За гранью смерти.

Шёл последний месяц зимы.Но,несмотря на приближение весны,теплее не становилось.На город без названия туманом опустилось облако ледяной крошки.Снег падал не переставая,видимость понизилась.Сугробы доставали до колена. Смерть мирно готовилась ко сну.Окно дышало морозным воздухом,девушка,хорошенько взбив подушку,выглянула обеспокоенно в коридор.Тёмные дверные проёмы нагоняли на хозяйку дома неясный страх;казалось,что оттуда вот-вот выбежит зловещая фигура.От этих жутких мыслей вдоль её позвоночника бежали мурашки.Смерть потрясла головой,прогоняя от себя ужасающие наваждения,захлопнула дверь,прикрыла окошко.Щёлкнул выключатель,свет погас.Она в два шага добралась до постели,накрылась одеялом с головой и,зарывшись в кровать,сладко задремала.Все мысли отошли на второй план,девушка даже не заметила,как перед глазами замелькали картинки сна. Но тут всё переменилось,когда тёплые оттенки тягучей,словно патока,дрёмы сменились холодным мрачным цветом,будто редактор-самоучка наложил на фотографию неудачный фильтр. Проснулась хозяйка внезапно.Вся простыня пропиталась потом.Голова гудела,Смерть судорожно размышляла: -"Что случилось?Почему вся постель мокрая?Мне приснился кошмар?"-подумав в тишине ещё немного,она пришла к выводу-"Нет...Ужасы мне не снились...Но почему на душе так гадко?"-сердце замерло,когда Смерть услышала шорохи,скрип двери,щёлканье замка. Страшная мысль проникла в голову-в доме кто-то есть!Осознание того,что неизвестный пробрался в её крепость привело девушку в ужас. Взяв себя в руки,она поднялась на дрожащие ноги,мотивируя саму себя: -"Ты же одна из основателей!У тебя огромная сила,дать отпор точно сможешь!"-иррациональный страх сбивал с толку,выйдя в коридор,она увидела лучик света. Комкая ночную рубашку,она вбежала в прихожую. -"Вот,что разбудило меня!Чужое присутствие!"-но в прохожей она не увидела незнакомца,наоборот-там стоял её друг и сожитель,но что-то в нём её смутило. -"Жнец?..Что с тобой?Где ты был?" -"Я гулял..."-ответил замогильный голос. Его голова безвольно повисла,пальто спало на пол.Создавалось впечатление,будто мужчину окунули в слякотный омут.С него стекло десять ручьёв,настолько сильно промокла его одежда.Линзы его маски горели яркими машинными фарами,нос и рот прикрывала ткань.Смерть ощутила его тяжёлое дыхание,запах крови щипал глаза. -"Опять ты со своими прогулками!..Ты приходишь сам не свой!И где ты умудрился так промокнуть?"-ответа не последовало,оттолкнув подругу,Жнец,не поднимая головы,вяло перебирая ногами, пошагал в зал,оставляя за собой вереницу мокрых следов. Проследовав за ним,хозяйка дома присела на диван. -"Эй,что с тобой?.."-её рука нежно опустилась на плечо мужчины. Ладонь мгновенно прилипла,Смерть,приложив усилия,смогла высвободить кисть руки из вязкой ловушки. -"Жнец,что происходит?!"-нестерпев,она испуганно попыталась сорвать с мужчины маску,но поверхность крепко-накрепко склеилась с его лицом. На глаза накатили слёзы ужаса,до крови прикусив губу,она всё же решилась насильно оторвать маску. Вцепившись пальцами в фарфоровые края, она с силой потянула её на себя.Что-то мерзко хлюпнуло,раздалось чавканье,а затем хруст.Да,маска действительно поддалась,оторвавшись от его лица,но за ней протянулись красные прожилки,вены и плохо сформированные мышца.Смерть будто вырвала у Жнеца часть его тела,то,что накрепко срослась с ним за столько лет. Издав болезненный выдох,демоноборец,расшатываясь маятником из стороны в сторону,поднялся и пошагал в сторону Смерти,которая со скоростью гепарда кинулась к стене. -"Нет!Не трогай меня!" -"Помоги...Мне..."-рыча,пробулькало нечто,что пришло к ней в дом в облике Жнеца. Или это и в самом деле был он? -"Уйди!Пошёл прочь!"-отчаянно отбивалась она. Собственный крик звенел в её ушах переливом колокола. В сознание привёл лишь строгий голос,не лишённый толики волнения.Открыв глаза,она поняла,что находится у себя в комнате.