Сквозь Серые Равнины

Пролетали дни и недели. Лето вступило в свои права. Слейд проводил все время в подготовке. Склады замка заполнялись провизией, кузницы непрерывно ковали оружие, каменщики укрепляли стены. Джейд, казалось, не спала вовсе. Дни и ночи она проводила на городских стенах, руководя установкой кристаллов защитного купола. Часто волшебницу видели в нищих кварталах в сопровождении молодого мужчины, одетого в зеленый камзол с золотыми пуговицами и в шляпе с пером. Мужчина указывал волшебнице, где следует установить кристаллы, чтобы купол охватил большую площадь при наименьших затратах энергии. Серый герцог знал город как свои пять пальцев, его помощь оказалась поистине неоценимой. Джейд с удивлением заметила, что изначальная холодность и раздражение сменились в ее сердце на нечто ей доселе незнакомое – девушка называла это благодарностью и чисто научным интересом. Волшебница время от времени заводила с мессиром разговор о подавителе магии, но молодой человек всегда уходил от этого разговора. Джейд в конце концов оставила свои попытки, здраво рассудив, что установка куполов и развертывание портальной сети важнее. В данный момент. Конечно, она ничего не забыла и в свободное время погружалась в расчеты и теоретизирование. Деймонд почти не появлялся в замке. Гвардия под его руководством проводила тренировки и сборы. Конные разъезды выезжали в патрули по всему герцогству. Капитан гвардии взял за правило посещать лично башни, закрывавшие места разрывов и проверять боеготовность охранных отрядов. По инициативе брата герцога была создана народная милиция – в отряды которой мог записаться любой желающий. Под руководством бывалых вояк крестьяне, ремесленники и торговцы обучались азам владения оружием, бою в строю и другим военным премудростям. В конечном итоге такие занятия могли спасти кому-то жизнь. Брат Бернард и Олаф слали герцогу отчеты из скрытого лагеря новых охотников – элитные бойца прочесывали леса герцогства, отмечая любые странные факты и направляя в столицу донесения. Слейд внимательно изучал каждое письмо, делал пометки и думал, думал, думал. Лето перевалило за середину. Фокс отметил свое двенадцатилетие. Юноша получил свой первый настоящий меч. Обоюдоострый клинок длиной в руку юноши украшали руны, нанесенные лично Джейд. Фокс с трепетом принял оружие из рук отца. Обнажил лезвие и лихо крутанул в воздухе восьмерку. Воздух застонал. Фокс улыбнулся и легким движением загнал меч в ножны. Слейд, озабоченный делами государства, лишь слегка улыбнулся. Фокс огорченно посмотрел на отца и отправился в казармы гвардии хвастаться подарком. – Дорогой, – леди Виена обняла мужа, – тебе следует больше времени проводить с сыном. Он вырос, а ты рискуешь пропустить момент, когда юноша станет мужчиной. – Я бы с радостью, – вздохнул Слейд, – но ты же знаешь, опасность подступает. Все, что я делаю, я делаю для вас. Я должен защитить вас с Фоксом, защитить герцогство! – Защищая всех, ты рискуешь потерять самых близких, – Виена взглянула в глаза Слейда. Герцог опустил голову. – После встречи с лордами мы с Фоксом отправимся в небольшое путешествие к юго-восточной башне. – Вот и прекрасно, – кивнула герцогиня. – Тебе давно пора отдохнуть от государственных дел. Путешествие позволит вам узнать друг друга поближе. – Да уж… – Слейд невесело улыбнулся. – А осенью нас ждет поездка в столицу. Бал у короля – тот еще отдых. – С этой неприятностью придется смириться, – Виена улыбнулась. – Главное, что мы будем вместе. Слейд обнял жену. В последний день второго месяца лета город наводнила пестрая толпа. Лорды прибыли на назначенную герцогом встречу. Дружины нобилей располагались в трактирах и тавернах по всему городу. Бароны, графы и герцоги с небольшими свитами оставались в замке. Виена провела предшествующую встрече гостей неделю в домашних заботах. Замок никогда еще не был таким чистым и уютным. Торжественно убранный тронный зал утопал в цветах и зелени, с потолка свисали флаги с гербом Равенхорнов, гвардейцы щеголяли до блеска начищенными доспехами. Кирасы их сверкали так, что было больно глазам. Отполированные плиты пола отражали свет словно зеркало. Слейд сидел на троне, как всегда правая рука его покоилась на трости, рукоятка которой была выполнена в виде головы единорога. По правую руку от герцога в атласном платье цвета