Хранительница пламени

— Что нам делать теперь? Запаха Саске нигде нет, как и следа чакры, — проговорила я. — Может стоит вернуться? — Нет! — категорично заявил Наруто. — Когда мы зашли так далеко, стоит искать до последнего! — Это единственный выход, — поставил точку сенсей. — Рассредоточимся и осмотрим местность. Все синхронно кинулись в разные стороны, оставив меня одну под начавшимся ливнем. Плотнее надвинув капюшон на голову, я прикоснулась рукой к выбитому на камне двухцветному вееру. Вы были противоречивым человеком и хорошим шиноби, Итачи - сан… Возможно, именно это вас и погубило. Решение сохранить свои, а может и чужие, секреты и уйти предателем горячо любимой деревни. Даже перед смертью вы не назвали ничьих имен, а ведь узнай я, от кого начался этот порочный круг, попробовала бы его предотвратить. И пусть тонких и неоднозначных намеков было недостаточно, мысли мутной тучей уже роились у меня в голове, предлагая варианты. К некоторым из которых стоило присмотреться. Отойдя чуть дальше, я оказалась под кроной клена, куда дождь просачивался с меньшей силой. С одной стороны судорожно шататься по окрестностям в поисках следа Учихи для меня было непривлекательным, но с другой стороны подключалась чудом оставшаяся у меня совесть, вкрадчивым голосочком говорившая о том, что раз мои товарищи работают, то и я должна не отставать. В итоге смирившись, я побродила кругами по раскисшей дороге, превратившейся в грязь. Сбор назначили только к вечеру, когда дождь прекратился, а на небе появились звезды. Большинство выглядели потрепанными: грязные, местами порванные плащи в сочетании с чумазыми лицами, на которых имелись ссадины, говорили о том, что ленилась только я одна. Последним пришел Наруто. Дышал он тяжело и надсадно, а голубые глаза были какими-то мутными и осоловевшими. Видимо, до последнего надеялся что - то найти, да не получилось. — В который раз я упускаю тебя, Саске, — сипло пробормотал Узумаки. — Мы сделали все возможное, — сказал Какаши. — Необходимо возвращаться. Только вот когда мы были уже на подступах к селению, невдалеке образовалось облачко дыма, а после послышался пронзительный женский визг. Приглядевшись, я увидела намотавшуюся на ветку Кацую, которая чуть не упала вниз. — Кацую-сама? — удивленно позвала Сакура. — Хорошо, что я встретила вас именно здесь. У Цунаде-сама очень важное задание для вас. Совсем недавно один из кланов попросил у Конохи помощи. — Что за клан? — моментально напряглась я. Последнее время и так нервы ни к черту, а тут такие новости. — С твоей семьей все в порядке, Хитоми. Поддержки попросил клан Цучигумо. Еще во время Третьей Мировой Войны они заключили договор с Третьим Хокаге, взамен на то, что клан не будет использовать свою разрушительную технику. — Ясно… — Какаши-сан, вам Цунаде-сама приказала возвращаться в Коноху, чтобы доложить о прошлой миссии, — слизняк шевельнула рожками. — А вам, Хитоми-тян и Сай-кун, нужно будет направиться на другое задание. — Вот так поворот, — выдохнула я, косясь на бесстрастное лицо слева. — Все понятно. Команда восемь и остатки команды семь, вы под предводительством Ямато отправляетесь на гору Кацураги. — Какаши-сенсей, может все-таки мы вас подождем? — с надеждой спросил блондин. — А я чем тебя не устраиваю? — Древесный Джонин применил свой известный психологический прием — выпучил и без того огромные глаза. — Все в порядке, но не могли бы вы отвернуться, пожалуйста! — Ваша миссия срочная и выполнить ее нужно как можно быстрее, — Хатаке обернулся ко мне. — Хитоми, Сай, вперед. Добравшись до деревни и уже в кабинете Хокаге выслушав отчет сенсея, мы остались для получения задания. — Цунаде-сама, а можно вопрос? — Если это касается работы, то да. — Почему такой странный выбор? — поинтересовалась я, обводя себя и Сая руками. — Может, стоило выбрать кого-то одного? Либо создать другую пару. — Вы состоите в одном отряде, но практически никогда друг с другом не взаимодействовали. А это разрушает узы товарищества. — Откуда вам знать? — хмыкнула я. — Вместе вы выполнили всего лишь одно задание. Пока вы команда, то должны ладить друг с другом. И предвидя твои дальнейшие возмущения, Хитоми, скажу сразу — менять я ничего не собираюсь. Лучше приступим к делу. Вам предстоит пробраться на территорию Страны Водопадов. — Ого, далековато, — присвистнула я. — Согласен, — вставил молчавший до этого Сай. — Сама суть задания проста, как и все постоянное в этом мире. Один из наших шпионов нашел там достаточно интересный храм оккультистов. — Не джашинистов, случаем? — оскалилась, нервно сжав ткань жилета. — Понимаю, что тема религий и культов для тебя болезненна, но ради работы придется потерпеть. Так вот, в этом храме предположительно может находиться свиток с техниками, который выкрал из Конохи один из отступников. — И все же я не могу понять, из-за чего было решено взять нас? — Хитоми, смотрю, давно ты не читала кодекс шиноби, — Хокаге взглянула на меня исподлобья, потерев виски. — Много вопросов задаешь… Бери лучше пример с Сая, стоит и молчит, прям-таки золото, а не мальчик. — Он, скорее, пирит, — выдохнула