Сквозь Серые Равнины

Найнэ оправившись от шока перебрала в голове все что слышала на приеме и все сухи, которые активно бродили по городу. Придя к выводу, что герцог и его ближние решили извести большую часть города она, опрометью бросилась домой, предупредить своих домочадцев. - Так вот и сказал? Всех, кто не попадет под новый купол монстрам отдать на расправу? – отец Найнэ старый оружейник, прослуживший всю свою жизнь в кузнях Рейвенхорна с сомнением глядел на младшую дочь. - Истинно так и сказал! – Найнэ обратилась к святому образу в южном углу дома и сделал жест, охраняющий от тьмы, - сам архиепископ такое провозгласил. С укоризной к герцогу и его семье! За столом собралась вся семья родители Найнэ, двое ее старших братьев с женами и четверо ребятишек. Старый оружейник Нэн поскреб пальцами бороду, опаленную искрами кузнечного горна. Мать Найнэ высокая статная женщина лишь хмыкнула на эти слова. Никто в семье не был религиозен, только младшая ходила в церковь да слушала кликушей по всему городу. Жена посмотрела на мужа и с сомнением покачала головой – мол младшенькой не отсыпали боги ума, да и мало ли что с пьяных глаз архиепископ мог сказать. - Ну архиепископ наш не в ладах с герцогом, это всем известно, - заключил Нэн, - мог и с умыслом такое сказать. - Вот именно, - его жена Маривель согласно кивнула, - ты Найнэ лучше бы следила за своей работой, а в дела сильных лезть не след! Не твоего ума дело! Герцог наш справедлив и никогда простой люд в обиду не давал. С чего бы ему сейчас такое зло умыслить? - А с того! – взвилась девушка, - вы вон по площадям не ходите, да людей умных не слушаете, а в городе не первый месяц гутарят, что еды мало мол осталось, все в замок свозят, мол роют там себе герцог и его ближние защитные подземные залы и прячут там добро, чтобы переждать нападение монстров окаянных, кровью простых людей от них откупиться! Нэн и Меривель покатились со смеху. - Ну ты сама на стол то посмотри? – отец обвел рукой накрытый к ужину стол, где было и мясо и овощи и кувшин с вином, - еды говоришь недостаток? Да герцог два года готовился к нападению, забивал кладовые и погреба, хотя все считали его сумасшедшим! И тогда слухи ходили разные, а что в итоге? Кто прав то оказался? Божьи прихвостни твои? Они-то что полезного сделали? - Мать наша Святая церковь печется прежде о душах детей своих! – огрызнулась Найнэ, - а герцог ваш только пыль в глаза пускает! Задабривает внимание отвлекает чтобы потом предать в последний момент! Откармливает как свиней на убой! Вот твари то порадуются вашим жирным тушкам! Тут уж захохотали все сидящие за столом. Найнэ в сердцах плюнула и выскочила из-за стола, а потом и из дома. Пробежала пару кварталов и наткнулась на своих подружек – таких же недалеких девиц, проводящих все свое свободное время в молитвах и собирании и распространении сплетен. Вот уж с ними Найнэ душу отвела. Вдоволь расписав во всех красках небывалый пир у герцога и то как святой человек, архиепископ Кассий по большому секрету рассказал ей, верной дочери церкви о злобных помыслах Рейвенхорнов, о том, как они замыслили купить жизнь свою за счет жизней верных детей церкви! И как бессовестно выкинули с бала архиепископа за то лишь, что посмел он открыть правду простой девушке! Кумушки присели на лавку у старого сарая и наперебой принялись обсуждать такую новость, покрикивая прохожим, что мол скоро то их всех предадут герцог и его домочадцы. Рабочий люд зная этих кумушек лишь стучали пальцами по лбу, да советовали им делом заняться, а не разводить небылицы и не смешить людей! Возле лавочки крутились дети, в надежде на кусок пирога от девушек или яблоко. Один из мальцов прислушался к