Сквозь Серые Равнины

-Тетя Джейд! Тетя Джейд! Откройте, срочно! – Фокс кулаками и ногами колотил в дверь лаборатории. Наконец дверь открылась. - Ну чего тебе? – в голосе волшебницы не было и намека на сон, лишь раздражение, - я же сказала, позову, когда все будет готово! - Что готово? – не понял Фокс/, вваливаясь в лабораторию, - я вообще не об этом! - Ого! А где это тебя потаскало так, племянничек? – Джейд с удивлением осмотрела грязную одежду Фокса и его помятое в поединке лицо – удар не прошел без последствий – под глазами юноши появились синие круги, а на левом виске красовалась изрядная шишка. - Так я про это и хотел поговорить! – почти закричал Фокс, - я сегодня ночью встретил у подножия южной защитной вышки человека в плаще! Он забрал что-то из основания! - И ты кинулся с ним в драку? – в голосе тетки слышался сарказм. - Конечно! Вдруг он замыслил недоброе? – ответил Фокс. - Эх, ну ладно, это моя вина, это я не посвятила тебя в свои планы. Недооценила твое любопытство и удачу! – покачала головой волшебница. - Удача тут не при чем! – позади Джейд возникла фигура в плаще. - Тетя, берегись! – вскричал Фокс, хватаясь за меч, - Тэрн, он… - Всего лишь выполнял мое поручение, - закончила за племянника Джейд, - видишь ли, я не доверяла церкви никогда, да и сейчас не доверяю. Поэтому при возведении вышек я использовала два защитных артефакта. Один на вершине мачты, другой у основания. Купол работает при наличии даже одного, второй это страховочная система. - Ничего не понимаю, - покачал головой Фокс, а для чего их забирать нужно? Да еще и так, словно хотят их разрушить? - Ну, во-первых, чтобы не поднимать панику среди населения, а во-вторых мы же и впрямь собираемся их разрушить, ну почти, сами вышки вскоре станут не нужны, опорой купола придется стать людям. Ненадолго, я надеюсь. - Так, а артефакты то зачем извлекать? – снова задал вопрос юноша. - Мы с тобой смогли настроить прибор на магические колебания порталов при прохождении монстром, но этого мало. Эти артефакты, по словам Кассия отводили глаза монстрам, то есть работали и в нашем мире, и в их. Теперь для точности отсчета времени и достоверности полученных данных необходимо закрепить артефакты на как можно большем количестве порталов. - Но ведь для этого придется посетить каждый портал лично? – воскликнул Фокс, это же самоубийство! - Вот для этого и есть серый герцог, - тихо сказал Тэрн, - мои люди обучены скрываться и прятаться, мы сумеем выполнить это задание. - Извини, Фокс, что не рассказала тебе все, - развела руками волшебница, - не хотела нагружать тебя еще и этим, как понимаешь тебе просто не повезло сегодня наткнуться на Тэрна. - Как я уже сказал удача или неудача тут совершенно не при чем! – Тэрн сделал шаг к Фоксу, юноша невольно отшатнулся, помятую ночную стычку, - не беспокойтесь, юный герцог, это было всего лишь недоразумение! Терн сделал быстрое движение пальцами и провел ладонью по виску Фокса – боль мгновенно прошла, шишка стала заметно меньше. Фокс покрутил головой проверяя свои ощущения – головокружение и слабость прошли. - А как это ты? – удивленно спросил Фокс, - я не почувствовал никакой магии! - Все бы вам магией баловаться, - с усмешкой сказал Тэрн. - Ты сказал, что удача не при чем? – напомнила Тэрну Джейд, - что ты имеешь ввиду? -ТО что парень отмечен высокой силой или неизменной судьбой, - Тэрн пристально всматривался в лицо Фокса, от чего парню стало не по себе, - то что он на меня наткнулся, а тем более сумел проследить, говорит лишь об одном – его ведет кто-то или что-то. - Почему ты так уверен? – с сомнением спросила Джейд. - Да потому что, - раздраженно ответил Тэрн, - потому что я не просто в плащ закутался, и не просто по теням крался или что-то такое делал. Это была наша магия, недоступная ни