***
— Все ясно, — сказала Пятая, у которой мы были на докладе. — Можете быть свободны. Для следующей миссии я вас позову. Кивнув, мы все группой покинули резиденцию, выходя на улицу. — И куда теперь? Может в Ичираку? — вслух рассуждал Наруто. В первый день обратного пути Узумаки был жутко подавлен, но постепенно начал приободряться, заново превращаясь в маленькое солнышко. Особенно развеселым он стал тогда, когда я пообещала, что если у меня будет достаточно свободного времени, то я смогу помочь ему освоить природные преобразования. Надо будет действительно попробовать этим заняться. — Наруто, Хитоми! — где - то впереди послышался звонкий голос Сакуры, да и сама куноичи скоро замаячила на горизонте. — Са… Подняв глаза, я увидела, как на мгновение Харуно взволнованно замерла, смотря на художника. Правда, такое замешательство продлилось всего секунду. — Сай, — представился Анбу, договаривая непроизнесенное имя. Окинув критическим взглядом юношу, я попыталась мысленно сравнить его и Саске. Оба темноволосые и черноглазые, только вот на этом внешнее сходство заканчивается. — Сакура - чан, Сай теперь будет работать с нами в одной команде, — задорно воскликнул Наруто. — Приятно познакомиться, — девушка протянула руку для рукопожатия. Тут я увидела то, чего раньше не заметила — фиолетовая метка на лбу Харуно. Это же печать Бьякуго… Не ожидала, что девушка закончила осваивать именно эту технику. — Сакура - чан, а что это за штука у тебя на голове? — заинтересовался Узумаки. — Это специальная метка, куда я несколько лет откладывала часть чакры. Благодаря ней я могу использовать одну очень мощную технику. И это повышает мой уровень ирьениндзюцу в разы, делая второй по силе после Цунаде - сама. — Правда? Может и меня ей научишь? - вклинился Наруто. — Сомневаюсь, что у тебя получится, — отмахнулась Сакура, как - то задумчиво смотря на Сая, словно что - то продумывая. — Может, нам всем следует куда - нибудь сходить? Скажем так, для укрепления товарищеского духа… Мда, не с тем человеком ты говоришь о товариществе… — Как хотите, а с меня товарищества хватит. Лучше пойду отосплюсь. — Хитоми - чан, ты становишься похожа на Шикамару. Это очень странно. — Просто у меня был тяжелый день, — подумав, я добавила. — Последние полгода. Хочу немного отдохнуть. Всем пока!***
На утро следующего дня у нашей команды было запланировано посещение сенсея. Уже подходя к больнице, я увидела сидящего на ступеньках Наруто, о чем - то напряженно думающего. — Строишь очередные грандиозные планы? — с улыбкой поинтересовалась я. — Можно и так сказать, — отозвался юноша. — О, Сакура - чан! — он помахал рукой напарнице, которая, впрочем, была не одна. — Привет. Пока направлялась к вам, то в библиотеке встретила Сая, — воодушевленно произнесла девушка. — В конце концов, мы ведь теперь один отряд, значит и ему тоже нужно познакомиться с учителем. — Да кто бы спорил, — пробубнила я, созерцая особенно загадочное лицо художника. А вот Сакура рядом с ним буквально расцвела, как бы глупо это не звучало. Кажется, не зря Сай у нас в команде заменяет Саске. — И что нового узнали? — Ой, мне просто нужно было взять несколько книг по медицине, их Цунаде - сама просила принести. И из - за этого я не смогу с вами навестить сенсея Какаши, тем более я и так недавно у него была. — Фу, библиотеки, — заявил Узумаки, выражая все свое презрение к подобным учреждением. — Книжки, пыльные полки и тишина…мертвая. — Ну да, ты ведь у нас человек дела, — подхватила я. — Только чтобы преуспеть в практике, необходимо знать теорию. — Эм, — неуверенно донеслось со стороны Сая. — Хитоми, Сакура, Наруто… Я могу присоединиться к вашей беседе? Просто я прочитал о том, как быть более открытым в общении и там говорилось о том, что при разговоре следует убрать от имен уважительные суффиксы или обращаться к человеку по прозвищу. Так можно гораздо быстрее стать друзьями. — Так вот какую книгу ты читал