я. По сути, конечно, то же «золото», только для дураков. — Ладно, вам скоро отправляться, поэтому нагоняй ты получишь от меня немного позже, — пригрозила Сенджу. — А насчет выбора… Проникновение в чужую страну без разрешения… Пусть дело и относится лично к Конохе, шиноби Водопада могут заинтересоваться этой заварушкой, самостоятельно похитить свиток, а это ничем хорошим не закончится. Поэтому дело само по себе лишь наполовину легальное. А вы оба работали в особых структурах, и знаете, как сделать все тонко. — Мне хотелось узнать совершенно не это, — настойчиво повторила я. Законность того, что иногда приходилось выполнять, не так уж сильно волновала меня. — Шиноби из Ха и Анбу достаточно много, чтобы послать на миссию кого-то из них. — Больше инструкций у меня нет, собирайтесь и отправляйтесь, — жестко отрезала блондинка, показывая, что разговор окончен и препирательства бесполезны. Скрипнув зубами, я кивнула. Выйдя из резиденции, мы направились в разные стороны, договорившись после собраться у ворот. Дома я пополнила запасы оружия и другого инвентаря, а также взяла с собой Тору, он на миссиях давно не был, заодно будет оценивать обстановку с воздуха, все-таки ему я доверяю больше, чем Саю. Художник уже ждал меня в назначенном месте, беспокойно оглядываясь по сторонам. Свою излюбленную коротенькую курточку он сменил на черную тунику, чтоб не привлекать так много внимания. До страны было решено пока дойти пешком, а на границе уже определиться, как дальше добираться. Бредя среди высоких деревьев, практически полностью скрывавших солнце, хотелось погрузиться в размышления. Я и пыталась это сделать, только вот этому упорно мешал испытующий взгляд, который я чувствовала на себе с самого начала путешествия. Кажется, эта излюбленная привычка Сая никуда не исчезла, со временем только усилившись. — Что-то не так? — угрюмо поинтересовалась я. — Нет, все в порядке, просто… — Договаривай. — Почему ты не хотела идти со мной на задание? — А разве это не очевидно? — от негодования я всплеснула руками, инстинктивно повышая голос. — У нас несколько…натянутые отношения. — Правда? — В первую встречу ты чуть не сломал мне шею, а потом пытался убить. — У меня был приказ, которого нельзя было ослушаться. — Да уж, все мы живем по приказу, — безрадостно выдавила я. — Только они иногда становятся слишком бредовыми. — Такого больше не повторится. — Почему? — Я захотел измениться, стать другим. Наладить отношения с остальными. — Тогда налаживай их с Наруто и Сакурой, уверена, они от этого без ума. — Ты колючая, словно роза, — совершенно неожиданно выдал Сай, продолжая деловито осматривать меня. — Не лучший момент для пробуждения романтики, если честно, — сказала я. — Просто я искал для характера человека какие-то ассоциации… И различные растения и цветы подошли лучше всего. К примеру Сакура — как вишня, такая же яркая, легкая и одновременно нежная. Интересно, мы сейчас говорим об одном и том же человеке, или он знает еще какую-то Сакуру? Хотя, сбить всю спесь с Сая удалось еще в первую миссию на мосту Тенчи, с этого времени он стал мягким и пушистым, если верить словам Узумаки, Харуно знала его уже таким, изменившимся. А учитывая их сходство с Саске, то все становится на свои месте. — А Ино похожа на гортензию — светлая и благородная. — И если следовать твоей логике, то я скорее кактус, — криво усмехнулась. Даже не обидно выходит, я всегда об этом подозревала. — Тогда уж роза, черная… Красивая и яростная, притягивающая обманчивым светом и отвергающая острыми шипами, способными пронзить душу и сердце. Мое лицо невольно вытянулось от удивления, и я глянула на Сая, чтобы понять, что на него нашло. Кажется, юноша не заметил моего жеста, продолжая одухотворенно таращится в какую-то книжонку, вычитывая оттуда строки. Все понятно. — Можешь перестать надрываться, мне не двенадцать лет, чтоб растаять от услышанного и кинуться тебе на шею, попутно прощая все. — А если бы Саске сказал такое, то ты бы бросилась ему на шею? — Что же ты такой любопытный? У Корня, вроде как, приветствуется выполнение миссий молча, так? — я грозно глянула в сторону бледнолицего. — Давай не усугублять положение. Конечно, с одной стороны, мне следовало бы разговаривать с ним вежливее и мягче, чтобы не провоцировать. Но вот с другой… Я всегда относилась к людям также, как они относятся ко мне — с уважающими и вежливыми была добра, а с остальными уже как придется. Сай же повел себя изначально так, чтобы это не располагало к благоприятным отношениям. И сейчас, смотря на его радушие, у меня пока не возникало мысли простить его и сжать в крепких дружеских объятиях. Слишком уж неожиданные фокусы он мог выкинуть. — Если ты так меня опасаешься, то почему не используешь способность глаз? — поинтересовался художник. — А так бы легко могла манипулировать моими эмоциями. — А для чего? Их же у тебя все равно нет, мне тогда и управлять нечем. Да и не хочется мне постоянно держать тебя на коротком поводке, тратя огромное количество чакры. К тому же, работает это не так долго. Дальше мы шли в полном молчании, что меня устраивало. Вообще, лучше