За гранью смерти.

Таял снег,бежали ручьи.Воздух наполнился запахом цветения вестников весны.Зима осталась там,где-то далеко позади:отступили её холода,туманные снежные бури и высокие сугробы.Пробуждение природы особенно радовало Смерть.Теперь тяжело было застать её дома,ведь девушка проводила всё своё свободное время в саду,разгребая сгнившие листья,высаживая заботливо семена цветов.Она трепетно обрабатывала каждый кустик,каждый метр садовой площади. С одной стороны,Мёрси доставляло удовольствие смотреть на счастливое лицо Смерти,но была и обратная сторона медали.Раз хозяйка дома находилась у зелёного участка,готовить было некому.Теперь девочка,просыпаясь утром,не завтракала кашей,горячими тостами и свежим апельсиновым соком.Плитой заведовал Жнец,но стряпня оставляла желать лучшего.Всё в его руках горело,коптило,срасталось с тефлоновым покрытием сковороды.Зло тыкая в обуглившуюся яичницу ножом,он хрипло шипел: -"Да какого чёрта,я же всё делал по рецепту!Ну и пошло оно!"-мужчина скинул всё с плиты прямиком в мусорку-"Куплю новую сковородку..."-обратив внимание на ученицу,он смущённо пробубнил-"...Чего пялишься?..Готовлю,как могу..." -"Может,я попробую?.." -"Давай."-учитель уступил место у плиты. Мёрси разлила масло,выбила два яйца,но всё вмиг свернулось,горячие брызги заляпали пол,вытяжку и стены. -"Ой." -"Видимо,тебе тоже готовить не дано."-Жнец озадаченно почесал затылок. -"И что теперь делать?"-увидев грусть,промелькнувшую на её лице,мужчина задорно щёлкнул её по лбу. -"Прекрати тут сопли распускать!Для таких,как мы с тобой,есть один выход..."-порывшись в кармане своего красного халата,он достал пачку денег и потряс купюрами перед лицом Мёрси. -"Закажем пиццу?" -"Закажем." Точно так же они заказывали еду и в офис,ведь в последнее время отступники совсем не нападали.После конфликта в приюте Мёрси посмотрела на учителя совсем по-другому,и жить с ним стало легче. Но в один день Мёрси проснулась в абсолютно пустой квартире.Смерть,как и обычно,полола цветы,утирая со лба капли пота.Поправив свою смешную шляпу,она улыбнулась подруге,которая озадаченно расхаживала у порога: -"Доброе утро!Ты уже собралась в офис?"-подметила хозяйка дома,увидев,что Мёрси стоит перед ней в своей униформе. -"Да.А где учитель?" -"Жнец ушёл.Его срочно вызвали куда-то,он очень спешил." В голове замелькали мысли: -"И что теперь делать?Если учитель ушёл,стоит ли мне самой отправляться в офис?А что мне там делать без его указаний?Или попытаться заняться привычными делами?"-заметив её задумчивость,Смерть предложила свой вариант решения проблемы: -"Пойди помоги кому-нибудь,сделай хорошее дело.Может,у твоих друзей и коллег завалы,твоя поддержка им бы не помешала." Мёрси хлопнула в ладоши: -"Точно!Спасибо,Смерть!" -"Всегда пожалуйста." Оббегая лужи,стажёр спешила к себе в офис,дорогу к которому она протоптала за два года.Совершив лёгкую пробежку,девочка привела в тонус свои тело и дух.Приятно было,придерживая кожаную деловую сумку,прогуливаться по городу,вдыхая воздух с лёгкими играющими нотками весны. В офисе её все знали,но Мёрси всё равно учтиво и вежливо здоровалась с рядовым жнецом у регистрационной стойки,предъявляла пропуск,дружелюбно улыбаясь. -"Здравствуй,Мёрси." -"Здравствуйте." -"Смотрю,ты припозднилась...Непривычно приходить сюда без наставника?" -"Есть такое.Но всё бывает в первый раз!"-охранник рассмеялся,пропустив коллегу. Створки турникетов раздвинулись,лифт открыл перед ней свои дверцы.Выйдя на площадку,она сняла синюю ветровку,повязав её на пояс. Пробравшись через толпы работников,Мёрси добралась до знакомого офиса,в котором,как и всегда,стоял шум и гам. -"Хватит разводить тут клоунаду!"-возмущалась Джанет,пытаясь зажать своего друга в углу комнаты. -"Ничего я не развожу!"-убеждал её Бафомет-"Это правда!" -"Здравствуйте.Извините,что вмешиваюсь,но о чём спор?"-ворвалась в их диалог гостья. -"Ох,привет,Мёрси."-ангел посмотрела на вошедшую,как на спасительный луч разума в этом царстве безумия-"Скажи этому...Дегенерату,что его сосед по лестничной площадке не может поставлять отступникам секретные разработки оружия!" -"Да ты просто этого типа не видела!Я вам клянусь,он подозрительный!Ещё и с чехлом от гитары ходит,хотя я знаю,что на гитаре он не играет!" -"Ну,поставлять оружие он действительно не может..."-заключила Мёрси. -"Да ну вас..."-Бафомет,вздёрнув носом,отвернулся от подруг,принявшись раскладывать косынку. -"А где учитель?" -"Считай,что в своего рода командировке.Сегодня в великом райском дворце состоится собрание архангелов и демонов совета,на котором будут присутствовать два основателя." -"Ничего себе!И туда позвали наставника?!" -"Да.