Хранительница пламени

Шум сочной листвы над головой навевал все больше старых воспоминаний. Уже два года я не была в этих местах. — Хитоми, думаю, здесь мы можем устроить привал. — Отлично. Только пару часов назад мы вместе с Кайоши сошли с корабля, прибывшего с Хигаши — время тренировок на другом материке прошло совершенно незаметно. Теперь мне пятнадцать, и я наконец возвращаюсь в Коноху. И сколько же всего произошло, пока я была вдали от дома. Поставив рюкзак на небольшой пень, я порылась среди свитков, отыскивая один чистый, в котором хотела отправить послание для Кичиро и Изаму. Если все мои расчеты верны, то совсем скоро Акацуки должны прийти за Гаарой, который уже стал Казекаге. Парни должны как-то помешать нукенинам совершить кражу, так как из-за недостаточной осведомленности мы уже потеряли двух Хвостатых. Кичиро, с которым я чаще поддерживала связь, рассказал, что по обрывкам разговоров, пока они путешествовали по континенту, узнали, что якобы джинчурики Семихвостого и Пятихвостого уже мертвы. Это очень плохо, только мы сами мало что могли предотвратить. Я не знаю, кто является джинчурики Шестихвостого и Восьмихвостого, да и к каким странам они принадлежат, тоже неизвестно. Непонятно, где они могут находиться и где их искать. Даже Изаму и Кичиро, два брата-неразлучника, успевшие влипнуть во все злачные места на материке, пока меня не было, лишь разводили руками, показывая, что знают не больше моего. Решив, что такими темпами войны нам не остановить, я начала тренироваться буквально до потери сознания, чтобы иметь в запасе хоть что-то. Во время путешествий по Хигаши я все-таки смогла окончательно освоить не только Стихию Огня, но и Стихию Воды, уже позже научившись их соединять, образуя совершенно новый элемент — Стихию Кипения. Мне никогда раньше не приходилось встречать такой комбинации, но постигнув некоторые азы использования, я поняла, что это невероятно полезная штука. Прозанимавшись с некоторыми членами клана, я научилась воспроизводить одну из форм этой стихии — кислотный пар, выпускаемый изо рта. Пока действовал он с трудом, кислотность была небольшой, но я старалась тренироваться и увеличивать концентрацию, благо пар уже изначально мог покрывать большие площади. Дописав небольшое послание для этих двоих, я свистнула, подзывая Тору. Кречет откликнулся моментально, подставляя спину с небольшой сумочкой, в которой всегда приносил свитки. — Если не секрет, для кого письмо? — В Коноху. Хочу предупредить, что скоро уже буду там. Надеюсь, меня ждут. Хотя, в Скрытом Листе ждали не только меня, но и Наруто, и… Саске. Воспоминания о бывшем сокоманднике нахлынули волной, заставляя вспомнить и нашу совершенно неожиданную встречу — два месяца назад, на Хигаши, в Стране Заката. «Теплый, солоноватый воздух приятно обдувал лицо, заставляя невольно улыбаться. Кажется, небольшой отдых в одной из туристических стран, расположенных на берегу южного океана, был одной из лучших идей, предложенных Кайоши. Только вот сам дядя под каким-то неясным предлогом сказал, что ему на весь вечер необходимо отлучиться по делам чрезвычайной важности, поэтому расслабляться на пляже с белым песочком мне придется в гордом одиночестве. Я не противилась — одной мне было даже более комфортно. В одном из местных магазинов я нашла красивый купальник, в котором можно было провести один вечер. Вообще, купаться здесь было лучше уже к концу дня — невыносимая жара спадала, оставляя воду и песок прогретыми, но без риска получить солнечный удар от палящего солнца. Расположившись под тенью пальмы, я оставила там пляжную сумку, предварительно расстелив огромное полотенце. Купаться в открытом океане мне не приходилось, особенно таком кристально-чистом, что можно было легко разглядеть большую часть дна. Странно, что живности было вообще очень мало — конечно, большинство из них к берегу подплывать и не станет, но все равно… Выловили их всех, что ли… А так хотелось посмотреть на всяких экзотических рыбок. Выбравшись на берег, я немного обсохла, теперь решаясь распустить волосы, собранные в высокий пучок, чтобы не намочить. Удобно умостившись на полотенце, я достала бутылку прохладного сока, принявшись в такой приятной атмосфере созерцать закат, прекрасней которого я не видела ни в одной из жизней. Неожиданно встрепенувшись, я почувствовала странный жар, пекущий в районе