За гранью смерти.

Погода чувствовала напряжение,нарастающее на улице.Небо стало серым,снег потускнел.Через всю толпу стремительными и быстрыми шагами пробирался Жнец,напряжённо прокручивая в руке свой нож.Ремни на его одежде звенели,ноги вязли в слякоти,но он шёл,не останавливаясь.Мёрси кое-как поспевала за ним,ощущая,словно течение уносит её вглубь. -"Подождите!..Что происходит?"-голос слабел,звучал глухо. -"Ты дождалась,чего хотела...Готовься к своей первой миссии.Перезаряди пистолет,кстати,придётся стрелять."-мужчина разогнался,держа лезвие ножа п цепких когтистых пальцах,но тут,резко замедлившись,да так,что Мёрси со всего хода врезалась в него,он метнул нож,который,завертевшись,открыл портал. Наставник схватил девочку за руку и грубовато,по своему обычаю,втащил её за собой.Через секунду перед ними расстелилась сцена массового боя:у музея,состроив защитные укрепления,сидели демоноборцы.Всю область оцепляли жёлтые волоски в чёрную линию,не пропускающие гражданских.Хотя,в районе их и не наблюдалось:всех эвакуировали с самого начала военных действий. Жнец резво схватил Мёрси,прижав её к себе,метнулся к своим,минув расстояние ,разделявшее их,одним рывком. -"Господи,наконец вы здесь!"-выдохнул демон в спецформе демоноборца-мужчина средних лет, высокого роста, крепкого телосложения, с редкими короткими курчавыми волосами темно-русого цвета. Его холодные глаза,давно потерявшие цвет,оглядели безразлично Мёрси,затем он,потерев шрам,обречённо покачал головой. -"Доложи ситуацию,не надо тут вздыхать."-осадил его Жнец,кажется,эти оба были знакомы. -"Группа,кажется,из тридцати вооружённых отступников напала на музей.Их цель-Слеза Господа." -"Что?"-переспросила девочка. Демон,выпятив рога,зло уставился на Жнеца. -"Притащил с собой в этот раз новенькую?" -"Она моя ученица.Ты,вообще-то,тоже не с самого начала всё знал и умел." Послышались звуки стрельбы,и один из солдат крикнул: -"Минус один!" -"Слеза Господа-древний артефакт,упавший однажды давно на землю,и уничтоживший всё вокруг себя.Его нашли и поместили в наш музей.Теперь камень сдерживают стержни из священного серебра и светонепроницаемое стекло."-пояснил Жнец,пригибаясь за защитным сооружением. -"А это что за мужчина?"-тихо прошептала Мёрси. -"Начальник второго отдела.Мой потенциальный конкурент.Раньше,кстати,у меня работал..." -"Расскажете потом?"-Жнец нехотя кивнул головой,выглянув из-за укрытия. -"Не высовывайся..."-дуло его револьвера метко нацелилось на отступника,высунувшего голову,пытающегося выследить кого-то из своих врагов. Рука мужчины еле-еле дрогнула от отдачи,пуля пронзила голову парня.Кровь брызнула на бетонную стену,оставив пятно.Тело бездвижно упало,совершая свои последние конвульсии. -"Вы его убили!" -"Нет,слушай,оживил.Соберись,чёрт,это же твоя первая миссия!"-Жнец снова выстрелил,убив уже второго отступника. Начальник второго отдела,посмотрев на конкурента,сухо улыбнулся.Его посеревшее лицо разошлось морщинами. -"Ну что,босс,посоревнуемся?"-издевательски протянул он. -"Ты уже проиграл,вызвав меня в качестве подкрепления.Всех отступников перебью я,в том числе и главаря."-самоуверенно,натягивая чёрную ткань на лицо,заявил он. -"Ну-ну,только смотри,чтобы твой баласт не подстрелили." Мёрси ущемилась,а затем,решив проявить характер,высунула в ответ обидчику язык. Тут на линию огня вышел мужчина-отступник с пустым лицом.Все его черты будто слились,да так,что девочка никак не могла его запомнить.Волосы,сальные и тусклые,облепили его незапоминающееся лицо,но,несмотря на никчёмный внешний вид,он отлично уворачивался от пуль,да ещё и вёл за собой всех остальных.За укрытие залетела граната,Жнец,прикрывая ученицу,выпрыгнул из-за укрытия до того,как она взорвалась.Осколки поразили почти весь отряд демоноборцев,некоторые,получив такой "подарок" в глаз или в голову,падали замертво.Даже начальник второго отдела схлопотал один из таких,упав на земь,мучаясь,пытаясь перебороть боль и подняться. Отступники вошли внутрь,их ряды заметно порядели,но и из демоноборцев остались лишь Жнец да Мёрси. Мужчина встал на ноги,кинувшись вслед за врагами,перезаряжая револьвер.