Песня тьмы

      Магический купол пошёл трещинами, и по его пологу разрастались крупные дыры. Фиолетовый цвет превращался в прозрачный, и я попятилась от панорамного окна. На ходу схватила украденный меч и кинжал, прикрепив первый к спине, а второй держа в руке. Когда выбежала в гостиную, замок зашатало.       Первым делом нужно было разыскать Аринора. Охранительные заклинания — его рук дело, и если они почти перестали действовать… Я заставила себя отбросить эти мысли и ринулась к двери. На моё удивление, она была заперта. Что-то навалилась на неё с обратной стороны и не давало мне пройти. Сердце зашлось гулом в голове. Обернувшись, я ещё раз осмотрела всё комнату и побежала на самой последний этаж северного крыла. Если мне не изменяла память, там был небольшой проход в вентиляции.       Сквозь запах камелии просачивался и другой — запах страха. Он отражался от стен, пола и потолка. Душил мои лёгкие, хотя мне отнюдь было не страшно. Заставив свою голову соображать — а после сна это требовало немало усилий, — я поставила заслоны в голове. Просто не верилось, что нечто могло проникнуть в замок и перекосить жизненные силы хранителя. Это было невозможно.       Я бежала вниз, скользила по гладким и не освещённым ступеням. Обострившееся зрение, как один побочный эффект перед мои днём рождения, был как нельзя кстати. По пути подол своей длинной сорочки я оборвала и завязала так, что теперь оно было в обтяг. Оборванной тканью перевязала грудь и волосы. Длинные локоны сейчас лишь мешали. А если придётся вступать в схватку и подавно могли стать лишним грузом.       Наконец я спустилась в круглую комнату. От обилия пыли у меня зачесался нос, и я три раза подряд чихнула. Было бы куда легче, будь у меня огненная стихия. Сжёг всё дотла, и ноль проблем.       Перепрыгнув обломок шкафа, руками я ухватилась за выпирающую железную палку. Цепляясь за неё, ногами приходилось наугад вставать на тот или иной хлам. Панорамного окна здесь не было, свет исходил только от грязной вентиляции. Если бы не привыкшие к темноте глаза, боюсь, всё получилось бы менее удачно. До прохода оставалось преодолеть перевёрнутое пианино, скрип от которого был ужасным, и треснувшую пополам картину. А там… Я нервно сглотнула. До люка, после изображения на холсте оставалось ещё два-два с половиной метра. Потолок был невысоким, но и если я попробую залезть с пола, у меня ничего не выйдет. Придётся прыгать.       Руки стали влажными от пота и нервно елозили по шатающейся трубе. Стены вновь затрясло от грохота, и я ускорила темп.       Лишь бы успеть. Лишь бы успеть. Лишь бы успеть.       Ноги прошлись по хрустящему инструменту и перепрыгнули на картину. Тело не успело за ними, и спина выгнулась, слегка хрустнув. Ещё хорошо, что в эту ночь тьма решила оставить меня в покое и не давать своих «испытаний» на мой разум. И на вряд ли их даст в ближайшее время. Холст хрустнул и сломался, я всем телом повисла на медленно гнувшейся трубе, пытаясь нащупать ступнями опору. Глаза с ужасом посмотрели туда, где пару секунд назад стоял хлам. Картина дала сбой в порядке этой комнаты, и музыкальный инструмент рухнул прямо на диван, а тот, в свою очередь, наткнулся на пищащую игрушку и так далее. В итоге у меня остался один ход — по трубе. В некоторых местах железо успело сильно огрубеть, и я содрала себе все руки. Не впервой.       Оперевшись о стену ногами, я начала медленно ползти к вентиляции. До неё оставалось совсем чуть-чуть, и после хруста трубы в другом конце я прыгнула. Полёт был недолгим. Саднящие пальцы когтями вцепились в решётку и силой вышвырнули её в сторону. Я заползла в узкий проход на коленях. Он был сырой, пыльный и весь в паутине.       