За гранью смерти.

Мир снов ещё более загадочный,чем мы можем себе представить.Многие осознают,что сновидения-крик самосознания человека,но не признают то,что их можно как-то трактовать,раскрывая смысл.Толковать сны-дело нелёгкое,не для каждого,и вещая дрёма посещает человека довольно редко. Смерть же обладала неким таким даром,в мире мёртвых и восставших это было делом не столь невероятным.Соответственно,девушка не удивлялась,когда в пелене ночи ей являлись видения. Вот и этой ночью,в первый день декабря,Смерть,лёжа в тёплой кровати,ворочалась,утыкаясь лицом в мягкую подушку,смотрела сон. В непроглядной тьме,где воздух отнюдь не соответствовал декабрьскому свежему дыханию,опускаясь вниз смрадной атмосферой,она бродила туда-сюда в ожидании,что скоро ночь отступит,и тогда,отбросив это тягостное забытье,можно будет вырваться вперёд,к ясному солнцу.А пока что нужно было лишь переждать. Яркий блик озарил Смерть,протерев глаза,ей открылась картина:в тёплом свете,собравшись в круг,играли дети.Все они были разными,их смех звучал радостно и громко,а мяч,стуча по зелёной лужайке,так и манил поиграть. -"Эй,лови!"-довольно долговязый для своих пяти лет мальчик с седыми короткими волосами,козлиными глазами и небольшими рожками ударил по мячу трёхпалой рукой,попав в голову своему товарищу-такому же пареньку,но только уже с русыми локонами и жёлто-зелёной радужкой глаз. -"Ай!"-его друг не поймал подачу,так что мячик прилетел ему прямо в лицо. -"Кто это?"-Смерть встрепенулась,пытаясь понять,кто эти дети,а потом,минут через пять,тихо выдохнула-"А...Понятно...Как я сразу не поняла?Это Главный демон,вроде бы Бафомет зовут,а это...Первый..."-она поёжилась,вспоминая неприятное прошлое-"Для меня вы все дети,сколько бы лет вам не было..."-ласковая улыбка растянулась на губах. -"Ой,прости,друган!Поранил тебя?Извини,я не хотел,в этот раз честно." -"Ты дурак!"-мальчика оттолкнула подруга-девочка,на вид четыре годика,с бархатной смуглой кожей,волосами цвета золота,сплетёнными в два коротких хвостика,её глаза светились яркими изумрудами-"Как ты,Первый?" -"Н-нормально,Джанет..."-он поковырялся у себя во рту и достал оттуда выбитый молочный зуб-"Смотрите!У меня выпал зуб!" -"Круто!"-Бафомет подскочил к другу,рассматривая маленький зубик с кусочками десны. -"И ты даже совсем не плачешь?!Ни одной слезинки не проронил!" Остальные дети собрались вокруг них,рассматривая выпавший зуб,послышались голоса из толпы: -"Это наверное больно..." -"Первый ,ты такой крутой!" Девушка смотрела со стороны так же,как смотрела со стороны уже на их взрослую жизнь,но вмешиваться не хотела. -"Тут всё,как в реальности.Интересно будет понаблюдать за ними,всё равно делать нечего.Хоть до пробуждения посмотрю."-Смерть присела на корточки,улыбаясь,смотря на детские игры-"Время идёт,а они не меняются.Когда я в последний раз виделась с ними?Надо будет посидеть как-нибудь вместе..."-раздался непонятный звук,который,кажется,исходил откуда-то из самой глубины тьмы. Дети смутились,испугавшись неизвестного шума,медленно отошли назад,пытаясь найти источник звука. -"Что это?...Похоже на плач,но откуда он исходит?"-Смерть поднялась,пойдя к звуку,с каждым шагом он становился всё отчётливее,явно плакал ребёнок. Рёв наполнен одиночеством и болью,кому-то нужна была помощь здесь,но кому? -"Эй,кто здесь?..Я чувствую тебя,ты так знаком мне...Отзовись!"-её голос эхом прокатился по всему пространству,и что-то дрогнуло. Силуэт,неясно появившись в темноте белым пятном,плача,растворился-"Подожди!"