая с манипулятора холодный труп, и огляделся. Во вновь погрузившемся в тишину разгромленном помещении теперь было трое убитых. В местах, где кибертронец мог чувствовать свое оружие, нейросетевые окончания больно обжигал мороз от распиленных тел вторженцев. Доктор одарил их разочарованным взором. Убийство двух крионов не помогло утолить и десятой доли его гнева. Из коридора донеслись выстрелы. Фарма рывком повернулся в сторону звуков приближающегося боя. Предвкушение и жажда, найти хоть какое-то применение кипящих в его центральном процессоре противоречивых сигналов и эмоций, окончательно вытеснили все иные мысли бота. Доктор перешагнул через то, что осталось от крионов, затем через корпус погибшего сикера, и двинулся на звук, все ускоряя шаг и жадно раскручивая лезвия бензопил.

***

– Ретчет, все дети в безопасности, – отрапортовал по связи Балкхед, съезжая вниз по пандусу вместе с Уилджеком. – Передвигайтесь группами! Найдите, как крионы пробрались в цитадель! – отдал приказ для оставшихся в цитадели колесников Ультра Магнус, перекрывая командным вокалайзером треск клавиатуры на контрольной панели, создаваемый сразу двумя связистами. Сине-фиолетовый и серо-салатовый мехи, словно соревнуясь в скорости набора программных кодов, барабанили по клавиатуре, едва выдерживавшей их напор. «Значит, Рода рядом с кузнечной мастерской», – Процептус развернулся к выходу из командного отсека, собираясь активировать связь со своим отрядом. Тут его окликнул, порывисто развернувшийся к командующим Симулен. – Сэр, у нас есть изображение! – широко улыбаясь полной азарта улыбкой, колесник взмахнул манипуляторами, разворачивая созданную им с коллегой карту на весь компьютерный экран. – Отряд лазутчиков не пользуется радиолокацией и связью. Обычным способом их было не отследить. Благодаря сообщению Кахолонга, я навелся на Роду и сигналы рядом с ней. Саундвейв откалибровал алгоритм для поиска. Теперь мы можем отследить крионов по всей цитадели! Всего сорок четыре цели, – экран чуть моргнул, меняя изображение. Бот быстро пробежал оптикой по табло, пересчитывая белые точки. – Сорок две. – Прекрасная работа, – автоматически уронил Магнус, поражаясь скрытому доныне потенциалу связиста, почему-то до сих пор имевшего статус ничем не примечательного среднего кадра в глобальной базе данных. «А не на Вега Магнуса ли он работал?» – Тогда дай мне наводку на ближайшую цель! – скомандовал серо-салатовому боту Процептус и покинул командный пункт. «Наши связисты уже второй раз делают невозможное. Надо будет их отблагодарить». Исполняющий обязанности Прайма склонился над экраном, нависая над Симуленом. – «Команда Прайма», к общему отсеку по северному ходу двигаются шесть крионов. После них поднимайтесь на второй уровень. Там их еще пять. – Принято, – хмуро отчеканила Арси в микрофон, трансформируя манипуляторы в бластеры. Их компания из трех ботов и фем едва переступили порог общей залы, после того как оставили Рафаэля и Джека в указанном Ретчетом месте. Клиффджампер ловко обогнул разворачивающуюся обратно к выходу двухколесницу и, зажав контрольную панель, галантно распахнул перед ней дверь. В глубине открывшегося коридора показались высокие бледно-серые фигуры с тяжелыми пушками и тесаками наперевес. – Ух ты, – выдохнул Бамблби, довольно точно прикидывая издали, насколько эти крионы больше и тяжелее экипированы, чем привычный им десант. – На прошлых эти мало похожи. – В академии их бы отнесли к классу штурмовиков, – на мгновение призадумавшись, выдал Смоукскрин. Синяя фем и желто-черный мех, вскинув надбровные дуги, оглянулись на своего юного соратника, всерьез задумавшегося об этом, когда противник находился меньше чем в клике от них. – Ха! Не зря он с рекерами водится! – громко усмехнулся Клиффджампер. Он клацнул по кнопке блокировки дверей в общий отсек и с задорным блеском в окулярах посмотрел на свою боевую подругу. – Арси, помнишь, как мы с тобой однажды напоролись на элитную партию защитников лаборатории Шоквейва? Створки двери, где оставались колёсники Сэндры плотно сомкнулись за спинами автоботов. Глядя на двух задорных болтунов и разведчика, не так давно вернувшего способность говорить, серьезная двухколесница картинно закатила окуляры, не пряча улыбки, и скомандовала: – Вперед! Четыре автобота рванули бегом на встречу к крионам. Два вторженца, стоявших во главе группы, завидев приближающихся трансформеров, полностью перегородили собой проход, вскинули тяжелые бластеры и открыли огонь. Би, Арси и Клифф шарахнулись в стороны. Смоукскрин активировал фазовый переключатель. Прошедшая сквозь него полоса залпов осталась в полу и стене за мехом колючей очередью острых сосулек. Сине-желтый и желто-черный мех разошлись по сторонам тоннеля коридора, быстро сокращая дистанцию с врагом, развернули пушки и заработали по целям, в которые почти было невозможно не попасть. Красный мех подсадил синюю фем манипулятором и метнул ее вперед и вверх. Прокрутившись под потолком, колесница врезалась двумя ногами в грудину вторженца и выпустила плазменную очередь ему в голову. Грузное туловище рухнуло на спину. Крион, стоявший позади него, отступил на шаг, уворачиваясь от тела, и навел прицел на автоботку. Клиффджампер трансформировался. Ударив по газам, он подскочил на затихшем вторженце, перелетел Арси и врезался передним бампером в стоявшего позади пришельца. Тот выпустил несколько ледяных вспышек, лишь вскользь чиркнув по броне красного бота, и тоже рухнул навзничь. Клифф сменил форму обратно и дал залп ему в грудину в упор. Арси и Бамблби прыгнули к красному боту, едва успев выдернуть его из-под огня трех других крионов. Смоукскрин прошел сквозь стрелявшего по нему вторженца, оказавшись у него за спиной. Тот, не понимая, что происходит, развернулся следом за ним. Крион перед которым оказался Смоукскрин дал залп одновременно со своим соратником. Две ледяные вспышки прошли сквозь сине-желтого меха и впились в серо-белую броню напротив. Еще два крупных вторженца оказались на полу. Колесник деактивировал артефакт, дал два прицельных залпа по их ядрам и перевел стволы на двух оставшихся незваных гостей, зажимая их вместе с Арси Би и Клиффом в кольцо перекрестного огня. – Интересно, а те, что наверху, будут еще больше? – поинтересовался ученик Альфа Триона. – Не важно, – строго отсекла синяя фем. – Главное, дети вместе и в безопасности.

***

Гринмен в прыжке перехватил косу, словно кирку, и рубанул сверху вниз. Зеленое лезвие под углом вошло в шею между пластин брони криона, расколов его светящееся ядро изнутри. В глаза вторженца, замахнувшегося на оранжево-зеленого десепикона тесаком, впились два легких кинжала. Руби вытащил из ножен еще одну пару тонких метательных лезвий и пригнулся. Венесса дала очередь из бластера над его головой по оставшимся бело-серым воинам. Двери подъёмника позади лазутчиков разошлись в стороны, пропуская Процептуса и Стартара в проходной отсек на перекрестке нескольких ходов. Одновременно с ними в залу вошли еще два крупных криона. Один из них, заметив колесников рядом, тут же сделал прямой выпад тесаком. Автоботский капитан, сместившись в сторону, ударом ладони вбок оттолкнул направленное в его грудину лезвие, потом этим же манипулятором схватил вторженца за шлем и с размаху впечатал его голову в откос стены. В стороны разлетелись осколки разбитого лица, взвывшего от боли криона. Сине-серый мех выхватил из ножен гладиус и коротким ударом сверху вниз оборвал его крик. Венесса, наноклик назад отрубившая руку врага вибропилой и прервавшая его существование залпом в упор, впечатлено охнула, глядя на быстрые и отлаженные гигациклами сражений движения крупного автоботского командующего. Стартар, кувыркнувшись, увернулся от тесака второго криона. Видя, что подступающий следом за ним вторженец уже вскинул бластер, бело-коричневый бот схватил за отвороты брони оказавшийся рядом труп обезглавленного пришельца и заслонился им от вражеской очереди, как щитом. – О, смотри-ка! Гринмен завел новых друзей, – продолжая держать перед собой тело, Стартар махнул своему десептиконскому соратнику, которого начинали теснить огнем два других криона. Заметив его, зелено-оранжевый мех скрылся за поднятой колесником «защитой» и присел с ним рядом. – Познакомишь нас? – с широкой улыбкой спросил бело-коричневый мех, кивнув на черно-серебряную фем, отстреливавшуюся от врага успешнее их обоих. Гринмен скривив фейслист недовольно, с легким презрением хмыкнул, перехватил боевую косу и, выждав паузу перезарядки у врага, ринулся в новую атаку. Стартар, выпрямился одновременно с ним и швырнул труп в снайперов. Один крион успел отскочить, а второй повалился под весом погибшего товарища. – Кстати о друзьях… – автобот, разбежавшись, перепрыгнул вторженца, придавленного телом, и дал два точных залпа, разнеся его голову и гало. Гринмен прицельным ударом пробил корпус второго стрелка заточным древком косы. – Капитан Процептус! – бело-коричневый мех повернулся к своему лидеру. – Рода уже дерется у кузницы. Про сикеров ‒ я слышал. А где остальные наши? Процептус плечом врезался в снайпера, прицелившегося в них двоих с другой стороны отсека. Крион отлетел в стену, а высокий мех, завладев его увесистым бластером, развернул пушку на свободном манипуляторе и пальнул в появившегося в коридоре противника с двух манипуляторов. Снаряды раскаленной и сверх холодной плазмы, вгрызшись в одну цель, создали микровзрыв, расплавив верхнюю часть тела криона и заполнив арку выхода и подступы к нему плотным белым дымом. Сине-серый бот сделал шаг к своему подчиненному, занимая огневую позицию поудобнее. – Цинию я приказал отдыхать, а Максума направил к команде ученых. Он там сейчас нужнее, – Процептус дал очередь по показавшемуся в проходе криону одновременно со Стартаром и Венессой. Гринмен и Руби заняли места по две стороны от компании стрелков. – Мы и без них справимся здесь, – оглядев своих соратников, уверенно постановил автоботский капитан.