Они воспользовались услугами семи начальников отделов и семи самых лучших демоноборческих отрядов.Это здание окружено со всех сторон,никто из отступников не сможет помешать столь грандиозной встрече!" -"Ого,столько охраны...Да ещё и самые лучшие войны!" -"Знаешь,сколько бабла они на это потратили?!"-развернулся к ним Бафомет-"Я за эти деньги могу квартиру новую купить!Причём трёхкомнатную в центре нашего города!" -"Ты свою однушку-то не убираешь."-брезгливо покачала головой Джанет. В отличии от своего друга,ангел хлопотала по дому чуть ли ни каждый день:она старательно убиралась, и готовила,даже если это приходилось в тягость после работы. -"Врёшь ты,подруга.Я вообще-то ремонт делать начал.Представьте себе,кусок пиццы,который я уронил на пол год назад,сросся с линолеумом!" -"Первый день мусор-это мусор,на второй день ты его не замечаешь,а на третий день он становится элементом декора." -"Ой,отстань!Я же говорю,что ремонт делаю!Я за ум берусь так-то,могла бы и поддержать!"-он поднялся,продемонстрировав всем свою чистую рубашку-"Смотрите!Во как постирал!И ещё погладил!" -"Для первого раза это очень даже неплохо!"-подбодрила его Мёрси-"Хотя вон там есть складка..." -"Вот надо было тебе всё испортить..." Джанет перевела взгляд на Мёрси и сменила тему: -"А ты зачем сегодня пришла?" -"Ну как...Работать." -"Жнеца-то нет.Кто тебе указания давать будет?" -"А я вам помочь хотела..." -"Помочь?.."-в серо-зелёных глазах ангела мелькнула искра выгоды. Заулыбавшись,она нежно погладила Мёрси по плечам: -"Мёрси,детка,ты же в будущем хочешь стать начальником отдела,да?" -"Хочу." -"Ну так у тебя появилась отличная возможность им побыть!Понимаешь ли,Жнец оставил меня,как самого умного человека во всём этом офисе,за главную.Но тут такая проблемка возникла..."-она смущённо опустила взгляд. -"Какая?" -"Мне назначил свидание один мужчина..."-стажёр заметила,как Бафомет ревниво глянул на подругу,а затем грустно выдохнул ,уткнувшись в монитор компьютера-"...и я думала отпроситься на сегодня с работы,но ты уже сама поняла,что Жнец меня никуда не пустил.Не могла бы ты меня прикрыть?"-глаза Мёрси округлились. -"Как?!Я же не смогу!Я не знаю,что мне делать!Вдруг я сделаю что-то не то?!Вам не страшно отдавать отдел в моё распоряжение?" -"Нет.Жнец оставил указания в письменной форме.Просто делай то,что он написал и всё.А если что-то и произойдёт,всё равно накажут меня!Ну что,ты согласна?"-у Джанет было такое грустное выражение лица,что Мёрси нехотя пришлось согласиться. -"Ладно..."-вмиг настроение ангела сменилось,и она,радостно собрав вещи минут за пять,попрощалась с друзьями и испарилась из отдела. Обернувшись,временная глава отдела сокрушённо покачала головой. -"Сегодня будет тяжёлый день." Парящие острова Рая,летая у центра города,робко прятались за пушистыми нежно-розовыми облаками.Лучи солнца пятнами освещали блестящее здание,величественное и массивное.Это была не просто какая-то постройка,это-настоящий шедевр мира архитектуры!Более тысячи комнат,тридцать гектаров пышных садов и огромный штаб персонала:часовщики,горничные,дворецкие,садовники,повара,уборщики,финансисты,секретари,смотрители и даже музыканты.Воистину,райский дворец можно было с гордостью называть величайшей достопримечательностью,построенной тысячу лет назад.Естественно,за это время комнаты дворца менялись,но в большинстве своём они соединили в себе черты ангельской древне-прекрасной эпохи,в которой смешивались модерн,классицизм и арт-деко.Кремовые и золотые тона,розовый и синий ляпис,белый и зелёный мрамор,большое количество деталей в виде барельефов на стенах,фресках,даже картины великих художников-ангелов здесь присутствовали,мало того,их полотна обрамлялись дорогими рамками. Дворец располагался в самом центре города,но одной из высочайших точек.Ангел,выходящий на балкон самой длинной башни,мог протянуть руку и коснуться перистого низколетящего облака.Естественно,здесь и собирались архангелы и демоны совета,привилегированная элита,сливки общества,имеющие власть,силу и деньги.Благодаря своему влиянию и несметному богатству они могли без всякого труда просто взять и заказать услуги наисильнейших демоноборцев,одним из которых и являлся Жнец.Взять себе на день такого телохранителя-дорогое удовольствие,учитывая,что на эту сумму обычный житель города без названия мог существовать полтора года,при этом ни в чём себе не отказывая.Но полученный аванс начальник делил:одну часть он всегда вкладывал в развитие своего отдела,не жалея денег даже на наилучшее оборудование,вторую тратил на содержание дома и всех тех,кто там жил,и лишь остатки отводил на себя и на личные нужды. И сейчас семь начальников отделов сидели в комнате,которую выделили специально для них.