-девушке так захотелось выкрикнуть имя,которое буквально вертелось на языке,но она никак не могла произнести его. Смерть подпрыгнула на собственной кровати,ощутив морозный воздух. -"Ох...Забыла закрыть окно!Конечно же...Вот почему мне приснился такой странный сон."-девушка протёрла глаза,кое-как встала и,отбросив одеяло,прошла к окну,тронув ледяную ручку,закрыла его. Жухлую траву накрыл снежный ковёр,зима,перейдя осенний порог,вступив в свои права,повелевая северными ветрами,принялась наводить порядок.Тихое безмолвие воцарилось на белых полянах,но в городе снегом пахло смутно,ведь из-за бурного движения осадки превращались в серую слякоть,никому не было дела до ледяных пейзажей и серебряных красот,которые сияли в лесу и на полянах. Цветы сада скрылись за сугробами,по наступлению весны они вновь распустят свои пышные бутоны.Лес зимой манил к себе,сонные деревья шептали,уговаривая поиграть в снежки или слепить снеговика,сделать горку и кататься до темна,упасть в снег,распластавшись на земле,сделать ангела. Мёрси так и хотелось пуститься по просторам и поразвлекаться,ведь тренировки так надоели своей тяжестью и постоянностью,что уже просто осточертело.Всё же она оставалась ребёнком,несмотря на то,что жизнь готовила её к жестокости выбранной ей профессии,но нужно было отбросить мимолётные желания и приняться за дело,Жнец считал так же. Хоть он и не отличался своей душевностью,но зима,являясь его любимым временем года,манила походить по заснеженным улочкам,посидеть в ночном парке,выпить и посмотреть на медленный снегопад. Собравшись рано по утру,когда было ещё темно,девочка,надев толстые,но тёплые одежды в виде болоневых штанов и большой меховой куртки,стояла в сугробе,ожидая наставника.Жнец же одет был,как и обычно,в свою обыденную рабочую форму,даже без шапки,но в капюшоне. -"Бр-р-р...Как холодно!Вы уверены,что стоит проводить тренировку?" -"А ты смеешь ставить мои решения под сомнение?"-он вопросительно и одновременно надменно выгнул бровь. -"Нет,что вы!Я уже привыкла к вам и к вашим решениям,но..." -"Это то,что я хотел услышать.Мне не нужна часть после "но",не строй продолжение этого предложения."-Мёрси растерялась от такой грубости,но Жнецу не было до этого дела. -"Какая у нас будет тренировка?" -У нас?Хах,девочка,тренировка будет только у тебя.Начнём с пробежки..." -"Фух,я уж думала,что вы опять придумаете какую-то заковыристую тренировку,в которой я опять буду срываться и надрывать мышцы." -"...с пробежки по сугробам с пятикилограммовыми навесами на ногах." -"Да что ж такое..."-Мёрси,выдохнув горячий пар. -"Пойдём." Дорога стелилась меж заснеженных полей,вела к дремлющем деревьям.Снег хрустел под ногами,а болоневые штаны шуршали при пересечении друг с другом.К тому моменту,как они дошли до леса,Мёрси уже взмокла и устала. -"У...Какие сугробы.В самый раз для твоих мучений!" -"Вам так нравится мучать меня?"-грустно бубнила девочка,надевая навесы на ноги. -"Ещё бы!Не думал,что ты продержишься со мной аж четыре месяца.Может,из тебя что-то да выйдет."-Жнец закурил,испустив дым в атмосферу-"План такой:я проложу трассу,ты будешь бежать по моим следам.Я засеку время,так что тебе надо поторапливаться." -"Ух...Тяжеловато...Но,думаю,я справлюсь." -"Какой беспочвенный оптимизм.Если так,то только этим упражнением мы не ограничимся.Я пошёл,услышишь выстрел-побежишь." -"Я смотрю,пули вы не считаете." -"Всё равно весь инвентарь мне оплачивает государство."-мужчина,развернувшись,пошёл вперёд,оставляя за собой глубокие следы. Мёрси долго смотрела за его тёмным силуэтом,он отчётливо выделялся на белом фоне зимнего леса.