груди. Что это вообще? Принявшись шарить по коже, я схватилась за подвеску, с которой не расставалась. Драгоценность продолжала стремительно нагреваться, но не до боли, просто ощутимо теплея. Обеспокоенно оглянувшись по сторонам, я заметила его. Саске стоял совсем недалеко, скрытый легкой тенью деревьев. Я буквально чувствовала на себе взгляд угольных глаз, словно в мгновение ставший материальным. Учиха стоял без рубашки, лишь в легких темных бриджах. За последние два года он здорово повзрослел — лицо утратило детские черты, став притягательным, и каким — то загадочным. Видно, что времени он зря не терял — мышцы на груди и руках были эффектно оформлены, лишь добавляя юноше привлекательности в глазах женского пола. Смотря на Саске, я уловила его легкое движение, моментально встав в стойку. Оружия я опрометчиво не взяла, решив, что не с кем мне будет сражаться. Только вот с ним мне хотелось драться меньше всего. Разглядев ухмылку на его лице, я невольно напряглась, не понимая, чего стоит ожидать. Только вот сам Учиха, кажется, давно составил план действий. В один миг он оказался рядом со мной, крепко хватая мои кисти своими ладонями, наклоняясь ко мне: — Тише, я не хочу сражаться с тобой, успокойся, — прошептал он, опаляя кожу горячим дыханием. Расслабив руки, я показала, что не буду оказывать сопротивление, дождавшись, когда конечности окажутся на свободе. — И давно ты наблюдал за мной? — тихо сказала я, присаживаясь обратно. — Достаточно, — ответил Саске, садясь совсем рядом со мной, плечом касаясь моего. — С помощью подвески нашел? — Я могу не отвечать? Надо же, догадался повесить на меня маячок. И скорее всего, вещица реагирует на близость его чакры, в свою очередь, транслируя ему мое примерное местоположение. Хмыкнув, я немного отодвинулась, продолжая неотрывно следить за розоватым небом. На обнаженное плечо легла широкая ладонь, притягивая меня обратно, заставляя буквально лечь на грудь Учихи. Я недовольно дернулась от близкого контакта. — Помнится, раньше ты была не против такого, — раздался голос сверху. — Раньше я была не против много чего. Что ты вообще забыл здесь? — И это единственное, что тебя интересует? И кажется, ты не рада меня видеть… — Тебе просто кажется, — я наконец выпрямилась, поворачиваясь к такому бесстрастному лицу. — И мне вправду интересно узнать, почему же наши пути следования таким чудесным образом пересеклись? — Просто удача. Орочимару что-то забыл в этих землях, вот и меня притащил с собой. — Значит и он здесь… — Можешь не опасаться, он далеко. Что происходит в Конохе? — Не знаю, я там не была уже два года. Да и вроде, в прошлом тебя не особо волновала судьба Листа. — Правда. — Тогда зачем спросил? — Ты сильно напряжена, — Саске приблизился к моему лицу, останавливаясь в считанных сантиметрах. — Боишься, что я нападу? — Нет, — честно сказала, отводя взгляд в сторону. — Я слишком сильно тебе доверяю. — И я не предал твое доверие даже когда покинул деревню? — Ты рассказал об этом мне. А я просто приняла твой выбор. — Кажется, мы оба слишком глупы, — на выдохе заявил Саске, кладя руку мне на плечо, пальцами касаясь шеи. — Эти чертовы узы… Они причиняют столько боли. — Они делают больно только тогда, когда разрываются, — я медленно наклонилась вперед, обнимая юношу. — Нас связывает многое… Давай просто попробуем сохранить это». — Хитоми! — недовольно поморщившись, я поняла, что дядя внимательно смотрит мне в глаза, пытаясь обратить на себя внимание. — Извините, Кайоши-сан, просто немного замечталась. — Будь внимательнее. Необходимо продолжить путь, если не хочешь добираться до Листа в темноте. Кивнув, я взвалила рюкзак на плечи, продолжая путь уже по земле. Тем более, до Конохи оставалось не так уж и много. Черт, как же интересно посмотреть, что произошло за то время, пока меня не было. Так хочется встретиться с остальными и поговорить. Через пару часов пешего хода мы наконец стояли перед воротами селения. Без труда пройдя через пункт охраны, я с улыбкой двинулась по улицам селения. Просто невероятное чувство, когда ты можешь вернуться в по-настоящему родное место. — Слушайте все! В деревню вернулся сам Наруто Узумаки! — раздался радостный голос где-то в высоте. О, теперь понятно, куда идти. — Можешь пока поговорить с остальными, я в резиденцию, — сказал дядя, уходя в указанном направлении. Я