За гранью смерти.

Август подходил к концу,как и каторжная работа девочки в саду.Природа медленно впадала в некий анабиоз.После столь долгого сезонного роста,растения устали виться ввысь,так что приход осени стал блаженством для жухлой травы.Листья деревьев поникли,сменив ярко-зелёный окрас на жёлтый,оранжевый и красный,они вяло шелестели на холодном ветру.Птицы готовились к отлёту,глядя на давно не греющие лучи солнца своими глазами-бусинками.Пахло дождём,свинцовые тучи,нагнетая,готовились обрушить на землю потоки воды. Ночи стали холоднее,как и дни,всё шло к суровой зиме.Мир постепенно терял краски,лето ушло,и это было заметно. За эти недели Мёрси,по приказу своего наставника,убрала весь сад и дом:она драила дорожки,подстригала газон,натирала до блеска оконные стёкла и даже залезала на крышу,оттирая красную черепицу. И,когда,придя в сад,осмотрев дом,Жнец больше не смог ни до чего придраться,он,повернувшись к радостной девочке,которая буквально прыгала от счастья,злостно прошипел: -"Пф...Повезло.Работа для тебя кончилась." -"Это значит,что завтра,как раз второго сентября,мы начнём тренироваться как все?!"-она широко улыбалась,будто бы танцуя на блистающей дорожке. -"Рано радуешься.Ты думаешь,я буду тренировать тебя по предъявленной программе?" -"Если вы не будете придерживаться программы,то какими будут тренировки?..."-Мёрси остановилась,её радость медленно перерастала в некое недоверие и смущение. -"Тяжёлыми.Зимой будут ещё тяжелее,так что готовься морально.Просыпаешься в шесть,идём в лес.Советую сейчас идти спать." -"Но время только девять!..." -"И что?Если не хочешь-не иди.Только завтра не ной,что не выспалась.Не думай,что тренировка будет идти два часа,девчонка.Ох...Я растяну её на весь день."-Жнец злорадно улыбнулся,отпугивая девочку клыками. За две недели,которые Мёрси прожила здесь,она успела привыкнуть и к своей комнате,и к странному коту,и к Смерти,ставшей ныне её доброй подругой.Но Жнец,несмотря на прошедшие дни,так и оставался загадкой. С начала сентября все абитуриенты,поступившие на обучение к своим наставникам,приступили к тренировкам.Почти все решили тренировать детей по программе,которая гласила,что после долгой и тяжёлой тренировки надобно бы расслабиться за командной игрой.Так что утром на второе сентября выпускники вместе со своими наставниками принялись за усердную работу. Чуть-чуть подальше от центра города находился стадион,ограждённый высоким металлическим забором,окрашенным в благородный белый цвет,с ромбовидными рисунками,за ограждением находились дорожки,выложенные резиновой красно-оранжевой крошкой,они были расчерчены белыми линиями,в середине находилось поле для игр,а чуть дальше сама спортивная площадка с нужным оборудованием начиная от брусьев и турников,заканчивая до тренажёров вида баттерфляй и силовой рамы.Окружал это место пустырь,поросший травой и невысокими деревцами.Случайных людей туда не пропускали,этот стадион являлся элитным,там не было посторонних,которые смогли бы испортить тренировки спортсменам или абитуриентам военного дела,все тренировались именно здесь,но не Жнец. Мёрси до последнего надеялась побывать на том стадионе,ведь в детстве,когда она будучи совсем маленькой,тренировалась вместе со всеми на обычной,не столь хорошо оборудованной площадке,девочка взирала туда с надеждой когда-то гордо ступить на красно-оранжевую дорожку,назвав себя величественным званием "абитуриент".Но наставник явно не разделял её мечт,именно поэтому он,будучи менее претенциозным,погнал ученицу в лес. -"Скажите пожалуйста,почему мы идём в лес?...