Сквозь Серые Равнины

Потянулись томительные дни подготовки. Полтора года, казалось бы, приличный срок, но Слейд перебирая в уме все, что предстояло сделать, понимал, что сроки весьма ограничены и придется самому и всем остальным работать на пределе сил. Тем удивительнее было наблюдать, как постепенно приспосабливается город к новому положению вещей. Человеческий ум гибок, он принимает и свыкается практически с любым неудобством. В первый месяц осады город притих, затаившись, словно мышь под полом в присутствии кота. Полгода спустя же на улицах было полно людей, слышались песни и смех. Уличные актеры разыгрывали шутливые пьески высмеивая монстров и всячески глумясь над ними. Работали трактиры и другие увеселительные заведения. Школы, мастерские, бани – все работало без помех, словно не было осады, не было монстров и не защищала людей от верной гибели лишь тоненькая пленка защитного купола. Слейд и его соратники проводили бессонные ночи в подсчетах и расчетах. Джейд углубилась в изучение магических трудов, что предоставил ей Кассий. Деймонд муштровал солдат, Олаф и Бернард тренировали горожан, создав дружинные отряды, следившие за порядком в городе. Виена деятельно взялась за порученное ей мужем задание. Все припасы были описаны, записаны в большие амбарные книги, герцогиня была в курсе всех расходов и могла рассказать о том, что подают к ужину практически в любом доме города. Горожане, казалось не замечали бурной активности семейства Рейвенхорн и их приближенных – в желудках была пища, вино не закончилось, монстры в город не прорывались и ладно. Остальное простых обитателей Рейвенхорна не волновало. Фокс пропадал в лаборатории магии, донимая Джейд вопросами и жадно поглощая один магический труд за другим. - Так выходит магии может научиться любой? – в очередной раз завел старую песню Фокс, пока волшебница напряженно всматривалась в расписанную формулами огромную грифельную доску, занимающую половину просторной лаборатории. - Тысячу раз говорила – да, - любой человек способен к магии, - не отрывая взгляда от доски ответила Джейд. - Ну если так, тогда почему все не колдуют? – спросил Фокс. - Да потому что научиться магии сложно, нужно обладать недюжинным умом, прилежностью, усердием. - А как же талант? Как это говорится – сродство к магии? – не унимался юноша, - ты сама говорила, что есть природные маги! - Да, у кого то есть способности, талант если хочешь, - волшебница оторвалась от созерцания формул и повернулась к племяннику, - это как с музыкой. Любого человека можно научить играть на флейте, к примеру. Если он приложит достаточно усердия, то запомнит какие клапаны закрывать и с какой силой дуть в инструмент, тот же кто склонен к музыке, у кого к ней талант – тот не просто механически будет повторять мелодии, но сможет творить, создавать новые мелодии. Так и в магии – любого при желании и достаточном количестве времени можно научить говорить правильные слова и делать правильные жесты – направлять магию механически, это удел большинства волшебников, они просто повторяют магические шаблоны, не творя ничего нового. Другое дело те, кто к магии, как ты говоришь склонен, они чувствуют шаблоны, для них магия что-то простое и понятное. Это не значит, что они не учатся простейшим магическим приемам. Талант талантом, но силу в узде держать тоже нужно! - Так значит это они настоящие маги? Те, кто может создать новое заклинание? – с интересом спросил Фокс. - Ну если подходить к вопросу грубо, то да, - кивнула Джейд, - хотя опять же талант к магии совсем не означает большое количество магической силы. Природный маг может быть в принципе слабым волшебником. Допустим он погодник от природы. Вызов дождя или там разгон облаков он исполнит с легкостью, но, если будет нужно создать грозу, бурю, шторм, буран – у него просто не хватит сил. - Так, а как же найти баланс? Ну в бою то неприемлем ни тот ни другой вариант! – воскликнул Фокс. - Согласна, - кивнула Джейд, - поэтому боевые маги одиночки — это крайне редкое явление. Обычно магический расчет – это круг из пяти-семи волшебников. Один из них — это природный маг, зачастую искусный в каком-то виде волшебства, но обделенный природной силой, остальные же как раз обычные шаблонные волшебники. Все вместе они создают круг силы и направляют магическую мощь в природного мага, который уже творит заклинание. Кони, что влекут колесницу безусловно сильнее чем возница, но возница направляет их силу. Возница умело управляет повозкой, но без силы запряженных лошадей далеко он не уедет. Все связано, все направляет и поддерживает. Баланс силы и ума, воды и огня. Все находится в равновесии. - А если к примеру один маг и силен и искусен? – задал острый вопрос Фокс. - Тогда он способен изменить текущий порядок вещей, переломить историю, возможно спасти мир и направить его по другому пути, - задумчиво произнесла Джейд, - но такие маги рождаются крайне редко. Нет, в мире достаточно сильный х природных магов, как и сильных шаблонщиков, но вот такого чтобы взял да изменил мир, - Джейд пожала плечами, - пожалуй пока не рождалось. Фокс задумчиво потер подбородок и поблагодарив тетку за беседу направился в свои покои. Уже давно наступила осень, дни стали короче, в коридорах замка гуляли сквозняки изредка принося с собой коричневые увядающие листья Время, отпущенное на подготовку неумолимо иссякало. Фокс вернулся в свою комнату и распахнул окно, предоставив свежему осеннему ветру вдоволь прогуляться по его вещам. Юноша стоял, прислонившись к оконному косяку и смотрел в небо. Далекие мерцающие звезды в прозрачном осеннем воздухе были особенно хорошо видны. - Ты молодец, юный герцог, - как всегда тихий голос застал Фокса врасплох. Юноша дернул плечом - Почему? – спросил он. - Что почему? – с легким смешком спросила его гостья - Почему молодец? Кто это сказал? Кто выставляет оценки? - Ну не знаю, - с усмешкой ответил голос, - просто так говорят, когда кто-то оправдывает чьи-то ожидания. - А я оправдываю? Твои ожидания? – Фокс продолжал смотреть в звездное небо. - Да, и даже больше! Я уверена, что не ошиблась в тебе. Ты тот, кто мне нужен! - Нужен для чего? – раздраженно спросил юноша, его начинали утомлять такие беседы, - для бессмысленных разговоров? Для того чтобы пугать окружающих? - Для того что должно быть исполнено! – вот теперь в голосе послышались эмоции, - этот бесконечный цикл разрушений должен прекратиться! Ты думаешь мне не надоело каждую сотню другую лет наблюдать как мир рушится? - Я думал тебе нет дела до всего этого, - пожал плечами Фокс, - ты же вечная, ты была всегда и всегда будешь, что бы не произошло? - Так и есть! В сути своей я неизменна и вечна! Но это не значит, что я, та я, что говорит сейчас с тобой, не плоть от плоти этого мира! Что мне невыносимо смотреть за страданиями людей! - Ты хочешь сказать, что у тебя есть чувства? – Фокс наконец повернулся к своей гостье. - Да! Да юный герцог! Можешь считать меня богиней этого мира, не знаю, аватаром куда более могущественной и потому более бесчувственной сущности, но вот я стою перед тобой и смеюсь и злюсь! Я часть этого мира, а значит часть людей его населяющих, мне ведомы и доступны чувства и эмоции людей! Их страх, боль, неуверенность, радость, счастье… - Любовь? – тихо спросил Фокс. - Да, и любовь, - фигура отбросила капюшон плаща. Фокс впервые смог рассмотреть лицо своей гостьи. Простое лицо, таких на любой улице города можно встретить, чуть вздернутый нос, порытый россыпью веснушек, волосы цвета воронова крыла струились по плечам девушки, словно живые они переплетались, вились, словно девушку окутывало темное мягкое облако. Фокс