За гранью смерти.

Тихий августовский вечер.Ветер становился прохладнее,ведь летняя пора уступала место сырой осени.Унылые пейзажи детской площадки залились выцветшим желтоватым светом старой лампы.Ребята постепенно исчезали,возвращаясь в приют.Пустели красные карусели,шестигранные песочницы,в которых малыши забыли свои игрушки,качалки на пружинках одиноко шатались от дуновения ветра,в окнах детского игрового домика больше не мелькали весёлые лица,затих смех у горки в виде синего слоника. В далеке закричал родной голос: -"Дети,кушать!Давайте-давайте,пора ужинать!" Все ушли,утихли разговоры.За высоким забором церковного приюта шелестели бурыми листьями многовековые деревья.Там,за оградой,начиналась лесопарковая зона,перерастающая в городской парк.Что-то встрепыхнулось в её душе:какое-то неясное чувство,схожее с беспокойством.Отчётливо ощутив на себе чужой взгляд,Мёрси повернула голову,внимательно осматривая ограждённые посадки.Мелькнул тёмный силуэт,ветви хрустнули. -"Эй?Здесь кто-то есть?"-ответа не последовало. Поёжившись,она скинула всё на разыгравшееся детское воображение. Мёрси,сидя на маленькой качельке в своём красном комбинезончике и жёлтой футболке,колебалась туда-сюда.Иногда она раскачивалась сильно-сильно,так,что казалось,будто девочка вот-вот взлетит,сможет коснуться облаков.В этот короткий миг вспоминались те времена,когда её мама весело толкала качелю,и Мёрси смеялась,радостно кричала: -"Сильнее,мама!Сильнее!Я хочу долететь до неба!" -"Глупышка."-звучал за ухом нежный материнский голос-"Ты не сможешь долететь до неба без крыльев." А потом сирота резко тормозила ногами,поднимая клубы дорожной пыли.Повернув голову назад,она никого не видела:наваждение испарялось,не оставляя ни следа.И вновь Мёрси грустно опускала голову,глядела растерянно на свои розовые сандалики со стразами,а затем закрывала глаза,ощущая надвигающуюся влагу.Сегодня по телевизору говорили,что вечером ожидался дождь. Выждав минут десять-пятнадцать после того,как площадка опустела,сирота поднялась на ноги,внимательно осмотрела окрестности.Она медленно пошагала к ограждению,в последний раз посмотрев на осточертевшее здание приюта,которое никогда бы не смогла назвать домом.Миновав забор,Мёрси оказалась на свободе.Да,девочка вновь сбегала отсюда.Будучи ребёнком,она плохо понимала,как ей действовать и что делать дальше,но на губах всё равно мелькала озорная улыбка от осознания побега. Сирота спустилась по склону,разодрав себе коленки.Вновь раздался шум,чьи-то короткие тяжёлые шаги.Но никого сзади не было.Собрав волю в кулак,Мёрси направилась по протоптанной просеке,попинывая шишки.Пахло смолой,душил аромат хвои.Её не беспокоил страх,даже странный силуэт не напугал отважную сиротку.Она просто шла вперёд,рассуждая,как ей дальше поступить: -"Хм...Надо выйти в парк!Я его знаю,мы с папой гуляли там.И я помню дорогу до дома.Я вернусь обратно в нашу квартиру и заживу одна,самостоятельно!И приют этот мне совсем не нужен,я и сама могу справиться!" Чем ближе Мёрси подходила к месту назначения,тем больше и больше звуков наполняло пространство:звук речки,треск шишек,шелест листвы,иногда ей даже слышалось хриплое дыхание.Кто-то следил за ней?Может,ей просто мерещилось преследование,а может,кто-то из других сирот пошёл вслед за беглянкой? Не выдержав напряжения,Мёрси резко обернулась,а затем всё в глазах помутнело,тело стало ватным ,и она ощутила,что проваливается куда-то.Нет,боли не было от слова совсем,появилась слабость,накатившая из-за неясного запаха.Попытавшись вздохнуть,девочка поняла,что кто-то прикрыл нос и рот тряпочкой,смоченной хлороформом.Она боролась со сном,кричала,пыталась вырваться.Это всё длилось долго,больше пяти минут,но в итоге препарат подействовал и Мёрси,закатив глаза,уснула. Лёгкие наполнил холодный влажный воздух.