Елиза,тыкая пальцем в портреты,восхищённо кричала: -"Вот это да!Какая рамка!Чёрт,да она дороже,чем моя квартира!" -"Дура."-фыркнул изуродованный ангел-представитель пятого отдела-"Она стоит столько же,сколько и веся твоя паршивая контора!" -"Ты бы прикусил язык,я ведь и нос тебе подкорректировать могу.Хотя,ты и без того уже страшный,как термоядерная война." -"Заткнитесь,вы что себе позволяете?"-скрипуче прикрикнул демон из второго отдела. -"Нищебродам слово не давали.Как тебя вообще сюда взяли,если тебе приходится унижаться,вымаливая у других дать в долг?"-вступил в разговор начальник четвёртого отдела,который,в отличие от своих коллег,выглядел удивительно молодо. Бледное,как рыбье брюхо,лицо,рыжие густые волосы,ледышки глаз,еле мерцающий нимб-он сдержанно прикуривал сигарету,пуская зловещий терпкий туман.Каждый раз,когда он морщился,все его веснушки стягивало ближе к носу. -"Я бы посмотрел на твою рожу,когда всех твоих людей вырезали отступники!"-пальцы Амона свело от гнева,который он сдерживал глубоко внутри себя. -"Просто ты-бездарный командир.Вот и всё.Был бы ты действительно отличным начальником-никогда бы не допустил подобного!Что-то на мой отдел они даже не думают нападать.Тебе стоило оставаться демоноборцем у Жнеца,а так теперь некому подтирать тебе задницу,приходится отвечать за всё лично." Жнец,сидя на диване,оббитом дорогой натуральной кожей,вальяжно закинул ноги на кофейный столик.Он,как обычно,прятался в тени,линзы его маски горели зловещими красными переливами.Мужчина совсем не слушал весь тот балаган,разведённый коллегами,мысли блуждали там,у озёрного берега,где он в последний раз видел милую его сердцу отступницу. От дум отвлекло прикосновение-низенький демон,больше похожий на гоблина,упорно бил по его ноге огромным кулаком.Тускло-карие глаза начальника шестого отдела как бы говорили:"Прекрати этот конфликт!".Жнец надменно отвёл взгляд,делая вид,что совсем не замечает своего собрата.Но демон был настойчивым. -"Сделай что-нибудь!"-прохрипел старческий голос. Он тревожно накручивал локон тёмных волос на палец,чувствуя,что сейчас начнётся драка. Демоноборец ощерился,покачал головой,а затем гаркоюще крикнул: -"Вы позорите демоноборцев,паршивые ублюдки.Цирк уехал,а клоуны остались?"-все замолчали,не зная,стоит ли ему отвечать. Только Амон,глянув из подлобья,прошипел: -"Не тебе про клоунов говорить..."-Жнец скептично глянул на него и нехотя поднялся. От его тяжёлого шага пошатнулись те самые картины,из-за которых спорили Елиза и Давид.С лёгкостью схватив его за грудки,он грозно тряхнул обидчика: -"Забыл,под чьим крылом ходишь,шакал?" -"Нет..." -"Ну вот и молчи.Зря я тебя вообще в отдел свой взял.Думал,у тебя гордость есть,думал,ты не как шавка,которая кусает хозяина." Тут в комнату вошёл архангел Михаил,всё пространство залилось блаженным сиянием.Все вмиг забыли конфликты,почтенно склонившись перед ним.Прекрасного вида юноша с вьющимися волосами,отливающими золотом,голубыми добрыми глазами и будто бархатной кожей.Казалось,что перед ними предстало само совершенство,венец Божьего творения.В его чертах не было ни единого изъяна,а на белом парадном платье даже складочки не виднелось. -"Здравствуйте!"-звуками изящной арфы отразился от стен голос архангела-"Я решил перед началом собрания зайти к вам,чтобы поблагодарить лично." -"Ох,господин,не стоит нас благодарить!"-уверяла его Елиза. -"Нет-нет,что вы!Я не могу оставить вас без благодарностей...Вы-войны,защищающие наш мир,лучшие из лучших!Спасибо вам,что присутствуете здесь." -"Какой смысл звать таких,как нас?"-резко выпрямился демон Амон-"Вы ведь можете убить всех отступников одним лишь взглядом." Все начальники обратили на него яростные взоры,будто прицелы винтовок,готовящиеся выстрелить.Но Михаил лишь рассмеялся. -"Мальчик мой,я не собираюсь никого убивать!Видишь ли,я не такой натуры ангел.Мне больше нравится созидать.Я вступаю в сражение лишь в крайнем случае или по Божьему приказу...А ваша жертвенность заслуживает уважения!"-переведя дух,он сменил тему-"Доложите обстановку,пожалуйста..." Жнец прокашлялся в кулак,гордо выпятил грудь: -"Все семь отрядов численностью в две тысячи лучших войнов окружили по периметру дворец.Если нападут отступники,даю гарантию,я лично отправлюсь на поле боя." -"В таком случае...я посочувствую нашим врагам.Против вас у них нет ни шанса!Вы же Главный Жнец,если не ошибаюсь." -"Да."-Михаил лучезарно улыбнулся. -"Значит,я разговариваю с наисильнейшим демонобрцем!Ваша сила поражает...и ужасает одновременно." -"Вы преувеличиваете." -"Ни на грамм!"-архангел поднял мечтательный взгляд на демоноборца. От его выражения глаз Жнеца будто током ударило:шрам вмиг заболел,как и правая рука,в голове зазвенел шум. -"Вот знаете...