Смех богов

«Разные голоса, но громче всех звучит лишь один»

      В небольшом, но красивом саду они не задержались, и Гантрам, умело пользуясь обстоятельствами и правилами, провёл их двоих дальше и впервые по-настоящему вглубь дворца. Туда, где хранили дары лордов, что преподнесут уже сегодня на празднике. Не все, по крайней мере. Дары ребёнку, если его конечно представят этим днём, а не следующим. Сенешаль прислушивался к шумам в коридорах, к перебежкам суетящихся слуг, что носились от кухни в кладовые и обратно, в кладовые и на этажи выше. С опытом вникал и разбирал это движение, рисуя по нему обстановку. Пока всё шло самым естественным образом. Это отмечала и Кирса, перед которой останавливались и склоняли головы. Перед леди, что решила почтить своим визитом не самую престижную часть дворца. Хотя всё во дворце было изысканным и роскошным — даже столь «незамысловатое и низкое» дело как готовка. В саму кухню, разумеется не пошли, обошли стороной, чтобы не создать слухов, что Гардоги совали свой нос к блюдам, что подадут на стол. Спустились ниже на этаж, и там мужчина неспешно, неоспоримо повёл лесничего вперёд. Здесь встречалось уже больше военных, выряженных в парадную форму. Часть почётного караула. И на вопросы Гантрам отвечал, что госпожа Гардог желала прогуляться по дворцу, посмотреть на работу слуг и лично проверить заготовленные для свадьбы дары. Более чем удобное и безвинное прикрытие. И сама Кирса, подыгрывая, но и не забывая о пользе, какую неплохо было бы добыть для их собственного замка, иногда в самом деле толковала со стражниками и дворцовыми слугами. Сравнивала порядок двух мест. Не особо сильно их задерживало, да и в общей суете сливалось. Когда они наконец свернули в относительно тихий коридор, девушка с улыбкой заметила: — Хорошо, что среди всех замковых хоть ты допущен до дворца, — она прикрыла глаза в уважении и заботе, когда он коротко повернулся к ней. — Мало для свиты маркграфа, и я думаю, остальные справились б. — Дело в том, что этикету обучен только я. Ну и Корбл, — фыркнул сенешаль и вернул взор перед собой, тщательно следя за окружением. — Он посещал столицу с Расселом чаще меня, к слову. А парней просто не примут, леди. Здесь следят за тем, кто рядом. Только лучшее. Как и лучшая еда, ткани.       С губ Кирсы слетел невесёлый смешок — людей здесь делили, разумеется. Как вещи. И не всегда по качествам личным. Но ничего не поделать, так заведено не ими. И если бы не повороты судьбы, она бы не оказалась тут. Да даже если бы всё это не было важно Рейнарду — тоже вряд ли. Она легонько провела по плечу Гантрама ладонью, выражая без слов: хорошо, что ты рядом. Тот быстро прижмурился, удерживая нейтральное выражение лица. Надо было держаться. И наконец они дошли до залов хранения, куда их весьма важно уже сопроводили стражники.       Здесь пол был каменный, точно для удобства подобных нужд, было как-то и холоднее. Небольшое эхо от ровных стен, украшенных пилястрами. Те тускло поблескивали медью или чем-то таким. И Кирса обратила внимание, что окна глухо зашторены, а свет этим утром шёл исключительно от светильников. — Как раз для хранения некоторых вещей, — проговорила она вслух спокойным тоном и, стоя на месте, осмотрелась. — Очень удобно. — Да, тут примерно одна и та же температура весь день, — согласился сенешаль и повёл её вперёд. — Верно ведь, Малком? — Да, — согласился солдат, чьи наручи и кисара скрежетали в гулкой тишине, — архитекторы всё продумали. И все вещи в сохранности.       