рассказу Найнэ и повторив про себя все, чтобы не позабыть ни слова, опрометью кинулся в трактир расположенный через две улицы. Там сидели взрослые дядьки, которые иногда подкармливали паренька, за то, что он приносил им ценную информацию. Мальчишка влетел в зал трактира и на цыпочках прошел к большому столу, за которым сидела шумная ватага. Во главе стола восседал крупный мужчина с бычьей шеей и толстыми, похожими на волосатые окорока руками, покрытыми синей вязью татуировок. Мальчишка на ухо выложил мужчине все что слышал и получив монетку кинулся прочь из трактира, боясь, что отберут у него его сокровище. - Ну вот братцы и дело нам нашлось! – сказал мужчина, опустив на стол пудовые кулачищи. Спустя пару дней Найнэ возвращалась из замка после работы. На город упали летние сумерки зажглись фонари на главных улицах, в переулках зачадили смоляные факелы на высоких шестах. Света они давали немного, а в сумерках так и вовсе больше мешали. Девушка шла, подобрав подолы, чтобы не испачкать в уличной грязи. Дорога ей была хорошо знакома и Найнэ даже начала насвистывать какую-то песенку. В голове девушки надолго не задержались опасения о скором предательстве, как она подумала, герцога, о том, что возможно скоро всей ее семье придется столкнуться лицом к лицу с ужасной опасностью. Нет, новые сплетни и слухи вытеснили из ее памяти такие, казалось, важные новости. Теперь все ее мысли были посвящены тому что жена булочника наставила мужу рога с одним из гвардейцев, что главная повариха замка тихонько прячет муку под юбкой и выносит из замка. Найнэ уже предвкушала как сегодня вечером обсудит новости и перемоет косточки всем знакомым вместе со своими подружками, как вдруг грубый голос заставил ее замереть на месте. - Куда спешишь красавица? – из темной подворотни вышел высокий мужчина, широкий словно стена, одетый в кожаную безрукавку, открывающую толстые волосатые руки. - Не твое дело, громила! – резко ответила Найнэ и попыталась обойти мужчину. Этот маневр ей не удался. Здоровяк оказался на удивление ловок и преградил девушке путь вперед своей тушей. Найнэ попыталась повернуть назад, но путь к отступлению перекрыли еще двое мужчин. Оба были гораздо меньше ростом чем их главарь, один носил ярко-рыжую шевелюру, рот его щерился в щербатой улыбке, третий был абсолютно лыс, крысиные глазки его влажно блестели и часто-часто моргали. Тонкогубый рот постоянно дергался, словно незнакомец все время хотел что-то сказать, но не решался. - Такая красивая и такая невежливая! – ухмыльнулся щербатый. - Т-т-т такое поведение н-не дел-л-лает чести юной д-девушке, - подхватил лысый. - Вот видишь красавица, друзей моих обидела, - притворно вздохнув сказал громила и в мгновение ока оказался рядом с Найнэ. Девушка попыталась отпрыгнуть в сторону, но была сграбастана за горло огромной волосатой ручищей. - Куда так торопишься? – громила приблизил свое лицо к лицу девушки, та поморщилась от смеси запахов дешевого пива и жаренного лука. - Эй, Окорок! Нам то оставь чуть! – визгливо рассмеялся щербатый. - Заткнись, Щерба! – огрызнулся тот, кого назвали Окороком, - мы здесь не для того, вы с Прыгом лучше на стреме постойте, а я потолкую с этой маленькой грубиянкой, объясню ей, как нужно разговаривать с неравнодушными горожанами! Щерба плюнул себе под ноги и кивнул лысому. Двое подручных разошлись в разные концы улицы и, прислонившись к стенам домов стали ждать своего предводителя. - Ну что, пташка, теперь пой! – Окорок ухмыльнулся, - о чем беседовали герцог и его домашние? Что ты там такое болтала? - Ой, да что там я могла услышать, - затараторила от страха Найнэ, - я ж все время бегала между кухней и залом, так обрывки слов, а