За гранью смерти.

После получения лицензии прошло много томительных дней.Совсем не того ожидала Мёрси,когда брала в руки этот сертификат в кожаном переплёте.Сентябрь сменился октябрём,а на подходе уж стоял ноябрь с его порывистыми холодными ветрами,продувающими до самых костей,омерзительной погодой,мокрым снегом и тусклым,серым солнцем.Так долго не было никаких миссий,даже совсем незначительных,тренироваться приходилось самой,чтобы не потерять форму. Но череду незначительных дней прервал однажды Жнец,вошедший без стука в комнату девочки.Подтягивая каждый раз свой шёлковый,длинный,насыщенно-малиновый халат,он,держа в руках какие-то бумажки,деловито облокотился на дверной проём,проговорив: -"Так...У меня к тебе есть пара вопросов..."-поправив клюв маски,мужчина почесал острым длинным когтем подбородок. -"Что за вопросы?"-Мёрси,отложив очередную фантастическую книгу,заинтересованно приподнялась на кровати. Сев на соседней кровати,перебирая листы,Жнец принялся за дело: -"В какой цветовой палитре ты хочешь видеть свой костюм?Есть элементы,которые бы ты хотела добавить в него лично?Каким оружием ты будешь пользоваться,если есть варианты,можно ли их вписать в дизайн костюма?Эм..."-его губы приняли выражение непонимания,брови изогнулись,а красные линзы маски потемнели так,что Мёрси на секунду увидела его прищуренные глаза-"Так...Ты...Хотела бы,чтобы в основе дизайна твоего костюма лежало какое-то?..Животное?Птица?Должен ли твой костюм подходить к прозвищу?" -"А что за прозвище?У меня его нет."-девочка ощутила на себе презрительный взгляд. -"Дура.У тебя нет прозвища,потому что ты даже на миссиях не была ни разу!" -"Если так,то зачем задавать эти дурацкие вопросы?"-надула щёки Мёрси. -"Меня заставили узнать у тебя о твоих пожеланиях!Потому что ты всё ещё находишься в статусе моего ученика,а значит,я несу ответственность и за твою тупую голову,и за решения,которые она принимает!Вот отвечу я за тебя,придёт тебе костюм,а ты скажешь,что хотела другой.А переделывать лишний раз никто ничего не хочет,так что отвечай на вопросы!" -"Может,сначала псевдоним мне придумаем?"- -"Что хочешь делай,мне главное,чтобы ты на вопросы ответила."-он приложил два пальца к переносице. -"Так...А каким должен быть псевдоним?Можете привести примеры псевдонимов?" -"Мало кто ими пользуется.Потому что мало кто воюет.У обычных жнецов-демоноборцев псевдонимов нет,у них порядковые номера.Ангелов и демонов,занятых подобной профессией,все и так в лицо знают." -"Тогда зачем эти псевдо-имена вообще нужны?"-пожала плечами она,разводя недоумённо руками. -"Прозвища,обычно,берут новички или полукровки,чтобы выделиться среди других или зарекомендовать себя под определённым псевдонимом." -"Так...У вас же тоже прозвище,да?..Значит,вы-полукровка?Как я?" -"Какая разница?" Вспомнив мероприятие по получению лицензии,в голове Мёрси прозвенели звучным колоколом слова её друга: -"А ты сама посмотри!Боже,он вечно смотрит на всех,будто убить хочет,терроризирует своих сотрудников!Вот лично ты располагаешь какими-то контр-аргументами по поводу его прошлого?Может,он тебе рассказывал о том,как жил?" -"И вправду,он же ничего мне не рассказывает...Один раз только поведал о своей смерти,а так ничего больше...Как его зовут?Откуда он?Кто он вообще такой?!Я с ним больше года прожила и ничего так и не узнала!"-думала ученица,пока наставник смотрел на неё и ждал ответа. -"Мне просто интересно узнать о вас что-то.А то я столько слухов слышала и даже не знаю,правдивы они или нет..." -"Слухам веришь?" -"А что мне делать остаётся,если вы мне ничего не рассказываете?" -"А зачем тебе это знать?Какое тебе вообще дело?-Жнец подтянул воротник водолазки. -"Вы же мой наставник!Год с вами прожила...Да вы мне!..Вы мне..."-Мёрси отвела взгляд,замолчав. Мужчина,внимательно слушая,ждал продолжение фразы. -"...вы мне как дядя." -"Дядя?"-он приподнял брови,опустив документы. -"Ага...Будто действительно брат моей матери."-девочка неловко мялась,натягивая рукав своей пижамы на кисть,не поднимая глаз. -"Хм...Ладно,если тебе так интересно,то да,я тоже не принадлежу к какой-то определённой расе.Я не жнец,я не ангел,ну,ты поняла." -"То есть вы как я?Полукровка?" -"Не совсем,как ты,но можешь считать так." -"А как было возможно смешение крови,если вы ,вроде как, из мира людей?Какой-то демон влюбился в человеческую женщину?" -"Нет.Я ответил конкретно на вопрос о полукровках,так что давай и ты наконец ответишь на мои вопросы.Какого цвета ты хочешь костюм?" -"Эх..."