тогда, — приветливо улыбнулась Харуно. — Это очень интересно. — Я пытался придумать для вас какие - то клички, но в голову так ничего и не пришло. — Ну, чаще всего прозвища возникают сами по себе, основываясь на привычках или чертах характера, — добавила девушка, отводя глаза в сторону. Не думала, что за столь короткий период знакомства между ними начнут летать молнии. А вот мне сейчас лучше вообще рот не открывать, а то зная изобретательность Сая, он может выдумать все, что угодно. — Понятненько, — сказал художник, разворачиваясь ко мне, долго, изучающе рассматривая, наконец выдавая. — Теперь мне все стало ясно, Гадюка. — Даже не удивлена, — протянула я. Меня назвали змеей — прекрасное начало дня. — Хоть поясни: это отражение внешности, привычек или характера? — Думаю, что того и другого в равной степени, — хихикнула Сакура. — И как по мне, звучит очень...оригинально. — А ещё змеи очень нравятся одному человеку… — обыденно заявил бледнолицый. — Этому человеку больше по духу ястребы, — отчеканила я, резко разворачиваясь. — Можете дальше обсуждать свою увлекательную герпетологию в формате прозвищ, а я пока навещу сенсея. Хотя, это скорее была дешевая отмазка, чтобы избавиться от столь «благоприятного» общества. С Какаши у меня никогда не было тех особых уз учителя и ученика, так как взаимодействовали мы мало. Чему - то меня обучал Кайоши, но большую часть я изучила сама, не прибегая к помощи сенсея, которую он и не спешил оказывать. Да и последующий разговор в палате вышел непримечательным — рассуждения о том, как нам можно стать сильнее, чтобы догнать Саске. Лишь перед интригующей паузой Хатаке о таинственных тренировках Наруто в комнату ввалилась вся десятая команда во главе с Асумой. С его отрядом я не пересекалась с самого возвращения в деревню. Дел было много, времени мало, а по селению в поисках одноклассников я не шаталась. Шикамару и Чоджи, пребывавшие в добродушном расположении духа, мигом напряглись, стоило Саю попасть в их поле зрения. Хотя, во время проверки навыков Наруто, он напал и на них тоже, поэтому это неудивительно. Зато Ино как - то вся сразу раскраснелась и заулыбалась. Вот что - то мне эта ситуация знакомой кажется… В общем, единогласным мнением двух джонинов было решено сплавить нас в ресторан - барбекю, дабы не мешались при взрослых разговорах. Быстро подхватив протестующего и желающего тренироваться Узумаки, мы вместе двинулись в указанном направлении. По пути в заведение Нара оставил нас, сославшись на срочную помощь в делах клана. Досадливо хмыкнув в след юноше, я поняла, что нам он нагло наврал, вместо этого побежав участвовать в разговор Хатаке и Сарутоби. — Думаю, можно начать более близкое знакомство! — заявил Наруто, когда мы расположились на татами вокруг стола, на котором уже аппетитно шкворчали закуски. — То есть до этого мы познакомились поверхностно? — я скептично изогнула бровь. — Не все ещё знакомы с Саем, — демократично заявил блондин. — Я Акимичи Чоджи, — быстро проговорил юноша, внимание которого полностью было занято мясом. — А я Яманака Ино, — кокетливо представилась она, накручивая длинный локон на палец. Сакура и Ино уселись по обе стороны от достаточно смущенного художника, продолжая соревноваться между собой. Я расположилась ровно напротив, имея прекрасную возможность наблюдать за этим. Хлеб у меня есть, осталось только дождаться зрелищ. — Рад познакомиться, — проговорил Сай, бросив короткий взгляд на меня, после все же решившись придумать прозвище для блондинки. — Красотка. Смешные выводы сделал бледнолицый, хотя и не лишенные доли правоты. Ведь если девушке не понравилось честное прозвище, то стоит говорить ложное, но лестное. Только вот Харуно такой расклад не устроил — ее - то красоты никто не подчеркнул. Лицо куноичи вытянулось, а глаза стали стремительно темнеть. — Хитоми! — раздался рядом требовательный возглас. Нехотя я повернулась на звук, костеря того, кто прервал