может это вообще ветер в проходах завывал! - Ты, надеюсь понимаешь, что мне достаточно пальцы свести и твоя тонкая шейка переломится, словно сухой прутик? – угрожающе сказал Окорок и слегка свел пальцы, отчего Найнэ пискнула, - а Щерба, я тебе гарантирую, не побрезгует и позабавится с твоим еще теплым телом. - Ой, - Найнэ от страха задрожала, словно осиновый лист на ветру. - Так что советую напрячь свою короткую память и вспомнить все до мельчайших деталей! – РЯВКНУЛ Окорок. Найнэ судорожно кивнула и вывалила на предводителя шайки такой вал информации, что тому пришлось несколько раз прерывать истерически болтающую девушку, чтобы не утонуть в словесном потоке. - Все, все, достаточно, - огромная ладонь закрыла девушке рот, потому что остановиться та была не в силах, - третий раз это я слушать не намерен. Окорок поставил девушку на землю и велел убираться по добру по-здорову, что Найнэ с готовностью выполнила. - Зря отпустил ее, - подошел к главарю Щерба, - растреплет о нас, да и позабавиться не дал. - Заткнись, - отмахнулся от рыжего здоровяк, - у девки ветер в голове, кто ее послушает? А твои забавы мне давно надоели, сколько раз говорил, чтоб прекратил? - Вы посмотрите кто это добреньким стал, - Щерба зло плюнул под ноги главарю, - может не след тебе в вожаках ходить? - Вызов мне бросить хочешь? – враз подобрался Окорок, - ну давай, рискни зубами, теми, что остались! Щерба сразу поник и опустил зло горящие глаза: - Нет, ты что, - ты главный, тебе и вести нас. Только что с того что эта дурочка рассказала? Нам то какой прок? -Вечером в таверне потолкуем, - отрезал Окорок и направился в сторону трактира. Щерба и Прыг чуть покрутились на месте и разошлись в разные стороны. Вечером в трактире с нехитрым названием «Луковый суп» было как никогда людно. Зал был набит битком, люди теснились, стараясь оказаться поближе к центру зала, где восседал во главе большого стола Окорок. Предводитель мелкой шайки сейчас чувствовал себя королем, на него были устремлены все взгляды, а все уши жадно ловили каждое его слово. - Так вот, судя по всему герцог и его родня решили, что нас простых людей слишком много и еды на всех не хватит, а посему хотят они уменьшить размер защитного покрова, раза в два! Те, кто останется за его пределами пойдут тварям на прокорм. - Ну так и что? – прервал главаря Щерба, - нам то главное не остаться за границей покрова и все! А уж с этим то у нас проблем не станет, не самый слабый люд то. - А то что нам бы надо народ посильнее пугнуть, чтоб слезли все со своих пожитков и кинулись к замку, а мы то в пустых домах и поживимся – ответил Окорок. - И что? ТЫ потом куда это все денешь? – хмыкнул Щерба, - небось стражники то не дураки, - поймут откуда хабар и останемся мы ждать тварюшек в темнице, без шансов! - Все добро запрячем в подземельях. Монстрам золотишко ни к чему, а мы, когда переждем заварушку заживем, как короли! – план Окорока приветствовали аплодисментами. - Дурь это все! – закричал, перекрывая гомон Щерба, - если покров снимут не будет у нас времени чтобы в домах пошарить! Да и сниматься с мест, если что все будут с ценностями своими! - Так вот то-то и оно, что снимать купол нам нельзя позволить! – вскинулся Окорок, - надо только видимость создать, чтоб людишки побежали сломя голову и не думая о своем добре, а токмо жизни свои спасая! - И как ты это сделаешь? В дома стучать будешь? Или в печные трубы завывать станешь? – расхохотался Щерба. - С этим мы разберемся, - отмахнулся Окорок, - главное это сейчас посеять в людишках панику, тогда, даже когда герцог выступит перед городом чтобы всех успокоить, никакого эффекта это не возымеет. А там мы свое возьмем! - Как возьмем