неба сидела леди Виена. Густые волосы ее были собраны за спиной и прихвачены на лбу серебряным обручем с рубином посередине. Фокс сидел слева от отца. Юноша был облачен в черный камзол с серебряными пуговицами, черные штаны и кожаные сапоги с серебряными бляшками. На поясе юноши висел меч в золоченых ножнах – свидетельство достаточной зрелости наследника. Двери зала распахнулись и на каменный пол вступили гости замка – всего около дюжины лордов, тех, кого Слейд смог убедить в важности этой встречи. Среди прибывших герцог Рейвенхорн сразу же выделил троих. Барон Драктейн – жил на севере королевства, его замок считался неприступным. Даже во времена последней войны твердыню Драктейн разрушить или взять штурмом не удалось никому. Барон Джон Драктейн был представителем одного из древнейших родов королевства. Авторитет Драктейнов был непререкаем. Северяне имели огромный авторитет. К мнению барона прислушивались члены королевского совета и сам монарх. Джон Драктейн выделялся среди лордов огромным ростом, зычным голосом и огненно-рыжей шевелюрой. Рыжая же борода была заплетена в три косицы и спускалась практически до пояса барона. Под стать шевелюре были и доспехи барона: кираса, наручи, поножи и шлем с плюмажем были выкрашены в красный цвет, с разводами, напоминающими языки пламени. Драктейны верили, что род их берет свое начало от драконов северных скал. Позади барона и его приближенных мелко семенил коротенькими ножками граф Гайне Фризс. Небольшого роста, с суетливыми движениями – граф был больше похож на мелкого торговца, случайно попавшего в высший свет и теперь отчаянно делающего попытки укрыться от блеска окружавших его лордов. Впрочем, такое впечатление было обманчивым – Гайне владел самыми большими серебряными копями на всем континенте, о богатствах синего замка Фризс ходили легенды. Однако не только шахты составляли богатство Гайне. Деловой хватке графа завидовали все торговцы южного побережья. Граф создал поистине богатейшую промышленную провинцию. В начале его правления графство Фризс стояло на грани вымирания – действовали только шахты, на которых трудились рабы. Граф Гайне в первые же годы своего правления развил бурную деятельность. Шахтерам стали платить приличное жалование, шахты укрепили и обезопасили. Граф сделал все для популяризации труда шахтеров. Их гильдия заимела своего представителя в графском совете, шахтеры имели право носить нагрудный знак их гильдии, семьи их обеспечивались жильем за счет казны. Граф активно приглашал к себе изобретателей и мастеровых со всего королевства. Труд в шахтах стал почетной и уважаемой профессией, за право трудиться в забое теперь приходилось конкурировать. Осознавая, что добыча серебра, разработка известных и поиск новых месторождений требуют людских ресурсов, граф Гайне стал строить школы. Обучение в них было бесплатным, а лучшие выпускники имели право на работу в шахтах. Прошло совсем немного времени, и от темных и опасных шахт, одно упоминание о которых внушало ужас, остались лишь смутные воспоминания. Граф умудрился соорудить в недрах земли целый шахтерский городок. Освещенные магическим светом действовали школы, таверны, даже библиотека! Граф не остановился и на этом! Графство Фризс было небольшим и большую его часть занимали каменистые склоны гор. О земледелии нечего было и мечтать. По приказу графа на южных склонах были сооружены оранжереи и теплицы.Завезенный из плодородных земель грунт был тщательно удобрен и взрыхлен. Семена экзотических фруктов граф купил у торговцев. Спустя пару лет фруктами и овощами из оранжерей Фризса лакомились в столице. Его величество очень лестно отзывалось о фруктах из Фризса. Все, к чему бы он не прикасался, все превращалось в золото. С таким человеком необходимо было дружить. Торговые связи и деловая хватка делали графа Гайне весьма ценным союзником. Третьим следовал ярл Сигурд Левое Весло – в прошлом обычный варвар северных морей, но, после того как он поступил на службу королю и сумел вернуть в столицу вывезенный сто лет назад боевой рог, принадлежавший Вульфмару третьему, прадеду нынешнего короля, его посвятили в рыцари и даровали графский титул и земли в восточной части королевства. Сигурд пожелал именоваться титулом ярла и обустраивал выделенные ему земли. Будучи моряком до мозга костей, Сигурд пустил всю свою кипучую