Хранительница пламени

Ранним утром мы распрощались с Казекаге и его свитой, спустя несколько суток пути оказавшись перед воротами родной деревни. — И куда теперь? — поинтересовался Наруто, поддерживающий все ещё слабого Хатаке. Даже несмотря на старания медиков Суны, Какаши чувствовал себя безобразно, поэтому помощь ему все же требовалась. — Сенсея в госпиталь, а мы на доклад к Хокаге, — решительно заявила я. — Думаю, учителя мы точно встретим в больнице, поэтому даже идти далеко не нужно будет, — задумчиво сказала Сакура. После доставки джонина в больницу и беглого его осмотра самой Пятой, наша команда была отправлена на заслуженный отдых. — Хокаге-сама, мне необходимо рассказать вам кое-что, связанное с этой миссией, — проговорила я, когда рядом с нами не осталось никого, кто мог бы подслушать. — Внимательно слушаю. Я пересказала ей информацию о назначенной встрече, умолчав лишь о том, каким образом я сумела узнать это, ограничившись лишь расплывчатой формулировкой, якобы Сасори перед смертью решил поведать мне о страшной тайне. — Ты обсуждала это с Какаши? — Нет. Сенсей ведь все равно на несколько дней выбыл из курса событий, решила зря не волновать. — А Наруто что-нибудь знает? — Никто из членов моего отряда ни о чем не подозревает. Какие ваши дальнейшие распоряжения? — Лучше скажи, Хитоми, — за таким разговором мы быстро оказались в резиденции, в кабинете Каге. — Что ты сама об этом думаешь? — В каком смысле? — Веришь ли в успех миссии? Или в правдивость слов Сасори? — Ничего в этой жизни мы не можем знать наверняка. Примерно через шесть дней должна состояться эта встреча… — И есть вероятность того, что это ловушка Акацуки. — Тогда можете отправить туда только меня. — Что? Ты с ума сошла? — Вовсе нет. Просто, пока неизвестно, что может случиться. Сасори мог наврать, но он мог и сказать правду, а если подтвердится второй вариант, то у нас будет возможность добыть информацию из шпиона Орочимару. Нет смысла посылать полноценный отряд, ведь неизвестно, чем это обернется. Гораздо разумнее послать одного, максимум двух человек. Если затея выгорит, то смерть двоих лучше смерти четверых. — Цунаде-сама, Хитоми права, — встряла молчавшая Шизуне. — Правда, думаю, из этих двух человек стоит исключить Наруто… — Шизуне, думаю, тебе никогда не понять этого, но я отправлю туда именно его. — Почему? Это совершенно необдуманно… — Только вот и Хитоми, и Наруто обязательно пойдут за своим бывшим товарищем — Саске. И возможно, именно это приведет их к успеху в миссии. — И все же, отстраните Наруто, — продолжала гнуть свое девушка. А мысль-то хороша, здравая, только вот мало кому нужная. — А как ты думаешь, что сделает Узумаки, когда узнает, что подобное задание началось без него? — Побежит впереди всех вытаскивать Саске из скользких лапок Орочимару? — предположила я. Мда, конечно, дух товарищества, дружба, узы — это все прекрасно, но в некоторых вещах необходимо подходить только со стороны здравого смысла. Но большинство об этом забывают… И я в том числе. — Правильно. Сразу видно, что вы сокомандники, — весело заявила Хокаге. — Правда, из вашего отряда я рассчитывала ненадолго убрать Сакуру — давно хотела научить ее одной полезной технике, тем более, подготовка для этого у нее почти закончилась. Думаю, так все и будет. На сегодня у тебя выходной, а завтра уже начнется миссия на мосту Тенчи. Поэтому отдохни, а потом снова в путь. И Цунаде удалилась, видимо, крайне довольная собой. Вот как так жить? Уже по пути домой, я услышала наверху, где-то слева, странное урчание. Хотя, это больше похоже на гул какого — то двигателя, звук максимально непривычный. Подняв голову, я заозиралась, пытаясь найти источник этого самого урчания. На первый взгляд ничего подозрительного, обычный жилой район, даже и укрыться особо негде. Правда, есть несколько крыш, на которые падает неплохая тень… Повернувшись, я пошла в изначальном направлении, на этот раз надеясь, что если за мной кто-то и следит, то он попытается напасть… Мда, надо какие-то таблеточки попить, что ли, а то прогрессирующая