Переминаясь с ноги на ногу,она пыталась согреться,как тут услышала выстрел. Бежать было невероятно тяжело,ноги не поднимались,навесы,общий вес которых достигал десяти килограмм,тянули вниз,а сугробы ещё больше стесняли движения.Морозный воздух жжёг лёгкие и глаза,но Мёрси всё равно бежала,благодаря подготовке её тело было готово к таким нагрузкам.Нога зацепилась за что-то,скрывавшееся под снегом,девочка упала лицом в землю,холодная масса забилась под шапку и шарф,попала в сапоги. -"Чёрт!Надо было догадаться,что наставник опять подстроит какую-то подлянку!"-она поднялась,времени на то,чтобы оттряхиваться не было,так что Мёрси побежала со снегом под одеждой.Тело взмокло,по обморозившимся щекам побежали слёзы.Добежав до наставника,она рухнула ему в ноги. -"Эй!Чего разлеглась?Вставай,хочешь себе что-нибудь застудить?" Ученица,поднявшись на дрожащие ноги,медленно вдыхала и выдыхала,пытаясь привести дыхание в определённый ритм. -"Так себе результат...Но я думал,что будет хуже.Будешь бегать пока не пробежишь за такое время,которое мне понравится.Возвращайся на исходное место."-Жнец покрутил секундомер в руках. -"Хорошо."-хоть усталость,наплывая волной,тянула прилечь,Мёрси всё равно не намерена была сдаваться,она уже привыкла к таким тренировкам и к необычному подходу своего наставника. Возвращение,по ощущениям,заняло гораздо меньше времени,чем сам бег.Снег лежал ровно и красиво,блистая бриллиантами миллиардов снежинок,каждая из них имела свою причудливую форму,ни одна не повторяла узор соседки.Деревья заснули под пуховыми одеялами,дожидаясь весны. Придя на старт,Мёрси громко крикнула,давая понять,что готова к очередному забегу. Пуля вылетела из револьвера,устремившись вверх,со свистом разрезав воздух,девочка рванула гораздо быстрее,чем в прошлый раз,теперь трасса была ей известна,и даже навесы тянули не так сильно.Пробегая мимо огромной ямы-след от прошлого падения,Мёрси выдохнула,осознавая,что в этот раз ловушка не сработает,как тут снова споткнулась об другую,спрятанную её наставником.Удержавшись на ногах,она побежала дальше. -"Да как ему только удаётся устраивать такие ловушки без каких-либо следов?!"-думала девочка,экстренно шевеля ногами. В этот раз забег оказался более быстрым,но всё ещё недостаточно,чтобы порадовать Жнеца. -"Прибежала быстрее,но всё ещё не то..."-качал головой мужчина,глядя на стрелки секундомера. -"Я споткнулась об какую-то палку!" -"Я заранее на дистанции установил подлянки для тебя.Поднимай ноги выше,чтобы не попасть в ловушку.Давай заново,если попытаешься получше,то перейдём к чему-то другому." В этот раз Мёрси,возвращаясь обратно,понимала,что надо выкладываться на полную,ведь бегать туда-сюда ей уже надоело.Забег прошёл быстрее,ловушки уже не замедляли движения,а ноги привыкли к тяжести,так что в этот раз Жнец,поглядев на результат,не отправил её бежать заново. -"Сносно."-заключил он-"У меня есть другая идея."-мужчина отдал ученице револьвер-"Пробуй стрелять.Я расставлю банки,а ты должна будешь попасть по всем.Продолжим тренировать твою стрельбу." -"Я люблю стрелять!Глаз у меня меткий!" -"Ну-ну,девчонка...Не будь слишком самоуверенной,все обстоятельства против тебя."-Жнец,благодаря своему высокому росту,расставил мишени на ветки деревьев,затем подошёл к ученице,сложил руки за спиной и сказал-"Стрельба разрешается." -"Есть!"-руки тряслись,дыхание не восстановилось после кросса,но Мёрси всё равно,сконцентрировавшись,попала по всем банкам с первого раза. -"Хм...