За окном бледным заревом в дали играл поздний зимний рассвет.Перед ней сидел её Жнец,обычный,слегка уставший и напуганный.Как и обычно,дома он носил свой красный халатик. -"Ты чего кричишь?Приснилось что?Может,ты приболела?"-его холодная ладонь опустилась на её лоб. Смерть ударила друга по руке,а сама, подпрыгнув на кровати,запустила пальцы под его маску. -"Что ты делаешь?" -"Лицо!..У тебя есть лицо!" -"Ну да..."-Смерть ощутила в себе слабость,в глазах всё поплыло. Она упала прямиком на своего друга,легонько встряхнув её,Жнец тоскливо покачал головой. -"Тебе приснился кошмар?" -"Да...Сон,очень страшный сон...У тебя там лицо приросло к маске..." -"Что за глупости?"-он утешающе погладил её по голове,растрепав рыжие локоны-"Поспи лучше.А то ты больно выглядишь.Принести тебе попить?" -"Не уходи!Я...Я ещё не отошла от сна..." -"Тебе страшно оставаться у себя?" -"Д-да..."-мужчина пошёл на компромисс: -"Хочешь,можешь поспать в моей комнате.У меня есть ночник." -"В виде лягушки?.." -"Да,в виде лягушки." -"Хорошо..." Взяв в охапку подушку и одеяло,она,сонно зевая,завалилась в комнату Жнеца,расположившись поудобнее на его огромной кровати,а затем воткнула ночник.Пространство наполнилось нежно-зеленоватым светом,девушку вновь склонило в сон. Зимнее утро встретило Мёрси туманной метелью.Снег хлопьями падал на земь,покрывая всё вокруг белым ковром.Интересно было разглядывать снежинки,опускающиеся и застывающие на одежде сверкающими кристалликами.Все они были такими разными,ни одна из них не походила друг на друга.Но все они растаяли,стоило Мёрси войти в здание первого отдела. Офисный организм уже работал по полной:сотрудники заполняли бумаги,уборщики смывали с пола принесённую гостями грязь,а демоноборцы,сидя в оружейной,точили клинки. Узенький кабинет Жнеца превратился в проходной двор.Сегодня люди заходили к нему намного чаще.С самого утра к ним ввалился начальник пятого отдела. -"Жнец,срочное дело!"-с громким криком ворвался изуродованный ангел. Мужчина вздрогнул ,чуть было не перечеркнув ручкой весь отчёт. -"Тебя стучаться не учили?" -"Я же сказал,дело у меня к тебе есть!" -"Какое?"-Мёрси навострила уши,делая вид,что вовсе не заинтересована речью демоноборца. -"Помнишь,я рассказывал тебе,что среди нас есть предатели?" -"Ну."-хоть голос Жнеца звучал спокойно,но внутри него всё задрожало. -"Неужели,он понял,что я покрываю отступницу?.."-подумал он. -"Короче...Есть ещё одна зацепка!Когда мы разгребали последствия теракта в районе седьмого отдела,обнаружили у отступников оружие!" -"И что?" -"Это наши секретные разработки!Откуда они у них,а?Да,ты правильно понял!Кто-то сливает отступникам наши чертежи!" -"Вы уже начали расследование?" -"Да,я созвал собрание и выдвинул это дело на всеобщее обсуждение.Ты в это время гонялся за отступницей по порталам."-мужчина,подтянув к себе стульчик,присел,глядя прямо в глаза своему собеседнику. -"У кого какие предположения?" -"Пока мы изучаем,чьи это разработки вообще.Потом,как узнаем больше,выдвинем подозреваемых."-Мёрси,слушая детали,понимала,что среди демоноборцев началась своеобразная игра в мафию. -"Хорошо,я понял.Я подумаю ,посмотрю отчёты и,может,предложу вам свой вариант." -"Возможно,это те предатели,что продают отступникам оружие,покрывают Омегу.Это объясняет,каким образом они избегают камер.Если это кто-то высокопоставленный,им не составит труда заплатить нужным людям."-начальник первого отдела быстро сообразил,что нужно сказать: -"Да,так и есть.Отступница могла бы договориться с кем-то,чтобы они покрывали её и остальных,но поставила условие в виде поставки оружия." -"Тогда с предателем определились.Можно выдохнуть и перестать следить за другими..."-встав,ангел небрежно кинул на прощание-"Пока." Только-только дверь закрылась и Жнец вновь принялся за работу,как тут к нему заявилась Елиза,энергичная,как и всегда. -"Здравствуй!"