церковникам, ни волшебникам. Ты извини меня конечно, Джейд, ты выдающаяся волшебница, но я мог бы пройти у тебя перед носом в этой маскировке, и ты ничего не заметила бы! А Фокс заметил меня в темноте, да еще и крался за мной так, что я не заметил! Ты понимаешь я не заметил! - Ну ты не заметил, и что? – Джейд все еще не понимала к чему клонит Тэрн. - Ты думаешь звание Серый герцог дается за что? За красивые глаза или умение играть на флейте? – в упор посмотрев на девушку спросил Тэрн. - Эээ, ну я как-то не задумывалась на этим, - смутилась волшебница, - я думала это просто красивое звание. - Нет, это то что нужно заслужить идеальным исполнением нескольких заданий. Серый герцог это тот, кто ни разу не попался и не был замечен, тот для кого тень – родной дом! – торжественно произнес Тэрн, - так что теперь мне возможно придется сложить с себя полномочия главы серой гильдии. - Но это же не обязательно? – с тревогой спросил Фокс, - ты же не виноват в этом? - Никто не виноват! – ответил Тэрн, - ты Фокс отмечен, отмечен чьей-то печатью, на тебе отпечаток судьбы, я теперь это вижу ясно. Никто бы не заметил меня, только ты способен на такое и не верю я, что ты случайно оказался на том пустыре и проследил за мной и победил в поединке! - Ну так уж и победил, - Фокс смущенно потер висок. - Победил, победил, - отмахнулся Серый герцог, - если б не твое удивление, лежал бы я на том пустыре в ожидании городской стражи и выяснения всех обстоятельств. - Хорошо, пусть Фокс отмечен чем-то или кем-то, - тряхнула черными волосами Джейд, - для нас это что значит? - Не знаю, я не знаю даже, что это значит для Фокса! – вздохнув ответил Тэрн, - одно точно ясно, мы не одни, кто хочет изменить привычный ход вещей. - Ладно, я все понял, - сказал Фокс, - артефакты нужны чтобы точно вычислить время возвращения. Как мне кажется пребывание на серых равнинах будет поопаснее стычек с монстрами, поэтому мы не должны там задерживаться ни секундой дольше, чем необходимо. - Все верно, - кивнула волшебница, - у нас нет права на ошибку и не будет второго шанса. Все решится практически в одно мгновение. Одно мгновение этого мира. Что нам придется пережить на серых равнинах – неизвестно. - Вот поэтому то и нужно максимально подготовиться, закончить все дела здесь, - Тэрн со странным выражением посмотрел на покрасневшую Джейд. - Ты опять за свое? – смущенно ответила волшебница. - Да, и буду настаивать на этом! Если ты боишься принять решение, то мне придется переговорить с твоим братом! – твердо сказал Тэрн. - Вы вообще, о чем? – Фокс крутил головой переводя взгляд с Терна на тетку и обратно. - Фокс, мы с твоей тетей Джейд хотим пожениться, - сказал Тэрн и преклонил колено перед волшебницей, - перед лицом герцога Рейвенхорна, пусть и младшего, я Тэрн Серый герцог отдаю тебе Джейд Рейвенхорн свою руку и сердце и прошу стать моей женой! Фокс сидел в шоке от происходящего, лицо его само по себе расплылось в счастливой улыбке. - Ну ты же понимаешь, что возможно никто не выживет во время перехода, может заклинания вообще не сработают, а может нас убьют серые равнины! - воскликнула, смущаясь Джейд, - не лучше ли нам подождать успешного возвращения? - Нет, - твердо сказал Тэрн, - как ты уже сказала нет гарантий что все получится, что мы вернемся. А я хочу идти на самое опасное дело в моей жизни рука об руку со своей женой! - Он прав! – сказал Фокс, - другого шанса может не быть. Жизнь коротка и быстротечна, и откладывать на потом такие радостные события – неправильно. - Но сейчас не самое подходящее время! – воскликнула Джейд, но Фокс видел, что она готова сломаться под напором Тэрна и Фокса. - Возможно сейчас, самое время! Возможно сейчас единственное время, которое у нас есть! – ответил Фокс. Джейд обдумала его слова и сказала: - Да… - Что