За гранью смерти.

Снег спал с полей пшеницы,окруживших город без названия.Лужи мерзкой слякотной грязи расплылись тут и там,но майские тёплые ветра подсушили их.Теперь стало возможным ходить по земле без риска запачкаться или увязнуть в рыхлой почве.Стояла прекрасная погода:пасмурная,но не давящая,тёплая,с преобладанием свежего ветерка.Мёрси,улыбаясь,ходила по улицам,держась наставника на обходе.Вдыхая специфичный запах,она вспоминала детство:то,как мама вела её в детский садик,пока девочка,держа в руках свой маленький жёлтый рюкзачок,оглядывала вечно уставших прохожих. -"Учитель?" -"М?"-мрачно ответил ей Жнец. -"Вам нравится сегодняшняя погода?" -"Нет." -"Почему?Мне вот-очень!Не слишком солнечно,не слишком ветренно.Хотя...Какая разница?Светит солнце-хорошо,не светит-тоже хорошо!" -"Шрам ноет.Не к добру это." -"Думаете,отступники нападут?" -"Не уверен.Шрам может болеть не только из-за этого.Просто будет что-то плохое.Может,на меня сейчас упадёт кирпич и разобьёт голову,а может просто вспомню,что забыл телефон.Что-то из этого." -"Вот это размах...Я бы чокнулась с таким!Вот заболела у меня нога,и чёрт пойми,что случится!"-схватилась за голову Мёрси. Тут же девочка увидела,как её наставник задумался,кажется,что-то вспоминая.Приподняв голову,он прищурился,глядя на огромные острова,парящие у рая. -"А откуда эти острова?И почему они парят над раем?" -"Знаешь про небесные войны?Период истории,когда демоны,ангелы и жнецы воевали друг с другом?" -"Да,знаю,проходили на истории." -"Ну так во время этой войны от Рая откололись некоторые части земли.Но из-за присутствия в этом месте бога ,острова продолжили парить рядом с раем.Я не знаю,что такое бог,но,кажется,у него есть магнитное поле,которое притягивает к себе эти острова и не даёт им упасть.Или же внутри рая есть ядро,об этом неизвестно." -"А если есть ядро,то именно оно своей силой притягивает эти острова?" -"Да.На островах тоже живут ангелы,есть инфраструктура и так далее.Просто они считаются отдельными районами."-тут его взгляд просветлел-"Точно!Сегодня открытие нового штаба по поимке отступников в раю!" -"Что за штаб?" -"Двенадцатый штаб,названый в честь последнего апостола-святого Матфия." -"Там всего двенадцать штабов?Так мало?У нас их шестьдесят..." -"В их штабов больше ангелов,и все они-прирождённые войны,не как у нас...Штабов всего по количеству апостолов:штаб святого Петра,Андрея,Иакова Заведеева,Иоанна,Филиппа,Варфоломея,Фомы,Матфея,Иакова Алфеева,Фаддея и Симона.И сейчас открывается двенадцатый." -"Вы знаете названия этих штабов?" -"Да.Ходят слухи,что есть ещё и тринадцатый штаб Искариота,но он не упоминается в официальных документах.Если он и существует,то засекречен." -"Так много информации засекречено..." -"А ты что думала?Всё просто так,на поверхности?"-обойдя весь город,они подошли к дверям своего отдела. -"Вот мы и закончили обход!Отступников нет,ни единого!" -"Рано радуешься.Если их нет здесь,значит,они где-то в другом месте." -"В каком?" -"Их нападение ожидают на открытии двенадцатого штаба.Только не известно,с какой целью.Мы,кстати,туда и направимся." -"Здорово!Посмотрю хоть на этот штаб!Он новенький,красивый!Только-только сделали!" -"Поэтому он и станет целью отступников.Он,или его командир.Мы прогнозируем приблизительные зоны нападения.И этот штаб туда попадает.Так что сейчас я напишу отчёт о проведённой нами работе, и мы пойдём,прям к началу открытия." -"Тогда давайте быстрее напишем рапорт!" Распахнув стеклянные двери,Мёрси,в сопровождении своего наставника,вошла в отдел,прошла с гордо поднятой головой через стойку регистрации,а затем вызвала лифт. -"Пф,лифт,серьёзно?" -"Ну...Нам же быстрее надо написать рапорт..." -"Я прибегу раньше этого лифта." -"Стойте!"-Мёрси успела лишь провести рукой по воздуху,как её учитель пропал. Она слышала множественное эхо,будто по ступенькам бежала адская сколопендра.