"Трофей" для Вожака

      Бесился Орфорд недолго. Он понимал, что, если сейчас не возьмёт себя в руки, натворит дел. Уже было достаточно поздно, а спать он не шёл. Да и не до сна теперь. Орфорд сидел, развалившись в кресле у камина и закинув одну ногу на подлокотник, пил эль. Несмотря на то, что алкоголь уже попал в кровь и довольно активно расслаблял нервы и мозг, вожак не переставал думать. Он заставил себя вспоминать все те странности, которые не замечал или старался не замечать. Глядя на огонь, он пытался вспомнить всё, что не касалось его ума раньше. Чтобы восстановить «картину возможного обмана», Орфорд начал с самого начала.       Первое, что пришло в голову – слишком покорный омега Северной стаи. Да, красив, зараза, послушен, не лезет куда не следует, политикой не интересуется. Как любой омега любит дорогие цацки и беззаботную жизнь, за которые платит постелью. Однако всем известно, что Северные волки довольно свободолюбивы и подчиняться чужаку не станут. Разве что добровольно за плату или если сломать. Тальяра же никто не ломал, он сам проявил покорность в первый же день приезда. Лишнего младший муж себе никогда не позволял, всегда и во всём знал меру. Последнее, конечно, можно списать на менталитет жителей Северных гор.       Второе что было по меньшей мере странным, это паталогическая нелюбовь к чтению книг, которыми обычно омеги зачитываются, наводила на мысль, что изначально у Тальяра нет образования. И читать он не просто не любит, а не умеет! Орфорд вспомнил, что Тальяру всегда кто – нибудь читал, но не сам. К тому же, омега мало интересуется окружающим и узнаёт традиции и обычаи южан лишь на уровне выживания, и чтобы своего мужа – вожака не позорить. Необычным является и то, что сын вожака не имеет элементарно – образования и знания законов. Не может такого быть, чтобы папа – сам омега вожака, отказал отпрыску в получении образования и готовил лишь для того, чтобы удачно выдать замуж! А ведь Иоланд говорил ему об этом! У Тальяра напрочь отсутствуют какие-либо лидерские задатки, он не стремится командовать, ничего не требует. Даже слугам никогда не приказывает, а просит. Как можно было такое пропустить мимо ушей?       Третье, что не понравилось Орфорду, это то, что омега прибыл слишком крупным для возраста. Не получилось ли так, что Тальяр старше заявленных лет и строение его тела, как и особенности внешности Северных оборотней, тут ни при чём? К тому же, в четырнадцать лет быть сформированным, например, как в шестнадцать – семнадцать, невозможно. Да и сейчас Тальяр выглядит старше своего возраста года на два–три.        И последнее, что уж очень напрягало и не давало покоя, это то, с какой маниакальной настойчивостью Северные оборотни прячут своего вожака. Хэндал писал, что аудиенции добиться невозможно, никого из чужаков вожак не принимает. Договориться о решении какой–то проблемы можно лишь через его представителя – альфу или Совет. Что они скрывают? Что задумали?       Северные до сих пор стерегут свою свободу внутри гор и не подпускают чужаков. Любые попытки надавить на вожака и его окружение не заканчивались ничем хорошим. Они оставили за собой право расторгнуть договор об охране взамен на минерал, если им что–то не понравится. За такие невыгодные условия Орфорд в своё время чуть не прибил Иоланда. Но пришлось смириться. Это лучше, чем ничего. На этот раз Орфорд хотел, чтобы добыча минерала принадлежала ему всецело. А пока там правит неизвестный ему омега – сделать это проблематично! Что, папа его за ногу, этот вожак задумал? Если бы он был альфой, вопрос решился бы одним боем. Орфорд же никогда не воевал с омегами. Значит, надо искать другой, более дипломатичный способ. В этом силён Иоланд, поэтому именно с ним он отправится в горы.       Вопросов во всей этой непонятной истории больше чем ответов, а потому пора что–то предпринимать. Для начала, он должен был выяснить – правда ли то, о чём он догадался и то, о чём написал Хэндал. А для этого ему надо было поговорить с Тальяром. И срочно! Орфорд с трудом заставил себя подняться с кресла и поставив стакан с недопитым элем на пол, пошёл в супружескую спальню, чтобы выяснить всё, что его интересует. И ему не важно, что омега уже спит. Вожак полон решимости, и он это сделает. Со своим омегой может разобраться только он сам.       