За гранью смерти.

Мёрси ещё раз протёрла очи,пытаясь понять,что происходит.Смерть,завидя её реакцию,улыбнулась,поставила поднос на столик у окна.Толстый кот,открыв косые глаза,недовольно мяукнул,скатился на красный круглый коврик и,кое-как протиснувшись в щель,образованную дверью,ушёл в коридор. -"Я спала несколько дней?.."-рассеяно спросила девочка. -"Да.А если точно,то три дня.За это время все другие ребята уже сдали свой экзамен и готовятся получить лицензию." -"Боже,так я же опоздаю на церемонию!"-она резко дёрнулась,тут же почувствовав ноющую боль-"Кха...Больновато." -"Ну-ну...Тебе некуда торопиться.До награждения ещё шесть часов,успеешь собраться.А сейчас..."-она взяла поднос и передала его девочке-"...тебе пора покушать." -"А наставник?.." -"Жнец?А с ним что-то должно было случиться?" -"Нет,но...Как он...Себя чувствует?"-неловко спрашивала Мёрси. Смерть расхохоталась так,что даже дождь за окном перестал стучать,будто услышав её радостный гогот. -"Волнуешься за него?" -"Он же мой наставник!Не будучи учителем,да даже социально-активным человеком,кажется,Жнец научил меня большему,чем другие хранители города,тренирующие моих товарищей."-пока она говорила,Смерть то мило улыбалась,то медленно опускала голову и отводила грустный взгляд-"Наверное,я очень высокомерна,потому что считаю,что в среди всех абитуриентов я-самая квалифицированная и сильная." -"Ну почему же высокомерная?Иногда люди должны признавать свои заслуги в полной мере.Особенно,если их мнение о себе подтверждено фактами.Вот объясни свою позицию,почему ты считаешь именно так?"-девушка пододвинулась ближе к собеседнице. -"Тут всё просто!Пока я тренировалась,рвала мышцы,они играли в перерывах между базовыми тренировками для пушечного мяса!Их наставники даже в военных операциях участвовали раза два-три,не больше!У меня хотя бы учитель есть,который,надеюсь,присмотрит за мной в начале моего пути..."-запив последнюю ложку каши апельсиновым соком,она поставила опустошённую посуду на поднос. -"Знаешь,я согласна с твоим мнением.Я видела твои старания,ты даже смогла противостоять Жнецу,а это уже очень много значит..."-собрав весь "мусор",Смерть встала,пройдя к двери-"Отдохни часок-другой,потом начнём собираться. " Оставшись в одиночестве,Мёрси откинулась на подушке,вскинув голову,устремив взгляд синих глаз в потолок.Тело ныло,но боль никогда не останавливала девочку.Прислушавшись,до её уха вновь дошёл звук мелкого дождя.Осень сменяла лето,в голову пришла мысль о том,как же ей придётся идти на церемонию в такую погоду.Расслабившись на кровати,она почувствовала,как начинает медленно дремать. -"Нет!Я только что проснулась!Мне скоро нужно собираться,а я тут разлеглась!"-Мёрси с тяжестью поднялась,опустившееся на пол ноги коснулись мягких тапочек. Поднявшись,с тяжестью удерживая равновесие,она похромала к двери.Выйдя в затемнённый коридор,придерживаясь стенки,девочка,шаркая тапочками,еле передвигала ногами.В зале,растянувшись во весь свой огромный рост,лежал Жнец,почитывая книгу.Чёрная водолазка с длинным воротником облегала его тело,такие же чёрные штаны,казалось,сливались с верхом,и на всё это был накинут красный,свободный халат,сшитый,кажется,из материала,похожего то ли на шёлк,то ли на бархат. -"М?"-он отодвинул книгу,взглянув через красные линзы уже целой маски на девочку-"Уже проснулась?" -"Да."