посмотрел в глаза, черные глаза, лишенные зрачков. - Что ты видишь, Фокс Рейвенхорн? – спросила Тьма Фокс сделал шаг и положил руки на плечи девушки. Юноша ожидал что ладони его пройдут сквозь силуэт, словно сквозь туман, но ладони ощутили живую плоть под черной накидкой. Плечи были живыми и теплыми. Юноша приблизил свое лицо к лицу девушки и заглянул в черные провалы глаз. - Я вижу покой, вижу страх, вижу силу и ярость! – ответил юноша, - здесь столько всего! - Смотри внимательнее! – девушка подалась навстречу Фоксу, и юноша заключил такое обманчиво хрупкое тело в объятия. - Я вижу нежность, вижу любовь! – Фокс наклонился ближе и смог теперь сосчитать веснушки на курносом носу. - Я не ошиблась в тебе, юный герцог, - прошептала девушка. Фокс закрыл глаза и ощутил легкое касание губ. - Юный лорд! Юный лорд! – Эдди без стука ввалился в комнату Фокса, - как проходит обучение у леди Джейд? Говорят, у нее в лаборатории дракон живет! Но я думаю байки это! Максимум саламандры какие- нибудь! В городе все спокойно, в Боевом кабане опять начались турниры, в порту в пьяной драке двоих порешили, но этим уже стража разобралась. Северяне болтают, что им незачем оставаться в городе, после славной смерти ярла их здесь ничего не держит, а прятаться за куполом это не для них, вредит их понятиям о чести. Ходят слухи с отливом будут уходить. Вы слышите юный лорд? Фокс не отвечал, просто молча смотрел в распахнутое окно. - Фокс! Фокс! – Эдди подошел ближе и помахал раскрытой ладонью перед лицом Фокса. - Ой, Эд! Извини, задумался, - стряхнул оцепенение Фокс, - что ты говорил? - Говорю северяне хотят уплыть, сегодня с отливом, - терпеливо повторил Эдди. - Но ведь это же верная смерть! – ВСКРИЧАЛ Фокс И вихрем вылетел из комнаты. Эдди последовал за молодым господином, не забыв захватить оружие Фокса. Фокс быстро шел по улицам города. Самый короткий путь был через центральную площадь и примыкавшей к ней парк. Юноша давно не выбирался в город, занятый собственными мыслями, но вот теперь, очутившись внезапно в довольно плотной толпе горожан, пришедших на площадь в базарный день, вдруг ощутил груз ответственности. Каждая жизнь на этой площади казалось, была вверена ему. Об этом говорила и Тьма, и отец во время последнего разговора. Фокс чувствовал себя одиноким среди толпы, словно знания и силы, которые были открыты для него, создавали барьер между ним и всеми остальными. Юноша двигался к порту, где стоял пока еще, пришвартованный корабль северных воинов. Юноша, а за ним и Эдди ступил на брусчатку портового квартала. Сегодня здесь было тихо, корабли не прибывали в порт уже давно, не прибывали и не выходили в море. Не было в заливе рыбацких лодок, лишь неугомонные мальчишки удили рыбу у дальнего пирса, да гоняли по молу плавник бродячие собаки. Корабль северян отличался от остальных судов оживленностью. По палубе сновали матросы, проверялись паруса и снасти, воины готовили оружие, проверяли доспехи и весла. Фокс поднялся по деревянным сходням. При его появлении варвары собрались вокруг и в ожидании уставились на прибывших. - Приветствуем тебя, Фокс Рейвенхорский, - выступил вперед высокий светловолосый Бранни, которого видимо после смерти ярла варвары поставили старшим, - всегда рады тебе в нашем доме. - И вам доброго ветра, славные воины, - поклонился Фокс и Эдди поспешно последовал его примеру, - вижу вы крепите паруса? Но плавать сейчас небезопасно! Вы должны оставаться под защитой купола! Бранни вздохнул и обвел взглядом дружину, каждый из воинов утвердительно кивал в ответ на его взгляд. - Нас здесь ничего не держит, юный герцог, - заговорил Бранни, и Фокс с горечью понял, что его появления здесь ждали и что решение было принято окончательно и бесповоротно, - это не наш дом, а биться с тварями, которые беспомощно бьются о защитный