Пошёл обещанный дождь,за окном бушевала гроза.Протерев глаза,девочка почувствовала головную боль,тошноту,слабость и сонливость.Как она тут оказалась?Кто принёс её сюда?Мёрси не сразу поняла,что рядом с ней сидит Первый. -"Ох,ты проснулась..."-он заботливо сменил мокрую тряпку на другую. -"Где я?..Что случилось?..Я же ушла отсюда,как я снова здесь очутилась?" -"Ушла?О чём ты?"-удивлённо покосился на неё священник. -"Ну да...Я...Снова сбежала.Или я чего-то не понимаю?.." -"Не знаю,что тебе почудилось,но я нашёл тебя на детской площадке без сознания.Наверное,всему виной солнечный удар...Перегрелась,вот и всё." -"Но я отчётливо помню,что уходила...Я видела кого-то там,за оградой!" -"Приснилось,может...Ты как себя чувствуешь?" -"Мне дурно...Голова сильно болит,и хочется блевать.Во рту привкус неприятный,а ещё глаза жжёт,ужас..." -"Милая,потерпи немного.Давай ты завтра полежишь,отдохнёшь.А потом,когда восстановишься,побежишь дальше играть со всеми вместе!" -"Хорошо."-Мёрси вновь легла на подушку,прохлада которой немного облегчила боль. -"Ну вот и здорово!Только не сиди больше на солнце без панамки."-священник потушил настольную ламу и ушёл,закрыв за собой дверь. Последний лучик света погас,и комната погрузилась во тьму. Воздух в городе наполнился опасным предчувствием.Следствие шло,с каждым днём демоноборцы всё ближе и ближе подбирались к разгадке тайны.Жители с нетерпением ждали,когда вскроют имена предателей,тех,кто продал родной город отступникам.На них сразу же обрушилась бы волна всеобщего негодования,общественного порицания и судебных исков.За сотрудничество с террористами их мгновенно засадят за решётку,не оглянувшись на состояние,каким большим оно бы ни было.Откупиться и избежать железной руки правосудия им не удастся. Жнец напряжённо заполнял документы,в том числе и по теме расследования.Заработавшись,он не сразу заметил загадочное настроение подопечной. -"Что это с тобой?Даже не надоедаешь мне,как обычно.Неужели,ты повзрослела?" -"Может быть...Мне ведь уже шестнадцать."-скептичный взгляд наставника,его выражение лица рассмешило её-"Ладно-ладно,не смотрите на меня так!На самом деле мне просто приснился сон." -"Кошмар?" -"Нет.Вовсе нет.Скорее,всплыло очередное воспоминание."-Жнец молча ждал продолжения-"Однажды,будучи маленькой,я перегрелась на солнце.И мне приснилось,будто я сбежала из приюта,а потом на меня кто-то напал.Мой мозг сломался,когда я проснулась на кровати!Всё было так реально,а потом вдруг в момент оборвалось.И осознавать,что разум провернул со мной такую шутку,выдав сон за реальность-чертовски страшно."-мужчина не произносил ни слова,лишь покачивал головой,не отрывая от ученицы странного взгляда. -"Не знаю,какого это.Мне редко что-то снится." -"А снится ли вообще?" -"Иногда.Мне не нравятся эти сны." -"Почему?"-приблизившись,она готовилась к тому,чтобы услышать таинственный рассказ о мистических кошмарах. -"Снится то,чего я никогда не видел." -"Мозг не может воспроизводить неизвестные картинки.Это невозможно.Скорее всего,вы просто забыли,что когда-то видели эти пейзажи,этих людей и эти события." -"Возможно..."-глаза Мёрси округлились,когда она увидела,как с лица наставника спадает маска раздражительности,проявляя его более меланхоличную натуру-"...на самом деле,я много чего забыл...И ещё много чего хочу забыть.Может,когда половина воспоминаний улетучится из памяти,моя хроническая бессонница пройдёт." -"Вы не думали о том,что забвение вам не поможет?События прошлого будут навещать вас во снах,как и сейчас." -"Я не знаю.Мне просто хочется хорошенько выспаться,хочется,чтобы приснилось что-то приятное...Ну,там...Озеро тихое,небо лазурное...Нечто умиротворённое,знаешь..."