Хранительница пламени

— Здравствуйте, класс, — в аудиторию стремительным вихрем ворвался Ирука. — Здравствуйте, — эхом отразились слова. — На уроке присутствуют все или кого нет? — Наруто отсутствует. — Впрочем, как всегда. Ну и где он? А, Хитоми? — Извините, сенсей, но я не знаю… — Понятно, — заявил учитель, выходя из класса, — Значит, сидите тихо, пока я не вернусь. Нестройно что - то пробормотав в ответ, каждый вернулся к своим делам. — Хитоми, — ко мне повернулся сидящий спереди Шикамару. — А ты правда не знаешь, где носит Наруто? Или не хочешь его сдавать? — Знаю только о том, что с утра в Академию он точно не собирался, а сейчас он может быть где угодно. — Тогда, кажется он рядом с памятником Хокаге, — с улыбкой заявил юный Нара и кивнул в сторону окна. Посмотрев в указанном направлении, я увидела часть лица Четвертого, которое все было в ярких пятнах краски. В принципе, очень даже красиво, такое себе индивидуальное течение модернизма. Хотя, Узумаки потом все равно заставят убирать это искусство. Дверь с громким хлопком открылась и в класс вкатился связанный Наруто, каким - то чудом сумевший сползти с плеча сенсея Ируки. — Значит так, — начал тираду учитель. — Моему терпению пришел конец, и сегодня из - за тебя, Наруто, все пересдают второй этап выпускного экзамена — Технику Превращения! Все разочарованно застонали. Это дзюцу мы сдавали позавчера, но Узумаки на сдачу не явился, равно как и на вчерашнюю пересдачу. Первым этапом было дзюцу Замещения Тела, как самое простое ниндзюцу, вторым было Превращение, вновь пересдаваемое из - за кое - кого. А о завершающем экзамене мы должны были узнать непосредственно сегодня, хотя, думаю, канон не сильно изменился и мучить нас будут Техникой Клонирования. Выстроившись перед учительской трибуной, мы поочередно начали заново демонстрировать свои навыки. — Цукияма Хитоми, — сказал Ирука, приглашая меня на место перед собой. Кивнув, я сложила три печати, становясь полной копией учителя. — Зачет, — кивнул преподаватель. — Узумаки Наруто. С довольном видом паренек вышел вперед и через пару секунд вместо него стояла соблазнительная девушка, укрытая облаками дыма. И эффект превзошел все ожидания: Ирука вытаращил глаза, закашлялся, меняя цвет лица на поразительно белый, принявшись судорожно вытирать кровь, идущую носом. Мальчик перевоплотился обратно, заливаясь громким смехом. Оклемавшийся Умино поучительно треснул ученика по затылку, призывая успокоиться и кои - то веки спокойно сдать экзамен. Узумаки для вида поломался, но все же смог создать сносную копию сенсея. — Внимание, класс. Теперь вас ждет последний этап — Техника Клонирования. Экзамен состоится завтра, в десять часов утра, просьба не опаздывать. Все могут быть свободны. Кроме Наруто! — в конце громко добавил Ирука, увидев, что его проблемный подопечный первым побежал к выходу. Вздохнув, я вышла на улицу, сплошь залитую солнечным светом. Саске предупредил, что сегодня у него появились неотложные дела и провести время со мной он не сможет, Наруто оставили отрабатывать, и занят он будет долго, ну а дядя по традиции находился на задании. Тоскливо, но терпимо, значит можно сходить на полигон для занятий. Придя на тренировочное поле, я попробовала сконцентрироваться на нахождении чужой чакры — последнее время я начала активно развивать свои способности сенсора. Для верности просмотрев местность Химиганом, я убедилась, что никого здесь точно нет. Размявшись, я невольно вспомнила занятие фигурным катанием, хотя, эти мысли все равно посещали меня довольно часто. Усмехнувшись нахлынувшим воспоминаниям, я размялась и с помощью небольшого разбега длиной в пятнадцать метров смогла совершить хоть и легкий, но довольно эффектный прыжок - двойной аксель. Во время постоянных тренировок я могла совершать элементы и по - интересней, к примеру, каскад тройной лутц - тройной тулуп, но сейчас мне мешало одно огромное «но» — я была на земле, а не на ледовой арене, а приземляться после таких прыжков на траву было достаточно больно, учитывая, что инерция у моего тела была, а деть ее было некуда, так как скользить я не