-удручённая окончанием разговора,Мёрси вернулась к изначальной теме-"Хочу костюм в синих тонах.Можно голубого немного,фиолетового."-Жнец,достав ручку из кармана брюк,быстро записал всё,что продиктовала ему ученица-"Что насчёт прозвища?Как вы его выбрали?" -"Ко мне само оно привязалось.Как сокращение от должности." -"Но у меня нет никакой должности!А есть примеры каких-то псевдонимов?" -"Полукровки части придумывают прозвища,исходя из своих особенностей.Тот,кто идёт напролом,может получить прозвище,соответствующее его характеристике." -"Танк,например?" -"Да." -"А какая у меня особенность?" -"Чрезвычайная тупость." Мёрси нахмурила брови,сжав губы. -"Спасибо за ответ...Ладно,сама подумаю...Я прыткая,быстрая,атаковать,сами говорили,мне нужно издалека.Могу передвигаться по деревьям...Может,белка?"-она заметила,как Жнец,отвернув голову,тихо задрожал,кажется,смеясь про себя. -"Чего вы смеётесь?!Я пытаюсь,как могу!"-Мёрси впала в глубокую задумчивость,перебирая в ячейках своей памяти то,что могло бы послужить каким-то псевдонимом. -"Так...Цветовая гамма моего костюма-синяя.Белка синей быть не может,значит,этот вариант отпадает.Ясно теперь,почему Жнец посмеивался...Начну заново.Я небольшая,проворная,атакую на расстоянии...О!Есть вариант!" -"Что,придумала?"-заметив то,как оживилась его ученица,спросила наставник. -"Да!Как насчёт "Синяя птица"?А оружие можно сделать в виде перьев!И издалека их буду метать,как ножи!И элемент одежды,и неожиданная атака!"-восхищённая своей сообразительностью,Мёрси горделиво устремила взор на мужчину,ожидая от него похвалы за хорошую фантазию. -"Ладно хоть не белка..."-ручка быстро забегала по бумагам,оставляя чернильный след-"Так...Вроде разобрались с костюмом..." -"Подождите!Можете прикрепить к документам мой набросок?" -"Могу.Только рисуй быстрее.А я пока полежу у тебя,почитаю чего." Подскочив,встав на коврик,Мёрси уселась за столик перед окошком,раскидав вокруг себя карандаши,фломастеры и восковые мелки.Размахивая ногами туда-сюда,она,неумело держа в руках карандаш,кое-как выводила какие-то формы,детали костюма,затем раскрашивала их не по линии,выходя за пределы черт. Жнец же в это время,по-хозяйски расхаживая по комнате,заглядывал то в шкаф с настольными играми,то в шкаф с книгами.Затем,обратив внимание на книгу,небрежно раскрытую,лежащую на кровати,мужчина выгнул бровь. -"Читаешь фантастику?" -"Да,это мой любимый жанр..."-не отвлекаясь от рисования,ответила Мёрси. -"Я читал эту книгу.Ну,что ж,пока жду тебя,перечитаю её."-наставник разлёгся на кровати,которая,охая,кое-как держала его вес-"Я помнил её более...Интересной." -"А когда в последний раз вы её читали?" -"Лет сто назад.В прямом смысле говорю,если что."-девочка хихикнула,продолжая выводить линии костюма. -"Вот!Я закончила!"-Жнец отложил книгу,протянув когтистую руку к ученице. Посмотрев на рисунок,выполненный откровенно плохо,мужчина перевёл взгляд на Мёрси,которая сияла от радости. -"Э...Неплохо...Я думаю,они поймут,что ты имела ввиду..."-поднявшись,наставник выгнул спину,позвонки тихо хрустнули. -"Когда мне придёт костюм,я пойду на миссию?!" -"Буду надеяться,что да.А то мне уже надоело,что ты тут просто так сидишь."-он исчез со всеми документами и ответами,а девочка,на своё удивление,провожала его лёгкой улыбкой. Ждать изготовление костюма долго не пришлось.Те,кто обеспечивали демоноборцев их снаряжением,работали оперативно,старательно изготавливая каждый костюм,каждое орудие.Через две недели Мёрси уже держала в руках коробку,дарованную её наставником.Занеся канцелярский нож над упаковкой,будто маньяк над жертвой,она с остервенелым желанием разрезала скотч,склеивавший картонки.Когда костюм был освобождён,девочка развернула его:основным материалом верха являлась плотная ткань лазурного цвета,на плечах шло уплотнение в виде синих наплечников,обшитых серебряной нитью,оба рукава оформлены как крылья с перьями,поблёскивающими ультрамариновой сталью,на шее,минуя высокий воротник,висел бирюзовый шарф,вшитый в основу костюма,в грудь незаметно вставили металлические вставки,защищающие от клинка и пули,ниже,обхватывая и подчёркивая талию,находился фиолетовый широкий ремень,от которого вниз,прикрывая бёдра,струился сапфировый дайвинг(название плотной ткани),штаны,из того же материала,хоть и были довольно длинными,но почти сразу же встречались с очень высокими военными берцами,которые,несмотря на свой материал,славились высоким прилеганием и гибкостью,подобная модель разрабатывалась специально под костюм Мёрси,обувь исполнялась в виде птичьих лап.