то? – не унимался Щерба, - опять всю грязную работу за тебя мы сделаем, а ты так и будешь пузо растить? Щерба приложился к очередной кружке пива и смачно рыгнул. - Щерба, ты что-то сказать хочешь? – набычился Окорок, мышцы на его толстых руках напряглись. - Хочу! – взвился рыжий буян, - надоело за тобой объедки подбирать! - Может ты тогда решать будешь? – улыбнулся Окорок и повел широченными плечами, - раз уж такой смелый то возьми свое! Надоел ты мне изрядно, выродок щербатый! - Ах ты, боров переросток! – Щерба вскочил со стула и сделал в сторону главаря неприличный жест. В центре трактира враз освободилось место. Стол был спешно сдвинут к стене. Окорок и Щерба оказались в центре круга. Громила стянул с себя безрукавку обнажив плотный покрытый густой шерстью живот и такую же волосатую грудь. Рыжий бандит ухмыльнулся, с него мгновенно слетел весь хмель. Теперь перед Окороком стоял опасный хищный зверь, жестокий и ловкий. Щерба достал из-за пояса пару кривых кинжалов. - Щас я тебе Окорок на лоскуты порежу – прокричал Щерба ненавидяще глядя на противника. - Давай-давай, - ухмыльнулся здоровяк, - мало я что ли таких гаденышей передушил? Рыжий бандит кинулся в атаку. Надо признать ножами он владел мастерски, и он был быстр, очень быстр и по-звериному жесток. Окорок хотел схватить противника за горло и выдавить из него жизнь, но Щерба словно ласка проскользнул у него между пальцами. Противники вновь оказались в разных концах круга. Щерба развернулся и с усмешкой посмотрел на бывшего главаря. Окорок провел ладонью по животу – там красовались две глубокие параллельные борозды, быстро набухающие кровью. Алые капли упали на деревянный пол. - Ты что своими зубочистками поцарапал меня и думаешь справился? – Окорок расхохотался в лицо рыжему бандиту, - иди ими ногти почисть! Щерба метнулся с места, целя клинками в грудь Окорока. На этот раз здоровяк оказался готов к стремительной атаке и успел схватить противника за ворот. С торжествующим ревом поднял он тщедушного Щербу, оторвав его ноги от пола. - Конец тебе крысеныш! – пророкотал Окорок и собирался уже одним ударом проломить череп врагу. Щерба гадко улыбнулся, и резко провели двумя лезвиями по запястью Окорока, разрезая кожу и рассекая сухожилия. Толстые волосатые пальцы сразу разжались, волосатая рука повисла плетью. -Ну что, Боров, руки коротки меня достать? – рассмеялся в лицо противнику Щерба, - вот теперь повеселимся! Щерба метался из стороны в сторону нанося врагу мелкие удары. Совсем скоро весь торс Окорока порылся мелкими кровоточащими порезами. - Так-то оно лучше, - поигрывая ножами пропел Щерба, - из туши лучше кровь сначала выпустить, прежде чем разделывать ее! - Ну давай, гаденыш, попробуй достать меня! – Окорок тяжело дышал, лицо его было бледным до синевы. Под здоровяком образовалась огромная лужа крови. - Не сомневайся, поросеночек, скоро все будет кончено! – Щерба кинулся в последнюю, как он думал атаку. Клинок летел в горло Окороку, но тот вдруг перехватил здоровой рукой поврежденную кисть и подставил ее под удар ножа. Клинок с хрустом пробил плоть и застрял в костях кисти. Щерба растерялся и потратил драгоценные мгновения на то чтобы попытаться выдернуть нож. Окорок же не стал дожидаться более удобного момента и схватив противника за лицо резко опрокинул его на дощатый пол. Голова Щербы глухо ударилась о дерево. Окорок же не стал даже поднимать руку для нового удара. Он просто навалился всей тяжестью на череп рыжего убийцы. Раздался тошнотворный хруст и вместо головы Щербы под рукой Окорока оказалось месиво из крови, костей и мозгов. - Я же говорил, что передавил таких гадов без меры, - Окорок плюнул на труп врага и тяжело поднялся