Вслед за лисьими лапками

На крыше погребального домика скопилась целая гора снега. Когда Сяо Синчэнь протянул руку, чтобы дотронуться до досок, та утонула на добрых несколько цуней. С этим следовало что-то делать. Не ровен час и весь настил окажется у них на голове, а в крыше образуется новая дыра, которую будет заделать ох как не просто. Сюэ Ян сидел на небольшой подстилке во дворе с закрытыми глазами, покуда между рук теплилось голубое свечение. В одну минуту оно тускнело, в другую разгоралось все ярче. В конце концов, когда рядом с собой лис услышал шаги, огонек и вовсе погас. Сюэ Ян открыл глаза, ожидая увидеть живую травинку, но результат был все тем же. Никаких изменений. Сяо Синчэнь опустил руку ему на плечо и мягко похлопал. – Ну, как? Сюэ Ян фыркнул. В открытую и протянутую ладонь он вложил результаты всех утренних усилий, на которые он потратил больше часа. Сяо Синчэнь провел пальцем по ссохшемуся растению, слегка поджимая губы. Они сложились в грустную улыбку, а брови сдвинулись домиком. – Делаешь успехи. – Не ври. Она никак не изменилась. – Внешне, – возразил заклинатель, опускаясь рядом с ним. – Внутри, я могу почувствовать редкие изменения. Ты вдохнул в нее жизнь. Сюэ Яну от этого веселее не стало. – Ты можешь подбадривать, чтобы не обидеть, но… врать так откровенно. Синчэнь, это перебор даже для тебя. – Но я говорю правду. Раньше я совсем ничего не чувствовал, когда ты передавал мне сухие коренья, а теперь я ощутил прилив энергии. – Да она просто согрелась, потому что я ее в руках подержал. Сяо Синчэнь покачал головой. Спорить с Сюэ Яном было бесполезно. Он унижал себя получше любого постороннего человека. Проблема лиса заключалась в том, что он хотел показать результат. Хороший и сразу. Но ведь научиться с нуля до высокого уровня за один день попросту невозможно. Сяо Синчэню для демонстрации подобной техники и ее освоения потребовался не один год. Конечно, Сюэ Ян отличался от него, и он владел куда большим запасом магии, но ждать от себя показателей так быстро – не стоило. А Сюэ Ян ждал. И Сюэ Ян критиковал себя, закапывая с головой. Он считал, что он ни на что не способен, и его тренировки – пустая трата времени. Даже малейшее улучшение он не расценивал как что-то хорошее. Сяо Синчэня это очень расстраивало. Нельзя так сильно принижать собственные успехи. К вершине можно идти и маленькими шажками. Так даже будет лучше. Постепенно ступая очень аккуратно, а затем все увереннее, ты и сам не заметишь, как окажешься на горе. Мужчина поднялся в полный рост и выпрямился в спине. – Ты хочешь быть как все, да? – Как все, кто? – Возможно, гении? – Скажешь тоже. – Понимаешь… – протянул Сяо Синчэнь, покручивая травинку между пальцев. – Тех, кто быстро приходит к успеху, не всегда в будущем ждет просветление. – Снова утешение. – Не совсем. Скорее великая мудрость. – Да ну? И в чем же она заключается? – У каждого свой путь. Кривые деревья дольше живут, чем ровные и красивые. Они простоят на своей земле хоть тысячу лет, и никто другой их не тронет. А вот тех, кто быстро и идеально вырос – срубят и заберут на дрова. Сюэ Ян усмехнулся. – О да-а-а, Синчэнь. Верно. – Видишь? – Я определенно уродец системы. – Сюэ Ян… – вздохнул заклинатель. – Я же говорил тебе совершенно не об этом. Сюэ Ян отмахнулся и встал, отряхивая свое ханьфу от снега, который успел прилететь и осесть на нем в утренние часы. Он попрыгал для того, чтобы согреть ноги и разогнать скопившуюся усталость в мышцах. Издалека послышались голоса, но из-за завалов нельзя было проследить идут эти люди к ним, или же просто так громко разговаривают. Сяо Синчэнь не предпринял