Ножи сделали в виде перьев,клинок и пистолет можно было незаметно спрятать за поясом. -"А чем мне прикрывать голову?"-Жнец протянул ей небольшой синий шлем,похожий на те,что надевают мотоциклисты,только гораздо меньше. -"Попробуй надеть.Сверху накинь капюшон."-ученица последовала совету наставника. -"Плотно сидит!Шея прикрыта воротником,голова-шлемом и капюшоном!Только вот через чёрную вставку вид темноватый,а так всё хорошо!Эх,было бы зеркало,я бы попозировала!" -"Заказом,значит,ты довольна...Ну и славно,сегодня пойдёшь со мной на миссию." -"Правда?!"-радостно взвизгнула она,кое-как стянув с себя шлем. -"Да.Можешь прям так и идти,Птица."-надменно хмыкнул он. -"Птица?"-удивилась Смерть,наблюдавшая за ними всё это время,стоя в конце коридора,ведущего в зал. -"Ага,это прозвище моё!Сама придумала!Синяя Птица,во как!" -"Звучит красиво."-девушка расплылась в улыбке,глядя в глаза названного стажёра. -"Хватит болтать попусту!Нам пора..."-Жнец подхватил девочку за руку,уводя её на улицу. Хоть ветер сегодня успокоился,но сама температура резко упала,достигнув отметки в минус тринадцать.Вся грязь застыла,превратившись в твёрдые горные хребты,и без того неровная дорога покрылась ухабами и вмятинами.Город,покрытый инием,утратил в свете дневного дня блеск окон зданий.Мрачные жители ходили,ссутулившись под грузом своих тяжёлых дум и обилием работ,лишь некоторые лица радовали своим весёлым выражением. Костюм выполнял своё предназначение так,как должен был:плотная ткань не давала уходить теплу,сохраняя и поддерживая температуру тела.Посматривая на наставника,Мёрси изучала все детали его униформы.Только сейчас,после того,как заимела собственный костюм,она могла оценить весь профессионализм исполнения формы учителя.Особенно её поражало наличие в дизайне кучи ремней:на руках,на ногах,на животе,поясе и на груди.И всё это в чёрном цвете. -"А как вы придумали дизайн своего костюма?"-спрашивала Мёрси,пробираясь с ним против течения толпы жителей,которые разбегались кто куда:кто-то шёл в огромные многоэтажки,кто-то спешил в дворец Культуры,чтобы посетить какое-то мероприятие,а кто-то просто развлекал себя походами по магазинам или малочисленным спортивным площадкам. -"Не я придумал."-коротко ответил ей Жнец,кивая в ответ на очередное приветствие со стороны мимо проходящего демоноборца. -"Смерть?" -"Да." -"А почему вы не приняли участие?Почему сами не придумали образ вашего костюма."-она заметила то,как его лицо,скрытое под тканью и маской,приобрело оттенки пассивной агрессии. -"Я не умею придумывать всякие там детали костюмов...Мне вообще плевать было на униформу.Смерть долго спрашивала меня,пытаясь выяснить хоть какие-то предпочтения,но в итоге всё,что я смог ответить-это то,что одежда не должна быть яркой,желательно преобладание тёмных оттенков,а ещё указал в качестве дополнения наличие ремней.Всё.Остальные детали,материал,дизайн и образ придумывала Смерть,а разрабатывали вообще целой командой.Так же ,как и мою косу." -"А где она,кстати?"-Мёрси,оглядев его спину,не обнаружила там фирменного орудия Жнеца. -"Я оставляю её либо в оружейной при первом отделе,либо дома,но чаще всего она находится в одном из карманных измерений." -"То есть?.." -"Это такие измерения,которые располагаются небольшими пространствами между мирами.Туда вход доступен лишь обладателям особого оружия,которое может проникать в эти места.Я,к примеру,получил такой нож в подарок от Сатаны."-с небольшой гордостью сказал Жнец,с наигранной надменностью выпрямив плечи. -"Ого!Наверное,такое оружие очень редкое!А вы покажите косу?" -"На миссии увидишь.Когда-нибудь." Тут мужчина сомкнул губы,отвернув голову,пытаясь спрятать взгляд.Мёрси мгновенно увидела ангела,идущего им на встречу:парень с бугристым красноватым лицом,каштановыми волосами и белёсыми глазами на выкате весело улыбался,смотря своим полуотсутствующим взглядом на Жнеца.Когда оперативник подошёл ближе,звеня ремнями своего камуфляжа цвета хаки,он,распахнув глаза,пролепетал: -"Здравствуйте,Господин Главный Жнец!" -"Ага."-почти про себя угукнул он,пытаясь не смотреть ему в глаза. -"А куда вы идёте?В отдел,наверное,да?" -"Да." -"О,а это с вами ваш стажёр?Привет,новенькая!" -"Здравствуйте."-смутилась девочка его напористости. -"Наверное,волнуешься...Ну,ничего,я тоже в первом отделе недавно!" -"Чего?Ты устроился ко мне в отдел?.."-настороженно покосился на него Жнец. -"Да!После того теракта мне очень захотелось поработать у вас!Вы же меня спасли,в конце концов!" -"Э...Ты...В штате демоноборцев или сидишь в штабе?" -"Конечно я демоноборец!