Всегда за твоей спиной

      Некогда тихое и умиротворённое поместье Беломор преобразилось за считанные дни: всё сверкает роскошью, а главное дом наполнен людьми, создающими шум своими разговорами и действиями.       На сие празднество, что в одиночку пришлось подготовить Ульяне Беломор съехалось не мало представителей северных родов. В компании своих подданных и наследников эти люди заполонили пространство главной гостиной и веранды, попивая напитки, вкушая яства и просто общаясь. Это лишь малая часть всех тех, кому было отправлено приглашение. Непопулярность графа в светских кругах из-за частого пренебрежения разного рода мероприятий.       Граф с женой, мило улыбаясь, встречали прибывающих гостей, при этом напряжённо выжидая появления братьев Родригес…       Люди шептались о семье, её членах и внезапных изменениях. Вот и Его Величество пожаловал вместе с Феликсом, Атанасией и Лукасом, которых все громко поприветствовали.       Приняв, как обычно, всё оказанное в свой адрес уважение, Клод «не заметно» огляделся по сторонам. Обеспокоенно вздохнув, он дёрнул головой и было развернулся к отведённому ему «трону» в зале. Атанасия попыталась сделать то же самое, пытаясь понять, что ищет отец, но безуспешно.       «Ульяны нет…» — приложив пальцы к губам, сказала она вслух. Стоило ей заикнуться, как госпожа показалась на вершине лестницы, напротив которой стояла принцесса с Его Величеством. Аккуратно уложенные в 2 широких колоска волосы, с выпущенной чёлкой и передними прядками, синее, как глубокое море длинное платье фасона «русалка» с опущенными рукавами, оголяющими слабые хрупкие плечи и кружевные перчатки.       Она была такой красивой, что у гостей перехватило дыхание. Их с Клодом глаза встретились. Она смотрела не грустно, а скорее серьёзно. Клод был настолько заворожён, что не отвёл взгляд и не произнёс ни слова. Заметив то, что он так уставился, девушка не смогла сдержать улыбки.       Улыбнувшись вот так, она будто озарила до этого мрачную обстановку праздника, чем вывела из транса императора. Мужчина моргнул, а затем отвёл взгляд, как бы прочищая горло.       Музыканты сменили мелодию, Ульяна стала спускаться, а Его Величество отвлёкся на кого-то из гостей. Хоть он и начал беседу с кем-то, мысли о той искренней улыбке, которую он получил в свой адрес впервые не отпускали. Краем глаза он решил посмотреть, что она делает.       Госпожа всех сердечно благодарила, принимая разного рода пожелания, поздравления и отвечая на приглашения.       Атанассия слегка потерялась в этом процессе и была немного обеспокоена. Этого не мог не заметить Лукас, что был подле. — Не о чем волноваться. — нагнулся и сказал на ухо. — Всё выглядит ещё лучше, чем я думал. — Конечно. — немного успокоилась. — Миледи Ульяна хорошо постаралась. — просмотрела на девушку.       Все эти приветствия и общение продолжалось ещё какое-то время, а потом закончилось. Граф с женой сели сбоку от места, отведённого императору и его дочери и стали наблюдать за празднеством.       Заиграла мелодия ирландского* танца, и все засуетились в поиске своей пары для него (ирландский танец — вид бального танца на севере страны, характерной чертой которого является быстрый темп и неразрывность партнёров, т.е. менять партнёра или расцеплять обе руки нельзя. Выпады, подбрасывания и кружение приветствуется).       Заслышав эту мелодию, Ульяна Беломор изменилась в лице. Девушка мало того не планировала этот танец на начало праздника, так ещё и не хотела участвовать, но теперь она вынуждена. Только вот… С кем?       Атанасия растерялась и мотала головой туда-сюда, волнительно наблюдая, как все разбегаются и скорее встают по парам. — Я тут. — подхватил её за талию Лукас. — Тебе не о чем волноваться. — вставая в нужную стойку и нужное место. — Но ч-что…? — Это ирландский танец. Не думал я, конечно, что он будет, да ещё и так скоро, но что поделать. — Но я не знаю его, Лукас! — Доверься мне. — подмигнул, — Главное помни, что твой партнёр — я. — прижал к себе сильнее, — Не отпускай мою руку, а я не позволю никому отобрать тебя у меня. — глаза в глаза и близко. — Не откажете мне? — предложил свою руку Клод. — Хорошо. — дала свою руку и спокойно согласилась Ульяна.       Поначалу все в хаотичном порядке под обычный темп танцевали обычный вальсовый квадрат, но вскоре всё должно было измениться… — Всё на удивление лучше, чем я мог представить. Вы хорошо постарались, подготовив всё это. — Благодарю. Рада, что оправдала ожидания Вашего Величества. — ответила и покружилась.       