Ошибка равная жизни

-Past-

- Натаниэль! Давай быстрее, нам уже надо выходить. – Раздалось с первого этажа дома. - Мама, я не могу найти Фила! – Крикнул в ответ мальчик. Он носился по комнате в поисках любимой плюшевой игрушки. Это был маленький лисёнок, которого Натаниэлю подарили в школе. Совсем недавно они с классом ездили на экскурсию на соседний стадион, детям рассказывали про домашнюю футбольную команду. Маленькому Натаниэлю очень нравился этот вид спорта, поэтому каждые выходные он с мамой смотрел тот или иной матч, из-за этого он был очень возбуждён и впитывал всю информацию как губка, когда слушал экскурсовода. Детей тогда даже пустили в раздевалку, где обычно переодевалась городская команда. Несколько ребят тогда вопили от радости, в тот день для каждого ученика эта экскурсия стала чем-то особым в жизни. В конце же, ребятам раздали маленькие сувениры в виде лисят. Это был маскот «Лисов». Натаниэль тогда был настолько счастлив, что прийдя домой не особо плакал, когда отец в который раз наказывал его за непослушание. Мальчик всегда хотел играть в школьной лиге, даже сдавал тест на физическую подготовку, и его вроде приняли в команду. В памяти Натаниэля до сих пор то и дело всплывает разговор с тренером, мужчина в самом расцвете сил хвалил его, и говорил, что с таким стремлением как у него, мальчик далеко пойдет. Если бы не долгие годы отработки по скрыванию чувств, мальчик наверное бы расплакался на месте, и повис у тренера на шее, благодаря его за все. Вот только в последнее время его мама очень странно себя ведет. Она стала чаще срываться на сына, и ходила постоянно напряженная, при ней всегда было оружие, которое она ни в коем случае не хотела убирать. Складывалось ощущение, что она как змея затаилась среди низкой травы, выжидая подходящий момент для смертельного прыжка. Раздался шум приближающихся шагов со стороны лестницы. - Натаниэль, оставь его. У нас нет времени на его поиски. Пойдем. – Мэри зашла в комнату и схватив сына за руку, потащила прочь из этой комнаты, из этого дома. Тогда, маленькому Натаниэлю ещё не до конца была понятна вся эта спешка, и почему они не предупредили отца об их уходе. Ведь каждый раз, когда Мэри и Натаниэль выходили куда-то за пределы дома, они всегда были обязаны сообщать либо Натану, либо Лоле, либо Ромео. - Мама, отец будет сильно злиться. Я не хочу, чтобы он делал больно мамочке. – У Натаниэля был очень потерянный вид, прям как у маленького пробитого щеночка, казалось, что вот-вот он разревётся от страха. - Не вздумай реветь! – Рявкнула на него Мэри. Ей очень хотелось влепить ещё и подзатыльник сыну, но она понимала, что это уже будет лишним. Все-таки Натаниэль – ребёнок, и он просто хотел как лучше. Все чаще и чаще Мэри поражалась, как у неё вырос такой ангел, конечно она в этом никогда не сознается, чтобы мальчик не зазнавался, но она была горда им. Ему всего лишь семь, а за эти годы он уже прошёл как минимум пять кругов ада, но несмотря на это он оставался с добрым сердцем. Старался помогать ей, когда уже ходить было трудно от побоев мужа, он готовил каждое утро кофе, иногда даже завтрак, лишь бы увидеть на ее лице что-то, что можно было бы назвать улыбкой. И Мэри правда благодарна ему за это, она кучу раз винила себя, что вообще вышла замуж за Натана Веснински. Этот дьявол разрушил ее жизнь, вырвал ее сердце и растоптал прямо у неё на глазах, но женщина готова это терпеть, готова каждый раз рычать и кусать руку хозяина, как бешеная собака, но не дай бог он сделает то же самое с ее сыном. Не дай бог, он превратит ее ангелочка во второго мясника. Тогда она заживо погребет своего мужа, а после и подожжет всех его людей, заставляя бурлить в этой агонии боли. На подъездной дорожке к дому стоял припаркованный темно-зеленый пикап, женщина дотащила оставшуюся сумку и забросила ее в багажник, после чего повернулась к Натаниэлю, который застыл на пороге дома. - Натаниэль? Мальчик неподвижно стоял на деревянных ступеньках, и испуганно наблюдал как его мать собирается нарушить одно из самых главных правил отца. Он недоверчиво наблюдал за ее действиями и пытался понять ее логику. - Мама, мне страшно. – Эту фразу он выдал с неожиданностью даже для самого себя. С одной стороны он хотел со всех ног помчаться к маме в ее объятья, сесть рядом с ней на переднее сиденье, наблюдать за дорогой и слушать ее пение, а с другой, было ощущение, что у него на шее невидимый поводок, которые не давал ему ступить дальше этих чертовых ступенек. - Натаниэль, мы сейчас же должны уехать отсюда. – Женщина еще сильнее напряглась всем телом и устало вздохнула. Ну не хотела она силком тащить сына, ведь знала это не даст абсолютно никаких положительных результатов. - Почему ты так говоришь? - Мы больше не должны терпеть нападки твоего отца. Я хочу уехать с тобой подальше от него, поселиться где-нибудь в спокойном городке, ходить каждое субботнее утро в кафе, а по вечерам в выходные дни смотреть с тобой футбол. Хочу чтобы ты побывал на море, посмотрел на мир под другим углом. – Она замолчала ненадолго, наблюдая за реакцией мальчика. Тот стоял, опустив голову вниз, и ковырял ногой просевшую ступеньку. – Послушай, я не хочу найти тебя мертвым утром. Я хочу, чтобы ты жил как ребенок, а не как игрушка для битья. Ты понимаешь это? - Да мам. Мальчик наконец-то поднял свою голову и встретился взглядом с матерью. В его глазах появился маленький огонек уверенности. Такой огонек каждый раз появлялся, когда они проезжали стадион и Натаниэль видел там тренирующуюся команду. Именно это подсказало Мэри, что она движется в верном направлении. - Тогда, пожалуйста, пойдем. У нас не так много времени. Мэри уверенно смотрела