-Мёрси неуверенно поправила свою синенькую пижамку в белую полоску. -"Хм..."-грузно выдохнул мужчина,подпирая голову рукой-"Радуйся,сегодня идём забирать твою лицензию...Придётся пойти с тобой,чёрт,встречу этих идиотов и их выродков снова." Покачиваясь,Мёрси ждала,пока наставник скажет ещё что-то. -"Как вы...Ну...После всего?"-что-то неуклюже пробубнила она. -"Чего?Я?"-книга опустилась на его торс. -"Да,вы.Я же вас тоже...Поранила." -"Пф!Это ты меня поранила?Слушай,девочка,чтобы меня поранить,нужно как минимум оторвать руку,а тут всего лишь маску мне камнем разбила,да сотрясение мозга устроила,подумаешь." -"Я думала,что сотрясение-это что-то опасное."-она ощутила на себе скептический взгляд учителя. -"Мой мозг чуть ли не во время каждой миссии вертится,как дешёвая прошмандовка на пилоне.Готовься,кстати,что у тебя будет также."-заметив беспокойство своей ученицы,он добавил-"Ой,да не наводи ты панику.Что у тебя,что у меня регенерация намного выше,чем у простых людей."-Жнец сел,освободив место для девочки. -"Спасибо."-её тело с трудом опустилось на диван. -"Эм...Может,заберём лицензию позже?" -"Нет!Я хочу сегодня!"-она состроила грустное и отчаянное лицо. -"Ты выглядишь больно,мне кажется,тебе стоит отдохнуть какое-то время." -"И что?Уж ради такого случая я могу и потерпеть.Я так долго этого ждала!.." -"Ты уверена?Если тебе станет плохо..." -"Не станет!"-перебила его девочка. Жнец покачал головой,уткнувшись в книгу. -"Делай,как знаешь.Но,если почувствуешь,что что-то болит,то говори сразу,возьмём лицензию да пойдём."-глянув на время в телевизоре,мужчина,поднявшись,отправился было к себе в комнату,но,приостановившись,сказал: -"Выйдем на час раньше,чтобы успеть дойти и занять удобные места." -"А где будете сидеть вы?" -"Среди остальных "наставников",конечно же.Посмотрю на тех бездарностей,которых они пытались тренировать."-перевязав халат,Жнец удалился. Стрелка на циферблате остановилась на цифре один.Мёрси,кое-как передвигаясь,искала в шкафчике одежду,которую могла бы надеть на такую важную церемонию -"Так...Юбку не хочу,и так ноги разодрала все на экзамене...Может,джинсы?Нет,как-то не официально..."-она приостановилась,приложив палец к виску,внимательно пригляделась в поисках одежды для выхода-"О!"-вскоре брючный костюм тёмно-синего цвета идеально сидел на фигуре девочки,вертясь перед зеркалом,которое она тайком протащила к себе в комнату,Мёрси радостно улыбалась,поправляя пиджак,прикрывая белую футболку-"Эх...Бинты только видно...Ну,ничего,это ведь так гордо;я,обычная девчонка,сражалась с начальником первого отдела по поимке отступников!Так и скажу,да,и эти шрамы и бинты станут героическим напоминанием!" Тут она заметила,как зеркало слегка потемнело,потеряв блеск.Обернувшись,Мёрси столкнулась взглядом со своим наставником,он уже успел надеть свою рабочую форму. -"Вы...Всё слышали?.."-выпучив глаза,судорожно проговорила она,на что Жнец только покрутил пальцем у виска,мгновенно обратив внимание на зеркало. -"Это ты сюда притащила эту дрянь?Я не терплю зеркал в моём доме,чтобы завтра его не было,ясно?"-спокойно,но всё же с явной неприязнью говорил он,глядя на потемневшее стекло,надеясь не увидеть своего отражения. -"А как же мне смотреться на себя или там краситься,причёски делать?.." -"Научишься как-нибудь.