усмехнулась, направляясь туда, откуда доносился крик сокомандника. — И долго ты собираешься орать? — с улыбкой поинтересовалась я у парня, стоящего на вершине фонарного столба. — Хитоми-чан! — парень буквально повис на мне. — Сколько же лет прошло с тех пор, как мы в последний раз виделись? — Достаточно, чтобы успеть соскучиться. А ты вырос, уже гораздо выше меня, — усмехнулась я, поняв, что своей макушкой дотягиваюсь только до уровня глаз блондина. — Сакура-чан! — Узумаки кинулся дальше, неловко останавливаясь возле девушки. — Ну как твои дела? — Все хорошо, — хм, а Харуно изменилась за два года. Стала как — то женственней, мягче, изящней. Только вот одна помарка — волосы она все же обрезала. В Лесу Смерти ей это сделать не удалось, поэтому убрала их сейчас, хотя, аккуратное каре ей очень идет. — Ты очень изменился, Наруто, очень… — Зато ты с Хитоми-чан остались все такими же, ни капельки не поменялись! А вот это явно лишнее. Нару, тебя же за это побьют, вот когда ты наконец научишься думать раньше, чем говорить? Узумаки же практически заслуженно получил по непутевой голове, едва слышно подвывая о том, что он только что вернулся, а его уже ни за что избивают. — Ребят, — сказала я. — Нам как бы ещё в резиденцию надо зайти, может, продолжите выяснение отношений позже? Немного отряхнув запылившегося после валяния по земле Наруто, мы вместе направились прямиком к Хокаге. — Рада, что вы оба вернулись в срок, похвально, — заявила Цунаде прямо с порога. — Ну как, научились чему-нибудь новому? — Нет, зачем? Я просто отправилась устроить себе небольшой отдых, — хмыкнула я. — Хитоми, не паясничай! — Цунаде-сама, вы задаете поистине странные вопросы. Если мы оба ушли тренироваться на долгое время, то логично, что мы вернулись с обновленным набором тех… Договорить я не успела, так как разгоряченная Пятая кинула в меня пустую бутылку от саке, которая звонко разлетелась об стену. — Пришла тут, самая умная, — зло буркнула женщина, прищуривая глаза. — Раз наглости у тебя за эти годы только прибавилось, то скажу сразу: вы трое сейчас же отправляетесь на полигон, проверим, изменилась ли ваша сила. — А против кого мы будем драться? — заинтересованно спросил Наруто. — О, есть у меня один шиноби. Я ему как раз несколько дней миссий не выдавала. — И кто это? Пятая молча кивнула в сторону окна. Сам Узумаки приблизился к проему, отодвигая раму и выбираясь на крышу. Нетрудно предположить, что противником будет сенсей, а за счастливым воссоединением мне наблюдать не шибко-то и хочется. Выслушав ещё некоторые дополнительные инструкции, мы не спеша побрели на тренировочную площадку. Хатаке все равно торопиться не будет, значит, и нам спешить некуда. — Как хорошо! — на всю деревню орал блондин, радостно улыбаясь. — Ощущение, что лет двести тут не был! — Какие люди! — послышался возглас сзади. Обернувшись, я увидела команду восемь, спешащую к нам полным составом. — Наруто-кун, Хитоми-чан! — тоненько воскликнула Хината. — Наруто! — гаркнул Киба, хлопая друга по плечу. — А тебя прям и не узнать, неплохо выглядишь. Хитоми! Рад видеть! Ух, а тебе это время пошло на пользу — хоть на женщину похожа стала, — Инузука заинтересованно покрутился вокруг меня. — Киба, — начал Абураме. — Стоить быть тебе повежливее. Почему? Да потому что девушка перед тобой. Вот за что я Шино уважаю, так это за то, что он интеллигентный, в отличии от порой беспардонного собачника. — Да, ребят, вы тоже здорово изменились. Кстати, Киба, а где Акамару? Ты же его всегда на голове носил. — А сейчас и узнаешь. Акамару! Услышав громкое шарканье, я заметила, как из одного из проулков выскочило гигантское белое пятно, несшееся прямо на нас. То есть, эта огроменная, больше похожая на медведя псина — Акамару? Он же был крохотным, Инузука его в капюшоне носил… — Но он ещё подросток, скоро вырастет, — самодовольно заявил юноша, почесывая своего любимца. — Вот это да… — Но вообще нам болтать некогда, — нравоучительно вставила до этого молчавшая Сакура. — Практика у нас. И куноичи, схватив меня и Наруто за локти, буквально на буксире потащила в сторону поля для тренировок. В итоге, на поляне мы проторчали ещё час, смиренно ожидая сенсея. На мой упрек в сторону Харуно на тему того, что Какаши все равно придет поздно, а мы могли бы пообщаться с другими, девушка лишь тряхнула волосами, и смерив меня высокомерным