-начальник раздражённо ударил кулаком по столу. -"Да сколько можно врываться в мой кабинет?!" -"Извини...Просто я,ну...Хотела спросить...Как самочувствие?" -"И ты из-за этого отвлекаешь меня от дел?" -"Не только.Ты слышал о том,что среди наших поставщиков оружия есть предатель?" -"Слышал."-переглянувшись,она лишь одними губами прошептала: -"Я знаю,кто это...У меня есть подозреваемый!Это-мой спонсор!Точно,он подозрительный,да ещё и цены повысил для моего отдела!"-Жнец посмотрел на неё,как на ненормальную. -"Если он повысил для тебя цены на оружие,это не значит,что он-предатель.Цены в последнее время сами по себе подскочили."-демонесса поникла,не услышав должной поддержки-"Твой поставщик-мелкая сошка.И контора у него такая себе..Не думаю,что с ним отступники могли бы заключить договор.Их покрывает кто-то влиятельный,у кого много фабрик..." -"Почему ты так думаешь?" -"Представь,каких денег стоят эти махинации.Нужны люди,чтобы перетащить тяжеленные ящики.Причём много,учитывая,что снабдили они всю армию отступников.За такую цену заводик твоего поставщика можно выкупить,снести и построить на его месте грёбаный дворец культуры!" -"Ну...Наверное,ты прав...Да и я уже отказалась от его услуг..." -"Значит,отступники точно не стали бы сотрудничать с ним." -"Эх...Много кто создаёт оружие!Как среди них всех определить предателя?" -"Мы посмотрим марку ,изучим все поставки на заводы...Нам надо провести массивное расследование .Ты не представляешь,сколько нужно просмотреть чеков,документов...Нам придётся создавать отдельную группу, которая будет заниматься этим!"-Мёрси опустила голову. Она и представить не могла,что когда-то ей лично придётся разбираться со всеми этими договорами,спонсорами,поставщиками и посредниками. -"Ладно.Если что-нибудь узнаю-обязательно расскажу тебе!"-игриво подмигнув бывшему любовнику,она покинула его кабинет. Жнец обмяк на стуле,ослабил ремни маски и потёр уставшие глаза. -"Какой кошмар...Какой теперь скандал будет с теми,кто всё же сотрудничал с отступниками..." -"Как они вообще могли согласиться на такое?!"-возмущённо вскрикнула девочка. -"Они заключили договор.Одни обеспечивают их припасами,отступники делают для них что-то другое."-тут в его голове щёлкнуло-".точно..." -"Что?"-Мёрси придвинулась к учителю,буквально заглядывая ему в рот. -"Предатели могли договориться,чтобы преступники не атаковали их фабрики!Надо посмотреть тех,на чьи филиалы отступники не нападали."-Жнец хотел подняться,чтобы подойти к шкафу с документами и пролистать все отчёты,но его прервал очередной гость. Им оказался начальник второго отдела,демон Амон. -"Вы сегодня все сговорились что ли?"-оскалился демоноборец. -"О чём ты?" -"Мой кабинет превратился в проходной двор!Уже двое других начальников посетили меня с одной и той же новостью!Если ты хочешь рассказать мне про то,что среди поставщиков есть предатель-можешь не говорить,я уже знаю." -"Я не за этим пришёл."-услышав ответ,Жнец остудил свой пыл. -"Что тебе нужно?"-парень досадно опустил взгляд-"Мне долго ждать ответ?" -"Моему отделу нужна помощь...Наверное,ты уже видел,что мы потеряли лидерство в топе..." -"Видел.Это объяснимо,всё же вы пережили нападение." -"Да...И этот теракт выбил нас из колеи.До сих пор мы не можем отойти от того случая,и я хотел попросить тебя об одолжении...Ты и твой отдел-лидеры всех топов!У тебя большие бюджеты,влиятельные спонсоры...Мне нужны люди и деньги.И я хотел попросить тебя об услуге." -"Понял.Но я не могу просто дать тебе всё,что ты попросишь,нужно что-то взамен.Заключим договор?"-слова наставника напоминали Мёрси типичные реплики Сатаны из прочитанных книг. -"Я согласен." -"Хорошо.Значит,вернёшь мне долг.Потом." -"Конечно верну,куда я денусь."-тягостно было осознавать то,что Амон когда-то ушёл из этого отдела,чтобы показать свою независимость,а сейчас ему пришлось придти сюда вновь,чтобы унижаться,умоляя о помощи. -"Готово.