До ушей снова донёсся рёв. Но меня ужаснуло не это. Крик был слышен из моей гостиной. Что было мощи я поползла к развилке, стараясь не оборачиваться и не бросаться в панику. Выступающая кровь оставляла отметины на грязном полу. Оторвав ещё клочок ткани, им я перевязала ладони. Не хватало мне ещё и заражение крови получить. Колени тоже неприятно саднили, соприкасаясь со старым железом. Этот вентиляционный люк, наверное, пережил много войн.       Кто бы мог подумать, принцесса, последняя законная наследница трона, росшая во дворце в уюте и достатке, теперь ползла по каким-то странным, обветшалым, узким коридорам. Я усмехнулась своим мыслям и поползла дальше. Наверху послышался ещё один вопль, а за ним треск разрушаемой мебели. И так по кругу. Ещё и ещё. Каждый становился всё более неистовее, я не могла унять дрожь в сердце. Что за чертовщина там творится?!       Это были не тереи и уж тем более не королева. Королева была магом, тереи — магическими существами. Даже если бы она отправила сюда стражей, тут присутствовал не один, а тысячи ужасающих криков. Я прекрасно знала, кто был способен на такой гортанный звук. От их рёва, бывало, рушились горы и целый города. Но признаваться себе в этом я не хотела. Если дракон сейчас находился в моей комнате… Я прислонила мамино кольцо ко лбу. Нежно не сбавлять темп.       Я доползла до развилки. Одна была в левую, вторая в правую сторону. Из сознания я попыталась вспомнить однажды увиденную карту замка в кабинете отца. Почти всегда один из двух проходов вëл в тупик. А времени, чтобы ползти и туда, и туда, у меня не было.       «Давай же, Дэла, думай! Не зря же отец тебе постоянно говорил, что у тебя хорошее чутьё». — Вслух я отчаянно вздохнула. Набрала в лёгкие побольше прогнившего воздуха, от которого меня начинало выворачивать, и ещё раз покосилась в обе стороны. Бред какой-то. Как выбрать, куда идти, если не знаешь? Наугад — дело слишком рискованное. Сзади раздался ещё один рык, стены замка снова задрожали. Насколько же сильный и крупный должен быть этот… дракон, если при его голосе дрожит махина, построенная из наилучших материалов?!       Зато этот толчок вывел меня из ступора, и я выбрала правую сторону. Там потолок ещё сильнее сузился и пришлось ползти на локтях. Почувствовав, что собиралась чихнуть, я зажала нос. Чих не родился на свет. А поползла я ещё медленнее и тише. У драконов в их первозданном обличии очень сильно обострены все органы чувств. Смахнув свою забывчивость на сонный организм и мозг, я проползла ещё метр, когда левую руку обожгло болью. В районе русалочьего кольца всё стало красным и опухло. Кристаллы замигали, и опять этот голос в голове: — Не туда… скорее… другой.       От гула в голове я чуть не рухнула на пол. Чужая сила манила меня в обратное направление и запрещала идти в эту сторону. Мне не оставалось иного, как развернуться и, прибавив темпа, поползти влево.       Непонятно какого пола голос в голове прекратился. Возможно, я сделала непоправимую ошибку, но что сделано, то сделано.       Дыхание участилось и стало прерывистым. В приделах моей слышимости стало тихо. Такая тишина была не признаком спокойствия и устранившейся проблемы, а наоборот. Это было затишье перед бурей. Что есть мощи я отталкивалась ногами об пласт железа, и тот прогнулся. С жалобным стоном он выгнулся обратно, стоило мне отползти от него. Моё одеяние теперь уж точно не отличишь от цвета кожи. Остриё кинжала упиралось мне в бедро. С новым толчком оно проделало маленькое отверстие в ноге. Я бы и не заметила этого вовсе, если бы теперь оно не прорубало эту дырку всё больше и больше. Пространство не позволяло мне открепить руками кинжал и взять его в руки. Стиснув зубы, я поползла дальше.       Вдалеке показалась тёмная стена. Если это тупик… Снова послышался крик, но теперь уже не в моей комнате, а где-то в отдалении. Кажется, дракон успел понять, что предмета его искания в комнате не было, и он начал шарить по всему замку. Следом послышался человеческий вопль. Женский голос просил о помощи и оборвался на полуслове. С новой силой я стиснула зубы. Меня не заботило, что с таким напором один из них мог вполне нарушить порядок и выйти из челюсти. В голову наплыли картины тех моментов, когда меня заставляли смотреть на смерть своих слуг. Их искажённые ужасом лица. Полные решимости умереть и надежды на перерождение в лучшую жизнь. Как бы я хотела им это дать. Это желание двигало моей жизнью.       