Вслед за лисьими лапками

Так называемым вором оказался молодой парень двадцати двух лет отроду. Он пришел сюда из соседней деревни, что располагалась за полем на юго-востоке и носила имя Ча Фань. Времена ближе к зиме наступали голодные, вот юноша и предпринял отчаянную попытку помочь своей семье подобным образом. Местные жители настаивали на том, чтобы отрубить мерзавцу руку, Сюэ Ян был с ними солидарен. Мало того, когда они ловили молодого парня, лис умудрился поднять с земли достаточное количество плоских маленьких камушков. Те были на ощупь словно диски и хорошо рассекали воздух. Стоило Сюэ Яну как следует размахнуться и запустить парочку таких, как один достиг своей цели и выбил юноше глаз, отчего тот повалился на траву и заорал, как резанный. Сяо Синчэнь едва сдержался, чтобы не прибить Сюэ Яна прямо там. Его остановило лишь то, что собралось достаточное количество озлобленных жителей деревни, которые были настроены не менее решительно. Сюэ Ян мог собой гордиться. Чуть позднее, когда Сяо Синчэнь отчитывал его по полной программе, большую часть информации тот пропустил мимо ушей. Кстати, насчет них. Уже поздно ночью на следующий день, когда даочжан погрузился в легкую дрему, а сам лис залез под крышу, он поудобней устроился на одной из балок и свесил вниз руку. Его глаза застыли как стеклышки, уставившись в одну точку. Сюэ Яну казалось, что он делает что-то не так. По-хорошему он должен был прямо сейчас спуститься вниз и попытаться сдернуть повязку с глаз. Посмотреть, что таилось под белой тканью, хотелось невероятно. Ранее Сяо Синчэнь упоминал, что его сон отслеживается по тому, как двигаются зрачки под веками. А еще он говорил, что может ориентироваться и понимать, в какой стороне темно, а в какой светит солнце. Это натолкнуло Сюэ Яна на логический вывод, что у заклинателя глаза на месте. Они просто не видят и вероятно… Находятся в плачевном состоянии. Возможно, вся поверхность кожи там покрыта шрамами, а может и ожогами. Он сам не знает точно, потому что как только норовит спросить заклинателя на тему зрения, как сразу же получает мгновенный отказ, а далее разговор уходит на отвлеченную тему. Почему нельзя спрашивать? Произошло настолько ужасное событие? Что такого случилось? Они попали в какую-то передрягу из-за чего Сяо Синчэнь вынужден был отдать свое зрение? А тот самый друг, о котором он упоминал и еще добавил, что расстались они не на самой приятной ноте. Что это значило? Они поругались из-за его глаз… Но это ведь довольно растяжимое понятие. Они поругались, потому что Сяо Синчэнь отдал свое зрение в обмен на что-то важное для своего друга? Или этот самый друг толкнул его потерять это зрение, и теперь Сяо Синчэнь зол на него и не желает больше знаться? Тут очень много всяких вариантов подобрать можно. Сюэ Ян попытался еще несколько раз днем сорвать заветную тряпку, но Сяо Синчэнь бдил и следил за этим настолько чутко, что даже малейшее колебание ветра, заставляло его тело напрячься. А голос сразу же предупреждал Сюэ Яна пять раз подумать, прежде чем сделать. Ну, и как тут устоишь? Сюэ Яну было очень любопытно. Он с детства всегда совал свой нос куда не просят, благодаря этому он и обшарил весь лес вдоль и поперек. А теперь такая напасть приключилась. Лис еще немного полежал на дощечке, после чего перекрутился и лег на спину, закидывая руки себе за голову. Пальцы мягко коснулись лисьего меха в районе ушей, и парень невольно вздрогнул. Не то чтобы это место, как и хвосты, было какой-то аномальной и чувствительной зоной. Совсем нет. Просто… Этим внешним признаком он отличался от людей, за эту особенность его боялись, с ним не желали иметь ничего общего. К ушам и хвостам прикасалась только мама в детстве, а еще… За них было крайне удобно хватать и вытаскивать Сюэ Яна из-под кровати, где он прятался от громких звуков. Его