* * *
Рон и Гермиона ждали внизу. Они сильно задержались и прибыли достаточно поздно, но оно и к лучшему — Северус уже спал, и можно было спокойно поговорить. Да и с эльфами Гарри уже успел разобраться. Они подтвердили слова Северуса, после чего получили новые инструкции по "присмотру". Кричер долго сокрушался от того, как "эти безалаберные маги загадили дом, пока он спал", а Ринки просто билась головой о стул, переживая, что не уследила за ребенком и бросила их "в такой сложный период". Гарри лишь посмеивался, утешая, что они хотя бы выспались, но это не сильно помогло. Поэтому теперь эльфы "отрабатывали за вынужденный отпуск" и активно вычищали дом. — Может, по пивку? — спросил довольный чем-то Рон, когда трио собралось в гостиной. Гарри поморщился. Он ещё не отошел от той пьянки с Малфоем — воспоминая о похмелье вызывали тошноту. Гермиона же громко возмутилась: — Мы сюда не напиваться пришли! Рон хохотнул. — Кто о чем, а лысый о расчёске! Алкаши вы пассивные, вот вы кто! Я про сливочное пиво. Гермиона стыдливо зарделась, а Гарри махнул рукой. — Фиг с тобой, давай по пиву. Разговор предстоит тяжёлый. Рон с Гермионой разместились на диване, а Гарри в кресле напротив. Сливочное пиво появилось на журнальном столике, и Гарри начал рассказывать о сложившейся ситуации. Он поведал и про разговор с О,Конналом, и о подозрениях Эллы, и о совете Малфоя. Гермиона охала, прикрывая ладошкой рот, возмущённо вскрикивала, когда Гарри рассказывал о министерстве, и удивлённо вскидывала брови, узнав о Малфое. Рон же очень заинтересовался исследованиями Эллы. — А ты не взял те таблицы? — спросил он. — Нет, а зачем они мне? — удивился Гарри. — Я все равно там ничего не понимаю. — Рон, если тебе так интересно, можешь сам доехать и спросить. Меня больше волнует эта ситуация в министерстве, — задумчиво сказала Гермиона. — Надо поговорить с Перси и мистером Уизли. Может, они смогут сейчас что-то узнать. — С Перси не вариант, — не согласился Рон. — Он собирается переводиться в отдел магического транспорта. А вот отец должен что-то знать. Ему тут намекнули, что его ждет солидное повышение, а значит, он будет общаться с нужными нам людьми. — Сможешь обрисовать ему ситуацию? — спросил Гарри. Рон кивнул. — Попробуем что-нибудь выяснить. Зайди к нам через пару дней, заодно с Джинни поговоришь. Я стараюсь не лезть в ваши отношения, но она моя сестра, а ты ставишь ее в отвратительное положение. Рон смотрел укоризненно, и Гарри вздохнул. Он сам понимал, что надо, но оттягивал как мог. Выяснять отношения не хотелось абсолютно. Гарри с завистью посмотрел на прижавшуюся к Рону Гермиону. Та устала и уже полулежала на своем парне, расслабившись в присутствии близких людей. Гарри тоже хотел, чтобы у него был кто-то, в чьем присутствии он мог бы полностью быть собой. Кто-то, кто терпел бы все его недостатки, кто-то, к кому можно было вот так вот прижаться. Кто-то, кого бы он смог любить. Ему было искренне жаль, что это не Джинни. Обидно, что сердцем нельзя управлять. — А что насчет связей с общественностью, про которые говорил Малфой? — спросила Гермиона. — Точно! Я и забыл! Кричер! — позвал Гарри эльфа, а когда тот появился, попросил: — Принеси, пожалуйста, те письма, которые я попросил тебя прятать. — Все? — удивился эльф. — Нет! Не дай Мерлин! — испугался Гарри, вспомнив всю ту гору макулатуры, которую имел счастье лицезреть в первые дни после победы. — Те, где есть приглашения на мероприятия. Кричер исчез, а через пять секунд на полу перед ними появилось две огромные коробки, битком набитые письмами. Рон присвистнул. — Них... фига себе подарочек. И что с этим делать? — Как что? Разбирать! — сказав это, Гермиона подвинула к себе одну из коробок, личным примером подгоняя ребят к работе.* * *