бы я настояла на том, чтобы Цунаде либо исключила меня из этого задания, либо подобрала другую пару. Но придется работать с тем, что имеется. Главное, во время привала полностью не засыпать и держать оружие рядом. Только вот слова художника, произнесенные в первую официальную встречу, все же не давали покоя… «…раны, полученные на миссии, окажутся настолько тяжелыми, что ты даже не сможешь добраться до деревни». Ох, не к добру это все. Я не знаю, насколько еще моя душонка интересует Данзо и перестал ли он видеть во мне угрозу, но теоретически он мог надавить на старейшин, а те в свою очередь на Цунаде… И вот таким долгим способом мы с Саем оказались наедине в глухом лесу, где никто точно не услышит отчаянных, предсмертных криков куноичи, любившей совать нос не в свои дела… И ведь обидно умереть такой бесславной смертью. А учитывая из-за кого… Шимура Данзо… Почему-то после того разговора с Итачи-саном мои мысли все чаще крутились именно рядом с тем, кого называют тьмой шиноби. Человеком он был явно не простым, учитывая его настойчивое желание покарать Саске и меня вместе с ним. К тому же на ум приходили воспоминания о том, что десять лет назад у него были какие-то терки с Шисуи-саном, о которых я узнала из подслушанных разговоров, а сразу после конфликта Учиха без вести пропал. И я думаю, что ему помогли… Клан основателей был явно не в фаворе у старейшин, учитывая, что информация о готовящемся перевороте могла легко просочиться к верхушке. Опасность же просто решили ликвидировать руками того, кто не был подвластен предубеждениям и фанатичной зацикленности на стремлениях семьи. Итачи-сан был совершенно иным, принципиально отличавшимся от многих — оценивающим все непредвзято и свободно от идеалов, скорее желая рассмотреть истинное положение вещей. И он сделал свой выбор… Жестокий, необходимый, для кого-то кровопролитный и бесчеловечный, а для других единственный возможный вариант. Если бы переворот не подавили, началась бы гражданская война, а смертей было бы в десятки раз больше… В конце концов, судить чьи-то действия дано точно не мне… Ладно, лучше стоит подумать о миссии… Свиток с техниками, дальняя страна, загадочные колдуны — все так заманчиво и красочно, словно мы герои приключенческого фильма. С оккультистами, точнее, одним долбанутым оккультистом я встречалась всего два раза — мне этого, правда, полностью хватило, повторять точно не хочется. И эти ребятки, которых нам предстоит встретить, скорее всего, тоже окажутся больными на голову. Кажется, везение в очередной раз неумолимо меня подводит. — Как будем действовать? — спросил художник, дернувший меня за рукав и отвлекший от мыслей. — Смотря, какие у нас есть данные. — Только местоположение, да описание того, как выглядит свиток. На этом все. — Негусто, — прокомментировала я, горестно вздохнув. — Раз информации мало, будем добывать самостоятельно. — В каком смысле? — Притворимся гражданскими. Путешествуем, познаем мир и прочая ерунда. Если убедительно сыграем, то сможем даже попроситься на ночлег, должны принять, храм ведь. — Как скажешь, Хитоми-чан, — Сай попытался доброжелательно улыбнуться, но вместо этого лицо его странно перекосило, словно при инсульте. — Прошу, давай без этого. Ведь себя, как обычно. — В последнее время это мое обычное поведение. Необходимо быть открытым и… — Забыли, — раздраженно оборвала я. — Просто во время миссии старайся меньше говорить. Еще не хватало, чтобы наши «легенды» различались. Уже перед самой границей Страны Водопадов, мы решили немного поменять внешний вид — снять протекторы, спрятать оружие и подсумки, оставив только рюкзаки. Часть кунаев и сюрикенов я поместила в бумажные печати на запястьях, чтобы суметь быстро их призвать в момент боя. Свистом я подозвала Тору, который во время пути кружил над нашими головами. За время тренировок я успела хорошо обучить его командам, поэтому сейчас стоило сделать лишь пару движений пальцами, чтобы кречет понял, что ему необходимо постоянно находиться рядом, а когда я войду в здание, то быть ближе к тому месту, откуда будет исходить моя чакра. Именно с ним я планировала передать отобранный свиток в Коноху, а потом выбраться самой. — Зачем доверять живым птицам, если можно создать нарисованных? — А что тебя не устраивает? — Их легко перехватить и уничтожить. — Точно также, как и твои творения, — парировала я, отпуская кречета дальше летать. — И с ним я точно могу быть уверена, что свиток попадет именно в руки Хокаге. — То есть, ты хочешь сказать… — Я уже все сказала. И давай поторапливаться, храм должен быть где-то рядом с границей, а сейчас как раз сумерки, напросимся на ночлег. — И все-таки зря ты меня опасаешься, — неожиданно серьезно заявил Сай. — Если бы задание было еще актуально, тебя ненадолго бы оставили в живых после моего промаха. Подослали бы кого-нибудь другого. — Но ведь охотник всегда выжидает лучшего момента для атаки, когда жертва слаба и невнимательна… — И таких моментов до этого было много. — Получается, дряхлый старикашка решил пощадить мою тушку. Только вот для чего? Помнится, я, вроде как, представляла