***

– Командир, четверо наших остались в общей зале! Остальные ‒ в отсеке, – быстро и порывисто отрапортовал в передатчик автобот. – У нас два бластера на всех. – Принято, – Сэндра прижал ладонью наушник, чтобы лучше слышать канал общей передачи, сквозь крик только что заколотого им криона. – Не вздумайте геройствовать. Оставайтесь на месте, – он повернул рукоять тяжелого меча, с хрустом сминая ядро в груди пришельца. – Зачистку лазутчиков в этом секторе я беру на себя, – белый колесник вытащил из мертвого тела оружие и взмахнул им в плоскости от себя, стряхивая налипшую изморозь и пыль. И лезть на передовую вместе с десептиконской армадой, и тихонько вершить подвиги внутри базы недавно прибывшим бойцам, не знавшим как следует планировку цитадели и не восстановившим нейросеть после долгого плена, было еще рано. К большому счастью рекерского командира, это понимали и его старшие по званию, и коллеги, и сами спасенные боты. Прослушав недлинную очередь согласных ответов отозвавшихся ему мехов, Сэндра двинулся большими шагами дальше по тоннелю, параллельному жилым отсекам. Под гул развернувшегося на уровнях над ним и под ним сражения белый мех переключил канал связи. В ответ раздалось лишь недовольное шипение помех. – Чтоб его… Где сейчас эти трое?! – процедил он, сквозь денты. Из-за поворота перед колесником выступили три массивных криона. – Пх… Да не эти, – с досадой сплюнул командир и, гордо развернув плечи, занес меч для удара. С противоположной стороны коридорного перекрестка раздался боевой крик. Балкхед, разогнавшись на покатом спуске, вылетел на вскинувших бластеры крионов и впечатал в стоявшего впереди остальных вторженца булаву. Сразу за зеленым мехом с бокового пандуса выскочил Уилджек. Один изогнутый клинок колесника рубанул по стволу оружия криона, второй ‒ лишил его головы. За первыми тремя крионами из тоннеля коридора показались еще двое. – Отходите! – командным тоном крикнул рекерам Сэндра. Белый мех выдернул чеку и метнул миниатюрную гранату в оставшегося в живых лазутчика и его подоспевшее подкрепление. Балкхед и Уилджек, мгновенно заняв позиции рядом со старшим по званию, оглянулись на полыхнувший в месте, где они только что были, взрыв. Оплавившиеся ошметки тел пятерых крионов разбросало по перекрестку ударной волной. – А вот так, уже лучше, – Сэндра одобрительно посмотрел на зеленого и белого мехов, внутренне не понимая, как он раньше не обнаружил прелесть использования миниатюрных боеголовок. Стремившийся раньше к точности и контролю во всем, белый командир даже не рассматривал оружие подобного типа. До тех пор, как один десептикон не бросил ему связку гранат, в качестве поддержки. – А вам, значит, можно взрывать гранату в закрытом помещении? – подозрительно прищурив окуляры и упирая кулаки в бока, повернулся к высокому колеснику Уилджек. Мех прекрасно помнил, каких трудов ему стоило выбить у Ультра Магнуса это особое разрешение. – Рад видеть вас целым, командир! – выпалил Балкхед, быстрее, чем Сэндра успел отреагировать на вопрос. Со стороны центральной лестницы затарахтела очередь. Рекеры разом развернулись, поднимая оружие перед собой. – Брейкдаун? – удивленно уронил Балкхед. Серо-синий мех с развернутыми молотами выступил в центр прохода и с разворота в прыжке снес голову преградившему ему путь пришельцу. Треугольная пушка на его спине развернулась и выпустила пучок алых вспышек в бело-серого бойца, попытавшегося обойти его сзади. Тот, отшагнув в карман бокового хода, не глядя перезарядил бластер. Стряхнув с молота ледяную пыль, Брейкдаун двинулся на третий уровень, игнорируя оставшихся на этаже крионов. Три рекера одновременно заработали по двум вторженцам из шести плазменных бластеров. Горячие энергетические сгустки с шипением прожгли толстую броню противника почти навылет. Когда лазутчики затихли, Балкхед, Уилджек и Сэндра, не сговариваясь, оглянулись в сторону уходящего десептикона. – Он идет к кузнице, – скупо констатировал зеленый мех, а внутренне облегченно провентилировал: «Он вернулся целым. Скорее всего, ремонтники тоже в порядке». – А мы пойдем вниз, – принял решение белый командир. – Надо найти место, откуда они вылезли.