-Жнец прикрыл глаза,вспоминая заросший берег,милую улыбку сидящей рядом девушки. Но тут он снова вернулся в своё обычное состояние,вновь превратившись в угрюмого и вечно недовольного начальника. -"Впрочем,не будем отвлекаться.У нас самый важный этап расследования.Есть двое подозреваемых..."-мужчина вздёрнул листок,перечислив названия производств и фамилии-"Сеть заводов "Первый батальон",находящаяся в городе Дит,и сеть заводов "ПрофВор",принадлежащая Голдману." -"Отцу Эйдена?" -"Да.Он главный подозреваемый."-Мёрси покачала головой. -"Что вы!Это не может быть он!" -"Нельзя делать выводы,исходя из личных отношений.Пусть его сын-твой друг,но это ещё ничего не значит.Всё указывает на него:эта фирма-самая успешная,у неё больше всего филиалов,но на них за последние пятьдесят лет отступники не совершили ни единого нападения,что просто невозможно.Каждый завод они хотя бы раз подрывали,но тут история совсем другая.Так же стоит отметить,что проданные чертежи оружия принадлежали именно Голдману.Мы готовимся задержать его и досмотреть не только сеть заводов,но и их дом."-Мёрси слушала этот монолог,осознавая,что все пути действительно ведут к отцу её друга,кажется,этот ангел был на самом деле подозрительным. -"А что будет с Эйденом,если мистера Голдмана задержат?" -"Ему уже семнадцать,мало того,он-эмансипированный подросток.У него есть трудовой договор со вторым отделом,мальчик явно сможет содержать себя.Всё их состояние будет изъято,заводы перейдут кому-то другому,кто выкупит нужные права." -"Он получит компенсацию или финансовую поддержку?" -"Конечно.В случае,если его родители замешаны в сотрудничестве с террористами-он может стать владельцем их особняка." -"Но ему ведь не потянуть огромный дом!Он его не оплатит на зарплату демоноборца!"-Жнец нахмурился,задумавшись: -"Значит,пусть оставит собственность,а на вырученное состояние купит себе квартирку здесь,а остаток положит на сберегательный счёт.К тому времени он уже будет совершеннолетним.У вас ведь разница в год?" -"Да,он немного старше меня." -"Ну вот.Получишь себе кавалера с состоянием."-ухмыльнулся её наставник. Мёрси покраснела,прикрыв ладонями щёки. -"М-мы ведь ещё даже не встречаемся..." -"И что?Я вижу,что мальчишка влюблён в тебя по уши.Закадрила богача,молодец.Только вот он мне пока не нравится...Как только проявит себя настоящим демоноборцем-тогда посмотрим..." -"Почему вы переживаете за мою личную жизнь?" -"Потому что так надо.Поверь,я позабочусь о том,чтобы ты жила,не зная горя." -"Мне кажется,и я сама со всем справлюсь."-самоуверенно заявила Мёрси. -"Ты не представляешь,через что тебе ещё придётся пройти...Стажёрство,высшее образование,покупка квартиры,становление начальником отдела...Это всё так трудно." -"Но мне повезло.Ведь у меня есть вы."-он небрежно потрепал её по голове. -"Скажи спасибо своей покойной матери." В этот день должна была решиться судьба предполагаемых преступников.Мёрси не могла представить себя на месте друга:как бы она поступила,узнав,что родители,самые близкие люди на свете,предали её доверие,свой родной город и людей,которые наделись на них.Наверное,девочка просто разорвалась бы на части от всех тех мыслей,крутящихся у неё в голове. Понимая ситуацию друга,Мёрси достала телефон,чтобы позвонить ему,но тут Жнец схватил её за руку. -"Нет.Не стоит звонить и говорить ему о нашем расследовании." -"Но как же..." -"Я сказал "нет".Твоё "но" тут неуместно."-серьёзно нахмурился Жнец,отобрав у подопечной трубку-"Если его родители узнают о том,что мы подозреваем их-могут скрыться." -"Хорошо,я не буду звонить.Только отдайте мне телефон." -"Пусть побудет у меня.Вдруг натворишь глупостей."-Жнец спрятал телефон ученицы во внутренний карман своего пальто. -"Ладно.Но,если он пришлёт СМС,скажите мне." -"Договорились." Демоноборцы готовились к обыску,собрали войнов не только с первого отдела,но и с четвёртого,пятого и седьмого.