Смотрю я на вас,и появляется такое ощущение,что мы знакомы всю жизнь..." -"Странные у вас ощущения." -"Не спорю."-пожал плечами юноша-"Ну,мне пора идти.Я попрошу официантов принести вам еды.Нужно ли вам ещё что-то?" -"Спасибо,не стоит." Михаил вышел,всё замолчало.Начиналось собрание. Мёрси открыла ключом кабинет наставника.Опустившись на его кресло,она задумчиво покачивала головой: -"Что же мне делать?Никто не звонит...Тут листы какие-то...Планы...И что изволите делать?"-подтянув к себе бумаги,она прочитала,что на сегодня назначена сдача какого-то отчёта-"Так у них сегодня дедлайн.Наверное,надо попросить сдать то,что нужно..." Поднявшись,она робко выглянула в офисы,где увидела полный беспорядок:персонал валял дурака,работники занимались своими делами,из-за чего возникал мерзкий гул,состоящий из тысячи звуков,в числе которых были перелистывание книг,смех,щёлканье мышек и треск клавиш. Мёрси подошла к Бафомету,ангелу Илие и рядовому жнецу под номером пятьсот восемьдесят шесть,отвлекая их от партии в карты-"Извините,не могли бы вы говорить потише...И вообще,у вас сегодня дедлайн!"-Бафомет закатил козлиные глаза. -"Ой,МС-и,ты чего?Какой дедлайн?Что это такое вообще?Слушай,давай ты просто посидишь и сделаешь вид,что нас нет?Мы же друзья,окажи услугу!" -"Но наставник написал план...Наверное,ему что-то будет за то,что вы не сдали отчёты вовремя..." -"Да забудь ты об этом."-сказал,поправляя очки ,номер пятьсот восемьдесят шесть-"Что ему сделается-то?Обругают?В угол поставят?"-Илия тихо рассмеялся: -"Мама запретит в компьютер играть." -"Это дело совести и чести!Если я хочу стать хорошим начальником,я должна научиться работать с людьми!Пожалуйста,мы же друзья!" Мужчины переглянулись: -"Хорошо.Мы сдадим отчёты." -"Спасибо!" -"Ты,главное,это...Иди,другим скажи."-Бафомет качнул головой в сторону офисов. -"Обязательно!Вот Жнец обрадуется!"-она прошла к другому кабинету,протягивая нужные бумаги. Демон с маленькими рогами неприятно поморщился. -"Чего тебе?" -"Эм...Я сегодня вместо учителя...И я хотела бы попросить...Точнее,напомнить вам о том,что сегодня нужно сдать отчёты.Сроки горят!" -"Мне-то что?Когда придёт начальник-тогда всё сдам." -"Я сегодня начальник!И я пришла!Где отчёты?" -"Отвали.Дай мне отмотать срок и пойти домой." Мёрси ударила себя по лицу ладонью.Отойдя от ступора,она порылась в кармане и достала оттуда купюру с большим количеством нулей.Увидев её глаза мужчины загорелись. -"У кого-то остались такие купюры?!" -"Да.К сожалению,она ничего не стоит..." -"Нет-нет!Она коллекционная!Отдай её мне,я как раз коллекционирую монеты и прочее!Я тебе сдам этот отчёт,честно!" -"Держите,она мне не нужна." Как только демон получил желанное,он без затруднения отдал заполненные бумаги. Выйдя из его кабинета,девочка смахнула накатившие капельки пота. -"Что за ужас?!Мне так с каждым договариваться придётся?!Почему они меня не слушают?" Два часа она моталась по зданию,спускалась вверх и вниз,бегала от одного работника к другому,прося сделать всё по срокам.Но никто не собирался воспринимать её всерьёз:кто-то выгонял ,защёлкивая дверь офиса на замок,кто-то вроде бы начинал делать работу,но,как только Мёрси уходила,вновь принимался за свои дела,одни слушали девочку,мило улыбались,а потом говорили,что сдадут всё Жнецу лично,другие смеялись над ней,абсолютно не слушая просьбы. Пройдя через этот ад,она кое-как заползла на свой этаж.Но стажёр даже не подозревала,что,столило ей только-только упустить коллег из виду,они вновь расслабились.На её глаза набежали слёзы отчаяния. В кабинете Бафомета творилась анархия,ведь демон вновь работал клоуном,развлекая двух друзей.Проиграв в карты,он выполнял задание на спор:пускал из носа воду,а затем ловил её ртом,расплёскивая половину жидкости в процессе. -"Что вы делаете?!"-закричала Мёрси,хватаясь за волосы. -"Да не волнуйся,мы уберём потом!"-отмахнулся от неё Бафомет. -"Вы же сказали ,что будете работать,мы же договорились,как друзья!" -"Ну да.И ты наш друг.Но знаешь...Всё же ты не Жнец.И работать мы не хотим.Дай отдохнуть хотя бы денёк!" Мёрси долго молчала,раскрыв глаза,пока в её голове мир вновь менялся.Пришло время перемен,когда маленькая девочка,жившая в своём узком уютном мире ,построенном взрослыми,столкнулась с реальностью,где ошибка стоила человеческой жизни ,где родные люди оказывались не теми,кем пытались казаться,где попросить по-дружески было недостаточно,где мало кто выполнял обещания. -"Понятно." Она шагала в кабинет,пока на фоне работники болтали,играли в карты,пили кофе или,набираясь наглости,покидали рабочие места.