на сына, и спустя пару мгновений он уже несся к ней навстречу перепрыгивая через ступеньки. Он налетел на нее с глухим хлопком, обвивая ее талию своими маленькими ручками и прижимаясь носом где-то в районе пупка. - Мама, я хочу, чтобы у нас все было хорошо. - Оно так и будет, я позабочусь об этом. Оперативно загрузившись в машину, Мэри что есть мочь вдавила педаль в газ, заставляя машину зарычать. Она на полной скорости проезжала все эти ненавистные и до боли знакомые дома соседей, каждый из них до мозга костей был продан Натану. Каждый из этих ублюдков не удосужился бы позвонить в скорую или полицию, если бы увидели Натаниэля или ее саму со сломанной рукой или ногой, полностью в крови, убегающих от дома мясника. Они бы просто передали Натану их точное местонахождение, и попрощались с приторной улыбкой, как будто, так и надо, как будто это не у них на глазах умирает человек. Это тошнотворное чувство несправедливости преследовало Мэри на протяжении всего времени, пока она не выехала на автостраду. Туда, где все меньше и меньше вещей напоминает о их с Натаниэлем доме ужасов. - Ты чувствуешь это? – Женщина убрала одну руку с руля, и неопределенно взмахнула ею, очерчивая вокруг себя невидимые границы. - Чувствую что? – Мальчик оторвался от окна и посмотрел на маму насмешливым взглядом. – С самого утра ты была очень странной, а теперь у тебя начался какой-то неведомый приступ счастья? Ты случайно ни на что не подсела? - Господи, Нат, ты обижаешь меня! – Женщина притворно возмутилась, быстро глянув на сына. В своем взгляде она постаралась изобразить праведный гнев, но по расползающейся улыбке на лице мальчика, стало понятно, что у нее ничего не вышло. Да и не особо она старалась на самом то деле. Сама того, не замечая она потихоньку отпускала себя, понимала, что первый шаг к их свободной жизни уже сделан. - А я что? Я только из самых лучших побуждений говорю. - Тихо! – Мэри резко воскликнула, чем знатно напугала мальчика, тот вжался посильнее в кресло, ожидая чего-то плохого, и потянулась к коробке радио, на всю мощь выкручивая звук. Из колонок на всю катушку заиграла песня “Killer Queen” группы Queen. Мелодия заполнила салон авто, заставляя пассажиров проникаться мотивом. Мэри позволила себе неопределенные покачивания туловищем, которые явно должны были быть танцем, но что-то пошло не так. Старое стерео на определенных моментах с басами шипело, из-за чего создавалась гораздо большая уютная обстановка, нежели если бы у них были самые новые колонки в машине. Натаниэль смотря на мать и сам потихоньку подрыгивал плечами и покачивал головой в ритм. На самом деле он первый раз видел свою маму настолько расслабленной. Ее поза, ее выражение лица, то насколько она щурит глаза, все это говорило о том, что она более или менее спокойна, наверное так и называют счастье? Сумерки начали сгущаться за пределами салона машины. Мэри все также расслабленно следила за дорогой, а Натаниэль тихонько посапывал, прислонившись лбом к стеклу, под невнятное бормотание матери. Одним словом – идиллия. Промчав около шестнадцати с половиной миль мимо золотых полей, и переслушав еще несколько легендарных песен, машина начала сбавлять скорость, намереваясь остановиться. Сначала, услышав скрип тормозящих шин, маленький Натаниэль не понял причину их остановки спросонья, но потом увидел парня, лет пятнадцати стоявшего на обочине автострады с выставленной в сторону дороги рукой, указывая большим пальцем в небо. Он был высоким молодым человеком, с темными каштановыми волосами. В руках он держал большую спортивную сумку, которая была явно забита чем-то, с логотипом какой-то спортивной команды. - Хэй, парень! – Мэри наполовину открыла окно, и крикнула незнакомцу. – Куда тебе? - Добрый вечер, мэм. Мне в сторону в Чикаго, штат Иллинойс. Подкинете? – Парень подошел к окну и оперся руками на крышу, растягивая пухлые губы в улыбке. - Запрыгивай. – Весело ответила Мэри, и для убедительности замахала рукой показывая направление внутрь их салона. - Мы с сыном тоже в ту сторону. – Женщина поправила одной рукой выпавшую прядь за ухо, быстро бегая глазами по приборной панели в поиске карты. – Нат, отрой мне карту, прошу тебя. Незнакомый парень спереди обошел пикап и открыл пассажирскую дверь, но заметив, что кресло занимает мальчишка, вопросительно посмотрел на женщину. - Могу с вами сесть, или сзади залезть? - Садись сюда, конечно. Мы не изверги тебя из салона выгонять на ночь глядя. Только кинь сумку к остальным вещам сзади. - Спасибо мэм. - Нат, не против посидеть на коленях у этого парня какое-то время? - Хорошо мам. Но разве ему будет удобно? - Поверь, автостоперам не привыкать. – Женщина подмигнула сыну и посмотрела в зеркало заднего вида, наблюдая за незнакомым парнишей, который возился с задней дверцей в багажном отделении. Натаниэль тем временем нашел карту в бардачке и поспешно передал ее маме. Мэри пробежалась глазами по маршруту от Балтимора до Чикаго, пытаясь прикинуть где они находятся, хотя бы примерное местонахождение. - Мы будем жить в Чикаго? - А ты хочешь этого? - Я никогда там не был, но если там есть классный стадион, то мне уже нравится этот город. – Уверенно ответил Натаниэль. - Боже, кто бы сомневался, что ты так скажешь. – Женщина ласково улыбнулась сыну и вернулась к изучению карты. – Футбольный наркоман. В кого ты такой пошел? – Добавила тише. - Хэй, пацан. Не против если я сяду? – Незнакомец видать справился с багажом и уже вернулся к открытой пассажирской двери, поэтому Натаниэль с грацией кошки соскользнул с сиденья вниз на пыльную обочину. От резкого приземления под его кедами взметнулись маленькие облачка желтой дорожной пыли. Темноволосый