"Трофей" для Вожака

      Хэндал дар речи потерял, даже невольно опустил свой меч, так как честь воина не позволяла ему воевать с … омегами. Даже мстить охота пропала! Кем бы не был омега, стоящий перед ним и его отрядом, он один и вряд ли настолько опасен, чтобы можно было без разбора ситуации кидаться на него и убивать. Да, обиду за ту нервотрёпку, что устроили им белые – забыть невозможно. Но, в конце концов, омега вышел сам, стоит перед ним без оружия (посох вожака оружием можно назвать с большой натяжкой) и прямо смотрит в глаза всем присутствующим. Омега не выдавал и толики страха, неуверенности и желания подчиниться. В этом надо отдать ему должное, он ведёт себя как настоящий вожак - альфа. Первым опомнился и подошёл ближе к омеге Иоланд. Он с интересом рассмотрел красивое одеяние из кожи, что было на нём. Омега был седовлас, хотя лицо выглядело моложаво. Белые, точно снег, волосы каскадом ниспадали на плечи, а их кончики касались рук, согнутых в локтях. Открытый светлый лоб выдавал ум и стойкий характер. Глаза цвета неба смотрели прямо и спокойно, как будто он не завоевателей встретил, а долгожданных гостей. Он был высок, строен, а вытянутая в длину курточка только подчёркивала статность фигуры и положение в обществе. Одним своим видом омега давал понять, что он занимает высокий статус в стае и не допустит неуважительного отношения к себе и своим подопечным. Загляденье, а не омега! Будь он моложе этак лет на тридцать – пятьдесят, Иоланд был бы не прочь связать с ним свою судьбу! Вопрос в том, почему он так просто вышел к ним, не опасаясь за свою жизнь. Залюбовавшись омегой, Иоланд дал себе мысленный пинок и выдал: — Я слышал о том, что волки Севера прекрасны! Но что до такой степени, не знал. Правду говорят! – обратился он как будто к омеге и вместе с тем, ко всем присутствующим. Из его уст комплемент звучал довольно убедительно, но омегу он не впечатлил. — Ты пришёл в такую даль, чтобы на меня посмотреть, южанин? Посмотрел? Можешь уходить и стаю свою забирай! — Уже не только… – распался в улыбке Иоланд и тут же спохватился. – Не сегодня, во всяком случае! Ты прав, мы шли сюда очень долго, устали. И теперь, когда, наконец, достигли точки своего прибытия, ты говоришь: «уходи?». Так не пойдёт! — Чего ты хочешь? — Ну, я много чего хочу, уважаемый… вожак…Ты ведь вожак? Иначе, зачем тебе посох? - уточнил у омеги Иоланд и дождавшись медленного кивка, продолжил. Иоланд дал себе ещё один мысленный пинок. Это же надо быть таким невежей и забыть представиться! – Кстати, я Иоланд Гилберт, вожак юго–западной стаи, примкнувшей к южной во главе великого и могучего вожака Орфорда Рудберга! А это, – он указал на Хэндала, – вожак юго–восточной стаи – Хэндал Престон. А как тебя зовут? — Я – Наддео Нордманд, вожак стаи белых волков. Не скажу, что рад видеть вас. Мои волки сколько могли гоняли вас по горам, чтобы запутать, сбить с пути, увести куда подальше. Но, как посмотрю – не вышло. Вы – первые, кто сюда добрался живым. И это произошло исключительно потому, что вы проявили настойчивость, а у нас не хватило сил гонять вас и дальше. — Могу ли я надеяться, уважаемый Наддео, – мозг Иоланда лихорадочно соображал, как без потерь и лишней крови завоевать это место, взять под своё крыло белых волков и уже на законном основании заполучить минерал и контролировать его добычу. Ему просто необходимо было проявить немного такта, чтобы омега сдал позиции сам, ведь он об этом не говорит, но стая однозначно – немногочисленна, а это ставит под угрозу само ее существование. Поэтому слова нужно было подбирать крайне осторожно. Главное, чтобы мельтешащий сзади Хэндал ничего не