Краски утекали,мир становился тусклым от понимания того,что всё больше не будет прежним,что теперь сила дружбы ничем не поможет.Упав на кресло,она прикрыла глаза руками,ощущение пустоты и выгорания отняли у неё даже желание плакать. В самый тяжёлый момент Мёрси решилась и,набрав на примитивном телефончике знакомый номер,нажала на кнопку с изображением зелёной трубки. -"Алло?"-из динамика раздался раздражённый голос. -"Учитель..." -"Слушаю." -"У меня...Проблема..." -"О чём ты?Что за проблема?Ты о том,что я ушёл сегодня,не предупредив тебя?Меня срочно вызвали,я очень спешил.Посиди сегодня дома." -"Нет,нет...Я уже в офисе..."-Жнец замолчал,кажется,придумывая,что делать в этом случае. -"Раз так-займись документами." -"Меня оставили за главную." -"Что?!"-от грохота его ярости книги попадали с полок-"Какого чёрта?Я поставил себе на замену ангела!" -"Она..."-Мёрси задумалась о том,что ей сказать:если девочка поведает учителю всю правду-сдаст подругу,но и врать наставнику она не хотела. Подумав,стажёр пришла к мысли о том,что,раз Джанет ушла,подставив её под удар,почему она не может сделать так же? -"...ушла.Попросила прикрыть её.А я решила помочь.Но,посмотрев ваши планы,я поняла,что назначен дедлайн,в который никто не вписывается...Я просила их сдать отчёты,но меня...Я..." -"Ясно."-прервал рассказ ученицы наставник-"Значит,так...Включи микрофон громкоговорителя,поднеси к нему телефон.Я сам всё скажу этим ленивым ублюдкам..." -"Но моя репутация ведь будет испорчена...Я ведь буквально нажаловалась вам,показав себя ябедой!" -"Какую репутацию,о чём ты вообще?Если тебя никто не слушает,пользуют,как хотят,значит,нет никакого влияния."-Мёрси вдруг поняла,что Жнец говорит правду. Стажёр впервые осознала,что ей,несовершеннолетней неопытной дурочке,не совладать с оравой бывалых офисных клерков,у которых уже есть сформировавшиеся устои.Её "хочу" и "надо" здесь ничего не решали,даже друзья не восприняли её должным образом. -"Я могу ничего не говорить,но знай,что тогда ты станешь их подстилкой..Была бы ты полноценным начальником,была бы ты взрослой-я задумался над этим,а так здесь и выбора-то нет.Другого рычага давления в виде высокого статуса у тебя нет." -"А как же мои друзья?.." -"Какие они тебе друзья,дурочка?Если они тебя ценят-то поймут неправильность своих действий и извинятся.Запомни,что настоящий профи не тот,кто безрассудно кидается на непосильное дело,а тот,кто объективно оценивает обстановку и не стыдится просить помощи.А теперь поднеси трубку к микрофону." Мёрси колебалась,обдумывая все возможные варианты,но,зайдя в тупик,склонилась перед влиянием учителя,и уже через минуту весь отдел сотряс грозный голос из громкоговорителя: -"Внимание!Срочное объявление!До завтра нужно сдать отчёты за этот месяц.Все те,кто не сдадут его сегодня моей подопечной,которая сегодня заменяет меня,будут уволены!" Услышав бас начальника,все вмиг оживились,бросили посторонние дела,сосредоточившись на работе.Они знали,что Жнец не шутит,что его угрозы имеют вес.Когда он говорил об увольнении того или иного человека-тот сразу же пропадал,а на его месте появлялся кто-то другой.Да,подобрать сюда работника было весьма просто:каждый хотел отсиживать пятую точку здесь,в элитном отделе,занимающим первое место во всех топах.Получать огромные деньги за сдачу бумаг в срок-то,о чём мечтали офисные клерки!Текучесть здесь была небольшая,люди держались за своё место,получить и удержаться на котором дорогого стоило.Хоть начальник и был суровым,но те,кто работали добросовестно,завоёвывая его доверие трудом,жили радостно,пополняя банковские счета. Именно поэтому,понимая,в каком положении оказались,сотрудники вмиг сели на свои места,склонив головы над исписанной бумагой ,и принялись работать ручками,печатать на машинках,обмениваться друг с другом увесистыми папками,нафаршированными сшитыми отчётами. Работа закипела,но Мёрси не смела и носа высовывать из кабинета наставника.Ей казалось,что,стоит только выйти-бывшие друзья кинуться на неё,будто стая голодных разъярённых зверей,и разорвут её на части за стукачество.Единственное,что оставалась делать стажёру-это сидеть,дожидаясь появления учителя. Как только Жнец завершил звонок,он вновь вернулся к своим собратьям-начальникам,откинувшись на роскошном диване.Минуты превращались в часы,он уже уставал слушать болтовню коллег. В это время в невероятных размеров зал вошла целая толпа гостей,среди которых числились архангелы и демоны совета-девять сильнейших падших ангелов,по числу кругов Ада:Вельзевул,Асмодей,Маммон,Абаддон,Астарот,Бельфегор,Белиал,Левиафан и,собственно,сам Люцифер или же Сатана-князь мира грешников. Сторону добра представляли архангел Михаил,Гавриил,Рафаил,Варахиил,Уриил,Иеремиил,Селафиил,Иегудиил и Иофиил.