Сборная команда тридцатых отделов уже обыскала другого подозреваемого,ничего не обнаружив,даже схожих чертежей.Остался лишь один ангел,который мог быть предателем. Эйден давно не появлялся в безымянном городе.В академии началась сессия длинною в целый месяц,на это время ему дали отпуск.Ежедневно он корпел над учебниками,тренировался с личными тренерами и слушал речи своего учителя-архангела Михаила.Они состояли в хороших отношениях,часто вместо лекций и обучения посланник Бога разговаривал с мальчиком на обычные темы.Это был единственный отдых студента-всё остальное время он тратил на подготовку к экзаменам. Он часто слышал шёпотки в академии,что якобы идёт какое-то расследование,но не обращал на слухи внимания,ведь не было ни единой минуты,даже звонить подруге он на какое-то время перестал,лишь слал СМС-ки,на которые девочка отвечала пиксельными доисторическими смайликами. Так и проходили его дни,скучно и уныло.Лёжа в роскошной кровати,он думал о тех прекрасных днях,когда работал вместе с Мёрси.Хоть они и общались не так активно,как раньше,Эйден не переставал думать о ней,вспоминая её громкий,но такой искренний смех,глубокие синие глаза,любопытные и искрящиеся ,и добрую глуповатую улыбку,которой ему порой сильно не хватало.Когда она была рядом,он ощущал всю её поддержку,а сейчас,в самый напряжённый момент в его жизни,подруги рядом не было. Родители почему-то отдалились ещё сильнее,даже не завали на завтрак ,не интересовались оценками за контрольные и тесты.Отец целыми днями где-то пропадал,но Эйден даже не думал спросить у матери об этом.Он никогда не разговаривал с родственниками о чём-то серьёзном,чаще лишь болтал о погоде,академии и о том,как устал учиться. Поздней ночью ученик писал очередной длинный конспект в тридцать страниц.За окном шелестел переливами зелёной листвы весенний ветер. Но в один момент эту идиллию разрушила лишь одна фраза матери,сказаная с неподдельным ужасом: -"Собирай вещи,Эйден,мы уходим!"-мальчик не понял,что произошло,тон женщины сбил его с толку. Неспешно откинув тетради в сторону,он спросил: -"Куда?Что случилось?" -"Некогда объяснять,собирайся!" -"Как это?Я никуда не пойду,пока ты не объяснишь мне всё!"-ангел выдохнула,попытавшись успокоиться,присела на кровать сына и подозвала его к себе. -"Нам...Нам нужно поговорить...У нас мало времени,но я попытаюсь рассказать быстро и ясно.Твой отец продавал отступникам свои секретные разработки оружия,поставлял им современные установки,даже финансировал."-после этих слов Эйден,кажется оглох. Он не понял услышанных слов,просто не воспринял их.Как его родители могли творить такое?Выходило так,что они были причастны к убийству людей в городе.Сколько детей умерло из-за его отца?Ложился ли теперь этот грех на его душу? -"...благодаря действиям твоего папы мы жили в роскоши:наши заводы не терпели убытков,отступники подрывали конкурентов,убивали неугодных.Даже двенадцатый отдел снесли,чтобы мы смогли построить там свой филиал." -"Зачем?!Что вы натворили?!Как мои родители могли сотрудничать с преступниками?"-он ошарашенно подпрыгнул на кровати,поднялся и чуть было не упал,оперевшись об стол. Судорожно дыша,Эйден сдерживал слёзы разочарования. -"Милый,мы просто хотели,чтобы ты жил среди роскоши,чтобы ты не знал нищеты..." -"В гробу я видал вашу роскошь!Как вы могли?..Зачем было отдавать меня в демоноборцы,если сами сотрудничаете с отступниками!" -"Мы желали тебе всего хорошего,пытались устроить твоё будущее!Вырастешь-поймёшь,почему мы поступали так."-покраснела от крика ангел. Глядя на её лицо,он понимал,что совсем не знал собственную мать.Хоть они и жили в одном доме,на самом деле находились в разных мирах,и во вселенной Эйдена поступки,подобные тем,которые совершали его родители,были неприемлемыми. -"Я вас никогда не пойму...