парень занял его место и позвал мальчика к себе на колени, так как в пикапе Натана было только два пассажирских места. Мальчик еще немного постоял на улице, разминая затекшие конечности, прежде чем с кряхтением забрался обратно и упал на чужие теплые колени. Убедившись, что все пристегнули ремни, точнее только один ремень на двоих, Мэри нажала на педаль газа, заставляя машину продолжать свой путь. - Малой, тебе удобно? – Спросил темноволосый парень? - Конечно не так я представлял нашу с мамой поездку, но я не против, твои колени даже ничего. Незнакомец задористо рассмеялся над словами мальчишки. Мэри же с интересов косилась на этих двух, она не привыкла, чтобы ее мальчик, выросший в семье волков, так легко общался с незнакомцами. - Как тебя звать, ночной незнакомец? – Все-таки решилась она узнать поближе попутчика. - Жан. Жан Моро. – Ответил парень. - Очень приятно. Меня зовут Мэри, а пацан у тебя на коленях это Натаниэль. – Тепло отозвалась женщина. - У тебя необычное имя, Жан. Корни из Франции? - Да, мама была француженкой, а папа американец. - Интересно, вырос здесь? - Когда мне было пять, мы переехали c семьей сюда. Но думаю, когда вырасту вернусь во Францию, хочу вернуть себе тот акцент. – Мечтательно произнес парень. - За какую команду ты болеешь? – Мальчик решил тоже включиться в разговор. Но так как в арсенале тем семилетки, на которые можно поговорить со взрослым парнем, было не так уж и много, ребенок решил поговорить про то, что точно знает. - Натаниэль... – В голосе Мэри появились предостерегающие нотки, чтобы мальчик не сильно уходил в свой забвенный футбольный фанатизм. Вот только Натаниэль не обратил на это вообще никакого внимания. - Мы говорим про футбол? – Натаниэль на вопрос Жана одобрительно промычал, побольше откидываясь на крепкий торс, и прикрывая глаза. – За своих родных конечно! Это было бы очень непатриотично родиться во Франции, а болеть в итоге за никудышную команду здесь, в Америке. – Грудная клетка, под головой Натаниэля, резко поднималась и опускалась, от такого воодушевлённого ответа. - Ты что, тоже футбольный наркоман? – Спросила Мэри, поглядывая на парней с иронией. - У меня с детства была некая страсть к этой игре, поэтому сейчас я играю за местную чикагскую команду в школьной лиге. Если хотите, можете прийти на наш матч в следующую пятницу. Мэри уже хотела проклясть Жана за это предложение, ведь понимала, что теперь ей никак не отмахнуться от воплей Натаниэля. Собственно, они и последовали в следующую же секунду. - Мама! Такое нельзя пропускать, мы должны пойти туда! – Воодушевился Натаниэль, он еще никогда не видел школьные футбольные матчи в живую, сидя на трибунах и отдавая все свои силы на поддержку команды. - Нат, поубавь свой пыл, мы еще не знаем останемся ли в Чикаго до того времени. - Извини мам. – Грустно ответил мальчик, он весь как-то сжался из-за понимания их ситуации. Мэри же когда заметила это, быстро прикинула у себя в голове возможные варианты развития событий и решила немного отступить от одного из своих правил и дать сыну небольшую надежду, чтобы он не так сильно унывал. - Но все возможно, я думаю мир не рухнет если мы и правда подольше поживем в Чикаго. Когда она произнесла эти слова, Мэри поспешила побыстрее отвернуться от сына, она боялась увидеть его сияющее лицо сейчас. Она редко видела своего мальчика таким, и эта незнакомая эмоция вызывала у нее животный страх, поэтому чтобы не усугубить и так шаткое положение, она сосредоточила все свое внимание на дороге. - Спасибо мам. – Натаниэль произнес эти слова настолько тихо, что не следи Мэри периферийным зрением за сыном, она бы даже не поняла, что он что-то сказал. Она мысленно улыбнулась ему, боялась показать свою настоящую улыбку в присутствии постороннего человека. Салон погрузился в приятную тишину на ближайшие полтора часа, было слышно лишь легкое потрескивание со стороны радио, и тихое сопение Натаниэля, откинувшего голову на плечо Жана. За окном все также проносились поля, иногда маленькие поселки со сказочно белыми домами. Их как будто вырезали с обложек знаменитых журналов о строительстве. Мэри часто поглядывала на Жана и сына, плавно лавируя между соседними машинами, когда такие встречались. - Вы бежите от кого-то? - Что? – Женщина совсем не ожидала услышать такой вопрос от Моро. Этот парень не выглядел в ее глазах как человек сильно разбирающийся в чужих душах, но первое впечатление обманчиво, не так ли? - Вы с сыном ведь не просто так собрали кучу провизии в багажнике? Не просто так находитесь в движении? – Жан повернул свою голову в сторону Мэри, и теперь сверлил глазами ее профиль. - Мы отправились в роуд-трип? О таком не думал? – Начала обороняться она. - Скажите честно, сколько вы уже не спали, Мэри? – Повисла недолгая пауза. - Пару часов назад, у тебя проблемы с этим? — Вот только не говорите мне, что всегда выглядите как панда со слишком бледной кожей, темными синяками под глазами и лопнувшими капиллярами в них? – Проницательный сукин сын, оказывается он, как и Мэри, знает, как складывать два плюс два и делать выводы о людях. - А ты у нас значит беспокоишься о людях вокруг, заботишься об их благополучии? – Мэри растянула губы в зверином оскале. – Не ожидала от тебя такого, птенчик. Думала ты просто трусливый спортсмен, кстати, как там твои дружки поживают? - Что?.. Откуда? – Лицо Жана вытянулось в этот момент. Глаза были широко распахнуты, а рот приоткрыт в немом вопросе. - Ты серьезно думал, что я ни за что не узнаю тебя? Прежде чем пустить кого-либо в одну машину ко мне с сыном, я сначала нарою всю информацию и пойму, что человек не причинит мне вреда, не так ли поступают беглецы? – Ее голос