никаких попыток, чтобы что-то сделать, поэтому Сюэ Ян тоже не среагировал. Хотя уже спустя пару секунд мужчина повернулся к Сюэ Яну спиной и поманил рукой. Тот удивленно приподнял брови, но молча проследовал за ним. По протоптанной тропинке они оба вышли к домику, где Сюэ Яну в руки вручили метелку. Ручка была толстой и крепкой. Черенок длинный. На конце у самодельного агрегата туго смотаны оборванные сучки от деревьев. Кажется, вот чем занимался мужчина все утро. Сяо Синчэнь мастерил инструмент, чтобы было легче и сподручнее откапывать себя из этих завалов. Сюэ Ян посчитал это очень практичным. Если зима и дальше продолжит двигаться в таком темпе, их заметет с головой и придется зимовать, как медведи в берлоге. Покрутив метелку в руках и тщательно рассмотрев ее со всех сторон, Сюэ Ян слабо кивнул головой и пошел послушно подметать перед крыльцом. – Надо же, – обрадовался Сяо Синчэнь. – А как же твои споры? – Насчет чего? – спросил лис, уже делая несколько первых замахов. – Насчет того, что не собираешься помогать. Сюэ Ян шмыгнул носом, тихо бурча: – Движения согревают. Мужчина улыбнулся. – Вы очень нежный мистер. – А то, да я самый неж… Нет, стоп. Как-то это странно звучит. Сяо Синчэнь прикрыл губы рукой, тихо посмеиваясь. – Думаешь? Он завел кисть вверх, чтобы заправить волосы за ухо и туже подтянуть ленту у себя в пучке, когда шаги стали слышаться все четче, а голоса и вовсе доносились все ближе в их направлении. Тогда Сяо Синчэнь впервые повернулся к холму, который теперь разделял их от скопления жителей в деревне. Сейчас здесь было очень тихо. Даже несмотря на то, что со сменой времени года, голоса Чан Лу не перестали стихать, в этом месте, с каждым новым днем становилось все спокойнее. Как будто природа сама воссоздала подобие уюта для своих обитателей. Сюэ Ян перестал подметать и нахмурился. Он сунул одну руку в карман, вытаскивая небольшой кусок ткани, после чего повязал эту повязку на низ лица, закрывая большую его часть. Теперь для всех остальных на виду оставались лишь глаза. Парень предусмотрительно обзавелся этой штукой, так как понимал, что вряд ли станет и дальше скрывать себя. Он все чаще думал, что не успевает заткнуться при появлении посторонних, и все чаще люди оборачивались, думая, что воздух разговаривает, и у них глюки. Когда несколько молодых девушек захотели обратиться к лекарю, он решил перестать так делать и просто сделался видимым. А для того, чтобы прекрасный пол не терял рассудок при его облике, он обезопасил себя сокрытием главного козыря, из-за чего девушки были столь неравнодушны. С этим проблема оказалась улажена. Голоса доносились все четче, и когда Сяо Синчэнь решил выйти к ним на встречу, Сюэ Ян успел подбежать к нему сзади и остановить, оттягивая за предплечье. – Хм-м? В чем дело? – Ты забыл про ленту. – Ох, и правда. Какой ты молодец, что напомнил. Сюэ Ян промычал. – Не хотелось бы напугать кого-нибудь таким видом, – сказал Сяо Синчэнь и моргнул. Сюэ Ян быстро стянул у него из рукава атласную ленту, вставая со спины и затягивая ее в узел на затылке. Когда все было хорошо закреплено, он подергал несколько раз, проверяя, чтобы ничего не развязалось. – Не туго? – Все хорошо. Сяо Синчэнь поблагодарил его за помощь, после чего двинулся к девушкам, которые уже показались на тропинке. Сюэ Ян кивнул им головой и вернулся к подметанию. Он метал метлу из стороны в сторону, делая это с таким усердием, что становилось страшно. И как инструмент и вовсе не сломался под таким напором. Пан Ци, которая была рада появлению Сюэ Яна, сразу же засеменила к нему в сторону, обгоняя подружек. Она быстро поздоровалась