Это...ужасно...Я не могу поверить в то,что вы..."-не сдержав слёзы,он ударил кулаком по столу-"Чёрт!" -"Что бы ты ни думал-на нас вышли демоноборцы...Сюда скоро придут,мы не отвертимся.Нужно уходить." -"Куда?.."-всхлипывая,прошептал мальчик. -"К отступникам.Скроемся в мире людей,будем у них на хорошем счету.Нас никто не найдёт:мы сменим имена,начнём жизнь с чистого листа,вновь скопим состояние!" -"Я не пойду с вами!" -"Тебя и не спрашивают.Останешься тут-потеряешь всё:семью,друзей,состояние."-укоризненно щурила глаза женщина. Она запугивала сына,нагоняла мрачные мысли,пыталась посадить семя сомнения в его непорочную душу,искала то,за что уцепиться,где уколоть,чтобы мальчик изменил своё мнение. -"Это ради твоего же блага...Ещё спасибо скажешь.Поторапливайся."-поставив метафорическую точку ,его мать вышла из комнаты,в панике собирая вещи. Прильнув к двери,мальчик услышал спешные шаги вернувшегося отца,голос мужчины дрожал,хоть тон и оставался скованным.Он зло шептал план действий совей жене. -"Значит так...Собери все ценные бумаги и металлы.Забирай только необходимое,не стоит набивать огромный чемодан.У нас на всё про всё минут двадцать.Я спросил у Главы,она послала отряд отступников,которые должны будут встретить нас у северных ворот." -"Ты уверен,что нас не убьют или не предадут?" -"Уверен.У меня есть важные чертежи,всё,что им нужно.Я не последний человек,инженер и техник,помогу им с созданием оружия,а они поддержат нас в мире людей.Обустроимся там,затеряемся в толпе,всё будет хорошо."-мужчина нежно погладил её по волосам,прижал к себе и поцеловал в лоб-"И не забудь выбросить наши телефоны и кредитные карты...Нас могут отследить." -"Хорошо..." Через двадцать минут они должны будут,схватив все возможные пожитки,сбежать,пока за ними не явились демоноборцы.На решение отводилось не так много времени,так что Эйден судорожно думал,что же ему стоит предпринять: -"Если я дам родителям уйти-мы начнём новую жизнь...Но тогда выйдет так,что я-предатель.А я не хочу вонзать нож в спину всем тем,кто верил в меня!Я же учусь на демоноборца,мне близка их идеология...Я могу написать Мёрси,предупредить Главного Жнеца,но...Моих родителей поймают,посадят в тюрьму...Они же мои родственники,которые кормили меня,одевали,растили и..."-юноша задумался,сжимая потными ладонями телефон-"...а любили ли?Почему мои мама и папа поступили так?Почему бросили всех,почему вели двойную игру и манипулировали мной?Действительно ли они желают мне всего хорошего?"-Эйден стоял на распутье,не зная,по какой дороге пойти:одна просека судьбы вела его в мир людей,к новой жизни,а вторая-неизвестно куда. Мог ли он найти счастье среди отступников?Нет,мальчик точно знал,что там ничего весёлого не будет,ведь среди преступников и вечно отстранённых родителей, ангел просто потеряется,перестанет жить,утонет в череде однообразных лиц.А в этом мире оставался хотя бы один человек,который лишь лучезарной улыбкой мог наполнить скучный серый мир яркими красками.Эйден никогда бы не бросил её тут,разочаровав своими поступками,не ранил гробовым молчанием.И сейчас он тоже не мог просто поддаться течению и повиноваться воле судьбы. Эйден принял,наверное,самое важное решение в его жизни.Палец судорожно вывел сообщение: -"Мои родители предатели.Они узнали про расследование и про то,что демоноборцы готовятся задержать их.Отступники встретят нас у северных ворот-выхода из Рая.Отправьте отряд туда.Отслеживайте моё местонахождение по телефону,я оставлю его у себя." Отправив СМС,юноша собрал в рюкзак случайные вещи,спрятав глубоко среди них включенную трубку.Он примерил на себя маску актёра,сыграв покорного сына,смерившегося с решением родителей.