пробирала дрожь, стоило только вспомнить прошлые дни. Хотелось самолично схватить эту убогую рожу и разорвать на мелкие куски. И плевать если этим человеком кто-то мог дорожить. Сюэ Ян убил бы его снова не задумываясь. Он терпеть не мог все воспоминания связанные с Цю-гэ. Поэтому… Он и не особо горел желанием даваться кому-то. Сяо Синчэнь какой-то странный. Лис фыркнул и закрыл глаза, начиная покачиваться из стороны в сторону. Что такого приятного можно получить, если погладишь кого-то? Подумаешь. Шерсть, как шерсть. Да, она мягкая и приятная на ощупь, но так маниакально хотеть его потрогать, да еще и много раз… Сюэ Ян был не готов к такому рвению и вниманию со стороны своей персоны. Он приоткрыл один глаз и мельком взглянул на спящего мужчину. Его похвала была приятна, спору нет, да и такое отчаяние вызывало симпатию, но… Сюэ Ян одергивал сам себя. Нечего давать ему поблажек. Сяо Синчэнь был и остается мужчиной. А в мужчинах нет ничего хорошего. Вот был бы он девушкой, тогда другой разговор. Там и погладиться можно дать и приластиться. Сюэ Ян тихонько посмеялся себе под нос, после чего медленно соскользнул вниз, приземляясь на носочки. Он опустился на корточки и подполз к узкой кровати, где сейчас лежал Сяо Синчэнь. Мужчина как обычно пребывал в своей привычной позе, а Сюэ Яну внезапно захотелось подшутить над ним. Он по лисьи прищурил глаза, в то время как на губах заиграла хитрая ухмылка. Сюэ Ян стал бесшумно пробираться все ближе и ближе и в конце концов оказался совсем рядом с головой заклинателя. Лис предполагал, что тот уже мог его почуять и проснуться, а неподвижность сохранял просто ради эффекта неожиданности. Ну, или Сяо Синчэнь просто решил проверить до конца, что же такого Сюэ Ян захотел сделать с ним. А шалость была банальна и проста. Сюэ Ян поднял руку и приблизил ее к лицу со стороны подбородка. Небольшая тень накрыла губы, после чего опустилась на нос. Тут-то Сюэ Ян и решил задержаться. Он ловко опустил пальцы и зажал ноздри мужчины, лишая того возможности дышать на несколько секунд. Сяо Синчэнь пролежал так какое-то время, после чего расцепил руки и шлепнул Сюэ Яна по запястью. Парень снова посмеялся. – Это ты так пытаешься меня задушить? – Ты продержался двадцать секунд, как мало, – улыбнулся Сюэ Ян. – Я думал, ты можешь задержать дыхание на большее время. Плохо, Синчэнь. Очень плохо. Сяо Синчэнь только спокойно вздохнул и вернул свои руки на место. – Ложись спать, – тихо проговорил он. Сюэ Ян тихо хмыкнул и вернулся на свою лежанку. Прошло минут пять, как он улегся, после чего парень не выдержал и вновь дернулся с места, решаясь повторить шутку. Сяо Синчэню опять зажали нос. На этот раз прошло целых сорок секунд, прежде чем Сюэ Ян получил по рукам за свои издевательства. У него даже глаза от восторга превратились в вертикальные щелочки, горящие золотым светом. – Сюэ Ян… – выдохнул мужчина. – Ну, что ты балуешься? Сюэ Ян рядом с ним довольно крутился вокруг себя, то превращаясь в лису, то вновь оборачиваясь человеком. Сяо Синчэнь чувствовал легкие потоки магии, но решил это никак не комментировать. Он только тихо поинтересовался: – Тебе не спится? – Я сплю, сплю. Сюэ Ян вернулся на свое место. Сяо Синчэнь повернул голову в сторону того шума, который он устроил у себя в сене. – Ты… реагируешь на полнолуние? – Я тебе не сова. – Тогда как еще объяснить твой внезапный приступ бешенства? – Он не внезапный. – Вот как? – удивился Сяо Синчэнь. – Но раньше ты так не делал. – Теперь делаю. Мужчина вообще не понял, к чему это было, поэтому решил попробовать лечь спать по новой. Может быть в третий раз это получится сделать. Но едва Сяо Синчэнь принял прежнее положение, и едва новые пять минут пролетели на часах, как порыв лиса вновь подтолкнул его встать и начать безобразничать. Сяо Синчэнь предусмотрительно решил не реагировать. Сюэ Ян веселился и радостно прыгал вокруг его кровати, никак не давая объяснений за свое поведение, а когда успокоился, то вновь пристроился аккурат подле головы заклинателя и повторно лишил того возможности дышать. Пять секунд. Десять. Двадцать. Сорок. Минута. Две минуты. *шлеп* Сюэ Ян получил по рукам. – Хватит. Лис отбежал от кровати. Сяо Синчэнь ничего не понял. Так повторялось еще раз пять, покуда мужчина не выдержал и на очередной раз проверки его способностей, Сюэ Яна просто не схватили за руки. Тот мгновенно сменил свой облик на лисью шкурку, после чего выскользнул из хватки и убежал, забиваясь под угол кровати. Сяо Синчэнь был в шоке. Ему пришлось встать и пойти за ним, чтобы вытащить его оттуда. Как только мужчина опустился на колени рядом с местом возни, как животное моментально выскочило из укрытия и понеслось в другую комнату. Сяо Синчэнь поднялся на ноги и побежал за ним следом. Сюэ Ян весело фыркал, переодически проверяя преследуют ли его, после чего ловко уворачивался и нырял в стороны. Они бегали по маленькому домику еще добрых десять минут, когда наконец Сюэ Ян не выскочил из окна и не побежал вокруг дома. Сяо Синчэнь проскользнул за ним, двигаясь следом, не отставая. Сюэ Ян опять принял облик человека, и тогда мужчина уловил смешки голоса впереди себя. Они наворачивали круги вокруг дома с бешеной скоростью, после чего Сюэ Ян стал лисой и юркнул в сторону леса. Сяо Синчэнь за ним. Сюэ Ян убегает. Сяо Синчэнь за ним. Сюэ Ян прячется в кустах. Сяо Синчэнь за ним. Сюэ Ян за дерево. Сяо Синчэнь за ним. Сюэ Ян в овраг. Сяо Синчэнь за ним. Мужчина и сам не понимал, что происходит. Он только и делал, что переставлял ногами, слушая то звонкое фырканье, то смех впереди. В какой-то момент он словил себя на мысли, что ему и вовсе не стоило бежать за Сюэ Яном. С чего он вообще решил его догнать? Ему просто нужно было лечь на кровать, а не покупаться на провокацию. И вот теперь они вдвоем бегали по лесу, пока на небе горели Луна и звезды. Прошло два с лишним часа, когда наконец Сюэ Ян выдохся, и даочжан нагнал его, спокойно выходя из-за спины, сменяя бег шагом. Парень бухнулся на траву, пытаясь отдышаться. Мужчина присел рядом. – И что это было? Сюэ Ян растянул губы в улыбке, тихо промямлив себе под нос: – Не знаю. – Очень милое развлечение перед сном. – Но ведь забавно получилось? – Бегать? Парень вытянулся на травке, которая еще продолжала расти, и сладко протянул: – Я так давно не бегал от души. – А? – Раньше я постоянно бегал по лесу, – сказал Сюэ Ян. – Не каждый день, но иногда внутри скапливалось что-то и меня буквально тянуло стать лисой и убежать куда-нибудь. Наверное во мне говорит сущность хули-цзин, людская половина такого обычно не испытывает. Думаю, животным всегда хочется побегать. – М-мм, вот ты о чем… – понимающе ответил Сяо Синчэнь. – Так что ж ты не сказал? – А что бы я сказал? – Что хочешь размяться. – Ага, и ты бы отвел меня на поле и выгулял, как собственную корову? Вот еще. – Ты сам виноват, что вел себя так. Был бы хорошим и не говорил, что свернешь мне шею, и мы бы пошли в лес. Мне кстати… Самому сюда нужно было. Я узнал, где растет нужная мне трава. Если я дам тебе примерную наводку, ты смог бы нас провести туда без приключений. – Я не твой проводник. Если тебе так надо – иди сам. А я просто рядом потопчусь. Сяо Синчэнь усмехнулся. – Потопчешься, да? Сюэ Ян кивнул головой. Он знал, что его в этот момент не видят, но говорить сил не нашлось. Вместо ответа на глаза попался знакомый пушистый кустарник и парень поднялся на ноги, идя к нему. Потормошив растение, Сюэ Ян вернулся обратно, на этот раз не один. В руках у него была целая горсть ядрено-красных ягодок. Они были круглые, небольшие и очень необычно пахли. Сяо Синчэнь принюхался, а Сюэ Ян тем временем сам взял одну из его рук и отсыпал туда немного, после