Затем звуки шагов стихли,к этому моменту только-только приехал лифт. -"Кажется,он реально обгонит меня.Не стоило и сомневаться,не зря же он начальник первого отдела." Через минуту она уже качала головой в такт надоедливой мелодии.Кабину потряхивало,белёсый свет слепил глаза.Пахло чьими-то въедающимися в воздух духами.И кто использует такую ядрёную парфюмерию?Да,именно эта мысль промелькнула в голове у девочки.Не любила она такой парфюм,аж нос резало,а глаза наливались слезами.В горле запершило от такого запаха.Двери лифта открылись,и она сразу же наткнулась на мужчину. -"Вот ты где.А я тебя заждался."-наигранно-устало покачал головой Жнец-"Пойдём." -"Здравствуйте,босс!"-закричал Бафомет,уже издалека начиная махать рукой в знак приветствия. -"Здравствуйте."-улыбнулась Джанет. Жнец удивлённо отвёл взгляд:ангел впервые за несколько сотен лет улыбалась ему не натянуто-претенциозно ,а искренне и тепло,так,как улыбаются старым друзьям детства.Неужели она смотрит на него?Почему находится в приподнятом настроении?Его появление не стёрло с её милого лица это радостное выражение? -"Э..."-растерялся начальник,неловко оглядывая таких же удивлённых коллег-"...Здравствуй..." -"Ох,привет,Мёрси!"-наклонилась Джанет к девочке,потрепав за щёку,как маленького ребёнка. -"Здрасте!А где Эйден?" -"Его вместе с родителями вызвали на открытие нового штаба в раю.Всё же они снабжают весь этот отдел оружием,собственно,как и нас..." -"Вот это круто!В первых рядах,гадина,сидит,а мне даже с собой не взял...Я тоже посмотреть хочу!" -"Посмотрим.А теперь ,нам надо идти." -"Ой,вам же рапорт ещё писать!Ну,не будем отвлекать." Бафомет,переглянувшись,шепнул Мёрси на ухо: -"Расскажешь потом,как прошло?" -"Обязательно!" Как только новоиспечённые друзья оставили их в покое,Жнец быстро прошёл в свой кабинет,включил свет и,врубив машинку,застучал своими паучьими пальцами по клавишам. -"Как он быстро печатает...Вообще,учитель всё быстро делает.Слаженно так!Не то,что я...Я-то суечусь постоянно,даже стыдно..."-думала Мёрси,мечтательно взирая на того,кем бы она хотела быть. -"Чего нос повесила?Такая радостная была." -"Да просто..." -"Не буду отвлекать тебя,погрустить тоже надо.Порадовалась-надоело.Погрустишь-тоже надоест." Тут зазвонил телефон.Жнец настороженно провёл когтистым пальцем по кнопкам.Телефон пикнул,мужчина сдержанно,не выдавая волнения,произнёс: -"Слушаю." -"Господин Главный Жнец!"-из трубки раздался напуганный голос одного из его демоноборцев-"Отступники!Они напали раньше ожидаемого!Церемония открытия не началась,а они...Они!.."-связь прерывалась,Мёрси заёрзала на стуле,напугано грызя ногти,но Жнец держался стойко. -"Доложи ситуацию.Сколько нападающих?" -"Больше двух сотен!"-глаза Жнеца округлились. -"Ясно...Есть обладатели божьего дара?" -"Да!Есть высшие отступники!Два:один великан,а второй с терниями!" -"Понял.Жди нас." Жнец экстренно собрался,спрятав все документы по ящикам.Поднявшись,он окинул строгим взглядом свою ученицу. -"Значит,так...Ты остаёшься сидеть тут,а я иду на миссию." -"Стойте!Я с вами!"-Мёрси попыталась встать,но на её плечи опустились тяжёлые ладони наставника. -"Нет!Это слишком опасно...Там два высших отступников,один из них с божьим даром.Я уже сталкивался с ними." -"Но я!.." -"Мне не интересны твои возражения.Ты остаёшься тут,я всё сказал."-Жнец не стал дослушивать речь своей подопечной,а просто вышел из кабинета,закрыв дверь на ключ. -"Нет!Нет!Выпустите,я пойду с вами!"-кричал глухой голос из-за двери. Но демоноборец её не слушал.Ступенька за ступенькой,он спускался вниз так быстро,как только мог.Мужчина спешил,но при этом не впадал в суетливую панику.Поднеся телефон к уху,Жнец донёс диспетчеру: -"Подними отряд демоноборцев номер три,пусть выдвигаются ,как подкрепление,на зарегистрированный адрес двенадцатого штаба по борьбе с отступниками,открытым в Раю." -"Вас поняла.