паранойя — совсем не шутки. Нарочито медленно шагая, я услышала неясные шорохи за спиной, похожие на шуршание бумаги. А урчание становилось все ближе и ближе… Мысленно досчитав до трех, я выхватила кунай, делая резкий выпад назад. Послышался басистый рев, и через секунду вся моя ладонь была заляпана чернилами. Только что я прикончила огромную нарисованную кошку, которая и издавала урчание. Стоп, рисованные звери? Неужели за мной следит будущий сокомандник? Активировав Химиган, я принялась просматривать местность, словно через бинокль. Неожиданно на одной из крыш мелькнул кусочек темно-серой куртки. Значит, напакостил и вздумал сбежать? Еще и животинок своих решил на меня натравить… Ну ничего, сыграем в кошки-мышки. У меня как раз есть один охотник… — Техника Призыва! По всей округе прокатился раскатистый рев. На месте сетки печати, окруженной густым дымом, теперь стоял гигантских размеров белый волк, ощетинивший красноватый загривок. — Давно не виделись, Кацу, — сказала я, трепля животное по холке. — Хитоми… — прорычал зверь, однако в этом не было ничего угрожающего, лишь легкое недовольство. — Зачем вызвала? — Есть дельце, — усмехнулась я. — Попробуй по запаху найти одного человека, очень нужно. Я кивнула в сторону лужи чернил, которая ещё до конца не высохла. Вроде бы Сай почти постоянно работает с этим материалом, значит, запах мог въесться в ткань одежды, значит, стоит попробовать найти. Волк пару раз вдохнул воздух, после огромными скачками удаляясь в том направлении, куда должен был убежать воспитанник Корня. Решив не терять времени, я кинулась за ним. В отличии от всех остальных, я поздновато освоила Призыв, до некоторых пор не нуждаясь в разного рода полезных зверушках. Хотя, во время путешествий по Хигаши все же заключила контракт с животными Долины Хеон — белыми волками, имеющими цветастую холку. И даже она имела свое предназначение — по цвету можно было определить, какую стихию использует призыв. Мой Кацу был мастером огненных техник, которые мог использовать без единой печати, а также отличной ищейкой, возможно превосходящей даже стаю сенсея. Очень надеюсь, что мои усилия не напрасны, а Сай ещё не скрылся в каких-нибудь катакомбах, известных только Анбу. — Рьях! — послышался впереди расплывчатый рык. Мы уже давно бежали среди темных лабиринтов крыш, лишь изредка ловивших солнечные лучи. В одном из таких отблесков мелькнула морда Кацу, заляпанная чем — то черным, густыми каплями стекающим с белых клыков. Кажется, он разорвал одну из ловушек Сая. — Объект близко, — прорычал зверь, замедляясь и инстинктивно начиная красться. — Отлично, возвращайся обратно, — сказала я, осматриваясь вокруг Химиганом. — Может хватит прятаться? Как-то некрасиво получается… — Быстро же ты меня догнала, — раздался сладкий голос, а после появился и сам Сай, опирающийся спиной о деревянную стенку. — Ты не настолько безнадежна, как я предполагал изначально. — И давно ты за мной следишь? — Всего пару часов, не более. Просто хотел посмотреть, с кем мне предстоит работать в одной команде. Жалкое зрелище. — Да неужели? Техника Временной Петли! — моментально сложив печати, я оказалась возле юноши, который не успел отреагировать. Я выхватила их его рук контейнер с тушью, бросая его в сторону, давая просто разбиться. Выхватив кунай, я приставила его к горлу парня, крепко прижимая. — Ну-ну, — теневой клон рассеялся, а настоящий Сай положил мне руку на шею, придавливая к стене и склоняясь к уху. — Смотрю, ты у нас очень темпераментная девушка, и атаковать любишь без разбору. Только вот в следующий раз, я могу и прикончить тебя… — шиноби придвинулся ко мне максимально близко, крепче сдавливая шею, до той степени, что перед глазами заплясали черные круги. — До встречи, Хитоми-тян. Давление исчезло, и я закашлялась, усиленно растирая саднящее горло. Вот ведь урод, мы ещё даже официально не представлены друг другу, а он меня уже раздражает. Мда, кажется, стоит подумать над планом его ухода из нашей команды. В отряде лишние люди все равно ни к чему, тем более, такие своеобразные.