Есть же стадион в городе...Так там ещё и пустырь,если не хотите заниматься со всеми,можно там..."-говорила девочка тихо,слегка зажёвывая некоторые слова,побаиваясь резкой реакции учителя. -"Потому что на стадионе тебе будет слишком легко бегать.Да и тут нет никого.Не хотел бы я пересекаться со своими...Коллегами..."-Жнец держался от неё поодаль,одет он был,как обычно,в свою форму,даже капюшон не снял,в то время как Мёрси носила уже другую,но столь поношенную одежду,состоящую из большой футболки и свободных штанов,давно потерявших свой цвет. -"Почему вы постоянно усложняете мне задачу?На стадионе же и оборудование,и..." -"Если хочешь тренироваться там-иди и тренируйся.Мне из-за тебя пришлось оставить работу,ведь весь день я должен теперь проводить с тобой!А ты ещё чем-то недовольна,какая наглость..." -"Извините...Просто я так хотела побывать там хоть раз..."-она мечтательно вздохнула. -"Побываешь,всё-таки один раз мне придётся тебя туда сводить.Нужно будет сравнить мою бездарность с другими бездарностями.Какой бы ты неумехой не была,я уверен,что всё же остальные ещё более несносные,чем ты." -"Приму это за комплимент."-Мёрси улыбнулась,понимая,что хоть её наставник довольно грубый,но всё же не безнадёжный негодяй-"Что мы сегодня будем делать?" -"Для начала я проверю твои умения.Скорость бега,физическая сила,меткость стрельбы и так далее...Только после этого я,зная твои показатели,буду тренировать тебя так,как считаю нужным." Выйдя на поляну,окружённую соснами,чьи стволы взмывали вверх,а кроны закрывали небо,оставляя лишь небольшие просветы,Жнец пошёл куда-то дальше,расчерчивая палкой линию.Его силуэт скрылся в темноте бора,девочка ждала наставника так долго,что забеспокоилась-а вдруг он оставил её тут,как раньше оставляли в лесу ненужных стариков и детей? Но нет,Жнец вернулся,держа палку в руках и,подойдя к Мёрси,строго произнёс: -"Я расчертил линию длинной в километр,вдоль неё ты должна бежать.Выкладывайся на максимум,мне нужно знать твои максимальные показатели.Буду ждать тебя в конце,увидишь меня-ускоряйся.Как только услышишь выстрел,значит,забег начался.Приготовься,прислушайся..."-мужчина нырнул в портал,видимо,появившись в конце дистанции. Встав в позицию,девочка сконцентрировалась,приготовившись к бегу.Дистанция была незнакомой,кто знает,что Жнец устроил для неё?Зная своего наставника,Мёрси могла предугадать какой-то подвох с его стороны.Выстрел прорезал тишину,напугав птиц,громко крича,они вспорхнули вверх,как бы ещё раз оповестив девочку о том,что забег начался. Мёрси бежала,не жалея ног,её глаза не упускали линию,ни один корень не смог уронить бегунью,как она и ожидала,Жнец устроил ей подставу в виде корней,ям и камней,которые приходилось перепрыгивать,одновременно не сходя с дистанции и помня о дыхании.Вдали показалась высокая тёмная фигура,при её виде Мёрси ускорилась,нагнулась сильнее,чтобы сопротивление ветра было меньше,стала поднимать ноги выше.Как только её нога наступила на финишную линию,Жнец остановил секундомер и проконстатировал: -"Две минуты тридцать секунд ровно.Хм.Сносно."-переведя взгляд на уставшую ученицу,мужчина спросил-"Ты жива там?" -"Да...Только мне надо немного отдышаться..."-Мёрси,согнувшись,медленно вдыхала воздух. -"Результат неплохой.Всё же видно,что ты готовилась для этой профессии.Как я и сказал,из бездарностей ты самая неплохая.Силу твою я проверять буду в течение тренировок,а сейчас..."-он достал из сумки пару пластиковых банок-"Ну что,постреляем?" -"Но у меня нет с собой моего пневматического пистолета..." -"Ты не будешь стрелять из пневматического пистолета.