сочился ядом. Они же все так хорошо сидели, зачем этот выскочка решил покопаться в ее нижнем белье? От этих мыслей Мэри сильнее сжала руки на руле, даже послышался треск кожи. — Значит вы не отрицаете, что тоже бежите? – Жан сделал долгую паузу, чтобы выдержать весь драматизм данной ситуации. Чертовы французы, вредные как гадюки. Если однажды вцепится в твою ногу – больше никогда не отцепится. - И долго мы еще вопросом на вопрос говорить будем? Я, конечно, понимаю, что это лучшая оборонительная тактика, но мне уже поднадоедает это. - Не я это начал, не я это и закончу. Мне нужны ответы, иначе на шее твоего сына будет красоваться еще один прекрасный шрам. – Жан демонстративно прижал нож сильнее к шее мальчика, из-за чего Натаниэль резко распахнул глаза. В них был испуг, и Мэри умоляла всех богов, чтобы ее чадо не нарубило сейчас дров. Черт. Женщина в мыслях ругала себя за такую невнимательность. Она не заметила у Жана оружия изначально, и даже не проверила его, а просто доверилась смазливой мордашке. Теперь же прямо под кадыком на шее Натаниэля опасно поблескивал холодный метал ножа. Это было очень опасно, но раз Моро так хочет ответы, он их получит. Вот только потом он еще пожалеет о своем любопытстве. Ох, Мэри ему устроит кровавую баню, если он оставит хоть порез на Натаниэле. Включив аварийку, она сбавила скорость и медленно съехала на обочину, чтобы в случае чего иметь возможность обороняться. - Да, черт возьми, да. Мы беглецы, теперь ты доволен, зачем было разводить этот цирк с конями? – Недовольно произнесла она. - Кто был вашим хозяином? - Мой муж. Натан Веснински. – Выплюнула Мэри, ей даже произносить это имя было противно, не то, что вспоминать. - Знаком клан Морияма? – Жан смотрел серьезными глазами на женщину, что теперь сидела в пол оборота к нему и Натаниэлю. Мальчик в его руках попытался отстраниться, но Жан не позволил этого сделать, еще сильнее вжимая поервого в себя. - Да, Натан лишь одна из пешек в коллекции главы. - Тогда от кого именно ты бежишь? От Мясника или от Хозяина? - От всех. От каждого из них. Ты ведь тоже? Один из главных активов компании, приносящий деньги со спорта, что же ты забыл в бегах? – Мэри со скрытым любопытством следила за мимикой Моро, пытаясь прочесть его как открытую книгу. Вот только в этом салоне было три отличных обманщика. - Такая же причина. – Парень осторожно, чтобы не поранить Натаниэля, убрал свой нож обратно в кармашек где-то внутри рукава его толстовки. - Ты ищешь покровительство? Не думала, что такому человек как ты оно понадобится. - Я ищу укрытие, а не нового хозяина. Мне просто нужен дом. – Вот она, печаль, она все-таки проскользнула во взгляде Жана. Он все-таки не смог ее спрятать, и именно от этого в голову Мэри пришла просо безумная идея, за которую она скорее всего будет проклинать все на чем стоит белый свет. - Как насчет нас? - Вас? – Недоуменно переспросил парень. - Мы дадим тебе дом, а ты будешь рядом с нами какое-то время. Я не говорю, что это предложение навсегда. Только до тех пор, пока у тебя не окажется твердая почва под ногами. – Мэри протянула ему свою руку, ожидая реакции парня. Она сама не знала зачем предлагает ему такой абсурд, просто у нее было ощущение, что это жизненно необходимый шаг, может даже шанс. - На время говоришь? – Жан задумчиво уставился на макушку Натаниэля, который вновь ластился как кот, прося еще ласки, перебирая огненно рыжие волосы и почесывая тому голову. -Ого, мальчик, мы уже на ты? – Мэри не упустила возможности подстебать парня. – Не рано для тебя так говорить? - Я согласен. – Заявил он, и крепко пожал протянутую ему руку, и получая новую острую ухмылку от женщины. - Тогда, всем добро пожаловать домой. – Произнесла Мэри, снова заводя машину, и унося всех троих прочь, навстречу новой жизни.

-present-

- Нат! – Высокий парень с темными волосами и татуировкой с цифрой тройки, резко подскакивает с мягкого офисного кресла и несется прямо на Натаниэля, заключая его в свои медвежьи объятья и утыкаясь носом в каштановую макушку. – Демон ты проклятый, как же я скучал по тебе! – Промычали в его растрепанные рыжие волосы. Натаниэль в свою очередь тоже не остался в стороне, и крепко овил своими израненными руками талию парня перед ним, посильнее прижимаясь к знакомому теплому телу. Мягкая ткань чужой футболки приятно ощущалась на грубой коже щеки со шрамами. - Багет, сколько времени прошло, а ты остался таким же любвеобильным. – Со смешком промычал Натаниэль откуда-то снизу. – Еще и выше стал. Как тебе не стыдно? В следующую нашу встречу, я что тебе в пах буду носом утыкаться, а не в торс? - Я не виноват, что ты британский коротышка так медленно растешь. Вообще удивительно, что ты сантиметра на два вытянулся. Мамочкино молочко активно потягивал? – После этих слов, Жану в живот врезался чужой кулак, заставляя выпустить Натаниэля из объятий и согнуться напополам. – Ты маленький сучонок, откуда в тебе столько силы? – Сквозь кашель простонал Моро. — Это тебе за мамочку и рост, француженка ты проклятая! – Мальчик заколотил руками по чужой спине, прилагая явную силу, от которой будет чувствоваться боль, но недостаточную для того, чтобы остались синяки. - О Господь! Помилуй меня и спаси от этого исчадия ада! – Взмолился Жан. В его голосе проскальзывали задорные нотки, из-за чего Натаниэль и сам рассмеялся. Ну невозможно было долго злиться на этого высоченного придурка. Они вместе столько всего прошли, и при этом выжили, что теперь между ними была связь гораздо большая чем просто братья. - Жан, я правда рад тебя видеть. Ты не представляешь через что мне пришлось пройти, чтобы добраться до тебя. – Натаниэль отступил на шаг назад, давая