***

Потолок подземелья сотряс раскатисто развернувшийся в отдалении грохот. – Нас что, снова атакуют? – раздраженно прохрипел Старскрим, резко остановившись посреди мрачного коридора. Найра опустила окуляры на криона, вынужденного встать на месте так же внезапно, чтобы не врезаться в серого меха. Захваченный кибертронцами наследник негуса послушно шел между ними, последние полцикла все меньше оглядываясь по сторонам, в попытке запомнить путь через подземный лабиринт Даркмаунта, и все тяжелее дыша. «Здесь намного теплее, чем снаружи, – серебристая фем переключила наушник на широкополосную передачу и активировала связь. – Если мы уже под куполом, это может сработать». Прежде чем полупредакон успела что-либо сказать в микрофон, из динамика комлинка раздался вокалайзер подцепившего ее сигнал Процептуса. – Найра, как ты? Где вы?! – В норме, – экс-десептиконша негромко усмехнулась, несколько ошарашенная импульсивной заботой меха. – Уже рядом с Даркмаунтом. Что там у вас творится? Старскрим, чей передатчик отдал концы от холода еще на поверхности, с картинно недовольным видом скрестил манипуляторы на груди и приподнял надбровные дуги, глядя на серебристую фем, внимательно слушавшую отчет из цитадели, плотно прижав наушник ладонью. – На этот раз, вместе с воздушной перестрелкой, крионы решили пробраться на базу тех, кто пережил четыре миллиона орн войны и сразиться на их территории, – совершенно серьезным вокалайзером произнес сине-серый мех. Такая формулировка повеселила бывшего генерала. Передатчик захватил свистящие совсем рядом выстрелы. – Похоже, ситуация под контролем? – чуть нахмурилась полупредакон. – Да. Но возвращайтесь осторожно. Выставленные ими бойцы в два раза крупнее предыдущих. – Принято, – Найра отняла манипулятор от шлема, завершая передачу. – Ну? – серый сикер вздернул подбородок, всем своим видом вопрошая: «И во что еще они успели вляпаться за время моего отсутствия?» – Крионы нашли подземные ходы и пробрались через них в цитадель, – коротко резюмировала серебристая фем. – Похоже, хотели напасть одновременно с воздушной атакой, но наши заметили их быстрее. Надо скорее возвращаться. Никсандер, понятия не имевший о подготовке такой масштабной операции, уставился на кибертронку широко раскрытыми глазами. – Даже не думай радоваться! – Старскрим предупреждающе нажал когтями на плечо наследника негуса. – Сбежать у тебя не выйдет. А вот если расскажешь… – в наушнике серого меха что-то громко клацнуло. – Что за? Хорошо расслышавшая этот звук, Найра протянула сикеру без крыльев раскрытый манипулятор. – Похоже, у рации сели батарейки. – Бесполезный мусор, – десептикон, сдвинув перепонку на шлеме, качнул головой в бок, вытряхнув миниатюрное устройство, недавно спасшее ему жизнь, и бросил его фем. Их тройка двинулась дальше по коридору, минуя перекресток за перекрестком, развернулась по круто вильнувшему вправо коридору и снова резко сбавила шаг. Пол, стены и даже потолок секции перед ними был орошен белой крошкой колотых крионских тел. Расчлененные обезображенные трупы формировали на полу несколько отдельных кучек. Ошметки прожжённых и нарубленных конечностей застилали остальное пространство хаотичным ковровым узором. Почти мгновенно найдя окулярами четыре крупных каната позвоночных столбов, Найра в легком недоумении поморщилась. Ладони серебристой фем автоматически опустились на наплечники оцепеневшего Никсандера. Старскрим, в свою очередь, насчитал три головы. – А это, видимо, из тех, кто осмелился пробраться к нам… – протянул заместитель Мегатрона, ощущая пробежавший по спине холодок и краешком мысли догадываясь, чьи манипуляторы могли сотворить подобное. Подчерк его давних подчиненных было трудно не узнать, но верить в то, что эти трое здесь, десептиконский командующий не желал всей искрой. «Нет-нет-нет, – внутренне обрубил он. Их здесь быть не может. Откуда им взяться на Кибертроне? Не прилетели же они с автоботами, в самом деле!» – серый мех тихо усмехнулся собственному заключению. Никсандер, не отрывавший светло-голубых глаз от ужасающей картины, крупно вздрогнул всем телом от этого звука. «Они были просто рядовыми. Что со мной сотворят, когда поймут, что я им совершенно бесполезен?!» Экс-генерал легко прочла эту мысль на лице криона. По собственному опыту зная, как неудобно бывает иметь дело с приведенными в исступление от ужаса и отчаяния пленниками, она наклонилась ближе к наследнику негуса, но сказать ничего не успела. Уши и аудиодатчики заложило оглушительным грохотом. На поверхности, прямо над ними взорвалась боеголовка. Инстинкты двух видавших виды командующих опередили мысли. Найра подхватила пленника на манипуляторы, и они со Старскримом припустили по коридору во весь опор. Свод подземного тоннеля, где компания стояла наноклик назад, покачнулся и стал осыпаться, складываясь панель за панелью, подобно опрокинутым фишкам домино. Перемахивая встречающиеся на пути обломки так, если бы у него были крылья, серый сикер быстро опередил полупредаконшу. Скрипя турбинами-каблуками на поворотах, он пробежал несколько перекрестков, а потом резко остановился посреди расходящегося в две стороны тупика и по-звериному вонзил когти в толстую обшивку коридора. – Сюда! Нагнавшая его спустя мгновение фем затормозила рядом, упершись коленом в стену, и оглянулась на быстро настигающий обвал. Кон рванул манипуляторами наискось вниз. Обшивочная панель отогнулась вбок и спрятанный под ней клапан ремонтного шлюза с шипением сдвинулся в сторону. Старскрим шмыгнул в спасительный лаз, раньше, чем дверца закончила свое движение, оглянулся через наплечник и едва успел подставить манипуляторы, чтобы поймать вброшенного следом за ним криона. Найра рванула веками неподвижную дверь вбок, расширяя проход перед собой, и впрыгнула в коридор последней. Страшно прогрохотав камнями и бетоном сразу за ее летательным ранцем, путь обратно закрылся, намертво заблокированный обвалившимся потолком. Серый мех, оказавшийся на полу под наследником негуса, спихнул холодное туловище перепуганного пришельца с себя и резко сел. – В следующий раз просто швырни в меня гранатой! – прошипел он, донельзя возмущенный выходкой экс-генерала. – Серьезно? – серебристая фем, бывшая совершенно не в настроении шутить, вопросительно подняла надбровную дугу. – Нет! – почти взвизгнул сикер без крыльев. – Ох, шлак… – он тяжело поднялся на ноги и, отряхиваясь, огляделся. Никсандер, найдя опору в полу под собой, уперся в него ладонями и осторожно сел, шепотом тараторя что-то на непонятном его похитителям наречье. – От шаттла не будет таких разрушений, – глубоко вентилируя, Найра привалилась спиной к стене подсобного тоннеля. – Похоже, крионы снова пальнули из главного орудия крейсера, – ее окуляры встретились с алой оптикой заместителя Мегатрона. – Где мы? – Отсюда до центрального сектора недалеко, – процедил Старскрим, отводя окуляры в направлении единственного доступного хода. Схлынувшая волна негодования уступила место подступающему ужасу. Центральный процессор десептикона только теперь начал понимать, чего только что избежал, попутно вспоминая, что его хозяин находится в узком замкнутом пространстве. – Кликов двадцать… И будем на первом уровне… – мех поймал себя за запястье, глуша начинающийся тремор. Мерцающие окуляры скользнули по сидящему на коленях криону. Тот с трудом втягивал и выпускал обжигающий его внутренности воздух, все еще не решаясь встать. – Идемте тогда, – резко подвела черту Найра, хорошо видя состояние обоих. – Чем быстрее выберемся наверх, тем лучше, – пытать никого из своих попутчиков таким образом экс-генерал не планировала, да и ее собственные аккумуляторы, из последних сил поддерживавшие работу климат контроля корпуса, тоже были на последнем издыхании. Тут над головой фем прогремел новый взрыв. Мощный энергетический толчок снова привел бетонные плиты поверхности в движение. Тяжелый, окаменевший изнутри за века кабель сорвался с потолка и рухнул вниз. Найра и Старскрим шарахнулись в противоположные стороны. Никсандер вскочил следом за серым мехом. Огромный обломок, чиркнув по спине криона, с хрустом приземлился на его ноги. Снова оказавшийся на земле наследник негуса завопил от боли. – Чтоб тебя! – полупредакон с короткого разбегу пнула обломок толстого шнура. Кабель, получив сильное ускорение, перелетел Никса, пригнувшегося сикера и исчез где-то вдали коридора. Оглянувшись, крион обнаружил, что его левая нога раздроблена в белую кристаллическую труху почти до колена. В этот клик потолочный шов двух подземных секций со страшным хрустом разошелся прямо ним. Толстая бетонная панель, служившая крышей прохода, потеряв опору в разошедшихся в стороны от толчка стенах, начала крениться вниз. Мгновенно оценив ее траекторию, серебристая фем сделала еще один пинок и вскинула перед собой манипуляторы. Получивший неожиданный толчок Никсандер, с крякающим звуком прокатившись по полу тоннеля, очутился рядом с десептиконом. Найра подхватила когтистыми ладонями край сложившегося перед ней потолка. Слепящий свет и колючий холод ударили в фейслист. Позвоночный столб и все сопряжения разом отозвались болезненным скрипом. Старскрим сквозь охвативший его ужас понял, что край собиравшейся раздавить его плиты замер в метре от пола. Панель зависла на месте, опершись на соседнюю секцию коридора и поймавшую ее полупредаконшу. Цепочка обвала была прервана. Шумно вентилируя и боясь оглянуться по сторонам, серый мех опустил окуляры. Рядом с ним корчится на полу от боли крионский наследник, двумя руками сжимая обрубок раздробленной конечности. Грохот канонады снаружи и его болезненный стон слились в вязкий, глухой шум в аудиодатчиках. Его разорвал, раздражающе громкий, генеральский выкрик серебристой фем. – Эй, Никсандер! Твоя нога отрастет обратно? – не жалея сил прокричала Найра, не зная, насколько хорошо ее слышно с другой стороны плиты. Окликнутый по имени пленник замер. – Д-да, – собравшись с силами выдавил он, удивлённый, что в текущем положении кибертронку больше всего интересует именно это. – Старскрим? – бросила следом серебристая фем. Ответа не последовало. Чувствуя, что теряет опору уже в своих ногах, сикер без крыльев отступил назад от криона и пошатнулся. Слишком уж много ему выпало злоключений в темных подземных тоннелях. Эйрахнида оставляла его связанного и беспомощного в коридоре, что закончилось для заместителя Мегатрона пленом. Сам Мегатрон пытался убить его в подземелье и оставлял одного в обрушающейся шахте, где летуна чуть не раздавило. Применение сверх-брони стало для него персональным котлом для переплавки. И теперь снова он был в темном узком рассыпающемся на глазах пространстве. Нейросеть кона уже очень хорошо представляла, чем это для него кончится. Вслушиваясь в наступившую внутри тоннеля тишину, Найра, медленно сев на корточки, опустила край плиты на свои колени и освободила один манипулятор. Она наблюдала за поведением серого меха достаточно, чтобы примерно представлять, что с ним сейчас происходит. «Они оба сейчас с ума сходят от страха… Каждый из нас рассказывает себе сказку, сладкую ложь, вера в которую помогает выжить, как бы тяжело и плохо ни было. Вреда не будет, если сочинить еще по одной такой». Серебристая фем позвала снова: – Старскрим! Слышишь меня?.. СТАРСКРИМ! – Что?! – десептикон вскинул гневную оптику в направлении той, что никак не оставит его в покое. Рядом с согнутыми ногами полупредаконши об пол стукнулся крионский бластер. – Лови, – та толкнула манипулятором подобранное на поверхности оружие в направлении серого меха. Сикер без крыльев в полном непонимании поднял подкатившийся к нему бластер. – Бери Никса. Укройтесь в пятнадцатом отсеке. Он далеко от всех входов в цитадель. Там вас никто не тронет! – держать тяжелую плиту становилось все труднее. Найра со скрипом в спине наклонилась и, заглянув под край панели, нашла оптикой уже несколько пришедших в себя серого десептикона и крионского наследника. – Я догоню вас, как только смогу. Есть те, кто может помочь. Ты ‒ не один, – она с силой толкнула плиту вверх и шагнула назад. Фрагмент потолка глухо опустился на пол между фем и двумя ее спутниками, больше не пропуская ни свет, ни звук. Старскрим, приподняв надбровную дугу, посмотрел на полученный бластер, потом на замолкшего и глядевшего на него Никсандера. «Ты – не один», – эти слова странно естественно отозвались где-то под нагрудной броней меха. Десептикон моргнул, только теперь вспомнив об искрах в своем багажном отделении. Он удивился своей первой мысли об их состоянии, но, коснувшись перегородки багажника, ощутил обмороженным манипулятором настойчивое полное энергии тепло. Так или иначе, с этой вылазки у него был трофей, и терять его, оставшись в дыре, где он находился сейчас, серый мех совершенно не собирался. «Я и раньше бывал в безвыходных ситуациях. И если не выбирался сам, то меня вытаскивали. Боты. Мегатрон. Найра… Я и сам вытаскивал их, иногда…» Сикер с недоброй ухмылкой встретился оптикой с ожидавшим его решения крионом. – Не бойся. Сам я не хочу с тобой возиться. А она, – кон качнул головой в направлении, в котором в последний раз видел серебристую фем, – не любит долго мучить пленников, – заместитель Мегатрона вложил бластер в выдвинувшиеся короткие тиски на набедренной броне, двумя манипуляторами поднял пришельца и уложил его себе на плечо. Живот криона неприятно ожег оплавившийся наплечник кибертронца морозом. – Ц-ц… Ну и холодная же ты тварь… – прошипел Старскрим, заставив Никса вновь стыдливо зажмурился, и двинулся по коридору, быстро набирая скорость.