Я смотрю,бег,ловкость и меткость-это то,что получается у тебя лучше всего.Ты не создана для того,чтобы тянуть всю битву на себе...Скорее всего в сражении ты будешь прикрывать кого-то со спины или атаковать на расстоянии,ведь,стоит тебе попасть в руки сильного врага-проигрыш обеспечен.Так же ты могла бы стать хорошим снайпером." -"Здорово!Когда я пойду с вами на миссию,буду вашей поддержкой!"-обрадовалась девочка. -"До этого ещё далеко.Я просто указываю на твои сильные и слабые стороны.Ты-меткая,быстрая,мобильная,ловкая,но в то же время не особо сильна в физическом плане,довольно хрупкая.Знай,на что делать ставку." -"А вы можете рассказать про свои сильные и слабые стороны?" -"Ну...Некоторую часть расскажу."-Жнец,всё так же держа руки за спиной,пошагал вперёд,в конец леса-"Я-комбинированный боец.Могу функционировать как и в одиночку,так и в группе.Я могу выполнять роль как оперативного бойца,но и основного,который может вытащить весь ход битвы на своих плечах,взяв урон на себя.Оружие-не проблема для меня,я умею обращаться с любым типом.Большинство физических параметров у меня на высшем уровне." -"Ого!Понятно теперь,почему вы считаетесь таким отличным бойцом."-ученица шла рядом с наставником,аккуратно переступая через падшие деревья. -"Да,я такой."-мужчина гордо выпрямил спину. Тучи сгущались,кажется,намечался снегопад.Хлопья снега уже,танцуя вальс,спускались с неба,скрывая следы. -"М-да...Слишком рано закончили тренировку...Ох,в следующий раз я придумаю что-то получше.Не думал,что ты так быстро справишься с заданием." -"Как вы уже поняли,меткость и скорость то,в чём я преуспеваю." -"Тогда считай,что тебе повезло.Побольше отдохнёшь.Больше такого не будет,радуйся моменту." Жнец смотрел на снежный лес и холмы,воспоминания накатили на него,приведя за собой необъяснимую тоску.Зима всегда навевала привкус грусти,ведь природа спала глубоким сном. Домой они вернулись до начала вечера,когда голубое небо приобретало розоватый оттенок,а тучи из серых стали пурпурными. Смерть,в это время,готовила ужин к их приходу,но делала она это довольно задумчиво.Весь день её не покидало некое ощущение беспокойства и апатии.Сон не выходил из головы,девушке казалось,что она упустила что-то важное.Чайник кипел,громко свистя,но Смерть так сильно впала в раздумия,что даже не слышала этого.Только стук в дверь смог отвлёчь её. -"А?...Что-то я задумалась..."-чайник быстрым движением руки был выключен,она помчалась к двери,отперев замок. -"Здравствуйте!"-дрожа,произнесла Мёрси. -"Привет,милая!Да ты совсем замёрзла!Ну,ничего,я уже вскипятила чайник,сейчас напою вас горячим чаем!" Девочка,радуясь тёплому приёму,сняла мокрую одежду,отдала её Смерти и,улыбаясь,помчалась на кухню.Жнец же стоял,зима никак не отпускала его,он не мог насмотреться на холодное солнце. -"Жнец?..."-Смерть обеспокоенно взяла мужчину за руку-"Пойдём!Я приготовлю тебе горячий шоколад или чай,если хочешь...Посидим вместе,посмотрим телевизор!" -"Я хочу прогуляться."-завороженно прошептал он,чуть не переступив через порог. -"Знаю я,чем такие прогулки заканчиваются!Ты опять придёшь рано утром,весь продрогший,сам не свой!Будешь стоять и молчать на пороге,а потом запрёшься в комнате..."-всхлипнула девушка. -"Извини,Смерть...Кажется,я немного не в себе."-Жнец разулся и,приобняв подругу,провёл её на кухню. -"Я приготовлю специально для тебя горячий шоколад,чтобы тебе было полегче." Тучи сгустились,снегопад усилился.Мокрый снег валил,не тая,видимость ухудшилась,а стрелка термометра полетела вниз.