За гранью смерти.

Тёмный длинный коридор растянулся,изгибаясь,словно туша огромного удава.На мрачных стенах благоухали нарисованные красные яблоки;на полу мелькали странные тени от канделябров,танцуя,будто люди на балу.Послышались шаркающие шаги и чей-то энергичный говор.Придерживая старого друга,к двери шёл смуглый полный демон с короткими чёрными волосами,разговаривая с морщинистым горбатым старичком: -"Давай-давай,нам совсем немного до лаборатории осталось."-заботливо наклоняя голову,Сатана улыбался,щуря фиолетово-красные глаза,пытался поддержать дедушку. Старый демон с огромными бараньими рогами еле-еле шагал за сыном зари,каждое движение давалось ему с неимоверным трудом трудом.Он остановился,вытянув ладонь,умоляя мужчину замедлиться.Отдышавшись,лохматый седой старец опёрся на свою трость,раскашлявшись в кулак.На ладони появились пятна крови. -"Я умираю,сын зари...Мне недолго осталось.Это тело сгнило под мощью моего духа." -"Мы уже заканчиваем наш проект,просто подожди."-продолжал утешать его Люцифер,придерживая старика за плечо. -"Мне невыносимо так жить,утренняя звезда...Мне отвратительно от своего бессилия.Я,существо,созданное большим взрывом,теперь странствую,как бродячая шавка.Я мог создавать миры,мог управлять материями,энергией,временем-всем!Лучше просто исчезнуть,чем жить так...Это унижение,мерзкое,жалкое существование..."-старый демон вновь сухо раскашлялся. -"Ну-ну,Самаил!Ты для меня-пример для подражания,даже когда находишься в таком виде...Ты подарил мне надежду на новый мир."-развернув его к себе,Люцифер тепло обнял падшего серафима-"...мы создали тебе новое тело.Оно крепче,чем это.Ты можешь вновь напасть на Рай,сможешь отомстить Михаилу!"-старик потёр мокрые морщинистые глаза. -"Ты-единственный,кто верит в меня...Я вдохновил тебя так сильно,что ты даже после своего падения продолжаешь..." -"...да.Я всегда буду на твоей стороне.Я верен твоим идеям,твои правые мысли будут разжигать во мне пламя отступничества до самого конца света." Взяв себя в руки,старец собрался с силами и пошёл дальше,ковыляя,опираясь на трость.Завернув налево,они миновали развилку,а затем вошли в помещение лаборатории:огромная комната с большим количеством капсул,пробирок,оборудованных приборов для поддержания жизнеобеспечения.Вокруг бегали учёные-демоны,шелестя бумагами и отчётами,большими папками и толстыми длинными свитками.Заметив гостей,они приклонились перед начальством,а потом вновь засуетились.Люцифер,прикрыв свою фиолетовую рубашку белым больничным халатом,одел и своего ослабевшего товарища. -"Вот так,да...Пойдём,я покажу тебе кое-что."-демон щёлкнул пальцами,и лаборант,пробегавший мимо,обернулся,поклонился и повёл их за собой к ближайшей клетке,подвешенной на толстых цепях. Прочные прутья,металлическая конструкция-залог защиты от того нечто,что металось по клетке.Голое,уродливое существо,лишь отдалённо напоминающее человека.Страшная морда,не имеющая людских черт,огромные красные глаза с вертикальным узким зрачком находились по бокам маленького черепа,носа,как такового не было,были лишь две змеиные ноздри,а клыкастая пасть растянулась почти до ушей.Розово-чёрная кожа обтянула непропорциональный скелет,строение напоминало животное,смешанное с человеком.Тотальное отсутствие порядка-вот что это было,издевательство над природой,гибрид,появление которого никогда не допустил бы Господ.Раскрывая мощные челюсти,оно издавало ужасный ультразвуковой рёв,вытаскивая длинный змеиный язык.Позвоночник перерастал в хвост с жалом,как у скорпиона,а мелкие крылья достались ему от летучей мыши.Это нечто,кажется,было под успокоительными,потому что поведение его казалось весьма вялым. Брезгливо скривившись,старик прошептал: -"Что это за гадость?" -"Это-твоё новое тело!Проект номер шестьдесят шесть-Сам-Л!"