угрозу. — Своими вопросами ты только глубже себя закапываешь. — И все же? Тебя явно что-то известно, Сай… Не желаешь поделиться с товарищем? Не став утруждать себя словами, бледнолицый просто повернулся ко мне и слегка приоткрыв рот, высунул язык, покрытый несколькими черными полосками. — Печать против излишней болтливости? — Да. Поэтому, даже если бы я хотел, то ничего не рассказал. Не имея никакого желания продолжать столь увлекательную беседу, я занялась более полезным делом, скрыв свою энергию. Саю о такой необходимости я говорить не стала — не маленький, сам поймет. Эти монахи-оккультисты явно владеют чакрой, а среди них могут быть и сенсоры, которые в один щелчок разоблачат нас. Чем дольше мы шли, тем ниже опускалось солнце, и становился гуще неизвестно откуда взявшийся туман. Храм уже должен был быть где-то недалеко, поэтому применять додзюцу не стоило и приходилось идти аккуратно. И только когда желтый свет перестал попадать на землю, сменившись белым сиянием, мы вышли к воротам из темного дерева, обитыми железом. — Кто вы такие, и что здесь забыли?! — прокричал словно из ниоткуда зычный голос. Шарахнувшись в сторону от неожиданности, я огляделась вокруг. И откуда мог доноситься голос? — Вы глухие? — прямо перед нами появился коренастый, налысо обритый мужчина в черных одеяниях монаха. В руках у него угрожающе сверкала нагината. — Извините, мы просто не знали, что можем здесь кого-то встретить. Вот и растерялись немного, — мигом извинилась я, стараясь выглядеть как можно более удивленной, словно бы и не целенаправленно сюда шла. — А сами-то кто, и откуда будете? — Мы путешественники из Страны Чая, — резко вклинился Сай. — Меня зовут Каору, а мою подругу Аса. Надо же, как ловко… Все-таки при всех грехах, в Корне неплохое обучение. — Вот как, — задумчиво протянул оккультист. — А здесь, получается, заблудились или как? — Пошли не по тому маршруту. Думали уже ставить палатки, — я хлопнула себя по рюкзаку. — А тут наткнулись на вас. Может пустите переночевать, а то ночь на дворе… — Может и пущу, — как-то странно усмехнулся мужик. — В конце концов, храм должен помогать путникам. За мной. Он толкнул массивные ворота, пропуская нас внутрь. Идя по территории, я чувствовала то самое приевшееся беспокойство, к которому привыкла за время высокоранговых миссий. Мне доводилось бывать с нескольких храмах — причем не только на этом континенте, и везде, абсолютно в каждом, была неповторимая атмосфера религиозного умиротворения и спокойствия. А здесь все было совершенно наоборот — опасение, а в следствии и нервозность. Правда, у того же Сая я никакого дискомфорта не заметила, да и по бледному лицу ничего не скажешь. — А кому поклоняются в вашем храме? — осторожно спросила я у нашего сопровождающего, которого, вроде как, звали Мичиро. — Великому Господину, Кураю-сама! — с нескрываемой гордостью ответил мужчина, воздев руки к небу. И что это за товарищ, интересно? Брат Джашина? — И в чем основа вашей религии? — В помощи Господину вернуть его силы и очистить землю. — От чего? — или от кого. Кажется, я даже могу предвидеть его следующие слова. — Понимаете, люди слишком погрязли в собственных грехах. Им необходимо освободиться от этого. — В каком смысле? — но мой вопрос остался без ответа. Мы подошли к дощатой террасе, на которой сидел в медитативной позе еще один оккультист — гораздо младше того, который нас встретил. Он едва тянул на двадцать. Такой же обритый, с некими фиолетовыми узорами на левой стороне лица, похожими на завитки. — Акира, — парень лениво приоткрыл один глаз. — К нам тут гости пожаловали, нашей верой интересуются. Поможешь все рассказать? — Что ж, давайте. Юноша рывком поднялся, тут же цепко схватив меня за локоть. Мичиро тем временем повел Сая в противоположную от меня сторону. — А почему нас разделили? — Понимаете, милая… — Аса, — брякнула я придуманное художником имя. — Так вот, милая Аса, в храме нет женщин, поэтому здесь есть места, куда таким прекрасным созданиям, как вы, лучше не заходить, — Акира улыбнулся, и белые выпирающие клычки стали видны еще отчетливей. Сначала с одним маньяком добиралась, теперь попала в руки к другому… Войдя в мрачное здание, мы пошли по скудно освещенным коридорам. Периодически Акира комментировал и показывал, что где находится. За время всей экскурсии я примерно запомнила план той части храма, в которой находилась. Надеюсь, при побеге это поможет. Последним оказался громадный зал, словно вырезанный в цельном куске скалы. На стенах мерцали факелы, перемигивающиеся с огоньками в лампадках. Высокий алтарь был украшен странными высеченными изображениями, сюжет которых я разобрать не смогла. А чуть позади него находилась высокая статуя из черного мрамора, изображающая какое-то чудище… Голова с косматой гривой и тремя воловьими рогами, один из которых торчал изо лба, а также оскаленной львиной или тигриной пастью. Длинные руки с острыми когтями, одна из которых держала серп, а вторая книгу. И при таких данных человеческое тело. Кого только на свете не встретишь… — Это и есть наш Господин, Курай-сама. Интересно, насколько