***

Найра подняла голову. Купол тоннеля над ней обрывался широким пролетом, созданным при обрушении соседнего перекрытия. Опустившись на четвереньки на плиту, которую только что всеми силами пыталась удержать, экс-генерал проверила, насколько та прочно встала на месте, в несколько больших прыжков взобралась по ней и оказалась снаружи тоннеля. Поверхность земли встретила полупредаконшу колючим снегом и глушащим двигатели морозом. Разыгравшийся свистящий вьюжный ветер на мгновение оглушил аудиодатчики. Тут в правый наплечник фем влетел крионский залп. Найра сделала страховочный кувырок вперед, уйдя от двух следующих выстрелов; развернулась на пятках в направлении вторженца, взявшего ее на прицел, и метнула в него двуручный меч. Широкое лезвие алой молнией пересекло разделявшую их дистанцию. Крион припал к земле, уклоняясь от неожиданной атаки, тут же выпрямился и понял, что его голову с двух сторон сжали два крупных манипулятора. Бывшая сикер коротким вращающим движением сняла с криона шлем вместе с его содержимым, разжав пальцы, уронила трофей рядом с рухнувшим телом и выдернула из обшивки плато свой, вонзившийся в землю меч. Сквозь наполняющий небо гул сражения раздался барабан быстро приближающийся очереди. Активировав летательный ранец, серебристая фем резко сдала вправо. Пространство перед ней прошил ряд снарядов с вражеского шаттла. Сев на ближайший приподнятый от земли взрывом холм, полупредакон развернула дальнобойную винтовку и дала залп. Белый луч вырвался из квадратного дула баллисты, пробил пушку подошедшего близко звездолета и, проломив истощенный боем щит, вышел с противоположной стороны боевой машины. Та, потеряв управление, накренилась и на прежней скорости врезалась в землю. Отдача от залпа сдвинула экс-десептиконшу назад по скользкому склону. Правое плечо, в которое вгрызся вражеский снаряд, болело так, что сводило денты, но, к большой радости фем, еще двигалось. – Найра, прием! – вдруг раздалось в передатчике полупредаконши. – Сними шаттл с хвоста у Сукупира, – вокалайзер Дредвинга, взявшего на себя командование воздушным боем, был более чем серьезен. Найра устремила оптику в небо. В двух кликах от нее, вокруг звездолета Магнуса, выделявшегося темным силуэтом в почти белом небе, носились три бледных крионских шаттла, один из которых старательно пристраивался со стороны турбин. Эти вражеские корабли с загнутыми вниз носами на манер истребителей и обилием пушек, также как тот, что атаковал серебристую фем, были намного тоньше и быстрее предыдущих моделей. Огибая шаттлы пришельцев полукруглым хаотичным строем, серые и фиолетовые сикеры бегло обстреливали врага, сами едва уворачиваясь от встречного огня такой плотности, что подойти к ним с шахтерским буром можно было и не думать. В четырех кликах от них Предаконы и Дредвинг бились с остальными вторженцами. Найра подключилась к общей передаче. – Дай мне полклика полета с постоянной скоростью, – она навела прицел, плавно поворачиваясь следом за автоботским звездолетом, тут же взявшим направление по прямой. – Отлично! – экс-генерал спустила курок. Сукупир рванул рычаг ускорения на себя. Звездолет Магнуса пронесся через кольцо прицела баллисты фем, а шаттл, следовавший за ним нос к хвосту, получил прямое попадание раскаленной плазмы в брюхо. Энергетический щит с хрустом разлетелся, пропуская луч выстрела навылет через крионское судно. Наблюдая, как оно, вращаясь и дымясь, летит топориком вниз, Найра почувствовала, что на еще один такой залп ее личного энергоресурса может не хватить. В этот клик один из двух оставшихся крионских шаттлов, забыв об обстреливающих его сикерах, круто развернулся и понесся в лобовую атаку на автоботский корабль, заложивший широкий круг над плато после ускорения. Не ожидавший такого безумного маневра Сукупир едва успел отвернуть вбок. Звездолет Магнуса раскрутился винтом. Смертник, чиркнув бледным шипастым корпусом по его брюху, стесал острой броней половину правого двигателя. – Ох ты ж, – полупредакон поморщилась, прекрасно представляя, насколько неприятно получить такой удар. – Вас ловить? – Сами приземлимся! – рыкнул в ответ темно-серый десептикон, выворачивая штурвал. Корабль дал еще одно ускорение оставшимся двигателем, словно зависнув на наноклик в невесомости, перевернулся, выровнял полет и пошел на снижение. – Дредвинг, закончи с ним! Темно-синий самолет развернул нос в направлении качавшегося, покорёженного от столкновения шаттла и выпустил по нему четыре дальнобойных ракеты. – Найра, забери раненых в цитадель, – отдал приказ по связи Ультра Магнус. Серебристая фем, быстро окинула окулярами пространство перед собой. На равнине, припорошенной белой поземкой и простреливаемой шальными залпами с оставшихся крионских кораблей, чернели четыре темных силуэта сикеров. Двое спрятались за хребтами воронок отогнутого взрывом металла. Третий тащил к остальным не шевелящегося четвертого. Ни опаленных запчастей, ни каких-либо других признаков того, что кто-то еще приземлился менее удачно, чем эти мехи, не было. – Есть, – Найра бегом бросилась к летунам. – Твист, прием! Встречай у центральных ворот через два клика.