-он взял отчёт у лаборанта и ,вздёрнув бумагу,прочитал:"Эмбрион искусственно выведен шестнадцатого декабря тысяча триста девятого года.Образец показал присутствие генов определённых животных.Развитие проходит быстрее,чем у плода человеческой женщины!" -"И что там за гены?.." -"Пять процентов-ящерица,пять процентов-скорпион,ещё пять-росомаха,пять процентов-ворон,пятнадцать процентов-летучая мышь,пятнадцать процентов-аксолотль,двадцать процентов-волк и тридцать процентов-человек!Это существо с мощной регенерацией,способное отрастить любую часть тела!Оно имеет крылья,они пока что маленькие,но могут вырасти.Их строение схоже со строением крыльев летучих мышей,по натуре хищник,но может питаться растениями какое-то время.Присутствуют мощные челюсти,сильные конечности-смесь лап ворона и волка,развит хватательный рефлекс,так же есть острые и прочные когти.Думаю,эта тварь-то,что нужно!Имеет первичные половые признаки мужчины,плодовит.Мы преодолели барьер природы!"-восхищённо вскрикнул Люцифер. -"...там есть гены человека,сын зари..."-пренебрежительно фыркнул Самаил. -"Что с того?" -"Я презираю существ из праха.Я не желаю быть в теле химеры,которая схожа с человеком!"-Сатана закатил глаза,вернув отчёт обратно лаборанту. -"Все прошлые наши химеры оказались непригодными,Михаил убил их всех с одного удара!Может,они и были такими слабыми,потому что в них не было антропоморфных черт?Человек считается венцом божиего творения,думаю,их ген не будет лишним..." -"По-твоему меня недостаточно унизили тем,что отняли тело?А теперь я должен принять существо из праха?!"-он скинул все склянки со стола,крича в порыве ярости. Нашумевшись,старик прислонился с креслу,а затем присел,закинув голову.Люцифер кружил вокруг расстроенного друга,тщетно причитая: -"Ну успокойся,просто попробуй!Тебе понравится в этом теле!Более совершенного существа мы не создавали,это не наши старые химеры!Оно лучше,оно сильнее!"-заметив неуверенность и отчаяние в глазах друга,сын зари более снисходительно прошептал-"Я уверен,в этот раз мы сможем одержать победу над Михаилом!" -"Ты так каждый раз говоришь!Все пять раз утверждал,что эта химера-самая лучшая...А в итоге я раз за разом умирал от рук своего самого страшного врага!" -"Прошлые химеры не имели людских черт!Поверь мне ещё раз,я тебя не подведу..."-взглянув в глаза демона,Самаил вспомнил былые времена,когда они оба были ангелами,сын зари не выглядел обрюзгшим бизнесменом,а сам падший серафим был на пике своего могущества. -"Ты так изменился,Люцифер...У тебя были такие красивые,длинные,белые волосы,и глаза такие...Голубые-голубые...А теперь..." -"Не стоит забывать,что меня тоже сильно потрепали в битвах Небесной войны.Копьё судьбы пронзило и меня,пролитая кровь исказила мой облик и облик многих наших последователей.К сожалению,теперь мы все вынуждены существовать в уродливых телах."-Сатана кивнул головой на бегающих мимо демонов-"Думаешь,мне приятно влачить своё существование в этом облике?" -"Это тело хотя бы принадлежит тебе." -"...и то верно..."-Люцифер грустно улыбнулся. Осознав состояние всеобщего упадка,Самаил до боли сжал кулаки. -"К чёрту всё,Люцифер!Я не могу больше смотреть на то,как вы страдаете!Я возьму это тело,как только оно будет готово,я убью братьев,свергну отца и верну вам прежний вид!" -"Какая радость видеть тебя уверенным!Сразу вспоминаю,как будучи совсем юным я влюбился в твои идеи."-старик обмяк на кресле,его руки судорожно задрожали-"Тихо-тихо...Тебе надо отдохнуть..."-взяв его под руку,Сатана попытался поднять старого друга,но тот не мог и ногой двинуть. -"Что с тобой?Совсем плохо?.." -"Это тело...Гибнет...Мне нужен новый демон..." -"Я же только позавчера нашёл тебе это тело!Парню было двадцать лет,а ты сгубил его за три дня!"