купол – противно нашей чести! - Но ведь вы погибнете! – в сердцах воскликнул Фокс, не желая мириться с таким решением своих союзников. - Этим монстрам еще нужно одолеть нас! – сказал беловолосый гигант, и вся дружина одобрительно загудела, - а сперва догнать! Наш драккар самый быстроходный в северных землях! - Пусть так, но даже если вы доберетесь домой – там ведь тоже самое! Монстров не остановит море или стужа! Ваши дома тоже в осаде! - Вот именно! Там наш дом! Сражаться за который мы будет с такой яростью, что эти твари пожалеют о том, что выползли из своих нор! На этот раз северяне как один ударили оружием в щиты. Грохот железа и дерева распугал птиц, круживших над портом. Фокс стоял в окружении северных мореходов и воинов и понимал, что они приняли решение, что каким бы безрассудным оно ни было, эти люди не отступят. Страх смерти для них ничто, а вот страх позора, страх не защитить свой дом совсем другое дело. Юный герцог мог бы своей волей или волей отца просто запретить северянам выходить в море, отобрать у них корабль руководствуясь лишь благородным желанием спасти жизни этих безрассудно храбрых людей, но что толку будет от этого? Варвары возненавидят Фокса и Рейвенхорн, что станет для них темницей! Вместо надежного союзника Фокс наживет опасного врага. Юноша опустил голову, приняв наконец трудное решение. - Для меня было честью сражаться с вами и смешать кровь с вашим ярлом! – Фокс поклонился команде корабля, - я понимаю ваше желание вернуться на родину и то что вы не можете сидеть в клетке! Что песня битвы не поется под колпаком и только соленый ветер сможет остудить ваши сердца и головы! Фокс еще раз поклонился и варвары, как один опустились перед юношей на одно колено. - Да прибудет с тобой благословение морей, юный герцог, - сказал Бранни. Команда трижды ударила мечами в щиты. Корабль поднял якорь с вечерним отливом. Фокс стоял на пирсе и смотрел на удаляющийся драккар. Весла в слитном движении вспенили воду и корабль стрелой вылетел на середину залива. По бортам его сразу же зазмеились щупальца морского монстра. Северяне, ожидая подобной атаки и спустили по бортам два странных сооружения похожих на арбалетные седла, только большего размера и двигающиеся на колесиках вдоль всей протяженности бортов корабля. К вершине каждой конструкции была прикреплена широкая полоска металла, Фокс не сомневался, что заточенная словно бритва. Когда стальные полосы были закреплены Бранни крутнул деревянную ручку и сталь опустилась за борт, погрузившись в морскую воду примерно на полтора локтя. Трое северян уперлись в дерево и с силой толкнули конструкцию. Сталь рассекла море, щупальца, попавшиеся на пути стали были срезаны словно спелые колосья, вода возле бортов корабля окрасилась красным. Хватка щупалец ослабла – монстр в глубине был повержен. Судно вновь обрело свободу и снова ударили весла. Драккар стремительно удалялся, направляясь к выходу из бухты, туда в открытое море, где можно поставить паруса, где хозяйничали осенние капризные ветры, туда где жило сердце народа северян. Фокс долго всматривался в опустевший горизонт. Драккар благополучно миновал узкий пролив и вышел в открытое море, сразу подняв парус. Уже несколько мгновений спустя различить его на фоне бликов, что пускало по воде заходящее солнце, стало невозможно. Фокс достал клинки из ножен и отсалютовал невидимым воинам. Фокс снова начал проводить дни, а иногда и ночи в лаборатории, донимая Джейд вопросами о природе магии, о магах, о том, что же они будут делать, когда попадут на серые равнины. - мы же не знаем, как течет время там, - Фокс сидел на большом столе, свесив ноги, - да, по словам Кассия оно течет медленнее чем здесь, но насколько медленнее? Не случится ли так, что оказавшись там мы не сможем вернуться в нужный нам момент? Вдруг здесь пройдет