Орфорд по пути дал приказ охране ни при каких обстоятельствах не заходить в супружескую спальню, а ещё лучше – вообще отойти от неё на почтительное расстояние. Те повиновались, понимая, что, если Орфорд дал такой приказ – ожидается буря. Вожак, похоже, был в ярости и потому не стоило пренебрегать его «просьбой».       Альфа влетел в спальню словно начался ураган или пожар . Омега в это время уже сладко спал, лежа на животе, обнявшись с подушкой. Несмотря на то, что выглядел он во время сна довольно мило, Орфорд решил его разбудить. — Тальяр! – подобно грому гаркнул Орфорд, стоя рядом со спящим мужем. — А? Что? Ты чего? – не понял спросонья омега. — Говори! И посмей только соврать! – орал Орфорд. — Что говорить? – снова на понял младший муж, но на всякий случай начал отползать на другую сторону супружеского ложа. — Кто ты?! – выплюнул вожак свой вопрос. — В смысле? – снова не понял «Тальяр», округлив на мужа свои голубые глазищи. — В прямом! Мне донесли, что уже много лет ты выдаёшь себя за другого! Поэтому я спрашиваю: кто ты? Кто ты, если не сын Наддео? — Врут! Бессовестно врут! – испугался Арден. Видеть, как его муж – альфа впервые зверел на глазах было страшно. Неизвестно, что он сейчас с ним сделает. Ради собственной безопасности он попытался сократить расстояние, но Орфорд пресёк эту попытку сразу. — А ну, стой! – снова гаркнул вожак и сняв прикрепленный на рубахе широкий пояс грубой выделки из оленьей кожи. Помахав в воздухе сложенным вдвое ремнём, Орфорд пригрозил омеге. – Ты у меня сейчас заговоришь! Выбирай! Или ты признаёшься, как на духу, или этот самый дух я из тебя вышибу! — Да в чём я должен признаться? Не всё ли ты получил, что хотел? – смекнул Арден, не желая так дёшево продавать себя и свою жизнь. – Ты получаешь дань с Северной стаи, и я слышал, что с каждым годом она растёт. Разве не получил ты омегу в качестве «трофея»? — Уточни–ка, дорогой, того ли омегу я получил, которого просил? – смекнул альфа. Терпение его было на исходе. А тот эль, что водился сейчас в его крови только отнимал всякое благоразумие. Частично подтверждение он всё же получил, так как омега не сказал, какого именно омегу ему прислали. — А кого ты просил? – задал отвлекающий вопрос младший муж, стараясь понять, как действовать дальше. — Хорошо, задам вопрос иначе. И что с тобой будет дальше, зависит от того, что ты мне ответишь, – предупредил альфа. – Я хочу услышать четкое «да» или «нет»! Ты сын Наддео? — Это так важно? – Арден лихорадочно соображал, подбирая слова, но почему – то выходило плохо. — Тальяр! – выпалил злобно Орфорд. Прозвучало как предупреждение. Если омега сейчас скажет хоть одно лишнее слово, то пожалеет. — Племянник! – выпалил омега, понимая, что выхода нет, его припёрли к стенке. — Я ждал, что приедет его сын! Он представлял его помощником, но мне сказали, что он скрывал сына! — У него был один помощник – это я! – выкручивался Арден. — Не лги мне, гадёныш! – альфа рассвирепел в конец, и на омегу посыпались удары ремня один за другим. Орфорд явно услышал не то, что хотел. Омеге попадало по спине, рукам, ногам. Арден извивался как мог и кричал, умоляя прекратить. Орфорд же, знай себе охаживал и ругался на мужа. – Столько лет меня дурачить! Совсем страх потерял! А я–то всё думаю, чего это вольнолюбивый Северный волк такой покладистый, послушный! Не перечит мне, не позорит! Не пытается спорить, не сбегает и не суёт свой носик куда не следует! Я тебе покажу, как меня самого за нос водить! — Ай–яй–яй! Не бей! Мне больно! Пожалуйста! – кричал Арден, пытаясь укрыться от ударов. — Да тебя убить мало будет, паршивец ты этакий! Думал, я ничего до конца дней не узнаю?! — Простии–и–и–и–и–и! – выл Арден. – Я не хотел тебя обманывать! Ай! Я не виноват! Это было решение Совета! Ой! Я не знал ничего! Меня ночью разбудили и сказали собираться! Яй! – удар за ударом обрушивались на многострадальное тело омеги. Если сейчас он не защитится хотя бы словами, его могут убить. Стоило побороться за свою жизнь, зная, что на кону судьба всей Северной стаи. Арден взмолился, когда получил сильнейший удар по бёдрам. – Хватит! Я не выдержу! Неожиданно альфа остановился. Он выпустил ремень из рук и сел на кровать. Плач мужа и постоянное шмыганье носом не трогали его. За столько лет он успел привязаться к омеге, не мог без его ласк, податливой