энергию на создание флота. Корабли Сигурда ходили по всем известным водам. Мощная эскадра боевых кораблей могла дать отпор любому неприятелю. Ярл был одет в простую, принятую у морских варваров, одежду: теплая рубаха из овечьей шерсти, поверх которой накинута скроенная из кожи безрукавка, тонкого плетения шерстяные штаны и мягкие сапоги на ногах. Правая рука ярла покоилась на перевязи. В результате несчастного случая Сигурд потерял способность управлять своей правой рукой. Несмотря на увечье Сигурд стал вначале уважаемым и известным мореходом, а затем не менее уважаемым ярлом. Правил кораблем он превосходно, и моряки уважительно дали ему прозвище «Левое весло». Сигурд с гордостью принял прозвище и поместил на свой герб весло и одну перчатку. Слейд благосклонно приветствовал лордов, кивком головы благодарил подходящих за то, что они нашли время прибыть из своих владений в Рейвенхорн. Вскоре с церемонией приветствия было покончено. Слейд поднялся с трона и, сопровождаемый Виеной и Фоксом, прошел в пиршественную залу. Просторное помещение было освещено магическими светильниками. Вдоль стен были расставлены столы, ломившиеся от разнообразных блюд. Гости расселись и отдали должное еде и красному Рейвенхорским, щедро разливаемому слугами по кубкам. Пир в честь гостей закончился глубоко за полночь. Слейд и Виена проводили гостей и отправились в свои покои. Герцог был хмур. Завтра ему предстояла беседа с лордами. Их нужно было убедить в необходимости подготовиться к грядущим неприятностям. Лорды собрались в большом зале совета ближе к полудню. Слейд сидел во главе длинного дубового стола. По правую руку сидел Деймонд, слева от Слейда сидела Джейд. В небольшой нише позади девушки сидел, склонив голову на грудь, сумеречный герцог. Девушка настояла на его присутствии при разговоре, хотя Слейд и не видел необходимости посвящать сумеречного кота в его разговор с нобилями. Джейд в ответ на сомнения брата возразила, что серый герцог все равно узнает о разговоре с лордами, так не лучше ли оказать ему честь и пригласить на встречу, дабы укрепить союз. В конце концов Слейд согласился. Теперь же герцог понял задумку сестры. В волосах Джейд не играли искры! Магия в комнате не работала, и подслушать, о чем будут вести беседу лорды, магическим способом невозможно! Герцог Рейвенхорн улыбнулся и взглядом показал сестре, что понял ее задумку, поблагодарив за находчивость. Наконец, лорды расселись. И теперь переговаривались в полголоса, ожидая, когда Слейд начнет собрание. – Уважаемые лорды, представители древних домов, я пригласил вас в свой замок не только чтобы приятно провести время, – начал Слейд, и в зале наступила тишина. – Как вам известно, несколько лет назад церковь с нашей помощью возвела по всему королевству башни, которые запечатали разрывы, защитив нас от нападения монстров. Лорды загудели: к чему, мол, герцог озвучивает факты, что и так всем известны? – Башни стали всего лишь вместилищем артефактов, – продолжил Слейд. Он вкратце рассказал о беседе с кардиналом Кассием, о причинах, которые подвигли церковь на возведение башен, о договоренности с Кассием, о работе Джейд по изучению башен и артефактов. – Милорд, все это очень познавательно, – взял слово Гайне. Он поднялся со своего места, но из-за малого роста это не дало практически никакого эффекта. – Но зачем нам все это знать? – Я считаю, что грядет прорыв. Башни не смогут долго сдерживать монстров – разрывы появятся вновь. Не исключено, что их станет больше. Либо они сами станут крупнее. В любом случае необходимо подготовиться к защите людей и королевства. Вот теперь поднялся крик, большинство лордов недовольно потрясали кулаками в воздухе. Крики сомнения заполнили большой зал. Никому не хотелось верить в возвращение к страшным временам, когда разрывы были открыты. – Герцог Слейд, – возвысил голос рыжий барон севера, легко перекрыв царящий в зале гвалт. – Вы верно имеете веские причины для таких предположений? Доказательства? – Башни разрушаются по всей стране, – сказал Слейд. – Это непохоже на хаотичные действия разрозненных бандитских шаек. – Верно, разбойники так не действуют, – поддержал герцога Сигурд. Лорды с интересом затихли, готовые ловить каждое слово самых знатных и мудрых. – Разрушение башен ведет к дестабилизации сети, – продолжил Слейд. – Наши солдаты, которые