на ноги, - эй кто-нибудь кликните лекаря да чтоб повязок побольше прихватил! Несколько человек из толпы юркнули из трактира. Окорок сел за быстро поставленный на место стол. - Итак, ничего не поменялось, нам нужно посеять в городе панику, это раз, не дать людям герцога уменьшить защитный купол, по крайней мере пока нам это не будет нужно, это два, и три – нужно будет захватить вход в катакомбы. Там я слышал сейчас люди герцога укрепили оборону, натаскали провизии, а с водой там никогда проблем не было – подземные источники почти на каждом шагу. Там мы наше и спрячем, а в случае чего и сами схоронимся! Твари то пусть попируют теми, кто останется. Потопчутся в пустом то городе, да и уйдут восвояси! А мы если подсуетимся сможем не только богатства к рукам прибрать, но кто знает и сами в лорды выйдем! Толпа алчно заулюлюкала. Окорок оглядел свою выросшую вдруг в разы банду – у всех глаза горели алчностью, завистью в тем, кто богаче и успешнее. Каждый видел себя хозяином огромных богатств. Окорок же подумал, что не прочь примерить себе герцогскую корону и стать властителем не жалкой шайки оборванцев, а настоящим лордом с собственным замком и землями! - Тащите пива парни! Сегодня отмечаем начало нового Рейвенхорна! – проорал Окорок и поднял кружку с пивом. С Порезов на руке в пиво капал кровь. Окорок залпом осушил эту смесь и потребовал еще и еще выпивки. Трактир гудел почти до рассвета. Когда забрезжили неясные сумерки из зала полного мертвецки пьяных людей выскользнула осторожная тень и направилась прямиком к замку герцога. Эдди шел к замку раздумывая рассказать ли о слышанном в трактире Фоксу. Для него это все показалось не слишком угрожающим, что мог сделать против магии какой-то сброд с окраин города? Да маги в миг бы разметали всю эту шайку, а даже не вспотели бы! Эдди знал, что через пару дней герцог на площади объявит о планах по спасению и тогда, подумал бывший кулачный боец, вся эта шайка распадется сама собой. Он решил не нагружать Фокса, а тем более герцога такими мелочами. Тем не менее задумчивость Эдди не прошла незамеченной. Фокс сразу заметил, что его приятель чем-то взволнован и обеспокоен. - Эдди, с тобой все в порядке? – осведомился молодой герцог, отвлекшись от своего кристалла, - ты будто ночь не спал! - Кто бы говорил, мастер Фокс, - ответил Эдди скидывая сапоги и снимая плащ, - опять всю ночь с этой вашей фантомой разговаривали? - Эд! Ну сколько раз говорить, не фантомой, а фантомом, - рассмеялся Фокс, - зови ее дух кристалла если тебе так проще! - Да какой она дух? – отмахнулся Эдди, - духи они молчат или завывают, а эта все непонятными словами изъясняется! Все у вас магические напряженности, квадратуры волшебных кругов, метачары, рунная магия, элипсоидные колебания баланса сверхсущностей! - Ого! Эд, да ты скоро и сам экспертом в магии! – Фокс расхохотался пуще прежнего. Эдди вздохнул и лишь отмахнулся от насмешек друга. - Серьезно, Эд, что произошло? – унял наконец смех Фокс, - ты какой-то смурной вернулся из города, что пиво в трактирах закончилось? Или какая-то дама не оценила твоих ухаживаний? - Я сегодня был в одном трактире и там кое-что произошло, не знаю важно это или нет, но мне что-то не по себе, - серьезно ответил Эдди и рассказал Фоксу обо всем, чему стал очевидцем в эту ночь. - Мда уж, - Фокс потер подбородок, - а Тэрн говорит меня судьба ведет! - Что? – не понял Эдди, - куда ведет? - Я говорю повезло тебе, конечно, - ответил Фокс, - думаю пока нам не стоит тревожить этим отца или Деймонда. Через пару дней герцог объявит на площади о плане спасения и тогда слухов станет меньше, а значит меньше недовольных будет. Возможно ты прав и эта шайка распадется