За гранью смерти.

С начала декабря миссии так и не поступали.Наступила зима,снег покрыл криши домов,словно белой пеленой,хоть что-то менялось в серых буднях.Кажется,никого,кроме Мёрси,не удивляло затишье отступников на такое время,будто это было обыденностью.Сидеть в кабинете и слушать крики наставника-всё развлечение девочки в офисе.Лишь небольшие прогулки с Эйденом,пока наставник не видел,могли порадовать её,и то недолго,ведь Жнец часто выходил ко всем,чтобы посмотреть на ход работы.Ангел уходил быстро,ведь,помимо работы,он ещё и продолжал учёбу. -"Вот,закончу учёбу,создам свой отдел в раю по поимке отступников,и он будет самым крутым из всех!"-говорил мальчик,расшатываясь на стуле у наставницы. Джанет всегда улыбалась,грустно,но ласково,слушая такие наивные планы. -"Мне кажется,такое развитие событий не очень реальное..."-отвечала Мёрси своему другу,передавая документы Главному Ангелу. -"Ну-ну,дай мальчику помечтать."-прошептала ей девушка,забирая стопку бумаг-"Серьёзно?Он вернул мне отчёты на переработку из-за пары грамматических и пунктуационных ошибок?Жнец принципиально это делает,чтобы взбесить меня?"-закатила глаза Джанет. -"Да,принципиально."-прохрипел внезапно появившийся Жнец,облокотившись о дверной проём,ссутулившись,чтобы не удариться головой о низкий потолок офиса. Эйден от такого резкого появления чуть не упал со стула,прокрутившись на нём,кажется,со скоростью света.Джанет,вздрогнув,поправила покосившийся нимб. -"Сколько тут работаю,а до сих пор не привыкла к такому вашему появлению..."-прошипела ангел,опустив голову к бумагам. Жнец скривил губы,перевёл взгляд красных линз на девочку. -"Долго ты тут отлынивать собираешься?Тебе нужно разнести ещё эти три стопки..."-он вышел за предел офиса,но тут же вернулся с дополнительным грузом для ученицы-"Давай-давай!Где же твоя былая активность?"-мужчина подтолкнул её к выходу,а сам,оставшись,не приблизился к мальчику,но окинул его злым взором-"Тебе делать нечего?Тоже работой загрузить надо,чтобы ты тут не шатался?" -"Я сама его загружу той работой,которой надо."-вступилась за него ангел. -"Да что ты говоришь?Я вижу,как он работает.За что мы тут зарплаты платим?" -"У вас необходимость какая-то портить кому-то жизнь?"-Джанет оттряхнула свой офисный костюмчик,состоящих из белой рубашки,которую она специально взяла на размер меньше,и короткой юбки. Жнец оскалился,натянув капюшон на голову ещё сильнее. -"Если не нравится-увольняйся из отдела." -"Хах,ещё чего!"-она непокорно выпрямилась,недовольно косясь на начальника. -"А что мне делать?.."-нерешительно мялся Эйден. -"Подметать полы.Желательно,во всём отделе." -"Серьёзно?..А как же миссии?" -"Эта миссия как раз для тебя.Думаю,она подходит твоему уровню."-мальчик злился,слова начальника каждый раз задевали его за нечто живое в душе. Жнец прекрасно знал,что нужно сказать,чтобы уколоть недруга ,часто этим пользовался,добиваясь своего.Но работники отдела никогда не могли провернуть такой же трюк,ведь они совершенно ничего не знали о своём начальнике,а если кому-то и удавалось подколоть Жнеца по-обидному,этот кто-то улетал из отдела мгновенно,так и не разгадав,почему какое-то жалкое слово ущемило такого чёрствого человека. -"Метлу возьмёшь у уборщицы.