Может,даже с вами на миссии окажусь,для меня это было бы большой честью!" -"Ну...Здорово." -"Ох,наверное,я вас задерживаю...Встретимся как-нибудь!До свидания!" -"До свидания..."-тихо прохрипел Жнец,взяв девочку под руку и ускорив шаг. Как только они отошли дальше,скрывшись в душной толпе,Мёрси,поглядывая назад,прошептала: -"Кто это?" -"Парень,которого я спас на одной из миссий.Чёрт,вот же привязался..." -"Я смотрю,он очень рад вас видеть.Странный,конечно,но хороший ангел!" -"Не рад..." -"Почему вы так думаете?" -"Потому что не может он радоваться и улыбаться мне...Это всё показуха..."-невнятно бормотал Жнец,опустив потерянный взгляд. Своей речью он будто заговаривал поток своих мыслей,выставляя границы в своём разуме,которые не пропускали,как ему казалось,ненужные чувства. -"Это не так!У него глаза горели,когда он вас увидел!" -"Нет.Закрыли тему.Надеюсь,я с ним больше не столкнусь." Стеклянные двери здания открылись,пропуская демоноборцев внутрь.Охранник-жнец,сидящий за своей стойкой,тут же встрепыхнулся,вжав голову от испуга,выпучил глаза.На дрожащих ногах парень подошёл к начальнику: -"П-предъявите пропуск."-Жнец,грозно молча,порылся в сумке на поясе,а затем достал карточку-удостоверение. -"А ваша?.."-охранник протянул руку к Мёрси. -"У меня нет удостоверения..." -"Тот факт,что она со мной,не является для тебя автоматическим пропуском,сопляк?"-мужчина загородил ученицу своим торсом,сжав протянутую ладонь напуганного паренька. -"Н-нет,что вы!Просто это моя работа,Г-господин Главный Жнец!..Я ни в-в коем с-с-случае не хотел кого-т-т-то обидеть!.."-Жнец смягчился,отпустив его руку. -"Ладно...У неё пока нет пропуска,она новенькая.Подай заявление на изготовление удостоверения.Копии её документов я пришлю потом." -"Хорошо..."-опустив взгляд зелёных глаз,он,заправляя короткие локоны седых волос за ухо,поплёлся за свою стойку. Взяв ученицу за руку,наставник,гордо вскинув голову,тяжёлыми шагами прошёлся через коридоры офисов.Мёрси,оглядываясь,видела удивлённые и любопытные взгляды работников,на неё смотрели,словно на одно из чудес света.Шёпота не было слышно,видимо,все здесь знали,что он имеет прекрасный слух,который улавливает любое слово,особенно нелестное,в его адрес. Дойдя до лифта,девочка хотела нажать на кнопку вызова,но Жнец,дёрнув её за руку,утащил Мёрси от металлических дверей. -"Мы пойдём по лестнице." -"Почему?" -"Если есть возможность пройти по лестнице,минуя лифт,я это сделаю." -"Вы...Клаустрофоб?" -"Что-то в этом роде." Мёрси посмотрела на обилие лестничных проёмов,кабинетов и ступеней. -"Мы точно не можем поехать на лифте?.."-Жнец напрягся,затем смиренно покачал головой. -"Ладно...Езжай.Подожди меня,как приедешь,а я пойду по лестнице." -"Без вас?.." -"Да.Чего ты боишься-то?Подумаешь,побудешь одна пять минут.Всё,встретимся наверху."-наставник мигом исчез,он передвигался так быстро по ступеням,что даже звук не всегда поспевал за ним. Оставшись одна,Мёрси,нажав на кнопку,встала смирно,опустив голову.Пока лифт шёл вниз,вокруг девочки собралась огромная толпа рабочих.Ангелы и демоны,а также жнецы,делали вид,что не замечают новенькую,но их глаза буравили её,как человек буравит землю в поисках полезных ископаемых.Когда двери открылись,работники протолкнули Мёрси внутрь,прижав её к стенке. -"Вот чёрт,я забыла спросить,на какой этаж мне ехать...Наверное,на последний,да ведь?"-подумала девочка,задыхаясь в душной кабине лифта,перед тем,как крикнуть: -"На последний этаж,пожалуйста!" Ангел с маленькими,кажется,недоразвитыми крылышками,испуганно на неё посмотрев,нажал на самую верхнюю кнопку.По пути прохода лифта все,останавливаясь на каком-либо этаже,выходили.Под конец поездки кабина полностью опустела.Слушая фоновую музыку с заедающим мотивом,Мёрси тряслась вместе с лифтом,ощущая дрожь троса.Достигнув финальной точки назначения,ученица вышла вперёд,взглядом выискивая наставника. Долго искать,впрочем,не пришлось,ведь Жнец уже ждал её у входа в офис. -"Смотрю,поездка тебе не очень понравилась."-хмыкнул он,кажется,надменно на миг улыбнувшись. -"Мда...С таким лифтом я сама скоро клаустрофобом стану..."-Мёрси мгновенно поразили,словно нож,осознание и ощущение присутствия. Там,за спиной наставника,расстилался офис с работниками,которые все,как один,приостановились в работе,оглянулись на пришёдшего начальника. -"Чего вылупились?А ну,работать,быстро!Вы ещё не выполнили объём работы за прошлый месяц!"-в кабинетах вновь возобновились шелест бумаг,брюзжание компьютеров,звуки работы печатных машинок-"Так-то...Идём." -"Куда?"