Девушка мельком отметила стеллажи с дорогими шкатулками, украшенными явно драгоценными камнями. Коробы. Некоторые вскрытые, стояли и наборы статуй, лежало и подарочное оружие. Всё завораживало даже мельком, чувствовалась, что каждая вещица уникальная, особенная. «Некоторые лорды уже прибыли сюда для проверки своих подношений. Жаль не понять, где чьё. Гербов нет», она тихонько сцепила пальцы у живота — ей было занятно, да и делу б полезно. Сейчас нельзя было и любопытство выразить толком — примут за неоднозначный интерес. Оставалось лишь наблюдать глазами и прислушиваться ко всему со стороны охотницы и магией. Но пока всё оставалось спокойным, точно застывшим в ожидании. Ожидании момента для сияния на балу. Гантрам же продолжал перекидываться словами со знакомыми, которые исправно нахваливали ей дворец, его устройство, действия короля. Наконец отошли поглубже в просторный зал, где начинали маячить уже их собственные коробы.       Девушка остановилась рядом, пока те вскрывали, наблюдала за деталями. Не выглядело так, будто кто-то открывал ящики до них. Магическое осязание улавливало всё ровным фоном. Какой бы «зверь» тут ни водился, сюда тот не захаживал. «Хорошо, осталось всё просто проверить», она обаятельно наклонила голову и сама подошла ближе к работающим мужчинам. Те в очередной раз обсуждали насколько дивен скелет животного, добытый маркграфом. Такого им, дворцовым, видеть ещё ни разу не доводилось. Уже само по себе достижение. Но при её приближении стали подцеплять крышки будто более аккуратно. — Выглядит как надо. Всё в сохранности, — покивал сам сенешаль, осматривая одну кость за другой, шелестел и соломой, сухой травой, какой набили нутро для большей мягкости. — С превеликим облегчением сообщу об этом лорду Гардогу. — Та ещё заноза? — с шуткой спросил один из стражников, а потом спохватился — сейчас в их обществе леди, так ещё и жена этого лорда — и сделал вид, что занят тщательным изучением стыков досок.       Но лесничий лишь улыбнулась спокойно, не извиняюще, но и не в осуждении, подошла ещё ближе и аккуратно заглянула сама в ящик. — И как это преподнесут на празднике? — спросила она, легко сглаживая момент, посмотрела на Гантрама, потом на служивых. — Скелет большой. — Лорд Гардог уже отдал указ. Пронесут лишь череп с бивнями, — утвердил сенешаль и улыбнулся, глядя на неё. — Более чем достаточно. Это самая впечатляющая часть.       «Голова и клыки дичи», мысленно проговорила девушка, видя в таком жесте и намёк. Части, что обычно не шли в пищу, но шли как подлинный трофей. И их охота продолжалась. Она аккуратно коснулась костяной части подушечками пальцев, отметив зелёные блики на гладкой навощённой поверхности, в тенях сухой травы. От бронзовок отражался жёлто-рыжый свет лампад. Посмотрела мельком и на себя. Те мерцали на ней самой огнями, буквально оживляя платье. Она выглядела необыкновенно, и движение лишь усиливало этот эффект. Тем временем мужчина, к которому обращался возлюбленный как к Малкому, важно кивнул и добавил: — А мы, госпожа Гардога, и займёмся этим. Будьте уверены, всё будет сделано как надо, — заверил он серьёзно и с улыбкой. — Мы занимаемся и остальными дарами. Проверим их ещё раз прежде, чем вносить.       Девушка повернула к нему голову, внимая его словам, и казалось, ему это польстило. Краем глаза она отметила, что самый молодой среди стражников, украдкой и заворожённо глазеет на неё. Тоже одно из проявление силы. Гантрам проверил и остальные подношения, заверил, что беспокоиться не о чем, и они направились назад. Сенешаль, пользуясь своими налаженными связями, исхитрился провести их по другой части зала. И Кирса посматривала на вещицы. Собранные латы, которые ещё явно собирались начищать до зеркального блеска. Сундуки.       Проходя мимо парочки она уловила магическое колебание. Плотное, ровно и сдержанное. Упорядоченное. Свела ровные золотисто-русые брови, ненавязчиво повернула голову в ту сторону. Несколько шкатулок с вязью резных узоров, покрытых позолотой, и камнями, что служили каркасом. Точнее определить не удавалось, разобрать лучше природу магии, да и они уже проходили мимо. Прикрыла глаза — запомнила образы, узнает их на празднике. Стражники вывели их наружу, обратно в оживлённые этим днём коридоры дворца. Гантрам распрощался с ними, леди Гардог вежливо кивнула в почтении им, охраняющим порядок и безопасность всех в этом месте, и они направились дальше без внешней спешки. Удалялись, оставляя после себя приятное впечатление, скрылись за углом. Мужчина бросил взор в окно, когда они проходили мимо, оценивал время. — Ещё успеваем, — произнёс он тихо и серьёзно. Поскрёб подбородок и перевёл взор на Кирсу. — Прогуляемся до портомойни, леди.       