Если уж так хочешь,можешь взять карманное зеркало,но большие даже не думай покупать,я их ненавижу." -"Почему?" -"Потому что хватит задавать лишние вопросы!"-наставник оценивающим взглядом оглядел ученицу снизу вверх-"Я так понял,что ты уже готова.Что ж,идём,мы немного опаздываем." -"А Смерть пойдёт с нами?"-они вышли в коридор,прошли зал и встали у выхода,обуваясь. -"Нет,она посидит дома.Приготовит что-нибудь к нашему приходу."-Мёрси услышала грохот посуды на кухне-"Хм,похоже,она что-то уронила...Мы пошли!" -"Хорошо,возвращайтесь поскорее!"-откликнулась Смерть,кажется,подбирая опрокинувшиеся кухонные принадлежности. Погода на улице оставляла желать лучшего:дорога размокла,после дождя в дорожных впадинах появились лужи,поля ржи,окружающие город,потеряли блеск своих золотых колосьев,намокли,погрустнели и опустили свои стебли к земле. -"Ну что ж такое?!"-вскрикнула девочка,оглядев дорогу-"У меня же белые кроссовки!Ну и что мне делать?!"-она перевела взгляд на наставника. -"Не смотри на меня так." -"Может,вы...Пронесёте меня на руках?" -"Да давай верхом сразу."-его губы раздражённо скривились. -"Прошу вас,если я пойду сама,то в итоге на церемонии буду стоять,как бездомная!Да меня на смех поднимут!"-Жнец закатил глаза. -"Ладно,пронесу тебя через это болото."-нехотя,он поднял на руки ученицу,а та,в свою очередь,схватилась за его шею. Широкими шагами переступая лужи,Жнец быстро продвигался по дороге,приближаясь к недостроенной железной дороге. -"Не души меня так." -"Ой,простите..."-Мёрси ослабила хватку. Город подпирал высотками небо,пахло мокрым асфальтом и землёй,все вокруг ходили мрачными и немного раздражёнными в связи с приходом осени. -"Всё,слезай с меня."-он аккуратно поставил её на трясущиеся ноги,девочка,шатаясь,встала в полный рост-"Как удобно устроилась...Сами не ходим,всё на руках носить надо..."-вздыхая, поднимая взгляд бубнил мужчина. -"Обещаю,на обратном пути,когда всё подсохнет,я пойду сама."-улыбнулась она наставнику. Проходясь мимо знакомых многоэтажек,Мёрси вспоминала,как тут она сбегала от наставника,как в детстве её и других детей водили сюда на экскурсию.Через какое-то время девочка поняла,что они давным давно прошли церковь и приют. -"А где будет проходить награждение?" -"В дворце культуры.Все мероприятия,обычно,проходят там.Не была там ни разу?" -"Не-а..." -"Значит,побываешь там впервые.Надеюсь,мы ненадолго,потому что несколько часов этой скучной речи я не выдержу." Дворцом это здание было названо не зря,его архитектура представляла из себя естественный классицизм:белокаменные колонны подпирали симметричные фигуры "замка",ничего лишнего,лишь выдержанная классика.Облагородили его пилястрами и молдингами,а также треугольными фронтонами и портиками.Гладкие позолоченные перилла манили взяться за них и пройтись к шикарной двери по отточенным ступенькам. Внутреннее убранство так же поражало размахом,роскошью,блеском хрустальных люстр и кремовых занавесок. -"Ого!Вот это замок!"-прошептала Мёрси,её голос отразился от колонн,но перебился журчанием искусственного фонтана. Вокруг ходили жнецы,ангелы и демоны,и все,как на подбор,в выглаженных костюмчиках синих,белых,чёрных,фиолетовых и серебряных цветов.У огромных винтажных окон стояли лакированные столики с закусками,около которых толпились гости.