Они не смогли продолжить разговор, ибо темп музыки ускорялся, а это значило, что пора танцу измениться. В «ирландском танце» с каждым увеличением темпа и сменой мелодии на более высокую пары, держась за обе, но, обычно, за одну руку, образуют 2 танцующих круга. Оба партнёра всё это время не прекращают подпрыгивать, делать по очереди выпады ногами вперёд и крутить головой. Время от времени они меняются местами, когда мужчина кружит свою партнёршу. Из-за выпадов ногами партнёры то и дело «играют друг с другом в притяни-оттяни». Самой главной сложностью является соблюдение правила «неразрывности», ведь во время кружения круги могут перемешаться в хаотичном порядке. Одно неловкое движение и вот вы отпустили руку партнёра В такой момент у вас есть 2 пути — быстро найти себе другого и продолжить или «выйти из игры». Танец длится до тех пор, пока или не закончится мелодия, то и дело набирающая темп до пика, или не останется одна единственная пара.       Атанасия быстро вошла в курс дела. Она и Лукас в танце были настолько гармоничны, настолько они дополняли друг друга в танце, будто то бы они знают друг друга настолько хорошо, что могли предугадать следующее движение и риски. Пару раз хрупкую принцессу задевали грубые мужланы, но брюнет не дал ей рухнуть. После 1… 2… столкновения он прижал её тело ближе к своему, взяв за вторую руку у локтя и продолжил танец. Данная позиция предотвратила другие столкновения, Ну… Ещё его суровый взгляд, конечно, сыграл роль…       Что до Ульяны и Клода, то они хоть и держались сдержанно в своих лицах, а в движениях были весьма органичны. Оба мастерски владеющие этим танцем, они будто самостоятельно задавали ему темп. Складывалось впечатление, что они оба знают как двигаться так, чтобы никто не смог и дотронуться до кого-то из них. Наблюдать за этим гости находили куда занятнее, чем участвовать, поэтому не расстраивались, когда выбывали.       Руки их не потели, хватка не ослаблялась, а мелодия не заканчивалась. Сама того не замечая, Ульяна заулыбалась. Заулыбалась так счастливо и светло, что гости даже немного опешили от такого. Встретившись с миледи взглядами во время очередной смены мест, Клод был приятно удивлён. Как в замедленной съёмке их взгляды встретились. Девушка не изменилась в лице, будто бы всегда так ему улыбалась, а потом снова отвернулась. Отойдя от шока, мужчина будто что-то вспомнил, а потом помотал головой и вернулся к танцу.       После ещё одной смены вскоре танец закончился. Заиграла более спокойная музыка. Люди похлопали друг другу и вернулись к своим делам. Немного смущённый Клод сел на своё место подле принцессы и сделал свой фирменный безразличный ко всему вид.       Беломор Ульяна же на радостях стояла и восстанавливала дыхание, а как встретилась с довольным выражением лица матери, мол «неплохо неплохо», так и вовсе пришла в прежнее спокойное состояние.       Всё только успокоилось, как послышался грохот, а затем звук открывающихся южных, главных, ворот имения Беломор. Доброжелательным человека по ту сторону назвать нельзя, поэтому все присутствующие заволновались.       Клод был как всегда невозмутим, а вот принцесса заволновалась. Лукас и Феликс наблюдали со стороны, граф и графиня подорвались было со своих мест, а Ульяна… Сохранив спокойствие и дождавшись, пока пыль уляжется, бросила рассерженный взгляд на появившихся гостей.       Двое высоких молодых человека в сопровождении нескольких своих рыцарей. Одеты они оба были в доспехи. Брюнет с безразличным холодным взглядом, как скала с широкими плечами и волнистыми волосами. Пшеничные в отличие от чёрных брата растрёпанные волосы и красные с золотым отливом жестокие до безумия глаза, чуть пониже, но с обнажённым ножом.       Сомнений нет. Это братья Родригес и это неясно из того, что каждый шепчется о них сейчас в зале. — Как неловко… — Роберт. — Мы припозднились. — развёл руками, широко шагая навстречу Ульяне. — Просим прощения, что опоздали. — склонил голову, а затем вошёл внутрь Альберт. — Роберт… — еле сдерживая свой гнев, произнесла она имя светлого.       От прежней радости и праздника не осталось и следа с их появлением. Как ни в чём ни бывало эти двое прошли внутрь и выказали своё уважение Его Величеству, принцессе и старшим семьи. Самодовольная ухмылка на лице Роберта давала понять, что они играют роль, показывают спектакль. Хоть Ульяна и не двинулась с места и не подавала виду, а всем сердцем желала выбросить этих двоих за дверь. Будто в оцепенении от происходящего, граф с женой молча наблюдали за тем, что будет дальше. — Вы не находите, сэр Роберт, что ваш внешний вид неуместен для данного рода мероприятия? — прервала напряжённую тишину Ульяна. Все в этот момент забеспокоились за жизнь девушки. Все знали, на что способен в гневе любой из этих двоих, а тут она без какого-то страха в глазах вот так в лицо сказала нечто подобное. — Да уж… — расслабленно рассматривая себя, он. — Не фрак, конечно… — Мы тут после одного дела. — вмешался Альберт. — Времени на переодеться у нас не было, иначе бы не смогли и вовсе присутствовать. «Лучше бы не приходили тогда…» — читалось на её лице. — Даа! — Роберт. — Душа моя, прости, если напугал тебя своим видом и мечом.       