Она фыркнула, прикрыв рот костяшками пальцев, гася полноценный смешок. Забавное слово, значение которого ей несколько раз вдалбливал констебль в замке. Но место, ко всему, не менее занятное, особенно для её, хозяйки владений, внимания. Они двинулись дальше, чуть ускорились. И девушка впервые отметила про себя, что очень долго и без перерыва в таком платье тяжело ходить. Но это занимало её не особо, она так же негромко указала спутнику: — От пары шкатулок веяло магией, — поделилась и задумчиво выдохнула, потерев пальцы друг о друга. — Скорее всего, что-то для хранения или что-то внутри них, а сами они сдерживают артефакты. — Вероятно. Кирус любит такое, — кивнул Гантрам, сам раздумывая об этой новости, — наверное, кто-то из лордов сумел раздобыть парочку. Будем иметь ввиду. Всё магическое отныне подозрительно.       Не согласиться нельзя было, и Кирса лишь прикрыла глаза. Настраивалась и на серьёзный лад. Прогулка по дворцу уж точно возможность за чем-то последить, что-то выделить в этом плане перед грядущим балом.       Они дошли без лишнего внимания, сливаясь частично с суетой, что царила вокруг и всё поднималась подобно общей волне, захлёстывающей громадное здание. Сенешаль избавлял спутницу от необходимости изъясняться со стражами, перетягивал внимание к себе — сопровождающему, что исполнял незамысловатое пожелание леди о прогулке — а улыбка девушки и её непринуждённый вид вовсе сглаживали всё это. «Советников тоже пока не видать», юная Гардог поглядывала в стороны, слушая, чем все занимаются. Таскали воду, проверяли готовы ли дрова и паровые топки, установленные, кажется, не столь давно и будто на пробу, и это доставляло хлопот — слуги поругивались вполголоса на их счёт: сегодняшний день не терпел ошибок. И за всем этим двоица добралась до цели, проходя по внутренним, менее парадным частям, но столь же неотъемлемым. Теперь блока, где стирали вещи. Сегодня здесь было меньше оживления, но тем не менее прачки уже готовились выпаривать, оттирать, гладить, сушить. Пир и бал принесут много работы для них, а уж ночь после этих праздников и подавно. Гантрам и Кирса пока незаметно прошли в заднюю часть этих комнат, поделенных на зоны. Пахло мыльным корнем и чем-то душистым, паром и сыростью. В полутени, где лежали буквально тележки с разными вещами из ткани, забитые ими доверху, стояли двое знакомых. Скилар, который в скуке и мельком пальцами перебирал, вероятно, дорогое и грязное содержимое, и Дван, что мрачно и зорко следил за всем. Без оружия оба выглядели непривычно, насуплено в своём ожидании. Но как только они приметили друг друга, мужчины встрепенулись, а сенешаль облегченно кивнул и ускорился: — Без проблем? — негромко спросил он, чтобы голос не разлетался в тусклом и пустом коридоре.       Кирса поотстала, как бы прикрывая их, делая вид, что просто рассматривает стены и высокий потолок — они дошли до несущей стены дворца и двери для слуг. Хоть сколько-то благовидный предлог для присутствия здесь. Несколько спокойных минут без чужого внимания у них точно имелось. — Да-а, они всегда рады помощи, когда надо потягать тяжёлое, — ответил Скилар и поводил плечом с кривой усмешкой. — Так что мы тут на правах помощников. Но скоро нас отсюда выгонят.       Сенешаль подбадривающе взглянул на них, и те в самом деле подобрались с короткими улыбками.       