сама собой, тем более как мы поняли сильного единства в них нет. Все держится только на страхе. А это ненадежный скрепляющий материал. - Это верно, - кивнул Эдди мало что поняв из речи Фокса. Он слышал, что герцог и Джейд хотят перенести население Рейвенхорна в другое место подальше от чудищ, вроде как даже в другой мир. Все это не поддавалось пониманию Одноглазого, но прожив достаточное время рядом с Фоксом он начал привыкать к возможностям магии и перестал задумываться над ее природой, просто принимая все как должное, как смену времен года или движение солнца по небосклону. - Эдди, после того как герцог поговорит с народом на площади тебе придется еще последить за этой шайкой. Мы не можем допустить чтобы ситуация вышла из-под контроля. Даже если все сойдет на нет, мы должны убедиться на все сто, что ничто не помешает осуществлению плана спасения! - Хорошо, мастер Фокс, - ответил Эдди, - если что стража справится с этим отребьем. Мне кажется угрозу там представляет только главарь. Вот уж решительный мужик и сильный! Умеет побеждать в драке. Вот с ним могут быть проблемы. Если этот упрется, то его не переубедить и не сбить с пути! - Ну с ним разберемся, - махнул рукой Фокс, - у нас сейчас есть проблемы поважнее. - Какие, например? – спросил Эдди. - Тебе выспаться, - улыбнулся Фокс, - а мне еще спектральную магию проштудировать надо. Фокс вновь достал кристалл и из бесчисленных световых бликов соткался перед ним женский силуэт. Эдди теперь заметил, что фантом уже не был копией волшебницы Джейд. Фокс, взаимодействуя с кристаллом помимо своей воли видимо, придавал фантому образ наиболее близкий для юноши. Духом кристалла сейчас была девушка одного с Фоксом возраста, с темными волосами и россыпью веснушек на носу. Эдди улегся на кровать, рассчитывая поспать хотя бы пару часов до того, как дневные заботы поднимут его с постели. Фокс уже не смотрел на приятеля, полностью поглощенный разбором какого-то сложного заклинания. Слейд понимал, что больше тянуть нельзя. Пора было успокоить горожан, объяснить им, что ситуация хотя и тяжелая, но выход есть. Необходимо было пресечь слухи и предотвратить панику среди населения. Слейд верил в человечество, верил, что правда и доброта смогут изменить мир. Правда, как взрослый и опытный правитель он также понимал, что толпа — это жестокий и неуправляемый зверь и если упустить момент, то горожане превратятся в эту самую толпу и тогда самой страшной опасностью станут не монстры за стенами города, а чудовища в его стенах, чудовища, живущие внутри людей. Герцог поднялся с постели и посмотрел в окно на раскинувшийся внизу город. - Когда ты созовешь народ? – леди Виена тонко чувствовала настроение мужа, - ты понимаешь, что момент настал. Нельзя тянуть дольше, настроения в городе похожи на горючий газ в шахтах! Достаточно одной искры чтобы полыхнуло так, что сгорит весь город и в этом огне погибнут все! Ни о каком переходе в другой мир, ни о каком возвращении мы даже подумать не успеем! - Я все это понимаю, - с нежностью посмотрев на жену ответил Слейд, - завтра я созову народ. Постараюсь успокоить всех. - Ты же понимаешь, что так не получится? – Виена поднялась и обняла герцога, - всегда будут те, кто не дослышал, не понял, да и просто недовольные. С ними придется что-то делать. - Да, придется. Тех, кто не захочет покинуть город, кто решит остаться под защитой купола мы принуждать не будем, но и иной защиты оставить им не сможем, - голос герцога был напряжен, - тех же кто попытается помешать нам, ждет мой гнев и немилость. Какими бы мыслями они ни руководствовались. Никто и ничто не помешает нам осуществить задуманной, это я тебе обещаю. - Я знаю, дорогой, - герцогиня