Жители туманного города,проходя по улочкам,ища нужные порталы,поднимали головы,наблюдая танец снега. -"Вот это да!Этот чай такой вкусный!"-Мёрси,опустошив кружку,облизнулась и,поёжившись,натянула повыше воротник огромного светло-жёлтого свитера. -"Заваривать чай-это целое искусство."-Смерть перевела взгляд на задумчивого мужчину. Жнец сидел,глядя на метель,его кружка уже была пуста. -"Эй..."-тёплая рука коснулась плеча-"Иди отдохни,кажется,ты устал." -"Устал..."-кивнул головой он-"Пойду полежу немного,может,смогу уснуть." -"Тебя сегодня вызовут на миссию?" -"Как знать?"-Жнец пожал плечами,а затем встал из-за стола,аккуратно отодвинув стул-"Спасибо за шоколад." -"Всегда пожалуйста." Как только наставник удалился к себе в комнату,воцарилось недолгое молчание.Мёрси,не решаясь задать вопрос,слушала завывание ветра,стук снежинок об оледеневшее окно,расписанное морозными узорами. -"Я знаю,что ты хочешь поназадавать мне кучу вопросов."-прервала молчание Смерть-"И я даже отвечу на них..." -"Да,вы правы.Я несколько месяцев живу тут,но никак не могу понять поведение господина."-толстый кот,кое-как перебирая короткими лапками,докатился до миски и принялся кушать корм-"То он грубый,то резко впадает в апатию,а потом ведёт себя довольно спокойно,но,стоит только сделать что-то не так,опять взрывается и всё начинается заново!" -"Хах,Жнец такой...Я уже привыкла к нему,столько лет вместе живём,как-никак.И к его зимней депрессии тоже." -"Почему на наставника так сильно действует зимняя пора?"-тёплый свет кухонной лампы согревал так же,как и выпитый чай -"Ты в курсе,что Жнец-уроженец с земли?"-Мёрси качнула головой в знак согласия-"Знаешь,что попасть сюда,в мир мёртвых и восставших,можно лишь умерев?" -"Значит,господин...Умер?..."-осознание такого страшного факта заставило девочку отвести взгляд от собеседника. -"Именно.И умер он,замёрзнув насмерть в самый разгар метели.Вот она его и манит за собой,навевая воспоминания о прошлой жизни." -"А каково это?...Умирать?"-прошептала она. -"Я не знаю.Жнец сохранил воспоминания о прошлом,он знает,правда спрашивать у него надо осторожно,тема-то не из приятных." -"Обязательно спрошу!Мало кто может о таком рассказать."-Зеро запрыгнул на колени к хозяйке. -"Любопытство-черта,которая свойственна детям."-её тонкие пальцы прошлись по чёрной шерсти кота-"Я знала,что ты будешь интересоваться всеми нашими тайнами." -"А у вас так много тайн?" -"У всех есть скелеты в шкафу,и мы с Жнецом не исключение."-Мёрси поднялась,поставив кружку в мойку. -"Ух,берегитесь,скелеты!"-засмеялась девочка,выходя из кухни-"Спокойной ночи,Смерть!" -"Спокойной ночи." Следы людей заметались метелью,холодной и злой,с армией в виде триллиардов снежинок,переливающихся отточенным серебром.Лес трещал голыми ветвями,с которых слетел снег,похожими на руки мертвецов,тянущихся из могилы.На месте степи развернулась мёртвая равнина-поле боя армии зимы с увядшей природой.Большинство жителей города даже прекратили работу,спрятавшись по домам.Отступники,не страшимые ливнем,испугались столь сильного бурана,так что сегодня Жнец поспит спокойно.Его никто не сорвёт из постели,не кинет в ледяной разгар битвы с миссией остановить нападавших,нет,даже он не выйдет из дома в такую метель,а,лёжа в постели,наконец освободился от пут бессонницы и уснул. Все спали:природа,люди и города.Метель под утро утихла,но следы бурана,в виде обильных осадков,остались.Весна ожидалась нескоро,оставалось только наслаждаться наступившей зимой.