сочной дырочки и искусного минета. Ни один омега, который был у него до Тальяра, не мог этим похвастаться. К тому же, у них уже двое детей, есть альфа-наследник. Убить омегу только за этот подлог стоило, но нельзя. Что скажут старейшие волки? Они быстро поднимут вой, обвинят вожака в нарушении законов. Придётся долго объяснять, за что именно он убил папу своих детей. О чём он думал, когда принимал омегу? Почему не проверил всё сам? И чего теперь зубы скалить и кусаться, когда уже поздно? Орфорд повесил голову и задумался. Казалось, мозг сейчас просто взорвётся. Отвлекло от самобичевания присутствие мужа. Омега обнял альфу со спины и прижался. — Прости, Орфорд! – скулил Арден. – Я очень люблю тебя! Не бросай меня! Молю! – Сейчас омега готов был сказать всё, что угодно, лишь бы сохранить себе жизнь и остаться в доме вожака, так привычному ему. Вожак некоторое время напряжённо молчал, думая о том, что же делать. Отсылать мужа? Но куда? Развод? Запрещено! Убить? Нельзя! У них дети! Придётся как следует подумать, прежде чем что – то решать. — Как тебя зовут на самом деле? — Арден. — Сейчас ложись спать, Арден. Утро вечера мудренее. Завтра решу, что с тобой делать. — Но… — Замолчи и марш спать! – рыкнул альфа и добавил: – И не вздумай мне попадаться на глаза, пока сам не позову. – Он быстро встал, отрывая от себя руки мужа. Он сделал это так резко и пренебрежительно, что омеге стало не по себе. Орфорд вышел из спальни, оставляя Ардена одного. Уснуть, естественно, Арден уже не смог. Не спал в эту ночь и Орфорд. Он вернулся к своему элю и пил до самого рассвета, пока от усталости и действия алкоголя не уснул прямо сидя в кресле. Утро было тяжёлым от похмелья. От боли в голове и звёзд в глазах Орфорд плохо соображал. В доме было тихо. Даже как – то подозрительно тихо. Придя на кухню, Орфорд обнаружил там только пожилого повара – омегу Сильвестра. — Сильва! – обратился он к слуге. — Да, господин! — Где все? — Дети с нянями уже гуляют, а ваш муж у себя в комнате сидит. Попросил ему завтрак туда и заперся. — Завтрак? Это который час, что он проспал завтрак? – недоумевал альфа. — Ну, да! Уже давно солнце встало, дети хотели есть. Мы не стали ждать, когда вы очнётесь, поэтому я их покормил, и они гулять ушли. Так что, да, вы проспали завтрак, – подытожил омега. Он не боялся вожака, так как годился ему в папы. Орфорда знал с детства, а потому мог даже иногда перечить ему. Высказал и на этот раз. – Никто не решился будить вас, когда у камина и вокруг кресла столько кувшинов из–под эля пустыми валялось. — Ясно, – прогудел Орфорд. – Подай в главную комнату антипохмельную настойку. Есть я пока не буду. — Как прикажите! Орфорд не стал больше мяться в дверях и снова ушёл к любимому креслу. И когда его слуги всё успевают? Его не было минут пять, а эти пройдохи уже кувшины все убрали, подкинули дров в камин, маломальский порядок навели и кувшин свежего холодного эля поставили. Не зря свой хлеб едят! С тяжким вздохом Орфорд опустился в кресло и мрачно посмотрел на огонь в камине. Дров доложили, так что пламя повеселело и теперь пускало искры вверх. Созерцание огня Орфорда успокаивало, и он честно пытался вернуться к обдумыванию сложившейся ситуации. Не получалось. Он даже не заметил, как в комнату вошёл Сильва и поставил поднос с кувшинчиком настойки и стаканом. Выпив всё содержимое кувшинчика, Орфорд почувствовал некоторое облегчение. После того, как вожак полдня занимался самобичеванием и принятием хоть какого – то решения, он вышел во двор. Во дворе он увидел свою охрану и велел позвать Иоланда. Тот явился уже через три минуты. — Иоланд, – обратился он к помощнику, как только тот зашёл в комнату. – Делай, что хочешь, но найди способ или изменить условия договора с Северянами, или готовимся к войне! Прииски минерала должны быть нашими! Никакой дани! Никаких подачек или откупа! Я хочу всё! — Что – то поспособствовало такому решению? – как всегда невозмутимо поинтересовался Иоланд. – Северные и так достаточно платят. — Мне плевать, сколько они платят! Они должны отдать нам всё! Ещё никто не осмеливался водить меня за нос. Когда вожаки других стай… да что вожаки, собственная стая узнает, что нас облапошили, да ещё так нагло, то засмеют. Мой авторитет как вожака сразу упадёт. Этого, как ты понимаешь, допустить нельзя! За такой обман я