Используй мою помощь правильно.Или тебе придётся вернуться в мой отдел вновь." -"Я лучше пойду к Елизе,чем к тебе."-гордо подняв голову,заявил демон. -"Ну так и шёл бы за помощью к ней."-скривил губы Жнец. -"У тебя возможностей больше.Но работа с тобой-это ад.Я никогда не забуду того,как ты заставил меня зубной щёткой драить толчки." -"Это должно было закалить твой характер." -"Не ври.Я знаю,что ты просто вымещал на мне свою злость и свои обиды." -"Если ты пришёл мне хамить-можешь забирать свою бумажку и валить на все четыре стороны." -"Извиняюсь..."-Амон усмирил свой гнев. Сейчас не время было ссориться с тем,кто протянул ему руку помощи. -"Так-то лучше.В следующий раз можешь ничего у меня не просить.Больше я тебе помогать не буду." -"Я понял."-дверь с грохотом закрылась,с полок попадали книги. -"Напряжённые у вас с ним отношения."-дала свою оценку ситуации Мёрси. -"Ты слышала,чтобы я давал тебе слово?" -"Н-нет..." -"Ну вот и молчи тогда.Сегодня не день,а пытка какая-то...Все пытаются меня довести..."-надев на себя форменное чёрное пальто,он вышел из кабинета. Мёрси поспешила за наставником,настроение которого упало ниже Марианской впадины. -"Ангел."-хриплым басом позвал он Джанет-"На время моего отсутствия ты тут за главного." -"А куда это вы?" -"По личным делам." -"Ясно.Если мне будет что-то непонятно,я могу позвонить вам?" -"Нет.Разберёшься сама."-Жнец миновал офисы,спустившись вниз по ступенькам. -"Но..." -"Сама!"-эхом отозвался его злой голос,отражаясь от стен лестничной площадки. Начальник шёл напролом,расталкивая своих подчинённых и коллег.Будучи в отвратительном расположении духа Жнец чуть не вынес турникеты,расположенные у охранной стойки. Рядовой жнец хотел было сделать замечание наглецу,высунув голову из-за перегородки,но тут увидел бешенный звериный оскал.И как-то так вышло,что охранник сам опустился вниз,машинально отвернулся и спрятал бледное лицо за газетой. Но настроение учителя переменилось,стоило ему только выглянуть на улицу:холодный воздух отрезвил его разум,потоки зимнего ветра лениво трепали волосы.Из-за такой погоды Мёрси клонило в сон,а Жнец часто впадал в своего рода транс.Вот и сейчас линзы мужчины погасли,а выражение ненависти сползло с его лица.Только после того,как наставник пришёл в себя,девочка решилась задать вопрос: -"А куда мы?.." -"К Первому." -"Мы идём в церковный приют?!" -"Да." -"Ура!Я так давно там не была!Соскучилась по родным стенам!Эх,помню,как я оттуда сбежать пыталась..."-Мёрси прикрыла глаза,мечтательно улыбаясь и вспоминая белокаменную церквушку. Им нужно было идти далеко,на северо-запад от центра города. В её душе играло неясное трепетное волнение перед этим местом.Интересно было поглядеть,что изменилось там за три года.Когда-то она покинула родную обитель,как покидает птенец гнездо матери-птицы,отправившись навстречу неизвестности,встретилась лицом к лицу со своим будущим наставником,пережила много трудностей,но,как бы тяжело не приходилось,Мёрси каждый раз находила способ одолеть преграду,вставшую на её пути. -"А зачем мы идём туда?" -"Мне надо кое-что спросить." -"У Первого?" -"Да." -"Но вы же его терпеть не можете..." -"Я делаю это не ради себя."-кусочки пазла в голове Мёрси сложились,она хитро заулыбалась,но злить наставника не стала. -"Я вижу,ваше настроение улучшилось." -"Мне становится легче,когда я покидаю свой душный кабинет...Да и хочется побыть подальше от своих назойливых коллег,голова от их болтовни гудит..." После долгого блуждания по городу,они,наконец,пришли к нужному месту.В то время,как у Мёрси виды железного забора,аккуратно подстриженного газона,припорошённого снежком,маленького сада у церки вызывали волнительную радость,от которой её щёки заливались игривым румянцем,Жнеца они бесили. -"Только-только легче стало...А сейчас вновь себе всё настроение испорчу..." -"Поняла.