-прошептала Мёрси,лепетание её голоса слилось с гласом офиса,представляющего собой неполноценный,но живой организм. -"Ко мне в кабинет,конечно же." -"А...Какая наша миссия?Мы не будем защищать город от отступников?" -"Чего?Нет ,это потом.Тебе бы сначала понять,каково это-сидеть за заполнением документов и написанием отчётов." Прижавшись,чтобы не задеть стенку какого-нибудь офиса,Жнец повёл стажёра,держа её под руку.Но,у самой двери их остановили два других хранителя. -"О,привет,босс!А кто это у нас?Это что,ученица твоя?На награждении её видел,получила статуэтку,как одна из лучших абитуриенток!"-не останавливаясь,тороторил Бафомет,улыбаясь во все свои пожелтевшие зубы. -"Да."-неохотно,оттягивая звуки,с явным призрением проговорил Жнец,отводя взгляд-"А теперь,"Главный Демон",пф..Ступай работать!" -"Ой,это я всегда успею!Привет,девочка!Ты,должно быть,Мёрси?" -"Угадал."-незаметно,словно утренний туман,к ним подкрался златовласый ангел. Синее,облегающее платье подчёркивало её талию,выделяя загорелую,будто бархатную кожу.Джанет,оглядев своего коллегу и начальника,переведя внимание на девочку,мгновенно сменила выражение лица,мило заулыбавшись. -"Привет,солнце?А что это ты тут делаешь?Из всех демоноборцев решила выбрать Жнеца в наставники?Снова?" -"Да,снова."-заметив нотки лицемерия в её чертах,Мёрси сразу нахмурилась. -"Ого,Жнец,да она очень на тебя похожа..."-подметил Бафомет,осторожно,чтобы никто не заметил его высказывание. -"Знаешь,Мёрси,у тебя скоро здесь появится друг!"-продолжала ангел,будто ничего не заметив. -"Кто же это?Кто-то из ваших учеников?" -"Нет,он не мой ученик,но тоже очень хороший мальчик.Думаю,ты знакома с ним."-глаза Мёрси округлились,будто две чеканные монеты. -"Эйден будет работать тут?!" -"Да,не на полный рабочий день.Ему,в конце концов,надо проходить практику со своим наставником.А тут он так,для подработки."-Джанет,поправляя горделиво нимб,посмотрела на Жнеца,линзы которого загорелись ярким пламенем. -"Я не приму его в свой отдел." -"Куда денешься."-отмахнулась от него ангел. -"Даже если этот сопляк будет работать тут,его жизнь станет невыносимой.Я уж постараюсь..."-открыв дверь своего кабинета под номером шесть,он развернулся,сморщившись-"Ну?Что стоите?Отчёты ждут вас,вперёд и с песней!"-Бафомет и Джанет,переглянувшись,закатили глаза,вздохнули и разошлись по своим местам. Конечно,все работники,как только железная рука Жнеца ослабит свою хватку,расслабятся ,забыв обо всех ранних указаниях начальника.Мало кто в действительности выполнял свою работу со старанием,так что,когда речь заходила о том,почему отдел по борьбе с отступниками номер один занимает своё почётное место,все не сомневаясь утверждали:"Всё тут держится на Главном Жнеце." Впрочем,начальник,и без того осознавая свою важность,всегда с остервенением выполнял всё,что ему прикажут свыше и держал на тяжёлой цепи своих подчинённых,в число которых,на сегодня,попала и Мёрси.Открыв кабинет,мужчина угрюмо буркнул: -"Входи быстрее..." Помещение оказалось довольно маленьким,даже Мёрси с её относительно небольшим ростом ощущала,будто стены давили на неё,так что тяжело было представить,как чувствует себя Жнец.Убранство кабинета тоже не радовало глаз:окон не наблюдалось нигде,обои выцветшего бежевого цвета потихоньку начинали отклеиваться,но их подпирали высокие шкафы,забитые документами и прочими бумагами,посередине всего этого стоял большой стол из тёмного дерева,поблескивающий лакированным покрытием,к нему придвинуто мягкое,но очень прочное кресло-единственная радость Жнеца,то,что не вызывало у него отвращение во всём этом помещении.На столе стояли компьютер,пишущая машинка,стопка бумаги,коробка с канцелярией,печати,выстроенные в ряд по величине и,как завершение всего этого "натюрморта",зажавшись в угол,стоял кактус. Жнец,осмотревшись,поискав глазами что-то,быстро подошёл к какому-то из шкафов,параллельно запнувшись по пути пару раз об провод компьютера,присел на колено и достал из нижнего отсека небольшой вентилятор и раскладной стул. Поставив вентилятор рядом с собой,мужчина воткнул вилку в розетку.Лопасти закрутились,подул холодный воздух,освещающий пространство. Мёрси села на данный ей стульчик,положив руки на стол. -"А что мы будем делать?" -"Я заполняю и подписываю документы.Ты за меня будешь ставить печати и оттаскивать стопки в вон тот шкаф."-он указал острым когтем на шкаф у входа. -"И это всё?.." -"Да.