***

Лейпциг в удивлении и даже некотором восхищении глядел на трех миниатюрных органиков, что, размахивая верхними конечностями, восторженно рассказывали ему о своей родной планете. Оказавшись по приказу красно-белого доктора в теплом отсеке, куда команда строителей снесла часть станков и аппаратуры, не терпящей высоких температурных перегрузок, вместе с Мико Джеком и Рафаэлем, чтобы избежать неловкого молчания, крылан спросил, откуда они прибыли на Кибертрон. Дардвельдилианец даже представить не мог, что получит такой подробный рассказ, в котором смешивались история, биология и массовая культура Земли. Как ни скрывали и ни отрицали дети, было видно невооруженным глазом, что они очень соскучились по своему дому. Хорошо понимая, как тяготит долгая разлука с родными местами, Лейпциг аккуратно, стараясь не потревожить руку, зафиксированную колодкой, на подвязке через шею, плотнее запахнул толстый плащ, недавно взятый со склада по предложению Ретчета и с разрешения Фармы. Среди полученных от крыланов кейсов с продовольствием и медикаментами были и несколько коробок с экипировкой. Как только представилась возможность, крылатый органик заменил легкую кирасу на зимний вариант. – На что похожа твоя планета? – вдруг спросил самый миниатюрный из людей. Рафаэль, сжимая в руке толстый планшет кибертронской сборки, подшагнул ближе к крылану, сидящему на скамье у широкого стола. – Дардвельд… – Лейпциг чуть прищелкнул клювом, не зная, как много ему стоит рассказывать друзьям трансформеров, но под напором трех пар любопытных глаз быстро сдался. – Планета, где сейчас живут представители моего вида, во многом похожа на Землю. У нас тоже есть солнце, растения… Конечно, рас там не так много, как у вас. Есть крыланы, – он коснулся когтями нагрудной брони, – такие как я. Дофусе ‒ они ниже и не имеют крыльев. И миниконы. Среди них есть некоторые размером с вас. Крылан резко замолк. Позади него с шумом открылась раздвижная дверь. Старскрим, пошатываясь от усталости с крионом на плече, ввалился в отсек и, громко выпустив воздух сквозь денты, сбросил свою увесистую ношу на стол. Никсандер, зазвенев ледяной броней о твердую и горячую для него поверхность, айкнул. Серый сикер выпрямился, растирая ладонью обмороженное плечо, и с пренебрежением прищурил оптику, встретившись взглядом сразу с четырьмя органиками. Джек, Рафаэль и Мико, разом подобравшись, сжали кулаки. Лейпциг, на всякий случай, пододвинулся ближе к землянам. – Что тебе здесь нужно?! – громко выпалила девочка. Видя, что та подняла в его направлении миниатюрные наручи незнакомой десептикону конструкции, Старскрим тряхнул кистью в направлении пленника и небрежно бросил: – Найра передает «привет». За спиной меха, сквозь открытую дверь из коридора донеслись приближающиеся выстрелы. – Саундвейв, заблокируй коридор в центральную залу! – быстро протараторил заместитель Мегатрона в передатчик. Ответа не было. Глушил ли сигнал враг или главный десептиконский связист намеренно игнорировал серого летуна, а перепонки шлюзов в нескольких секциях коридора от отсека оставались неподвижны. Очередь выстрелов за стеной повторилась. – Ц-ц… Все надо самому делать! – с досадой прорычал Старскрим и оглянулся на одноногого криона, нетвёрдо севшего на столе. – Надо тебе руки отрывать? Или сам посидишь смирно? Никсандер, напуганный таким предложением, вцепился в край столешницы. – Не надо. – Мы за ним присмотрим, – строго произнес Джек, переключая внимание десептикона на себя. Сикер с недоверием покосился на землян, потянувшись за закрепленным на бедре оружием. Во входной арке двери появились два массивных криона с тяжелыми пушками наизготовку. Прежде чем те успели спустить курки, серый кон вскинул манипуляторы и выстрелил одновременно из трофейного бластера и установленной Крамвилом ракетницы. Оба залпа вошли ровно в головы вторженцев. Шлем первого разлетелся вдребезги, стесав часть лица своего хозяина. Тот хлопнулся на пол, корчась от боли. Верхняя половина туловища второго лазутчика исчезла в пламени разорвавшейся боеголовки. Довольно оскалившись, Старскрим щелчком перезарядил наруч, в два шага нагнал пытавшегося отползти от него подбитого криона и дал еще один залп. Раскаленная лазерная вспышка просверлила толстую грудину пришельца навылет. Приятно удивленный качеством и мощью наконец испытанной обновки, серый мех передернул наплечниками, чувствуя, как по спинной броне пробежали приятные мурашки вновь приобретенной силы. Довериться кузнецу паука оказалось поразительно удачной идеей. Накопившееся напряжение и усталость летуна таяли вместе с дымом, поднимающимся от трупов на полу. Старскрим оглянулся на оставшихся в отсеке детей, криона и крылана. Те глядели на своего неожиданного защитника, не зная, что и думать. Довольный их замешательством десептикон издал короткий грудной смешок. – На ваше счастье, на этот раз наши цели совпадают, – он швырнул на пол перед землянами крионский бластер так, словно это был бесполезный мусор. Хлопнув когтями по панели управления, мех закрыл и заблокировал дверь в отсек снаружи. Развернувшись на каблуках, он двинулся по коридору, в поисках мишени, для испытания своих новых ракетниц. Тяжелые строевые шаги впереди предупредили его о приближении врага. Прижавшись спиной без крыльев к стене, Старскрим выждал клик, когда из-за поворота показалась новая пара вторженцев, выпрямил манипулятор и дал залп. Огненный снаряд оторвал криону манипулятор, вгрызшись в бок. Тот навалился на своего союзника. Второй крион поймал пострадавшего одной рукой и взмахнул тесаком. Серый мех усмехнулся снова. Хоть эти бойцы и имели хорошую выучку, ни мастерство, ни скорость их движений не шли ни в какое сравнение с десептиконским Лордом, от которого летуну в прошлом так часто приходилось получать побои, без права бить в ответ. Но сейчас. Сейчас он мог бить столько и как пожелает. Легко проскользив под занесенным оружием, Старскрим рубанул когтями по лицу пришельца снизу-вверх. Заточенные лезвия глубоко вошли в холодное тело почти с той же легкостью, с которой десептикон недавно рвал обшивку в подземном тоннеле. Со старыми длинными когтями о подобных опасных приемах можно было даже не задумываться. Манипулятор сикера, исполосовав и ослепив вторженца, сдернул с него шлем. Мех перехватил неожиданный трофей, как гарду и на ускорении впечатал его криону в голову. Тот, оглушенный, рухнул вниз. Старскрим сделал три вальяжных шага назад и пальнул в недобитых крионов сразу с двух ракетниц. Коридор окрасила огненная вспышка и заполнил резкий запах плавящихся тел. Довольный этой картиной, сикер без крыльев играючи перебрал когтями и пробежал пальцами по контрольной панели на стене. Шлюзы с небольшой задержкой выползли из ячеек в пололке и полу и сомкнулись, полностью блокируя путь на взлетную полосу, по которому пришла эта группа лазутчиков. «Мне определенно стоит завербовать Крамвила под свое командование. Он слишком полезен!» После этой мысли вторичное зрение десептикона наполнилось иконками оповещений об улучшении показателей системы, наконец начавшей отогреваться в стенах базы. Серый мех сделал новую попытку активировать связь. – Ну давай… Давай-давай, – микрофон наушника тихо цвиркнул, оповещая, что его хозяина слышат на другом конце, – Найра прием! – Старскрим и не думал, что так обрадуется однажды возможности установить с ней двухстороннюю передачу. – Ледышка в верхнем этаже центральной башни, вместе с автоботскими питомцами…