стоят в охране башен, чувствуют легкие подземные толчки. Все можно было бы списать на обычную усталость или страх, но слишком уж много подобных донесений пришло за последние месяцы. – Тем не менее никаких монстров пока не было! – воскликнул Гайне. – Почему вы решили, дорогой герцог, что разрывы вернуться так скоро? – Назовите это предчувствием, – усмехнулся Слейд, но тут с места вскочила Джейд. – Да потому что сеть истончилась, натянулась очень сильно, а значит ячейки сети стали шире и свободнее, и пролезть в образовавшуюся дыру смогут монстры. Я долгое время изучала артефакты башен. Они с помощью рунной магии закрыли разрывы, но сами туннели никуда не исчезли. Они закрыты, но это как дверь с пружиной – всегда может открыться в самый неподходящий момент. Поняв, как действуют артефакты святых отцов, я смогла разработать защитный купол. В Рейвенхорне купол закончен. Мы предлагаем каждому из вас подумать о безопасности своих людей и владений. – А если вы ошибаетесь по поводу прорыва? – Гайне продолжал задавать неудобные вопросы. – Купол прекрасно защитит вас от всех видом насекомых и грызунов, – Джейд рассмеялась. Гайне не поддержал девушку в ее веселье. – А если серьезно, то мои расчеты подтверждают – вскоре артефакты не смогут сдерживать давящую на них силу. Створки распахнутся с силой, и твари вырвутся наружу. – Это похоже на речи фанатиков! – воскликнул барон Брактейн. – Вот еще одно подозрительное обстоятельство! – Слейд поднял руку. – Появление этих странных людей совпало с разрушением башен. Они словно повторяют чужие слова. – Точно! А начнешь спрашивать – вроде вменяемые люди, – Драктейн почесал всклокоченную после вчерашнего пира шевелюру. – Все приметы указывают на скорый прорыв! – сказал Слейд. – Купола – наша единственная надежда. Нобили вновь с сомнением зашумели. – Вносить в конструкцию наших замков изменения, да еще магические, да еще непонятные ни нам, ни нашим магам? – воскликнул один из баронов. – Попахивает опасностью разрушения замков! Нет уж, я на такое не соглашусь! Вряд ли госпожа волшебница отдаст моему придворному магу рецепт изготовления кристалла защиты и чертежи защитного контура! Джейд отрицательно помотала головой. – Действительно, это невозможно, – ответил Слейд. – Вам остается только довериться моему слову, слову лорда, слову чести. – Как-то маловато гарантий! – снова крикнул тот же барон. – Я сказал, я на такое не пойду. Мне еще дорог мой дом! Лорды одобрительно зашумели. Молчание хранили лишь Сигурд, Драктейн и Гайне. – Хорошо! – Слейд поднял руку, призывая собравшихся к молчанию. – Есть еще кое-что… Джейд! Волшебница встала и повела ладонью. В центре комнаты образовалась вертикальная белая черта. Волшебница сделала несколько пассов руками – черта превратилась в овальную рамку, из которой ощутимо повеяло свежим воздухом. – Она открыла разрыв! – в ужасе воскликнул кто-то. Лорды вскочили с мест и обнажили оружие. – Успокойтесь, уважаемые лорды! – Слейд улыбался, довольный произведенным эффектом. – Это всего лишь портал. – Вы правы – это очень похоже на разрыв, – девушка улыбнулась. – Изучив артефакты церкви, их остаточные магические колебания, я смогла разработать управляемый разрыв и контролировать его. Грубо говоря, конечно это разрыв, просто открыт он между этой комнатой и перекрестком далеко за пределами города. В сущности, разрыв всего лишь переход – то есть разрыв в ткани мироздания, дыра в материи пространства-времени. Управлять этой материей возможно, хотя и очень трудно. С помощью систем рун, артефактов и магических противовесов мне удалось стабилизировать сеть таких разрывов по всему королевству. – Это что, в любую точку можно попасть? – заинтересовался Гайне. – В ту, где произведена настройка на сеть, – кивнула девушка. – И сколько человек сможет пройти? Или лошадей? – не унимался Гайне, сразу прикинув практическую пользу порталов. – При правильной настройке портал можно держать открытым довольно долго, – ответила Джейд. – Сеть позволит наладить торговлю между городами, ускорит переброску войск к местам прорывов, торговля пойдет бодрее! – Да! Вот это действительно полезная и нужная вещь! – собрание зашумело одобрительно. – Теперь не придется опасаться разбойников или засады на лесной дороге! Слейд был доволен эффектом. Лорды подходили, просовывали в портал руки, один даже