поцеловала мужа, из глаз ее катились слезы, - я всегда и во всем тебя поддерживала, я доверяю тебе, но сейчас мне страшно. Серые равнины пугают меня больше монстров за стенами. - Я понимаю, - теперь уже Слейд обнял дрожащую супругу, - твари разрывов уже нам привычная беда, с которой мы худо-бедно но знаем, как справиться, а вот проход через портал в другой мир – это встреча с неизвестным, это пугает гораздо сильнее каких-нибудь зубастых ящериц или волков переростков. Оставаться здесь мы не можем, я доверяю чутью Джейд, купол долго не продержится. Уже сейчас я чувствую напряжение магии, скоро эта тонкая грань лопнет и тогда нас не спасет уже ничто. Виена слушала мужа, слезы ее высохли. Как всегда, среди хаоса и страха, его непоколебимая воля и сила внушали ей спокойствие, надежду на светлое будущее. Слейд говорил и говорил, успокаивая жену. Он понимал, что в их плане слишком много неучтенных факторов, слишком мало они знают о серых равнинах, по сути полагаясь лишь на слова Кассия, да на обрывки фраз, брошенных Фоксом. Однако, другого выхода не было, поэтому герцог твердо был убежден в успехе. Все его мысли, вся воля были направлены на то, чтобы спасти свой народ, свою семью, пусть ради этого нужно даже отправится в другой мир! - Завтра на площади у замка я объявлю о нашем плане, завтра мы перестанем тайно готовиться, - Слейд сжал кулаки, - на тебя, как и на всех остальных будет возложена трудная миссия – превратить испуганных горожан в организованные отряды, чтобы они не бросились в рассыпную, когда окажутся в другом мире, только за счет сплоченности и уверенности друг в друге мы сможем выжить! Виена лишь кивнула в ответ на эти слова. - Но сначала нужно поговорить с Джейд и Деймондом, - сказа герцог и начал одеваться, - нужно знать точно сколько у нас осталось времени и насколько мы сами подготовлены к переходу. Герцог не стал посылать слуг за братом и сестрой, а решил сам посетить их. Первым делом Слейд спустился в лабораторию волшебницы. Дверь как ни странно была распахнута настежь. Изнутри шел странный запах. Словно в лаборатории отбушевала гроза. Герцог вошел в зал. Колбы и магические инструменты, те что можно было плотно упаковать, исчезли со столов, артефакты и ингредиенты уложены в коробки, маги бегали и суетились. Отдельным перечнем шли накопители магии. Неизвестно было как поведет себя магия в другом мире и как долго смогут волшебники подпитывать защитные чары своими силами. С удивлением Слейд заметил среди магов несколько человек в одеяниях святых братьев. Как ни старалась Джейд восстановить работу порталов, те отказывались работать. В распоряжении волшебницы оказалось слишком мало священников, да и те в основном послушники, только-только принявшие постриг. Кассий не слишком то утруждал себя рекрутированием новых братьев, да и по правде сказать, Рейвенхорн с его школами и практически поголовной грамотностью населения был не лучшим местом для священнослужителей. Слейд с грустью подумал, что всего предвидеть не удастся. Его отец и он – сами не слишком то религиозные правители, насаждали в народе грамотность, собирали знания по всему свету, особо приветствовали ученых и своих и приезжих. Школы по всему герцогству начали строить еще при отце Слейда, но он поставил это дело на широкую ногу и за пару лет сумел обустроит целую сеть учебных заведений. Крестьяне сначала роптали, мол не в книжки смотреть нужно, а в поле работать и часто не отпускали своих детей в школы, но увидев, что из стен школ чаще и чаще юноши и девушки отправлялись в магические школы или в города на хорошую службу, и сами начали посещать занятия и учились считать и писать. Это дало небывалый толчок экономике. Слейд