испортил. – Раз мы так бессовестно напросились к вам в гости, не могли бы вы показать своё селение и рассказать, как живётся. Наверняка вам есть, чем похвастаться. Наш главный вожак – Орфорд очень обеспокоен ситуацией на границе с людьми. Не все, конечно, но многие из них просто мечтают всех оборотней уничтожить. Мы же можем предложить вам помощь. — Это дело разговора не на один вечер, Иоланд. — А мы никуда не торопимся! — Если обещаете не вредить мне и моим волкам, поговорить, а потом уйти, то я, возможно, приглашу вас в своё селение, и мы поговорим, - сдался омега. — Слово вожака! – Иоланд неожиданно подобрался, взгляд его стал серьёзнее, а сам вытянулся, словно струна. Заигрывания закончились. — А он? – омега кивнул на Хэндала, чьи попытки сорваться с места и начать драку он заметил не один раз. Хэндал едва сдерживался от язвительных комментариев, понимая, что может всё испортить и тогда плакала его голова! Физически пока отомстить не удастся, так хоть языком «покусает». — Хэнд, подойди ближе и пообещай быть паинькой, – позвал Иоланд друга. – Ты и твои волки не должны никого здесь обижать. Мы в гостях, помни это! Дай обещание! Хэндал, секунды немедля, подошёл и встретившись глазами с омегой, прорычал: — Слово вожака! Я и мои волки не тронут белых волков без особой надобности. Хэндалу, учитывая проведённую ночь в горах, совершенно не хотелось давать это обещание. Однако настойчивая «просьба» в виде сжимания его локтя Иоландом с такой силой, что звезды в глазах поплыли, заставила пересмотреть свои взгляды и согласиться на уступку. В конце концов, поквитаться можно и позже. Своего Хэндал не упустит никогда! — Славно! – ответил омега, глядя на трепыхающегося в руках Иоланда Хэндала. При этом само лицо омеги ничего не выражало, а тон речи был холодным до мурашек. – Тогда должен вас предупредить, что если вы начнёте давить на меня, загоняя в угол, то разговоры прекратятся сразу и навсегда. Мои волки выведут вас отсюда на равнину и больше вам здесь появляться не стоит. Пожалеете. Помните об уважении и непоколебимости данного обещания! — Мы помним! – хором закивали Иоланд и Хэндал. — Тогда следуйте за мной. Ваши волки должны остаться здесь ради всеобщей безопасности. Иначе, я ничего говорить не буду и никуда вас не поведу. Вожак белых волков не дождался, когда ему ответят, так как оба южных вожака стояли в полном недоумении от требования слабого омеги. Он развернулся и спокойно пошёл в сторону селения, приглашая гостей следовать за ним. Конечно, более крепким и сильным волкам Южных равнин, растерзать омегу Севера труда не составит. Однако до тех пор, пока омега и его волки опасности не несут, стоит снова временно уступить. Иоланд это понимал. Но не его друг! Естественно, Хэндал дал без слов понять Иоланду, что такой поворот вещей его не устраивает, но получив пинок от Иоланда, смирился. Оборотни посмеялись над поведением одного из своих вожаков и по знаку Иоланда уселись на месте ждать зова на помощь или возвращения вожаков после беседы с омегой. Селение Северных волков – оборотней было сравнительно небольшим, если взять во внимание их численность. Вроде город, а вроде и деревня. Поражало обилие домов на разных уровнях, вырубленных прямо в скалах. Гости были поражены тем, что ни одного ребёнка или омеги не было видно. В основном в селении они встретили альф от четырнадцати лет и старше. — Я обратил внимание, Наддео, – обратился к вожаку белых волков Иоланд. – В селении одни альфы. А где у вас омеги и дети? — Ты верно заметил, Иоланд, – подтвердил Наддео мысли гостя. – Мы вынуждены прятать своих детей и омег, так как они наше будущее. Посуди сам! Если к нам