Попытаюсь к вам не лезть." Детей вокруг не было,все попрятались,пережидая зимний мороз в маленьких,но уютных комнатках приюта. Когда-то и Мёрси,выходя в общий холл,сидела у единственного крохотного толстопузого телевизора,деля место на диванчике с десятками своих товарищей, и смотрела на мелькающие картинки.Но приходил Первый,ласково забирал у детей пульт,затем экран гас.Раздавались недовольные вздохи,но священник,бархатно смеясь,приговаривал: -"Не сидите за телевизором в полной темноте.Зрение испортите.Давайте лучше я вам почитаю книгу."-интересный рассказ сплочал всех сирот,Мёрси всегда занимала стул рядом с Первым,таким образом она получала много внимания,которого ей так не хватало после смерти родителей. Мужчина,хоть и говорил тихо-тихо,зато расставлял интонации,читал с нужным выражением.Он будто знал,как должны говорить герои той или иной истории.Его ладонь убаюкивающе гладила Мёрси по волосам,она сонно склоняла голову ему на колени,а затем засыпала. Очухивалась она в собственной кровати,пытаясь вспомнить,как оказалась здесь. Непривычно было после таких милых вечеров окунаться в атмосферу холода и безразличия,когда Мёрси переехала в дом к своему новому наставнику. Шагая по заметённой снегом дорожке,стажёр оглядывала пустующие сады,затем смотрела вверх,на горящие окна.Там время от времени мелькали маленькие силуэты,бегая туда-сюда.Встав у крыльца,Жнец нетерпеливо постучал.За дверью раздались суетливые причитания,гостей встретил священник,придерживая тёплый плед. -"Здравствуй,Жнец."-переведя взгляд на стоящую рядом с учителем девочку,Первый мило заулыбался-"Ох,привет,Мёрси!"-её губы задрожали,она кинулась к нему в объятия,по которым так скучала в нелёгкие времена,когда Жнец изо дня в день придумывал новые издевательства и давал невозможные задания-"Я тоже по тебе скучал..." Демоноборец,стоя рядом с ними,ощущал,как его изнутри съедает ревность. -"Прекратите,а то меня сейчас вырвет."-он скептично скрестил руки на груди. Священник наклонился к бывшей подопечной,прошептав ей на ухо: -"Иди пока посиди с другими детьми.Я им о тебе рассказывал,они будут рады послушать твои боевые истории!" -"Хорошо!"-разувшись,она скинула лёгкую синюю курточку,поправила гордо свою униформу и побежала в общий зал. -"Ну,раз мы остались одни..."-он любезно пропустил гостя внутрь. Жнец небрежно обтёр ноги,двинувшись в направлении кабинета священника. -"Зачем ты пришёл ко мне?Неужели захотел поговорить о былом?" -"Нет.Я по другому делу."-мужчина ворвался в комнату Первого,прошёл к его столу тяжёлым шагом,от импульса которого пошатнулись иконы на стене. -"Присаживайся." -"Я постою."-священник уселся на своё любимое скрипучее кресло и заварил чай. -"Ты голоден?На улице холодно,должно быть,ты замёрз.Может,чаю?Ах,нет,я забыл,что ты предпочитаешь кофе..." -"Я не чаи гонять пришёл." -"Ответить на твои вопросы я всегда успею.Давай начнём наш разговор издалека.Поговорим о погоде,об успехах Мёрси,о твоей работе."-Первый вальяжно откинулся на спинке стула,ощущая внутри себя полное умиротворение. -"Нам не о чем говорить.Не сбивай меня с темы."-он раскашлялся в кулак,настраивая себя на серьёзный диалог-"Я бы никогда не подумал приходить к тебе,если бы мне не нужна была информация,которой располагаешь только ты..." -"О чём ты?"-Жнец нахмурился ещё сильнее. -"Ты когда-нибудь проводил сеансы экзорцизма?" -"Проводил." -"Расскажи мне всё об этом." -"Я могу дать тебе книгу,там всё написано." -"Я уже читал и эту книгу,и все другие!Нигде даже приближённо не было написано,что делать в моей ситуации." -"А какая у тебя ситуация?"-демоноборец замолчал,думая о том,стоит ли рассказывать всё Первому. Наконец,он решил,что будет говорить завуалированно. -"Надо изгнать демона из одного отступника." Мёрси в это время сидела в уютном общем зале,окружённая детьми.Все они были такими разными,но каждый хотел послушать истории о том,как будущий демоноборец сражалась с отступниками. -"Моя первая миссия была по-настоящему эпичной!