могла, останавливаясь сразу же после выполнения элемента. Как же я скучаю по тому времени, даже словами описать не могу… Хотя, в карьере у меня были и темные пятна, о которых хотелось как можно быстрее забыть. И самым ярким из этих пятен было мое первое интервью, когда я только смогла пройти четвертый этап Кубка России, впервые основательно засветившись на камере. До этого я, конечно, смогла отличиться на региональном турнире, но это были цветочки по сравнению с тем, что меня ожидало. Перед разговором с журналистом я невероятно нервничала, переживая о том, что же мне говорить. Адель — мой тренер, в силу небольшой разницы в возрасте я всегда звала ее по имени, сказала, что журналист должен быть из серьезного издания, а значит, каверзных вопросов должно быть как можно меньше. Как же она тогда ошиблась… Зайдя в студию, я первым делом увидела с кем мне предстоит вести беседу и лишь тяжко вздохнула. Журналист, представившийся то ли Огастом, то ли Огюстом, тогда я даже не запомнила его имени, выглядел как классический представитель желтой прессы. Глубоко посаженные свиные глазки беспокойно бегали, пока мужчина пролистывал блокнотик с вопросами. Как я знала, ему было чуть больше двадцати, хоть выглядел он на все тридцать пять из - за общей одутловатости. Трехдневная, неопрятная щетина выглядела особенно неухоженно на фоне классического костюма - двойки темно - синего цвета. Прическа же представляла собой нечто невероятно странное, некую смесь стилей рокера и хулигана — часть волос была намертво залита лаком, полностью закрывая лоб и правый глаз, пряди же на затылке топорщились во все стороны, создавая своеобразный ирокез. После проверки состояния оборудования и нанесения легкого макияжа для выгодной картинки на камере, началась съемка. Голос корреспондента оказался слишком высоким и визгливым, местами это даже немного пугало. Сначала вопросы были вполне стандартные и безобидные, их задают всегда для разогрева, чтобы настроиться на беседу. Но уже через двадцать минут наладившегося разговора пошла первая трещина: — Скажите, Алина, чем для вас является фигурное катание? Спорт, способ достижения высокого положения, желание ваших родителей или нечто другое? — Для меня это искусство и призвание. Вы даже не можете представить себе феерию этого действия, когда можно словно парить надо льдом. — Искусство? Интересно… Просто фигурное катание считается самым субъективным видом спорта из - за того, что выступление полностью оценивают судьи, а если они ещё и не совсем чисты на руку, то может быть случай подтасовки результатов. Что вы об этом думаете? — гаденько улыбнулся журналист, окончательно напоминая нечто среднее между объевшимся боровом и канализационной крысой. И от такого заявления с моего лица, наоборот, сползла дежурная улыбка, создававшая благоприятное впечатление. Внутри начинало медленно вскипать негодование. Спокойное лицо я смогла сохранить только благодаря силе воли, подавляя злость. С таким вопросом, только в более грубой форме я сталкивалась не раз и не два, видя с десяток подобных комментариев под каждым своим фото в соцсетях. Люди, мнившие себя знатоками абсолютно любой области, с пеной у рта утверждали, что все мои тренировки, выступления и карьера в целом — дело удачного случая и что я ничего из себя не представляю. Что мои победы — субъективное мнение коррумпированных судей, которым непременно заплатили. И таких «диванных» экспертов мне всегда искренне и от всего сердца хотелось послать на…каток. Пусть они попробовали бы хоть раз совершить какой — нибудь элемент вроде вращения, уже не говоря о прыжках, при которых фигуристы испытывают перегрузку в два раза превышающую ту, что чувствуют на себе космонавты при спуске с орбиты. Конечно, со стороны в этом нет ничего сложного — прыгнул, покрутился и все, у тебя золото. Только за первым местом на пьедестале и медалью на шее скрывается упорная работа, тяжелые часы в спортзале, где мне приходилось исполнять жим ногами с весом, равным моему собственному, тренировки у балетного станка, так как для фигуриста необходимо не только умение стоять на коньках, но и прилично