придут завоеватели, разве они оставят наших детей живыми? Разве не уведут они наших омег в плен и не превратят их в рабов? Не мне тебе об этом рассказывать! Вы – альфы всё печетесь о том, чтобы как можно больше отпрысков после себя оставить на земле и совершенно не думаете о том, что чувствуют омеги, у которых отняли и убили детей, а их самих превратили в невольников. В любой стае чужой омега – изгой! Что это за жизнь такая? — Твоя правда, Наддео, – горестно согласился Иоланд. Ему было порой стыдно за то, как поступают с омегами альфы, которые захвалили стаю и ее территорию. Альфы стаи убивались, их дети тоже. А омеги? Омеги – вечные страдальцы и изгои. Им даже родить нельзя было без дозволения нового вожака - альфы. У него самого был единственный омега и дети. Но их удалось спасти лишь благодаря объединению, когда все члены объединенной стаи могли считаться равными друг другу. Поэтому чаяния омеги – вожака он прекрасно понимал. Именно защита своей семьи и семей своих волков не давала ему до последнего соглашаться на объединение. Пока Орфорд не принял его условия, его стая не слилась с Южной полностью. Проведя гостей по улочкам селения, Наддео подвёл их к своему дому в пещере. Он был немного больше остальных. Сразу видно – дом вожака! Он пригласил их войти и сразу повёл к очагу. Иоланд обратил внимание, что топили белые оборотни не дровами, а особым сланцем, которого в этих горах было полно. Огонь от такого горючего был долгим и жарким. Потому в камине чаще всего лежало не боле двух кусков сланца. Только когда один из них рассыпался, то подкладывался второй. Наддео и об этом дал свои пояснения гостям.       Как только гости уселись за круглый каменный стол на выдолбленные прямо в скале сиденья, Наддео хлопнул в ладоши. В комнате появился невысокий юноша, завёрнутый в зелёный плащ. На голову был натянут капюшон, частично скрывая лицо. Парень смиренно сложил руки перед собой и сделал лёгкий реверанс. — Слушаю, – сказал он тихо, обращаясь к своему вожаку. — Принеси немного еды и выпить, – отозвался тот. – Напитки подашь позже, когда к камину сядем. — Будет исполнено! – парень снова отвесил лёгкий реверанс и вышел. Так же тихо, как вошёл. — Кто это чудное создание? – поинтересовался Хэндал, у которого был нюх на молоденьких омежек. До сего момента он лишь молчал и слушал, как и просил его Иоланд. — Мой помощник Тальяр, уважаемый Хэндал, – ответил вежливо Наддео. По лицу омеги пробежала тень недовольства. – Не рекомендую вам заглядываться в его сторону. Он хоть и скромен, но любому альфе вроде вас фору даст! А его многочисленные братья – добавят! — Да, ладно – ладно, – Хэндал смеясь выставил ладони вперёд в примирительном жесте, мол, ничего такого. – Я просто спросил! Вскоре была подана горячая бобовая похлёбка с луком и кореньями, печёный на камне пресный хлеб,эль и немного овощей на закуску. Видно, что гостей не ждали, но хозяева поделились тем, что имели сами. Чтобы отвлечь гостей Наддео рассказывал о том, что за блюда им поданы, да какие легенды с этими блюдами связаны. И, конечно, не обошёл вниманием курьёзные истории, связанные с элем. Насытившись всем, что было предложено, гости постепенно перекочевали на огромный ковёр у камина. Сразу же на маленький столик были поданы мочёные фрукты и молодое вино. Хозяин оставил за собой право держать в тайне то, откуда столь изысканное угощение.       