Моро шанс принять нормальное вертикальное положение. Взгляд голубых глаз блуждал по чужому высокому телу, по рельефным рукам, выглядывающих из-под коротких рукавов футболки. По родному лицу с татуировкой тройки, по острым скулам, припухлым губам, складывающихся в нежную улыбку, и наконец останавливаясь на столь добрых глазах, которые кажется видели его насквозь. - Ты выглядишь довольно помято с дороги. – Жан только сейчас обратил внимание на грязную серую кофту мальчика, под ней виднелась темно серая футболка с кровавыми разводами, и упаси боже, Моро, не хотел знать кому именно принадлежит эта кровь. На усталые глаза, скорее всего из-за недосыпа, на новые и неизвестные ему шрамы, которые выглядели пугающими, учитывая, что мальчику, стоящему перед ним, совсем скоро исполнится только десять лет. – Душ? - Я бы не отказался, если это не сильно тебя затруднит. - Без проблем пташка. Жан отошел обратно к своему рабочему столу, взял сенсорный телефон, явно дорогой и купленный недавно, и что-то быстро напечатал. После развернулся к Натаниэлю и запустил свою лапу первому в волосы, нежно поглаживая. Мальчик только сильнее поддался ласкающей его руке, блаженно прикрывая глаза и погружаясь в приятную негу. Удивительно, что он разрешал проворачивать этот трюк только Жану, даже Мэри не имела такой чести, и каждый раз он плыл от ощущения чужих грубых пальцев в своих волосах. Наслаждаясь как они нежно поглаживали его, или иногда осторожно подергивали волосы рядом с корнями. - Тебе нужна краска для волос? – Спросил Моро, и получив в ответ согласное хмыканье, улыбнулся своим мыслям. – Кто ты на этот раз, Натаниэль Веснински? – Натаниэль от упоминания своей настоящей фамилии неприятно нахмурился, за что сразу же получил извиняющиеся поглаживания. - На этот раз я незапоминающийся темноволосый мальчик Нил Джостен. - Мэри придумала? - Ты же знаешь ответ. Это последнее имя, которое я получил от нее. – Голос Натаниэля заметно погрустнел от воспоминания покойной матери. - Мне жаль, что меня не было рядом. – Жан отступил на шаг от мальчика, виновато потупив взгляд в пол. - Тебе не за что извиняться. Это не твоя вина то, что она словила пулю. – Натаниэль постарался произнести это более отстраненно, как будто ему и в самом деле плевать на ее смерть, как будто это вообще не задело его и не подкосило его мир на неопределенное время. Вот только Жан всегда читал его как открытую книгу, и сразу же понял настоящие чувства мальчика. - Абрам, сейчас ты здесь, и я хочу тебе помочь. Если ты захочешь выговориться, я всегда к твоим услугам. Прошу, не закрывайся от меня, хорошо? - В голосе Жана теплилась надежда, что Натаниэля еще не успели сломать до такой степени, из-за которой уже не видишь никакого спасения, и добровольно идешь навстречу смерти. Мальчик поднял свои невозможно голубые глаза, и встретился со взглядом Жана, устанавливая невидимую связь между ними, с помощью которой они, кажется, могли говорить без слов, понимая друг друга. Этих двоих прервал настойчивый стук в дверь, заставляя обоих подскочить от неожиданности. Жан даже заматерился на французском, проклиная человека по ту сторону двери. Слушая это быстрое гневное бормотание, Натаниэль даже улавливал знакомые слова, понимая, что его навыки французского еще держатся наплаву. - Жан, я принесла полотенце и сменную одежду. – Раздалось за дверью. – Могу войти? - Да, проходи Сара. – Ответил девушке Жан. Дверь медленно открылась, и в комнату зашла девушка со стойки, которая грозилась пристрелить Натаниэля, держа на руках одно большое белое полотенце, по виду очень мягкое, и стопку новой разноцветной одежды. Передав всю эту ношу, подошедшему к ней Жану, девушка с недоверием посмотрела на Натаниэля, устроившегося на небольшом диванчике у стены. - Ты бы хоть снял сначала это грязное тряпье, маленький варвар. – С укором она сказала мальчику. – Хоть представляешь сколько будет стоить химчистка этого дивана после тебя? - Сара, не включай режим истерички. Спасибо, что принесла все это. – обратился к ней Моро. - То есть тебе абсолютно пофиг на это? – Она удивленно уставилась на француза, после чего хлопнула себя по лбу и состроила гримасу осознания. – Точно, как я могла забыть, ты же в любом случае повесишь на меня эту задачу. Неблагодарный ты ублюдок, Моро, я не хочу каждый раз убирать все дерьмо, которое оставили другие люди. – Девушка гневно повысила голос. – Меня не волнует, что ты мой босс, ведь ты меня уже так достал! – Ее глаза метали молнии направо и налево во время этой тирады. - Хей, спокойней. – Жан в примирительном жесте поднял руки к верху. – Я обещаю, что не скину очистку дивана, если понадобится, на тебя. Идет? — Вот так бы сразу. – Сара высоко задрала голову, неосознанно объявляя себя победительницей этого небольшого спора. - Могу я пойти в душ, или вы так и собираетесь продолжать тут ругаться? – Правда, Натаниэлю уже конкретно поднадоели эти крики, для его уставшего и раздраженного состояния, любые громкие звуки воспринимались как агрессия. - Извини, птенчик, пройди до упора по коридору, дверь в самом конце - душевая. Натаниэль кивнул на предоставленную инструкцию и подошел к Жану, забирая стопку вещей. Только он собрался открыть уже успевшую закрыться дверь, Сара окликнула его. - Пацан, чуть не забыла. – Она подошла к нему, доставая из заднего кармана джинс несколько небольших тюбиков краски, и протянула их Натаниэлю. – В ванной за зеркалом найдешь все необходимые сосуды и кисти для краски. Тебе помочь с покраской? - Нет, спасибо. – мальчик благодарно посмотрел на девушку и скрылся за дверью. Зайдя в нужную Натаниэлю дверь, он выдохнул с облегчением и положил все принесенные вещи на