с даочжаном, склоняя голову, скорее спеша поздороваться с другим, более очаровательным юношей. И пусть девушка могла лицезреть лишь чужие глаза. Ее такой загадочный образ даже еще больше завораживал. К тому же, этот мужчина был таким вежливым и добрым, а его глаза такими красивыми и сияющими, что она знала – под черной маской не может не быть красавчик. Там был определенно самый прекрасный молодой человек из всех, кого она знала. Все ее подруги уже оказались навыдане. Сань Чан и вовсе обручилась раньше них всех. Не хотелось и дальше оставаться одной, поэтому Пан Ци решила, что если ей не добиться расположения молодого даочжана, значит она попробует добиться его ученика. Попытка не пытка, авось что и выгорит. Сюэ Ян не отвергал ее компанию. Хотя и старался держаться на расстоянии. Например, когда девушка, вдруг изъявила инициативу помочь ему и тоже решила тут убрать снег, ее руки сами по себе опустились на черенок. А одна практически дотронулась до чужих пальцев. Сюэ Ян стрельнул глазами вниз, передавая метлу девушке, а сам убирал обе ладони за спину. Пан Ци закусила губы от досады. А ведь почти получилось. – У вас тут только одна метла? – Синчэнь сделал ее утром, – протянул лис. – Если сходить в лес, то завтра сможем собрать и вторую. – Почему бы тебе не зайти к нам? Матушка с радостью одолжит вам одну из наших. А когда будете ее отдавать, то оставайтесь у нас на ужин. Еды очень много, мы вас с удовольствием угостим. Ты можешь сесть рядом со мной, тогда родители будут меньше к тебе приставать. Сюэ Ян хмыкнул. – Я бы с радостью. Но боюсь кое-кто ворчливый меня туда не пустит. – Хочешь я поговорю с твоим учителем? Сюэ Ян отвел глаза, смотря на то, как Сяо Синчэнь общается с остальными девушками. Одна из них невзначай дотронулась до кончика ленты, который улетел к ней от порыва ветра. Зрачки лиса моментально сузились в точки, и он зарычал. – А-аа? Откуда этот звук? – удивилась Пан Ци, задирая голову. Сюэ Ян мгновенно заткнулся и указал рукой на домик. – Скрипит от ветра. – А вам безопасно тут жить? Того и гляди, все развалится. Сюэ Ян кивнул головой. Он и сам не был уверен, что этот домик долго проживет. Но пока он держался. Надо будет только снег с крыши почистить. Пан Ци пододвинулась к нему. Она сделала несколько попыток помести и специально задела Сюэ Яна локтем. – Ой, прости… – ахнула девушка. – Я такая неуклюжая. – Все в порядке. Тебе не больно? – Нет, я цела. Не хочешь мне по- Девушка рядом с Синчэнем теперь кроме ленты еще и волосы его трогала, тут уж Сюэ Ян не выдержал. Он выставил руку вперед, не давая Пан Ци закончить фразу. – Постой. Я сейчас. Она удивленно моргнула, закрывая рот. Пан Ци лишь качнула головой, а Сюэ Ян быстро сорвался с места, уверенными шагами подходя к кучке людей и утаскивая одного из них в сторону. Сяо Синчэнь ойкнул от неожиданности и извинился, говоря, что он скоро вернется. Сюэ Ян поволок его в сторону, пока пыхтел от негодования, а когда убедился, что они отошли достаточно далеко, наконец перевел дыхание и остановился. – Какого хрена? – предъявил он. Сяо Синчэнь не понял. – Прости? Что-то случилось? – Да! То есть… – Сюэ Ян сам себя оборвал. – Вернее, нет. Но да. Но и нет. Что ты… Почему они… И почему ты… Почему позволяешь?! – Эм-м… – Сяо Синчэнь пребывал в растерянности. – Я немного тебя не понимаю. О чем ты? – Твоя лента! – Ага… – протянул мужчина, все еще не соображая, что он сделал не так. – Моя лента. Что с ней? – Что с ней?! Все с ней! – Сюэ Ян, давно ли ты перестал разговаривать членораздельно? Мне казалось, несколько минут назад с тобой все было в порядке. Ты не мог бы подумать, а