Оба альфы уже изрядно выпили, даже захмелели. Но при этом, Иоланд сохранял ясность мышления и старался держать в голове то, что хотел обсудить с Наддео. Он, к слову сказать, только пригублял эль и вино, не стремясь выпить их. Впрочем, как только пришлось сесть на пол, мягкий, удобный, но всё-таки пол, у Иоланда включился инстинкт самосохранения. У Хэндела наоборот – этот же самый инстинкт дремал вместе с мозгами. — Итак, – начал беседу на ковре Наддео. – В чем же состоит реальная цель вашего визита? Напомню, я говорю о реальной цели, а не той, что вы мне наплели у подножья. — Не скрою, Наддео, – начал Иоланд. – Основной целью визита является то, что мы наслышаны о вашем минерале, который вы продаёте всем, кроме нас. Ходят слухи, что даже людям. Я также наслышан о том, что из–за больших потерь вы влачите существование, которого не видела история вашего рода. Когда – то Северная стая была очень многочисленной и держала в страхе всех соседей. Лет десять назад всё резко изменилось. И полагаю, вы уже сами в отчаянии и не в силах исправить ситуацию. Неспроста вы прячете детей и омег. В добрые времена бояться было некого и нечего. Война давно уже закончена, а вы всё прячетесь у себя в горах. У меня есть подозрение, что у вас есть нерешённые проблемы, справиться с которыми вы можете лишь, обратившись к более сильным стаям. Иначе, не выживите. Я прав? — Ты проницателен, Иоланд! – отозвался омега. Как не прискорбно было сознавать, но Иоланд за одну минуту раскусил его. – Да, я в отчаянии. Но природная гордость и любовь к свободе не позволяет мне просить помощи у кого бы то ни было, а я полагаю, намекал ты именно на стаю с Юга. Ты ведь и сам присоединился к ней! — Так я позволил выжить всей стае и семье, – подтвердил Иоланд. — Пока мы справляемся! Точнее справлялись. Прииск даёт неплохой доход. Но торговать полноценно мы не можем. Минерал ценен и дорог. Не все готовы за него платить. Многие решаются просто забрать. Сначала наших купцов грабили и убивали. А потом добрались до самой стаи. Малыми группами, у нас же на территории, моих волков начали резать как баранов на закланье! Дошло до того, что мы ушли дальше в горы и спрятались от мира, чтобы выжить. То, что ты говорил про людей частично правда. Это было лишь раз и предатель, подстроивший эту сделку уже гниёт на дне ущелья! Мне было жутко стыдно, что я поверил ему. Нас стало так мало, что на приисках работают не только оставшиеся альфы, но и омеги с подростками, чего раньше не было. Да, мы в отчаянии, Иоланд, но не настолько, чтобы терять свободу. — Умрёте, но не сдадитесь? – уточнил Иоланд. — Верно. — И всё же я хочу, чтобы ты выслушал моё предложение. Не в коей мере не собираюсь на тебя давить или заставлять, тем более предлагать потерять свободу. Вынуждать не в моих правилах. – Наддео кивнул и Иоланд продолжил. – Однако, чем подставляться под людей, которые мечтают извести всех оборотней на свете, лучше быть в меньшем составе, но под охраной сильной стаи с сильным вожаком. Поверь, цена вопроса не так велика, как если бы пришли люди или стая, вожак которой договариваться будет не намерен и просто сметёт с лица земли стаю белых волков – оборотней. И это за один только минерал! Волков своих пожалей! Они – то в чём виноваты? Ты, как одинокий омега, чей альфа погиб в войне за свободу своей стаи, не в силах нести то бремя, что он оставил. Сможешь ли ты жить спокойно, понимая, что наследство мужа - альфы ты не сохранил? — И что ты предлагаешь? — Защиту Южной стаи! Мы – многочисленны. Наши волки бесстрашны, сильны и им нет равных в бою. За определённый процент с добычи минерала, мы будем охранять селение от кого бы то ни было. Ну, и чтобы укрепить договор и ни с чьей стороны не было обмана, я предлагаю послать нашему главному вожаку твоего помощника. Это ведь твой сын? Только не отнекивайся, сходство видно невооружённым взглядом. Он так же строен, как и ты. Половина лица, что