раковину. Такое продолжительное общение его выматывает сегодня, возможно и правда надо было поискать места получше для сна. Сама душевая была средних размеров, в ней помещалась просторная душевая кабинка, одна стиралка в углу комнаты, большая раковина над которой висело приличных размеров зеркало с подсветкой сзади, и несколько полочек и ящиков, забитых всякими средствами. Стены и пол были обложены нежно серой плиткой разного размера. Посередине располагался большой пушистый ковер кофейного оттенка, в котором утопали ступни Натаниэля. Мягкий ворс приятно щекотал пятки и фаланги пальцев на ногах, из-за чего мальчик посильней поелозил ногами по ковру. Сняв мятую кофту и стянув через голову футболку, мальчик откинул их на стиральную машинку в углу комнаты. Его взгляд остановился на своем торсе с приличным количеством шрамов. Насмотревшись на всю историю его жизни, начертанную на теле, Натаниэль посмотрел на свое лицо, но тут же отвернулся. По ту сторону зеркала на него смотрел его отец. Какая ирония, единственное что связывало этих двух людей – это абсолютно идентичная внешность. И именно она останется еще одним из многочисленных напоминаний об этом монстре. Быстро стянув всю остальную одежду, мальчик залез в душевую кабинку и разрешил себе на немного расслабиться, успокаиваемый ласкающими теплыми струями воды. Мерный шум воды ласкал слух Натаниэля, полностью освобождая голову от ненужных и назойливых мыслей, оставляя только приятную пустоту. Взяв с полочки, со всеми возможными видами кондиционеров для волос, шампунь с экстрактом персика, по крайней мере именно это продавцы написали на этикете, мальчик щедро налил себе в ладонь густоватую жидкость и нанес ее на волосы, вспенивая, а после смывая теплым напором воды. Вокруг него сразу же закружился приятный аромат чем-то отдаленно напоминавший персик. Повторив эту процедуру еще парочку раз, Натаниэль опустился на прохладную плитку в душевой кабинке. Контраст теплой, почти что горячей воды, и холодного кафеля, идеально смешиваясь друг с другом, создавал просто прекрасные ощущения. Он и сам не заметил, как устало закрыл глаза и провалился в чуткий сон. - Нат? Тебя там смыло что ли? – Послышался стук в дверь, который сразу заставил Натаниэля проснуться и подскочить от неожиданности, вот только еще не отойдя ото сна, мальчик по ошибке совершил резкий подъем из-за чего сильно ударился головой о душевую полочку, и все бутылочки с шампунями полетели вниз, больно падая на ступни, и в итоге он поскользнулся на одном из этих тюбиков, падая на пол и ушибая бок. Это все заставило его громко застонать от неприятных ощущений. – Нат?! Все в порядке? Я захожу. – Голос Жана вмиг стал испуганным, и он, наплевав на все правила конфиденциальности, вломился в комнату, заставая Натаниэля скрутившегося на полу, подогнувшего ноги к груди и придерживающего голову. – Что за? - Я резко поднялся и ударился головой об эту чертову полку. - Боже, Натаниэль, как так можно? Ты жив вообще? – Жан, не обращая внимания на горячую воду, которая промочит всю его одежду, залез к мальчику в душ и аккуратно приобняв его, заставил принять сидящее положение. – Подожди минутку, я за полотенцем. – Ненадолго отстранившись от ребенка, Моро выключил мешающуюся воду и подцепил с раковины полотенце, скидывая с него на пол все остальные вещи. Расправив большой кусок махровой ткани, парень обмотал ее вокруг плеч Натаниэля и накидывая часть еще и на мокрую голову. – Давай, вставай здоровяк. – потянув на себя мальчика, сказал Жан. - Я бы и сам встал. – Недовольно пробурчал Натаниэль. - Да, да. Ты уже чуть не утопился тут. Точнее все вокруг. – Старший парень с укором глянул на Натаниэля через зеркала. Мальчик же, ловя на себе чужой недовольный взгляд, только высунул язык, дразня француза. - Гиперопекающий французик. - Чертов бриташка. На этом их обмен любезностями ненадолго прекратился. В уютной тишине Жан усадил Натаниэля на небольшой табурет, который всегда стоял под раковиной, и принялся сушить полотенцем, а после и феном волосы неугомонного ребенка. Ненадолго отложив свои инструменты в сторону, Моро заставил Натаниэля одеть большие по размеру футболку с длинными рукавами и мягкие спортивные шорты на завязках, как только увидел, что мальчик начал дрожать под одним только полотенцем. - Сколько я здесь пробыл? – Спросил Натаниэль прежде, чем Жан снова бы включил фен. Старший же застыл с расческой и феном в руках, неопределённо глядя на отражение мальчика. - Двадцать с лишним минут. Я начал волноваться ведь тебя всегда было очень трудно назвать любителем понежиться в ванной. – Объяснился Моро. - Конечно, у меня ведь никогда и не было ванной. - А как же Миннеаполис? - Точно, Миннеаполис. – Натаниэль почувствовал легкий дружеский толчок в плечо и улыбку победителя от Жана. – Но разве я в ней плавал? - О да. – Протянул Моро, в его темных глазах плясали черти, и Натаниэль готов был поспорить кто из них настоящий демон. После чего продолжил с гаденькой ухмылочкой – Не припоминаешь кому потребовался компаньон в лице семи милых уточек, прежде чем залезть в ванну в том хостеле? – На упоминание этого эпизода из своей жизни Натаниэль жалобно простонал, закрывая лицо руками, и вызывая у Жана задорный смех. Пусть смеется гадюка, он еще припомнит французу все его грешки, пусть только дождется. Закончив с намазыванием масочек для гладкости волос и кондиционера на чужой рыжей голове, старший открыл дверцу с зеркалом над ванной и достал оттуда одну черную миску для смешивания краски и кисточку. - Ну что, готов похоронить свой родной цвет на несколько недель? - Как никогда, давай быстрее. Жан быстро смешал необходимую смесь, натянул одноразовые