и заберу у них всё, чем они владеют. Их прииски станут нашими, а они сами – нашими рабами! Они хотят войны, они её получат, раз добровольно не захотели всё отдать! Это дело принципа, Иоланд! — Подожди, не кипятись, Орфорд, – успокаивал Иоланд. – У меня другая идея на этот счёт. *** Через несколько дней после «тайного» разговора с Иоландом, Орфорд в сопровождении охраны, самого Иоланда и Ардена, пустился в путь. Направлялись они в селение, которое уже много лет за охрану территории платит дань минералом. На этот раз пошли в волчьем обличии. Никаких повозок, лишнего скарба, тяжестей, которые замедляют ход. Арден шёл наравне с вожаком и другими волками. Нужно было держать лицо и соответствовать высокому званию омеги вожака. ***       Перед тем, как отправиться в горы, Орфорд вызвал к себе Ардена. Тот зашёл бесшумно, боялся смотреть в глаза. — Что ты решил? Ты отошлёшь меня? – был первый вопрос омеги, когда Орфорд наконец, соизволил посмотреть в его сторону. — И не мечтай! – отрезал вожак. – Ты достаточно сильно провинился, а потому, достоин смерти. Я убил бы тебя, сразу как узнал о подлоге! Без суда и следствия. Но я понимаю, что нарушу не один закон, сделав это. Защищает тебя ещё и то, что ты родил альфу - наследника. Раз так, то свою вину ты отработаешь. Я прощу тебя лишь тогда, когда ты сделаешь, то, что скажу. — Что именно, можно узнать? – напрягся Арден. – Ты потребуешь от меня предательства? — А ты не так глуп, как казался! – оценил Орфорд. — Я никогда и не был глупым. А ты поживи в нищете, когда ты старший, в доме есть почти нечего и младшие волчата есть просят, – едко ответил омега. – А потом бегай по горам в поисках мелкой наживы, чтобы и самому тоже с голоду не сдохнуть. — Не дави на жалость, милый! Не таких видали. Но, если надо, ты предашь! Ты сделаешь всё, что прикажу, – отозвался вожак и поинтересовался: – Сколько тебе реальных лет? — Мэтр Бонифаций был прав, сказав, что я худой, а не рослый. Рост не при чём, я на два года старше вожака Северной стаи. — То есть, на момент приезда тебе было уже шестнадцать? – уточнил Орфорд. Его подозрения подтвердились вновь. — Да. — И как же им в голову такая мысль пришла? Расскажи, как ты попал сюда. — Говоря, что совсем ничего не знал, я лукавил. Совет после долгого совещания вызвал на заседание несколько омег возрастом, близкого к Тальяру. Нас осмотрели и отпустили. А ночью пришли за мной. Сказали, что мне выпала честь стать омегой вожака Южной стаи. Моего мнения никто особо не спрашивал. Мне сказали, что так надо и велели быть послушным. Я делал, что сказали. Мне пришлось прикинуться тупым, чтобы не вызывать подозрений. Со временем я привык к новому месту, к чужой стае и даже полюбил тебя. — Неожиданное признание, – не поверил Орфорд ни единому слову омеги, но решил этим воспользоваться. – Раз любишь, пойдёшь со мной и моими волками в горы. — Нет… – испугался Арден, глядя на вожака. — Отказ не принимается, – заверил Орфорд. – В противном случае, я просто не поверю тебе, и мои волки сами тебя раздерут за столь унизительный обман их вожака. — Я поеду… – уже шёпотом ответил Арден, снова опуская глаза в пол. — Вот и славно. А теперь займись детьми. Неизвестно, когда ты увидишь их в следующий раз и увидишь ли вообще, – ответил Орфорд и добавил: – И не вздумай открывать эту тайну. Для всех ты – Тальяр, омега вожака. Так и пусть остаётся. Откроешь рот – берегись! — Да, мой господин! – Арден поклонился вожаку и вышел. С того дня Орфорд не приходил в супружескую спальню, а Арден каждую ночь глотал слёзы и выл в подушку. В день начала похода, Орфорд даже взглядом не одарил его, но требовал, чтобы омега постоянно держался рядом. *** Теперь небольшой отряд волков – оборотней направлялся в горы. Арден лихорадочно соображал, что делать, как предупредить Тальяра о визите, чтобы он вовремя мог подготовиться. К тому же, он не совсем понимал, для чего его самого взяли. Ну, раскрыли обман и что? Ардена не отпускала мысль о том, что Орфорду он рассказал не всю правду и не до конца. Выяснить это вожак может и в селении. Тогда, жизнь как Тальяра, так и его собственная будет под угрозой.       Пока были в пути, Арден уже всё, что мог передумал. Ему хотелось свою жизнь сохранить, продолжать жить, как жил, но и жизнь вожака родной стаи не дать подвергнуть опасности. В общем, дилемма!