Девочка,очухавшись,побежала догонять наставника,пытаясь подражать ему,доставая неловко свой пистолет.Внутри музея горели огни,подсвечивая экспонаты культуры,такие,как скульптуры ангелов и демонов,картины,изображающие библейские сюжеты.Высокие потолки с барельефами подпирали колонны из слоновой кости.Красная дорожка из бархата замаралась пятнами бордовой крови,отступники бежали вперёд,а Жнец на бегу стрелял по цели,всегда попадая в точку.Около четырёх преступников упали на мраморный холодный пол,Мёрси оббегала их,пытаясь не оглядываться.На горизонте замаячила новая секция,отделённая золотистыми воротами.Забежав внутрь,преступная группа попыталась закрыть двери,отделив демоноборцев. -"Нет!"-отчаянно крикнула Мёрси,понимая,что сейчас ворота захлопнуться,и они останутся здесь,в проходе. Она с упорством вытянула свои ножи-перья из костюма и запустила в отступников.Лезвия повтыкались им в руки,торс и голову,мучаясь от боли,они повалились на пол.Девочка вздрогнула,осознав,что только что ранила кого-то. -"Отлично,Птица!"-подбодрил её Жнец-"А теперь смотри,как метают ножи взрослые!"-нож демоноборца со свистом угодил одному из преступников прямо в глаз,лезвие вошло глубоко в череп. Двери остались открытыми,мужчина влетел внутрь,раздавая пули направо и налево,абсолютно не беспокоясь о целости экспонатов,но тут магазин кончился,так что Жнец,достав оба своих ножа,принялся рубить ими врагов,которые,не отставая,набрасывались толпой.Мёрси,спрятавшись за колонну,не решалась помочь наставнику.На него же пали около пяти преступников,повалив вниз,схватив руки.Подняв его вверх,подведя лицом к свободному уголовнику.Тот пнул его по лицу,чуть не выбив маску,Жнец пытался вырваться,но четверо человек держали крепко.Тем временем главарь,медленно и деловито,подошёл к Слезе Господа,спрятанной за стеклом,не пропускающим свет. -"Вот оно...То,о чём говорила Глава..."-перед тем,как снять крышку,он подошёл к другому экспонату-перчатке из священного серебра-то,чем можно держать камень. Мёрси непонимающе посмотрела на наставника,избитого и израненного,а затем на отступника,тянущегося к перчатке.Перед ней встал выбор:спасти наставника или не дать забрать артефакт.Растерявшись,еле сдерживая слёзы,она прикусила губу,а затем,печально глянув на учителя,метнула нож в главаря группы.Пошатнувшись,он отошёл,не вынимая лезвие из спины.Его пустое лицо не исказилось,кажется,он улыбнулся,угрожающе надвигавшись на девочку.Замахнувшись,преступник с силой ударил её по лицу,да так,что шлем отлетел в сторону.Мёрси упала,перебирая ногами,пытаясь отодвинуться,нащупывая в который раз у себя пистолет.А отступник всё подходил и подходил,наступая ей на пятки в прямом смысле. Жнец же,как только хватка врагов ослабла,резко дёрнулся,вырвавшись,и побежал к серебряной перчатке.Скинув стекло,которое с грохотом разбилось на мелкие осколки,он надел артефакт,заодно отбившись от одного из подбежавших.Преступник полетел назад,уронив и своих дружков.Демоноборец быстро схватил камень,подставил его под луч света,который отразился от экспоната,попав на отступников.Смертельный отблеск прошёлся по всем,испепеляя их тела.Через минуту от всех осталась лишь горстка пепла. -"А говорили,что физика и преломление луча не пригодится..." Главарь не обращал на происходящее внимания,лишь подходил к девочке,занося над ней свой нож,уже готов был раскромсать её на куски,но Мёрси выхватив пистолет,нажала на курок.Раздался выстрел.Всё на миг затихло.Всё:и отступник,и ликующий от своей победы Жнец,даже ветер,разносивший прах умерших.Пуля пробила голову человека с незапоминающимся лицом,из раны брызнула кровь,кажется,отступник был уверен,что Мёрси не сможет убить его.Упав на спину,он,выпучил свои стеклянные глаза,покрывшиеся сеткой кровавых вен. Жнец поставил камень на держатели из освящённого серебра,накрыв крышкой,через которую не проходили лучи солнца,а затем,потирая избитые бока,подошёл к растрёпанной ученице,обойдя труп. -"Молодец.Ты просто умница."