Она тут единственная,кто отрабатывает свои деньги нормально." Мальчик,нахмурившись,зло вышел,задев плечом Жнеца,который ехидно заулыбался,добившись своей цели-довести противника до белого колена. В это же время Мёрси,огорчённая наличием такого обилия работ,ходила мимо офисов,иногда опуская взгляд в окно.Там,на улице,медленно падал снег,кружась,ветер метал снежинки туда-сюда,внизу ходили жители города,около окон летали ангелы и демоны,даже не смотря на девочку. -"Наверное,они спешат куда-то.Тогда мне тоже надо спешить!"-девочка ускорила шаг,пытаясь не столкнуться с другим работником по пути. Когда все папки были отданы недовольным сотрудникам,которые,глядя на пометки в деле,качали головой,все,как один,произнося одинаковую фразу:"Он вернул мне дело на перепись из-за такой незначительной ошибки?",Мёрси осталась лишь с одной стопкой бумаг.Посмотрев на указанный номер офиса,она уверенно и быстро направилась к нему,минуя кулер,стоящий у окна рядом со столиком для кружек и перекусов. Добравшись до нужного места,Мёрси издалека услышала задорные крики: -"Давай-давай!Пей!Чёрт,не всю же бутылку!Оставь немного!Да,вот так." -"Сейчас,подожди,я распакую конфеты-устроим фейерверк!" Девочка настороженно заглянула в кабинет,где увидела сцену:знакомый уже ей ангел с белёсыми выпученными глазами в камуфляже цвета хаки заливал в рот Бафомету газировку с надписью "Soda",а незнакомый жнец с номером пятьсот восемьдесят шесть раскрывал упаковку белого драже.Заметив пришедшую,все замерли,а Бафомет издал какие-то утробные звуки урчания. -"Что вы делаете?" -"Собираешься настучать про нас своему наставнику?"-с недоверием проговорил рядовой жнец. -"Нет,я не стукачка.Я просто принесла Главному Демону на перепись его работу." -"Закидывай в него драже быстрее,Бафомет сейчас всё выпьет!"-закричал ангел-минёр. -"Сейчас!"-парень посмотрел на девочку-"Если хочешь,можешь провести этот эксперимент с нами." -"Хочу!"-любопытство Мёрси было её главным врагом,она не смогла отказать себе провернуть подобную шалость. Быстро подхватив конфеты в руки,девочка высыпала целую горсть Бафомету в рот.В этот же момент пошли пузыри,ангел отбежал в сторону,и все трое уставились на то,что происходило.Через секунду пена поднялась столбом,залив весь стол,документы,лежащие на нём ,и пол.Все соседи отвлеклись от работы,желая посмотреть на происходящее шоу.Когда всё закончилось,работники рассмеялись от глупости Бафомета.Он,собственно,тоже хохотал вместе с ними,вытирая пену,которая сочилась из его ноздрей. -"Вот это представление!А я вам сказал,что поднимется столб пены,а вы сказали,что я вру!"-козлиные глаза демона наполнились слезами смеха-"А ты ничего,девчонка!Я думал уж,что ты такая же зануда,как и твой наставник!"-Мёрси улыбнулась,радуясь,что эти скучные часы раскрасил яркими красками шалости Бафомет. -"Как тебя там зовут?..Прости,забыл,мне пена остатки мозга вымыла."-он постучал трёхпалой ладонью по уху,наклонив голову. -"Мёрси Декстер." -"Сокращу-ка я твоё имя.Буду звать тебя...МС-и!Звучит по-дружески." -"А как мне к вам обращаться."-Главный Демон оглядел свою компанию и представил всех присутствующих: -"Меня зови Бафомет,это-номер пятьсот восемьдесят шесть,называй его просто ПШ-а."-тут его перебил знакомый ангел: -"А меня зовут Илия!Мы с тобой уже виделись!Твой наставник,кстати,меня спас!" -"Я уже знаю..."-Мёрси немного опешила от такой активности,но всё не переставала улыбаться,выдерживая вежливость. -"Надо всё быстрее убрать,пока Жнец не пришёл...