ты сказала? – голос Тэрна дрожал от радости. - Да, я стану твоей женой! – Джейд улыбнулась и бросилась в объятья Серого герцога. Фокс заливисто засвистел, отмечая важное радостное событие. Церемония была назначена на последний день первого месяца лета. До отпущенных Джейд полутора лет оставалось еще два месяца. И хоть пышного торжества не планировалось, подготовка отнимала у Джейд все свободное от работы над переходом время. Фокс же все также желал задавать вопросы и учиться магии. Он обивал порог лаборатории днями и ночами. В итоге Джейд не выдержала. Однажды дверь лаборатории распахнулась - Заходи, - резко велела волшебница. Фокс не заставил просить дважды и опрометью влетел в распахнутую дверь. Джейд провела его в дальний конец помещения. Остановилась возле длинного стола, уставленного колбами, ретортами и перегонными кубами. На магической горелке у самого края стола исходила то ли паром, то ли белым дымом широкая металлическая емкость, в которой что-то булькало. - Это что? – с любопытством спросил Фокс. - Увидишь, - коротко ответила Джейд и погрузила в емкость руки. Фокс чуть было не вскрикнул от ужаса, думая, что тетка сошла с ума и сейчас вынет из кипящего варева до мяса обожженные руки. К его удивлению Джейд сохраняла безмятежное выражение лица, помешивая что-то в емкости. - Это нужно для создания магической связи между мной и артефактом, - ответила она на немой вопрос в глазах племянника. - Какого артефакта? – шепотом спросил юноша. - Того, который даст тебе ответы на вопросы, а меня освободит от них, - Джейд улыбнулась, - жаль, что эта идея не пришла мне в голову раньше. Дым из котла повалил гуще, начал менять цвет от белого к красному и обратно. - Отлично, - заключила волшебница, вынимая руки из котла. Фокус посмотрел на ладони волшебницы – на них не было не то что ожогов/, они даже влажными то не были! - Теперь твоя очередь, племянник, - лукаво сказала Джейд глядя в глаза Фоксу, - артефакт должен быть настроен на своего хозяина, тогда ты не сможешь его потерять, и никто кроме тебя не сможет им воспользоваться. - Ну хорошо, - Фокс подошел к котлу и с опаской опустил руки в клубы дыма. Он приготовился к жгучей боли от жара, но дым был прохладный и по-своему приятный. По коже побежали мурашки, словно рука затекла и теперь к ней возвращалась чувствительность. Покалывание поднялось до локтей, затем до плеч. - Ну хватит баловаться, - сварливо подтолкнула племянника Джейд, - я дала артефакту содержание, теперь ты должен придать ему форму! - А почему именно я? Почему ты сама не смогла это сделать? – спросил Фокс. - Потому что только у создателя артефакта остается глубинная магическая связь с ним, только тот, кто сотворил вещь, является ее истинным хозяином, - ответила волшебница. Фокс кивнул и глубже погрузил руки в котел. Он и скал внутри то, чему можно придать форму. - Не думай о дыме, котле или обо мне, - подсказала Джейд, - сосредоточься на том, что тебе нужно, тебе нужны знания, тебе нужен источник знаний, материальное их воплощение! Создавай эту форму! Фокс вдруг нащупал в котле что-то мягкое и податливое, словно мокрый песок на морском берегу. - Отлично! Теперь придавай форму и закрепляй! – воскликнула Джейд. Фокс лепил что-то чего не видел сам, руки повиновались его воле, он мял и сжимал магический песок, прессовал его руками, счищал лишнее. Дым окрасился в ярко-зеленый, затем в фиолетовый цвет, затем потемнел до черноты. - Все, Фокс, заканчивай, время на исходе! – в голосе Джейд были тревожные нотки. Фокс торопливо заканчивал создание артефакта. Наконец он вынул руки из котла. Дым сразу же исчез. Юноша сжимал в кулаке кристалл, размером с плод граната, на сотнях граней играл свет. - Все, юноша, теперь все знания, что доступны мне в твоих руках! – Джейд вытерла со лба выступивший