не скрыта капюшоном, точно такое же как у тебя. — Ничего – то от тебя не скрыть, Иоланд! – ответил омега, не моргнув глазом. Рыдать и рвать на себе волосы он будет потом, когда гости покинут его дом и долину. А сейчас следовало сохранять ледяное спокойствие. – Да, это мой сын, единственный. Да, он омега и мог бы составить пару любому достойному альфе. Однако у меня несколько иные планы на своего отпрыска. — Брось, Наддео! Мальчик голубых кровей! Он сын вожака как альфы, так и омеги! Да ему цены нет! Вопрос в том, чтобы правильно воспользоваться данным положением парня. Но, если ты беспокоишься о чувствах – стерпится – слюбится! Наш вожак – Орфорд, многого не требует: подчинение, уважение и постель. Хорошего омегу красит воспитание. Если твой сын будет послушен, прекрасное будущее ему обеспечено, он не будет ни в чём нуждаться, будет как сыр в масле кататься. Он обретёт в лице Орфорда сильного мужа и покровителя, а ты защиту, спокойную жизнь и безопасное существование для стаи. Я не тороплю тебя с выбором. Если тебе нужно время, его дадут столько, сколько надо. Но не затягивай, Орфорд ждать не любит. Пока мы вернёмся домой, чтобы дать время всё осмыслить и принять единственно верно решение. Если же ты не согласишься, то зная Орфорда, могу предположить, что скорее всего он возьмёт всё силой и тогда твоя стая скорее всего не выживет! – заключил Иоланд. Наддео просил не давить он и не давит! А кто давит? Никто! Предложение озвучено. Честь сделать выбор – была предложена. Хотя это предложение было больше похоже на предупреждение. Дальше не его дело! Дальше действовать будет Орфорд! Ну и Хэндал, конечно! Некоторое время омега тяжко вздыхая, молчал. Иоланд не стал его подгонять и терпеливо ждал, что ответит вожак Северной стаи. Наконец, Наддео ответил. — Дайте нам месяц на то, чтобы принять решение. — Три недели! — Хорошо. Три недели, – спокойно согласился Наддео, понимая, что какой срок бы он не указал, его снизят. Потому попросил больше. Три недели вполне достаточно, чтобы что–то придумать.       Всё, что говорил о положении дел Северной стаи Иоланд – было правдой. После смерти мужа–альфы Бенджамина, он остался один на руках с четырёхлетим сыном – омежкой. Пару себе из числа альф стаи он взять не решился. Зато доказал всем, что стоит своего мужа – вожака и сам им стал. Да, стая процветала до гибели Бенджамина. Когда десять лет назад он погиб в страшном бою, об этом быстро узнали. Сильные стаи начали делать набеги на селение Северных оборотней. Тем пришлось уходить, спасая свои жизни и жизни детей. Как ещё удавалось втайне держать место добычи минерала – не понятно! Теперь же, по истечение десяти лет, когда от огромной стаи остались крохи, Наддео не знал, что делать, был в отчаянии. Альфы его стаи давно уже поговаривали о том, чтобы примкнуть к кому – то! Лишь бы выжить. То, что казалось Наддео страшным сном и наваждением – становилось правдой. Стая гибла на глазах, а цена спасения – собственный сын!       Гости остались ночевать, чтобы понять, как переносятся ночи в столь суровых краях, как горы. Иоланд уснул довольный собой, а Хэндал от количества выпитого, спал не так крепко. Очень чутко и поверхностно. Хорошо, хоть никто не мешал, не шумел специально, не свистел над головой. Потрескивание огня в камине успокаивало. Омеги улеглись на втором этаже «дома» и никому не мешали.       Утром гости успели едва позавтракать, собрались в путь. Они долго не раскланивались, до своих добрались сами. Выслушав своих вожаков, Южные волки загудели, мол, подраться не дали. Но, зычный рык Хэндела всех поставил на место, оборотни успокоились и двинулись в обратный путь.