В этот день отступники напали на музей,где хранился древний артефакт-Слеза Господа!Мы с моим наставником помешали преступникам украсть его!" -"Ого!"-в один голос восторженно вскрикнула толпа. -"А вам было страшно?" -"Конечно!Я чуть там со страху не рехнулась!Слава Богу,что я была с учителем,он ввёл меня в курс дела." -"А какие у отступников божьи дары?"-спросил маленький мальчик,сидящий в центре диванчика. -"Ох,малыш,их очень много и все они такие разные...Я встречала и демона,управляющего терниями,и очень-очень быстрого отступника,и девушку,которая могла нагонять мистический туман и использовать психологические атаки!" -"Как вам удавалось побеждать таких сильных преступников?" -"Поверьте,я не всегда выигрывала..."-Мёрси стыдливо поёжилась,вспоминая,как чуть не стала причиной смерти своего наставника-"...были и дни,когда мы терпели поражение."-расстегнув ремень,девочка оголила бок и показала шрам. Все поднялись,окружив её,глядели на боевую рану. -"Этот шрам я получила,когда преступники атаковали двенадцатый отдел,который только-только построили в одном из районов Рая.Меня пырнул ножом один из самых сильных отступников!" -"И вы выжили?!" -"Да.Кое-как,но жива осталась."-облегчённо рассмеялась Мёрси,похлопав себя по прессу. -"Вы такая крутая!Мы,когда вырастим,тоже хотим стать демоноборцами!"-стажёр отвела взгляд,не зная,что им ответить. -"Давайте вы лучше...Ну...Пока оставите эти планы на потом,хорошо?" -"А почему?"-в её голове раздались предсмертные крики людей,взрывы,треск бетона,лязг орудий. Открыв глаза,она посмотрела на милые лица сирот,для которых она была примером для подражания. -"Потому что это очень опасно.Вы можете реализовать себя по-другому.А мне уже пора идти.Давайте я включу вам телевизор напоследок!" Дети похлопали в ладоши и быстро забыли о теме их прошлого диалога. Тихо покинув комнату,она на цыпочках вышла в тёмный коридор, подкралась к кабинету Первого,приставив к двери ухо. Священнослужитель удивлённо поднял брови,утёр усы и поставил кружку на стол. -"Я не ослышался?" -"Нет." -"С каких пор ты помогаешь отступникам?Обычно тебе не было дела до того,кто там одержим,а кто нет." -"Я никому не помогаю.Я лишь хочу освободить невинного человека,а демона-отступника,поработившего её тело,изгнать и убить." -"Так ты,значит,спасаешь даму в беде..." -"Она не дама в беде." -"Разве?Дай угадаю...Она такая красивая,такая безобидная, и невинная,когда ею не владеет демоническая сущность,невероятно добрая и обаятельная,верно?И тебе очень хочется ей помочь,ведь рядом с ней ты ощущаешь,что можешь вздохнуть полной грудью,что ты всесильный и нет ничего,что могло бы тебя остановить.Я всё правильно понял?"-Жнец приоткрыл рот,не зная,что ему ответить. -"Ты ничего не понимаешь..." -"Ошибаешься.Я как раз до всего уже догадался.И почему ты ей помочь хочешь ,я тоже знаю.Не делай вид,что исполняешь свой долг демоноборца." -"Ты считаешь меня предателем?"-сдерживая накатывающие волны ярости прошипел Жнец. -"Нет.Вовсе нет." -"Ну тогда не перебивай меня!" Первый выдохнул,драмматично закинул голову и потёр руками лицо. -"Ладно,говори...Как долго демон находится в её теле?" -"Ну...Лет семьсот?.."-священник ошеломлённо выпучил глаза,посмотрев на собеседника,как на идиота. -"Сколько?!Семьсот лет?!Это шутка или что?" -"Нет..." -"Демон уже завладел ею полноправно.Теперь её душа-просто его марионетка.Он манипулирует тобой.Сейчас отделить его по силам будет только могущественному архангелу.Ты ей не помощник." Жнец ощутил гадкий вкус гнилой горечи на языке,думая,что дал ложную надежду невинной девушке.Мысль о том,что она рассчитывает на него,не давала демоноборцу опустить руки. -"Я найду способ освободить её..." -"Неужели ты влюбился в отступницу?"-проницательно щурился Первый. -"Нет..." -"А мне кажется,что да.Ты ведёшь себя не как обычно,согласился помочь ей,идёшь на больше риски-всё это не просто так.