должны быть серьезные проблемы с головой, чтобы начать поклонятся этой чупакабре? Отведя взгляд от изваяния, я заметила небольшие углубления по разным сторонам от алтаря — там были разложены различные свитки. И один из них я узнала. Черный, со спиральными белыми полосами и красным знаком Анбу — то, что было украдено из Конохи. — А что в этих свитках? — мило поинтересовалась я. — В них? — на миг лицо Акиры дрогнуло, но он быстро взял себя в руки. — Всего лишь наши трактаты. — Правда? А можно почитать? — Не думаю, что настоятель разрешит это, да и мне потом влетит, — слишком поспешно ответил он. А как разволновался… Так, искомое я обнаружила, осталось только схватить фолиант и бежать отсюда. Может даже Сая им оставлю, как подарок. Только вот этот все никак не отойдет… И куда бы его послать? — Акира, — позвала я. — Расскажите пожалуйста о ваших молитвах или о ритуалах, которые вы проводите. — Вам интересна наша вера? — глаза парня угрожающе блеснули. — Да, конечно, — быстро согласилась я, однако внутри все дернулось в непроизвольном спазме. Вера…оккультизм…поклонением темному божеству. Слишком уж непростые темы для меня. Сейчас просто необходимо усыпить его бдительность, а потом резко атаковать. Можно даже не убивать, просто оглушить. А потом взять свиток и попытаться покинуть столь «замечательное» место. Акира же увлеченно пересказывал тексты молитв, в которые я не вникала, рассказывал о различных подношениях, упомянув и жертвоприношения. Нервно усмехнувшись, в этот момент я как раз заметила бурые подтеки на алтаре. — И кого обычно приносят в жертву? — осторожно спросила я, на всякий случай отойдя подальше. — Всегда по-разному. Домашние животные, лесная живность, а иногда даже наша кровь, — Акира аккуратно развязал бинт на запястье, демонстрируя длинные багровые полосы, уже начавшие покрываться тонкой корочкой. — Это должно быть больно… — Если это во славу нашего Господина, то любая боль становится сущей мелочью. — Надо же, — протянула я. Меня начинало постепенно мутить от запаха железа, взявшегося неизвестно откуда, голова стала непомерно тяжелой, хотелось просто прикрыть глаза и уснуть. А в голове невольно вырисовывались образы того, как именно приносили жертв...Так, расслабляться нельзя! Крепче сжав кулаки, я вонзила ногти в ладони, чтобы избавиться от оцепенения. Акира продолжал что-то рассказывать, придвинувшись ко мне слишком близко, настолько, что я легко могла разглядеть золотые крапинки в его багровых глазах. Кажется, если я сейчас ничего не сделаю, то последствия мне не понравятся. Юноша, не переставая улыбаться, взял меня за руку, уже готовый куда-то отвести, только вот его, как и меня, отвлек громкий шелест. С другой стороны зала, у входа, прикрытого темной шторой, почти слившейся со стеной, стояли Сай и Мичиро. — Акира, — строго начал старший. — Надеюсь, все прошло хорошо? — Более чем, Мичиро-сама, — и уже тише, сквозь зубы добавил. — Пока вы не появились. — Тогда следует накормить наших гостей. Вы ведь проделали долгий путь, наверняка проголодались? — Нет, мы… — С удовольствием разделим с вами трапезу, — подтвердил Сай, перекричав мои слова. — Замечательно. Пройдемте в столовую. Идти рядом с Саем мне не дали, стараясь держать подальше друг от друга. Обернувшись и на мгновение поймав его взгляд, я вопросительно изогнула бровь, спрашивая, что он такого придумал. Тот лишь легкомысленно пожал плечами и отвернулся, смотря чуть вбок. Быстро глянув туда, я заметила притаившуюся мышку. Без мордочки и шерсти, состоящую только из чернил. Значит, он как-то сумел распустить своих шпионов по храму… Интересно. Войдя в помещение, освещенное лишь стоящими на длинных столах керосиновыми лампами, мы прошли немного дальше, вглубь, сев на предложенные места. Странно, но ни во время экскурсии, ни сейчас я никого не встретила — создавалось ощущение, что во всем храме мы были одни. Перед нами стояли четыре миски непонятной бурды, насыщенного коричнево-зеленого цвета. Кажется, сегодня я останусь голодной. — Может, расскажите подробней о ваших путешествиях? — Да и сказать особо нечего, — пробормотала я. — Всего лишь изучаем мир, знакомимся с новыми людьми. — А сами-то кто? — спросил Мичиро. — Ваш спутник не был таким уж разговорчивым, чтобы рассказать о прошлом. — Мы — дети торговцев... — И дружим с самого детства. Уже тогда начали мечтать о вольных странствиях, — заговорил Сай, не поднимая головы от тарелки. — Правда? — удивился Акира. — Очень интересно. — Что за бред ты несешь?! — гневно зашипела я, наклонившись к самому уху парня. — Улыбайся и подыгрывай. Глубоко вдохнув, я усилием воли потянула уголки рта наверх, изображая улыбочку и принялась мило болтать о разной ерунде. И в один из таких моментов, когда Сай, якобы «случайно» потянулся за солонкой, стоящей как раз с моей стороны, на мои колени упала крохотная записка. «Я слышал, как они говорили о жертвоприношениях, для которых обычно использовали людей. С нами хотят поступить также. В еде должно быть снотворное. Притворись, что съела немного и начала засыпать». Удивленно глянув на Сая, я все же поднесла к губам ложку