В конце зала чёрным проходом виднелась дверь,рядом с ней блестели золотые двери лифта. Жнец прищурился и оскалился в естественном для него недовольстве: -"Как...Ярко...Сколько раз тут был,а каждый раз глаз режет...Даже красные линзы не приглушают этот кошмар." -"А по-моему тут всё такое красивое!У меня аж глаза разбегаются,куда пойти?" -"Никуда.Идём,подождём начала награждения в углу." -"Но я хочу поискать тут кого-нибудь из бывших товарищей!" -"Зачем?Не привлекай внимание,на тебя будут смотреть,как на отброса."-Жнец схватил её за руку,не давая уйти,отводя за собой в угол. -"Откуда вы знаете?"-огрызнувшись,вырвала руку она. -"Знаю я этих снобов...Наварили денег на своём лживом бизнесе и теперь считают,что здесь самые лучшие,и каждый из них-на одно лицо...А тех,кто замертво падает в битвах,отдаёт жизнь за этот город,считают пушечным мясом." -"Это ваш опыт общения с людьми.Дайте мне сформировать своё мнение!"-надменно хмыкнув,он,скрестив руки на груди,ушёл в темноту,светя прожекторами красных линз. Мёрси огляделась,попыталась найти кого-то знакомого,но,когда её взгляд не нашёл ни единого родного лица,решила просто подойти и попробовать закуски. Протиснувшись между людьми,она,зашевелив пальцами,взяла канопе наугад,ей попалась закуска с креветкой,огурцом и оливкой. -"А это вкусно!И люди вроде обычные,не понимаю,чего Жнец там стоит?"-тут на её плечо опустилась рука. Мёрси вздрогнула,чуть не поперхнувшись,обернулась,надув щёки,и нервно сглотнула накативший ком.Её встретило мягкое,смуглое лицо знакомого парня с весёлой улыбкой и яркими глазами-янтарями. -"Привет!Что,пришла на получение лицензии?" -"Ух...Господи...Напугал меня!"-мальчик вытащил её из толпы,проведя к фонтану. Его золотая рубашка отражала свет люстры,делая и без того светлого парня ещё более блестящем.Усевшись подле фонтана на холодное каменное обрамление,они начали свой диалог: -"Прости,что ушёл так глупо в прошлый раз..."-виновато почесал затылок он. -"Ничего...Сама та ситуация была неловкой."-рассмеялась в ответ девочка. -"А знаешь,что самое глупое в этой ситуации?" -"Что?" -"Это то,что я забыл твоё имя..."-раскраснелся ангел. -"Знаешь,я тоже.Удивительно,что я запомнила имя твоего наставника,но не твоё." -"Да я тоже!Хотя,грех не знать самого Михаила!" -"Жнеца тоже."-на протяжении всего разговора Мёрси не могла сдержать улыбки. -"Тогда давай знакомиться заново!Меня зовут Эйден,а тебя как-то на "М",да?" -"Мёрси."-поправила его она. -"Как я мог забыть такое красивое имя?"-оба рассмеялись,а затем Эйден продолжил-"Слушай,не видел тебя на сдаче экзамена." -"Я сдавала лично своему наставнику." -"А,это он стоит там,в углу?.."-настороженно глянул он в покрытое мраком место. -"Ага.Не беспокойся,в этот раз он подходить к тебе не будет." -"Я,когда он вдруг появился перед нами тогда,чуть в мир людей не провалился!Боже,какой он жуткий!Мне казалось,что меня порвут на части за то,что я просто хожу с тобой рядом!"-всплеснул руками мальчик. -"Жнец бы ничего не сделал." -"Да?А по слухам не скажешь..." -"По каким ещё "слухам"?"-Мёрси пододвинулась ближе,чтобы послушать истории. -"Ну...Я слышал,что родители,когда я только-только искал личного наставника,обсуждали его кандидатуру.Впрочем,обсуждение шло около пяти минут,три из которых папа рассказывал о том,что какой-то выродок-полу-монстр,добившийся успеха за счёт массовых кровопролитий, не посмеет тренировать его сына.