Честно,я и сам не верю в то,что говорю.Я думал,что ты не способен на проявление любви,сочувствия или других высших человеческих чувств."-Жнец угрожающе приблизился к собеседнику. Мёрси за дверью легонько задрожала. -"Ты опять за старое?Говоришь,что изменился,а на самом деле как был лизоблюдом,так и остался..." -"Я изменился,Жнец.И с тобой я хотел бы иметь хорошие отношения,ты сам не даёшь мне шанс на исправление." -"Такие,как ты,не меняются." -"Такие,как ты,тоже."-демоноборец хищно оскалился. -"Нам бы об этом в другом месте поговорить...А то тут слишком много вещей,которые я поломаю,если начну бить тебе рожу." -"Ты как обычно."-Первый встал из-за стола,медленно начиная выходить из себя-"Я пытаюсь быть лучше,пытаюсь найти призвание в этом мире!И я со всеми наладил отношения,у меня нет недругов,кроме тебя!Почему нельзя просто забыть обо всём,начав жизнь с чистого листа?" -"Почему?!"-руки Жнеца затряслись,он кое-как сдерживал вырывающуюся наружу ярость. Мужчина одним рывком скинул все предметы,стоящие на столе у священника,на пол. -"Да потому что ты меня ненавидишь!Не надо притворяться,что рад видеть меня,не надо натягивать фальшивую улыбку и вести себя так,будто я твой друг!Я вижу тебя насквозь и вижу,как тяжело тебе даётся общение со мной." -"Да,я ненавижу тебя!"-вспылил Первый,переступив разбросанные вещи,приблизился к сопернику-"Ты заставляешь меня испытывать негатив,от которого я долгие годы пытаюсь избавиться!Возвращаешь меня в то время,когда я был юным глупцом,вновь и вновь напоминая о всех тех ошибках,которые я когда-либо совершал!" -"Ты,кажется,забыл,что поступаешь точно так же.Ты говоришь,что я не могу испытывать некоторые эмоции,вешаешь на меня ярлыки,да ты слухи по всему городу пустил,что я-какой-то страшный монстр,а не человек!" -"Но это ведь правда!"-возмутился он. Вены на лбу Жнеца вспухли,схватив обидчика за грудки,мужчина ударил его об стену. -"Заткнись! Ты даже не знаешь,кто я!" -"Нет,я видел всё!"-Первый,порвав ремни маски,откинул её в дальний угол комнаты. Жнец отпустил его,пошатнулся,прикрывая ладонями лицо. -"Мне не надо слушать истории о том,как ты жил!Ты был зачат в насилии,родился в насилии,насилием питался и в насилии рос!Как такое существо,как ты,может испытывать что-то,кроме низменных животных чувств?!Ты-трус,который боится взглянуть горькой правде в лицо!Устроил чёрт знает что...Надел эту маску идиотскую,скрыл нечеловеческую сущность за мрачными одеждами,лишь бы никто не увидел тебя настоящего!" Его русые волосы растрепались,от такого крика он залился краской и взмок.Жнец,лихорадочно подрагивая,опустил голову вниз,сжав угрожающе кулаки.Лампа в кабинете замигала,даже Мёрси ощутила нахлынувший ледяной холод,что сачился даже из замочной скважины.В темноте его лица мелькну блеск острых клыков. -"Ты покойник!.."-прорычал он,накинувшись на Первого. Послышался треск,грохот бьющегося стекла и звуки яростной борьбы.Демоноборец,повалив своего опонента на пол,принялся избивать его,желая вбить нос в лицо.Но Первый не растерялся:он смог перевернуть разъярённого мужчину ,прижав его грузом своего тела,и прописать ему пару ударов в челюсть.У обоих из носа хлынула кровь. Мёрси впервые в жизни видела такую страшную драку,разразившуюся между союзниками. -"Видишь!Ты можешь только разрушать,убивать и портить!Чудовища не умеют созидать!"-Жнец наотмашь ударил противника и рассёк ему бровь. Ловко вывернувшись,он перенял инициативу на себя.Сейчас уже демоноборец говорил и действовал. -"Закрой свой рот!Ты,кусок дерьма,пулю в меня выпустил,хотел убить!" -"Конечно хотел!Ты же,чёрт возьми,чуть не откусил мне лицо!"-отдышавшись,он добавил-"Как я и говорил...Жаль тебя,честно...Ведь ты можешь причинять людям только боль!" -"Хватит!Хватит!Не нужно больше ничего говорить!Почему ты не можешь просто замолчать?!"