***

Никсандер понял, что начинает задыхаться. Стараясь как можно реже пропускать через себя горячий воздух, он согнулся калачиком и как мог закрыл пробоину в своей броне руками. Сквозь глубокую царапину его гало больно обжигал внешний жар помещения. Дети обступили криона по кругу. – Что с тобой? – с жалостью в голосе спросил Рафаэль, видя, что их нежданному гостю становится все хуже. – Ж-жётся… Здесь очень жарко, – чуть подрагивая, выдавил из себя наследник негуса. Крылан работающей рукой отщелкнул крепления на плечах своей брони, снял плащ и протянул его землянам. – Укройте его. Пусть спрячет рану. Растянув крупное полотно за края, Мико и Джек ловким движением накинули плотную материю на крылана. Сохраняющий температуру полог опустился на пришельца, накрыв его с головой. Ощутив, что холод, исходящий от его тела освежающей волной возвращается обратно, Никс взялся руками за края плаща и притянул его к себе, закутываясь как можно плотнее. Раф, ловким прыжком перебравшись на панель управления, быстро вбил код деактивации системы климат контроля в помещении. Ползунок градусника медленно поехал вниз. Один глубокий вдох, второй. Ядро в груди криона уже не ныло, пожираемое сводящей с ума болью. Процесс регенерации, остановленный из-за высокой температуры вражеской базы, стал медленно возобновляться. Никсандер осторожно выглянул из спасительного кокона. – Спасибо… – Лейпциг, – крылан протянул когтистую ладонь товарищу по несчастью. – Никсандер… – наследник крионов, совершенно не ожидавший подобного приема в стане кибертронцев, автоматически выпростал руку из-под материи и коротко коснулся когтей спасшего его органика. – Не похож ты на злодея, – постановила Мико, оценивающе оглядев их обоих. – Зачем крионы напали на Кибертрон? – прямо и более чем серьезно спросил Джек. – Что бы ни было у вас с трансформерами, разве нельзя было договориться? – вторил подростку Рафаэль. Они слышали новости о захвате важного пленника вместе со всеми обитателями цитадели и сейчас вполне представляли, с кем говорят. – Договориться? – приемник негуса горько улыбнулся. – Вы родом из очень мирного мира. Тут в потолке в середине помещения что-то хрустнуло. Квадратный люк вентиляционной шахты громко рухнул на пол вместе с сидящим на нем крионом. Серо-белый вторженец в полной боевой экипировке вскочил и направил бластер на трех землян, первых попавшихся ему на глаза. – Стой! Они не Кибертронцы! – неожиданно громко скомандовал Никсандер. Крион на мгновение замер. Пробираясь в самый центр вражеской базы, боец никак не ожидал наткнуться на своего лидера здесь. Он с перекошенным от ужаса и боли лицом медленно развернулся к наследнику негуса и дрожащими руками навел на него прицел. – Простите меня, – тихо простонал вторженец. Округлый ствол набрал заряд. Лейпциг, взмахнув крыльями, выпрыгнул со своего места и с разгона врезался плечом в криона. Белый сгусток полыхнувшего выстрела, пронесся в нескольких нанокликах от Никсандера и вгрызся ледяными кристаллами в стену. Крылан схватил нападающего за запястья здоровой рукой, наваливаясь на него всем весом. «Да как так вышло, что среди всех, я, со сломанной рукой – единственный обученный воин?!» Дети бросились в рассыпную. Мико бегом рванула к закреплённому у стены строительному оборудованию. Рафаэль вскинул руки перед собой и выстрелил встроенными в наручи скафандра лазерами. Горячие снаряды, неприятно ужалив вторженца, отскочили от его толстой брони и разлетелись в стороны. Крион дернулся в направлении землянина, но Лейпциг, скрипя клювом, удержал своего вырывающегося оппонента на месте. Когти органика, приспособленные к намного более низким температурам, чем его тело, с трудом переносили исходящий от вторженца мороз. Крылан растопырил длинные маховые перья, сильно ограничивая обзор врагу. Джек поднял с пола брошенный Старскримом бластер и, уперев гигантское для него оружие рукоятью в пол, выстрелил. Крион зашипел от боли в пробитом боку, толкнулся ногой о столешницу и, развернувшись вместе с органиком, припер Лейпцига к стене. Тот охнул от удара по поверженной конечности, но когти не разжал. Мико, отстегнув ремни, притягивающие к стене высокую стойку станка для резки панелей, рванула рычаг активации на себя. Землянка протиснулась между вертикально стоящей столешницей с раскручивающимися дисками и обшивкой отсека и всеми конечностями пихнула ее в направлении дерущихся. – Поберегись! – звонко выкрикнула она. Лейпциг широко распахнул глаза, видя, как на него кренится огромная толстая панель с тремя гигантскими громко орущими циркулярными пилами. Крылан разжал пальцы, изо всех сил толкнул криона под вращающиеся шипастые диски и с хлопком крыльев прыгнул в сторону. Станок со страшным хрустом и звоном лезвий о ледяную броню опустился на вторженца. Его крик на мгновение заглушил все остальные звуки в отсеке и оборвался. Джек, Раф, Мико, приземлившийся на пол Лейпциг и остававшийся на месте наследник негуса воззрились на выкатившиеся из-под столешницы рубленные куски того, что мгновение назад было живым существом. Юная японка выдернула провод, соединявший аккумулятор с устройством. Рычащие, продолжающие вгрызаться в пол диски плавно остановились. – Он мертв? – осторожно спросил юный Дарби. – Да, – твердо ответил Никсандер, чем разом собрал на себя удивленные взгляды всех присутствующих в помещении. Пленник печально покосился на модуль температурного контроля, разрубленный надвое вместе с лазутчиком, только что пытавшимся его убить. Потом сложил руки в молитвенном жесте и произнес что-то, что ни крылан, ни переводчики в шлемах землян разобрать не смогли. – Что это? – с любопытством вскинул брови маленький гений. – Мой родной язык... То, что удалось сохранить, – со скорбью протянул крион, глядя куда-то в пустоту перед собой. – После терраформирования нашей планеты он остался с нами лишь в молитвах. – Для чего вам все это? Эта бойня? – Джек, нахмурившись, повторил вопрос, на который так и не получил ответ. – Зачем вы атакуете кибертронцев? Никсандер плотнее запахнул полы плаща, пряча под них неприятно зудящий обрубок ноги. – Нам… нужен новый дом. Кибертронцы уничтожили наш мир… Мы заберем их планету себе… Земляне и Дердвельдилианец разительно переменились в лицах. Лейпциг шумно вздохнул, снова устраиваясь на скамье. Он более чем хорошо понимал боль плененного наследника негуса, даже желал бы помочь ему, но с безногим крыланом, сломанной рукой и датчиком на шее было смешно надеяться убежать далеко. – Мой дом тоже был уничтожен трансформерами, – проговорил крылан, откидываясь на спинку сидения, и повернулся к пораженно смотрящим на него землянам. – Вам, детям, ваши друзья могут казаться добренькими, но они ни перед чем ни остановятся, чтобы получить то, что хотят. – Это не так! – возмущенно вскрикнула Мико. – Автоботы так бы никогда не поступили! – поддержал ее Рафаэль. – Оптимус даже пожертвовал возможностью вернуть Кибертрон к жизни, лишь бы защитить нас и нашу планету от Мегатрона! И сам чуть не погиб! – сжал кулаки Джек. – Тогда как же Кибертрон снова ожил? – развел раскрытыми ладонями крылан. – Оптимус и Мегатрон объединили усилия… – растерянно проговорил подросток. Перемявшись на остывающей скамье, Лейпциг обхватил себя крыльями, стараясь сохранить быстро уходящее тепло. – Дардвельд был взорван Десептиконами. Автоботы помогли нам выжить и переправиться на новое место… Наш король отказался от мести и направил все силы на переустройство города. Он создал место, где больше нет вражды дофусе, крыланов и миниконов. Но с его решением забыть о прошлом были согласны не все, – органик плотно сжал клюв, ярко представляя лица и фейслисты своих павших соратников. – Мы собрали много воинов из разных фракций. Мы находили десептиконов и использовали против них вирус ржавчины. Мы все были готовы пожертвовать собой только бы уничтожить побольше наших врагов. Но кибер-паук и его бойцы нас уничтожили. Мы унесли с собою их базу, но это лишь сплотило бывших врагов против нас и подставило под удар наш новый дом... А теперь, раз десептиконы и боты объединились, то какая между ними разница? – крылан повернул голову к таранящему его полным ужаса взором Никсандеру. – Среди своих я никому не нужный отступник, пошедший против приказа короля Спектры, а здесь ‒ игрушка этого безумного доктора. Смотри, чтобы и ты не закончил так же. Крионский наследник медленно сдвинул тонкие брови. – Те, кто уничтожил нас, не имел фракции. Но я более чем хорошо знаю об их безжалостности, – в голубых глазах пришельца странным образом сплелись непонимание и уважение к его собеседнику. – Раз ты еще не убил себя, значит, ты все еще не теряешь надежду. Впервые за долгое время клюв Лейпцига тронула снисходительная улыбка. – Просто ждать шанса, не всегда делает нас предателями и трусами. Если я пока не вижу выхода, не значит, что его нет. Ученик первого генерала в подобной трансу задумчивости качнулся назад и вперед. Из рассеченной глубокой царапиной груди вырвался смех. – Ты утешаешь себя сладкой ложью! – отчаянно цепляясь за каждое слово, выдавил он. Крылан с умилением поднял брови домиком, стараясь еще больше не расплыться в покровительственно насмешливой ухмылке. В, из последних сил отрицающем действительность, крионе он видел недавнего себя. Органик наклонился к Никсу так, словно был готов открыть ему невероятно важную тайну. – Не важно, правда это или ложь. Верь в нее достаточно долго, и она станет твоей реальностью. Закрытая снаружи дверь, с противоположной стороны от той, в которую ушел Старскрим, с шумом откатилась в сторону, исчезла в стене. – Найра! – Мико радостно развернулась к появившейся во входной арке фем. Полупредакон, держась за простреленный наплечник, переступила порог и окинула отсек и всех присутствующих в нем беглым взглядом опытного командующего. Следы борьбы, воронки от выстрелов в стенах и опрокинутый станок с трупом криона на полу в ярких красках рассказали ей о случившемся здесь. – Вы в порядке? – Найра подшагнула ближе к детям. – Конечно! Нас ведь больше! – твердо заявила юная рекерша, с победным видом упирая кулаки в бока. Серебристую фем передернуло от резкого контраста температур после теплого коридора. – Почему тут такой дубак? – Никсандеру стало плохо, – уронил Джек, все еще обдумывая сказанные пленником и крыланом слова. – У нас на базе для него слишком жарко, – пояснил кибертронке Рафаэль. Найра посмотрела на криона, закутанного в длинный плащ, потом на сидящих рядом с ним детей и крылана. – Хорошее решение, – она наклонилась, внимательнее осматривая органиков. – Сами не замерзли? – Порядок! – Мико показала полупредаконше класс. – У нас хорошие скафандры. Лейпциг, нахохлившись, кутавшийся в собственные перья, поймал на себе взгляд сине-желтых окуляров и быстро отвернулся. Он видел лояльность этой фем, но после того как ему залатали поврежденную руку, снова просить помощи у кого-то было не слишком безопасно. Участие еще одного постороннего, помимо Ретчета, могло вызвать сильный гнев Фармы, а этого крылан хотел меньше всего. Он не видел доктора после инцидента и на самом деле не знал, стоит ему радоваться или бояться. Найра нажала клавиши на панели управления, вновь активируя систему климат контроля. Вентиляции и вшитые в стены радиаторы загудели, наполняясь горячим воздухом. Никсандер сипло вздохнул, закашлялся и опустил нижнюю часть лица под плащ. – Идем. Найдем тебе место получше, – не дожидаясь, когда пленник развернет материю, Найра, уже вдоволь натаскавшаяся поврежденных сикеров, легким толчком опустила кокон, в который был завернут одноногий крион, в горизонтальное положение и подняла его на манипуляторах. Наследник негуса, которого и в лучшие времена на руках не носили, обалдело уставился на фем. Та развернулась с ним так, словно пришелец ничего не весил, и двинулась к выходу из отсека. Найра встала в шаге от арки, остановленная едва уловимой мыслью, и оглянулась на детей через наплечник. – Джек, Мико, Раф, берегите себя. Ты тоже, Лейпциг. – Само-собой, – тут же согласились провожавшие ее взглядами японка и юный гений. Глубоко над чем-то размышлявший Дарби вдруг вскинул голову. – Никсандер! – Джек громко окликнул пришельца. – Ты ведь хочешь закончить эту войну? Поговори с Оптимусом Праймом! – Да. Ты должен встретиться с Оптимусом, когда он очнется! – звонко поддержала друга Мико. – Сражения не решат вашу проблему! – вторил им Рафаэль. Пораженный их участием крион проглотил вставший попрек горла горячий воздух и медленно перевел широко распахнутые глаза с трех миниатюрных органиков на держащую его фем. – Уже успел со всеми подружиться, – с легкой улыбкой констатировала Найра. – Посмотрим, что можно сделать, – она коротко кивнула детям и покинула отсек.