На разбор ушло полночи. Часам к трем они закончили, отложив пять приглашений, из которых Гарри предстояло выбрать. Сие ответственное мероприятие он решил отложить на завтра, когда голова будет соображать получше. Попрощавшись с друзьями, он отправился спать. Сил не было совсем. Проснулся он, когда солнце за окном поднялось достаточно высоко, чтобы оповестить людей о скором обеде. Но не солнце послужило причиной пробуждения, а истошный ор с первого этажа. Плохо соображая спросонья, Гарри кое-как натянул штаны и прямо так, с голым торсом и босиком, помчался вниз. Первое, что бросилось в глаза, это связанная Элла с кляпом во рту. Девушка что-то мычала, а при появлении Гарри округлила глаза и задергалась. Напротив нее стоял Драко, угрожающе тычущий палочкой в девушку, а за ним, на полу, сидел довольный Северус. Правда, с приходом Гарри настроение его резко испортилось. Картину довершали сжавшаяся в углу Ринки и хлопочущий над ней Кричер. — Что тут происходит? — ошарашенно спросил Гарри. — Пока ты дрыхнешь, твой камин взломала эта ненормальная! — ответил за всех Драко, указывая на Эллу. — Она угрожала Северусу! Недоумевая, Гарри перевел взгляд на ребенка. Тот весь побелел и попытался отползти, спрятавшись за длинной мантией Драко. — Ты вообще соображаешь? — продолжил Драко. — Надо же укреплять защиту камина, а не разбазаривать то, что тебе досталось! — А с ним что? — указал Гарри на эльфов. — Наказаны. Нечего пускать кого не попадя. — Но хозяин Гарри... — попыталась оправдываться Ринки. — Молчать! — крикнул злой Малфой. — Эльфам слова не давали! Поттер, у тебя во всем бардак! — Мне кажется, она хочет сказать, что я сам дал Элле доступ к камину. — ответил Гарри, тоже начинающий злиться. — И я очень надеюсь, что ты сейчас развяжешь гостью и объяснишь мне нормально, какого гиппогрифа ты тут устроил! — Но Северус сказал... — опешил Драко. — Северус? — Я в туалет хочу! — подскочил тот, и не дождавшись возражений, быстро убежал, обойдя Гарри по дуге. — Изумительно, — подвел итог происходящему Поттер.* * *
Северуса трясло. Это был самый большой провал из всех возможных провалов! Как он вообще мог додуматься, что у него выгорит эта авантюра? Но все складывалось так удачно! Когда утром пришла Элла с требованием провести диагностику, Северус отмазывался как мог, но девушка была настырна, и даже отсутствие Поттера ее не смутило. Сделав свое грязное дело, противная медсестра удалилась. Проиграв в этой маленькой битве, Северус было расстроился, но потом пришел Драко, принеся инструкцию по ритуалу, о котором они вчера говорили. Выяснилось, что он довольно прост, но для его проведения необходимо одно зелье, которое настаивается месяц, и место, наделенное сильной энергетикой. Из минусов — такое зелье практически невозможно было купить, и на место силы надо было как-то сбежать. Из плюсов — у него дома, в Паучьем Тупике, было спрятано множество основ для зелий, одна из которых подходила к нужному. Если удастся его достать, время приготовления сократится до недели. Еще и Поттер очень удачно спал, так что им удалось все нормально обсудить, поставив защиту от подслушивания. И именно в этот момент Элла заявилась снова. Северус был зол на нее, и как-то так само вышло, что он ляпнул Драко о том что Элла — безумная фанатка Поттера, которая его давно преследует. Он наболтал еще кучу всего! Сказал, что Элла не только охотится на Поттера, но и хочет похитить его, Северуса, и уже пыталась проделать это утром. Дальше все шло как по маслу! Драко связал Эллу, наорал на эльфов и уже собрался выкинуть нахалку куда-нибудь в поле, наградив каким-нибудь противным заклинанием, как проснулся Поттер и все испортил! Что вот за человек такой! Будто чувствует, как появиться в самое неподходящее время! Северус бы просто уговорил Малфоя молчать о произошедшем, и все! Прощай, Элла! После такого она вряд ли бы рискнула заявиться снова! А теперь, ему приходилось прятаться в своей комнате, как какому-то нашкодившему ребенку! Немыслимо! — Северус! — послышался снизу разъяренный голос Поттера, усиленный Сонорусом. — Наказан! На неделю!