танцевать. Для своих побед я тренировалась до потери сознания, выгрызая путь среди конкуренток, которых было полно. Мне портили костюмы для выступлений, ломали лезвия на коньках, а один раз даже засыпали битое стекло в обувь, из - за чего я пропустила одно довольно важное соревнование. Но это изнанка, пугающая, некрасивая, превратная… Для обычного обывателя мы — глупые куклы, по стечению обстоятельств сумевшие пробиться в свет прожекторов ледовых арен, причем, без взяток никак не обошлось. Вот только мне уже все равно. Раньше я плакала, хотела навсегда уйти, оставить карьеру, но останавливалась. Меня всегда держало притяжение льда, ступая на который я могла играть любые роли, исполняя то, о чем некоторые могли только мечтать. Но это было давно. Сейчас у меня другая внешность, другая семья, другое имя и другая судьба. Уже неважно, кем я была в прошлой жизни и чем я там занималась. Теперь я будущая куноичи, которая получила задание от самого Мудреца Шести Путей. Только почему - то этот Бабай не объяснил, как его выполнить. Мда, вся ностальгия скатилась к одной и той же точке — моей миссии. За тренировками и воспоминаниями я совсем не заметила, как наступил вечер, плавно перетекающий в ночь. Взяв рюкзак, до этого висящий на ветке огромного тополя, я поплелась домой. В квартире, как всегда, стояла давящая тишина, может, хоть кошку завести, а то совсем одиноко. Ужинать совсем не хотелось, поэтому после душа я легла спать, все равно придется рано вставать.

***

В глаза ударил яркий свет, из - за чего я недовольно поморщилась, протирая лицо руками. Раскрыв глаза, я увидела лицо, последний раз появлявшееся передо мной чуть больше восьми лет назад. — Привет, — я кивнула Бабаю. — Как фамильярно и неуважительно. — Неуважительно выдергивать меня из сна перед экзаменом. После разговоров с тобой я не высыпаюсь. — Можешь и потерпеть, ты уже практически шиноби. — Допустим, и что ты сейчас хочешь мне сказать, а то у меня самой к тебе накопилось много вопросов, один другого интереснее. — Тогда задавай первой. — Хорошо. Почему я? — Что? — ошеломленно переспросил Хагоромо. — В каком смысле? — Почему именно я попала сюда? Как я поняла, миров существует великое множество и мне с трудом верится, что в тот день я была единственной, кто умер. Так почему я такая особенная? — Понимаешь, на это есть определенные причины, которые, к сожалению, я пока не могу огласить. — И все же? — Раньше ты не была такой любопытной. — А раньше мы с вами и встречались нечасто. Дайте один конкретный ответ. — Всему свое время, — важно заявил Мудрец. — Действительно, — я выдохнула сквозь сомкнутые зубы. Интересно, что же такого пытается от меня скрыть Бабай? — Хорошо, тогда давайте ближе к вашему заданию. — А с ним что не так? — А то, что я знаю от силы одну треть всей информации, а для реализации этого плана мне нужна не только сила, но и знания. Если первое я могу получить самостоятельно, то со вторым сложнее, так как у меня нет ни влияния, ни статуса, ничего. Если уж решили устанавливать мир через мои руки, то хоть помогите, — высказалась я, медленно переводя дыхание. Злость на все бесплодные попытки докопаться до результата в одиночку вырвалась наружу, обрушившись лавиной прямо на Хагоромо. — Понимаешь, я сам многого не знаю. — А? — ещё чуть - чуть, и от удивления моя челюсть могла встретиться с полом. — Тогда, как вы поняли, что будет война? — Я чувствую приближение крови. Не сейчас, она будет гораздо позже. Мир ждут жертвы, исчисляемые тысячами и реки невинной крови. Я хочу избежать этого. — Но если вы только предполагаете, что будет война, то как вы можете знать другие важные события? — Ты не думаешь, что некоторые вопросы необходимо оставить без ответа? — Ясно. Тогда какие меня ждут установки? — Ты достаточно умна и осведомлена о нашем мире, так что попробуй самостоятельно составить план действий, выполнение которых необходимо для задания. — А если я ошибусь в каком - то шаге или не буду знать какую - то информацию? — Это не последняя наша встреча, я постараюсь помочь тебе. Бабай медленно растаял в воздухе, оставив меня наедине с мыслями.