От слов «душа моя» девушку всю покоробило, а гостей так и вовсе смутило и вогнало в недоумение. Снова шёпот. Напряжение, от которого не по себе стало и Атанасии. Повернув голову, девушка заметила, что её отец снова смотрит так свирепо на всех них, что вот вот полетят головы. — Вы не в том положении, сир, чтобы называть меня подобным образом. — сверкнула взглядом. — Ладно, прошу прощения. — руки перед собой, — Но даже так, ВЫ же не откажете мне в танце, -подошёл, — госпожа БЕЛОМОР? — потянул за руку, которую взял и прижал к себе.       Все застыли в напряжённом ожидании её ответа. Все боялись. Боялись того, что он может сделать ей, если получит отказ.       По выражению лица Ульяны было понятно не только её неприязнь, но и заметный дискомфорт от его прикосновений. Поняв и смекнув всю серьёзность ситуации, девушка тяжело выдохнула, немного отстранилась, чтобы выглядело более естественно, натянула заметную фальшивую улыбку и ответила «конечно».       Клоду было заметно «неудобно» в его кресле, будучи наблюдателем сие картины. Атанасия тоже заметно забеспокоилась за красноволосую, не отводя взгляда. Все же выдохнули с облегчением.       Началась достаточно динамичная музыка для обычного вальса. Со стороны то смотрелось хорошо, но вот те, кто наблюдал внимательно, особенно Феликс и Альберт около них, могли заметить, как Роберт «пакостит»…       Тут сильнее нужного займёт, тут резко выбросит, что она еле удержалась на ногах и тут же снова схватит. Приподнял за подмышки и тут же опустил и выпустил. Снова схватил. Не танец, а прямо игры охотника со своей добычей…       Наблюдая за тем, как Ульяна не подаёт даже и виду, держится достойно и иногда улыбается краями губ, грустно, как всегда, Альберт не смог сдержать злорадной улыбки. Будто бы его младший наказывает за что-то девушку. Сам же Роберт оставался невозмутимым и серьёзным, будто его заставили вот с ней возиться. Но вот довольной ухмылки с лица, когда её лицо приближалось к его, он сдерживать был не в силах.       Феликс очень переживал, наблюдая, но, к сожалению, ничего не мог сделать. Никто не мог. А музыка всё не заканчивалась…       И вот миг, а девушку уже перехватил в танце Его Величество. Никто не сумел сдержать своего удивления. Вот мужчина сидел секунду назад, а сейчас вырвал госпожу Беломор из лап монстра и продолжил как ни в чём не бывало танец.       Ульяна также была весьма удивлена, но больше рада тому, что больше она не в лампах этого чудовища. Почувствовав эту теплоту в руках императора, девушка смогла расслабиться — Какого… — не сдержал себя блондин. Танцующая пара и музыка вместе с ней остановилась. — В чём дело? — сверкая синими от гнева глазами, спросил Клод. — Ваше Величество, разве не грубо с вашей стороны вот так прерывать танец, крадя партнёршу из… — ЗНАЙ СВОЁ МЕСТО. — одарил суровым взглядом его Клод. — НИЧТОЖЕСТВО. Стоило Роберту ещё только начать что-то говорить, как на его сторону подорвался брат, а принцесса сорвалась с места вместе с Лукасом. — Ч-чего…!!! — начал выходить из себя Родригес. — Мне нужно спрашивать разрешения для того, чтобы станцевать с госпожой Беломор? — вернулся в прежнее состояние, но ещё не до конца. — Мой младший брат позволил себе лишнего, прошу прощения за него. — вступился, склонив голову старший. — Аль, не лезь в это! — прикрикнул на него светлый. — А ты… — посмотрел на Ульяну, — Сюда живо. — схватил и потянул к себе будто вещь. В этот момент Клод быстро среагировал, схватил парня за эту самую руку, развернув, а второй своей потянулся за мечом. — Таааак, думаю на этом стоит закончить. — вмешался, встав подле них, Лукас.       Маг вмешался именно в тот момент, когда Его Величество собрался что-то сказать и это было единственным, что ему удалось прервать. Свирепые взгляды друг на друга никуда не делись. Ещё чуть-чуть и предвещался скандал. А как уладить, Ульяна не знала. — Тхак. — отвёл взгляд недовольный Роберт. — Да я..... — О, я, похоже, вовремя. — появился в дверях молодой господин. — Чего это у вас тут происходит?