сбегал на ту сторону и вернулся с пригоршней камней. «Ну чисто мальчишки с новой игрушкой», – подумал Слейд. Все лорды оказались в восторге от портальной сети и заверили, что по возвращении в свои замки немедленно приступят к настройке порталов согласно инструкции Джейд. Лорды начали покидать зал собраний по одному, парами, тройками. Вскоре в большом помещении гуляло эхо удалявшихся шагов. На своих местах остались трое нобилей – барон Драктейн, граф Фризс и ярл Сигурд. Слейд одобрительно кивнул: собственно, на интерес этих лордов он и рассчитывал, проводя собрание. – Достопочтимый герцог вижу не удивлен тому, что мы остались? – Гайне взял слово. – Проблема с разрывами и их возможным возвращением важна и требует решения. Барон Драктейн и ярл Сигурд поддержали низкорослого графа. – Тем не менее не хотелось бы сеять панику, основываясь лишь на предположениях, – продолжил Гайне. – В открытую готовить оборону, собирать войско и запасать провизию – все это покажется подозрительным. Словно мы собираемся воевать. – Так мы и собираемся, дорогой граф! – усмехнулся Деймонд. – Да! Только воевать мы собираемся с монстрами и аномалиями! – Гайне обернулся к капитану стражи. – Но со стороны будет казаться, что мы готовим переворот в королевстве! Взгляните на наши действия со стороны короля и его советников! Четверо самых влиятельных лордов после встречи, пусть не тайной, но довольно подозрительной, начинают усиленно крепить оборону и готовить войска! Чуете чем пахнет? – Да наше величество первым же делом подумает об измене! – густым басом громыхнул барон и дернул себя за рыжую бороду. – И кто бы не подумал? – кивнул Сигурд. – Об этом я и говорю! – вновь заговорил Гайне. – В ваше предчувствие, дорогой герцог, не поверят в столице. Святая церковь взяла там уже столько власти, что король практически ничего не решает. Монахи позволяют королю царствовать, но правят уже, к сожалению, они. Король пропадает на охоте, либо развлекает себя пирами, – ему не до государственных дел! Ваши речи о скором вторжении монстров, новых разрывах и аномалиях в столице назовут ересью, и вас потащат на костер. Замок и все владения перейдут под власть короны – считай церкви. И весь ваш народ останется без защиты, когда придет беда. – Так что вы предлагаете, граф? – Слейд прозорливо посмотрел на графа Фризского: не тот это был человек, чтобы после такой тирады не предложил план действий. – Подготовку нужно вести тайно, максимально тайно, – заговорил Гайне. – Ваши маги и строители должны прибыть в наши владения, – он повел рукой в сторону барона и ярла, – инкогнито. Все оборонительные сооружения будут строиться с осторожностью. Нельзя дать повода королю и церкви разрушить наши планы. – Тут как нельзя кстати придется ваше сообщение о портальной сети, – вступил в разговор Сигурд. – Для большинства лордов, да и самого короля, это будет своего рода отвлекающим маневром. Пока придворные будут развлекаться, перемещаясь портальной сетью из кровати на ночной горшок, никто не помешает нам возводить защиту и крепить оборону. Слейд кивнул – он думал о том же. Мало кто из присутствовавших на встрече смог оценить важность порталов. Для всех это стало лишь полезной для торговли и путешествий вещью. Никто не подумал об опасности, которую таят в себе порталы: о том, что магия, их удерживающая сродни магии разрывов. Что построена вся сеть на наработках церкви. Что через проходы могут с легкостью проходить не только торговые караваны, но и вооруженные отряды, а значит тот, у кого будет ключ от портальной сети сможет управлять всем государством. – О порталах следует раструбить как можно громче и ярче, – пророкотал Драктейн. – Шила в мешке не утаишь. После сегодняшней демонстрации лорды растрепят все своим придворным, а дальше слухи быстрее ветра долетят до королевского замка. Смысла таиться нет. – Тэрн считает, что король без сомнения будет знать все, о чем говорилось сегодня на собрании, – сказала Джейд. Молодой человек в нише слегка кивнул девушке. – Тэрн? – удивленно спросил Деймонд, и, Слейд готов был поклясться, что на щеках Джейд на мгновение вспыхнул румянец. – И давно ты знаешь имя серого герцога? – Это к делу не относится, – холодно отрезала Джейд. – Важно то, что у короля и церкви есть шпионы. Они донесут о том, что произошло на большом собрании. О чем же говорится