взглядом, отвернулась в сторону реки. И вообще, зачем быть такой педантичной и правильной, если внутри ей самой хочется побуянить? Это ли не двуличность? — О, я, кажется, даже не опоздал, — перед нами появился развеселый сенсей, обмахивающийся новой книжкой неприличного содержания. — Конечно, для вас час-даже не время, — хмыкнул Наруто. — Ну что вы такие угрюмые. Давайте веселее. Знаете, что вам предстоит сделать? — Второй раз забрать у вас колокольчики? — Да ты удивительно проницательна, Хитоми. Что же, если задание вам понятно, то выполняйте. Собравшись, я запрыгнула на дерево, решив затаиться для одной точной атаки. Только вот весь мой расклад спутала Сакура: девушка с такой силой треснула по земле, что вся площадка прошла широкими трещинами. Черт, а сила и вправду впечатляющая, такое может много кого напугать. Активировав глаза, сквозь пыль я увидела ошарашенного сенсея. Мда, и что с такой командой мне стоит применять? Точно не Стихию Кипения, она плохо различает врагов и друзей, да и для Какаши это может закончиться печально. Но вот очень хорошо, что рядом есть река, значит есть возможность демонстрации некоторых водяных техник, это уже неплохо. — Урок первый: тайдзюцу! — крикнул учитель, обозначая наступления одного из основных блоков подготовки ниндзя — рукопашного боя. Во время тренировок я не забывала совершенствовать свою силу, скорость и ловкость, и теперь мне пригодилось это, раз с Какаши я могла держаться примерно на одном уровне, сносно выдерживая град ударов. — Вижу, ваш уровень действительно изменился, тогда урок второй: гендзюцу! И все вокруг заволокло туманом, в котором испарился Хатаке. Неожиданно в темноте леса замаячил силуэт. На свет вышел Саске. В порванной одежде, с многочисленными ранами, кунаями, торчащими буквально отовсюду. — Какой примитивный трюк, сенсей. Вы считаете нас настолько незначительными противниками? — рявкнула я, развеивая иллюзию. Кажется, Копия даже не заморачивался над этим. — Урок третий: ниндзюцу! — из мрака недавнего миража на нас уже несся огромный пылающий шар. — Стихия Воды: Стена! — сложив печати, я направила чакру в землю, призывая воду из ближайшего водоема, в данном случае реки. Огонь и вода соприкоснулись, создавая огромное количество пара, ставшего идеальной завесой. Сменив локацию, мы увидели Какаши, стоявшего на берегу. — Стихия Воды: Водяной Дракон! А жизнь вас, кажется, ничему и не учит. Значит, время моей второй контратаки: — Стихия Огня: Скачок Пламени! Огонь, закружившийся в танце, мгновенно сошелся с водяным драконом, взрываясь шипящими искрами. Повторив все три главных урока шиноби, теперь можно перейти к заключительному этапу. Добычу мы загнали, осталось только поймать… — Что-то не получается у нас справиться с учителем, — захныкала Сакура, когда мы остановились для продумывания тактики. — У него определенно есть слабости, на которые нам просто надо надавить, — спокойно заявила я. — И совсем не факт, что они связаны с его навыками ниндзя. Это может быть нечто личное. — Личное… Точно, я знаю, что делать! — радостно воскликнул Наруто, после наклоняясь поближе к нам. — Его слабость — книги Извращенного Отшельника. А я как раз принес ему новую часть. И думаю, сенсею совсем не захочется узнать, чем закончится его любимый роман… — А это уже интересно… — подхватила я. — Начали! Операция прошла просто потрясающе: как только Узумаки начал говорить, Какаши одновременно закрыл уши и зажмурил глаза, дабы не узнать финала. Ну а мы успешно сорвали с него колокольчики. — Судя по вашей слаженной работе, отряд не заметил потери бойца? — заявил Хатаке, прикрывая Шаринган протектором. — Можно и так сказать, — замявшись ответила я. Без Учихи работать было тяжело, но терпимо. — А вы не плохо себя показали, — из-за деревьев появилась гордая Пятая. — И каков твой вердикт Какаши? — Однозначно прошли. — А можно поинтересоваться, о чем речь? — уточнила Сакура. — Теперь я могу с чистой совестью сформировать из вас новый отряд — отряд Какаши. С завтрашнего дня начинаются ваши миссии. — Отлично, предлагаю это отметить! — заявил Наруто, на радостях надеясь обнять Харуно, но девушка предусмотрительно шагнула вправо, из-за чего парень грохнулся на землю. — Советую отдохнуть, скоро нам будет уже не до этого, — мрачно заявила я. Что-то мне подсказывает, что все пойдет точно не так, как я это планировала.