перчатки и принялся прядку за прядкой перекрашивать в темный каштановый цвет, практически в такой же, как и у него самого. Когда в миске не осталось ни одной капли краски, а на голове Натаниэля царил самый настоящий темный хаос, укрываемый прозрачной шапочкой для душа, которую Жан с победным криком притащил из своей комнаты, и все фотографии сие чуда были сделаны на телефон старшего, мальчик хмурым взглядом сверлил француза, держа лицо кирпичом, и лишь его красные уши выдавали всю степень его смущения. - Ну что ж, моя дорогая пташка, пора смывать всю эту вакханалию с твоих волос. – Сказал Жан, перебирая волосы Натаниэля, убеждаясь, что каждая прядка хорошо прокрасилась. Он опять включил лейку в душевой кабинке и теперь стоял за стеклянной дверью, ожидая, когда Натаниэль опять разденется и подойдет к нему. Мальчик тут же поспешил выполнить эту немую просьбу, подходя вплотную к старшему и сонно смотря на него. - Хэй, ребенок. – нежно его позвал Жан. – Я быстро все смою и опять высушу тебе волосы, ты только не засыпай раньше времени, договорились? - Угу… - Ответил ему Натаниэль зевая. Моро только обреченно вздохнул и легонько улыбнулся на такую покорность со стороны ребенка. На самом деле, француз привык видеть этого мальчика жестокой машиной, которая готова совершить убийство ради семьи, но все-таки иногда бывали случаи, когда Натаниэль в кои-то веки был похож на обычного ребенка без маниакальных закидонов, к примеру, как сейчас. Спустя полчаса, кучу зевков в кулак, одну вымытую и высушенную голову, Натаниэль все-таки оказался на мягкой и просторной кровати в обнимку с Жаном. Чувствуя спиной тепло такого родного тела, мальчик мгновенно стал проваливаться в сон, не беспокоясь ни о чем.

❏ ❏ ❏

В потемках небольшой комнаты раздался назойливый звук будильника, который вибрировал не переставая. Сразу после этого раздался чей-то тяжелый стон. Натаниэль неосознанно напрягся от присутствия и ощущения тяжести рук чужого человека рядом. Незнакомец, почувствовав напрягшееся тело под руками, нагнулся к уху мальчика и сонно прошептал: - Тише, пташка. – Хриплый голос успокаивал, а дыхание мягко опаляло ушную раковину мальчика. – Все хорошо, это Жан. – Одна рука парня переместилась на загривок Натаниэля, успокаивающе поглаживая. - Я рядом, ты в безопасности. Натаниэль наконец-то узнал в незнакомце его родного француза, с которым они прошли и огонь, и воду, и медные трубы за несколько лет. - Жан? – Сонно ответил ребенок, посильнее прижимаясь к теплому боку. – Зачем так рано? -Недовольно бурча, он попытался зарыться лицом в подушку, громко посапывая носом. - Ну не все сегодня могут дрыхнуть допоздна. – В голосе Жана отчетливо была слышна мягкая улыбка. Та улыбка, которую мог видеть только Нил и Мэри. – Пойду открою ломбард, а ты просыпайся, умывайся и топай на кухню завтракать. Нам многое предстоит сделать сегодня, бриташка. - Мхм, изверг. Чтоб тебя черти заклевали. – Посыпались проклятья со стороны Натаниэля за столь ранний подъем. - Черти заклевали? – Недоуменное переспросил Моро. — Это кто так говорит вообще, м? - Неважно, уйди уже отсюда и не раздражай меня еще больше, старикан. – После сказанного мальчик сразу же нырнул под одеяло, прячась от последовавшей атаки щекоткой, заливисто смеясь. - Не понял? Имеешь что-то против стариков, неблагодарный мальчишка? – Жан еще немного пощипал Натаниэля за бока, после чего встал с кровати в поисках приличной, точнее чистой, одежды. Слушая шуршание чужой одежды, ребенок и сам потихоньку, с кряхтением и стонами, поднялся с кровати и направился в сторону ванной для совершения всех утренних ритуалов. Прошло около десяти минут, прежде чем Натаниэль вышел из душевой полностью готовым для самого главного приема пищи – завтрака. Вот только была одна загвоздка, мальчик совсем не знал какую дверь ему надо открыть, чтобы попасть в святая святых, в коридоре, как назло, стояла абсолютная тишина, что делала невозможным найти нужную дверь по чужим голосам. Решив положиться на удачу, он решил заглядывать во все двери пока не доберётся до кухни таким образом. Открыв ближайшую к себе дверь, Натаниэль увидел комнату с большим количеством персональных компьютеров и ноутов на больших белых столах. Зная способности и страсть Жана к программированию, было совсем нетрудно догадаться для каких именно целей использовалось это помещение. Благодаря неограниченному уму и безрассудству, Моро научился взламывать счета богатеньких засранцев и списывать с них часть денег на скрытый сервер, а после уже на счета всей его команды в закрытые банки. Когда они с Жаном только познакомились, француз неоднократно говорил, что хочет стать местным Робин гудом в сфере IT, и Натаниэль искренне рад за друга, что у того это получилось. Выйдя из кабинета, так мальчик решил назвать эту комнату, он попытался заглянуть в следующую дверь, но та оказалась заперта, что немного смутило его. Пройдя дальше, по разрисованному баллончиками, коридору, Натаниэль увидел две оставшиеся двери друг напротив друга. Одну из них он вспомнил, ведь еще вчера вечером слушал как там ругаются старшие из-за него и дивана. Следовательно, у него оставалась только одна неизвестная дверь, за которой с вероятностью в восемьдесят девять процентов, и находилась кухня. Приоткрыв дверь и неловко заглядывая внутрь, мальчик увидел Жана в смешном розовом фартуке, суетящегося у плиты со сковородкой и лопаткой в руках. Но он был не один в помещении, за ним, за барной стойкой сидела Сара, которая спокойно попивала кофе, что-то листая в телефоне. Заметив его, она кивнула ему головой на свободные барные стулья рядом с собой. - Доброе утро, пацан. – На ее приветствие Жан тоже повернул