Если никто не позвонит и не сообщит о миссии." Девочка ужаснулась,ведь поняла,что весь оставшийся день пройдёт невероятно скучно. Сидя на своём стульчике в красивом боевом костюме,Мёрси,болтая ногами,ощущала,как тяжёлая атмосфера узких стен давит на неё,такое ощущение,что течение времени деформировалось,и теперь стрелки часов,висящих на стене,уныло стоят на месте.Каждый звук падающей пылинки,трения шарика ручки о поверхность сухой бумаги,дребезжание включённого компьютера,треск пишущей машинки-всё это действовало на напряжённый нерв в голове Мёрси.Жнец,периодически,подписав какой-то документ,откладывал его к девочке,которая неохотно ставила печать на нужное место,оставляя след огромного красного круга с готической прописной буквой "R" в середине.Иногда,от скуки,ученица,по-гусиному вытягивая голову,смотрела,как когтистые пальцы учителя,обёрнутые в чёрную перчатку,быстро выводили на документах буквы готического шрифта среднего размера.Интервалы между словами были большие,такие,что в таких промежутках удалось бы разместить как минимум ещё несколько букв,часто строка,с наклоном влево,уходила вниз,будто бы изображая грустную улыбку.В конце документа,в специальном окошечке,он оставлял свою роспись-соединённые между собой красивыми завитками заглавные готические буквы "S" и "D".Затем,закидывая голову,Жнец выдыхал и откладывал бумагу в сторону.Сняв ткань с нижней половины лица,мужчина почесал бородку,кажется,отдыхая после муторной работы. -"И вы так сидите каждый день?.." -"Да.Миссии поступают не так часто,как ты думаешь.В среднем на неделю приходится пять мелких преступлений,на которые я отправляю демоноборцев рангом пониже,и как максимум одна серьёзная атака отступников в неделю,если повезёт,тогда уже задницу поднимаю и я." -"Какой кошмар...Сидеть в этой душной коробке целый день..."-она закрыла руками лицо,потерев глаза. -"Честно говоря,я ненавижу это место..."-Мёрси,чуть-чуть приоткрыв рот,взглянув на своего наставника. Такого откровения от него она точно не ожидала. -"Тут так тесно...Нечем дышать иногда,даже вентилятор не помогает.Я сижу один,без окон,без ощущения чьего-либо присутствия,оставаясь со своими не очень хорошими мыслями.Иногда мне приходится заставлять себя идти сюда."-он напряжённо поднялся,поправив своё положение на стуле,подтянул пишущую машинку и заправил туда бумагу. -"Почему вы не установите принтер?" -"Он есть в офисе других сотрудников.Я распечатываю что-то там,временами.Но большую часть я люблю писать так.Нравятся мне эти машинки,выглядят старинно..."-Жнец провел острыми когтями по клавишам-"...а когда я смотрю на новые компьютеры-чувствую себя старым." -"Ну...Для своего возраста вы выглядите очень даже неплохо!"-девочка услышала негромкую надменную усмешку. -"Я бы сходил сейчас,размялся...Надо только закончить проверять последние отчёты." -"А зачем вы проверяете эти работы?Их же уже проверили ваши подчинённые!" -"И что?Это ничего не значит.Они могут ошибиться с датой преступления,с количеством пойманных отступников.Причём,большинство пишет,что за неделю мы арестовали десять человек,хотя на самом деле задержали всего лишь двух." -"То есть...Почти все накидывают себе дополнительных отступников?"-этот факт не мог не вызвать у неё удивления,ведь всю жизнь она думала,что демоноборцы-самые честные и справедливые люди. -"А ты что думала?Просто так всё делается?И это я ещё проверяю бумаги,а так в других отделах половина преступников-фикция.Если подобные махинации вскрываются..."-на его лице расплылась злобная ухмылка. Лишь только посмотрев на эти острые клыки,блистающие явным злорадством,Мёрси сразу же поняла,что какой-то отдел,который вёл игру нечестно,попался на своей лжи.Теперь же Жнец ликовал,надменно смеясь над соперниками,потерпевшими поражение. -"...ох,какой скандал был.Наш мир-не мир людей.Тут не терпят обманов,не прощают,не дают предупреждений.Мир мёртвых и восставших-это место не для мошенников;всё должно быть чётко,от этого зависят жизни не только жнецов,ангелов и демонов,но и людей в их мире."-говорил Жнец,печатая новый документ заместо старого. -"Ух,какая у меня теперь серьёзная работа!"-Мёрси вдохновилась речью наставника,её глаза загорелись энтузиазмом. -"Раз ты поняла это,то попробуй не подвести меня на миссиях." После разговора время пошло быстрее,ученица со старанием расставляла все печати идеально ровно. -"Хм...Неплохо работаешь.Смотрю,ты перфекционист,а не полная бездарность."-по-своему Жнец пытался поддерживать девочку,ведь за год,как бы ни хотел,всё же привязался к своей подопечной-"Отнеси эти бумаги Главному Ангелу,пусть сама его переписывает." -"Так точно!"