с болотной жижей, сделав вид, что употребила немного. Благо при тусклом освещении подмену было тяжело заметить. Через пару минут, я заметила, что бледнолицый решил начать наше представление — движения стали медленными и заторможенными, голос тихим и невнятным, а взгляд мыльным. Словно вот-вот заснет. Медленно вдохнув, я начала повторять тоже самое, в конце опустившись грудью на стол и прикрыв глаза, стараясь дышать как можно размеренней, чтоб не вызвать подозрений. Акира и Мичиро пару раз позвали нас, так сказать, чтобы убедиться, а после быстро удалились. Лежа в тишине, я чувствовала, с какой скоростью и силой стучит сердце, было ощущение, что этот звук многократно усиливается где-то под сводами зала, отдаваясь в ушах. Пролежав, казалось, вечность в одиночестве, рядом снова раздались шаги. Резким движением меня кто-то поднял на руки. — Может в расход пустим только парня? — судя по голосу это был Акира. — Что, уже успел привязаться? — а вот это явно Мичиро. — Понравилась, значит. — Нет, просто жалко. — Запомни: мы стараемся ради великой цели, для принесения мира и спокойствия. Они — всего лишь инструмент, да и что значат жизни двоих никому неизвестных людей против такого? Правильно, ничего. А теперь пойдем, алтарь уже должен быть готов. — Но почему так поспешно? Обычно ритуал проводился лишь на следующий день после выбора жертвы. — Эти двое заставляют меня опасаться, — мужчина злобно оскалился. — Что-то с ними не так. — Что? — Какая-то опасность исходит. Угроза они для нас. Да вы правы. Тряска резко прекратилась и меня бросили спиной на нечто холодное и неровное. Плечом я почувствовала чью-то лодыжку, значит, это Сай и нас положили валетом на тот самый каменный алтарь. И по идеи именно сейчас нам вспорют глотки, чтобы напоить божество кровью. Когда над нами послышалось невнятное бормотание, видимо, являющееся частью ритуала, я ощутила, как что-то совсем невесомо коснулось моей ладони. А потом еще… И судя по теплу, это была рука Сая. Первый раз был едва ощутимым, второй сильнее, а на третий мы должны действовать, если я все правильно поняла. Когда ладони соприкоснулись в третий раз, я резко распахнула глаза, подскакивая на алтаре и призывая из печатей на запястьях кунаи. Рядом со мной в стойке уже был Сай. Весь зал был заполнен людьми в бордовых балахонах, с глубоко накинутыми капюшонами. Кто-то из них держал в руках факелы, свечи и книги, а остальные были вооружены длинными и сильно загнутыми клинками, напоминающими серпы. Секунда прошла в тишине, а после первый серп просвистел в воздухе, буквально в паре сантиметрах от мой головы, отскочив от каменной кладки. И оружие посыпалось со всех сторон градом, оттесняя нас к стене. — Хитоми! — крикнул Сай. — Забирай свиток и уходим! Выдохнув, я сняла ограничения с тенкецу, подзывая Тору всплеском чакры, параллельно активируя Химиган. — Техника Временной Петли! Время застыло, а я бросилась к статуе, выхватывая из ниши свиток и кидаясь к одной из бойниц, заменяющих окна в капище. Высунутый пергамент сразу же перехватили когтистые лапы, а уже в небе раздался громкий клекот. Теперь свиток точно доберется до Конохи. Оттолкнувшись от стены, я совершила кувырок в воздухе, пролетев через весь зал и приземляясь у выхода. Путь я помню, а большего и не надо. Сражаться с оккультистами не моя забота — потом пришлют Анбу для зачистки. Обернувшись, я хотела разглядеть Сая, но в постепенно отмирающей толпе багряных фигур художника уже не было. Неплохо, быстро успел ретироваться. Не желая становиться легкой добычей, я со всех сил бросилась по извилистым коридорам, надеясь, что все монахи собрались в главном зале и мне никто не встретится. Выбежав в пустой двор, казавшийся особо мрачным в темноте, я увидела человека возле забора, чье белое лицо выгодно выделялось во мраке. — Я уже думал, что в Коноху вернусь один, — прокомментировал парень, когда мы вместе перемахнули через ограждение и принялись петлять между деревьев. — Много не думай, для тебя вредно, — в привычной манере огрызнулась я. — И может, воспользуемся услугами твоей нарисованной птички, вместо того, чтобы бежать самим? — Не получится, чакры совсем нет. — И на что ты ее потратил? — Вот на это, — юноша сделал пассы рукой. — Взрыв! Там, где находился храм, ярко полыхнуло громадное оранжевое облако, а мое лицо обдало волной сухого жара. Здание в одно мгновение взлетело на воздух. — Как ты сумел это провернуть? — севшим голосом спросила я. — Разве Мичиро постоянно за тобой не наблюдал? — Мне хватило всего секунды, чтобы создать мышей, которые разнесли по всему храму взрывные печати, — и только Сай хотел отойти в сторону, как его правая нога подвернулась, и он с коротким вскриком упал. — Ранили, когда убегал? — почему-то когда мы покидали территорию, его хромоты я не заметила. Или тогда он держался из последних сил? — В последний момент попали кунаем. — Не дергайся, я попытаюсь вылечить, — присев на корточки, я сосредоточила чакру в руках, после направив ее на рану. — Сакура делает это аккуратней, и не так больно, — пробурчал художник. — Сейчас не лучшее время для сравнений, если