Всё же их связь и общность помогали и при таких непростых задачках. Девушка аккуратно прошла к другой стене, слушая их и ту сторону, откуда они пришли. Пока без шагов. — Хорошо, это к лучшему, — уверенно проговорил советник маркграфа и быстро перевёл к делу: — У нас пока всё ровно. Ожидаем в течении пары дней, так что будьте настороже. Что по новостям у вас? — О, там интересно, — невесело хмыкнул Дван и прикрыл чёрные глаза: — В город прибыла группа наёмников. Разумеется, как простые люди. Мы за ними посматриваем пока издалека. Никуда особо не заходили они, ни с кем особо не встречались, — покачал головой, выражая и сомнения — что-то легко не заметить.       Лесничий коротко облизнула губы, вспомнив и о том покушении зимой. Новые наёмники явно будут маститее. Но их присутствие говорило скорее о том, что что-то да приключится. И такие торчащие детали были удобны. Уж точно они все будут иметь их ввиду. — Ждут. Тоже, — выдохнул Гантрам, раздумчиво потирая подбородок. — Наблюдайте и смотрите, на что они нацеливаются. Их могли вызвать для самого разного. Но это можно и обернуть на пользу нам. — Посмотрим, может перехватим гонца, если промшыгнёт отсюда к ним, — нахмурился Скилар и поскрёб щёку ногтями. — Но в целом обстановка там спокойная. Уже неплохо. — Да, поэтому будьте сами осторожны — шум ни к чему, — выдал указание сенешаль, связывая их действия в одно сообщённое движение, и выразил поддержку: — Сами будьте бдительны и не распыляйтесь по улицам. По одиночке вас проще убрать и подставить. И посмотрим, что выйдет.       Дван согласно кивнул, запоминая всё слово в слово, чтобы передать остальным, оставшимся в казарме. Тон их действий определён на ближайщее время, останется лишь не растеряться. А Скилар выдохнул с шипением и через пару секунд тишины всё же спросил сам: — Как думаешь, Гантрам, когда оно грянет? — постучал пальцами по кромке тележки, что доставала ему до плеч.       Гантрам оставался среди них самым опытным и учёным. И сейчас именно он удивительным образом присматривал и за Рейнардом с Кирсой, и за своими соратниками-друзьями. Помогал держаться крепче, тогда как Гардог направлял и распалял прыть. И сейчас мужчина прислушался к себе, быстро прищурившись. — Завтра. Сегодня шаг не за нами, но завтра, — он кивнул, смотря серьёзно, но с тем и заботливо, — мы укусим.       Двое покивали, принимая его предположение, а Кирса посмотрела на них со своего места, не приближаясь благоразумно. И когда те посмотрели и на неё, избранницу хозяина, улыбнулась. Тоже с заботой, лёгким заверением. Они будут держаться вместе и сделают всё, что сумеют, ради них же. На этом трое ещё переговорили с минуту, и Скилар с Дваном остались заканчивать «работу», а сенешаль с девушкой быстро покинули место, возвращаясь в более заметные части дворца, чтобы закончить свой обход и прикрыть след.       Ещё одна возможность выдохнуть, настроиться на сам бал, почуять его вкус ещё заранее — непростые, целостные часы, в коих общение и пересечение с недоброжелателями будет неизбежным и вероятно плотным. Действия и осторожность. Здесь Кирса целиком доверяла двоим опытным мужчинам, обращая свою внимательность и умения на общую пользу. Гантрам же провёл их снова через часть, где носились слуги — недалеко от главного зала — и им удалось застать даже главную фрейлину, проверяющую всё ли готово как надо. Девушка выделила, что та уже в возрасте, вероятно, постарше и Корбла, но лицо подкрашивала, белила, а корсетное пепельно-розовое платье удерживало все округлости как надо, помогало держать спину прямо. Та обратила внимание на двоих нетипичных и неожиданных гостей и свидетелей подготовки, уделила несколько минут. Сенешаль повёл разговор, вежливо поздоровавшись и объяснив причину присутствия, и дальше Кирса уже сама проявила любознательность и почтение к умудрённой даме. Фрейлина от такого обращение несколько подобрела и провела леди Гардог по комнатам, где слуги всё заготавливали: бочонки с напитками, подносы, светильники, кубки, ещё пустые диковинные