Он не был плохим

      Поиски Кая Паркера не могли быть обычными. Он не был тем, кого можно найти через социальные сети или по дорожным камерам. Он был тенью, порожденной проклятием Ковена Близнецов, и скрывался там, куда не решались заглядывать даже самые смелые ведьмы.       В старой библиотеке школы Сальваторе, скрытой от посторонних глаз за стеллажами с древними гримуарами, Джози и Лиззи готовились совершить то, от чего их всегда предостерегал отец. На столе перед ними лежал древний амулет Ковена — массивная реликвия из темного серебра, инкрустированная тусклым камнем, который, по легендам, пульсировал в такт сердцу главы клана.       — Ты уверена? — прошептала Лиззи. В полумраке библиотеки её лицо казалось бледным, а глаза — огромными. — Если мы это сделаем, он поймет, что мы его ищем. Он почувствует нас.       — У нас нет выбора, Лиз, — голос Джози был твердым, хотя её пальцы заметно дрожали. — Фрейя Майклсон еще далеко, а Хоуп всё дальше от нас. Кай — наша единственная нить.       Джози достала ритуальный кинжал с рукоятью из кости. Сталь холодно блеснула в свете свечей. Одним быстрым, привычным движением она провела лезвием по подушечке пальца. Легкая капля густой алой крови выступила на коже и медленно, словно нехотя, сорвалась вниз, упав прямо в центр амулета.       Лиззи сглотнула, глядя на сестру, и повторила тот же жест. Вторая капля упала рядом.       На мгновение ничего не происходило. Но затем капли начали двигаться. Они не впитывались в металл, а медленно стекали по резной поверхности реликвии, преодолевая выемки и узоры. Кровь сестер, обладающая одинаковой магической подписью, начала сливаться в единое целое, создавая тонкий, светящийся красноватый узор. Сама жизнь соединялась с магией артефакта, пробуждая древнюю связь, которую невозможно было разорвать даже смертью.       Камень в центре амулета внезапно вспыхнул багровым.       — Он рядом, — выдохнула Джози, чувствуя, как по её венам пробежал электрический разряд. — Кровь тянет на север. Он не уехал далеко от Мистик-Фоллс.       — Или он просто ждал, когда мы позовем, — добавила Лиззи, и по её спине пробежал холод.       Амулет начал вибрировать, издавая низкий гул. Красные нити крови на его поверхности сложились в четкую стрелку, указывающую на выход из школы. Связь была установлена. Где-то там, в лесах или заброшенных домах окраины, их дядя-психопат почувствовал этот зов.       — Нам нужно идти вдвоем, — Джози начала убирать кинжал. — Если пойдут парни, он может просто убить их ради забавы. Нас он, по крайней мере, выслушает. Мы — его семья, как бы ужасно это ни звучало.       Лиззи посмотрела на амулет, который всё еще пульсировал кровавым светом. — Семья... — горько повторила она. — Надеюсь, он не решит устроить нам семейный ужин, где в качестве главного блюда будем мы.       Они накинули плащи и, стараясь не привлекать внимания Дориана, направились к черному выходу. Амулет в руках Джози продолжал вести их, и с каждым шагом за пределы школы ощущение чужого, едкого присутствия в воздухе становилось всё сильнее.       Лес за пределами школьной территории казался необычайно тихим. Гравий под ногами сменился влажной землёй и опавшей хвоей. Амулет в руках Джози пульсировал всё яростнее, его багровый свет в сумерках стал почти ослепительным. Красные нити крови на серебре буквально кипели, указывая вперёд, в самую гущу вековых деревьев.       — Он здесь, — прошептала Джози, остановившись. — Я чувствую его магию. Она... она словно статическое электричество на коже.       — Или как запах гари перед пожаром, — добавила Лиззи, инстинктивно прижимаясь к сестре.       В этот момент воздух за их спинами дрогнул, искажаясь от внезапного прилива силы.       — Знаете, девочки, — раздался вкрадчивый, издевательски бодрый голос, от которого у обеих сестер по позвоночнику пробежал ледяной холод. — Использовать кровь для поиска родственников — это так старомодно. К тому же, вы только что испортили отличный артефакт.       Сестры резко обернулись, но не успели сделать и шага.       — Incendia! — небрежно бросил Кай, щелкнув пальцами.       С оглушительным гулом вокруг них вспыхнуло яростное кольцо огня. Пламя взметнулось выше человеческого роста, отрезая путь к отступлению и обдавая лица сестер сухим, удушливым жаром. Кай Паркер стоял всего в паре метров от них, по ту сторону огненной стены. Он выглядел возмутительно спокойным в своей повседневной куртке, с легкой небритостью и той самой кривой ухмылкой, которая точно приснится в кошмарах.       — Кай Паркер, — процедила Лиззи, стараясь скрыть дрожь в коленях за маской привычной дерзости. — Обязательно было устраивать это пиротехническое шоу?       — Ну, я же должен был убедиться, что вы не притащили с собой вашего зануду-отца или тех милых, но совершенно бесполезных мальчиков из школы, — Кай медленно обошел круг пламени, разглядывая племянниц, как диковинных насекомых. — И признаюсь, мне льстит. Сами вышли на связь. Сами прибежали в темный лес. Вы ведь ищете свою подружку-трибрида, верно?       Джози сделала шаг вперед, игнорируя жар пламени.       — Ты знаешь, где она. Ты ведь всё еще чувствуешь её? После того, что было между вами в Тюремном мире... вы связаны сильнее, чем кто-либо.       Кай на мгновение перестал улыбаться. Его взгляд стал пронзительным. Он провел рукой по волосам, словно поправляя невидимую корону.       — О, я чувствую её, — протянул он, и в его голосе проскользнула странная нотка — не то собственничество, не то подлинное раздражение. — Но те ребята, которые её упаковали, очень постарались. Они засунули мою любимую напарницу в консервную банку.       Он сделал шаг к самому краю огня, и пламя послушно пригнулось перед ним.       — Так зачем мне помогать вам? Вы ведь заперли меня в том мире. Оставили гнить в одиночестве. А теперь приходите и просите об услуге? — Он театрально приложил руку к груди. — Моё разбитое сердце требует компенсации.       — Твое сердце — это кусок холодного камня, Кай, — бросила Лиззи. — Назови цену. Мы знаем, что ты не пропустишь такое развлечение. Кто-то украл твою «игрушку», и ты этого так не оставишь.       Кай рассмеялся — искренне и громко, заставив птиц взлететь с соседних деревьев.       — Ладно, — он резко оборвал смех и щелкнул пальцами, гася огонь так же мгновенно, как и зажег его. Лес снова погрузился в сумрак, оставив лишь запах гари. — Уговорили. Я помогу вам найти Хоуп. Но у меня есть одно условие. И оно вам очень не понравится.       Кай сделал шаг вперед, переступая через еще дымящуюся полосу выжженной земли. Теперь, когда стена огня исчезла, его присутствие ощущалось еще острее — тяжелое, хаотичное, как назревающая гроза. Он остановился в полуметре от сестер, внимательно изучая их лица. — Моя цена удивительно проста, — он наклонил голову набок, и в его глазах заплясали озорные и в то же время пугающие искорки. — После того как мы вытащим нашу дорогую Хоуп из лап этих фанатиков в масках, вы обеспечите мне «свободный вход».       Лиззи нахмурилась, не понимая:       — О чем ты? У тебя и так есть магия, ты можешь вломиться куда угодно.       — О нет, дорогуша, я не про взлом. Я про легальный статус, — Кай усмехнулся, засунув руки в карманы. — Я хочу иметь возможность открыто приходить в Школу Сальваторе. В любое время. Днем, ночью, на завтрак или на ваши дурацкие праздники. Без того, чтобы Рик палил в меня из арбалета, а Дориан вызывал подмогу. Я хочу быть «любимым дядей», которому всегда рады. Гостем с полным доступом.       Джози сжала кулаки. Она представила, какой хаос может устроить Кай, если ему позволят разгуливать по коридорам школы среди беззащитных учеников.       — Ты хочешь использовать школу как свое убежище? — спросила она.       — Я хочу иметь возможность видеть Хоуп, когда мне этого захочется, — отрезал Кай, и на мгновение его тон стал абсолютно серьезным, лишенным привычного сарказма. — И я хочу смотреть, как ваш папочка бесится, не имея права меня выставить, потому что его любимые дочки дали слово.       Лиззи фыркнула, нервно поправляя волосы: — Ты понимаешь, что он нас убьет? Он запрёт нас в подвале до самого Слияния, если мы это подпишем.       — Ну, тогда выбирайте, — Кай безразлично пожал плечами и начал медленно отходить назад в тень деревьев. — Либо вы соглашаетесь на мои визиты и мы едем спасать Майклсон, либо вы продолжаете стоять здесь и ждать Фрейю, которая, к слову, приедет как раз к тому моменту, когда из Хоуп выкачают последнюю каплю крови для экспериментов. Тик-так, девочки.       Джози посмотрела на амулет, который в её руке уже почти не светился — связь без Кая угасала.       — Ладно, — выдохнула Джози, глядя дяде прямо в глаза. — По рукам. Ты получишь свой доступ. Но если ты тронешь хоть одного ученика...       — Ой, брось, я буду вести себя как ангел, — Кай мгновенно оказался рядом и по-свойски приобнял сестер за плечи, отчего обе вздрогнули. — Ну, или как очень харизматичный демон. А теперь, раз мы одна большая счастливая семья... Нам пора на охоту.       Он отпустил их и резко повернулся на север, туда, где лес переходил в каменистые пустоши.       — Она далеко, — сказал он, и его голос изменился, стал более сосредоточенным. — Я чувствую, как её ярость бьется о стенки этой железной коробки, в которой её везут. Они думают, что их блокираторы надежны, но они не учли одну вещь: между нами связь, которую не заглушить металлом. Идемте, племяшки. Дядя Кай сегодня в настроении кого-нибудь уничтожить.       — Нам нужно вернуться в школу, — твердо сказала Джози, высвобождаясь из его «семейных» объятий. — Нам нужны вещи, оружие и… нам нужно предупредить остальных. Мы не можем просто исчезнуть в лесу с тобой.       Кай театрально закатил глаза и картинно вздохнул, уперев руки в бока.       — Серьезно? Мы собираемся вернуться в логово занудства? — Он скорчил гримасу, будто его заставляли съесть лимон. — Я только-только настроился на эффектное спасение, а вы хотите устроить перерыв на чай и печенье? Рик увидит меня и сразу начнет палить во всё, что движется. Это будет ужасно утомительно.       — Если ты хочешь свой «легальный статус», начни зарабатывать его сейчас, — отрезала Лиззи, обретая былую уверенность. — Пойдешь с нами. Будешь молчать, не будешь никого поджигать и позволишь нам всё объяснить.       Кай на мгновение замер, изучая её лицо, а затем на его губах расплылась опасная, предвкушающая улыбка.       — О-о-о, — протянул он. — Ты хочешь, чтобы я вошел туда парадным входом прямо на глазах у всей этой толпы святош? Лиззи, детка, ты начинаешь мне нравиться. Это будет эпично. Надеюсь, у кого-нибудь из вампиров найдется камера, я хочу запечатлеть лицо твоего отца для истории.