***

Утром следующего дня я уже была возле здания одного из архивов — именно там была назначена встреча. — Хитоми-чан! — ко мне бежал чрезвычайно радостный Наруто. Хотя, ввиду скорого знакомства, кажется, его настроение скоро очень сильно испортится. — А где Сакура-чан? — Цунаде-сама сказала, что она на какое-то время перестанет выполнять миссии вместе с нами. — А кто ее заменит? Да и кто будет нашим командиром? — Сейчас и узнаем, — тихо сказала я, принявшись напряженно ожидать. — И вообще, почему они опаздывают? — Потому что мы пришли раньше. — Привет, — послышался тот самый слащавый голос за спиной. Обернувшись, я увидела Сая, мило машущего ручкой. — Ах ты! — лицо Узумаки мигом перекосилось, и он выхватил из рукава спрятанный кунай. — Ты чуть не убил меня! — Успокойся, Наруто-кун, это было даже не убийство, а лишь какое-то недоразумение. — Тише, не стоит ссориться, — из-за колонн вышел мягко улыбающийся Ямато. — А вы еще кто такой?! — кажется, у блондина начинали сдавать нервы. — Меня зовут Ямато и я временно буду заменять Какаши-сана. И вам, кстати, лучше как можно скорее поладить друг с другом, ведь будет много проблем, если вы не сможете уживаться друг с другом — Вместе с ним? Да вы издеваетесь! — протянул Узумаки. — Извини за прошлое, Наруто-кун. И ты, Хитоми-тян, тоже. Мне просто было интересно проверить ваши способности. — Но зачем было заходить так далеко? — недоуменно спросил блондин. Хоть он и заводился с пол-оборота, но и остывал практически моментально. — Просто ради интереса. Не думал, что по силе вы как два слепых, беспомощных котенка, — и опять эта сладенькая, пластмассовая улыбка. Аж передергивает от нее. — Сейчас слепым станешь ты, — холодно произнесла я, обманчиво — расслабленно вертя в пальцах кунай. Только вот тело было готово в любой момент сорваться с места с одной лишь целью — с силой ударить юношу в глазницу, выдавливая глазное яблоко и превращая мозг в жидкую кашу. — Не надо угрожать мне, Хитоми-тян. Жизнь человека так скоротечна, что неизвестно, чем могут обернуться твои неосторожные слова. Может быть, завтра тебя найдут мертвой в собственной кровати, без каких-либо следов насилия. Или же раны, полученные на миссии, окажутся настолько тяжелыми, что ты даже не сможешь добраться до деревни, — Сай говорил мягко, размеренно, и голос его был похож на прохладный лесной ручей среди жаркого дня. Так вот, каким образом в Корне промывают сознание, безотказная методика. Интересно, а хамить и угрожать он научился по своим книжкам или это генетическое? — Хватит! — сорвался до этого спокойный Ямато. Кажется, мы успели его основательно достать. — Вы ведете себя просто отвратительно! Только вот решение Хокаге оспариванию не подлежит, поэтому вам троим придется работать вместе, становясь друзьями уже в процессе выполнения задания. Представьтесь, пожалуйста. — Узумаки Наруто. — Цукияма Хитоми, — без особого энтузиазма выдавила я. — А я Сай. — Вот и познакомились, — неловко протянул Ямато, почесывая затылок. Видимо, ему и самому совсем нелегко в подобной ситуации. Далее капитан рассказал нам о сути задания, после отправив собирать вещи. — И что ты думаешь об этом Сае? — поинтересовалась я, когда мы с Наруто пошли в сторону наших домов. — Он слишком гордый, высокомерный, напыщенный, эгоистичный, бессердечный, холодный… — Перекрой немного поток правды, — быстро сказала я, понимая, что Узумаки так готов болтать час, а то и больше. — Не все сразу. Тем более, тебе не кажется, что он чересчур сильно похож на одного человека?.. — На Саске?! Да ни черта! Саске намного… намного… — Ну? — выжидающе сказала я, ожидая, когда Наруто переступит через свою гордость, если вообще переступит. — Саске намного лучше этого Сая! Была бы здесь Сакура-чан, она бы это подтвердила. — Уж в этом-то никто и не сомневается. Ладно, ты лучше иди один, а у меня есть ещё одно важное дело, — быстро сказала я, запрыгивая на крышу и убегая прочь. Теперь мой путь лежал до предположительного жилища Сая. Я видела, в какую сторону он удалился после собрания, поэтому предполагала, где мог обитать. Подкравшись к дому с открытым окном, в котором на краткий мог мелькнул силуэт Сая, я пробралась на близрастущее дерево, постепенно начиная скрывать чакру. Нужно сосредоточиться и не шуметь, так как мне хотелось бы уйти отсюда живой. Полностью прижавшись спиной к стволу, я максимально обострила слух, надеясь услышать предстоящий разговор. Резкая тень мелькнула в нескольких метрах над кроной, материализуясь уже в квартире Сая. — Ты помнишь о своем задании от Данзо-сама, — донеслась до меня одна из фраз. Так, это я помню, давайте что-то интересней. — Это чрезвычайно важно для деревни. — Знаю. — Главное — устрани для начала Учиху, а потом и девчонку Цукияма. Только выполняй тихо, без лишнего шума. — Семпай, но ведь изначально цель была одна… — Верно, но сейчас приоритеты немного изменились. Данзо-сама считает ее опасной, способной навредить Конохе. В конце концов, она может быть в сговоре с Учихой, и вместе они могут разрушить деревню. Да и нечего держать в селении подружку предателя. — Но клан… — Подстрой все, как несчастный случай. Угодила в ловушку или была убита «вражеским» шиноби. Даже банальный суицид на фоне каких-нибудь психических проблем подойдет. В заключении о смерти можно написать все, что угодно. Данзо-сама хотел прикончить ее ещё после резни Учиха, чтобы Цукияма не возникали по поводу смерти союзников, но тогда этому воспротивился Третий. А сейчас ничего не мешает. И член Корня растаял в светлой дымке. Надо же, вот это поворот… Чем дольше здесь живу, тем больше интересного о себе узнаю. Значит, основное задание Сая — кроме Саске прирезать и меня? И судя по всему, это должно случиться именно на этом задании… Кажется, меня ждет веселый Ад…