-Мёрси заулыбалась,взяла в руки стопку и ,раскрыв дверь,громко хлопнула. Все,сидящие в офисе,вздрогнули от звона стёкол,отразивших вибрацию звука. Среди огромного лабиринта стенок офисов девочке предстояло найти место предназначения.Взглянув поверху,она не увидела ничего,кроме висящих над десятками голов нимбов,и какой из них принадлежал Джанет-загадка.Нахмурившись,Мёрси,будто танцуя,пробиралась через коридоры,подходила то к одному нимбу,то к другому ,и,через минут десять своих блужданий,зашла в комнату,над которыми висело аж два светящихся ореола.Там,за столом с компьютером,сидела девушка-ангел,а поодаль от неё,на стуле у кулера,качался знакомый девочки-Эйден.Встретившись взглядами,оба ребёнка радостно подпрыгнули,ведь череду скучных часов прервала такая встреча. -"Мёрси!Привет,как ты?" -"Привет,Эйден!Ничего,скучаю,помогаю работать наставнику.Ты тоже?" Джанет,услышав их разговор,обернулась,наблюдая за их приветствиями. -"Не совсем.Я отрабатываю свой день,чтобы самому начинать зарабатывать!Может,после работы сходим куда-нибудь?" -"Извини,но меня вряд-ли отпустит Жнец." -"А зачем тебе у него спрашивать?"-вмешалась в разговор Джанет-"Если всё время у него разрешения будешь-всю жизнь дома просидишь!Такой скучный и ворчливый мужлан тебя никогда и ни с кем не отпустит!" -"Мне кажется,плохой идеей будет игнорировать его..."-поёжился Эйден,потирая себя за плечи. -"Согласна с Эйденом.Кстати,это вам."-она протянула девушке документы. -"Ох,опять ему что-то не понравилось..."-покачала головой ангел,её нимб подрагивал,издавая будто бы тихий звон колокольчика. -"Ну,мне надо идти..."-Мёрси попятилась,хотела было уже уходить,но её руку обхватили тёплые,жёсткие и сухие пальцы парня. -"Слушай,а давай прогуляемся по этим коридорам?" -"Я даже не знаю...А вдруг учитель?.." -"Ой,да что тебе будет-то?!Надоела уже со своим этим "учителем"!Всё,идём,проветримся,по твоему лицу видно,что уж хорошей прогулке тебе не мешает!"-девочка растерянно посмотрела на Джанет,ожидая какой-то помощи и поддержки,но Главный Ангел лишь улыбнулась им вслед. -"Не поймать тебя нигде!Не гуляешь,не отдыхаешь...А я,может,погулять с тобой по городу хочу..."-с некой обидой пробубнил он. -"Я живу далеко,да и Жнец,сам знаешь..."-Мёрси заметила,как глаза её друга очертили орбиту. -"М-да,как ты с ним живёшь.Вот мой наставник,Михаил,самый добрый,умный и сильный!Всегда меня понимает,всегда подбадривает!Надо тебя с ним познакомить,а ещё попытаться уговорить взять тебя с нами!" -"Спасибо за твою доброту,но я откажусь в любом случае.Я согласна только на встречу,потому что..."-смущённая тишина повисла между ними-"...потому что это же архангел Михаил!Господи,это самый крутой ангел из всех ангелов!Грех с таким не познакомиться!" -"Почему ты не уйдёшь от него?.."-тихо,прищурив глаза,прошептал Эйден,выдерживая паузы. Звуки трещащих компьютеров,обыденный говор сотрудников и чей-то громкий смех немного перекрывали это временное молчание. -"Я уже говорила.Он научил меня всему,помог,поднял на такой уровень,на который никогда не поднялись бы мои товарищи.Думаешь,Джанет смогла бы обучить меня так,как он?" -"Я уверен в Джанет."-твёрдо сказал мальчик-"А вот в твоём наставнике..." -"Джанет не имеет такого боевого опыта,который имеет Жнец." -"И что?Это делает её плохим педагогом?Она не бьёт своих учеников,она их любит,а они её любят в ответ!Я это говорю с точностью,потому что сам Михаил обучал её,прямо как меня!И сам Всевышний к ней приходил,а это уже о многом говорит!" В этот момент Мёрси осознала,что она и её друг находятся в разных мирах.Жнец,от части,оказался прав,говоря,что Эйден-совершенно другой,ребёнок богатых родителей,толком не знавший горя потери. -"Ты совершенно ничего не знаешь о Джанет,Мёрси..."-удручённо покачал головой он. -"А ты ничего не знаешь о моём наставнике!" -"Так расскажи мне!"-мальчик остановился,перегородив ей дорогу-"Никто не знает,кто он такой,почему появился тут,что было в его прошлом,как выглядит его лицо!" Девочка замолчала,не зная,что сказать.Как тут,вспомнив разговор с наставником,глаза Мёрси наполнились уверенностью.Взглянув прямо на своего друга,она сказала: -"Он такой же,как и я!Я знаю,я чувствую!Этого достаточно,чтобы я ему верила!" Опонент замолчал,выдохнув от удивления.К ним в коридор вышел демоноборец-ангел,недоверчиво смотря на девочку. -"Чего разорались?"-не увидев знакомых лиц,ангел,состроив надменное лицо,брезгливо вздёрнул губу-"А,новенькие...М-да,ясно все.Рты свои закройте,вы тут работать мешаете!Думаете,раз вы под крылом своих покровителей,так вам всё можно?" -"А ты что-то против имеешь моего покровительства над этими детьми?"