чего принялся уминать остатки за обе щеки. Он обожал эти плоды. Сяо Синчэнь покрутил неизвестный ему предмет между пальцев, но слушая чавканье рядом, решил рискнуть. Как только кругляшок оказался меж зубов, мужчина раскусил его, сразу же удивленно поднимая брови и издавая удовлетворительное мычание. Сюэ Ян улыбнулся. – Вкусно, да? Вкусно? Это было мягко сказано. Сяо Синчэнь никогда в жизни не ел столь сладких и сочных ягод. Сразу же как он проглотил первую, решил съесть вторую и третью, закидывая те по очереди себе в рот. – Очень, – кивнул он. – Что это такое? – Понятия не имею. – Как это? – Люди эти ягоды никогда не собирают. – Только не говори мне, что ты мне дал какой-то отравы, которая на тебя не действует, но вот на человеке вполне пригодна. – Нет, я их попробовал, потому что видел, как их едят кабаны, – сказал Сюэ Ян. – Это было давно, я тогда был еще мелким. Шел по лесу и мне жутко захотелось есть, а потом я наткнулся на целую стаю, которая трясла Трескучий куст. Они сбивали их носами, а потом ели с земли. Как только они ушли, я решил пособирать эти ягоды. Оказалось, что они безумно вкусные, а еще сладкие. Как конфеты у людей. Ты пробовал конфеты? – Да, было дело. Не так часто конечно, но… – Почему не часто? Не было денег, чтобы купить? – Когда у нас были советы, где собирались заклинатели, на подносах всегда стояло много угощений. Конфет и прочих сладостей было в избытке, все могли их есть сколько захотят. Сюэ Ян удивленно выпучил глаза. – И ты это все не ел? – Я ел совсем немного. Мне больше по душе фрукты. – Но оно же сладкое. – Фрукты тоже сладкие. Сюэ Ян закинул еще горсть ягод себе в рот, тщательно смакуя вкуснятину. – Не-е-ет, конфеты это другое. Они намного вкуснее. – Значит, ты сладкоежка? – Да. – Теперь понятно, почему ты сразу же побежал их собирать. Сюэ Ян усмехнулся. – Эти ягоды выглядят, как будто они ядовитые, – признался лис. – Не будь там животных, я бы и сам не решился их попробовать. У них слишком красный цвет, при дневном свете, если долго смотреть, то глаза болеть начинают. Но… на вкус просто высший класс. Могу их есть сутки напролет. – Ты сказал, что не знаешь, как они называются? – Люди их не собирают, поэтому у них нет названия. Я их называю Трескучие ягоды. – Почему? – Потому что они растут на Трескучем кусте. – А куст почему так назван? Сюэ Ян улыбнулся. – Потому что он трещит. – О? – Идем, я покажу. Сюэ Ян поднялся на ноги, и пока Сяо Синчэнь пытался не рассыпать остатки плодов у себя в руке, его потянули за собой. Как только они вдвоем оказались рядом с растением, Сюэ Ян схватился за ветку и принялся его немного раскачивать из стороны в сторону. Сяо Синчэнь стал прислушиваться к звукам. В ночи и тишине леса была прекрасная слышимость. Поэтому буквально сразу, как куст пришел в движение, заклинатель в самом деле услышал этот звук. *треск-треск* *треск-треск**треск-треск* Вытянув вперед свободную руку, чтобы проверить догадку, Сяо Синчэнь моментально напоролся на шипы, которые больно кольнули кончики пальцев. Оказалось, что у этого растения совсем не было листьев, как у обычных кустов. Оно выглядело полностью высохшем, с торчащими во все стороны извилистыми ветками. Те же в свою очередь были сплошь усеяны острыми шипами разных длины и размера. И как раз между шипов, откуда ни возьмись, тут начали прорастать ягоды. Теперь стало ясно, почему человеку и в голову не пришло попробовать что-то сорвать и съесть отсюда. Сяо Синчэнь тщательно ощупывал рукой веточки и дальше, изредка натыкаясь на круглые ягоды, которые лежали у него на ладони, и которые теперь таскал оттуда Сюэ Ян. – Удивительно. – Ага. Выглядит он неважно. – И правда трещит. – Я даю крутые названия, согласись. Сяо Синчэнь улыбнулся и кивнул. – Логика в них определенно прослеживается. Сюэ Ян довольно замычал, продолжая воровать себе еду. В итоге