Хоть на его лице присутствовало больное выражение холодного спокойствие,внутри всё сжималось.Тревожные мысли пробирались в его голову,ему будто шептали на ухо: -"А вдруг она не получила СМС?Вдруг ты сейчас уходишь прочь?Увидишь ли ты её светящиеся радостью глаза вновь?Или ты обрёк самого себя на жалкое существование в изгнании?" Скрываясь за тёмными мантиями,вся семья бежала вдоль мрачных аллей,прячась в тени фонарей,избегая лишнего внимания.В последний раз он слышал плеск диковинных рыб в чудесных водопадах,смотрел на редких птиц,удивляясь тому,как их перья могли так блестяще переливаться всеми оттенками розового и голубого.Он прятал надежду,глядя на мокрый асфальт.Мир вокруг стремительно менялся,ещё вчера всё было,как обычно:мальчик жил,не зная горя,в окружении любящих и богатых родителей,но,стоило только вступить в пубертатный период,маски слетели с лиц,обнажив истинное нутро всех тех,кого он так любил.Единственным светлым лучиком была Мёрси,от которой Эйден постепенно уходил всё дальше и дальше.Хотелось рвануть назад,но это было равносильно прыжку в пропасть.Он жадал помощи,надеялся на то,что сейчас ворвутся демоноборцы,ознаменовав своим появлением конец этого кошмара.Но они продолжали идти,и с каждым шагом вера угасала в нём. Замаячили чёрные силуэты,сливающиеся с темнотой. -"Вы взяли с собой чертежи?" -"Конечно.Золото,деньги,чертежи,детали-всё у меня." -"Замечательно.Глава ждёт вас."-Эйден прикрыл глаза,осознавая,что его выбор оказался неверным. Хоть он и сделал всё,чтобы их обнаружили,кажется,эту жалкую попытку никто не заметил.Юноша задумался над одним очень важным вопросом: -"Может,мне не суждено быть счастливым?Я так пытался испортить этот план,но ничего не вышло...Что ж..."-обернувшись,он в последний раз посмотрел на город,утирая слезу-"...прощай,Мёрси." Загремели предупредительные выстрели,зажглись огни фонарей.Демоноборцы,вместе с Главным Жнецом,схватили всю группу,а мальчика отвели подальше. -"Что происходит?!Что вы себе позволяете?!"-закричал отец мальчика,прижатый к земле. -"Вы задержаны по статье двести пять-содействие террористической деятельности.В ваших интересах хранить молчание."-озвучил вердикт Жнец,внимательно следя за тем,как руки преступников стягивали наручниками. -"Какого чёрта,как вы вообще узнали об этом?!"-прошипел влиятельный ангел. -"Это не твоё дело."-мужчина посмотрел вслед сыну,его глаза округлились:кажется,он всё понял. -"Ах ты мелкий ублюдок!Это всё ты,точно ты!Я же растил тебя,сволочь неблагодарная!Как ты посмел предать свою семью?!У меня больше нет сына,слышишь?!"-Эйден врывался из хватки демоноборца и ринулся за северные ворота,убегая к краю райского района. -"Кто-нибудь,заткните его!."-приказал начальник первого отдела,жестом подозвав к себе коллегу. Отступников и бывших богачей уводили из города,теперь их путь проходил прямиком через Адскую Крепость. Мальчик молча смотрел,как проплывали мимо пушистые облака.Там,вдалеке,горели огни безымянного города.Наверное,жители сейчас развлекались после работы.А он сидел здесь,на краю островка,заросшего жухлой травой.Эйден и сам сейчас казался самому себе островом,отделившимся от материка и уплывшим прочь в бескрайний холодный океан взрослой и такой одинокой жизни.Куда теперь идти,раз дома больше нет?Прошлая жизнь окончилась трагичным финальным актом,он остался сам по себе.Утирая скупую слезу,ангел сорвал с себя нашивку фамильного герба,которая теперь стала ему клеймом.После неё он снял с себя свитшот,откинув куда подальше.Лишь на белой футболке не было ярлыков,указывающих на его принадлежность к опозорившемуся роду.Может,после такого ему стоит сменить фамилию? Сзади раздались шаги,надежда вновь встрепыхнулась в нём.Обернувшись,он вскрикнул: -"Мёрси!"-но,увидев перед собой Главного Жнеца,он смущённо замолчал. -"Ты её здесь ожидал увидеть?"