сейчас между присутствующими – останется только между нами. Слейд только сейчас заметил разряды молний в волосах сестры – магия вернулась в комнату! – Меня это устраивает, – сказал граф и поклонился волшебнице. – Нам следует обсудить детали установки защитных куполов: какие ресурсы потребуются, люди, материалы… – вновь взял слово Гайне. Обсуждение затянулось глубоко за полночь, несколько раз в зал входила леди Виена и самолично ставила перед гостями кубки с вином и блюда с закусками. Когда стемнело, герцогиня зажгла свечи в высоких канделябрах. Лорды задавали много вопросов. Граф живо интересовался установкой куполов и скоростью их развертывания. Во Фризсе необходимо было установить купол вокруг замка графа и защитить шахты. Драктейн хотел знать предел прочности купола и возможность проникновения через него не только монстров, но и людей. Сигурд же спрашивал о мобильности куполов: возможно ли поставить защиту, к примеру, на корабль? Джейд отвечала на вопросы, Слейд и Деймонд помогали сестре, Тэрн молчал, лишь изредка попыхивая длинной трубкой, отчего на лицо сумеречного герцога ложились красные отблески огня. – А как быть с возможностью появления разрыва внутри защитного купола? – спросил Сигурд. – Такое возможно? Джейд тряхнула головой, отчего с ее волос скатились на пол несколько синих искорок. – Согласно моим расчетам, установка купола блокирует возможность возникновения разрывов, именно поэтому установка порталов невозможна внутри купола. Не беспокойтесь, армия монстров не возникнет под окнами вашей спальни, – волшебница улыбнулась. – Ну, значит, спать я буду по-прежнему крепко! – улыбнулся и Сигурд. – Нам необходимо обсудить еще один важный вопрос, – Гайне устало потер глаза. Ночь давно перевалила за середину, близился рассвет. – Что еще? – устало спросил северный барон. Последние полчаса Дракнейт отчаянно боролся со сном, то и дело роняя голову на грудь. – Формально, лорды собрались обсудить подарок королю на день рождения! – граф лукаво улыбнулся. – Об этом можете не беспокоиться, – усмехнулся герцог Рейвенхорн. – Подарок готов и будет доставлен в столицу точно ко дню осеннего равноденствия. – Герцог, а не опасно ли вам отправляться на празднование? – ярл Левое Весло задумчиво потер подбородок. – Лучшего места для покушения просто не придумаешь! Столица и королевский замок – это же настоящее змеиное логово! Стоит ли рисковать собой и делом, которое мы затеяли? – Я думал об этом, – кивнул Слейд, – и пришел к выводу: не поехать – куда опаснее. От приглашения, врученного лично в руки, не отвертеться. Разве что произойдет что-то из ряда вон выходящее. Нам нужно убедить короля и его советников, что все в порядке, и у герцога Рейвенхорна просто обострилась мания преследования, вот он и готовится не пойми к чему. – И к тому же бал – отличное место не только для покушения, но и для сбора сведений об обстановке в королевстве. Союзы и пакты заключаются под песни менестрелей и звон кубков. Как только Слейд закончил, лорды кивнули в знак согласия. Собрание закончилось, когда первые лучи солнца уже разгоняли предрассветные сумерки. Граф, ярл и барон откланялись и направились в свои покои, надеясь поспать пару часов перед обратной дорогой. Деймонд отправился в казарму гвардии. Джейд в сопровождении Тэрна направилась в нищие кварталы осматривать защитные кристаллы. Слейд сидел в кресле наблюдая, как по противоположной стене ползет солнечный луч. – Встреча прошла успешно? – леди Виена неслышно появилась за спиной мужа. – Вполне! Трое лордов на нашей стороне. Они разделяют нашу тревогу и готовы установить защитные купола в своих владениях. – Всего трое? – в голосе герцогини слышалось разочарование. – Эти трое – самые влиятельные и умнейшие лорды королевства, – рассмеялся Слейд. – Когда все начнется, мы сможем удержать королевство от разрушения, спасем людей от гибели. – А что насчет опасности путешествия в столицу? – Виена выглядела обеспокоенной. – Может, хотя бы Фокса оставим в замке? – Нет, это будет выглядеть подозрительно, – сказал Слейд, но, увидев выражение лица жены, быстро добавил: – Мальчику нужно путешествовать. Он уже подрос, и ему нужны приключения. Мы не сможем всегда держать его при себе. А от опасностей я сумею вас защитить. Слейд встал и крепко обнял жену. Виена обвила шею мужа руками и поцеловала в губы.