Хранительница пламени

Перепрыгивая с дерева на дерево, я пыталась следить за состоянием Наруто, который находился чуть впереди меня. После недавнего использования чакры Хвостатого он был слаб, по пути периодически оступаясь и даже чуть не упав после особенно неосторожного шага. Ямато шел значительно дальше нас, осматривая местность на наличие установленных ловушек, а также идя по следам своего клона, отправленного за Орочимару. — Наруто! — позвала я, видя, как движения юноши становятся рассеянными и слабыми. Кажется он вот-вот потеряет сознание… Подхватив Узумаки под локоть, я помогла ему спуститься на землю, так как путь в таком состоянии продолжать тяжело. Блондин привалился спиной к дереву, я же приложила руки к его груди, пытаясь восстановить баланс сил. — Внеплановый привал? — поинтересовался капитан. — Можно и так сказать. Нам всем следует немного отдохнуть, — высказалась я, убирая ладони от юноши. — Двойник ничего интересного не доложил? — Нет, пока просто преследует. — Если у нас сейчас перерыв, значит, можно поглядеть, что за книжку таскал Сай, — протянул немного оклемавшийся Наруто. — Тебе это действительно настолько необходимо? — Конечно да. В конце концов, вдруг именно это штука ответит на некоторые мои вопросы, — заявил блондин, принявшись увлеченно рассматривать монохромные картинки. — И как? — после нескольких минут тишины спросила я. Зная довольно трагичную историю Сая, мне было его искренне жаль, но не настолько, чтобы прощать покушение на мою жизнь. Хотя, как шиноби, я должна относиться к этому гораздо проще — ведь сегодняшний враг, грозившийся прикончить тебя с особой жестокостью, мог стать твоим завтрашним союзником, стоящим за тебя горой. Но некоторые предрассудки прошлой жизни, а заодно и суждения новой очень нелегко отпустить или принять. Кажется, пора уже начать соответствовать профессии и стать менее эмоциональной и импульсивной, сделав выбор в пользу холодности, равнодушия и бессердечности. По крайней мере, именно тогда меня могут перестать посещать странные мысли об облике морали и различных предпосылках тех или иных личностей, с которыми мне предстоит столкнуться ещё в огромных количествах. — Пока ничего непонятно, — заявил блондин, вертя книгу в руках, рассматривая со всех сторон. — С двух сторон тут находятся портреты двух мальчиков, и если открыть с правой стороны, то там всегда изображен черноволосый мальчик, который с кем-то сражается. Тоже самое и с другой стороны, только там уже изображен беловолосый. Еще на каждой следующей странице у мальчиков появляется то оружие и броня, которые были у их предыдущих соперников. Что это вообще значит? — А ты приглядись, на кого похож черноволосый, — вставил капитан. — Он чем-то напоминает Сая… — Это и есть он. А теперь посмотри те страницы, где мальчики должны были встретиться, — сказала я, прикасаясь плечом к шершавой коре, периодически поглядывая в книжку. — Здесь только один рисунок со стороны брюнета, только вот у него нет лица. — Ты понимаешь, что это может означать? — Очень слабо, но это явно что-то трагичное. — Именно. На второй половине должен был быть изображен названый брат Сая, только вот их обоих всю жизнь заставляли сражаться, и все это для одной цели — бой друг с другом, их последний поединок. Но брата на рисунке нет, а у Сая не дорисовано лицо… — Кажется, я понял значение этого… — с какой-то затаенной грустью прошептал юноша, закрывая книгу. — Теперь мне даже нести ее как-то тяжко… — Тогда это будет моей заботой, — проговорила я, пряча книгу в подсумок. — Я придумала ей неплохое применение. — В каком смысле? — Внимание, выдвигаемся, — прервал нас Ямато. — Мой клон узнал местоположение убежища Орочимару. Надежнее закрепив подсумок и танто, я запрыгнула на ветку, отправляясь следом за командиром.