не сотня лет, а к примеру, тысяча? Вдруг мы вернемся в этот мир, а на месте Рейвенхорна уже выстроят новый город? - Ты думаешь я не задавалась этими вопросами? – одернула племянника Джейд, - это, наверное, самая трудная часть нашего плана – вернуться вовремя. Легко сказать, вернемся через сотню лет, когда нашествие закончится, а люди еще не успеют восстановить города и королевства. Чтобы не случилось так, что мы вернемся в мир, которому не нужны, в котором нам не будет места. - Так я о чем и спрашиваю – как нам узнать, что монстров больше нет и можно возвращаться? – Фокс задумчиво болтал ногами. - Не знаю пока, - дернула подбородком волшебница, хорошо бы оставить здесь магический маяк, синхронизированный с артефактом, который будет у нас, но вряд ли монстры предоставят нам такую возможность. Джейд стерла последние формулы с доски и теперь задумчиво опустила ладони в емкость с магическим песком и стала пересыпать его из ладони в ладонь. Магическая субстанция переливалась в свете факелов, в ней проскакивали разноцветные искорки. Фокс тоже замолк завороженный перетеканием песчинок. - Вот бы твари нам сообщили, что они ушли, - с улыбкой сказал юноша. - Ну да было бы очень мило с их стороны, - с усмешкой ответила Джейд, - если бы… Если бы … Джейд внезапно замолкла. Песок высыпался обратно в емкость. - Фокс! Ты гений! – воскликнула магичка и бросилась к племяннику звонко расцеловав его в обе щеки. - Это конечно верно, но почему ты поняла именно сейчас? – Фокс покраснел от смущения, на его памяти тетя никогда не проявляла своих чувств так бурно. - Смотри сюда, - Джейд протащила юношу через лабораторию и замерла у магического прибора, фиксирующего отклонения, - видишь, атаки монстров фиксируются прибором ввиде острых пиков? - Да, ты говорила, что они создают отклонения от нуля магии, - кивнул Фокс все еще не понимая к чему клонит волшебница. - А теперь подумай, купол наш основан на магии артефактов башен, которые закрывали, как мы раньше думали, разрывы, верно? – голос Джейд дрожал от возбуждения, волшебница явно была близка к какому-то открытию. - Верно, - ответил Фокс старясь не сбить Джейд с мысли. - То есть артефакты были настроены на магию разрывов, на магию монстров, - Джейд продолжала рассуждать, - а значит они фиксировали и отклоняли магические манипуляции монстров, сводили их на нет. Получается каждый монстр, проходя разрыв, приходя в наш мир создает возмущение в магии, а значит мы сможем настроит прибор на магию разрыва и когда разрыв закроется, когда уйдет последняя тварь мы это узнаем! Я думаю произойдет колоссальный всплеск энергии! - Так надо попробовать! Проверить твои слова! – воскликнул юноша. - Да, прямо сейчас, - ответила Джейд, - координаты одного разрыва у нас есть, мы сможем настроить прибор на него. Джейд начала возиться с рукоятками прибора. Тонкие иглы протестующе задрожали, затем поднялись вверх в положение готовности. - Итак выставляем ноль магического потенциала – это разрыв в состоянии покоя, - иглы опустились в песок, - а отклонение от нормы – это прохождение монстра. Соответственно каждый пик — это новая тварь пришедшая в наш мир. А если пиков не будет, значит нашествие закончилось. Джейд распрямилась, смахнула со лба непослушную прядь и посмотрела на движущийся по ленте песок. Иглы подрагивали, но не двигались, вычерчивая в песке ровные линии. - Ничего не понимаю, - забормотала волшебница, лихорадочно поворачивая ручки прибора и шепча заклинания, - все настроено верно. Может с прибором что-то не так? Фокс смотрел на вертящуюся у прибора Джейд и снова задумался о магии своего мира и о магии монстров, что приходят в него извне. - Тетя, помнишь ты говорила об общем уровне магии? И что прибор можно настроить, выбрав за ноль любой уровень волшебства в мире? - Да, все так и есть, - Джейд