Отряд уже вызван." -"Отлично.Я уже в пути."-палец опустился на кнопку отключения вызова. Как только он достиг конца,его взгляд сразу же уловил знакомую фигуру:на первом этаже у лифта наставника уже заждалась Мёрси.Недовольно притопывая ногой,она вжала голову в плечи,надув щёки. -"Как ты тут оказалась?"-девочка покрутила у его носа невидимки-"А...Ты же умеешь вскрывать замки..."-оттолкнув её,он совершил рывок через коридоры офисов,оказавшись на улице. Пытавшись оторваться от преследования своей ученицы,он нёсся через толпу прохожих,расталкивая их,ловя на себе в ответ недовольные взгляды.Добежав до нужного места,мужчина на ходу открыл портал и,мерцая в голубоватом свете,пропал.В нос ударил свежий горный воздух,в котором чуткий до мелочей демоноборец уловил нотки горького пепла. Тут Жнец ощутил что-то тяжёлое,повисшее на его руке.Глянув ненароком туда,он вновь увидел недовольное потное лицо. -"Я что тебе сказал?!" -"Это моя первая серьёзная миссия!Я никогда не сражалась с высшими отступниками!" -"Ты с обычными-то справиться не можешь,что уж говорить про их лидеров!" -"Я могу!Пожалуйста,я хочу помочь!Хочу быть такой же сильной,как и вы!" -"Ох...Что мне с тобой делать-то?..Ладно,не мешайся под ногами и следуй за мной."-перед взглядом девочки замелькала череда улиц,красивых дорог,выложенных мелкими декоративным кирпичиками. Белые и золотые башенки,кокошники и каннелюры смотрели вслед путникам так же,как и большие окна домов.Мёрси даже не могла представить,как можно разрушать взрывами бомб такие архитектурные шедевры-смесь черт японской,классической и прочих архитектур.Здесь было так красиво,так свежо,но эти прекрасные пейзажи девственных лесов,парящих в пушистых облаках островов и гор,у верхушек которых парили редкие птицы омрачало одно-столб едкого чёрного дыма,нависшего над районом Рая.Это нечто было похоже на уродливое пятно,оставленное случайно незадачливым художником-пейзажистом на своей прекрасной картине цветущей природы.Эхом раздавались звуки стрельбы,как тут,среди этиго шума,послышался оглушительный грохот.Земля под ногами задрожала,ангелы испуганно улетали прочь от этого места,эвакуируя сами себя.Мёрси затошнило от такого резонанса,но,взяв себя в руки,она не переставала держаться за свой пистолет.Жнец за мгновение переместил себя и девочку в нужный район,сразу же слизистую носа обжог мерзкий дым. -"Надень шлем." -"Так точно!"-Мёрси повиновалась,тут же натянув на свою голову защиту. Теперь она ощущала лишь собственное дыхание.В голове всё пульсировало,подняв взгляд на то место,где совсем недавно было новенькое здание штаба.Там остались лишь руины,обугленные и обшарпанные.Глядя на такую ужасную сцену,её сердце обливалось кровью от понимания происходящего.Такое могло произойти с её штабом.Такое могло произойти с её домом.В один миг всё может измениться,вот стояло целое строение,а вот оно уже превратилось в месиво из бетонных плит и арматурин. Вокруг,состроив баррикады,сидели демоноборцы,прижимая стволы оружий.Завидев издали подкрепление,они окинули их взорами надежды,как тут укрепления были пробиты огромной массой терней.Хищное растение,навострив шипы,окутало врагов,желая разорвать их на части,но Жнец,быстро достав из своей сумки зажигалку и аэрозольный баллончик,соорудил огнемёт.Вырвались огромные клубы дыма,которые подпалили тернии.Казалось,они издали крик,перед тем,как их обладатель отозвал своё оружие к себе. -"Возьмите на себя других отступников,двух высших оставьте мне!" -"Есть!"-ошеломлённо,но сдержано,ответил командующий группой. -"Держись сзади."-коротко буркнул Жнец,врываясь в самый разгар боя. Мёрси даже не заметила,насколько быстро он достал свою внушительную косу,лезвие которой хищно скалилось,предвкушая кровавую бойню. В самом центре этого месива находился знакомый тандем-отступник Розмари,имеющий определённые сходства со стрекозой, и отступник афроамериканец-высокий и сильный амбал,сжимавший в своих огромных ручищах секиру.