-мужчина прокрутил в пальцах телефон своей подопечной. -"Неважно." Сняв с себя тяжёлое пальто,звенящее ремнями,демоноборец накинул его небрежно на собеседника. -"Будешь сидеть на холодном-вылезет геморой." -"Какая вам вообще разница?Зачем вы пришли?"-не дожидаясь его ответа,Эйден продолжил-"Дайте угадаю,вы хотите очередной раз сказать,что я-бездарный идиот,не достойный вашей ученицы?Или я теперь ещё и предатель?" -"Что-то сегодня интуиция тебя подводит."-покачал головой Жнец-"Я хотел сказать,что ты молодец.Поступил,как настоящий демоноборец.Честно,не думал,что такой жалкий сопливый мальчишка,как ты,отважится на значимый поступок...Сдать родителей,чтобы не предать Родину-выбор,достойный истинного война." Ангел опешил,не зная,как ответить.От этого раздражительного и злого человека мальчик не слышал ранее ничего,кроме унижений и оскорблений,а сейчас начальник первого отдела хвалил его,искренне и без тени сарказма. -"Я подумал,что Мёрси никогда не простит мне предательства..." -"Ты прав." -"...но с другой стороны я сдал собственную семью..." -"Иногда чужие люди оказываются намного ближе,чем кровные родственники.Вроде бы они знают тебя с самого рождения,а вроде бы совсем не понимают,кто ты такой."-в этих словах юноша услышал историю своей жизни. Девочка-сирота,которую он когда-то встретил в подворотне,оказалась более понимающей,чем родная мать. -"Скажи мне,мальчик..."-Жнец серьёзно надвинулся на Эйдена-"...ты влюбился в мою ученицу?" -"Честно...Да.Меня манит её улыбка,буйный нрав,сила духа,синева глаз,и эта упрямость...Мне нравится в ней всё." -"Насколько серьёзны твои намерения?" -"Я хотел бы прожить с ней все отведённые мне годы.Я никогда не встречал таких,как она..."-мужчина понимающе потирал подбородок. -"Ты хочешь предложить ей встречаться?" -"А вам какое дело?"-подозрительно отодвинулся от демоноборца Эйден. -"Она моя подопечная.Не поверишь,но я забочусь о ней.А теперь отвечай на мой вопрос." -"Да.Я хочу,чтобы Мёрси стала моей девушкой." -"Смотри мне...Если я узнаю,что ты причинил ей боль..."-притянув парня к себе,он грозно прошептал ему на ухо-"...ты покойник." -"Я и не собираюсь обижать её!"-ангел подпрыгнул на ноги,возмущённо сбросив с себя пальто демоноборца. -"Ловлю на слове.Пойдём." -"Куда?"-Жнец,придержав его за плечо,настойчиво повёл мальчика к ближайшему порталу. -"Тебе негде переночевать.Я договорился,несколько дней поживёшь у нас.Радуйся,побудешь рядом с суженной."-ухмыльнулся начальник первого отдела,пугая Эйдена своими острыми клыками. -"И как долго мне жить...С вами?" -"Пока суд не вынесет приговор.Как только всё уляжется-поймём,куда тебя деть.Тебе зарплата позволяет снять какую-нибудь квартирку на окраине города.Но оставим эти дела на потом."-голубоватый свет озарил всё вокруг,а затем погас. Когда Эйден открыл глаза,обнаружил себя у белой калитки.Его встретил уютный одноэтажный домик,окна горели мягким тёплым светом,лучи обрамляли золотой крошкой кусты пышных цветов. -"Не думал,что такие маленькие домики могут быть настолько красивыми..." -"Привыкай,теперь рядом не будет папочки и мамочки,которые оплатят все твои нужды." Войдя в коридор,он сразу же ощутил запах вкусной домашней еды.В этом доме хотелось просто сесть у телевизора,сытно поужинать,а затем уснуть на удобном диванчике. В проходе показалось любопытное лицо Мёрси.Увидев друга,она удивлённо и одновременно радостно вскрикнула: -"Ой,Эйден!Привет,а что ты тут делаешь?"-он смотрел на неё,даже в домашней голубой пижаме в белую полоску девочка выглядела потрясающе. Гость просто застыл,раскрыв рот,в тщетной попытке сказать что-то.Жнец ткнул его локтём,чтобы привести в чувства.Стоя там,будто оцепеневший,Эйден понял всю правильность своего решения.Да,он определённо должен был остаться здесь,чтобы находиться рядом с Мёрси. -"Я...