***

Через несколько километров мы уже находились на огромном пустыре, напоминавшим место ядерного взрыва — слишком безжизненный ландшафт, словно декорации какого-то фильма-катастрофы. — А вы уверенны, что убежище находится здесь? — с опаской поинтересовался Наруто. — Вся группа пришла сюда, поэтому иных выводов быть не может. Наверно… - проговорил капитан, почесывая затылок. — Неуверенностью сквозит ваш голос, — протянула я. — А не могло ли быть так, что вашу слежку заметили и просто отправили в это место теневых клонов, а оригиналы давно смылись? — Исключено. Клон следил за ними с самого начала, никаких двойников никто из них не создавал. Тем более, я просчитывал возможные варианты действий, и пока все идет по плану. — Вам виднее… — Теперь перейдем к основной части. Сейчас вам необходимо проглотить это, — на открытой ладони Ямато лежало два вытянутых, бледно-кремовых семечка. — Зачем? — Это передатчики с частичкой моей чакры. С их помощью я смогу почувствовать, если вам будет что-то угрожать. Кивнув, я первой проглотила семечко, слегка поморщившись от того, как неприятно оно скребет горло. После глотка воды все стало лучше. Пристально проследив за моей реакцией, передатчик съел и Узумаки, немного боявшийся брать что-то из рук капитана. — Когда все приготовления закончены, то можем отправляться на базу. — Сенсей, а как мы туда попадем? — Подозреваю, что с помощью техник Земли? — Конечно. Для начала я пророю вертикальный тоннель, а после и горизонтальный, ведущий до самих катакомб. Сложив комбинацию печатей, джонин хлопнул по поверхности, вызвав частичный обвал грунта, образовывая колодец. — Первым иду я, а вы уже по моему сигналу. Сначала Хитоми, а потом ты, Наруто. И Ямато первым прыгнул в неизвестность, практически моментально исчезая в темноте. Когда из глубины послышался мелодичный свист, я шагнула с края, после пары секунд оказываясь на твердой земле. Туннель был неглубоким, но с поверхности казался просто бесконечным. С каменной облицовкой стен базы отлично справилась древесная техника капитана, поэтому попасть в убежище Орочимару мы наконец смогли. Осталось только найти нашего беглеца. — Попробуйте максимально скрыть свою чакру, будет очень плохо, если нас обнаружат. Конечно, для такого я могла бы использовать Химиган, но неизвестно, что может поджидать нас в логове Змея, поэтому лучше не трогать тенкецу, а ограничиться чем-то более простым. — Сенсей, вы чувствуете чакру Сая? — спросил Наруто, уже готовый рваться в бой. — След очень тяжело уловить… Хитоми, ты что-нибудь обнаружила? — Кажется, я знаю, где он находится, — сказала я, действительно начиная чувствовать энергию художника, не прибегая даже к силе глаз. Только вот чем дальше мы продвигались по базе, тем отчетливее я ощущала тепло накаляющейся подвески. Я знала, что Саске здесь, и если он также догадается о моем присутствии, то тогда план обернется настоящим бедствием. Стоит надеяться на то, что Учиха просто это не поймет или не заметит… Только зная его внимательность и высокий интеллект, шанс выполнения моих надежд стремительно близится к нулю. Значит, действовать надо быстро… После пары пройденных поворотов, мы оказались напротив грубо обтесанной деревянной двери, перетянутой железными полосами. — Он там, — коротко сказала я. — Замечательно, — отозвался капитан, примеряясь к замочной скважине. Создать деревянный дубликат для него не составило никакого труда. Быстро провернув ключ, Ямато с силой толкнул массивную дверь, являя миру застывшего Сая, находившегося возле стола. Пусть юноша стоял к нам спиной, я буквально чувствовала его недоумение, удивление, замешательство. Он не