мужчина просто протянул руку ему под нос. – Бери все. – А? А ты больше не будешь? – Они и правда очень сладкие. Боюсь, теперь я хочу только пить. – Тут недалеко есть источник с питьевой водой. – Думаешь пойти к нему? В погребальной доме на столе стоит кувшин, да и на самом деле лучше вернуться. Сейчас ночь, нам стоит выспаться. Завтра предстоит тяжелая дорога. – М-мм? – Сюэ Ян удивленно замычал. – А куда мы идем? Сяо Синчэнь двинулся вперед, и парень пристроился рядом с ним, переодически пиная ногами камушки. – Хочу показать тебе, как ведут себя люди в большой провинции, может быть тогда ты сменишь гнев на милость. Сюэ Ян прыснул со смеху, доедая остатки. – Ну да, попытка не пытка. – Зря смеешься, в моих мыслях ты уже исправившийся и вставший на путь истины добрый лисий дух. – А ты фантазер. – Это станет реальностью. – В моих кошмарах. – Не правда. Ты слишком категоричен. – Я реалист. И я понимаю, что я люблю убив- – Хватит, – грозно пригрозил Сяо Синчэнь. – Мне уже хватило твоей реальности. Больше в руки, кроме еды, вообще ничего брать не дам. – Я могу превратить дорожную пыть в неплохое метательное копье. – Пожалуйста, не надо так делать. – Конечно-конечно. – Пожалуйста. – От того, что ты скажешь мне своим ласковым голосом «пожалуйста» – ничего не изменится. Сяо Синчэнь удивленно дернулся. – Каким голосом? *бам* – Ай! – Пха-ха-ха! Да ладно! – засмеялся Сюэ Ян, когда понял, что это и правда произошло. Парень схватился за живот, продолжая хохотать, пока Сяо Синчэнь потирал свой лоб рукой. Он только что по неосторожности забылся и не проследил за дорогой, а потому врезался носом прямо в дерево. Было неприятно. Мужчина слегка согнулся и закрыл себе лицо руками, тихо шипя: – Чтоб тебя… – Н-да, даочжан… А я-то думал ты Вездесущий, – сказал Сюэ Ян, когда прекратил смеяться. – Дай посмотрю. Сяо Синчэнь от него отмахнулся. На самом деле ему было стыдно, что он так просчитался. Впервые с ним произошла подобная неурядица. Уже два года, как он не врезался в предметы, и вот опять. – Да ладно тебе загоняться, с кем не бывает? – Со мной все нормально. Сюэ Ян цокнул и дернул его на себя, глядя на царапины на лбу. – Ну-у… Жить будешь. – Конечно буду, нечего и говорить. Сяо Синчэнь выглядел расстроенным, поэтому Сюэ Ян сжалился над ним и выступил вперед. – Иди лучше за мной, а то ты так дальше вообще тут все елки соберешь. – … – Я пошутил. – … – Да ты что, серьезно расстроился из-за такого пустяка? Мужчина только цыкнул себе под нос и резко обогнал парня, уверенно ступая по тропинке. – Эй, Синчэнь, ну и куда ты побежал? Там впереди был овраг, если вовремя не свернешь налево, то свалишься в него. – И пусть. – Ага, а мне потом тебя оттуда вытаскивать. – Сам справлюсь. – Ну, разумеется, – фыркнул Сюэ Ян. – Просто если тебя вытащить, будет быстрее. Сяо Синчэнь внезапно остановился посреди дороги, и парень впечатался ему в спину. Мышцы в ней были напряжены до предела, потому Сюэ Яну казалось, что он врезался в камень, настолько твердой она была. – Ты че- – Я не нуждаюсь в том, чтобы меня опекали в подобном. Сюэ Ян моргнул. – Э-ээ… Ладно? А я и не говорил, что ты беспомощный. – Вот именно. – Ты же все сам делаешь. И ходишь, и одеваешься, и людей стороной обходишь и дома всякие. – Точно. Плечи мужчины немного опустились вниз. – Теперь успокоился? – спросил Сюэ Ян. – Вполне… – Экие странные у людей бзики, конечно, бывают, – фыркнул парень. Он обошел Сяо Синчэня и неспешной походкой двинулся вперед. Сюэ Ян специально сделал так, чтобы его слова звучали как шутка. Ведь если даочжан решит, что он вновь стал потешаться над ним, он быстрее придет в норму. Таким он Сюэ Яну нравился больше. С подобным психованным поведением от столкнулся впервые и его это насторожило. Теперь у Сюэ Яна вновь началась активная мозговая деятельность, и засыпая, он уже думал о насущном.