За гранью смерти.

Октябрь ознаменовал собой начало золотой осени,листва деревьев,поглощая последние солнечные,но всё же столь холодные лучи,приобрела ярко-жёлтый цвет.Вскоре листья должны будут облететь,не выдержав дуновение ветра,но пока пора была спокойной,осеннее золото переливалось,выделяясь на фоне чистоты голубого неба. Сама осенняя эпоха нагоняла тоску,обычно в это время Мёрси уже училась,зубря многочисленные предметы,чтобы потом успешно сдать их на экзамене,но это время нынче закончилось,она часто,смотря в окно на унылый сад,вспоминала былые времена счастливого раннего детства,когда не было тяжёлых,изнурительных и долгих тренировок,злого наставника,не проявляющего жалости к подопечной... Всё это время Мёрси повторяла лишь одно упражнение-уклонение и отражение ударов,стоя на брёвнах,но успехов так и не добилась,Жнец никогда не поддавался ей,сражаясь будто бы с настоящим врагом,а противостоять ему было невозможно в нынешнем состоянии,так что вновь и вновь девочка оказывалась в холодной воде,закаляя тело и дух. Наставник,осознав,что успехов ученица не добивается от слова совсем,решил немного изменить вид тренировок:теперь Мёрси,стоя на земле,держа импровизированное оружие в виде деревянного меча,пыталась отбить или увернуться от камней,летящих в её сторону.Жнец,набрав огромную корзину камней,метал их со всех силы в неё,его удары были быстрыми и чёткими,никаких лишних замахов и движений руки,лишь отработанный бросок. -"А что делать,если камень попадёт в меня?...В глаз там,или в нос..."-поляна,на которой они стояли,поросла сухой и жухлой травой,берёзы теряли листву. -"Ты сомневаешься в моей меткости?Я буду целиться в твой торс,подумаешь,оставлю пару синяков...В сражении ты можешь потерять руку,ногу или даже голову...Так что лучше отработай манёвренность и атаку сейчас!"-его пальцы,резко сжавшись,пульнули в девочку камень,попав в плечо-"Чего встала?Если так стоять будешь-начну метить тебе в лоб,понятно?" Мёрси,смотря на камни,уклонялась,следя за ними,один раз ей даже удалось отбить снаряд,но иногда ей прилетало то в грудь,то в плечо,то в живот. -"Быстрее работай руками.Что это такое вообще?Слишком много лишних движений.Красота ударов тебе ни к чему!"-пальто мужчины покачивал ветер,иногда он срывал капюшон,в такие моменты ученица могла увидеть его развивающиеся,чёрные,длинные локоны,сплетённые в хвост. Очередной камень был отбит,но тут другой влетел ей в зону рёбер,да так сильно,что там точно остался синяк. -"Плохо!Плохо!Как медленно!Ты должна сосредоточиться!" -"Я и так пытаюсь..." -"Не надо пытаться,надо делать!Мне твои бесполезные старания нахер не нужны,мне нужен результат,а его я не наблюдаю."-очередная порция ударов прокатилась по девочке,ни один из них она отбить не смогла,слишком быстрыми и яростными они были. -"Сосредоточиться...Мне нужно сосредоточиться...Но как?!О какой концентрации вообще речь идёт,когда тебе постоянно прилетает камнем по животу?!Да ещё так больно!Он это специально?!Никогда так не лажала..."-Мёрси закрыла глаза,а затем резко открыла их. Всё вокруг было затянуто тёмной дымкой,задний план был размыт и затемнён,камни выделялись на этом фоне так,что их было легко отбить или уклониться,девочка быстро отбила все десять снарядов сразу.Мёрси сама от себя не ожидала такой ловкости и быстроты. -"Вот это уже похоже на некое подобие концентрации.Подобие,конечно,довольно жалкое,но тебе в самый раз.У меня ещё остались камни,так что приготовься,впереди ещё полдня..." Один раз погрузившись в сосредоточенность девочка уже знала,что надо сделать для того,чтобы войти в это состояние,она,приседая,резко и жёстко замахиваясь,отбивала всё. -"Камни кончились.Ты отбила все оставшиеся...Сделала ты это довольно бездарно,но всё же задание окончено на несколько часов раньше.Надо бы тебя чем-то занять..." -"Может,во что-то поиграем?"-забыв о боли от синяков,Мёрси приподнялась на носочки,радостно улыбаясь,с надеждой глядя на наставника. -"Я ненавижу спортивные игры.Я тебе друг,чтобы со мной такой хернёй заниматься?Пф...Игры,серьёзно?...Сколько мне лет по-вашему,поздно уже в игры играть!..."-вспыхнув,его голос затих,превратившись в тихое бормотание,а затем и совсем умолк,взгляд устремился куда-то далеко,он очередной раз впадал в задумчивость,забыв обо всём на свете. -"Господин Главный Жнец?...