Вслед за лисьими лапками

Перетягивание каната и попытки заманивания даочжана на темную сторону Сюэ Ян оставлять не хотел. Сяо Синчэнь предложил ему починить крышу и заделать несколько дыр в стенах. Ведь, если они сделают эту несложную работу, то в погребальном домике станет гораздо теплее. Сюэ Ян был не согласен. Даже если все эти дела воплотить в жизнь, печь внутри все равно не появится, следовательно, исходя из этой логики, в сарае и сене намного теплее. И потому они должны пойти ночевать туда. Залезая на крышу, Сяо Синчэнь передал ему горстку ржавых гвоздей, от которых Сюэ Ян понемногу принялся избавляться своим излюбленным методом. В итоге Сяо Синчэнь оказался полностью окутанным стаей белок, которая удобно расположилась на всех его частях тела. Мужчина чихнул пару раз, когда мех пушистых хвостов стал щекотать кончик носа. Он помахал руками, отгоняя заколдованных созданий, и те спрыгнули, спеша скрыться из вида. – И что ты наделал? – Даровал им свободу. – Они превратятся в гвозди и будут валяться в кустах, пока кто-нибудь не пройдет мимо и не вспорет ногу. – Здорово я придумал? – Сюэ Ян… – вздохнул Сяо Синчэнь. – Ты же понимаешь, что мы все равно останемся здесь? – Пошли в сарай. – От того, сколько раз ты это повторишь мне над ухом, ничего не поменяется. Сяо Синчэнь принялся аккуратно слезать с крыши, пытаясь поставить ноги на хлипкую лестницу, которую они смогли отыскать в закромах. Сюэ Ян наблюдал за ним, сидя на корточках на самом краю. – Неужели ты настолько любишь жить в полевых условиях? – Вовсе нет. – Тогда что мешает на- – Это не твой дом. – Но мы же ничего не своруем. Я не понимаю, – профыркал лис. – В чем тут твоя логика? Мы никому не сделаем ничего плохого, просто воспользуемся тем, что и так никому не нужно. Всего лишь. – Нет. Сюэ Ян разозлился и подполз ближе к лестнице, беря ее двумя руками за концы. – Что мешает мне скинуть тебя отсюда? Сяо Синчэнь остановился и призадумался, с издевкой произнося: – Добрая душа и чистые помыслы? – В наличии такого не имеем, – улыбнулся Сюэ Ян. – Тогда просто пожалей меня. Я упаду и мне будет больно. – Да ты по-любому спрыгнешь и останешься целым. – Ну тогда просто не балуйся. Сюэ Ян усмехнулся и резко дернул руками, толкая лестницу вперед. Как и было сказано ранее Сяо Синчэнь в самом деле умело оттолкнулся от нее ногами, пока находился в воздухе, после чего плавно спикировал вниз, вставая на своих двоих. Сама же лестница отрекошетила от земли и перекрутилась еще несколько раз, отлетая в сторону. Сюэ Ян спрыгнул с крыши, приземляясь рядом с мужчиной, крайне довольный тем, что только что сделал. – Рад? – Я в восторге. – Значит тебе приносит удовольствие калечить людей? – Нет, мне приносит удовольствие осознание, что я могу попробовать покалечить тебя. Сяо Синчэнь тихо хмыкнул и стал идти вниз со склона, качая головой. – Какая досада… А я думал, мы стали приятелями. Сюэ Ян что-то пробормотал себе под нос и пошел за ним следом. Пока еще было рано, поэтому возможность прогуляться по деревне имелась. Вот только зачем и куда держит путь даочжан, Сюэ Ян не понимал. Не станет же он идти сейчас на поле и пытаться по пятидесятому кругу выкопать свой меч? Начался сезон дождей и стужи, вся земля то превращалась в грязную кашу, то становилась тверже камня. Пойти на пустырь и заняться тяжелой работой совсем неподходящее время. Но Сяо Синчэнь не свернул в сторону поля. Мужчина мягко ступил на дорожку и двинулся к домам, уверенно держа путь вперед, к людям. – Ты куда? – Туда. – Зачем? – Затем. Сюэ Ян недовольно открыл рот, собираясь его обругать, но