Такой скандал опять будет..."-удручённо закинув голову,мучительно уводя взгляд жёлто-зелёных глаз к небу,пробормотал номер пятьсот восемьдесят шесть. Девочка,глядя на эту компанию,удивлялась,как собранный рядовой жнец,безалаберный демон и такой необычный ангел смогли сдружиться. -"Согласен.Стоит хотя бы стол в порядок привести,думаю,господин Главный Жнец будет злиться,если увидит такое..." -"Эй,МС-и,поможешь нам с уборкой?"-Бафомет задорно обхватил рукой плечи девочки,по-дружески потряс её. -"Хорошо..." Все четверо принялись убирать комнату,собирать промокшие бумаги,выбрасывать испорченные документы и предметы в близстоящую урну. -"Чёрт,теперь весь стол липкий!Эх...Всё мокрой тряпкой оттирать придётся..."-покачал головой ПШ-а-"Бафомет!Ты будешь хоть что-то делать?" -"А?Я это...Бумаги грязные убираю."-демон сделал вид,что что-то делает,хотя на самом деле запряг своих друзей работать,пока сам сидел на стуле и ничем не занимался. -"По-моему ты ничего не делаешь.Хоть помог бы стол отмыть!"-Илия кинул в друга тряпку,тот же неловко подхватил её и,наигранно сокрушаясь,расслабил жёлтый галстук в серебряную полоску,состроив уставшее лицо. -"Я не хочу мыть эти полы!"-недовольный крик Эйдена разнёсся по всем кабинетам звоном злости. -"Мне всё равно.Это твоя работа,за которую ты получишь деньги,ясно?Так что закрой свой рот и не ной!"-шипящий голос начальника не заставил долго ждать ответа. -"Вот же бл..."-номер пятьсот восемьдесят шесть,прикусив язык,спрятал все принадлежности для уборки в пустой шкафчик. Жнец,подтягивая за шиворот мальчика в золотых одеждах,вошёл в кабинет Бафомета. -"Я видел,какой цирк вы тут устроили,так что привёл к вам уборщика,чтобы он помог отдраить этот офис.Через пять минут всё должно быть убрано,иначе я сокращу вам жалование,списав счёт за ущерб документам."-он брезгливо швырнул ангела,будто блохастого щенка,на пол,улитый липким сиропом-"Ты мой пол,вы втроём-драйте стены,а ты..."-тяжёлый взор пал на Мёрси-"...не ожидал от тебя такого безрассудства.Хотя,я забыл про твоё губящее любопытство.Идём,тебе ещё предстоит поставить печати." -"Простите,но я останусь убираться здесь."-девочка виновно опустила голову. -"Хочешь убираться с ними?"-кажется,она смогла искренне удивить своего учителя. -"Дело в том,что я тоже приняла в этом погроме участие...Так что я считаю,что тоже должна помочь всё тут подчистить." -"Как знаешь.Но это не отменит твою работу с печатями."-Жнец,прищурившись,что-то пробормотал себе под нос,надменно поглядывая на компанию,а затем удалился. Все пятеро замолчали,начиная работу.Целой толпой убираться в небольшом кабинетике было тесновато,зато очень эффективно,ведь каждый делал свою часть работы.Никто не говорил ни слова,даже живой организм офисов затих,приостановив дребезжания машинок и компьютеров.Мёрси слышала,как кристаллические снежинки бились об окно.Наконец,даже полы заблестели бликами холодного света ламп,так что,выдохнув,товарищи по работе уселись друг на против друга. -"Почему ты не ушла со своим наставником?"-рядовой жнец всё ещё не особо доверял девочке. -"Я же сказала,что тоже виновата в этом погроме.По-вашему я должна была бросить всё и пойти заполнять документы,оставив работу на вас?"-Эйден улыбнулся,посмотрев на подругу. -"Мёрси не такая,я знаю,она бы нас не бросила." -"Молодец,МС-и!