ввел прогрессивную систему налогов, и казна его пополнялась день ото дня! Герцог вздохнул, - нет, ему не было жалко богатств или роскоши, ему было жаль, что все, построенное с таким трудом будет уничтожено и спустя сотню лет все придется начинать с нуля. С такими мыслями герцог прошел через всю лабораторию и остановился у прибора для регистрации магических отклонений, как упорно именовала его Джейд, хоть никто из ее близких повторить это название не мог. Позади прибора высилась гигантская грифельная доска, сейчас на ней не было чертежей и формул, лишь блестела дочиста вымытая поверхность. Джейд стояла перед доской опустив руки, в глазах ее Слейд заметил злые слезы. - Ну вот что ты будешь делать? – раздраженно произнесла волшебница и взмахнув руками произнесла заклинание мгновенного уменьшения. Доска дрогнула, по черной поверхности пробежала рябь и все. Ни на волосок меньше она не стала. - Уже час бьюсь с ней! – волшебница повернулась к брату, - не уменьшается! Не хочу оставлять ее здесь! А она словно нарочно сопротивляется! - Видимо не все что мы захотим мы сможем забрать с собой, - сказал Слейд и провел ладонью по черной поверхности доски. Дерево было теплым и приятным на ощупь. Слейд мысленно поблагодарил магическую доску за все годы верной службы. - Я понимаю, - вздохнула Джейд, - но так не хочется с ней расставаться! Это подарок отца. Когда я сотворила первое заклинание он принес мне ее в комнату и сказал, что это не просто доска, что она будет расти вместе со мной, становиться шире и больше по мере того как будут расти мои знания о мире, о магии, вообще обо всем! - Мне кажется она дождется тебя, - Слейд погладил сестру по плечу, - ну сама посуди – монстрам то она к чему? А когда вернемся, найдем и лабораторию, и твою доску. Ты же сейчас собираешься отправиться в мир, о котором тебе ничего не известно. Ты теперь жена, а это тоже тот еще неизведанный мир! Вот она видимо и решила, что подождет, пока ты вернешься с новыми знаниями и опытом! - Возможно ты прав, - волшебница посмотрела на доску, как на лучшую подругу и улыбнулась вспомнив, как исписывала ее формулами и магическими знаками. - Ты верно пришел что-то узнать? – голос Джейд снова стал деловым и сдержанным, - эй вы! Аккумулирующие и ретранслирующие артефакты в отдельные коробки! Сколько можно повторять? Волшебники и священники забегали по лаборатории с новой силой. - Джейд, я решил завтра объявить на площади перед всем городом о нашем плане, - не стал юлить Слейд, дел у него было еще много и задерживаться самому и задерживать Джейд он не хотел, - мне нужно знать точно – сколько еще продержится купол? - Точно? Точно это тебе никто не скажет! – Джейд указала на замершую машину для считывания магии, - прибор я перенастроила на магические контуры порталов, осталось дождаться, когда Тэрн и его люди установят на разрывах мои амулеты, чтобы откалибровать все и тогда мы будем полностью готовы. Слейд ответил, что на словах о своем муже голов волшебницы дрогнул - От Тэрна вестей по-прежнему нет? – с заботой спросил герцог. - Пока нет, - слишком резко ответила Джейд, - давай пока не будем об этом. Если все сложится удачно, то у нас будет артефакт, указывающий на наличие монстров в этом мире. Если нет, то возвращаться с серых равнин будем по интуиции. - То есть ты даешь нам месяц? – уточнил Слейд. - Да. Месяц — это максимальный срок. Если все будет готово раньше – ждать не следует! Твари только усиливают натиск, магия работает все также плохо. Тянуть смысла нет. Когда все будет готово – переносимся. - Отлично, - кивнул Слейд, - да уж, ждать до последнего не станем. Извещай меня обо всем. Слейд кивнул волшебнице и вышел из лаборатории.