был напуган, даже не волновался — было лишь ощущение досады. — От вас я и не ожидал меньшего, — протянул Сай, поворачиваясь. — Какого черта ты сбежал, а?! — гаркнул Наруто, подлетая и хватая юношу за грудки. — Не шуми, если не хочешь проблем, — предупредила я. Юноша грозно зыркнул на художника, отходя обратно. — Зачем? — тихо спросила я. Может для остальных этот вопрос мог быть совершенно непонятным, но вот Сай отлично понимал, что я имела ввиду. — Так будет лучше для всех, — отозвался парень. — И так велел Данзо-сама. — Тебе так нравится чувствовать себя инструментом свихнувшегося старикана? — Я вообще ничего не чувствую. У меня нет имени, эмоций, прошлого — ничего. — Неужели? — с кривой ухмылкой поинтересовалась я. Настало время средства, на которое я сделала большую ставку… Ведь на войне все средства хороши, а жизнь шиноби — сплошная война. — Тогда для чего ты всегда таскаешь с собой эту вещицу? Думаю, ты не обидишься, если я случайно ее сожгу? — я выудила из подсумка книжку, сделав вид, что сейчас собираюсь сложить печати второй рукой, чтобы призвать пламя. Таким уровнем мастерства я не владела, но сейчас можно было позволить себе небольшой блеф. На краткий миг едва заметные зрачки черных глаз расширились, а лицо исказилось смесью гнева и отчаяния. Не успев ничего сделать, я лишь увидела резкий замах и смазанное движение. Всего секунда, и книгу выбили из моей ладони, а по предплечью цепкой змеей поползла темно - красная кровь, мерно вытекающая из глубокого пореза на вене. Боль дошла не сразу, и простояв в оцепенении, я только сейчас почувствовала острую резь, яркой вспышкой полоснувшую руку. Прикусив губу, я начала лечение, чтобы хотя бы остановить кровь и обеззаразить рану. — Кажется, нам пора уходить, — проговорил Ямато, быстро связывая Сая древесными оковами, и отправляясь на поверхность тем же путем, каким мы пробрались на базу. На земле художника посадили возле камня, решая, что же делать. — Хитоми, как рука? — поинтересовался капитан, когда я уже закончила обрабатывать порез спиртом и надежно закрыла бинтом. — Теперь все в порядке, — отозвалась я. — Тогда мы можем завершить миссию и вернуть Саске! — воодушевленно крикнул Наруто. — Это бесполезно, — заявил художник, смотря куда-то в бок. — Я встретил Саске, даже говорил с ним, только вот он сказал, что ему полностью плевать на вас. Даже после такого вы будете пытаться? — Где гарант того, что ты не наврал, а сказал правду? — спросила я, подходя ближе к юноше и наклоняясь так, чтобы наши лица были вровень. — Лгать сейчас для меня бессмысленно. Я просто говорю то, что знаю. — Отлично, можешь продолжать в том же духе, — я хмыкнула, разворачиваясь и уходя на другую сторону валуна, возле которого мы находились. — Я лучше немного отдохну подальше от этого вещателя правды, — сказала я, предупреждая команду. Обойдя монолит, я со вздохом села на землю, упираясь затылком в шершавый гранит. Несмотря на все приложенные усилия, поврежденная рука невыносимо горела и саднила. Раздраженно зашипев, я потерла повязку костяшками пальцем, чтобы унять зуд, но сильно не раздражать порез. Кажется, в тот момент Сай был серьезно настроен отрубить мне руку. Хотя, учитывая то, что удара я не ожидала, дало бы ему возможность полностью снести мне конечность, если бы он хотел… Пожалел? Сомнительно. Потянувшись, я прислушалась к голосу, доносившемуся с противоположной стороны. Говорил точно Наруто, только вот слов я разобрать не могла — да и не особо желала этого. Судя по всему, он проводил на Сае свою терапию, которая, надеюсь, будет успешной. В отличии от Узумаки я не была настолько убедительна или терпелива, чтобы