пот. Фокс раскрыл ладонь. Кристалл завертелся у него на руке, тысячи бликов поплыли в воздухе постепенно формируясь в объемное изображение. Перед Фоксом и ошеломленной Джейд застыло изображение девушки с черными волосами, среди которых пробегали голубые электрические искорки. Девушка немного покружилась и остановившись открыла глаза. - Привет, ты кто? – спросил Фокс. - Я Джейд, хранительница знаний кристалла, - ответила девушка. Настоящая Джейд ойкнула. - Это уж совсем не входило в мои планы! – воскликнула она, - Фокс нужно переделать артефакт! Этот слишком сложен и опасен! - Но ведь если мы его переделаем, то она исчезнет! – воскликнул юноша, - нет уж, ты дала содержание ей, я придал форму. Фокс пожал плечами -Что поделать, если магия и знания для меня ассоциируются с тобой, - юноша посмотрел на фантом из кристалла, - к тому же в беседе гораздо проще закреплять знания. Ну и, если что она не сможет меня выгнать из лаборатории, когда устанет от моих бесконечных вопросов. Джейд с укором смотрела на племянника, потом все же махнула рукой, мол делай что хочешь. - Единственное, о чем я тебя попрошу, дорогой племянник, прежде чем она, прежде чем я, ну ты понял, прежде чем начнешь испытывать боевую магию, отточи теорию до блеска. Ты должен понимать последствия твоих поступков, а тем более последствия магических воздействий, произведенных тобой. - Хорошо, я буду осторожен! - серьезно кивнул Фокс. Он сжал кристалл в ладони и фантом исчез, растаяли блики на стенах лаборатории. - Ну все, теперь твое обучение буквально в твоих руках, - улыбнулась волшебница, - а мне нужно много подготовить. - Для перехода? Готовишь портал? – заинтересовано спросил Фокс. - Да, да портал готовлю, - рассеяно ответила Джейд уже погрузившись в свои мысли, - ступай Фокс, увидимся позже. Юноша вышел из лаборатории полностью удовлетворенный результатами посещения – теперь к его услугам все знания Джейд, плюс вся библиотека Рейвенхорна и всех мест, где довелось побывать его тете и где она читала книги! Фокс направился в свои покои сжимая кристалл в кулаке. Эдди сначала чуть удар не хватил при виде появившейся из кристалла грозной волшебницы, но постепенно он привык и даже изредка задавал фантому вопросы, и даже умудрялся спорить с ней, если вдруг мнение Джейд не совпадало с его собственным. Фокс удивился, обнаружив, что фантом кристалла не только содержит все знания и практические навыки своей создательницы, он также запоминал всю информацию которой делился с ним Фокс, девушка делала выводы, могла поддержать беседу! Джейд создала поистине уникальную вещь – еще совсем немного и фантом можно было считать живым человеком! Но именно что немного. А это немного было именно тем, что отличало людей от автоматов или бездушных монстров, бросающихся на стены города. Дни до церемонии пролетали быстро. Фокс проводил много времени обучаясь магии, как и обещал Джейд он большой упор делал на теорию, практические же занятия отложив на потом. Из бесед с фантомом Джейд он узнал, что магия в принципе в основе своей разделалась на классическую, которая включала в себя магию рун, артефактов, магию жеста и слова, второй же ветвью была магия церкви, вот здесь были пробелы. Святые братья ревностно блюли тайну своих знаний. Лишь крупицы информации были доступны Джейд и другим волшебникам. Фокс озадачил фантом рассказом о третьей ветви магии – магии серой гильдии, с которой вскользь познакомил его Тэрн. Фантом приняла к сведению рассказ Фокса и пообещала покопаться в архивах\, надеясь найти хоть крупицы информации о применении такой магии. Фокс понимал, что серые хранили свои тайны еще тщательнее, чем церковники. В замке готовились к церемонии. Приглашены били лишь члены малого совета, но все же кухня и вся дворня с упоением приводили замок в праздничный