А когда я учился в гимназии в первые годы своего обучения,мы на сончасе любили травить истории.И одна из моих подруг говорила,что по городу ходят такие слухи:Смерть на должность Главного Жнеца,вместо проверенного и любимого обществом человека, поставила убийцу,который перерезал огромное количество людей в их мире!"-Мёрси всё слушала и слушала его с недоумением,пока,под конец рассказа,не выдержала потока абсурда: -"Чего?Какие глупые слухи!Как им может кто-то верить?!" -"А ты сама посмотри!Боже,он вечно смотрит на всех,будто убить хочет,терроризирует своих сотрудников!Вот лично ты располагаешь какими-то контр-аргументами по поводу его прошлого?Может,он тебе рассказывал о том,как жил?"-Мёрси поникла. -"Нет,не рассказывал..." -"Вот именно!У меня вот нет повода не верить этим слухам!Глядя на него,я могу поверить,что он людей резал.Эти синяки он же тебе оставил,да?"-Эйден смягчился,приобняв подругу. -"И всё же...Я жила с ним на протяжении года,я успела и возненавидеть его,и проникнуться уважением.Что бы кто ни говорил,а я всё равно останусь благодарна ему за то,что Жнец научил меня всему и ещё будет следить на всех миссиях." Внезапно двери лифта распахнулись,в зал пошёл Первый в своём обыденном одеянии священника и,захватив всеобщее внимание,громко крикнул на весь зал: -"Прошу всех пройти на третий этаж и занять положенные места!" Толпа двинулась к лифту,понеся за собой Эйдена и Мёрси. -"Пойдём!"-улыбаясь,тащил он её за руку к проходу. -"Подожди,мне надо подойти к наставнику.Займи мне место!" -"Как скажешь!"-подмигнул парень,отпустив девочку. Пробравшись против потока,оказавшись почти в самом конце,она столкнулась с Жнецом. -"Ну,наговорилась со своим хахалем?"-презрительно прошипел мрачный мужчина. -"Это мой друг и да,наговорилась."-взяв его за руку,Мёрси продолжила движение к назначенному месту. Поднявшись вверх по мраморным ступеням,они оказались в большом тёмном зале с прожекторами,похожим на кинотеатр своими красными сиденьями. -"Я сяду среди других наставников,то есть в первом ряду.Садись недалеко,чтобы выйти быстрее." Среди кучи людей Мёрси сразу же,по яркому сиянию,заметила своего друга и пробралась к нему. -"Ну,сейчас начнётся!"-свет погас,только прожектора освещали сцену,на которой стоял Первый. -"Рад вас видеть здесь сегодня,дорогие друзья!Что ж,вот и подошёл к концу ещё один учебный год,в течение которого наши абитуриенты проходили обучение с нашими наставниками.Теперь они совсем-совсем взрослые,осталось лишь пройти стажировку и наши ряды демоноборцев пополнятся!"-зал захлопал,Мёрси и Эйден присоединились к ним-"Но хватит слов...Я хотел бы,для начала,наградить наших наставников,которые целыми днями тренировали будущих героев!Приглашаю на сцену вас,Бафомет и Джанет!" Под звуки аплодисментов на стенд выши вызванные наставники. -"А как же Жнец?"-шепнула Мёрси своему другу. -"Видимо,он не считается наставником."-безразлично пожал плечами Эйден. -"Скажите пару слов присутствующим."-Бафомет,поправляющий свою жёлтую рубашечку,взяв микрофон,хотел было что-то сказать,но тут Джанет,одетая в шикарное белое платье,пододвинув своего коллегу,начала говорить за него: -"Добрый день,мои дорогие!Знали бы вы,как я рада,что все мы тут собрались по такому великолепному поводу!Я целый год вместе со своим коллегой тренировала эти замечательные цветы жизни!