Вот,держи."-Жнец протянул ей револьвер "Миротворец"-"Обращайся с ним аккуратнее,как-никак моё оружие.Правила безопасности знаешь?" -"Конечно!Нас всему обучали,только я никогда не стреляла из такого оружия..." -"Вот и славно."-последней фразы,кажется,Жнец не услышал. Наставник расставил банки и,подойдя к девочке,скептично сложил руки на груди. -"Разрешаю." Девочка зарядила револьвер,оставив одну комору,напротив ствола,пустой,прицелилась и замерла.Ветер обдувал её,всё затихло,само окружение ожидало дальнейших действий.Следя за дыханием,Мёрси направила дуло на банки и выстрелила поочерёдно в каждую.Каждая пуля попала в предназначенную для неё банку,ученица явно постаралась,ибо попадала ровно в середину. -"Пять из пяти.Все банки прострелены ровно в середине.Стреляешь метко,да ещё и из нового оружия...Пока что тебе везёт,но это не на долго...Пойдём,время настоящей тренировки."-девочка протянула наставнику револьвер,и отправилась за ним следом. Прогуливаясь по лесу,Мёрси наблюдала за тем,как птицы готовились к отлёту на юг,как смола застывала на стволах,превращаясь в сверкающий янтарь.Лес пах грибами и ягодами,насекомые,чья бурная жизнь поражала,запасались на зиму. -"Не засматривайся,шагай быстрее!" Мужчина вывел ученицу на песчаный берег реки,редкая трава пробивала эту "пустыню".Сам берег возвышался над рекой так,что,сидя на песочке,можно было окунуть ноги и не достать до дна. Бурная река омывала четыре высоких,круглых бревна.Вода в реке была столь холодной,а глубина составляла больше полутора метра. -"Ого!Какая глубокая река...А что это за брёвна?" -"Я установил их,когда тренировался сам." -"Выглядит внушительно!Мне нравится!А кто тренировал вас?"-Жнец замолчал,опустив взгляд. -"Я тренировался сам.У меня не было наставника."-хрипло прошептал мужчина,доставая сигареты. -"Почему?" -"Не задавай лишних вопросов!Снимай кроссовки и становись на брёвна..." -"А разве вода не слишком холодная?Вдруг я заболею?"-девочка глядела на бурный поток,от которого несло холодом. -"Если так-то иди работать в офисе,как все,чтобы не болеть.Ты знала,на какую работу идёшь.Условия миссий могут быть суровыми,там нет места неженкам!" Мёрси удручённо снимала кроссовки и носки,ступив пятками на грубый песок,она ощутила,как камушки впиваются в кожу.Аккуратно пройдя к реке,она впрыгнула на одно из брёвен,которое зловеще заскрипело,ученица кое-как балансировала,пытаясь не упасть. -"Лови!"-Жнец поочерёдно кинул подопечной тряпку и палку-"Перевяжи глаза и возьми в руки сук.Будешь отбиваться от ударов вслепую." -"Разве это возможно?..." -"Вполне.Учись чувствовать вибрации воздуха,слышать шумы,ощущать энергию.Что делать,если во время битвы тебя ослепят?Ты станешь беспомощной,один удар-смерть." Тряпка налегла на глаза,мир потух,остались лишь звуки и чувства.Немного привыкнув,воспитанница ощутила брызги воды,шёпот деревьев,скрип брёвен и свист ветра.Всё это разрезал мощный удар,девочка успела перекрыть его,но из-за неготовности и слабой хватки она полетела вниз,окунувшись в холодную воду.Тряпка слетела с глаз,поплыв вверх,пузырьки воздуха покидали лёгкие,Мёрси с отсутствующим выражением лица смотрела на преломляющийся свет. Внезапно свет погас,сильные руки схватили девочку и дёрнули наверх,вернув обратно на сушу. -"Утонуть решила?Пф,могла бы и сама встать,тут неглубоко."-Жнец,стоя на брёвнах,держал ученицу за воротник одной рукой,вторую же он поставил на пояс. Заметив её поникшее состояние,мужчина потряс её,пробуждая.