-суховато,но всё же с долей хриплой ласки отозвался он,помогая ей подняться. Мёрси ничего не ответила,точнее,просто не смогла ответить.Её рука крепко сжимала пистолет,а отвердевшее лицо покрылось пеленой тяжести мыслей. -"Пойдём.Мы с тобой отлично справились."-мужчина придерживал ученицу за плечо,проводя её меж разбросанных холодных тел. На выходе их уже ждал другой отряд и медики,помогающие раненым и начальнику второго отдела.Демоноборцы прочесали всё вокруг,осматривая буквально каждый уголок. -"Здравия желаю,Господин Главный Жнец!Доложите обстановку." -"Я зачистил музей.Ни одного живого отступника там нет." -"Раз так,ждём ваших указаний."-рядовой жнец,предводитель отряда,поклонился,отойдя к своей группе. -"Осмотрите музей повторно,патрулируйте оцеплённую территорию.Не впускайте гражданских,пока не убедитесь в безопасности.Потом проводите людей в группах,смотрите за всем,что происходит.Далее оформите рапорт." -"На какой отдел оформлять выполнение этой миссии?" -"Конечно на первый!Вон он,начальник второго отдела,лежит,подняться не может."-Жнец махнул в сторону своего конкурента. -"Так точно,Господин..." Демоноборцы разбежались,выполняя приказы.Тяжёлые тучи,громоздко передвигающиеся по небу,порядели,снег прекратил свой ход.Наставник и ученица вышли из оцеплённой территории,Жнец раскрыл портал,переместивший их ближе к первому отделу. -"Скажите,учитель..."-тихо прошептала Мёрси. -"М?" -"...я плохой человек?" -"С чего ты делаешь такие выводы?" -"Я же...Убила..." -"И что?Если бы ты не убила его,он бы убил тебя.Ты спасла тысячи людей.Этот отступник мог бы убить с помощью артефакта весь наш отдел,всех твоих друзей."-мужчина утешающе хлопнул её по плечу-"В первый раз-всегда так...Но ничего,ты привыкнешь." -"А вы что чувствовали,когда первый раз кого-то убили?" -"Ты имеешь в виду осознанно?" -"А вы убивали и не осознанно?"-учитель поёжился,оттянув голову,прищурился,стащив с нижней части лица чёрную ткань,почесав бородку. -"Ну...Были инциденты...А когда я убил осознанно-ничего не ощутил.Для меня отступники-последние твари,разрушающие город той,кто помогла мне,так что их не жалко." -"Просто...Вдруг у этого человека была семья?.." -"Это уже не твои проблемы.Заботился бы о ней лучше и не лез бы в криминал." Мёрси опустила взгляд вниз.Всю асфальтированную дорожку занесло снегом,который превратился в комья мерзкой бурой слякоти.Прохожие сторонились её побитого наставника,ведь его маска и перчатки испачкались в крови.Спёкшиеся капли застыли на фарфоре белой маски.Люди здешнего мира привыкли к такому,но продолжали обходить некоторых жутких демоноборцев пятой дорогой. -"А вы не обижаетесь из-за того,что я тогда не помогла вам,а убила того отступника?" -"Конечно нет.Ты сделала правильный выбор.Я и сам смогу за себя постоять,оставь эту часть на меня."-его тон стал резко более серьёзным-"Запомни,девочка...Если вдруг произойдёт такая ситуация,что я буду ранен и не в силах тебя защитить...Не пытайся спасать меня.Беги,выживай сама." -"А если вы умрёте?!" -"Тебя не должно это беспокоить.Ты должна жить,ясно?" -"Но я...Я не смогу!" -"Сможешь."-твёрдо сказал он-"Ты проявила себя,как сильный человек." Мёрси потупилась,растянув губы. -"Мы сейчас домой?.." -"Да.Я порядком устал.К тому же,Смерти надо нас подлатать."-Жнец пошарился в кармане своей сумки,прикреплённой к поясу,достал бумажник и вытащил из него три купюры,протянув их ученице. -"Что это?" -"Это поощрение за успешно выполненную миссию.Ты же официально получаешь зарплату." -"Ого!Я такие деньги в руках никогда не держала!" -"Скоро и не будешь держать.Весь наш город переходит на систему карт,теперь мы расплачиваемся ими,а не налом." -"Удобно же!Ох,я даже не знаю,на что мне их потратить..." -"На что хочешь,это же твои деньги." День принёс большое количество впечатлений.Мёрси,перешагивая слякоть,понимала,что теперь она перешагнула линию своей первой миссии.Такого выплеска адреналина девочка не испытывала,но опыт,хоть и был болезненным,дал много нужных уроков.Как же хорошо сложилось,что она вернулась живой,а миссия прошла успешно.