С вами всё в порядке?"-она медленно,еле дрожа,дотянулась до рукава его пальто и легонько дёрнула,но мужчина не реагировал-"Вам плохо?" -"А?..."-губы сомкнулись,он,запустив руку под маску,приподнял её,протерев глаза-"Не бери в голову...Просто я...Что-то задумался.Тему упомянула плохую,вот я и вспомнил то,что давно пора забыть." -"А что вы вспомнили?"-прошептала девочка,завороженно глядя на наставника. -"Ничего!Хватит задавать тупые вопросы!"-вместе с ясным сознанием к нему вернулась прежняя манера речи. -"Так...Чем вы займёте меня?"-спрашивала она,надевая на себя серую ветровку с синими полосками. -"Я же попросил не задавать тупых вопросов..."-Жнец,прикусив сигарету,поднёс к ней зажигалку,сжав руку так,что чёрная,кожаная перчатка,в которую была обёрнута его рука,затрещала-"Придумаю для тебя задание,естественно.На отдых даже не надейся,не того наставника выбрала..." Гордо подняв голову,Жнец важно пошагал вперёд по тропинке,оглядывая деревья.Поляна скрылась,слившись с жёлтым листом,в то время как наставник прошёл мимо берёз,зайдя в более глухую чащу леса,там росли древние сосны с толстыми стволами. -"Я потерял нож."-резко остановившись,сказал он. -"Где?На той поляне?Я могу принести." В руке мужчины заблестело острое лезвие,Жнец,подкидывая его,покуривал сигарету,переминая её,жуя острыми клыками. -"Так вот же ваш нож..."-Мёрси не успела договорить,как тут её учитель метнул нож,который,спрятавшись среди ветвей,воткнулся почти в самый конец ствола. -"Я сказал,что потерял нож...Достань его." -"Как?!Это невозможно!..." -"Мне всё равно."-речь девочки была прервана-"Доставай его как хочешь,всё оставшееся время в твоём распоряжении.Не управишься-оставлю тебя в лесу.Ничего слышать больше не хочу,принимайся за работу."-оттряхнув пенёк,наставник сел на него,раскрыв толстую книгу. Мёрси сняла куртку,оставшись в одной зелёной футболке.Стоило оценить ситуацию,не торопиться,рассчитать все возможные варианты и пробовать по одному,пока не появится хоть какой-то прогресс.Повязав куртку на пояс,девочка полезла по неровному стволу,цепляясь за бугорки коры,сучки и вмятины,ногами находя опору.Прощупать маршрут получилось не сразу:несколько раз носок соскальзывал со ствола,кора отрывалась,и ученица летела вниз,ударяясь о корни. -"Давай-давай,работай резвее.Нож не так уж и далеко,ты просто сама себе в голову вбила,что он находится на недосягаемой высоте."-скептично глянув на неё,Жнец перелистнул страницу. -"Вы думаете,это так легко?!Я уже все руки ободрала,чёрт,мои ногти выдраны,а колени раздолблены!Вы меня камнями закидали,у меня синяки болят,а я ещё должна лезть на это дерево!Можно проявить хоть капельку сострадания?!"-нарвы сдавали,всё тело ломило,а скепсис учителя раздражал. -"Смени тон!"-резко гаркнул мужчина,выплюнув сигарету-"Я не виноват,что ты такая бездарная!Да как у тебя вообще наглости хватает со мной так разговаривать,паршивая девчонка?..." -"Я...Я стараюсь,но у меня ничего не получается...."-захныкала она,кое-как сдерживая слёзы. Мужчина не обратил внимания на её отчаяние,игнорируя,продолжил читать книгу.Быстро утерев накатившие слёзы,Мёрси,собравшись,села на землю,думая. -"Слёзы делу не помогут.Мой наставник...Аргх!Никакой подсказки я от него точно не получу,надо как-то выкручиваться."-девочка снова оглядела всё,пытаясь составить хоть какой-то план действий. Листья разлетелись,спортсменка,встав на дрожащие ноги,твёрдой хваткой схватилась за кору,а затем полезла наверх,опираясь ногами на суки.Добравшись до толстой ветки,Мёрси,оперевшись на неё,одной рукой скинула с себя куртку и,перекинув один рукав через новую опору,схватилась за него,подтянув себя.Так она проделывала несколько раз,забираясь на ветку,она находила ещё одну,опиравшись на старую,подтягивала себя с помощью куртки к цели.И вот нож оказался совсем близко,девочка выдернула лезвие из плотной коры,развернулась и метнула его прямо к наставнику. -"Я смогла!Я достала этот дурацкий нож!Ну и кто тут бездарность?!"-её захлестнула гордыня и истерическая радость,как тут ноги соскользнули,и она повисла на ветке,держась рукой за рукава куртки. -"Оу..." Ткань затрещала,порвавшись,куртка разлетелась по швам,а Мёрси полетела вниз,громко крича,пугая обитателей леса.