-в этом крике Мёрси услышала не злость,а внезапно нахлынувшую боль,которая надломила его грубый бас. Он занёс над Первым кулак,готовясь нанести сокрушительный удар. -"Ну что,готов вмазать мне?Давай,ну же!Подтверди мои слова о том,что ты не человек,а грёбаный монстр!"-Жнец застыл,капли крови медленно стекали по его подбородку. Воспользовавшись моментом,священник с размаха пнул его по лицу.Его соперник упал навзничь,не в силах продолжать драку.В этот момент Мёрси вбежала в кабинет,накинувшись на бывшего воспитателя.Взяв его под руки,она попыталась оттащить Первого от своего наставника. -"Перестаньте,что вы творите?!" -"Ох,Мёрси,как я рад,что ты здесь!"-поднявшись,он крепко обнял стажёра-"Прости,должно быть,мы тебя напугали...Что-то я вспылил,непристойно драться,когда рядом дети..."-недовольно глянув на лежащего рядом Жнеца-"Не представляешь,что тут было...Он напал на меня..."-он,глядя ей в глаза,бесстыдно врал. Мёрси ощутила,как внутри неё что-то резко переломилось:теперь она смотрела на вещи под иным углом.Её воспитатель,бывший ранее примером для подражания,казался сейчас абсолютно чужим человеком,и место это виделось ныне по-другому:все тёплые тона слезли с нелицеприятной картины,до этого момента очарование приюта держалось лишь на детских воспоминаниях,но теперь её не так легко обмануть. -"Почему?.." -"Не знаю,у него просто с головой проблемы..."-Жнец поднялся,не замечая их,прошёл к маске и,починив наспех ремни,натянул её на себя-"Не стоило мне посылать тебя к нему...Чему такой,как он,может научить ребёнка?Прости меня..."-её наставник медленным шагом покинул комнату,вытирая с лица капли крови. -"Я хотела спросить,почему вы оскорбляете моего наставника?!" -"Ох,Мёрси,ты не понимаешь...Если бы ты знала,кто он такой..."-покачал головой Первый,тут же сменив тему-"Можешь остаться тут,если хочешь.Дети будут рады!" -"Нет!Нет,мне надо идти!"-Мёрси попыталась как можно скорее прервать неловкий и разочаровывающий душу момент. Она просто хотела побежать за учителем,схватить его за руку и уйти отсюда. -"Ты уверена?У нас скоро ужин,посидишь с нами?" -"Извините...Но я больше не приду сюда."-девочка вырвалась из его хватки и ринулась прочь. Она пыталась не оборачиваться,не смотреть на лица удивлённых детей,не обращать внимания на бывшего воспитателя.Так гнусно было думать о всём том,что она пережила тут раньше,на душе заскребли кошки. Жнец вышел за ограду,грустно потирая разбитую губу. -"Учитель!Подождите!"-догнав удаляющуюся фигуру,она схватила его за руку,но он лишь грубо оттолкнул её. -"Не трогай меня." -"О чём вы говорили вообще?!Почему всё происходит так,как происходит,я ничего не понимаю!"-они остановились на безлюдной улице,слабо освещённой фонарями. -"Какая разница..." -"Ответьте мне,прошу вас!Сегодня мой старый мир разрушился,и теперь я не знаю,что мне думать...Мой воспитатель оказался совсем не тем,кем я его представляла,а вы..."-она с жалостью посмотрела на разбитое лицо наставника. Жнец посмотрел вдаль,шумно вдыхая обжигающе-холодный воздух. -"Он сказал правду...Я действительно такой,каким он меня описал..." -"Не говорите так!" -"Да что ты вообще понимаешь?.."-взяв его за рукав,она решительно заглянула в его глаза. -"Мне не пять лет.Я знаю,что человек,который спасал меня множество раз,не может быть плохим!" -"Это не так работает..." -"Да мне плевать!Я хочу быть вашей ученицей ,и слова какого-то мужика моё мнение не изменят!"-Жнец обернулся,оглядев Мёрси снизу вверх,а затем потрепал по волосам. -"Глупая,глупая девочка...Ладно,идём домой...Эх...Зря сюда шёл,в итоге ничего не узнал,так ещё и по лицу получил...Надо залечить раны,пока Смерть не увидела...А то она задаст столько ненужных вопросов..." Стажёр улыбнулась,когда услышала вновь его привычный недовольный голос.Мёрси облегчённо выдыхала,осознавая,что больше нет дороги в то место,в котором она получала ложный уют.Теперь она направлялась в свой настоящий дом,где её искренне ждали и любили.