***

Огненный сполох расщепил на оплавленные осколки броню и туловище крупного бледно-серого лазутчика. Старскрим разжал когти, роняя на пол мгновение назад перехваченное им запястье врага вместе с увесистым тесаком. Звон стукнувшегося об пол оружия торжественным эхом разбежался в две стороны опустевшего коридора. Десептикон обвел окрестности блестящей от удовольствия оптикой. Слишком уж долго ему, прославленному командующему, приходилось тихонько отсиживаться в стороне, избегая всех, кто хотел его прикончить. Краешком мысли он был даже рад появлению лазутчиков, которых можно было убивать, не сдерживаясь, не боясь мести, и даже не выходя из теплой цитадели на сводящий денты мороз. Гордо шествующий по тоннелю серый мех заметил краем окуляра в арке поворота знакомый, оранжево-зеленый силуэт. Одним прыжком сикер пересек перекресток и прижался спиной к стене, перпендикулярной ходу, в котором, в компании колесницы и вехикона с косой в манипуляторах потягивался после затянувшейся битвы Гринмен. На полу вокруг десептиконского трио лежали крупные тела зачищенного крионского отряда. Колесник из элитного подразделения расслышал шевеление слева от себя и оглянулся на звук. Шорох резко прервался, словно затаившись. – Что это? – спросила Венесса. От ее внимания близкое движение тоже не укрылось. Гринмен посмотрел на колесницу, на прилично разрядившего свои аккумуляторы Руби и, достаточно хорошо представляя, чьи турбины могли так скрипнуть по полу, процедил, прищелкнув глоссой: – Должно быть показалось… Сжимая денты и мысленно ругаясь, Старскрим на цыпочках сдвинулся вбок и поспешил убраться от этой компании как можно дальше. Заместителя Мегатрона до невозможности злило то, что ему все еще приходится прятаться, но драться сейчас с мехом, равным по силе лучшим десептиконским бойцам, он совершенно не собирался. Впереди раздались новые шаги, слишком легкие, чтобы спутать их с крионскими. В проходе показался бело-синий автобот. Сикер без крыльев гордо развернул плечи. – О! Ты же новый медик здесь. Посмотри, меня заде... – летун остановился на полуслове, заметив, что манипуляторы двигавшегося прямо на него меха трансформированы в бензопилы. – Погоди-ка… Блуждающий взор Фармы остановился на красном десептиконском символе на груди меха, с оторопью отшагнувшего от него на несколько шагов. Цепи пил с рыком раскрутились. Бело-синий доктор сделал рывок к серому кибертронцу и замахнулся. Старскрим, громко взвизгнув, отпрыгнул вбок, уклонившись от длинного выпада бота, упал на один манипулятор, прокатился по полу, уйдя от еще одной атаки, и вновь оказался на ногах. – Ей! Ей! А как же перемирие?! Аааа! – он чудом увернулся от удара снизу-вверх и выпустил ракетный заряд. Алый сполох пронесся рядом с головой чуть отклонившегося в сторону бело-синего меха, и, окатив его жаром, яркой вспышкой разорвался в стене. Скорость и точность движений этого «медика» была куда выше, чем у простого рядового и уж тем более у крионов, с которыми десептикон развлекался до сих пор. Проклиная состояние своего корпуса, лишенного возможности взлететь, серый мех на всей доступной ему скорости бегом рванул от сдвинувшегося с катушек бота. Фарма бросился за ним, занося пилы для нового удара. Остающиеся позади секции пустого коридора одна за другой замелькали по сторонам от сикера. Никак не удаляющийся треск вращающихся лезвий и топот подсказали, что его преследователь не отстает. Скрипнув ногами по полу, командующий фиолетовозначных развернулся к командному центру, надеясь, что там сможет наткнуться хоть на кого-нибудь и, радуясь, что у автоботского доктора не оказалось при себе пушек. Тут в полуклике от него открылась дверь подсобки. Не задумываясь ни на секунду, Старскрим заскочил в спасительное помещение и всем корпусом врезался в выходившего оттуда красно-белого колесника. Ретчет, с резервным ротором для космического моста в манипуляторах, покачнулся от неожиданного удара, но устоял. Серый кон, едва не вылетев обратно в коридор, вернул себе равновесие, царапнув когтями по краям входной арки, моментально обогнул колёсника со спины и, хлопнув по контрольной панели перед ним, закрыл дверь. – Что ты делаешь?! – выпалил доктор, смерив строгим взглядом часто вентилировавшего летуна с раскалёнными ракетницами, неглубокой пробоиной в боку и броней, припорошенной крионской пылью. – Потом поблагодаришь, – сплюнул тот, быстро набирая на панели код блокировки помещения. Подсобку огласил тяжелый удар в дверь. – От кого ты?.. – Ретчет опустил ротор на ближайший контейнер. Верхуша бензопилы с рокотом и треском прогрызла металлическую панель насквозь, всунувшись в подсобку до середины. Ее хозяин рванул инструмент вбок. Вращающиеся лезвия прорубили путь через пластину двери и прожевали часть стены вместе с контрольной панелью. Разблокированная загородка исчезла в пазах от легкого толчка, открыв вход в помещение. Сине-белый мех просканировал подсобку ярко горящими окулярами и остановил их на десептиконе. – А-а! – поскользнувшись на ровном месте, Старскрим едва не очутился на полу, но, вовремя зацепившись за край стеллажа рядом, выпрямился и шмыгнул за спину красно-белого колесника. Проследив оптикой за траекторией движения сикера, Ретчет поднял ладони в успокоительном жесте. – Фарма, что он сделал? – Останови его! – визгливо потребовал серый мех, тряхнув доктора сзади за плечи. – Аа-ай! – над его головой просвистела бензопила. Фарма двинулся по кругу, пытаясь обойти коллегу, и замахнулся снова. Старскрим, шарахнулся в противоположном ему направлении и врезался плечом в плотно подогнанную к стене башню из контейнеров. Поняв, что оказался зажат в угол, он присел за доктора, которого был выше на несколько голов, и сощурил оптику. Раздался громкий звон. Распахнув окуляры, сикер увидел, что красно-белый бот остановил летящее в него тяжелое оружие коротким остроконечным лезвием. Цепь пилы, поперхнувшись тонким и прочным концом медицинского клинка, жалобно скрипнула и прекратила вращение. – Объясни мне, что случилось?! – с силой удерживая трансформированный манипулятор коллеги на месте, прохрипел Ретчет. – Если он виноват, я его сам располосую! Застывшую гримасу ненависти на фейслисте сине-белого меха тронула насмешливая ухмылка. – Не сможешь, – он широким махом снял насаженную на инструмент старого друга пилу и ударил сразу двумя манипуляторами. Старскрим, активировав турбины, снарядом пролетел между ног защищавшего его колесника и кубарем прокатился через отсек. Первая пила проткнула половую обшивку там, где только что был десептикон. Вторая – прочертила полукруг в воздухе следом, так и не достав серого летуна, отскочила от края стопки контейнеров и чиркнула по ноге красно-белого меха. Ретчет с подрезанным сервоприводом, охнув от неожиданной боли, резко сел на одно колено. Фарма замер на месте и медленно повернулся к боту, которого зацепил. Горящая в его окулярах жажда убийства быстро потухла, смытая струей ужаса, быстро заполняющего сознание меха. Он был готов на очень многое, ему уже привычно было делать то, чего он сам совершенно не хотел, но то, что произошло сейчас, просто не укладывалось в процессоре бело-синего меха. Испачканные автоботским энергоном лезвия дрогнули. Бензопилы, словно испугавшись встретиться с гневом своего хозяина, виновато хрипнув, моментально скрылись в его наручах. – Нет. Нет - нет, – Фарма порывисто опустился на колени и потянулся к блестящей светло-голубым ране старого друга. Тут тяжелая ладонь красно-белого доктора с громким хлопком врезалась в щеку бело-синего бота. Оплеуха развернула голову меха с притупившимися чувствами на бок. Удар оказался настолько неожиданным и звонким, что гениальный медик завис на пол клика. Второе невозможное событие в течении одного брийма окончательно сбило Фарму с толку, загасив в зачатке готовую начаться истерику. – Я… – он перевёл оптику обратно на Ретчета. – Всегда скатывал у меня на проверочных по теории состояний аффекта, – красно-белый бот с будничным видом тяжело опустил два манипулятора на наплечники своего коллеги, – Я знал, что надолго тебя не хватит, – и притянул его к себе. Внезапно оказавшийся в объятиях медик инстинктивно приподнял руки, желая обнять колесника в ответ, и остановился на полпути, обнаружив, что они по локоть изъедены бледным ледяным налетом. Близкое гудение совершенно спокойной искры действовало заразительно. Шумно втянув воздух, Фарма уронил вниз не слушающиеся манипуляторы, и уложил подбородок на плечо бота. – Прости... Щелчок затвора рядом заставил Ретчета резко вскинуть оптику. В затылок бело-синего меха уперся тонкий, шестигранный ствол. Старскрим, нависнув над ними в полунаклоне, с видом победителя оскалился. – Не смей, – хрипло приказал красно-белый доктор, сверля десептикона уничтожающим взором. – Еще спасибо скажешь! – предупреждающе рыкнул тот в ответ. – Этот дефектный чуть не убил меня! – Одно мое слово, и ты умрёшь вместе с ним, – Ретчет демонстративно коснулся пальцами коммуникатора на своем шлеме. Серый сикер отшатнулся. Удача не так уж часто была на его стороне, чтобы надеяться прикончить одним выстрелом двух ботов. А при свидетеле, он автоматически станет целью для большинства кибертронцев здесь. – Пф... Оба ‒ двинутые на все подшипники! – зло сплюнул десептикон и, круто развернувшись, выбежал из подсобки. Быстро удаляющийся топот меха отразился в стенах пустого коридора гулким эхом. Проводив его окулярами, красно-белый бот легко хлопнул бывшего однокурсника по спинной броне. – Успокоился? Фарма выпрямился, выпущенный из манипуляторов коллеги, сел на пол и тихо произнес: – Я не хотел… – перед вторичным зрением медика, постепенно замедляясь, мелькали воспоминания уничтоженного центра, мешая сквозь бледную дымку разглядеть реальность. Но страха и гнева привычно окутывавших картины прошлого больше не было. Остались лишь навязанный красно-белым колесником покой и желание сказать то, что не было сказано. – Ни сейчас, ни тогда. Все не должно было так случиться… – он поднял дрожащие ладони, желая протереть окуляры и, наконец, избавиться от мешающих образов. Ретчет перехватил подернутые инеем пальцы в дюйме от фейслиста бота. – Что бы там ни было, тебе уже не нужно противостоять этому в одиночку… – колесник опустил манипуляторы бело-синего меха, открыто и уверенно глядя прямо в его оптику. – Прости меня, – так же прямо произнес Фарма, ощущая всем корпусом, как взятый им когда-то груз ответственности, обернувшийся неподъёмным чувством вины, отчего-то становится легче. Отсек заполнило молчание. Ретчет, видя, что состояние меха перед ним стабилизировалось, отсчитал три клика и вновь протянул манипулятор своему коллеге и другу. – Помоги встать. Даже если наши показатели подходят под списание, у нас еще есть работа. Давай спасем тех, кого еще можем.