***

В назначенное время я уже сидела за своим местом в классе. Через пятнадцать минут должен начаться экзамен. — Здравствуйте, класс, — поздоровался Ирука, входя в кабинет. — Скоро начнется экзамен, я оглашу список, в какой последовательности вы идете. Когда наступает ваша очередь, вы идете в третью аудиторию. Сегодняшняя ваша задача — Техника Клонирования. Первым будет проходить экзамен Учиха Саске, а следом за ним Цукияма Хитоми, как лучшие по успеваемости. Последовательность остальных я скажу позже. Пойдем, Саске. Сидящий рядом со мной Учиха лениво поднялся с места, направляясь к выходу. — Ты обязательно сдашь, — с улыбкой сказала я. — А ты сомневаешься? — Нет… — как - то пристыженно ответила я. Даже немного совестно стало. Всего через пять минут Саске вернулся в кабинет, сверкая новеньким протектором на лбу. Теперь настала моя очередь. Войдя в аудиторию, я заметила за учительским столом учителя Ируку и инструктора Мизуки. Последний не так давно тоже начал преподавать у нас, но если вся история пойдет по плану, сегодня его карьера и закончится. Сконцентрировавшись, я сложила череду печатей, призывая трех клонов. Для сдачи такого количества было достаточно, а смысла выпендриваться я совсем не видела. — Поздравляю, Хитоми, ты успешно все сдала, — с улыбкой сказал Ирука. Получив протектор, я повязала его на лоб, по — крепче затягивая узел сзади. На стенде возле Академии вывесили объявление о том, что завтра состоится распределение по командам и во сколько нам надо туда явиться. Я мельком глянула на него, спеша возвратиться домой. Ну вот и все, теперь я официально являюсь генином. Пусть это и самое низкое звание, но я уже стала шиноби. Зайдя в квартиру, я сразу прошла в свою комнату, присаживаясь за стол и беря несколько листов бумаги вместе с кистью и баночкой туши. Кайоши вернется поздним вечером, значит у меня есть несколько часов подумать над планом. Сосредоточившись, я обмакнула кисточку в краску, выводя заглавие — «Акацуки». И так, если я все правильно помню, в организации состоят десять преступников и все они невероятно сильные отступники из своих деревень. Каждый из них опасен, но подозрения и опасения у меня вызывают только трое — Пейн, Зецу и Тоби. Пейн — лидер организации и он собрал нукенинов для исполнения какой - то высшей идеи. У них было несколько целей: сбор определенного капитала, необходимого для функционирования, захват рынка наемников и в конце концов мировое господство. Для завершения этого плана они также собирают, точнее, скоро начнут собирать по миру Хвостатых Зверей. Значит, мне просто необходимо защитить джинчурики и не дать Акацуки их захватить? Это надо будет обговорить с Бабаем… Зецу — шпион банды. Подозрительный, странный, половинчатый тип. Во - первых, меня пугает его происхождение, а в частности то, что оно полностью неизвестно. Да и продвинутая форма шизофрении, выражающаяся в двух половинках с диаметрально - противоположным мнением немного настораживает. И последнее — Тоби. Что этот клоун забыл в банде наемных убийц? Хотя, это если посмотреть с одной стороны, а вот с другой мнение складывается совершенно иное… Особенно если вспомнить одну из последних серий, которую я успела посмотреть, где Тоби утверждал, что он Учиха Мадара, который вроде давно должен гнить в земле. И может быть, что этот самый дурачок является настоящим лидером Акацуки… Ох, черт, все становится все запутаннее, а озарение так и не сходит на мою бренную голову. Но пока единственный план для меня — это либо защита Хвостатых Зверей от запечатывания, хотя даже это я себе очень слабо представляю, либо уничтожение кого - то из частей этого порочного круга, то бишь убийство кого - нибудь из верхушки Акацуки. Мда, миссия легче некуда… Внезапный дребезжащий стук заставил меня вздрогнуть. Подняв голову к окну, я увидела за стеклом личико чрезвычайно довольного Наруто. — Почему через дверь войти не мог? — спросила я, открывая окно и впуская