потом сказать мне яснее? Хорошо? – Но я… Ты… Они… И ты… – Вот об этом я и говорю. Ты же просто выдыхаешь набор звуков, которые в одно предложения сложиться не могут. Я не понимаю, что ты пытаешься до меня донести. Сюэ Ян внезапно замолчал. В самом деле. А на что он вообще разозлился? И почему он утащил оттуда Сяо Синчэня? Ему не понравилось, что девушки трогают ленту даочжана. Конечно, ему это не понравилось. Если бы они дернули за нее посильнее, то она бы развязалась, и тогда волосы заклинателя оказались бы в распущенном виде. А он сам столько раз говорил ему, что это недопустимо. Видимо, его очень заботила сохранность прически. Сяо Синчэнь реальной причины никогда не называл, почему он так строго следит за волосами, но поскольку теперь он стал спокойно их распускать в присутствии духа, все-таки… Наверное, это из-за того, что они так близки. А чужие их видеть в таком состоянии не должны. То, что волосы Сяо Синчэнь не хотел распускать даже при Сун Лане – благополучно вылетело у Сюэ Яна из головы. Таким образом, злость Сюэ Яна, что эти девушки трогают эту ленту вполне обоснована. Поэтому он и зарычал. Но обдумывая эту ситуацию сейчас, Сюэ Ян так же смог прийти к выводу, что девушки специально к этой ленте руки не тянули. Просто ветер подул сильнее обычного, вот она к ним и угодила. А Сяо Синчэнь не обратил внимания. Но ведь потом ветер подул, и они трогали уже его волосы, которые точно так же прилетели прямо на них. И уж этого он не мог не почувствовать. В конце концов, волосы это часть его тела, и он мог бы понять, что что-то не так. Но нет! Он даже не осадил их за это. Почему спрашивается? Черт его знает. Сюэ Ян был зол. Но если с лентой, он смог найти причину, то тут он затруднялся ответить. Ведь волосы девушки оторвать не могли, при всем желании. Сяо Синчэнь бы уж точно не позволил им этого сделать. Да и с какой силы нужно дернуть, чтобы такое провернуть? Такого они вытворить бы не смогли. Тогда получается… Сюэ Яну просто не понравилось, что они его трогают? А почему не понравилось? Это же девушки. Они всегда очень мягкие, нежные и добрые. Они не замышляют ничего плохого и уж точно вреда бы ни Сюэ Яну, ни Сяо Синчэню не причинили. Осознав это, Сюэ Ян и впал в ступор, не в силах объяснить свое поведение. Именно поэтому он и стал выдыхать отдельные слова. Он сам запутался. И даже простояв вдали наедине с мужчиной пять минут, он не мог придумать нормального ответа. Тяжело выдохнув, лис прикрыл глаза и приложил руку ко лбу. – Нет, ничего. Иди. – Сюэ Ян, ты плохо себя чувствуешь? – Все со мной нормально, иди уже. Я погорячился. Сяо Синчэнь услышал, как тот стал от него отходить и сдвинулся с места, идя следом. – Эм, ты уверен? – Да, уверен. – Что это вообще было? – Ну, – призадумался Сюэ Ян. – Считай, что я отморозил себе мозги. – Если это произойдет взаправду – ты умрешь. Ты же в курсе? – В курсе, в курсе, отстань от меня. Сюэ Ян вернулся к Пан Ци, которая с радостью в глазах попросила научить ее мести. Кажется, он и правда сломался. Наверное, стужа давала о себе знать. Им стоило как следует пошариться по лесу и найти побольше дров для вечернего костра, чтобы отогреться. Сяо Синчэнь теперь стоял рядом с девушками и слушал их вполуха. Он не стал задавать Сюэ Яну дополнительные вопросы, потому что не был уверен наверняка. Да и вообще хотелось, чтобы тот сам отвечал за свои поступки и поведение. Но на несколько секунд Сяо Синчэню показалось кое-что. Всего на крошечное мгновение его кольнула мысль от осознания, из-за чего теперь он загадочно улыбался. Даже несмотря на то, что Сань Чан и ее подруга не рассказывали ему ничего смешного.