Чувствую,мы подружимся с тобой!"-Бафомет растянулся на своём кресле,оттянув голову,будто кот,греющийся на солнышке. -"Ну,раз мы закончили,я пойду.Меня ждёт работа." Выйдя из офиса,поправляя свой вшитый шарф,гремя металлическими перьями,девочка тут же столкнулась с наставником,поджидающим её в одном из коридоров. -"Друзей себе нашла?"-свысока глядел он на ученицу,но в его хриплом басе слышались отголоски обиды и зависти. -"Вроде как.У вас тут,в отделе,не так уж и плохо." -"Потому что ты не начальник."-его раздражённый взгляд очертил круг в потолке-"Ладно...Мы уже отработали полдня,наверное,ты,эм..."-Жнец замолчал,оглядывая ученицу. Тут до носа девочки дошёл запах чего-то съестного ,в её животе запели киты,да так громко,что даже некоторые работники,заслышав такой рёв,удивлённо хихикнули. -"...Я не мастер по детям,но мне кажется,что ты хочешь есть." -"Если честно,очень.А тут есть столовая?" -"При нашем отделе нет закусочных.Зачем тратить лишние деньги на закупку продуктов,содержание оборудования и найм рабочих,если можно просто отправить всех в ближайшие рестораны?" -"Вы просто не хотите тратить вырученные на содержания вашего отдела деньги?" -"И это тоже."-пожал плечами мужчина-"Но зато сэкономленные деньги я могу потратить на улучшения офисов.Не зря же меня поставили начальником,благодаря моим расчётам,у нас самый лучший по технологиям офис." -"Но зато никаких благ для рабочих..."-Жнец оскалился: -"Перебьются..."-Мёрси со скепсисом глянула на учителя-"Ладно-ладно,не смотри на меня так...Идём,свожу тебя в забегаловку какую,что бы ты от меня отстала." -"А я пойду прям в этом костюме?"-улыбка девочки растянулась чуть ли не до ушей. -"Да-да,похвастайся всем,пройдись гордо по улице,окружающим всё равно плевать..."-отмахивался небрежно наставник. Взяв грубо ученицу под руку,он,толкая,пропихнул её к выходу,развернулся и громко проговорил: -"Внимание!Я ненадолго ухожу..."-воздух наполнило облегчённые выдохи-"...Но это не значит,что вы можете расслабиться!Я дал вам объём работы за прошлую неделю,который вы,кстати,не сделали к вовремя к дедлайну.Так что лучше бы вам это всё выполнить к моему приходу,иначе я понижу ваши гонорары!" Мёрси поёжилась,кожей уловив молчаливое негодование толпы,Жнец же,выпрямившись,состроил недовольное лицо,а потом с силой ударил по кнопке вызова лифта.Та,жалостливо запищав,издала скрежет,будто сейчас разлетится на кусочки. -"Залазь.Я спущусь по лестнице." -"Э..."-Мёрси обернулась,увидев злую сотню глаз,в которых она могла прочитать: "Вот бы он полетел с этой лестницы вниз головой." Лифт пришёл,дружелюбно распахнув свои металлические двери. -"Прокатитесь,лучше,со мной..." -"Ты знаешь,что я ненавижу лифты." -"Да,но...Мне страшно ехать одной.Ну пожалуйста..." -"Так и быть.Но знай,что мне будет неприятно из-за тебя." Жнец вошёл в лифт,а ученица последовала за ним,попутно поглядывая назад.Как только кабина тронулась,мужчина сильно напрягся,красные линзы померкли,и Мёрси смогла увидеть его прищуренный глаз.Затем он зажмурился,его иссохшие,холодные губы разомкнулись,выпустив тихий стон.Неловко протянув свою ладонь,она коснулась руки учителя,обёрнутую в чёрную перчатку,а затем обхватила его длинные,когтистые пальцы.Жнец вопросительно опустил голову вниз,затем отвернулся.Музыка в лифте нагнетала,свет помигивал,девочка уже хотела было отдалиться,как тут ощутила,как мужчина сжал её руку в ответ. -"Вам...