потом увидел как уголки губ Сяо Синчэня едва заметно дернулись вверх. Тогда Сюэ Ян моментально выставил вперед ногу и решил поставить тому подножку. Мужчина мастерски от нее увернулся. – Не безобразничай. – А ты отвечай нормально. – Зачем тебе знать, куда я иду? – Потому что я иду туда с тобой? – Да ты что? – Хватит. Сяо Синчэнь посмеялся. Им навстречу стали появляться местные работяги. Несколько мужчин прошли недалеко от них и поприветствовали заклинателя. После чего, сразу же за ними возникли девушки. В отличие от мужчин к Сяо Синчэню они питали куда большую симпатию, поэтому как только видели не могли оставить без разговора. Так вышло и на сей раз. Молодая и красивая Вань Лин ступила вперед и поздоровалась с заклинателем, завязывая небольшую беседу. В основном все вопросы были однотипными. Девушка спрашивала, как у даочжана успехи, не нуждается ли он в помощи по хозяйству, и еще зачем он тут и куда направляется? Такие вопросы не вызывали подозрения и лишь были проявлением интереса. Сяо Синчэнь всегда отвечал на них. Но в этот раз среди обычных вопросов внезапно девушки спросили следующее: – Молодой даочжан, а где ваш друг? Сяо Синчэнь побледнел. – К-кто? – переспросил он. – Ваш приятель, такой красивый и высокий, мы видели его недавно. Он был тут проездом? Тот человек, о котором подумал Сяо Синчэнь вначале, теперь ушел из мыслей, вместо этого на лице мужчины проскользнуло непонимание. А вот Сюэ Ян рядом с ним треснул себя рукой по лицу, мысленно ругаясь по чем свет стоит. – Прошу прощения, а когда вы нас видели? – Вчера вечером, – тут же сказала Пан Ци. – Он впереди вас шел, мы только когда мимо прошли поняли, что и вы там были. Простите, что не поздоровались, мы были так удивлены, когда увидели его. Удивлению Сяо Синчэня не было предела. – В самом деле? – Да, да, – кивнула Вань Лин. – Такой высокий, с длинными волосами, а еще он был безумно красивый. Это ваш приятель, верно? – М-мм… – Сяо Синчэнь захотел рассмеяться, наконец понимая в чем же дело. – Я думаю, это мой ученик. Кто? Сюэ Ян фыркнул, хмуря брови. – Ученик? – Да, я пытаюсь научить его искусству и поставить на путь истинный. Как вы могли заметить до этого он тут не появлялся, все потому, что он помогал мне на ночной охоте. Пока я нахожусь здесь, большая часть работы по истреблению нечисти легла на его плечи. Он всегда отсутствует, а когда возвращается, то просто докладывает мне, как обстановка и куда направится в следующий раз. – Вот оно что… – Как жалко, выходит, он уже ушел? Сяо Синчэнь кивнул. – Да, именно так. Но, возможно он скоро появится снова. Вы хотели бы с ним поговорить? Девушки сразу же засмущались от такого вопроса и в ответ промямлили все очень скомкано, заставляя мужчину мягко улыбнуться. – Не беспокойтесь, он очень почтителен в обращении с женщинами. Как только он вернется, я попрошу задержаться его тут подольше. Пан Ци покраснела еще сильнее, она была рада, что даочжан этого видеть не может. – Большое спасибо, даочжан. – Удачного вам дня. – И вам того же. Сяо Синчэнь поклонился им, после чего стал дальше двигаться вперед. Когда же их с Сюэ Яном оставили одних, он не смог удержаться и протянул: – Значит вот почему они ничего тогда не сказали? И вот почему ты так быстро вернул мне мою одежду? – Я сказал правду. – Отвлеклись, да? – А что? – Сюэ Ян скрестил руки на груди. – Разве не так? – И зачем же ты принял облик писанного красавца? – Вообще-то… Это был мой облик. – Правда? – Я просто уши и хвосты спрятал, – протянул Сюэ Ян. – А что ты им наплел? Ученик? – А разве нет? Я просто немного приукрасил. – Вруша. – Я