быть бесплатным психологом на полставки, поэтому такие деликатные и сложные вопросы доверяла напарнику, зная, что он справится лучше меня. Легко поднявшись на ноги, я неторопливо потопала к своей команде. — Можно будет продолжить миссию после того, как я восстановлю часть чакры и создам клона, — донеслись до меня слова капитана. — Как прошла агитация? — с усмешкой спросила я, обращаясь к Узумаки, до этого одухотворенно что-то вещавшего Саю. — А? — переспросил Наруто, видимо не понимая сути вопроса. — В каком смысле? — Не обращай внимания, просто иногда чушь несу. Только вот неожиданно, буквально в паре сантиметров от моего лица пронесся кунай, плотно воткнувшийся в твердую почву. А вот и подмога. Кажется, Орочимару из последних сил хочел заполучить для себя такой ценный кадр. Отпрыгнув из-под града ножей, я взглянула вверх, распознав в нечетком силуэте на фоне солнца Кабуто. В ходе небольшой стычки, во время которой Якуши возомнил себя гимнастом, выкручивая замысловатые комбинации на пару со связанным Саем, которого упорно пытался стащить, я старалась сильно не выкладываться, так как рука все ещё болела и отвлекала. — И как же мне все-таки вас жалко… — нахально протянул лаборант, разрубая оковы Сая. Сожалею, но это не взаимно. — Особенно Наруто и Хитоми. Люди ведь меняются, а вы этого понять не можете. Мне неизвестно, какими надеждами вы себя тешите, но Саске больше не тот миленький мальчик, каким вы его помните. Разве? Орочимару же возле себя иных не держит… Кабуто уже хотел разразиться новой душещипательной тирадой, когда воспитанник Корня, притаившийся за его спиной, наконец повалил Якуши на живот, с противным хрустом выворачивая тому руки. Ямато быстро сковал парня, стягивая не только корпус, но и ноги, чтоб точно не сбежал. — На тебя это не похоже, — сказала я, обращаясь к Саю. — Неужели успел что-то переосмыслить? — Мне просто теперь по-настоящему интересно узнать подробнее о связи Саске и Наруто. Кажется, я даже хочу испытать нечто подобное… — Ну, удачи. — Наруто ещё рассказал о том, что связывает тебя и Саске… И это очень странно. — Сама знаю, — фыркнула я. — В том смысле, что он ничего не смог толком объяснить, просто сказал, что когда он смотрел на вас вместе, то все сразу понимал… — Ты изъясняешься не лучше. Ни черта не понятно! — Думаю, я просто не вовремя об этом сказал. — Как мило! — эмоционально воскликнул Кабуто, заливаясь смехом. — Вот что значит работа в «токсичном» коллективе! — показательно заявила я. — Молодой парень, а мозгами уже тронулся! Что смеешься - то? — Ты ведь совсем не знаешь, каким человеком стал Саске - кун. Эх, цветущий возраст, в голове у девушек только одно… — Где Учиха? — с нажимом поинтересовался капитан. — Думаю, сейчас его тренировка закончилась, и он отправился к себе. — Решено, значит необходимо лишь обыскать все комнаты. — Их слишком много, — ехидно напомнил Кабуто. — Тем более, неизвестно, когда из - за кустов решит выпасть змея. — Змеи никогда не рискуют слишком часто виться возле ястребов, — парировала я. — И у меня есть сила, чтобы найти Саске. — Тогда вперед! Оставив вместе с Кабуто клона сенсея, мы спустились в убежище по старой шахте. — Так как ты собираешься отыскать Учиху? — спросил Ямато, когда мы стояли на перекрестке коридоров. — Применишь навыки сенсора? — Можно и так сказать, — поддакнула я, не желая раскрывать подробности. — Как будем разделяться? — А это необходимо? — Есть возможность того, что я просто не смогу поймать след и заведу всю группу в тупик. — Предлагаю, чтобы Хитоми пошла одна, — встрял Сай. — А мы все вместе. — Слишком опасно, не находишь? — Насколько я знаю, Цукияма — сильные сенсоры, поэтому путь она точно найдет. Да и Саске легче пойдет на контакт именно с ней… — Убедительно. Хитоми, справишься одна? — Да. — Если возникнет опасность, сконцентрируй в любой точке тела чакру, мы придем на помощь, как сможем. Кивнув, я побежала вперед, прислушиваясь к ощущениям, ожидая знакомое тепло. А Сай, оказывается, прохвост. Я уже надеялась, что он хоть на время отодвинул свое задание, а нет, специально ведь отправил меня одну, чтоб потом иметь возможность оторваться от отряда и прикончить меня без лишнего шума. Ловко он это придумал, я даже сначала не поняла. Только вот если он решит на меня напасть, сдерживаться я точно не буду, разнесу тут все, а может и самого Анбу убью… Пока сенсорика меня подводила — чакры Саске я не чувствовала. Хотя, возможно это из - за того, что именно рядом с любимым учеником Орочимару мог расположить специальные фуиндзюцу, блокирующие сигнал для сенсоров. Подвеска тоже вела себя чрезвычайно странно — в одну секунду она могла раскалиться до едва терпимого жара, после моментально превращаясь в кусок льда. Интересным было и то, что во время первой вылазки таких скачков не было. А учитывая, что других теорий у меня нет, то можно предположить, что это — своеобразная реакция на какие - то особые печати блокировки, рядом с которыми сейчас находился Учиха. Проблема была в том, что весь сектор, который я обследовала, был подвержен таким аномалиям, в каком бы направлении я не двигалась. Только вот все комнаты здесь были пусты… Странно. Почувствовав присутствие знакомой чакры, я обернулась, увидев спешащих ко мне Ямато и Наруто. — Хитоми - чан, что у тебя стряслось? — быстро проговорил запыхавшийся Узумаки. — В смысле? Все в порядке… — Постой, а где Сай? — Да о чем ты вообще говоришь?! — Когда мы шли по коридору, — начал джонин. — Сай сказал, что почувствовал от тебя сигнал о помощи и бросился на твое спасение. Чуть позже мы последовали за ним. — Капитан, во мне же есть ваш передатчик… — Я постоянно чувствовал странные колебания твоей чакры, будто вокруг что - то происходит, но оно больше тебя волнует, нежели заставляет опасаться. — Мда, ситуация не из приятных… — тяжело сказала я. Опустив глаза в пол, я увидела темный блокнот, которого тут точно до этого не было. А за плечом Узумаки как раз висел чужой рюкзак, который мог оставить Сай… — Наруто, кажется, у тебя что - то выпало, — я кивком указала на предмет. Паренек обернулся назад, подняв книжку. — Кажется, это вещь Сая. Я видел ее, когда мы вместе остановились возле одной из дверей. Думаю, лучше положить ее обратно. — Стой, — встрял капитан. — Она кое - что мне очень напоминает, и будет очень плохо, если мои догадки подтвердятся. Мужчина взял книгу в руки, быстро пролистывая. И чем мрачнее становилось лицо Ямато, тем очевиднее становилось, что это не простой том каких — нибудь романтических поэм… — Это Книга Бинго, — со вздохом заявил капитан. — Специальный блокнот, куда Анбу записывает тех шиноби, которых необходимо устранить. — Но для чего это Саю? — непонимающе спросил Наруто. — Для того, чтобы ликвидировать цель, — сквозь зубы сказала я. — Именно, — джонин повернул книгу лицевой стороной к нам, демонстрируя фотографию Саске в возрасте тринадцати лет. — Но ещё в конце таких блокнотов есть список тех, кто пока что ничего не нарушил, но находится в таком шатком положении, что его могут убить при любом неудачном рывке...