блюда, приборы — всё, чтобы быстро подскочить к столу и сделать смену или помочь. И лесничий умеренно жалела слуг. Тем придётся жарко сегодня и трудно. Но она практично запоминала и то, что вещала старшая женщина: каков порядок, как они предусматривают ошибки и бреши в подготовке. — Как ни готовишься, что-то нет-нет да и проскочит, — спокойно говорила та, ведя их по этому короткому осмотру, — но мы готовы. Поэтому здесь лучшие — ошибки бывают везде, но только здесь мы исправляем их так быстро и легко, что никто даже не замечает их. — Мне нравится ваша подготовка и подход, — отвечала Кирса, очаровательно улыбаясь и бросая взоры на всю утварь, доброжелательные на трудящихся слуг. — Я обязательно постараюсь перенять хоть что-то в замок. Всё это очень сложно и с тем интересно.       Идущий позади них двоих Гантрам лишь таил улыбку — Кирса справлялась на удивление прелестно, сочетала и практичность Корбла, что её обучал. Не забывала о родовом гнезде. Сам украдкой поглядывал на кусок действа — не попадётся ли одна из служанок Аресели на глаз? Тем нечего было делать тут — не их ведомость вообще. Однако подвоха ждать стоило. Пока они успевали сделать всё, что хотели, до начала бала и свадьбы. Гардог же в беседе тоже не забывала наблюдать за всем, их уже выводили обратно, и внезапно в стороне послышалось ворчание, бывшее сдерживаемой руганью. Кирса и Гантрам взглянули туда, как и фрейлина — паж назидал одной из молодых прислужниц, что перепутала пару приборов, возможно просто от волнения или усталости — они все трудились с ночи.       Фрейлина не выдала своего недовольства, но извинилась и попрощалась на этом с визитёрами, направилась наводить порядок там. Двоица коротко понаблюдала за той картиной и пошла на выход к коридору, откуда пришли. Миновали уже сами столы и заставленные стеллажи, на которых виднелись и короткие пометки о том, куда и когда подавать. Кирса украдкой водила плечами и шеей в разминке, снимая напряжение с лопаток, а потом вдруг появилось липко-едкое осязание по левую руку. Как будто что-то окутывало. Но на деле было не так — она это знала. И едва ли забудет когда-нибудь в своей жизнь. Чувство магии. И довольно знакомой, как в лесу. Она замедлила шаг, мгновенно наклоняя голову в ту сторону. Стол с золотыми тарелками, кубками. Это заставило её лишь нахмуриться. Что-то попалось. Сенешаль обратил внимание на перемену языка её тела, замедлился сам. Но они не могли остановиться и разобрать всё точнее — вокруг ходили слуги, у которых были более чем строгие указания не пускать никого и следить за всем. И девушке оставалось лишь вглядываться в утварь и людей, что находились рядом. Точнее просто не понять. Неизбежно они вышли обратно, оказываясь вновь наедине с собой, и мужчина, дёрнув веком, молча повёл леди в другую сторону. Они миновали метров десять, и как только вокруг никого не оказалось, Кирса мягко ухватила его за локоть, бросив взор за спины. — Там что-то было Гантрам, — она сжала пальцы, делясь и поддержкой. — Не могу сказать что, но если второй раз уловлю, то пойму больше.       Мужчина и сам коротко обернулся через плечо, но девушка видела, как светло-карие глаза наполняются серьёзностью. Он покачал головой и выдохнул, повёл их дальше до того, как эту заминки заметили б посторонние. — Посмотрим, что там устроили, — ответил он ей и улыбнулся краешком губ в заботе и наставлении. — Главное, мы будем рядом, и мне теперь есть чем ещё заняться, пока будет бал.       Она кивнула ему — справятся вместе — и они продолжили путь обратно в каштановые покои, где их уже ждал маркграф, коему не терпелось как и узнать новости, так и увидеть своих близких перед праздником. И когда сенешаль довёл их к нему, он встал с места и обнял Кирсу, прижимая к себе немного откровенно — на зависть остальных мужчин, что видели это — а Гантрам заученно встал в стороне, поглядывая теперь на лестничные пролёты.