Протерев глаза,Мёрси оглядела его губы,подбородок,сильную шею и мускулистые руки. -"Ещё раз.У нас целый день впереди."-поставив подопечную параллельно себе,Жнец,развернувшись,присел и резко прыгнул так,что бревно,покосившись,чуть не упало.Оказавшись на другом береге,наставник присел,глядя на девочку. Раз за разом Мёрси пробовала снова,но каждый раз удары сносили её,окуная в воду.Лес шумел,заглушая звуки атак,вода гудела,смущая,Жнец постоянно бранил её,даже не сочувствуя. -"Г-господин Глав-в-в-вный Ж-Жнец...Я зам-мёрзла...Может,попробуем другое з-з-задание?" -"Гм...Подумаешь,пару часиков покупалась в воде.Ладно,давай на берег.Завтра попробуешь ещё раз." Мёрси,дрожа,сидела на береге,шмыгая носом. -"Что сидишь?Возьми полотенце.Давай быстрее,я вообще-то домой хочу.По-твоему мне приятно целыми днями глядеть на то,как ты лажаешь?" Мокрая одежда прилипла к телу,зайдя за куст,она сняла футболку, штаны и вытерлась. -"Господин Главный Жнец!"-завернувшись в полотенце,крикнула девочка. -"Чего тебе?" -"У меня нет сменной одежды...Мне надевать мокрую?" -"Если хочешь пойти голой-можешь не надевать.Какие тупые вопросы,боже..." Солнце заходило,температура на улице ухудшилась,одежда тянула вниз,мокрые волосы облепили бледное от холода лицо,в общем,вид был болезненный. -"М-да...Хреново выглядишь."-девочка дрожала,не решаясь взглянуть на наставника,она ощущала злость и грусть,осознание того,что с этим человеком нужно будет проучиться около трёх лет вводило в ужас и в депрессию. Мужчина шёл,шелестя травой,а его подопечная плелась за ним будто уличная шавка,попавшая под дождь.По телу табунами бегали мурашки,горло спёрло,говорить стало тяжело.Шли они в полной тишине,никто не решался завести разговор. -"Ты...Эм...Кажется дрожишь..."-Жнец неловко что-то пробубнил себе под нос,видимо,он не знал,с чего начать беседу-"Может,наденешь моё пальто?...Оно достаточно тёплое,ты должна согреться..." -"Да,я бы не отказалась,спасибо."-голос охрип,тяжело было говорить. Пальто Жнеца,огромное,тяжёлое и тёплое,окутало девочку,отогревая тело и душу.Оно было столь большим,что почти доставало до пят. -"Так лучше?" -"Да,конечно!С-спасибо..." Лесной ландшафт сменился далёкими полями,на небе стали появляться звёзды,холодные и далёкие,покрытые дымкой,пар вырывался изо рта.Город в дали горел огнями,такими яркими,но не живыми,искусственными,туман окутал башни,затянул переулки. Засмотревшись на ночные пейзажи,девочка не заметила корень и,споткнувшись,упала на землю,ободрав ноги. -"Какая ты неуклюжая!Боже,ты что,даже ногами не перебирать не можешь?!"-Жнец выдохнул,успокаиваясь,а Мёрси кое-как поднялась под звуки его хриплого дыхания. -"Простите..." -"Забудь...Ты там ногу не сломала?Чёрт,моё пальто...Ах,ладно,постираю.Давай быстрее,до дома не так уж и далеко!" -"Может,вы откроете портал?Так было бы быстрее..."-она оттряхивала ногу,на пальцах появилась кровь. -"Нет.До дома можно дойти и без грёбаных порталов,девчонка!В некоторых ситуациях открытие порталов-невозможно,готовься к этому.Ткань мироздания не во всех местах настолько тонкая,чтобы можно было её разрезать..." Домик Смерти,будто свеча,освещал просторы мягким,тёплым,живым светом. -"Я слышала,что вы уроженец из мира людей,да?"-Мёрси неловко пыталась завести разговор,чтобы получше узнать своего наставника. -"Этот мерзкий святоша тебе всё разболтал?Что он ещё тебе про меня наговорил,а?" -"Н-ничего особенного...Первый н-никогда не говорил мне ничего столь плохого о вас,он лишь к-к-констатировал факты..."-она задрожала,услышав грубый рык своего учителя. -"Ну да,конечно.Все его так...Хех..."Любят"...