вид, повара изощрялись в готовке, пусть и выбор продуктов был ограничен. Джейд почти не показывалась из лаборатории и Тэрна давно не было видно. Фокс все это списывал на подготовку в Исходу, как он теперь про себя называл предстоящее дело. Венчать волшебницу и серого герцога должен был сам архиепископ Кассий. В назначенный день в часовне замка собрались приближенные и родственники. Тэрн стоял у алтаря, одетый во все серое с зеленым. Джейд же не стала изменять своим привычкам. Синяя мантия с золотой подкладкой оттеняла черные с голубыми искорками волосы волшебницы. Кассий стоял у алтаря готовясь произнести пафосную речь. Слейд и остальные встали при приближении Джейд. Фокс видел, как смахнула непрошенные слезы леди Виена, Деймонд счастливо улыбался. Олаф и Бернард, облаченные в парадные мундиры, подняли мечи в салюте. Тэрн преклонил колено и надел на палец счастливой Джейд кольцо с изумрудом – символом вечной любви. Девушка надела на палец Серого герцога такое же кольцо. Кассий воздел руки к небу и провозгласил пару мужем и женой. Слейд первым подошел и обнял сначала сестру, а затем и нового члена семьи. Тэрн изящно поклонился всем и взяв жену за руку провел ее в зал, где уже был накрыт стол. Празднование затянулось далеко за полночь. Отвлеченные радостным событием члены малого совета наконец могли не говорить о предстоящем деле, не считать мечи и припасы, не разрабатывать заклинания и не переживать о соратниках, отправленных на опасные задания. За столом текла мирная беседа о платьях, охоте, о представлении которые будут показаны в городском театре. Слейд и Деймонд под конец вечера затеяли соревнования в меткости и развлекались метанием ножей в мишень, которую принесли слуги. Повара превзошли себя. Смена трех блюд прошла перед гостями, служанки разносили вино, мед и другие напитки. Фокс сидел рядом с Эдди, которого пригласили по настоянию юного герцога и вспоминал их былые приключения. Эд Одноглазый, сначала робел в таком высоком обществе, но постепенно обвыкся и уже несколько раз осмелился громогласно поспорить с Олафом по поводу приемов кулачного боя. Виена же тихонько разговаривала с Джейд, то и дело украдкой посматривая на Тэрна и загадочно закатывая глаза. Молодой муж, отбросив всегдашнюю свою молчаливость болтал со всеми, шутил и смеялся. В конце концов он достал флейту, вырезанную из белого рога неизвестного никому зверя и приложил ее к губам. В зале мгновенно стало тихо. Полилась мелодия, нежная и в тоже время сильная. Она ободряла сердца, впускала в них надежду. Каждый за столом задумался о своем. Бернард крутил в руках кубок с медом, старый воин не притронулся к хмельным напиткам, перед глазами у него проплывали сцены былых сражений. Олаф отвернулся и вытер глаза огромным клетчатым платком. Слейд, как всегда, в задумчивости смотрел в окно, за которым виднелась дорога и старая защитная башня, где-то на самом пределе зрения. Герцог думал о грядущих делах, битвах и сражениях. Виена смотрела на сына в ее сердце странным образом смешивались грусть от того что ее малыш вырос, страх от тех вещей которые ему предстоит свершить и отчаяние от бессилия и невозможности матери защитить собственного ребенка. Джейд с теплотой и любовью смотрела на своего мужа. В этот момент она не была грозной волшебницей, которой подвластны били огонь и лед. Пространство и время. Нет на своего любимого смотрела простая влюбленная девушка. Фокс слушал мелодию и перед ним проплывали картины далеких странных земель. Он словно прокручивал в голове цветные картинки. Миры с магией и без нее. Миры где человек сумел подчинить себе метал и молнию, создал летающие машины, машины, плюющиеся огнем и смертью. Миры где люди утратили связь с природой и уничтожали ее в безумной алчности. Фокс не хотел видеть некоторые