уселась на стул, лоб ее покрывали бисеринки пота, - к чему ты ведешь? - Ты сказала, что монстры, придя в наш мир, повысили магическую напряженность, ну вроде того что если в ведро с водой накидать камней, то они вытеснят воду и она заполнит все ведро и выльется через край. - Ты хочешь сказать, что нашествие подняло уровень потенциальной магической энергии, и когда твари будут уходить или гибнуть уровень будет понижаться? – Джейд пристально смотрела на племянника, - а в этом что-то есть! Возможно поэтому заклинания даются с таким трудом, а магия плохо действует – маги не умеют, не научились работать с таким потенциалом энергии! - Да, а когда твари уйдут, исчезнут, уровень магии вернется к прежнему значению, - Фокс помахал руками в воздухе, - заклинания будут даваться проще, и магия станет действовать лучше. - И нам сейчас надо настроить прибор не на пики магического возмущения, а на провалы! – вскликнула волшебница и снова принялась настраивать прибор. В этот раз все пошло как по маслу, иглы побежали по песку выстраивая сложные кривые с провалами и пустотами. - Видишь, Фокс, - эти провалы говорят либо о гибели монстров, либо об их выходе из нашего мира, - Джейд словно девчонка радостно улыбалась племяннику, - теперь мы сможем вернуться, точно в тот момент, когда будет нужно! Фокс тоже улыбался. Оставалось рассказать об их открытии отцу и остальным, чтобы подготовка вошла в последнюю стадию. Фокс вздохнул – решения приняты, трудные решения трудно принимать, но после того как все сделано на душе становится легко и приятно. Фокс ощущал эту легкость – он выбрал путь, оставалось его пройти. После новости об открытии Фокса и Джейд у всех в замке было приподнятое настроение, план спасения, каким бы нереальным он казался в самом начале, постепенно обретал форму, становился реальным. Не просто набором предложений, высказанных на совете, но конкретными действиями и поступками. Чем-то реальным и осязаемым. Хоть члены совета и хранили план в тайне до поры до времени, слухи все же поползли по городу. Где-то говорили о каком-то артефакте древних, что нашел герцог, другие судачили о драконах, которые спали в глубинах городских катакомб и теперь пробужденные магией правителей готовых ринуться на полчища тварей и спалить их всех вместе с разрывами. Третьи же утверждали, что волшебница Джейд создает заклинание, которое накроет защитным куполом, наподобие того что защищает город, все герцогство и будут все спокойно жить под защитой золотой стены, как жили прежде. Фокс лишь фыркал, когда Эдди, возвратившись с очередной вылазки в город пересказывал ему подобную чушь. Сам юноша не рассказал другу о плане спасения, но Эд, чувствуя настроение друга понимал, что задумалось нечто небывалое, но с предположениями не лез, благоразумно решив, что узнает все в свое время. Фокс же все также пропадал в лаборатории назойливо приставая к волшебнице, стараясь разобраться в сложных магических формулах и выкладках. В один прекрасный день Джейд не выдержала и выпроводила племянника из лаборатории сказав, чтобы не появлялся ближайшие несколько дней. Фокс за эти дни чуть не исцарапал дверь лаборатории в тщетных попытках проникнуть внутрь, однако Джейд была неумолима. Ведомый скукой Фокс в один из вечеров выбрался из замковых стен через тайный проход. Оставаться в своих покоях стало выше его сил. Пустырь позади трактира «Боевой кабан» был по прежнему запущенным и заросшим высоким бурьяном, такое ощущение что владельцу трактира платили за то чтобы он никогда не подступал к этим зарослям с мотыгой и косой. Фокс поправил перевязь с мечами, осмотрел свой наряд на этот вечер и остался доволен – куртка тонко выделанной кожи отлично сохраняла тепло и не стесняла движения, теплые штаны из шерсти и удобные сапоги защищали от холода и влаги. Фокс чуть поежился – после теплого воздуха подземелья, уличный мороз ощутимо щипал за щеки. Зима подходила к концу, снег уже сошел, но ветер нет-нет да и приносил с собой колючий снег, а лужи по утрам все еще покрывались коркой льда. Фокс поправил шляпу с пером и спокойной уверенной походкой направился на улицы бедного квартала. Особой цели у него не было. Просто хотелось прогуляться и развеяться. Юноша шел по узким грязным улицам, кое-где превращавшимся в некое подобие площадей. Здесь теснились торговцы всякой всячиной, трактирные зазывали наперебой предлагали прохожим услуги своих заведений, нищие и попрошайки жались ближе к заборам и стенам домов. Фокс особо не выбирал направления, просто бесцельно брел по улицам, отдавшись на волю инстинктам. Так петляя по кривым улочкам бедного квартала Фокс в итоге вышел на небольшой пустырь, окруженный со всех сторон глухими стенами домов, здесь было гораздо темнее, чем на улицах, свет давали лишь неяркие звезды, да периодические всполохи купола. Фокс остановился на краю пустыря – к чему бы ему идти туда? Там же никого и ничего нет? Юноша уже собирался вернуться на улицы и вернуться в замок, как вдруг шевеление у дальней стены привлекло его внимание и заставило инстинктивно нырнуть в тень ближайшей стены. Через пустырь шел человек закутанный в плащ, за спиной его висел тяжелый, судя по походке человека мешок. Фокс попытался разглядеть лицо незнакомца, но тот специально надвинул капюшон пониже, да и света нехватало. Незнакомец пересек пустырь и двинулся по улицам нищего квартала, куда-то в сторону порта. Фокс стоял в нерешительности – с одной стороны человек выглядел подозрительно, прятал лицо, мешок опять же вызывал подозрения, с другой же стороны Фокс понимал, что скорее всего это обычный прохожий, может нужду справлял в темном закоулке? Юноша глубоко вздохнул и прислушался к своим ощущениям – нет, все не просто так! Фокс ругнулся про себя и последовал за человеком в плаще. Незнакомец же, оказавшись на освещенных улицах изменил походку и пошел бодрее, держа спину совершенно прямо. Он перекинулся несколькими словами с уличными торговцами, кинул мелкую монетку какому-то попрошайке. Покрутился в паре более или менее людных мест – в общем создавал видимость своего присутствия в квартале. Все эти его действия еще больше убедили Фокса в скрытых целях незнакомца. Юноша следовал за своей целью, держа приличное расстояние, чтобы не вызывать подозрений. Человек в плаще вроде бы шел не быстро, останавливаясь и болтая с людьми, но Фокс то и дело терял его из виду! Только внутреннее чутье позволило юноше не упустить из виду закутанную в плащ фигуру. Покинув квартал бедняков, незнакомец вновь переменился. Походка стала деловая, мужчина куда-то торопился – ни дать, ни взять управляющий или приказчик поместья, спешащий вечером с важным поручением господина! Фокс не сбавлял шаг, преследуя свою цель. Незнакомец пересек центральную площадь – теперь у него было два пути – либо двигаться в порт, либо повернуть к южной стене, где находилась одна из опор защитного купола. У Фокса по коже пошли мурашки, когда мужчина двинулся в сторону вышки – неужели кто-то решил подорвать оборону города? Но это ведь немыслимо! Город осаждали не те враги, с которыми можно договориться! Монстры уничтожат всех и неважно кто откроет им дорогу в город! Предателя ждет та же участь что и всех остальных! В груди юноши теплилась слабенькая надежда, что незнакомец просто идет по своим делам и никакой угрозы не представляет, но внутренняя струна звонко пела в груди сигнализируя об опасности. Человек в плаще остановился у подножия защитной вышки. Сами мачты были расположены на вершине стены и отлично охранялись к ним доступ был ограничен, а вот основания вышек охранялись слабо, их проверяли несколько раз в сутки обычные патрули городской