Он такой хороший и правильный,у него куча друзей,учеников,настоящий герой,верно?Ты ведь так думаешь?"-Жнец достал сигарету из сумки и закурил,зло жуя её конец-"А я мразь последняя,что уж там...И плевать,что я спас больше жизней,чем он за всё своё существование!" -"Я не хотела вас обидеть,я просто..." -"Ага,никто не хочет.Да, но вот почему-то слова противоречат действиям." -"Может,сменим тему?"-оставалось пройти лишь расстояние между лесом и полем,идти нужно было около двадцати минут,так что разговор можно было завести,чтобы дорога была не столь скучной. -"Зачем тебе это?Почему ты пытаешься завести разговор?Не делай вид,что я тебе интересен." -"Я и не д-делаю.Вы же мой наставник...Я,как-никак,должна знать вас,а вы меня.Мы ведь не чужие люди!" -"Чужие"-категорично перебил он свою подопечную. -"Хорошо,ладно...Так даже лучше.Раз мы чужие,нам нужно узнать друг друга получше!Вот сколько вам лет,например?" -"А на сколько звучу?"-вопрос был каверзный,явно с подвохом. Мёрси задумалась:как же было ответить лучше? -"На...Тридцать."-на самом деле девочка хотела ответить,что её наставнику около сорока пяти лет,судя по прокуренному,хриплому басу,но ради приличия решила немного сбавить возраст. -"Ха,сбавляешь мне возраст,да?Приличная больно...Мне больше семиста лет,девчонка,в любом случае ты бы не угадала.Но застрял я в возрасте тридцати шести лет." -"Как это возможно?Кто вы по расе?"-корни кончились,дорога стала более ровной. -"У тебя вопросы там кончились?" -"Ну...У меня остались ещё вопросы.Как вас зовут?" -"Жнец." -"То есть?...Эм...Ладно,а какая у вас фамилия?" -"Жнец." -"А как к вам обращаются близкие?" -"Хм.Жнец." -"М-да...Вас при рождении что ли так назвали?" -"Считай,что так.Ну,мы уже пришли,слава богу...А то я бы застрелился от таких тупых вопросов." Небо заволокло тучами,звёзды,стесняясь,скрылись за ними,подул северный ветер,явно начиналась гроза. -"Давай быстрее!Хочешь под дождь попасть?Заходи,ну!"-мужчина грубо толкнул её в проход,где их уже ждала Смерть. -"Ну что вы так долго?!Я уже забеспокоилась!Ох,боже,Мёрси,что с тобой?!Жнец!Я требую объяснений!"-девушка строго взглянула на него. -"Что?"-оправдываясь, протянул он-"Мы тренировались,ну и...Слушай,я занимаюсь своим делом!Я знаю,как её учить!" -"Как ты,милая?Он тебя не замучал?..."-хозяйка дома нагнулась к девочке,которая,снимая пальто,прохрипела. -"Да нет,госпожа,всё нормально..." -"Что с твоим голосом?!Ты простудилась!Ах,ты ещё и мокрая!Жнец!" -"Ну что?Не смотри на меня так!Подумаешь,покупалась она пару раз,это система тренировок такая!"-Смерть продолжала скептично глядеть прямо ему в глаза-"Ой,да делай ты с ней сейчас всё,что захочешь!Моё время с ней закончилось."-он быстро разулся и ушёл к себе в комнату. -"Не злитесь на него,госпожа!Господин Главный Жнец тренировал меня у реки,я должна была уклоняться от ударов,но я...Не смогла...Это моя вина!Он мне пальто своё дал,чтобы я не замёрзла..."-судорожно пыталась оправдать наставника ученица. -"Милая,не надо мне ничего говорить...Я не злюсь на него,поверь мне.Просто Жнец не знает,как нужно ухаживать за тобой...Давай ты примешь горячую ванну и покушаешь!Я пока наберу ванну,а ты иди в мою комнату и возьми мой халат,хорошо?" -"Да...Я уже..." Смерть,улыбнувшись,ушла в ванную,там зашумел бурный поток горячей воды.