-прошипел злобный голос. Все трое напугано обернулись:Жнец,кое-как удерживая свой раздражённый оскал,скрестил руки на груди,едким,словно кислота,взглядом осматривал то так ненавистного им мальчика,то свою ученицу,то появившегося очень невовремя работника. -"Н-нет,Господин!Я ничего не смею предъявить против!"-светлые волосы парня на секунду пробила седина ужаса. -"Раз уж принялся что-то высказывать этим соплякам,выскажи и мне.Тебя что-то не устраивает?Может,твой офис недостаточно удобный,или тебе платят маленькую зарплату?" -"Я просто...Просто они мешали работать..." -"Что?"-Жнец схватил низкорослого парня за портки и притянул к своей маске. Всё его лицо было закрыто,лишь красные линзы сверкали огненными рубинами. -"Я не расслышал.Что ты там делал?"-ангел покраснел,застеснявшись глядеть ему в лицо. -"Работал..." -"Ты-то?И работал?Кому ты врёшь,идиот?Я твои отчёты читал,ты себе,выродок,прибавил аж трёх якобы пойманных отступников!И ты мне рассказывать будешь о том,как ты сидишь,трудишься,а тебе ещё все мешают?"-работник тихо запищал,зашмыгал носом,по его побледневшему,пустому лицу покатились слёзы-"Пошёл вон."-начальник спокойно поставил парня на ноги-"Ты уволен.Больше ты тут не работаешь."-из офисов повылазили другие работяги-"Это может коснуться всех вас."-пронзающим голосом чётко проговорил Жнец-"Считаете,что я не проверяю ваших отчётов?Те,кто мухлюет,те,кто портит репутацию моего отдела будут уволены!Ещё одна такая махинация-все вылетите,ясно?Я лучше сам буду тянуть весь отдел,чем стану работать с такими ничтожными,жалкими тварями!"-заявление прокатилось по всем стенам,в прочем,такие скандалы не были редкостью:часто кто-то вылетал отсюда с такими криками,ведь те,кто переводились сюда в надежде на лёгкий заработок простыми путями,уходили в первый же день работы. -"Что же до тебя,щенок..."-Эйден,нахмурившись,решил не отступать,гордо выгнул спину и прямо глянул на своего "соперника"-"Тебе тут не место." -"Меня сюда,как в самый лучший отдел,направили для заработка!Я нахожусь на том месте,куда меня поставили!"-ангел,потерявший должность,выглянул из-за своей двери,покачав в предостережении головой. Все в ожидании прекратили работу,ожидая ещё одного скандала. -"Я даже не знаю,что с тобой сделать..."-на удивление спокойно отреагировал Жнец,кажется,действительно,не в шутку,задумавшись-"С одной стороны,не дрожишь и не плачешь,а с другой-больно ты борзый...Наверное,я буду злиться в любом случае." -"Извините,но я вынуждена прекратить этот наезд на ребёнка!"-внезапно,снова прервав всех,зашла Джанет,распихав даже Жнеца. Её мягкая рука прошлась по золотым волосам мальчика,тот же спрятался за спину одной из своих покровительниц. -"Вы,кажется,забываете о том,что говорите не с кем-то там!Эйден-сын владельца сети заводов,которые обеспечивают нас всех,включая вас,оружием!" -"Если он пришёл ко мне в отдел,значит,он такой же мой подчинённый,как и вы все.Я не выделяю любимчиков,ты это знаешь."-тут же мужчина тихо и хрипло рассмеялся-"Прячешься за юбкой своей мамочки,мальчик?" Мёрси,всё это время,боялась подать голос.Иногда она ловила на себе растерянный взгляд Эйдена,явно не ожидавшего,что их прогулка закончится так плачевно.В ответ на его вопросительный вид,девочка лишь неопределённо пожимала плечами. -"А вам бы стоило относиться не только к нему,но и ко всем другим рабочим с уважением.Может,тогда бы вас хоть кто-нибудь да полюбил!"-Джанет вздрогнула,произнеся эти слова,когда увидела,что Жнеца чуть-чуть затрясло мелкой дрожью. -"Закрой свой рот,пока я тебя самолично не заткнул.Ни к кому из тех идиотов,которые подделывают отчёты,не буду относиться с уважением,покуда они его не заслужат своей упорной работой!"-все,кто подслушивал разговор,недовольно забубнили,зашелестели бумагами и зашептались-"Тихо!По рабочим местам,быстро!"-в офисе воцарилась тишина и мир,будто не было той метафорической войны,тех криков и скандалов. Джанет опустила взгляд,будто бы виновато осев,прижала к себе парня и,минуя начальника,ушла к себе в кабинет.Жнец,не обратив внимания на свою ученицу,развернулся и тяжёлыми шагами двинулся в свой обитель. -"Учитель..."-севшим голосом прошептала Мёрси,боясь вызвать волну агрессии. -"Ничего не говори,девочка...Просто ничего не говори..." Первый рабочий день закончился хуже некуда:кого-то уволили,кого-то морально и физически унизили,опустив на уровень,сравнимый с уровнем плинтуса,а Мёрси в оставшийся день молча сидела рядом с учителем,не решаясь сказать ему ни единого слова.