голову в сторону двери, из-за которой выглядывал Натаниэль, и улыбнулся ему. - Привет. – Неловко ответил мальчик и ровным шагом направился в сторону барной стойки и с трудом залезая на высокий стул. Со стороны послышался смешок от Сары, видать она все это время наблюдала за ним. Но на предупреждающий вопросительный взгляд, та только пожала плечами и опять уткнулась в телефон. Только Натаниэль удобно устроился на стуле, тут же перед ним появляется тарелка с аппетитно пахнущим запахом. - Мои фирменные панкейки с кленовым сиропом. – Гордо произнес Жан, задирая нос. - Никогда и не подозревал, что у тебя имеются такие прекрасные навыки, багет. Думал ты только и можешь, что мяч головой ловить. – С дружеской издевкой произнес Натаниэль. - Ты меня ой как обижаешь, для тебя любимого, для тебя хорошего моего старался. – Жалобно заныл Моро, состроив очень драматичную мордашку и хватаясь правой рукой за сердце. – Ты буквально разбил мне мое хрупкое сердечко. - Я не виноват, что вы французы, такие невозможные неженки. – Только Жан потянулся к его тарелке с обманчивым намереньем забрать, Натаниэль быстро отодвинул ее и опасно зыркнул глазами, предупреждая. На такое проявление собственничества, француз только показательно закатил глаза и принялся за свою еду. – Спасибо. – Чуть тише прошептал мальчик, когда убедился, что на него никто не смотрит. Эти слова вызвали у старших широкие улыбки. Натаниэль старался не обращать на них внимания, поэтому схватив вилку и нож, стал агрессивно разрезать мягкое тесто и отправлять кусочек за кусочком в рот. По личным меркам вкуса мальчика, эти панкейки били все рекорды, заставляя его застонать от удовольствия, на что он получил удивленный взгляд со стороны Сары. Жан же просто счастливо наблюдал, за развернувшейся картиной. - Вкусно, бриташка? - Ты лучший! – С набитым ртом ответил ему Натаниэль восторженно поблескивая глазами. Все трое позавтракали в непринуждённой и приятной атмосфере, но эта расслабленность не могла длиться вечно, у них у всех есть дела, которые надо обсудить и решить. - Нат, надо поговорить. – Начал Моро, серьезно глядя на мальчика. – Думаю в течении дня я смогу подделать тебе документы. Меняю дату рождения? И еще один вопрос остается в том куда ты собираешься идти? - Да, можешь прибавить один или два года. – Натаниэль впал в небольшой ступор. Он пытался вспомнить всех людей, имена которых Мэри пыталась вбить в его голову, на случай ее смерти. - Мне надо добраться до Вашингтона. Мама говорила, что там находится один из штабов семьи Хэтфорд. - Что? Но разве это не на противоположной от нас стороне материка. – Удивленно пробормотала Сара. - Что тебе потребуется? – Спросил его Жан, полностью проигнорировав реплику девушки. - Стоп? Ты что, разрешишь ему в одиночку поехать отсюда до Вашингтона, как будто это не путь в сто пять миль, а всего лишь экскурсия с классом? – Она недоуменно переводила взгляд с одного парня на другого, и совсем не понимала, как они обсуждают это. Как будто для них это то же самое, что и разговоры о погоде или о новом браке Ким Кардашьян. – Ау, я к вам обращаюсь. - Поверь, я могу абсолютно спокойно постоять за себя. Я с самого детства рос с ножами вместо игрушек, поэтому ни у кого нет шансов передо мной. – Ответил ей Натаниэль спокойно. Девушка посмотрела на Жана, ища у него на лице подтверждение слов ребенка. Тот лишь кивнул ей, полностью соглашаясь со всем сказанным. - При этом, дядя меня знает, и скорее всего он меня встретит, ну или я сам его найду. – Мальчик неловко запустил ладонь в свои каштановые волосы, почесывая затылок. - Тогда план действий таков: - Начал Моро, сосредоточенно смотря на милого ребенка перед собой. – Сара, ты идешь на ресепшен и тусуешься там до обеда, вечерняя смена на мне, поэтому мы с Натаниэлем пойдем делать ему новое фото на документы. После я пропаду в компьютерной на несколько часов, Сара, запустишь ребят как они прейдут, ну а ты Нат, можешь сходить чутка прогуляться по кварталу. - Есть босс. – Девушка вышла из-за своего места и в шуточной манере отдала Жану честь. Когда Сара скрылась за дверью, парни еще пару минут помолчали, думая каждый о своем. Жан– о будущем своего бриташки, а Натаниэль– о неизвестном ему дяде Стюарте. Загадочном мафиози, который имеет британский акцент и знакомые черты его покойной матери. Скорее всего рядом с этим человеком Натаниэля вдвойне будут атаковать кошмары по ночам. Вот только другого выбора нет. Такая неопределенность в дальнейших его действиях сильно напрягала мальчика, еще никогда прежде он не поступал так необдуманно, без каких-либо путей отступления. Ведь как только он взойдет на борт самолета, то автоматически сожжет все мосты за своей спиной. Их политика с мамой этому причина. Только так он сможет сохранить свою жизнь, главное успеть. - Забронируешь мне билет на завтрашний обед? Я должен полететь в самый час пик, чтобы не сильно привлекать внимания. – Нарушая тишину обратился к старшему парню мальчик. - Конечно, без проблем. – Тот в подтверждение своих слов легонько кивнул и улыбнулся. - Я могу вернуть деньги за все это, когда все успокоится. – Натаниэль решил предложить это, так как ему было бы очень неудобно, если бы Жан тратился на всю его предстоящую дорогу, но у последнего видать другое решение. - Нат, ты уже столько раз спасал мою задницу от неприятностей, что я в огромном долгу перед тобой, поэтому позволь мне купить тебе билет и позаботиться обо всех нюансах во время перелета, добро? – Парень облокотился на свои длиннющие руки и изучал мимику мальчика напротив. Но долго не слыша ответа, что-то нечленораздельно промычал, явно намекая на то, что до сих пор ждет ответа. - Добро.