***

      Возвращение в школу Сальваторе было похоже на затишье перед бурей. Когда сестры вышли из тени леса на освещенную подъездную дорожку, за ними по пятам следовала фигура в темном. Кай шел вальяжно, насвистывая какой-то навязчивый поп-хит 2018 года и с любопытством рассматривая обновленный фасад здания.       У главных ворот их встретили Калеб и ЭмДжи, которые дежурили снаружи. Как только свет прожекторов упал на лицо идущего позади сестер мужчины, Калеб мгновенно обнажил клыки, а ЭмДжи инстинктивно выставил руки вперед, готовясь к атаке.              — Стойте! — закричала Джози, загораживая дядю собой. — Не стреляйте! Он с нами.       — Вы с ума сошли? — прошипел Калеб, не сводя глаз с Кая. — Это же тот самый…       — Тот самый красавчик, еретик и ваш новый лучший друг, — Кай помахал им рукой, не переставая улыбаться. — Привет, ребятки. Шикарные клыки, Калеб, кажется? Хоуп о тебе упоминала. Сказала, что ты много болтаешь, но в целом съедобный.       — Закрой рот, Кай, — бросила Лиззи через плечо.       Они вошли в холл, где в этот момент находились Дориан, Рафаэль и Лэндон. Тишина, воцарившаяся в помещении, была настолько густой, что её можно было резать ножом. Дориан медленно опустил планшет, который держал в руках, и его лицо приобрело землистый оттенок.       — Джози… Элизабет… — его голос дрожал от смеси ужаса и ярости. — Что вы наделали?       — Мы нашли того, кто может отследить Хоуп, — быстро проговорила Джози, стараясь не смотреть на Рафаэля, который при виде Кая непроизвольно сжал кулаки так, что костяшки побелели.       Кай оглядел присутствующих, задержав взгляд на Рафаэле.       — А, волчонок. Мы ведь так и не познакомились, — он подмигнул ему. — Спасибо, что присмотрел за моей девочкой, пока меня не было рядом. Но теперь взрослые возьмутся за дело.       В этот момент со стороны входа послышался шум мотора и резкий хлопок двери. Аларик вернулся. Он вошел в холл, полный решимости рассказать о неудаче у шерифа, но замер на первом же шаге.       Его взгляд встретился со взглядом Кая Паркера.       — Привет, Рик, — непринужденно бросил Кай, облокачиваясь на перила лестницы. — Давно не виделись. Ты, я смотрю, отрастил отличную бороду… Она почти скрывает тот факт, что ты снова провалился как защитник.       Аларик не произнес ни слова. Его реакция была мгновенной и первобытной. Лицо исказилось от ярости, которую он подавлял годами, и всё то отчаяние, которое накопилось за последние часы, выплеснулось в один рывок. Он сорвался с места, сокращая расстояние до Кая за доли секунды, и его кулак был готов встретиться с челюстью еретика.       Кай даже не шелохнулся. Он лишь шире улыбнулся, предвкушая удар, и в его глазах вспыхнул опасный огонек.       — Aeterna! — в унисон выкрикнули Джози и Лиззи, вскидывая руки.       Невидимая стена воздуха выросла между мужчинами. Аларика отбросило назад на пару шагов, словно он врезался в невидимый батут. Он тяжело дышал, его грудь вздымалась, а взгляд был прикован к Каю, который театрально похлопал в ладоши.       — Папа, остановись! — закричала Лиззи, вставая между ними. — Послушай нас! Просто послушай!       — Уйди с дороги, Лиззи, — прорычал Аларик, пытаясь обойти невидимый барьер. — Вы не понимаете, что вы наделали. Вы привели монстра в наш дом. Он убил вашу мать! Он пытался убить вас!       — И он единственный, кто может найти Хоуп! — перебила его Джози, её голос сорвался на крик. — Мы пытались, папа! Кровная магия не сработала, камеры тоже не помогли! Если мы не вытащим её сейчас, Майклсоны приедут к трупу!       Аларик замер. Имя Хоуп подействовало как холодный душ. Он перевел взгляд с дочерей на Кая, который всё так же вальяжно стоял у лестницы, рассматривая свои ногти.       — Мы заключили сделку, — тихо добавила Лиззи, не опуская рук. — Он найдет её. Он чувствует её связь. Взамен он получает доступ в школу.       Рик медленно повернул голову к дочерям, и в его глазах читался неподдельный ужас.              — Доступ? Вы разрешили ему возвращаться сюда?       — У них не было выбора, Рик! — Кай подал голос, делая шаг вперед, но натыкаясь на предупреждающий взгляд Лиззи. — Посмотри на это с другой стороны. Я теперь вроде как ваш внештатный консультант по сверхъестественному дерьму. И поверь, то, куда везут твою любимицу — это не спа-курорт. Я чувствую, как её накачивают седативными.       Аларик закрыл глаза, пытаясь унять дрожь в руках. Рациональная часть его мозга боролась с жаждой мести. Хоуп Майклсон, его ученица, почти дочь, умирала в неизвестном ему месте, а единственный ключ к её спасению стоял перед ним и ухмылялся.       — Если ты хоть раз посмотришь в сторону моих учеников, — Аларик заговорил так тихо, что Каю пришлось прислушаться, — я найду способ убить тебя навсегда. Плевать на твое бессмертие.       — Обожаю твой оптимизм, Рик, — Кай шутливо отсалютовал ему.       — Что тебе нужно? — спросил Рик, окончательно сдаваясь ради спасения Хоуп.       — Мне нужна твоя машина, — Кай хищно улыбнулся. — И кое-что для ритуала поиска.       Аларик стоял неподвижно, его челюсти были сжаты так сильно, что на лице проступили желваки. Видеть Кая Паркера в стенах своей школы, в окружении своих дочерей — это был худший кошмар, ставший реальностью. Но тиканье часов в холле напоминало: каждая секунда промедления отдаляет Хоуп от спасения.       — Машина заправлена и стоит у входа, — сквозь зубы бросил Рик. — Что еще?       Кай прошелся по холлу, проводя пальцами по старинной мебели, словно прицениваясь к обстановке.       — Чтобы пробить их технологическую завесу, мне нужно не просто «направление». Мне нужно зацепиться за её сознание. Я должен почувствовать её так же ясно, как чувствовал в Тюремном мире, когда она пыталась проткнуть мне горло во сне. Мне нужна вещь, которая дорога ей. Не просто безделушка, а предмет, пропитанный магией и… скажем так, семейными узами.       Лиззи и Джози переглянулись. В школе было много вещей Хоуп, но большинство из них были обычными предметами обихода.       — Кольцо, — вдруг сказала Лиззи. Она быстро пошла к лестнице, но остановилась и обернулась. — У неё есть кольцо Клауса Майклсона.       Кай присвистнул, и в его глазах вспыхнул неподдельный интерес.       — Кольцо Великого и Ужасного папочки? О, это идеально. Кровь древнего гибрида, его первобытная ярость и тоска Хоуп по дому. Лучшего проводника не придумаешь. Неси его сюда, детка.       Атмосфера в холле накалилась до предела. Пока Дориан расчищал стол, а Джози раскладывала ритуальные свечи, готовя пространство для магии, Кай вел себя так, будто пришел на светский прием. Он небрежно подбрасывал в воздухе пустую бархатную коробочку, ожидая, пока кольцо окажется в центре импровизированного алтаря.       Рафаэль и Лэндон стояли чуть поодаль, у массивных дубовых дверей. Если Раф выглядел как взведенный курок, готовый в любую секунду вцепиться еретику в глотку, то Лэндон казался сосредоточенным и мрачным. Он не сводил глаз с Кая, пытаясь разглядеть в этом человеке хоть что-то, что могло бы объяснить, как Хоуп выжила рядом с ним целых полгода.       Кай, обладавший сверхъестественным чутьем на чужую ненависть, резко обернулся к ним. Его губы расплылись улыбке.       — Оу, — протянул он, указывая пальцем на парней. — Рик, я не знал, что у тебя в школе открыли секцию «хмурые взгляды для начинающих». Волчонка я помню, его ярость пахнет мокрой псиной и плохими манерами. Но вот этот... — он прищурился, разглядывая Лэндона. — Этот кудрявый парень с лицом побитого щенка. Кто это? В Тюремном мире Хоуп о нем не упоминала, а она, поверьте, перечислила мне всех, кого хотела бы увидеть перед смертью.       Лиззи, как раз аккуратно клавшая кольцо Клауса на стол, даже не подняла головы, отвечая резким тоном:       — Это Лэндон. Бывший парень Хоуп.       Кай замер. Его брови взлетели вверх, а в глазах промелькнуло нечто среднее между искренним удивлением и издевательским восторгом.       — Бывший? — он медленно подошел ближе к Лэндону, нарушая все границы личного пространства. — Видимо, воспоминания о тебе были не самыми яркими моментами её жизни в Мистик-Фоллс.       — Оставь его в покое, — глухо рыкнул Рафаэль, делая шаг вперед и заслоняя собой друга.       — Спокойно, Рэмбо, — Кай примирительно поднял руки, но его взгляд продолжал сверлить Лэндона. — Просто забавно. Значит, пока я делил с ней кровь, магию и каждый проклятый день в том аду, она даже не заикнулась о «любви всей своей жизни»? Обидно, наверное.       Лэндон сжал челюсти так, что они заскрипели, но не ответил. Он понимал, что Кай специально провоцирует его, пытается выбить из колеи.       — Кай, стол готов, — прикрикнула Джози, стараясь пресечь конфликт. — Хватит чесать языком. Если ты не начнешь ритуал сейчас, кольцо Майклсона станет единственным, что от неё останется.       Еретик мгновенно посерьезнел, а его шутливая маска сползла. Он вернулся к столу.       — Ладно, — бросил он, не оборачиваясь. — Кудряш, постой в сторонке и не мешай. Лиззи, Джози — руки. Нам нужен магический резонанс, пока её сердце еще бьется в ритме Майклсонов.       Сестры коснулись его ладоней. Кай положил другую руку прямо над кольцом, не касаясь его, и по комнате прошла вибрация — магия сифонов начала высасывать остатки магии из артефакта Первородного, пробуждая спящую в нем тьму.       Кай резко выдохнул, его пальцы впились в ладони сестер с такой силой, что Лиззи едва не вскрикнула. Магия хлынула из кольца чёрным потоком. В центре холла поднялся вихрь холодного воздуха, затушив половину свечей, а само кольцо раскалилось добела, прожигая бархатную подкладку шкатулки.       Глаза Кая закатились. Для всех остальных он стоял неподвижно, но его сознание сейчас неслось сквозь пространство, цепляясь за ту невидимую нить, что связала его с Хоуп в Тюремном мире.       — Вижу... — прохрипел он, и его голос звучал так, будто он доносился со дна колодца.       В его видении всё было затуманенным. Мир плыл, звуки доносились приглушенно. Кай «чувствовал» Хоуп: её тошноту от транквилизаторов, металлический привкус во рту и холодные оковы, которые впивались в запястья, высасывая силы. Она была в сознании, но её веки были тяжелыми, а взгляд — расфокусированным.       Свет от лампы на секунду выхватил из темноты стальную панель, на которой была надпись.       «TRIAD INDUSTRIES»       Рядом с надписью виднелся серийный номер и схематичное изображение трёх треугольников.       Кай резко распахнул глаза, и магическая связь оборвалась с сухим треском, отбросив Джози и Лиззи друг от друга. Тяжело дыша, он оперся руками о край стола, глядя в пустоту перед собой расширенными зрачками.       — Она уже не в пути, — хрипло произнёс Кай, игнорируя то, как близняшки потирают запястья после резкого разрыва цепи. — Она на месте.       — Что ты видел? — Аларик мгновенно оказался рядом, его рука непроизвольно легла на рукоять арбалета. — Где это место?       Кай медленно выпрямился, вытирая тонкую струйку крови, побежавшую из носа.       — Белые стены, запах стерильности и слишком много стали, — Паркер обвёл взглядом присутствующих. — На панели было выбито «Triad Industries» и нелепый логотип с треугольниками. Это полноценный исследовательский блок.       — Триада, — процедил Аларик, оборачиваясь к карте. — Если она уже там, значит, они использовали старую точку. Форт-Вэлли... Там, где когда-то был вход в Маливор.       — Туда ехать два часа как минимум! — вскинулся Лэндон, его голос дрожал от с трудом подавляемой паники. — Мы не можем медлить! Каждая минута — это…       — Скорее второе, — жестко перебил его Кай, хватая кольцо Клауса со стола и пряча его в карман. — И если мы не выдвинемся прямо сейчас, к утру от Хоуп останется только пустая оболочка, а у Триады появится новый бог в пробирке.       Аларик ударил ладонью по столу, заставив подпрыгнуть ритуальные свечи. — Если она в Форт-Вэлли, значит, они собираются использовать её кровь, чтобы восстановить яму. Или создать что-то еще хуже.       Аларик ударил ладонью по столу, заставив подпрыгнуть ритуальные свечи. Огонь на мгновение вспыхнул выше, освещая его решительное, полное тревоги лицо.       — На машине мы точно опоздаем, — отрезал Рик, глядя на Кая. — Возможно ли переместиться туда?       Кай хищно улыбнулся, облизнув окровавленную губу. Предвкушение масштабного хаоса явно доставляло ему физическое удовольствие.       — Конечно, проще простого, — протянул он, и в его голосе проскользнули опасные нотки. — Если, конечно, ваши драгоценные дочурки готовы поработать моими личными батарейками. Перебросить такую ораву прямиком в Форт-Вэлли — это не кролика из шляпы достать. Будет больно, грязно, и, скорее всего, кого-то из вас вывернет наизнанку по прибытии.       — Я остаюсь здесь, — отрезал он, перехватывая удивленный и полный протеста взгляд дочерей. — Я должен встретить Фрейю Майклсон. Она будет здесь с минуты на минуту, и нам понадобится её древняя магия, если Триада выставит против вас что-то, с чем вы не справитесь. Я скоординирую её действия и немедленно направлю её к вам на подмогу.       Лэндон, Рафаэль, Калеб и ЭмДжи переглянулись. Идея отправиться в логово Триады под предводительством психопата-еретика пугала, но пульсирующая пустота на месте, где должна была быть Хоуп, пугала еще сильнее.       Рик подошел к Лиззи и Джози, крепко положив руки им на плечи. Его пальцы слегка дрожали, хотя голос оставался твердым.       — Верните её, — тихо произнес он, глядя каждой из них прямо в глаза. — И присматривайте друг за другом. И за ним.       Лиззи сглотнула, бросив короткий взгляд на ухмыляющегося Кая, и решительно кивнула. Джози накрыла ладонь отца своей, подтверждая молчаливое обещание.       — Ладно, — Кай хлопнул в ладоши, разрывая момент семейного прощания. — Хватит сантиментов, у меня уже зубы сводит. Племяшки, берите дядю за руки. Мальчики, встаньте в круг и держитесь крепче. Если кто-то отпустит руку в процессе — его останки придется собирать по всему восточному побережью.       Сестры Зальцман встали по бокам от Кая, их пальцы сплелись с его ладонями. Калеб, ЭмДжи, Рафаэль и Лэндон замкнули кольцо, создавая единую цепь. Воздух в холле мгновенно стал тяжелым и густым, а кольцо Клауса в кармане Кая начало пульсировать багровым светом, резонируя с магией Близнецов.       — На счет «три», — Кай подмигнул Рику, и его зрачки расширились, заполняя собой всю радужку. — Раз... два...       На слове «три» реальность в холле школы Сальваторе свернулась в тугую спираль. Оглушительный хлопок вакуума выбил стекла в библиотеке, и в ослепительной вспышке группа исчезла, оставив Аларика стоять в звенящей пустоте.