Восемнадцать сил мира собрались здесь,в этом дворце,чтобы обсудить острые вопросы. Несущие колонны в виде скульптур шестикрылых серафимов,вырезанные из слоновой кости нежно-кремового оттенка,подпирали высокие куполообразные потолки с изображением исторических сюжетов о небесной войне. Рассевшись за огромным столом из зелёного змеевика,Михаил объявил радостно о начале собрания: -"Дорогие друзья!Я рад приветствовать вас всех на нашем трёхтысячном собрании!Хотел бы объявить главные темы для обсуждения..."-оглядев серьёзные лица присутствующих,он сменил тон-"Первым,что стоит обсудить-это,естественно,активность отступников...Как вы знаете ,кто-то поставляет им оружие,причём наши секретные разработки." -"Уже был создан штаб,разбирающий это дело.Мне кажется,обсуждать это бесполезно,все слова уже были сказаны."-холодно сказал Абаддон,поправляя маску в виде фарфорового человеческого лица. -"Это ещё не всё.Так же хочется обсудить деятельность людей." -"Согласен,это весьма важная тема..."-поддержал его Гавриил-мужчина с молодым женственными лицом и длинными каштановыми волосами,локоны которых игриво завивались в спирали. -"Вы о том,что на сегодняшний день возрос риск ядерного уничтожения человечества?"-подал голос рогатый демон лжи Белиал,тело духа небытия было покрыто жёсткой серой щетиной,наощупь она напоминала наждачную бумагу. -"Допускать появления у людей такого вида оружия было ошибкой!Изначально стоило вмешаться и не дать им создать столь страшную силу!"-золотые пальцы Маммона лязгнули,когда он с силой сжал кулак. -"Солидарен с твоим мнением."-поддакивал ему Вельзевул,прихлопнув летающую вокруг него муху-"Помните то,когда люди впервые использовали ядерную бомбу?!Чёрт,да всё наше измерение затрещало по швам!Да они ещё и второй раз ударили!" -"Сколько раз вам нужно повторять?По законам равновесия мы не должны вмешиваться в жизнь человечества,пока на то не будет разрешения Господа."-внушал им архангел Уриил,его глаза то и дело меняли оттенок с карие до бледно-голубого. -"Ты предлагаешь ждать,пока они не разрушат грань мироздания?!" -"Мы всё равно можем стереть им память и заделать деру в пространстве,какая разница?"-состроил скептичное лицо Гавриил-"Тогда всё будет,как и прежде." -"Вы,ангелы,всегда твердите только одно..."-Сатана окинул злобным прищуром всех стражей света-"...да пошло оно-ваше невмешательство!Сколько можно терпеть выходки людей?Нельзя допустить их исчезновения!Наша работа-следить за ними,демоны должны подталкивать их к совершению плохих поступков,а ангелы-наоборот,наставлять на путь истинный.В противном случае наше существование станет бесполезным,начнётся анархия!Если вы собираетесь просто сидеть и ничего не делать,легче уж дождаться Самаила и повергнуть мир в огонь!"-при упоминании запрещённого имени все встрепыхнулись. -"Тс-с-с-с!Мы не называем его так,забыл?!Он-Апокалипсис,понятно тебе?!" -"У него есть имя.Жалко смотреть на то,как вы дрожжите лишь при его упоминании!" -"Он не придёт,Люцифер.А если и высунется откуда-нибудь,я его низвергну в бездну небытия."-в глазах Михаила мелькнула грусть,он попытался вновь уйти в свои мысли,забыв об упомянутом. -"Почему ты так уверен?" -"Потому что у меня не было видений.Перед его возрождением отец посылает мне вещие сны.А тут даже знаков зловещих нет.Единственное недоброе знамение было лет семьсот назад,когда мы вскрыли целую лабораторию в аду,где растили гебридов." -"И всё же один ублюдок среди нас есть."-заявил Сатана. -"Он не среди нас,Люцифер." -"Разве?Он сидит в соседней комнате!" -"Главный Жнец принадлежит Смерти.Она наложила на него печать неприкосновенности,мы не можем ничего сделать."-будто по бумажке озвучил вердикт Гавриил. -"Да вы вообще ничего сделать не можете...Людям помешать не хотите,отобрать Жнеца у Смерти не хотите..." -"Не хотим.Пусть всё идёт своим чередом,мы вмешиваемся только в экстренных ситуациях.Мы должны просто контролировать нерушимость законов равновесия." -"Гавриил прав."-все,как один,повторили архангелы-"Не стоит забывать,что Смерть-одна из основателей,и у неё есть особая власть.У тебя своя область деятельности,в твои дела мы тоже не лезем,если на то нет необходимости."-речь Гавриила подхватил Варахиил: -"К тому же,Смерть объявила,что не будет вмешиваться и вносить вклад в наши решения,но взамен мы должны делать то же самое.Жнец и то,что он может натворить-это её проблемы,за которые она отвечает лично.Это не наша сфера ответственности." -"И вообще..."-состроил недовольное лицо Гавриил-"Ты приложил руку к появлению гибрида.По нашим законам создание ублюдков незаконно,это противоречит этическим и моральным нормам!