***

Чуть позже, когда все ушли и оставили их одних, Сюэ Ян принялся ныть, что Сяо Синчэнь лишает их всякой возможности на светлое будущее. – Сдохнем от голода и холода. У-у-у-у-у-у-у-у, – выл лисенок, сбрасывая комья снега с крыши. – Какой же ты злой. Гы-ы-ы-ы-ы-ы-ы. – Сюэ Ян, тебе сколько лет, чтобы плакать? – Три. – А, по-моему, сто три. Сюэ Ян сидел на корточках рядом с краем и лепил маленького снеговичка, устанавливая один маленький шарик на другой. – Ти щяс все выдумаль. Сяо Синчэнь прыснул со смеху. – Как-как? Сюэ Ян не ответил, предпочитая лепить своей поделке целую свору из друзей. Спустя некоторое время по всей длине крыши наблюдались крошечные снежные человечки, как на подбор. Сяо Синчэнь задел одного из них лопатой, когда подошел слишком близко. – Мой снеговик! – Так вот чем ты тут занимаешься? – спросил мужчина, сметая еще десятерых. – А я думаю, чего он притих и не отвечает. – Это искусство. – И сильно ли ты увлекаешься подобным? Назовешь мне имена четырех великих художников династии Цинь? – Я могу назвать тебе имена лесных духов, которые умеют рисовать. Это куда более ценная информация. – Прекращай складировать тут снег, мы должны все убрать. Сяо Синчэнь уничтожил еще пять человечков, пока Сюэ Ян угрюмо наблюдал за тем, как они падают с крыши и ломаются. Лис перевел недовольный взгляд снизу вверх. – Синчэнь… Напомни мне, чтобы, как только ты приготовишь еду, я все вылил. – Я напомню, вот только ты останешься без ужина. Сюэ Ян встал на ноги и отряхнулся, начиная идти к нему. – А кто сказал, что я свою вылью? – заулыбался лис. – Хорошо, – Сяо Синчэнь прекратил мести и остановился. – Значит, ты покончил с идеей накормить меня досыта? – Блин. Об этом я не подумал. – А ты подумай. Сюэ Яну пришлось выдумать новый план мести, пока заклинатель продолжал ходить и уничтожать его маленькие шедевры. Снеговички летали с крыши, как маленькие мячики. – Во сне тебя придушу. – Хо-хо! – Смейся, смейся, – пробурчал Сюэ Ян. Он опустился вниз и пополз на другой конец крыши, начиная лепить заново. Когда новая семья была готова, Сяо Синчэнь переместился ближе, грозясь уничтожить и их. Сюэ Ян загородил снежных человечков руками. В итоге, заклинатель не выдержал. – Сюэ Ян, они, конечно, прелесть, но строй их лучше внизу. – Значит, я могу их лепить? – Я и не говорил, что тебе это запрещено. Нам просто нужно убрать снег с крыши. – Так… Ты ломаешь их без злого умысла? Сяо Синчэнь слепо махнул метелкой и сшиб головы пятерым фигуркам. – Без, конечно, – фыркнул он. – Я даже их не вижу. Как я могу понять, где ты их тут понастроил? – У-уу! Я могу тебя повести. – Меня… чего? Сяо Синчэнь от удивления чуть метлу не выронил, а Сюэ Ян успел ее подхватить, уже удобно пристраиваясь сзади и делая шаги так, чтобы мужчина двигался в обход его поделок. Сяо Синчэнь подвис на какое-то время, а потом стал тихо посмеиваться себе под нос. Сюэ Яну это надоело, и он обиделся. – Хватит ржать. – Сюэ Ян, да ты само очарование. Хочешь большого снеговика слепим? Глаза парня засияли, и он радостно завилял хвостиками. – А ты умеешь? – Конечно. Идем?