стражи – считалось что особого интереса они не представляют, но вот поди ж ты, оказывается представляют! Фокс замер в тени каменной кладки наблюдая за действиями незнакомца. Тот подошел вплотную к каменному основанию вышки и пошарив несколько мгновений по казалось, одинаковым кирпичам, нажал на один из них, в кладке открылось небольшое отверстие. Мужчина просунул туда руку и пошарив извлек небольшой предмет, не больше дикого яблока, незнакомец собрался уже положить предмет в мешок, когда Фокс вышел из своего укрытия. - Именем герцога, остановись! – воскликнул Фокс. Незнакомец на мгновение растерялся, затем отпустил мешок и стал распрямляться. Фокс, не теряя бдительности положил ладонь на эфес меча. Как оказалось, не зря. Незнакомец сделал стремительное движение рукой. Тело Фокса среагировало само, без вмешательства разума – рефлексы, вбитые днями и месяцами тренировок с Деймондом и другими наставниками, сработали безупречно – клинок отбил в сторону небольшой металлический шарик, нацеленный в лицо Фоксу. - Подними руки, так чтобы я их видел! – крикнул Фокс, но у незнакомца на этот счет явно были другие планы. Фигура в плаще метнулась из стороны в сторону, рассеивая внимание юноши. Затем последовали еще два взмаха руками – в Фокса полетели еще шарики. Теперь уже юноша не стал отбивать снаряды, он кувырком полетел через голову, сокращая дистанцию до противника. Оказавшись на расстоянии удара Фокс сделал выпад – незнакомец стремительно ушел от удара, старясь зайти Фоксу за спину. Юноша не уступал ему в скорости, и резко развернувшись, вновь оказался лицом к лицу с противником. Фокс перешел в наступление, его клинок описал шипящую дугу, целя незнакомцу в горло. Сталь встретила сталь. Человек в плаще мгновенно извлек из складок плаща длинный стилет и отбил удар юноши. Противники закружили у подножия вышки. Мешок лежал поодаль. Плащ скрывал движения незнакомца, плюс темнота играла явно на руку сопернику Фокса. «Ну да, как поболтать со мной, так ты первая, как возложить на меня непонятную миссию тоже, а когда нужно видеть в темноте – так извините, мы не при делах!» - с усмешкой подумал Фокс, отбивая быстрые короткие удары незнакомца. Дуэль продолжалась уже несколько минут – ни один из соперников не мог достать другого. Время было на стороне Фокса, чем дольше он сможет задерживать незнакомца, тем больше вероятность, что сюда явится патруль и тогда у противника не останется шансов. Понимал это и человек в плаще, поэтому широко размахнувшись он швырнул стилет в лицо Фокса, отвлекая внимание, а сам же присел и подсек ногу юноши. Фокс успел отшатнуться от брошенного в лицо стилета, но удар по ногам пропустил и вдруг увидел перед собой звездное небо. Фокс упал на спину, но сумел сгруппироваться и подскочил в мгновение ока. Незнакомец, прыгнувший на юношу, с целю завершить поденок ударом кулака, не ожидал такой прыти. Уже поднявшийся Фокс ударил коленом, незнакомец склонившийся к земле не успел отбить удар. Фокс услышал, как хрустнули хрящи носа. Незнакомец отшатнулся, отдернув голову назад, с головы его слетел капюшон. - Тэрн!? – не поверил своим глазам Фокс и на мгновение опустил оружие – это было ошибкой. Человек в плаще воспользовался замешательством юноши и провел удар в левый висок юноши. В голове Фокса словно взорвался фейерверк. Перед глазами поплыли радужные круги, а затем наступила тьма. Очнулся юноша, когда уже светало. Одежда его промокла от утренней росы и сам он дрожал от холода. Фокс поднялся и на ватных ногах заковылял обратно к замку – необходимо было как можно скорее рассказать обо всем Джейд! Мало- помалу Фокс приходил в себя, шаги его становились тверже. Уже совсем скоро он бежал по улицам бедного квартала, к заветному колодцу и молился всем богам и всем сущностям, чтобы успеть все рассказать тетке.