из картин, но все же заставлял себя смотреть, он понимал, что все показанное ему это последствия выбора. Выбора, который делали люди, выбора порой самого простого, но влекущего за собой страшные последствия. Юноша пристально вглядывался в картинки, рассматривал каждую деталь, запоминал все. Ему еще только предстояло пройти путь, но вот различные финалы давали обильную пищу для размышлений. Единственный, кто остался глух к чарующим звукам музыки, оказался естественно архиепископ Кассий. Святой отец изрядно набрался вина и теперь вальяжно развалившись на стуле ковырял в зубах обглоданной куриной ножкой. Мелодия плавно и нежно сошла на нет. В зале еще несколько мгновений царила тишина\, а потом музыкант был награжден самыми теплыми аплодисментами. Олаф не смог сдержать чувств и подбежав заключил Тэрна в крепкие объятия. - Сэр, Олаф! – шутливо воскликнула Джейд, - вы так меня сделаете вдовой еще до брачной ночи! Предводитель охотников на монстров отступил в смущении, а потом расхохотался. За ним раздался смех Виены и Фокса. Постепенно рассмеялись все, даже Бернард усмехался себе в бороду. За здоровье молодых были вновь подняты кубки. - Да уж, Олаф, мог ты наделать дел, - икнув сказал Кассий, жестом подзывая к себе девушку, чтобы она налила ему еще вина, - так ведь наш молодой муж мог не дожить до перехода! Как кстати идет подготовка к уменьшению купола? Служанка, наливавшая вино в кубок ощутимо вздрогнула и несколько капель упали на одежду архиепископа. - А ты криворукая! – закричал Кассий неуклюже вскакивая с места, - да я тебя прокляну! Архиепископ судорожно принялся дергать сутану, словно надеясь найти в ней архиепископский жезл и прямо на месте покарать замершую на месте от страха девушку. - Кассий! Прекратите! - воскликнул Слейд, - если уж хмель взял ваш разум под контроль, то следовало бы вам покинуть торжество! Кассий снова икнул и посмотрел злым пьяным взглядом на вскочивших с мест членов совета. - Я не пьян! – с вызовом бросил он я честен! Пока вы не решите проблему с уменьшением купола вся ваша подготовка яйца выеденного не стоит! Как я слышал порталы то не работают! Священников вам не найти! - Ты как будто радуешься этому? – загремел Бернард надвигаясь на архиепископа. - Я лишь смиренно принимаю, все ниспосланное небесами, как истинно любящее и верующее дитя матери нашей церкви! – Кассий снова икнул и прикрыл рот рукавом. - Довольно! Архиепископу пора в свои покои, - Слейд сделал знак и двое слуг подошли и взяли Кассия подл руки, бережно, но непреклонно уводя его из-за стола. Кассий отвесил напоследок фиглярский поклон и запел похабную песню, которую ему ни по сану, ни по возрасту знать не полагалось. - Найнэ, - обратилась Виена к служанке, так и стоявшей столбом у кресла Кассия, - ничего не бойся, архиепископ просто не смог совладать с нашим вином. Оно затуманило его разум, и он сам не знал, что говорит. Служанка поклонилась и осторожно вышла из зала. За столом повисло гнетущее молчание. Каждый понимал, что, проговорившись Кассий поставил совет в очень невыгодное положение. Служанка слышала слова Кассия об уменьшении купола, и кто знает какие выводы она сделает из этого. И как исказит молва эти слова тоже было неизвестно. - Может задержать ее? – спросил Деймонд, - посидит пару месяцев в замке, под нашим наблюдением. - Нет, - ответил Слейд, - если народ верит мне, верит нам, то пусть будет как будет. Мы не задумали ничего плохого. В конце концов нам уже и самим пора поделиться с горожанами планом выхода из ситуации. - Поделиться то мы поделимся, но вот слухи поползут уже сегодня, - сказал Бернард. - Пусть ползут, их головы отсечет правда! – сказал Слейд. Веселье сошло на нет, и все разошлись по своим комнатам, но никто не ложился, обсуждая выходку кассия и ее возможные последствия.