Ну..." -"Его родителей задержали по двести пятой."-раздражённо ответил Жнец. -"Правда?!Какой ужас!Как ты,Эйден?"-подскочила к нему подруга,осматривая болезненного вида лицо. Не желая ничего говорить,он лишь крепко обнял Мёрси,уткнувшись носом ей в плечо. -"Я тоже скучала." Хозяин дома закатил глаза,быстро повесил пальто на вешалку и покинул коридор,перейдя через зал в свою комнату.Дети тихо пробрались на светлую кухню. -"Вот!"-Мёрси указала рукой на Смерть,которая впервые за долгое время готовила королевский ужин,запекая огромную утку в духовке-"Это Смерть-моя подруга!"-девушка отвлеклась от своих дел. -"Ох,здравствуй!Ты,я так поняла,Эйден?" -"Здравствуйте!"-низко поклонился мальчик. -"Не стоит кланяться.Жнец сказал,что по некоторым причинам ты поживёшь с нами несколько дней,да?" -"Ага..."-Смерть искренне улыбнулась: -"Не стесняйся!Будь как дома!" Эйден оглядывал каждый сантиметр кухни:ранее он никогда не видел чего-то подобного.Живя в огромном особняке,он совсем не понимал привычного быта обычных людей,но вовсе не чувствовал брезгливости,наоборот-всё было таким простым и оттого казалось невероятно завораживающим.Даже домашний ужин поразил парня:ему готовил не профессиональный повар,а домохозяйка,но особой разницы во вкусах он не ощутил. После позднего приёма пищи Мёрси любезно отвела друга в ванную. -"Вот,можешь воспользоваться запасной зубной щёткой!" -"Спасибо,не надо.У меня есть."-он достал из рюкзака электронную зубную щётку. -"Ого!Вот это техника..."-Эйден улыбнулся:каждая её фраза отзывалась тёплым откликом в его душе. -"Пойдём ,я покажу тебе свою комнату!" -"Иду,иду!"-смеялся ей в след мальчик,не поспевая за подругой. Открыв дверь,Мёрси показала ему комнату в тёмно-персиковых тонах.Ангел сел рядом с котом на вторую кровать,смяв тёмно-красное покрывало.Зеро,перевернувшись на спину,протяжно замяукал. -"Ничего себе,это кот?" -"Да.Ты что,котов никогда не видел?" -"Не-а.Ты мне про него рассказывала,но увидеть животное вживую-совсем другое..." -"У вас не было домашних питомцев?"-девочка обернулась,перестав раскладывать его вещи. -"Отец ненавидит шерсть и грязь,а у мамы аллергия на кошек и прочих животных." -"Жаль.Дом без животного-дом без души..."-Мёрси задорно почесала котику животик-"Ну ты посмотри,какой малыш!Как без такого жить?" -"Он действительно милый,хоть и немного пришибленный.Наверное,как только съедемся,заведём такого же." -"Что?"-юноша смущённо раскашлялся. -"Ничего." -"Я была бы не против."-подмигнула девочка,игриво надув губы-"Ладно,я закончила с вещами.Надо ложиться спать.У тебя был трудный день."-она похлопала друга по плечу-"Попытайся расслабиться.Я понимаю,как тебе тяжело,мои родители тоже...Ну..." -"Твои родители были героями,а мои-преступниками." -"Это не определяет тебя,как личность.Но давай поговорим об этом завтра,а то мы оба так устали..." -"Согласен."-гость облачился в золотистую пижаму,забрался в кровать,пока Мёрси выключала свет. Комната погрузилась во тьму,наконец Эйден мог расслабиться,перевернувшись к стенке.Но покой всё не приходил:перед глазами мелькали картинки сегодняшних событий,в корне перевернувших всю его жизнь. -"Мёрси?Ты спишь?"-в ответ ему была лишь тишина-"Спит,наверное..."-подумал мальчик. Оставшись в одиночестве,он дал волю эмоциям,позволив себе проронить слезы горечи.Солёные капли стекали по его щекам,тихо сопя носом,ангел утирал мокрые глаза.Тут нежная ладонь прошлась по его светлым волосам.Мёрси лежала с ним,прекрасно понимая всю тяжесть такой потери,разделяя душевную боль. -"Поплакать тоже иногда нужно.Есть хоть какой-то плюс-после такого истощения засыпаешь быстро." -"Только не рассказывай никому." -"Хорошо,обещаю." Приставив палец к губам,она прильнула к мальчику,уснув в его крепких объятьях.