должен был сказать им все, как есть? – Ну уж встречу с ними ты точно не сможешь устроить. – А может быть смогу. – Для этого тебе нужно мое согласие. – Может быть я его получу? – Слишком уж много может быть. Сяо Синчэнь улыбнулся, едва заметно поворачивая голову к нему в сторону. – Ты говорил, что никогда больше не желаешь показываться людям, но в итоге показался. Так почему бы мне не уговорить тебя сделать это снова? Ты им понравился. Сюэ Ян фыркнул. – Толку-то. И… ничего у тебя не выйдет. Сяо Синчэнь неоднозначно покачал головой. – А что у тебя была за реакция такая? – спросил Сюэ Ян. – Когда? – В самом начале, когда они упомянули про твоего друга… Ты побледнел, как смерть. – А-аа… Это. Сюэ Ян ждал, что ему сейчас ответ, но даочжан просто продолжил двигаться дальше, как будто и вовсе позабыл о его существовании, погружаясь в мысли. И подумать ему было много о чем. Однако, Сюэ Яну это не понравилось. Он пристроился рядом и ткнул Сяо Синчэня своим плечом. – Скажи. – Не о чем тут говорить. – По твоей реакции что-то не похоже. – Просто я подумал, что… Не важно. Сяо Синчэнь отмахнулся. Сюэ Ян вновь навалился сбоку. – Ну, скажи. – Если скажу, перестанешь звать меня в сарай и поможешь починить крышу? – Может быть. – Ну… – Сяо Синчэнь вздохнул. – До того, как я начал путешествовать в одиночку, мы всегда ходили на ночную охоту с моим приятелем. Поэтому, как только они упомянули об этом, я сразу же подумал, что он тут был. А потом я осознал, что вряд ли это могло быть так. Ты бы сказал, что его видел. Цзычэня невозможно с кем-то спутать. – Такой же святоша, как ты? – Я не Святой. – Ладно, и? Почему испугался-то? – Просто… Мы разошлись не на самой приятной ноте. Я его мог немного обидеть, да и он… Там все очень запутано. В любом случае, мне немного стыдно было бы встречаться с ним снова лицом к лицу, поэтому я и испугался, когда мне сказали про него. Чтобы снова поговорить, думаю, нам обоим стоит подготовиться к этому. – Ты что, его семью зарезал? – Вовсе нет. – Тогда чего бояться? – Я плохо выразился. Он тоже плохо выразился. Слово за слово и… И вот. Сюэ Ян ничего не понял. Что можно не так сказать? – Ты его оскорбил? – Не совсем. – Оскорбил его жену? – Не было у него жены. Ну… теперь может быть и есть, я не знаю. – Ты хотел выбрать ему жену? – Нет. Зачем мне это делать? – Он хотел забрать у тебя жену? – При чем здесь вообще «жена»? – Ну… Не знаю, мужчины чаще всего из-за женщин ссорятся. – Мы поссорились не из-за женщины. – Из-за мужчины? – Мы поссорились друг с другом из-за… Из-за моих глаз. Сюэ Ян охнул и внезапно осознание озарило мысли. Теперь все встало на места. Ну, конечно. Из-за этого вполне возможно поссориться. – Он назвал тебя калекой? – Вовсе нет, он очень добрый. Хватит уже об этом. – Почему? – Потому что мне неприятно это вспоминать. – Почему? – А почему тебе неприятно вспоминать про свое детство? – Мне неприятно про это говорить, а вот вспоминать я об этом всегда вспоминаю. Сяо Синчэнь тяжело выдохнул. – Та ситуация оставила след, поэтому все связанное с ней мне неприятно, ладно? – Хм-м… Ну, ладно, – Сюэ Ян пожал плечами и отстал от него на какое-то время. Пока они сохраняли молчание, Сяо Синчэнь успел дойти до рынка и попросить немного гвоздей за свои скудные пожитки. Их ему никто не отдал, как бы он не уговаривал. В итоге домой они возвращались ни с чем. А Сюэ Ян его предупреждал. С этими людьми вообще торговаться страшно, и на твою хромоту и слепоту они чхать хотели. Сяо Синчэнь выглядел расстроенным. Наверное, он осознавал, что теперь им придется лазить по кустам и искать все те