честно, — парировала я, завершая лечение. — На правду не обижаются. Да и ты сама предложила помощь. — Только потому, что с больной ногой до деревни ты будешь идти дольше, а мне хочется вернутся побыстрее. А если бы я бросила тебя и двинулась вперед, то меня бы наказали. Чистый прагматизм. — Какая же ты все-таки злая. — Скорее суровая и жесткая, — ответила я, чуть задумавшись. — Хотя…Возможно да, злая. — Легко же ты согласилась. — Я уже устала что-то отрицать, — хмыкнула я, поднимаясь на ноги и разминая затекшую шею. — Сколько тебе понадобится для восстановления сил? — Хотя бы пара часов. — Паршиво, — хмыкнула я. — Ты можешь нести меня на себе. — Еще хуже, если честно. — Других вариантов у меня нет. — Значит, сидим и ждем. И только я хотела расслабиться и погрузиться в обдумывание того, что произошло ранее, над ухом раздался пронзительный свист. В дерево позади меня плотно вошел серп. — Вам не избежать божественной кары! — взвыл мужской голос из-под алого плаща. Чуть поодаль от него стояли еще человек семь. — Все-таки, надо было провести зачистку раньше, — заявил Сай, выхватывая из ножен танто. Оккультисты выставили вперед клинки, готовые нападать. Четверо отделились от основной группы, двинувшись на меня. Ага, будут пытаться давить поодиночке. Ничего, у меня и на такой случай есть стратегия. Подпрыгнув, я вскочила на дерево и кинулась бежать. Сейчас главное — увести их подальше, а потом и газом потравить. Надеюсь, Саю хватит сил отбиться, и от последствий моего генома он не умрет. Когда лязг за спиной практически стих, а топот, наоборот, стал громче, я резко обернулась, пикируя вниз. По идеи, за мной в погоню должны были бросится даже больше человек, чем они изначально планировали. Ведь как только они наткнулись на нашу стоянку, я сразу сбежала, следовательно у меня могло быть что-то важное, а для них сейчас самое важное — свиток Конохи. Ну и месть за мертвых товарищей и разрушенный храм. Шестеро фигур в одинаковых плащах… Значит, Саю остались двое, если мы вообще видели всех, кто пришел по наши души. — Как ты посмела совершить такую дрянь, Аса! — крикнул тот, что стоял ко мне ближе всех. Одним рывком он скинул капюшон, являя зло сверкающие красные глаза и фиолетовую татуировку на лице. — Врала прямо в глаза, посмела украсть свиток и убить наших товарищей! — Ничего личного, Акира — заявила я, ухмыляясь. — Я всего лишь вернула то, что принадлежит Конохе и отплатила за то, на что вы рассчитывали меня обречь. Кстати, мое настоящее имя — Хитоми. Стихия Кипения: Дыхание Смерти! Белый пар, вырвавшийся из моего рта, мгновенно взял всех нападавших в кольцо, удушая. Ну вот и все. Подойдя чуть поближе, чтобы проверить, все ли мертвы, я ощутила стальную хватку на лодыжке, становящуюся все сильнее с каждой секундой, будто всю стопу сжало в тисках. — Ты уйдешь вместе с нами! — зло прошипел Акира, скалясь окровавленными зубами и вынимая кунай. — Думаешь, тебе это под силу? — с силой рванув в сторону, я освободила ногу и уже занесла танто, чтобы добить культиста, как прямо ему в шею воткнулась крошечная иголка, ярко искрящаяся в сумраке леса. Игла с чакрой Молнии?.. Сай ей точно не владеет, в этом я уверена. Значит, помог не он… Я знаю достаточно людей, которые владеют такой природой, но никто из них не умеет придавать ей такую форму. Для этого необходимо иметь выдающийся талант. Среди деревьев внезапно мелькнул черный плащ с кровавыми облачками. Только их не хватало. Я и так запомнила столкновение с членами этой странной организации, имеющей сомнительные идеалы и совершенно бесчеловечные цели. И снова они встают у меня на пути… Приводить их к Саю опасно, сил у него мало, да и это нападение, словно все вокруг назло. Попытавшись унять трясущиеся руки, я побежала дальше. Стараясь запутать следы, я остановилась перед обрывом, дном которого была речонка, плескавшаяся далеко внизу. Склон крутой, плавно сойти не получится, равно как и перепрыгнуть на другую стороны — разрыв слишком большой. Глубоко вдохнув, я повернулась навстречу неизбежному, вынимая кунай из кобуры, чтобы хоть как-то защитить себя. Определить, кто конкретно меня преследовал, я не могла — для сенсорики нужна чакра, которой у меня было мизерное количество, тем более, после долгого сокрытия и затратной техники необходимо было оставить что-то для жизни. Услышав тихие, вкрадчивые шаги, я подняла голову и на несколько секунд остолбенела. Сердце пропустило удар, затем томительно замолкло, а после забилось в десяток раз чаще. Он изменился. Стал буквально другим человеком. И дело было даже не в тонких чертах аристократичного лица, скорее в хищном, тяжелом взгляде, заставляющим сжаться под непроницаемой чернотой. — Случайность слишком часто сталкивает нас, — произнесла, вопреки всему расправляя плечи. Несмотря на зловещую, пугающую ауру я просто не могла его бояться. — Может это всего лишь предназначение? — мерно проговорил Саске, поправляя плащ организации, в которую когда-то входил его брат. Насколько же все изменилось? — С каждым днем я все меньше верю в это явление. Почему ты пришел? — Разве для того, чтобы увидеть