Узумаки внутрь. — Теряется элемент неожиданности. Ты же меня не ждала, а вот я здесь! — Я тебя в принципе не ждала, поэтому твой визит для меня полная неожиданность, — тут я заметила за спиной мальчика огромный свиток. — Откуда? — А, это я взял их хранилища по совету Мизуки - сенсея! — Наруто, ты же знаешь, что свитки из хранилища уносить запрещено? — Но сенсей сказал, что если я смогу его взять и выучу из него какую - нибудь технику, то смогу сдать экзамен! Правда классно? — Ага, очень, — пролепетала я. — Слушай, Наруто, давай ты лучше быстро вернешь его на место, и мы вместе потренируемся в Технике Клонирования, и тогда ты сдашь экзамен. Паренек скорчил недовольную мордашку, показывая, что так он поступать точно не будет. — Лучше пошли в одно место, там и попрактикуемся, — Узумаки схватил меня за руку, выскакивая из приоткрытого окна. Черт, мне вот интересно, а почему хранилище так «хорошо» охраняется, что свиток оттуда может украсть даже ребенок, не сдавший простой экзамен? Надо будет хоть самой для интереса туда наведаться, чего - нибудь интересного откопать. Мы вышли за границу деревни, остановившись на какой-то полянке. Наруто с интересом распечатал свиток, немного пролистав его. — О нет! Первая же техника и такая неудача! Глянув через плечо парня, я увидела причину недовольства — Техника Множественного Теневого Клонирования. — Не переживай, может именно здесь тебе улыбнется удача. И подвинься немного, мне тоже интересно изучить это дзюцу. Я села рядом, внимательно изучая содержимое свитка.

***

— Вот ты где! — через двадцать минут просмотра нас отвлек голос Ируки. Кажется, приключения начинаются… — Сенсей! А я уже успел кое - что выучить! Давайте я покажу вам эту технику, а вы поставите мне зачет? — Что? О чем ты? — Мизуки - сенсей сказал, что если я выучу дзюцу из этого свитка, то сдам экзамен. — Вот как… Хитоми, а ты что тут делаешь? — Я… — Хитоми - чан изучает эту технику вместе со мной! — радостно перебил меня Узумаки. Внезапно я почувствовала отчетливое приближение Мизуки, после чего заметила несколько летящих кунаев. — Сенсей! — крикнула я, предупреждая Умино, который вовремя успел увернуться от атаки. На ветке ближайшего дерева стоял Мизуки. — Раз все так удачно сложилось… Наруто, отдай мне свиток! — громко заявил чунин. — Наруто, пожалуйста, не слушай его, уходи, — сказала я. — Нет! — гордо крикнул мальчик. — Ах так?! Тогда я все расскажу тебе… — Стой, Мизуки, не смей ему врать! — Здесь врешь только ты, Ирука! — Да о чем вы говорите?! — Знаешь, Наруто, почему тебя все ненавидели? Даже твой учитель и эта девчонка презирали тебя, потому что в тебе запечатан Девятихвостый Лис! Дух что разрушил деревню находится в тебе! Ты монстр! Сам мальчик впал в прострацию, сверля взглядом одну точку. — Стихия Огня: Восхождение Огненного Дракона! — я сложила печати, выдыхая изо рта чакру, которая моментально превратилась в огонь, окруживший спрыгнувшего на землю Мизуки. Чунин закричал, пытаясь развеять технику. — Давай, Наруто, используй то дзюцу! — я подтолкнула мальчика к действиям, иначе тот бы так и стоял столбом. — Есть! — Узумаки решительно вытер слезы, складывая печать и создавая не менее сотни двойников, заполонивших поляну. Клоны ринулись в атаку, запинав несчастного шиноби до потери сознания. Переведя дыхание, я взглянула на Наруто, глаза которого снова были затянуты слезами. — Хитоми - чан, ты вправду всегда меня ненавидела? — Нет, конечно, — я подошла к мальчику. — Мизуки врал. Ты не монстр и не зверь. Ты человек, шиноби и мой друг. Я заключила Узумаки в объятия, чувствуя, что по моему плечу начинают катиться горячие слезы. — Наруто, подними голову, пожалуйста и закрой глаза, — попросил сзади подошедший Ирука. Паренек все выполнил, периодически шмыгая покрасневшим носом. Умино снял со своей головы протектор, а я помогла стащить со лба мальчика огромные очки, после чего учитель смог завязать повязку. — Поздравляю, теперь ты ниндзя!