Уже не так страшно ездить на лифте?" -"Я всё ещё их ненавижу."-с некой снисходительностью,пытаясь сдержаться от улыбки,пробормотал он себе под нос. Трос прекратил свой ход,оба человека вышли сначала из лифта,а затем и из здания.Мороз ударил в лицо,щёки мгновенно покрылись румянцем,но костюм отлично защищал от холода.Прохожие тоже носили на себе что-то потеплее,даже ангелы летали в тёплых одеждах,оттряхивая взмахом крыльев иней с своих пушистых перьев. -"А куда мы пойдём?" -"Тут есть кафе одно...Я там сижу,иногда.Но чаще я просто покупаю там еду с собой и ем в своём офисе.В полном одиночестве.Сидя в четырёх стенах." -"Не надо больше говорить ,это удручает..."-покачала головой девочка-"Но теперь вы будете обедать в моей компании!Заодно и поговорите с кем-то,надеюсь,без очередного ора." -"Ставлю купюру в сотку,что я подерусь с официантом."-Мёрси рассмеялась,а мужчина,придерживая ученицу,аккуратно повернул её в сторону кафе. Колокольчик зазвенел,оба демоноборца вошли внутрь тёплой,небольшой комнаты с кофейными диванами,обшитыми кожей.Столики из светлого дерева блестели натёртыми с любовью скатертями,на дубовых стенах висели картины,собранные пазлом из кофейных зёрен разных оттенков коричневого.Большие окна выходили прямо на улицу,где передвигались быстрыми шагами жители,мелькая расплывчатыми пятнами.Места пустовали,полдень подходил к концу, и все уже давно отобедали. -"Миленько."-улыбнулась девочка,оттряхивая обувь от мерзкой слякоти на коврике. Жнец,ловко отстегнув своими длинными пальцами все застёжки ремней,снял своё тяжёлое пальто,повесив её на вешалку.Деревянные крючки кое-как держали такую ношу.Мёрси последовала примеру учителя и,гремя ножами-перьями,повесила свой верх на то же место,что и наставник. Присев за один из столиков около окна,мужчина расслабился на диване,закинув голову,растрепал собранные в строгий хвост угольно-чёрные локоны волос.Тёмный плотный свитер с длинным воротником он заправил в армейские свободные штаны с высокой талией,хоть почти все ремни,сковывающие его движения,остались на пальто,но некоторые из них по прежнему,звеня,обхватывали руки,ноги и торс. -"Как тут тепло..."-Мёрси зарылась в свою мягкую синюю кофту лазурного цвета. Тут к ним подошёл официант-демон с застенчивыми карие глазами.Почёсывая свои непослушные рыжие волосы,иногда касаясь своих почти незаметных рожек,парень,смущаясь,взял в руки блокнот и ручку. -"Здравствуйте,господин Главный Жнец...Вам как обычно?"-девочка удивилась,кое-как услышав тихую,почти неслышимую речь работника кафе. -"Ага.И газету принеси." -"Как скажете.А что будет заказывать девушка?" -"Какая девушка?"-удивился Жнец. -"А их тут так много?"-безэмоционально ответил ему официант. -"Э...Я буду..."-Мёрси рукой нащупала меню,открыв его,ткнула на первое попавшееся блюдо. Этим блюдом оказалась грибная пицца,такую еду девочка никогда ещё не ела. -"Хорошо,может,вы хотите что-то попить?" -"Извините,я вас не слышу..."-покраснела от стыда демоноборец. Демон раздражённо вздохнул,потом качнул головой,успокаиваясь,а затем,раскрыв свои узкие глаза,произнёс ещё раз,но всё так же тихо: -"Может,вы хотите заказать напиток?" -"Да,есть какая-нибудь газировка?" -"Конечно.Вам со льдом?"