Мёрси прошла по коридору,остановившись около комнаты девушки,повернула ручку,войдя в помещение. Перед ней предстала уютная комнатка:обои были персикового цвета,рисунок там чередовал заросли цветов и робики,на потолке висела люстра,формой своей напоминавшая одуванчик,свет лампы был слегка тускловатым,но таким тёплым,это придавало комнате более уютный вид,на полу лежал коврик в виде зелёной ели,конец которой указывал на окно,ворсинки ковра могли скрыть ноги полностью,напротив девочки в стене располагалось окно,зашторенное шёлковыми оранжевыми шторками,стол прилегал к окну,там,на лакированной поверхности,стояли горшки с цветами,слева,у стены,Мёрси увидела шкаф,за стеклянной дверцей которого скрывались камни,они явно находились в коллекции,только вот эти булыжники оказались самыми обычными,у противоположной стены была одноместная кровать и гардероб с одеждой. -Заинтересовалась моей коллекцией?"-Мёрси дрогнула от неожиданности-"Ой,прости,я тебя напугала..."-залепетала Смерть. -"Ничего...Да,я заинтересовалась.А почему камни в вашей коллекции такие..." -"Обычные?Невзрачные?Наверное,это кажется странным,понимаю,но...Все коллекционируют какие-нибудь драгоценные руды или необычные булыжники,но,если бы я была на месте обычной гальки,мне бы было обидно,что меня никто не берёт...Вот я и решила коллекционировать такие камни,чтобы было честно." -"Это мило...Не думала,что вы заботитесь даже об обычных камнях." Смерть прошла к гардеробу и достала оттуда халат. -"Ну-ка снимай эти тряпки!Дам тебе халатик.Не беспокойся,одежды здесь много!Жнец любит меня побаловать."-девушка протянула подруге розовый халатик-"Вот!Теперь он твой."-игриво переглянувшись,Смерть шёпотом добавила-"У меня зелёный." Девочка,слегка стесняясь,сняла с себя футболку и штаны,оставшись лишь в одних трусиках,она быстро надела на себя халат и завязала его. -"У тебя так мало одежды...Я тебе дам немного своей,потом купим тебе ещё!Жнец не жадный,я уговорю его.А теперь иди в ванную!"-девушка схватила Мёрси за руку и потащила вслед за собой,вдоль по коридору до ванной. -"Заходи,не стесняйся!Шампунь бери зелёный,он мой,все остальные-для Жнеца,их трогать нельзя!" Дверь захлопнулась,Мёрси осмотрела наполненную горячей водой ванную-душ,по бокам которой стояло огромное количество разных шампуней. Вода была просто супер,девочка сразу же расслабилась,запрокинув голову.Шампуней было действительно много,около тридцати штук,так же,помимо них,были ещё и средства за уходом,девочка насчитала одиннадцать штук. -"Кажется,кое-кто очень любит ухаживать за своими волосами,и это точно не Смерть.Боже,тридцать шампуней,куда ему столько?!Ещё и средства для ухода...Ну,раз сказали не трогать их,не буду...Воспользуюсь единственным шампунем для женщин." Из ванной не хотелось вылезать,Смерть идеально подобрала температуру воды для расслабления,Мёрси почувствовала,как выздоравливает.Неприятные ощущения,вызванные намоканием и холодом,отступили под натиском тёплой воды. Вода,закручиваясь в подобие водоворота,стекала,освобождая ванную.Сухое полотенце быстро впитало влагу с девочки,накинув одежду,она вышла в зал,по пути наткнувшись на наставника,на его руке повис тёмно-синий халат. -"Ой,извините..." -"Пф...Странно.Как ты вообще так метко стреляешь с таким ужасным зрением?"-слегка оттолкнув девочку,Жнец прошёл в ванную,захлопнув за собой дверь. -"Не обращай внимание,дорогая.Он...Немного не в духе...Тебе надо покушать,точно!Я уже всё разогрела,потом пойдёшь спать!Хорошо выспись,завтра тебя ждёт тяжёлый день!Хотя...Сейчас каждый день будет таким..." После трудового дня Мёрси,лёжа на кровати,чувствовала,как некая тяжесть будто бы гуляет по её телу,когда она накатывала на голову,девочка впадала в подобие сна.Где-то на грани она слышала диалоги,но,не вслушиваясь в них,полетела куда-то далеко,в сладкие грёзы.