Прикрывая друг друга,они работали в команде,убивая демоноборцев,которые отчаянно пытались обезвредить их,взяв в кольцо.Розмари выпустил из рук новые тернии,образовавшие острые штыки,один из них устремился в голову неопытного парня.В его ярких голубых глазах промелькнула вся жизнь,казалось,время остановилось,предоставив ему возможность подумать о чём-то важным перед смертью,как тут его оттолкнула своим телом Мёрси,шипы лишь чуть-чуть порвали её форму. Пока девочка спасала других,Жнец подался вперёд,вращая в руках косу.Резким движением он нанёс удар,послышался оглушительный скрежет лезвия.Отступник Руф остановил его атаку,перегородив дорогу косе своим топором.Оба мужчины,изворачивая ручки своих оружий,пытались убить друг друга.Тернии Розмари окутали ногу начальника первого отдела,дёрнув его в перёд.Жнец повалился вниз,а затем враг запустил демоноборца в полёт до ближайших обломков,второй рукой Розмари вновь выпустил шипы,пробившие головы рядом стоящих войнов. Мёрси не знала,что ей делать.Солнце пряталось за тучами,благословение удачи покинуло их.Проклятый терпкий дым всё никак не развевался,нагнетая и без того нервную обстановку.Группа демоноборцев раскололась:одна часть предприняла попытку нападения,а вторая подгруппа попыталась сбежать.Беглецов разом убил Розмари,воспользовавшись атакой дальней дистанции,Руф же,скинув своё привычное оружие, схватился за топорик для рубки мяса-инструмент с короткой ручкой и массивной острой головой.Даже без своего снаряжения этот гигант представлял огромную опасность,учитывая,что одним лишь ударом своей огромной ручищи он мог убить юного демоноборца.Все удары незадачливой группки прошли мимо,перехватывая их конечности,Руф мастерски,будто мясник,разделывающий свою добычу,рубил и кромсал демоноборцев-неудачников. Мёрси,взяв себя в руки,направила на отвлечённого Руфа дуло своего пистолета,решительно нажав на курок,но пуля наткнулась на тернии Розмари. -"Наивная попытка,милашка."-подмигнул ей демон-стрекоза,топнув ногой. Из под земли вырвались опасные растения,Мёрси кое-как избежала их атак. -"Чего ты с ней возишься?"-закончив,спросил Руф,параллельно запустив в девочку топорик,пролетевший мимо. Кувыркнувшись,она скрылась за обломками. -"Куда же делся наставник?!Неужели его откинули так далеко?!"-она ощутила под собой вибрацию-"Концентрация!"-всё вокруг остановилось,Мёрси осознала,что ей нужно срочно сменить местоположение,ведь из под земли рвались смертоносные шипы. Девочка оперативно перекатилась,слегка помяв свои бока. -"Смотри-ка,увернулась!Неплохо для новобранца."-посмеялся надменно Розмари-"Слушай,может,возьмём её с собой?Помучаем,как следует." -"Заткнись и работай."-Руф поднял свою секиру,схватившись покрепче,ударил по месту,за которым пряталась Мёрси. Куски бетона разлетелись во все стороны,стажёр успела только лишь ахнуть перед тем,как проехаться лицом по влажной земле.Но сознание осталось при ней.Не прекращая движений,она метнула ножи-перья,лезвия оставили на лице темнокожего мужчины еле заметные царапины.Мужчина провёл своим шершавым пальцем по щеке,размазав кровь.Хоть он и выглядел угрожающе,почти как Жнец,Мёрси не смела показать своего страха,но на самом деле всё её внутренности сжимались от парализующего ужаса.Попятившись,демоноборец пыталась встать,пока отступник приближался к ней. Уши резанул свист,Руф замер,а Розмари настороженно оборачивался,прикрывая своего напарника.Тут двух врагов разделила воткнувшаяся лезвием в землю коса. -"Учитель!"-всхлипывая,облегчённо выдохнула Мёрси,на её глаза набежали слёзы радости. Жнец не заставил себя ждать,прилетев вслед за косой,сразу же нанес удар ногой по отступнику Руфу.Тот заблокировал атаку рукой,раздался еле слышный хруст.Розмари,охватив руку Жнеца шипами,откинул его вновь,но в этот раз мужчина успел перерезать пакостные тернии. -"Как ты,Руф?" -"Лучевая кость,как минимум,треснула...