И Хитоми, не могла бы ты сказать, почему здесь я вижу твое имя? - Имею привычку подслушивать чужие разговоры. — Ты быстро могла за это поплатиться, но… Договорить мужчине не дал оглушительный взрыв, словно пронесшийся над нашими головами. Быстро переглянувшись, мы кинулись на звук, теперь понимая, куда следует двигаться. Пролетая повороты, мы прибежали к тоннелю, концом которого являлась огромная разрушенная площадка, в центре которой стоял Сай, доверчиво поднявший голову вверх. Первым вперед кинулся Наруто, большими скачками преодолевая метры, отделяющие его от возможности увидеть сокомандника. Я побежала следом, желая остановить Узумаки в случае необдуманных речей или поступков. Переступив кромку яркого круга, я зажмурилась от дневного света, успев отвыкнуть от него. Саске стоял на гигантском выступе, образовавшимся от обвала, с интересом поглядывая вниз. — Давно не виделись, Наруто, Хитоми, — заявил Учиха, продолжая пилить нас испытывающим взглядом. — Если вы здесь, то где - то рядом должны быть и Сакура с Какаши, я прав? — Не совсем, — заявил стоящий чуть поодаль Ямато. — Пусть некоторых и нет с нами, но мы, отряд Какаши, уполномочены вернуть тебя в Скрытый Лист. — Отряд Какаши? А он, — сдержанный кивок в сторону Сая. — Моя замена? Какой - то неудачник, несший какую — то чушь о моих узах с… Фразу юноши оборвал резкий возглас Узумаки. — Сай, но разве твоей миссией не являлось убийство Саске - куна?! — И мое тоже, — слабо напомнила я. Хотя, кажется, это уже мало кого волнует. — Так и было до недавнего времени. Но после того разговора с тобой, Наруто, я многое осознал. И теперь я хочу научиться жить независимо от приказов. Умозаключение хорошее, только в нашей среде за такое вольномыслие можно сурово поплатиться. Саске легко спрыгнул с выступа, оказываясь вплотную к ошарашенному блондину, начиная максимально тихо что - то ему говорить. Для того, чтобы расслышать его слова, я находилась слишком далеко, но смысл примерно понять могла. Гораздо сильнее меня интересовали и одновременно пугали взгляды брюнета, которые он периодически бросал в мою сторону. В эти короткие мгновения я могла разглядеть в таких бездонных глазах тихую грусть, отчаяние, тревогу, злобу, гнев. Будто это были не сказанные когда - то слова… Пока Наруто находился в ступоре, вслушиваясь в слова бывшего сокомандника, я заметила, что рука Учихи крепко легла на меч. Выхватив свое танто, я отошла чуть назад, чтобы в нужный момент иметь пространство для маневра. В следующий момент, когда катана, ослепительно сверкнувшая в лучах света, должна была прошить Узумаки насквозь, она столкнулась с моим мечом, объятым красно - оранжевой чакрой Огня. В момент соприкосновения по округе разлетелся звук взрыва, и все заволокло белым дымом. Кажется, это произошло из - за того, что чакра Огня и Молнии столкнулись. — Хитоми… — когда пар, идущий от обоих клинков, стал реже, я увидела активированный Шаринган Саске, который смотрел будто в самую душу. — Чидори Нагаши! Резко весь юноша покрылся чакрой Молнии, проводя ее через тело, одним ударом отбивая выпад Наруто и Сая, несущихся на него с двух сторон. Я испуганно отшатнулась, видя, как одной техникой Саске легко вывел из строя моих сокомандников. Брюнет быстро схватил меня за кисть, как раз за ту, которая была повреждена. Я сдавленно зашипела, отдергивая руку обратно. — Зачем ты пришла? — вкрадчиво поинтересовался Учиха, наклоняясь ко мне вплотную. — Ведь говорила, что отпускаешь меня… — Не ты был нашим основным заданием. Просто так получилось. Я и так знаю, что сейчас ты с нами не уйдешь. — Ты всегда могла меня понять, — хмыкнул Саске, легко уклоняясь от бревен, моментально выросших из пола. Видимо, Ямато решил его поймать во время нашего разговора, только вот юноша снова запрыгнул на выступ. Как только его ноги коснулись земли, наследник растворился в дымке Телесного Мерцания.