***

– Сюда, – красно-белый мех указал на двери внизу пандуса. Фарма, перекинувший его манипулятор себе через плечи, шагнул вместе с колесником к спуску. Дверь автоматически отъехала в сторону, и два доктора вместе вошли в подсобную залу. За стойкой недавно перенесенного с Немезиды компьютерного центра, в середине подсвеченного фиолетовыми потолочным лампами отсека, стоял Шоквейв. Не оборачиваясь на вошедших, десептиконский ученый быстро набирал одним манипулятором строчки программного кода, который знал наизусть. От установленных под компьютерной столешницей процессоров тянулись толстые провода и исчезали, крепясь где-то среди строя массивных аккумуляторов. Разноцветной паутиной оплетая темные коробы с разных сторон, разномастные кабели соединяли их с устройством причудливого вида, поднимающимся едва ли не к самому потолку. С некоторой оторопью, Фарма узнал в этом странном «гештальте» устройство активации Космического Моста и тут же подтвердил собственную догадку, найдя окулярами у дальней стены отсека врата телепорта, собранные из таких же кусков. Ретчет чуть заметно улыбнулся, откладывая в сторону уже не нужный запасной ротор, и снова мысленно поблагодарил Процептуса, за то, что тот прислал им на помощь Максума. Пусть переучившийся рекер и не был гением науки или медицины, его работоспособность поражала. Автоботский доктор оставил его, Шоквейва и детали, собранные снаружи, после взрыва телепорта на площади перед Даркмаунтом, менее цикла назад. Теперь, на месте миниатюрного телепорта на небольшие дистанции, красовался превышавший его размерами вдвое Космический Мост. – Вы вовремя! – из-за колонны управления устройством выглянул Максум, а затем повернулся к фиолетово-черному десептикону. – Блок питания подсоединен. Простучав по клавиатуре финальную строчку кода, Шоквейв констатировал привычным механическим тоном: – Показатели в пределах нормы. Начинаю тестовый запуск Космического Моста. Он нажал две кнопки на панели перед собой, в несколько шагов приблизился к центру управления телепортом и опустил тумблер запуска. В округлых изогнутых рамках раздался громкий хлопок сжимающегося воздуха и развернулась ярко светящаяся воронка портала. Контур внешнего края пространственно-временного тоннеля пульсировал, то истончаясь в прозрачную дымку, то собираясь плотной материей. – Есть, – Ретчет с чувством победы и облегчения глубоко провентилировал системы. – Он нестабилен для перемещения крупных объектов… – Фарма сдвинул надбровные дуги, не понимая радости своего коллеги, и быстро огляделся, подыскивая, куда бы его посадить. – Чтобы телепортировать несколько земных организмов его мощности хватит, – коротко пояснил ему доктор. – Учитывая наши ресурсы энергона, такой перенос – самый оптимальный вариант, – безоговорочно постановил Шоквейв. Не выражавшая эмоций алая линза переместилась на Ретчета. – У вас один шанс. – Я все еще удивлен, что ты помогаешь автоботам с детьми, – процедил красно-белый мех, опускаясь на стул, найденный бело-синим медиком. – Я согласен с планом временного командующего, – твердо заявил ученый. – Их отсутствие сократит расход топлива на поддержание околоземной температуры и уменьшит количество переменных в плане объединённого командования. Так как, по причине перемирия, уничтожение ‒ невозможно; отослать их обратно на Землю ‒ вполне логично. Более чем довольный полученным ответом, Ретчет коснулся передатчика и активировал связь. – Рафаэль, Джек, Мико! Быстро спускайтесь к лаборатории! Чувствуя, что едва держится на собственных ногах, Фарма плюхнулся на наклонённую панель для перезарядки рядом с доктором и тоже подключил передачу. – Лейпциг?! Где ты, тушка пернатая? Сейчас же сюда!

***

Первой в открытую залу большими прыжками вбежала Мико. – В чем дело, Ретчет?! Мгновением после ее догнали Джек и Рафаэль. Лейпциг, появившийся у входа последним, притормозил, не зная, стоит ли прикрыть за собой дверь. Земляне быстро осмотрели помещение, в которое их вызвали, и застыли с напряженными лицами, глядя в одном направлении. Мерцающий в притушенном освещении отсека Космический Мост сказал им все лучше любых слов. Ретчет повернулся на сидении полубоком, пряча за ножкой стола только что прикрытую заплаткой рану, и указал детям на вход в портал. – Улетайте. Фарма, поймав удивленный взгляд крылана, ткнул еще раскаленным паяльником в ту же сторону. – Пригляди за ними. Юный гений дернул рукой и чуть вздрогнул, понимая, что оставил кибертронский планшет в пятнадцатом отсеке. Плененный органик, совершенно ошарашенный происходящим, автоматическим движением коснулся толстого металлического воротника на своей шее. – Мы не попрощаемся со всеми?! – пораженно всхлипнула Мико. – Сейчас же! – повысил вокалайзер красно-белый мех. – Идемте, – понимая, что время не терпит, Джек притянул к себе двух друзей и двинулся вместе с ними к порталу. Контур коридора между пространством и временем чуть качнулся, когда они вместе с Лейпцигом шагнули в световую воронку. Оборудование загудело сильнее, начиная перенос. – Мы еще увидимся, – вдруг, с неизвестно откуда взявшейся уверенностью, Рафаэль обернулся к автоботскому доктору. С трудом сдерживая вставший поперек главной магистрали ком, Ретчет кивнул мальчику в ответ. – Непременно, Рафаэль. Непременно. Трое землян и крылан исчезли внутри воронки телепорта. Ярко горящее световое кольцо погасло, растворившись в воздухе, словно его и не было. Контрольный центр Космического Моста плавно сбавил шум разогревшегося от работы оборудования и отключился.