Если не сломалась."-секира с грохотом упала на землю,Руф больше не мог держать её. Сломанная рука больше не слушалась,отступник взял в здоровую ладонь нож.Несмотря на травму,он продолжал свою борьбу,на оборону товарища встал Розмари,окруживший его тело защитными терниями. Демоноборец одним сильным движением вырвал из плена земли свою косу,встав в боевую стойку,Мёрси спряталась за ним,не теряя лица.Мастерски вращая косу,Жнец наносил рубящие удары наискосок ,а его ученица точечно метала ножи.Тернии Розмари редели,Руф толком не мог атаковать врага из-за ходящего ходуном лезвия.Но тут произошло то,чего никто не ожидал.Темнокожий отступник сократил расстояние так,что демоноборец не успел ударить его косой на дальней дистанции.Жнецу пришлось увернуться,но вот его ученица отреагировать не успела,получив в бок ножевое ранение.В это мгновение Мёрси глянула на своего наставника,увидев на его лице привычную строгость,но от мыслей её отвлекла мучительная боль.Руф вынул клинок,замахнулся,чтобы добить стажёра,но Жнец юркнул между отступником,подхватив правой рукой свою подопечную,уведя её из под удара смерти,а затем,набрав скорость,побежал прочь отсюда.Розмари запустил по радиусу шипы вслед беглецам.Мёрси,держась за шею учителя,видела,как за ними вырываются ядовитые конусы.Сердце на мгновение перестало биться.Она вспомнила детство,то,как забиралась на качели, нежные руки матери толкали её в спину,и Мёрси летела вверх.Во время полёта сердце замирало так же,как остановилось и сейчас Жнец провернул косу,открыв множество порталов,а затем скрылся в одном из них. -"Чёрт!"-сжал кулаки Розмари-"Он ушёл!Мои шипы почти достали его!Ещё бы немного,и я бы убил двух зайцев одним ударом!" -"Ты много говоришь."-покачал головой Руф,проводя рукой по коротким светлым кудрям-"Самое главное-мы не дали открыться двенадцатый отдел,да ещё и отряд демоноборцев разгромили.Нам пора уходить,миссия завершена." -"Может,подождём ещё партию?Чем больше убитых демоноборцев-тем лучше!" -"Я уже не выдержу.Драться на дальних дистанциях я на смогу,а использовать только одну руку-такое себе занятие.Уходим,Розмари." Мёрси ощутила удар перед тем,как раскрыть глаза.Руины исчезли,Жнец перенёс её на знакомую улицу,рядом с их отделом.Прохожие,завидев раненую,сочувственно прикрывали рты руками,кто-то даже подходил к наставнику,говорил что-то,но девочка не слышала,что.Перед глазами всё ещё стояла картина:кинжал,суровое лицо отступника Руфа,серое небо,грузные облака.Глядя в его свирепые полупустые глаза,она понимала,что этот демон мог убить её,без сожаления,без сомнений.Если бы не Жнец,её мёртвое тело распласталось среди обломков.Стажёр никого не спасла,ничем толком не помогла,но зато оказалась настолько близко к высшим отступникам,как Икар к солнцу.Но,к сожалению,её крылья опалила горечь поражения и осознания своей бесполезности.Отступление в глазах девочки-позор,признание собственной слабости.Жнец сбежал,спасая её никчёмную шкуру.В голове появилась рябь,глаза затянула дымка.Мужчина зажимал рукой её кровоточащую рану.Стеклянные двери раскрылись от сильного удара,угрожающе задрожав.Работники кинулись к Мёрси,кажется,она услышала фразу: -"Я врач!" Жнец опустил свою ученицу,перевернув на здоровый бок,продолжая зажимать пальцем рану.Под голову ей подложили валик.Вокруг суетились работники,врач проводил свои операции,пытаясь остановить кровотечение и затампонировать рану. -"Наставник..."-слабым голосом произнесла она,повернув голову в его сторону. -"Молчи.Мы остановили кровотечение,я доставлю тебя в больницу.Полежишь там пару дней."-он заметил слёзы,которые медленно скатывались по её румяным щекам. Усталость накатила волной на уставшего стажёра.Мёрси прикрыла глаза,откинув голову.Сознание покидало её,впрочем,девочка не сильно пыталась удержаться в реальности.