Глаза устремились на пасмурное небо,холодный ветер заполнил лёгкие.Сомкнув веки,она уже мысленно попрощалась с жизнью... Мягкий толчок,резкий аромат мужского одеколона,который пытался затмить запах жжёного металла и табачного дыма.Дрожь пробрала девочку,она медленно и робко раскрыла свои синие глаза и осмотрела то,где находится. Жнец,увидев,что его подопечная падает,нехотя поймал её,и сейчас Мёрси,вцепившись в его пальто,сидела на руках. -"М-да,не надо было тебя ловить...Отпусти моё пальто." -"А,да,простите..."-она слезла с рук наставника,отряхнувшись. -"Хоть ты и вытащила нож,выполнив испытание,но всё же сама чуть не погибла.Не стоило гордиться и радоваться раньше времени,так обычно делают отступники."-мужчина запихал в сумку книгу,поправил пальто,скрестил руки на груди. -"А расскажите мне больше об отступниках.В конце концов,я хочу стать их истребителем..." -"Идём.Расскажу по дороге."-его гулкие шаги звенели в повиснувшей тишине леса,пасмурная погода давила свинцом облаков,опустившимися на верхушки древних сосен. Листва шуршала под ногами,скрывала грязь и небольшие лужицы. -"Отступники-террористическая организация,члены которой страстно желают оккупировать власть здесь в своих корыстных целях.Их состав абсолютно разношёрстный,там есть как ангелы и демоны,так и...Жнецы.Все они недовольны чем-либо.Кто-то общественным строем,кто-то зарплатами,а кто-то просто не хочет соблюдать общепринятые правила,поэтому они и хотят диктовать свои законы." -"Это я знаю,есть ли какая-то специальная информация?"-девочка,выпрямившись,состроила гордый вид. -"Что ты хочешь знать?" -"Ну там...Повадки,признаки,стиль боя..." -"Глупо.Как я могу рассказать тебе об этом,если уже упомянул,что все эти твари разные?У каждого свой стиль боя,разные навыки,внешний вид.Их объединяет ненависть к нам,существам,что противостоят им,борясь за справедливость и свободу,гордыня,усмирить которую может лишь моя пуля,уверенность в себе и глупость,ещё большая,чем твоя."-по губам пробежала кривая ухмылка-"Отступники...Жалкие...Тупые...Самоуверенные...Кучка идиотов,вообразивших себя чем-то большим.Настолько высокомерны,что всегда думают,что победят,даже когда шансы на нуле.Именно в этом кроется слабость,недооценка противника...Лишь я могу вселить в их сердца страх,хотя...Не только в их сердца закрадывается ужас при виде меня.Ты ведь тоже боишься,да?"-красные линзы переливались кровью,он выжидающе глянул на неё. -"Вас?Нет." -"Не ври мне,девчонка."-мужчина оскалился-"Я чувствую запах твоего адреналина,ты меня боишься...Чем я напугал тебя?" -"Я вас не боюсь!Может,лишь опасаюсь...Вы довольно экстравагантны и грубы,жестоки,не проявляете сочувствия.Даже ко мне..." -"Я и не должен быть снисходительным по отношению к тебе.Я уже говорил,что нежностей не будет.Меня удручает твой страх передо мной,не думал,что даже ты будешь трепетать..." -"Вас действительно расстраивает этот факт?"-ученица следовала за учителем,внимая каждому слову. -"Да.Меня всегда расстраивает ужас,испытываемый ко мне,особенно со стороны не столь отдалённых для меня людей.Тебе не стоит меня бояться,девочка,пока Смерть благосклонна к тебе,я не имею права убивать."-Жнец,казалось,подмигнул ей и,заметив её озадаченность,надменно хмыкнул. -"С каких пор вы кокетничаете со мной?Несколько минут назад вы были угрюмы,а тут..." -"Я всегда угрюм.Просто решил разбавить обстановку." Они вышли на тропинку,ведущую к дому.Мрак заволок небо,ночь ступала по пятам путников. -"Ты выполнила все задания на сегодня.Пойдёт.Завтра задания будут посложнее.Когда-нибудь я выживу тебя из этого дома." -"Зачем вы это делаете?Я же уже как два месяца живу вместе с вами!Есть ли смысл пытаться дальше меня выгнать?" -"Да.Я не оставлю попыток отогнать тебя,пока ещё не поздно..."-последнюю фразу он проговорил хриплым шёпотом. -"Отогнать?Поздно?В каком смысле?"-предложение звучало странно,его значение девочке так и не удалось понять. Ночь наступила,даже огни города не смогли проступить чрез столь непреступную мглу.Через несколько недель всё вокруг покроет снег,с наступлением ноября,а затем и декабря,погода ухудшится,это не могло не радовать Жнеца,ведь это-идеальные условия для того,чтобы утяжелить тренировки и выжить девочку из своего места жительства. Зима обещала быть снежной.