грядущее веселье. Возле входа на нашу часть зала стоял Шикамару. — Что случилось? — Тебя вызывает Пятая. Говорит, что есть задание. — То есть, для нас тоже есть миссия? — заволновался Узумаки. — Нет, только для нее, — Нара лениво кивнул в мою сторону. Оставив свою часть денег, я распрощалась со всеми, бегом отправляясь в резиденцию. — Здравствуйте, Цунаде — сама, — сказала я, входя в кабинет после тактичного стука. Сама Хокаге была занята разбором каких - то документов. — Что за задание? — Быстро ты, — удивилась женщина, начиная что - то искать среди кипы бумаг. — Задание… Можешь не переживать, оно не сложное, особенно для чунина. Правда, немного специфическое — туда тебе лучше отправиться без формы. — Ладно, — кивнула я. Если разобраться, то это не самое странное указание, могло быть и хуже. — Но в чем сама миссия? — На границе Страны Огня и Страны Горячих Источников появилась банда мелких воришек. Группа небольшая, грабят слабые караваны. Необходимо разобраться. Думаю, ты и в одиночку справишься. Все равно это обычные бандиты, не шиноби и не самураи. Ну, если они не ниндзя, то с помощью Кацу и нескольких интересных техник я вполне смогу такую проблему решить. — Тогда почему я должна быть без формы? — Ага, а если ты жилет разорвешь? Это же надо будет новый выдавать, а они не бесконечные, знаешь ли. — Какая вы хозяйственная, — вздохнула я. Сенджу спокойно выдала мне листок с координатами, где было предположительное убежище. Заскочив домой, я сменила форму на гражданскую одежду. Схватив походный рюкзак, я устремилась к выходу из деревни. Что же, пора отправляться вершить справедливость.***
Мда, удачная миссия выдалась, легкая. Побольше бы таких. Банда и вправду оказалась небольшой, да и были это обычные воры, ничего сложного. На пару с волком мне легко удалось их оглушить, и просто сдать полиции, а дальше можно было и не беспокоиться. Идти по общему тракту было легко, особенно сейчас, когда людей здесь особо и не проходило — за весь путь мне никто не встретился. На миссию было выдано четверо суток, я справилась за двое, значит, в запасе у меня еще есть два денька, поэтому можно не торопиться и не тратить чакру на бег и гигантские прыжки — лучше тихо пройтись, тем более, Коноха все равно недалеко. Правда, неожиданное чувство иррациональной тревоги заставило невольно напрячься. Заозиравшись по сторонам и обернувшись назад я ничего и никого не увидела. Просто пустая дорога… И ведь, как назло, рядом ни леска, ни чащи — сплошная равнина. Сейчас подключать Химиган для осмотра местности опасно, могут засечь по резкому всплеску чакры. Значит, мне лучше стоит полностью сокрыть чакру. Сложив печати, я завершила технику, успокаивая сердечный ритм. Сокрытие тем и хорошо, что для сенсора оно не вызывает сильный всплеск энергии, которая может выдать местоположение объекта. Да и при необходимости дзюцу можно снять довольно быстро, тем более, тенкецу в ногах не затрагиваются, значит и убежать можно будет легко. Только вот, я пока не могу предположить, что мне может угрожать. Хотя, сейчас я по всем признакам похожа на гражданскую, а их шиноби обычно не трогают, а та тяжелая аура, что вызвала во мне страх, могла принадлежать только ниндзя. Идя дальше по дороге, я начала слышать за спиной неясные голоса. Разговаривали мужчины, один помоложе, судя по довольно высокому тембру, и постарше, с более низким прокуренным голосом. Причем разговор был довольно эмоциональный, на громких тонах. Оборачиваться я опасалась — в таких ситуациях необходимо сохранять спокойствие и непричастность. Их беседа меня не касается, значит и вертеться не нужно. Только такое самовнушение мало помогало, заставляя сердце стучать чаще, а мысли метаться, лихорадочно придумывая план отступления. — Эй! – громко прокричали сзади. А учитывая, что никого, кроме меня тут нет, то нетрудно понять, кому адресовано обращение. Медленно обернувшись, я побледнела, увидев, кто окликнул меня…