гвозди, которые убежали от них часами ранее. Вернее, это он их будет искать. Он искать, а Сюэ Ян сидеть рядом и говорить, как ему скучно. Когда же они принялись подниматься по склону, лис сунул руку в карман и постучал даочжана по плечу, кидая тому небольшой подарочек. В ладони Сяо Синчэня упала парочка новеньких и чистых гвоздей. – Сюэ Ян… Так ведь нельзя. – Не тебя ли только что обозвали беспомощным попрошайкой? Мужчина стиснул зубы. Парень усмехнулся. – А я знал, что ты разозлился. – Но мстить подобным образом? Это низко. – Не знаю, мне лично не низко и не высоко. – Сюэ Ян… – Ну, хочешь, сходи и верни их, – улыбнулся парень, переступая вразвалочку. Краем глаза он заметил, как Сяо Синчэнь сжал треклятый предмет в руке. Хочет, подумал Сюэ Ян. Хочет, потому что зовет долг чести, и не хочет, потому что ему стало обидно. Очень любопытно. Он повернулся к нему лицом, а потом и вовсе подошел ближе, закидывая свою руку локтем на плечо и облокачиваясь на заклинателя. – Это не ты украл, а я. Просто забудь. Считай, что я их тебе подарил. – Какой ты стал щедрый. – Я за тебя заступился. Сяо Синчэнь смахнул его руку с себя и потопал вперед, выдыхая под нос: – Не так нужно за людей заступаться.

***

Украденных гвоздей хватило лишь на то, чтобы прибить несколько досок к крыше. И теперь когда вечером полил дождь, в погребальном домике было сухо и чисто, без единого подтека сверху. Сюэ Ян сцапал с кровати одеяло и принялся укладываться в свой угол, где сено оставалось сложено шариком. Сяо Синчэнь обнаружил пропажу и поспешил вернуть то обратно себе, но не тут-то было. Сюэ Ян вцепился в это одеяло, как будто оно было дороже его жизни. – Сюэ Ян, ну я же замерзну. – А мне как прикажешь быть?! – У тебя есть шкура! – Толку от нее нет, и ты это знаешь! – Стань лисом на время, согреешься, а потом просто чередуй свои превращению всю ночь. – Да вот еще, умный какой. – Ты слишком ленивый. – А ты слишком правильный. – Вовсе нет, я же стерпел то, что ты сделал днем. – Да я больше чем уверен, что как только у тебя снова появятся деньги, ты пойдешь и заплатишь за эти гвозди. – Ты не пророк, чтобы знать такое. – Я тебя насквозь вижу. – Дай мне одеяло. – Оно мое! Я первый взял. – Надоело… Сяо Синчэнь выдохнул и прекратил тянуть его на себя. Того и гляди они порвут теплую ткань, которая у них была в единственном экземпляре. – Давай ляжем вместе? – Чего? – ужаснулся Сюэ Ян. – Вот еще. – Но так оно достанется обоим и спать рядом всегда теплее. – Не бывать этому. – Ну, тогда мы будем драться за него всю ночь. – Я согласен. – Ты издеваешься? – Это ты издеваешься, просто пойдем в сарай, там же тепло. Я это твержу уже который день подряд, а твоя чертова гордость взобралась до небес и опускаться не думает. Сяо Синчэнь вытянул руку, чтобы отвесить ему подзатыльник, но Сюэ Ян увернулся. – Еще и бьешь меня! Ха! На правду не обижаются! – Иногда ты балансируешь на такой грани, что я вообще удивляюсь, почему вожусь тут с тобой столько времени. Сюэ Ян улыбнулся. – Вот именно, даочжан. Просто отпусти меня, разойдемся с миром. Сяо Синчэнь усмехнулся, наклоняясь к нему. – Как мы сразу вежливо разговаривать начали. Сюэ Ян тоже решил повторить за ним. В итоге они практически столкнулись носами. – Я всегда был очень хорошим, жаль, что ты заметил это только сейчас. – Одеяло вернешь? – Нет. – Сюэ Ян. – Даочжан. – Хорошо, идем в сарай. Сяо Синчэнь вздохнул и отстранился от него. Сюэ Ян в шоке похлопал глазами. – Что? Серьезно? Я победил? – Нет, – ответил мужчина. – Я слышал вопль откуда-то в том направлении. Хорошо, что мы перестали кричать.