Дойдя до перегородки, я осмотрелась. Было темно, хоть глаз выколи. Вытянутыми руками я попыталась сдвинуть переднюю стенку и слегка постучала на наличие выхода. Она глухо отозвалась. Тайных проходов за ней не было. Таким же способом я осмотрела и две других стены. Первая осталась равнодушна к моим молитвам, а вот вторую можно было сдвинуть вбок. Мои пальцы впились в поверхность с рубцами и принялись её отодвигать. После третьей попытки она наконец поддалась, и в нос мне ударился свежий запах.       Я выползла из Вентиляции — потайного хода — и встала. В глазах потемнело ещё сильнее. Желудок скрутило, и из него уже в черт пойми какой раз захотел исторгнуться мой ужин. Или не только ужин. Я облокотилась об каменную стенку и ртом принялась набирать в лёгкие воздух. Бешено колотившееся сердце немного успокоилось вместе с тошнотными позывами. Я снова приняла попытки встать.       Убрав руки, быстро пробежалась глазами по узкому и длинному коридору. Он был в обе стороны. Куда идти и как скоро меня поймают — лишь вопрос времени. В моём дворце не было таких вентиляционных люков, а даже если и были, я о них не знала.       Пространство было чёрным, без единого окошка или решётки. Определить, где я и в какой части замка находилась, у меня не получилось. Эта обратная сторона монеты. Если главный холл был весь в свете, утопал в зелени и изобиловал гладкими поверхностями, здесь всё было наоборот. Чувствовалось, в этом коридоре мало кто бывал за последние лет сто. Там так же пахло сыростью, и запаха камелии почти не чувствовалось. Выхватив из ножен меч, я пошла вперёд. Русалочье кольцо больше не давало о себе знать, и это немного радовало.       На стенах находились канделябры. В каждом было по факелу, который держала горгулья с двумя рогами. Зажечь их у меня было нечем, да и я бы не стала этого делать. Чересчур сильно этот коридор не внушал мне доверия. Половицы скрипели под ногами при ходьбе. Потолок был не сильно низким, но и он знатно уступал по вышине обычной их высоте в замках.       Конечно, я имела представление о таких местах и знала, что в замке Аринора они тоже есть. Однако я никак не ожидала застать эту часть после выхода из вентиляции. Я поёжилась от холода. Здесь не работал обогрев, и пришлось обнять себя руками. Это мало чем помогло. Ещё через пару метров я увидела старинную дверь. Она была выполнена из дерева, и на ней красовались резные узоры. Если мне не изменяла память, то такими гравировками обычно показывали одно из древних сражений. В темноте разглядывать резьбу было бы пустым делом.       Толкнула дверь ногой, она отворилась. Ожидавшегося скрипа не послышалось. Петли были хорошо смазаны маслом или же имели долговечное заклинание. Последним обычно занимались в средневековье, и такие ритуалы отнимали у драконов и магов изрядную порцию силы. Комнаты за нею не обнаружилось. Это снова был коридор, только теперь он стал немного больше и ниже.       Холод сковывал мои движения. Пройдя ещё примерно такое же расстояние, я замёрзла уже полностью, и изо рта выходили струйки пара. Нужно было выбираться отсюда, я бросилась бежать и наткнулась опять на ту же дверь. Правда рисунок был уже другой. Скрипа петель опять слышно не было. Ну не могла же я бегать по кругу?       За ней опять был коридор. Не решившись бежать, я пошла шагом. Все звуки вымерли. Когда в моей голове встал вопрос, каких драконов здесь было холодно, если этот остров был неподвластен стихиям и на улице красовалось лето, было слишком поздно понимать суть происходящего. Споткнувшись, я почувствовала, как на меня налетело существо и силой придавило к стене.