тебя, я должен искать причины? — Ты отступник А класса, — начала я, отходя дальше. — Присоединившийся к опаснейшей организации, а я куноичи, служащая своей деревне. Просто так мы уже точно пересечься не можем. — Признаться, когда-то я уже думал, что мы будем по разные стороны баррикад. И это произошло настолько быстро. — Зачем? — прошептала я. — Ты презирал Акацуки также сильно, как и… — Я узнал правду. После стольких лет, прожитых в грязной лжи, мне открыли глаза. Теперь я знаю настоящую историю брата, и собираюсь покарать тех, кто обрек его на муку, длиною в жизнь. — Итачи-сан был идеальным ниндзя и всего лишь выполнил свой долг, — произнесла я. — Вздумала оправдывать эту прогнившую деревеньку? — на грани злости выплюнул Саске, подходя ближе и кладя руку на ножны с катаной. — Или так же, как остальные, оказалась в их сетях? — Это был и твой дом. Вспомни… — Со смертью клана для меня это место больше ничего не значит. Я уничтожу Коноху, чтобы все ее жители почувствовали отчаянье и боль Итачи. — Простые люди в этом не виноваты! Зачем обрывать их жизни? — Некоторые из Учиха тоже были гражданскими, только вот об этом никто не подумал, — лицо Саске, до этого выражавшее лишь холодное презрение к миру, на секунду исказилось жуткой гримасой ярости, после чего он с видимым усилием взял себя в руки. — И скажи, Хитоми, разве ты не задумывалась о том, что раз так легко убили мой клан, значит и твой уничтожат в мгновение? Близкие союзники, а значит, равноценная угроза. Я лишь в упор смотрела на юношу, ничего не отвечая. В какой-то степени он был, безусловно, прав, только вот с той резни прошло уже восемь лет, а с Йору все пока что хорошо. Хотя, спокойствие — состояние временное и переменчивое… — Просто уйди из деревни на время, — наконец заявил Учиха, смотря не на меня, а чуть выше, за мое плечо. — Так будет легче. — Кому?! — вспылила я, услышав предложение. — Лично мне — нет! Крик мой всполошил тишину, натянувшуюся между нами, а брюнет лишь вопросительно наклонил голову набок. — Саске, пожалуйста, выслушай меня, — начала я уже более спокойно и сдержанно. — Давай вместе вернемся и попробуем все решить мирно. Вдруг это еще возможно?.. — Хитоми, ты слышишь себя? — в первые за весь разговор Саске улыбнулся, только вот улыбка эта напоминала голодный оскал. — Видимо мозги тебе промыли хорошо. Вспомни, что ты чувствовала после смерти Кайоши. Отчаянье, одиночество, гнев и желание выжечь весь мир дотла, чтобы все почувствовали хотя бы отголоски той боли, которую ты вынуждена держать в себе. Верно? Я думал, что ты единственная, кто в полной мере поймет меня и не встанет на пути истинной справедливости. Но, видимо, я ошибся. Саске вынул из ножен катану, двинувшись прямо на меня. Крепче сжав кунай, я приготовилась к обороне, на всякий случай проверяя, есть ли у меня в кармане леска с грузилом, чтобы, если мне придется прыгать с обрыва, была возможность за что-то зацепиться. Учиха холодно зыркнул на меня, и поравнявшись, тихо произнес: — Советую еще раз подумать над моими словами, иначе потом может быть слишком поздно, — а после, практически шепотом добавил. — Но при любом исходе Коноха будет разрушена, это я обещаю. И даже если ты встанешь у меня на пути, это ничего не изменит. — Ты так хочешь уничтожить то, ради чего жил и умер Итачи-сан? — прошептала я. — Он не убил меня только потому, что моя жизнь была для него ценнее всех жителей деревни. Я и мыслю точно также… Лишь один человек был для меня настолько же важен, но он выбрал иную сторону. Послышал короткий вздох и хлопок прыжка, а после удушающая тишина, перемежаемая лишь гулкими ударами моего сердца. Ощутив непреодолимую слабость в ногах, я медленно опустилась на колени, бездумно пялясь на траву. Слезы сами собой текли из глаз, оставляя на лице теплые, но постепенно холодеющие дорожки. Прям как моя душа сейчас — все еще горячая, но медленно остывающая. Возможно ли было предугадать такой исход? Наверно… А предотвратить? Нет. Слушком уж много переменных появилось в этой запутанной истории. Саске по большей части был невиноват, он стал жертвой обстоятельств, ему, как и мне, неподвластных. А дальше мальчиком со сломанной психикой заинтересовались нехорошие люди. Хм, даже после всех тех мерзких слов пытаюсь найти ему оправдание, какая ирония… Необходимо придумать план, как остановить Саске. Я не могу дать ему разрушить Коноху, но и убить последнего из Учиха вряд ли сумею. Но для начала мне нужен хотя бы какой-то вариант действий, а его можно нормально продумать, только когда вернусь в Коноху. Поднявшись, я заметила среди деревьев силуэт. Черт, да кого еще там принесло?! — Выходи немедленно! — крикнула я, оскаливаясь и чувствуя, что нервы сдают. — Далеко тебя загнали, — произнес Сай, показываясь. — Я уже начал бояться, что тебя убили. — Не дождешься. Вижу, тебя они покромсать не смогли… — Все прошло гладко. — Замечательно, — выдавила я. — Если силы появились, то призывай свою птицу и полетели. — Ты чересчур бледная. Что-то произошло? Или ты кого-то встретила?.. — Все в порядке, — процедила я. — И давай быстрее вернемся. — Как скажешь.