Это так здорово,когда ты можешь внести такой вклад в будущее этого великого города!" -"Поддерживаю всё вышесказанное."-вкинул Бафомет,кое-как отобрав у неё микрофон. -"Вас,новобранцы,я всегда буду рада встретить в нашем отделе номер один!Мы любим вас!" Первый вручил им по серебряной статуэтке,все трое обнялись,а затем Бафомет и Джанет сели на свои места.Затем начали созывать всех новобранцев,вручать грамоты,пожимать руки.Мёрси тоже прошла эту своеобразную процедуру,получила всё,что заслужила:грамоту и даже статуэтку,положенную для лучших учеников и учениц.Фотографии,скучные поздравления-всё это прошло невероятно долго,никогда ещё девочка не мечтала так о свежем воздухе. Наконец,мероприятие закончилось.Народ расходился после этого долгого дня. -"Рад был с тобой повидаться.Надеюсь,причём,очень,что мы встретимся ещё раз!"-подмигнул Эйден. -"Я тоже." -"Кхм-кхм."-громко раскашлялся Жнец,выказывая своё недовольство. -"Ну,пока тогда..."-опустив взгляд,парень развернулся и ушёл вслед за Джанет,которая,прикрываясь мягкой шубой,ждала его подле выхода. -"Идём уже."-Мёрси шла по следам учителя,иногда оборачиваясь на отдаляющийся дворец. -"А почему вам не дали статуэтку?" -"Потому что они не считают меня за наставника.Пресса меня не любит,кто-нибудь возмутился бы,как такого головореза,подобного мне,допустили до детей."-сигарета задымилась,он приложил её к губам,выдыхая дым,который стремился ввысь,рассеиваясь в воздухе. -"Значит,никого не беспокоит,что в наставники ставят людей,которые практически не участвовали в военных миссиях?!" -"Не-а.У них лица красивые,не то,что у меня...Да и репутация отвратительная,знаешь же.Небось,тебе этот бриллиантовый мальчик всё рассказал.Его родители...Пф...Владеют фабриками по производству оружия,причём,целой сетью.Этот выкидыш родился с золотой ложкой во рту,всё им уже дано,тебя он держит равной себе,но ты,сирота из приюта,намного талантливее,чем это ничтожество."-он стряхнул пепел на землю. -"Вроде и приятно,а вроде вы и друга моего помоями полили..." -"Он тебе не друг.Никто здесь тебе не друг."-покачал головой Жнец. Мёрси шла и долго молчала,поглядывая то на лицензию,то на статуэтку с грамотой,то на наставника.В какой-то момент,когда они перешагнули границу города,девочка,обогнув учителя,встала перед ним,подняв руку со статуэткой. -"Это вам!Вы заслужили,как наставник!" -"Чего?.."-удивлённо прищурил глаза Жнец. -"Я подумала,что это нечестно!Все,даже те,кто не заслуживают,имеют эти статуэтки,а вы-нет?Если никто этого не понимает,то я исправлю это сама!"-Мёрси настойчиво вложила трофей ему в руку и уверенно уставилась на него. -"Дурочка...Зачем мне это?"-выдохнул мужчина,небрежно потрепав её за волосы-"Оставь себе,я в таких мелочах не нуждаюсь." -"Но вы..." -"Забудь об этом.Лучше радуйся тому,что наконец достигла своей цели."-перебил наставник ученицу,вручив ей статуэтку-"А это нужнее тебе,чем мне." -"Хорошо,как скажете..." Долгожданный день подошёл к концу так быстро,завершившись ужином,на котором все собрались за столом,даже Жнец,который обычно принимал трапезу в своей комнате.Оглядывая тех,кто год назад казались ей незнакомцами,Мёрси осознавала,что за это время действительно привязалась ко всем,даже к своему ворчливому наставнику.Где кончился один её путь,как абитуриента,начался новый,но в этот раз девочка уже является полноценным стажёром.