Негуманно проводить подобные опыты!" -"Я тут не при делах,ясно?Я создал множество гибридов,но у них не было человеческого ДНК!Вы всех их забрали и уничтожили,даже образцы!Он появился случайно,не по моей вине!" -"И теперь выходит так,что опасная тварь находится не под нашим контролем!"-рука Михаила опустилась на плечо собрата,усмирив его пыл. -"Не говори так,Гавриил...Жнец-отличный демоноборец с уникальными способностями,он предан городу и своей хозяйке!Да мы сами пользуемся его услугами!Он-наш туз в рукаве против отступников!Не стоит забывать,что именно Жнец уничтожил первого главу этой организации." -"Скорее всего,ты прав...Неправильно оскорблять такого важного бойца.Прости,брат, погорячился,самому аж стыдно стало...Официант!"-к архангелу подлетел юноша,внимательно слушая все его приказы. -"Слушаю." -"Отнесите в комнату к демоноборцам часть банкета.И подайте им вино!А Главному Жнецу отдельно передайте от моего имени дорогой коньяк." -"Вас понял." -"Стой!"-Сатана перехватил руку юноши-"От меня тоже передай подарочек..."-сняв с запястья золотые часы в алмазной оправе,князь Ада протянул их лакею. Покинув комнату заседания,ангел сделал заявку у поваров,и они щедро наставили ему на поднос большую часть праздничного стола.Положили столько всего,что парню пришлось относить всё в три подхода. Начальники,переглядываясь между собой,весело загалдели,их улыбки стали ещё шире,когда официант подал вино. -"Вот это я понимаю,настоящий сервис!"-потёрла ладошки Елиза,уже уминая тарталетки с рыбной начинкой и блинчики с красной икрой и дорогим сливочным сыром-"Да ещё и вино!" -"Вино-то непростое...Семнадцатого века...Чёрт,никогда такого не пил!"-рассматривал старинную диковинную бутылку Давид,щуря впалые глаза. -"Оставь его даме!"-ловко перехватила выпивку у коллеги начальница седьмого отдела. -"Ну и пей сама...Я всё равно больше виски люблю..." -"О,да ты джентельмен!" -"Если Давид отказался,это не значит,что я не буду пить."-протянул бокал Амон,а вслед за ним и рыжий ангел. Молодой официант поднёс Жнецу элитный коньяк,тихо прошептав ему на ухо: -"Вам от архангела Гавриила." -"Мне?За что?"-он проигнорировал вопрос,впихнув в его руку ещё и дорогущие часы. -"А это от Люцифера." Лакей быстрым шагом покинул гостинную,чтобы отвязаться от неудобных вопросов. Демоноборец даже глазом моргнуть не успел,как дверь хлопнула и гостя и след простыл. -"Ого,да ты у них любимчик!"-сдерживая зависть,скривился в натянутом оскале начальник шестого отдела. -"А чего ты хотел?Таких же подарков?Станешь лучшим-вот и жди поощрения,а так закатай свою губу,гоблин."-остро уколол его за живое ангел с холодными,будто речной лёд,взглядом. -"Слушай,может,поделишься коньяком,а?"-спило буркнул Давид. -"Пей-пей."-Жнец щедро налил другу в снифтер немного випивки. -"Вот спасибо!Не виски,конечно,но тоже хорошо!" -"Башка твоя стрёмная болеть меньше будет."-буркнул себе под нос Жнец,перебирая в пальцах часы. Собрание подошло к концу,уставший демоноборец,шагая по дорогам родного города,глядел на витрины магазинов,засматривался в окна ресторанов.В одном из них он увидел ту,которую оставлял за главную,когда уходил из своего отдела.Джанет,мило болтая ножками,улыбалась своему,как она думала,суженному,покручивая в руках бокал шампанского.Но,стоило ей повернуть голову,чтобы улицезреть злое лицо собственного начальника,ужасающее,пышущие агрессией.Оно действовало на ангела,будто скример.Подпрыгнув,девушка быстро свернула своё свидание,виновато потупила взгляд,когда вышла навстречу собственной смерти. -"Ну и что ты тут забыла,гений конспирации?" -"Я...У меня было...свидание...Не могла я не пойти!" -"Можешь оставаться.Всё равно отчёты уже сдать не успеешь." -"Извините!Ну по-дружески хотя бы, поймите меня!"-она повисла на шее мужчины,чуть ли не плача. -"Ладно-ладно,до завтра сдай всё,только отцепись от меня!Не позорь нас!" -"Спасибо!Спасибо огромное!Простите,я оставила вместо себя...Мёрси." -"Да я уже знаю.Пойдём,сейчас тебя судить прилюдно будем,лентяйка." Джанет пугливо опускала плечи,когда Жнец угрожающе приобнимал её,волоса за собой.Ехидно скалясь,он,собрав весь свой отдел,смотрел на их отчёты,качал головой,рвал и метал,если кто-то припоздал и не уложился в сроки дедлайна.Но некоторые удостаивались его одобрительного взгляда,когда он,открывая папку,ловил себя на мысли,что здесь и придираться не к чему. -"Итак...Одиннадцать человек сегодня покинут мой отдел навсегда.Готовьтесь,завтра будете встречать новичков!"-работники подавленно блуждали в офисе,не смея кинуть даже беглый взгляд на начальника. Они лишились друзей,коллег и товарищей,к которым уже привыкли и сдружились. В кабинете его уже заждалась ученица,грустные глаза почернели,лицо потускнело,больше не было весёлых озорных искр,пропали милое выражение губ и искренняя глуповатая улыбка.