-не услышав ответа,он,осознав,что собеседница опять ничего не услышала,повторил-"Вы желаете газировку со льдом?" -"Нет,не надо,спасибо." Работник что-то чиркнул ручкой и ушёл куда-то в конец помещения,где скрылся за дверью с нарисованной чашкой кофе. -"А он всегда такой...Тихий?" -"Всегда.Не думал,что сегодня его смена.Хотя,тут не так много работников...Ладно хоть не друг его,просто терпеть не могу этого сукина сына...Так что он ещё не худший официант здесь." -"А что с другим официантом?"-Мёрси положила руки на стол,подперев голову. -"Как-то раз он пролил на меня кофе.Нарочно.Угадай,кого я потом макал лицом в унитаз?" -"Вы всегда решаете конфликты так...Радикально?" -"В тот раз он меня выбесил.Ты бы видела его лицо,он смотрел и улыбался!"-его тяжёлый кулак опустился на стол,раздался грохот,картина на стене дрогнула. Тихий парень поднёс ему газету,проговорив: -"Прошу вас не стучать больше так,вы испортите мою мазайку..." -"О,так это вы собрали такой красивый пазл из кофейных зёрен?"-восхищённо заулыбалась девочка,вертясь,как на иголках. -"Да...Это моё хобби..."-островатое лицо официанта покрылось красной краской смущения перед тем,как он вновь удалиться. -"Посмотрим,что тут у нас..."-наставник раскрыл газету,спрятав лицо в маске за ней. -"А можно вас спросить?" -"Спрашивай."-Жнец перелистнул страницу. -"Вы не воспринимаете меня,как взрослую?" -"Конечно нет!Ты для меня-ребёнок в пелёнках.Тебе же только восемь!" -"Мне вообще-то уже пятнадцать..." -"Это дело не меняет.Ты всё ещё очень маленькая." Застенчивый официант принёс заказ Мёрси-три небольших подогретых куска грибной пиццы и газировку зеленоватого цвета. -"Спасибо!" -"Третий кусок за счёт заведения..."-отклонив газету клиента,он обратился к нему,глядя в глаза-"Ваш заказ будет готов через десять минут." Мёрси,пока несли заказ наставника,успела замять всё своё блюдо. -"Как вкусно!В жизни такого не пробовала!" -"Наш повар старается для вас."-чуть ли ни одними губами проговорил демон,подавая Жнецу его крепкий кофе без сахара и плитку горького шоколада. -"Это весь ваш перекус?"-Мёрси вытерла рот салфеткой,запивая свой обед. -"Нет,но сегодня я не сильно голоден." -"Фу,горький шоколад...И как вы только его едите?" -"Зато не сильно сладкий,имеет свой вкус..."-он отложил газету и отпил кофе. -"Почему вы так плохо относитесь к работникам?Если бы вы были вежливее,может,они бы и к вам проявляли должное уважение..." -"Станешь начальником-поймёшь...Нельзя давать им всё,что они хотят,нельзя давать слабину...Меня они изначально невзлюбили,а я...А что я?Не даётся мне общение..." -"Это видно.Но ничего,я уверена,что я помогу вам найти друзей!" -"Зачем?"-Жнец отломил от плитки шоколада кусочек и положил себе в рот. -"Чтобы вам не было так одиноко.Я думаю,тогда вам будет лучше,а то вы вечно ходите с недовольным и грустным выражением лица." -"Я родился с таким лицом."-скептично скривил губы он. -"Сомневаюсь." Рация Жнеца зашумела в сумке,прикреплённой к ремню,тот недовольно покачал головой,а затем включил приёмник. -"Приём.Как слышно?"-прошипел голос диспетчера. -"Слышно хорошо.Докладывай,приём." -"Приём,на центральный музей было совершенно нападение отступников.Все ближайшие демоноборцы были созваны к месту происшествия,приём." -"Тебя понял,конец связи."-мужчина быстро собрался,скинул деньги на стол,допил кофе одним глотком и стремительно направился к вешалке. -"Собирайся.Нам строчно нужно в центр города."