Она просидела всё это время здесь,думая,поступила ли правильно или нет.Раздумья вымотали её,выжали все соки,оставив от образа упорной девчонки лишь бледную тень. -"Что с тобой?"-Жнец собирал вещи,готовясь вернуться домой. Настроение было приподнятым,выпивка ударила в голову,растопив лёд в его сердце.Надменность пропала с его физиономии,сменившись кокетливым добродушием и сочувствием,которое он испытывал по отношению к своей бедной и такой уставшей подопечной. -"Ничего...Просто день паршивый..." -"Со всеми бывает,не бери в голову." -"У меня ведь совсем не останется друзей после такого...Я сдала всех с потрохами...Поступила,как крыса..." -"Не начинай.Я уже всё тебе объяснил."-он поправил воротник пальто,а затем приблизился к Мёрси. Сев на колени,Жнец заглянул в её глаза,обхватив пальцами ладони девочки. -"Ты молодец.Если я увижу,что тебя кто-то обижает-я его головой в унитаз макну." -"Нет!Не надо!Это всё ухудшит!"-панически вскрикнула стажёр,будто от страшного образа. -"Ну-ну,что ты!Не буду я никого трогать,если ты так боишься...Пойдём домой,сегодня снова закажем пиццу!" -"Я не хочу есть..."-пустой взгляд Мёрси напугал его,хоть он и не выдал своих чувств. Глядя в эту бездну,он видел,как в ответ на него смотрит собственное отражение.Да,этот взгляд был ему знаком,мало того,Жнец и сам когда-то воспринимал этот мир через призму мутных стекляшек-зрачков. -"Я тебя понял."-придерживая подопечную за руку,он вывел её к лифту,но тут дорогу им перегородил Бафомет,а за демоном-неудачником стояло ещё несколько человек. -"Слушай,Мёрси...Мы хотели бы...Извиниться."-неловко начал он. -"Неправильно было оставлять тебя здесь одну.Я поступила,как конченная эгоистка...Стыдно за саму себя."-будто в подтверждению её слов щёки Джанет приобрели багровый оттенок-"...я,взрослый человек,нагло воспользовалась ребёнком.Звучит ужасно." Девочка воспряла душой,наконец придя в себя.Даже её реснички заиграли особым сиянием.Складывалось ощущение,что всё это время она только и ждала этих слов. Далее к коллективным извинениям подтянулись другие,каждый вносил своё слово,но,когда Мёрси поочерёдно простила всех,работники обратили внимание на своего начальника.Лишь тогда в их головы пришла мысль о том,что сегодня они подвели не только стажёра. -"Чего уставились?Мне ваши извинения никуда не упёрлись,можете не стараться.Я их слышал тысячу раз." -"Ничего,послушаете ещё."-толпа рассмеялась,но Жнец не проявил ни грамма радости. -"Считайте,что я не обижаюсь."-небрежно отмахнулся демоноборец и ушёл,ничего не говоря на прощание. Мёрси в спешке помахала рукой друзьям,торопясь вслед за учителем. -"До свидания!" -"Пока,Мёрси!Извини ещё раз!" -"Ничего страшного!"-загробный голос эхом пронёсся по лестничным площадкам. Выходя на улицу,ощущая свежие потоки,Мёрси понимала,что ради таких умиротворённых моментов стоит жить. -"А вы любите такую погоду?Нравится ли вам этот весенний бриз,пропитанный нотками былой зимней сырости?" -"Чего?О чём ты?"-он протёр линзы большим пальцем,но так ничего и не увидел. Всё вокруг,как и было огненно-красным,так и осталось.Пейзажи его не радовали,обычный город в лучах заката,он видел это тысячу раз.Мало что могло удивить такого бывалого мужчину,для которого один день сливался с другим. -"Разве вы не видите всего этого?Вот это вид,просто загляденье!Да,солнце заходит и поднимается постоянно ,но я не устаю смотреть"-Мёрси не могла сдержать улыбки,наконец она ощутила долгожданное счастье. Именно этого требовала её душа,девочка желала буйства цветов и лучей,ведь так осточертело смотреть на холодные зимние холмы. -"...знаете,когда я в старости сяду у окна,засыпая на кресле-качалке,буду вспоминать это всё.Закаты,рассветы,всех моих друзей и то,как они иногда мне пакостили.Вас я тоже вспомню,обязательно!" -"Дурочка.Тебе ещё и ста лет нет."-Жнец похлопал ученицу по плечу,сухо,но по-отцовски заботливо. -"А я до ста лет могу дожить?!" -"Твоя мать прожила сто тридцать один год и умерла преждевременно.Она могла дожить до трёхста лет,даже дольше,будучи ангелом." -"Ого...Жить триста лет...Представить не могу,как я себя буду ощущать,будучи такой дремучей старухой!И ещё я не верю в то,что когда-то я состарюсь,а вы будете таким же,как и сейчас." -"Ну,может,морщин побольше будет."-он шутливо пожал плечами,вызвав у Мёрси небольшой смешок. -"...а знаете,что я буду ещё вспоминать на закате лет?" -"Что?" -"То,что вы хотели мне купить пиццу!" -"Ты сказала,что не голодна." -"Да я пошутила!"-визгливо и возмущённо вскрикнула она. День заканчивался на хорошей ноте,от следа былой печали не осталось ни следа.