-вспылил Люцифер. -"Хорошо,можешь не давать мне оболочки.Тогда я вновь буду скитаться в виде духа." -"Извини...Просто эта неделя меня...Немного вымотала,знаешь...Исследования шли особенно бурно.И каждый раз искать тебе кого-то весьма тяжко,но я обещаю,что постараюсь...А пока проживи ещё дня два.Ну же,вставай."-демон потянул друга настойчивее. -"Я не могу...Ноги...Отказали..." -"Тогда я понесу тебя сам."-взяв его на руки,полный мужчина поднял Самаила,но тут раздался хруст-"Кх!..Чёрт,спину зажало..."-он опустил старика на место,попытавшись размять поясницу. Держась за бок,он щёлкнул пальцами,и в ту же секунду подбежали слуги царя Ада. -"Слушаем вас,ваше величество..."-в один голос заявили советники. -"Значит,так..."-кряхтя и бубня,Сатана кое-как шептал-"Подайте Самаилу кресло-каталку,отвезите его в комнату...А меня запишите на сеанс массажа.Как же больно,ужас какой..." К старику подошёл смуглый юноша,подкатив к тому коляску,а затем пересадил Самаила. -"Какой позор...Меня таскают,как маленького ребёнка..."-прикрыл морщинистое лицо старец. -"Для меня честь помогать могучему духу апокалипсиса.Наши хрупкие тела не выдерживают вашей силы,поэтому вы в таком состоянии."-тихо убеждал расстроенного старика слуга. Он покатил его по длинным коридорам,мрак сопровождал их,обволакивая каждый шаг.Самаил траурно опустил голову,покачиваясь в такт ходьбы.Щуря белёсые глаза,старец пытался разглядеть очертания теней,но в какой-то момент он ощутил давление сильной усталости,закинул голову назад,его веки заболели,тело заныло,а нос защипало.Хрипло раскашлявшись,старик,кажется,потерял сознание. Он почувствовал мягкую кровать,тёплое плотное одеяло.Но,открыв глаза,он увидел лишь молочно-белую пелену,через которую виднелся еле-заметный мутный силуэт.Сначала Самаил не понял,кто сидит перед ним,кто навис над его кроватью,пока не ощутил прикосновение тёплой широкой ладони. -"Сын зари?.." -"Да...Да,это я..."-с какой-то горечью прошептал Люцифер,стыдливо опуская взгляд в пол. -"Я слышу грусть в твоём голосе.Что произошло?" -"У меня есть плохая новость...Мне...мне трудно об этом говорить,я вновь тебя подвёл..." -"Ближе к делу." -"Эксперимент сбежал." -"Сбежал?!"-неожиданно громко вскрикнул Самаил,подпрыгнув на кровати,а затем его тело совсем ослабло:он рухнул в перины,слившись с покрывалом.На светлом белье появились ярко-алые пятна крови. -"Не дёргайся так...Да,оно сбежало...Это плохая новость.У нас произошла авария,выбило пробки,электричество пропало...Пока мы разбирались-началась облава...Прибежало огромное количество ангелов во главе с Михаилом.В этой суматохе кто-то уронил клетку,эта тварь кинулась бежать.Оно успело скрыться в ближайшем портале.Михаил несколько дней допрашивал меня,я кое-как отбился от его вопросов." -"Что с испытуемым?" -"Его поймали и убили люди."-эта фраза звучала как приговор к смертной казни. Самаил остался без тела,все те труды пошли коту под хвост.Теперь ему оставалось лишь гнить в своей изношенной оболочке,которая вот-вот должна была рассыпаться в прах. -"Но есть и хорошая новость.Просто отличная!" -"Ну и чем же ты собираешься меня порадовать?"-яркую улыбку Люцифера можно было увидеть даже через пелену,покрывшую глаза старика. -"Существо успело вступить в контакт с человеческой женщиной." -"И что с того?"-приподнял бровь Самаил. -"Оно зачало ей ребёнка!Это-естественно рождённый гибрид!Что может быть лучше?!" -"Я не понимаю,в чём преимущество?"-Сатана раздражённо,но весьма сдержано,пояснил: -"Естественный гибрид много лучше,у него будет больше людских черт,но зато и сила вырастет!К тому же..."-мужчина ухмыльнулся-...он будет выглядеть красивее!Но есть одна проблема..." -"Какая?-"настороженно спросил Самаил. -"...ребёнок ещё не родился.И после его появления на свет тебе придётся следить за ним.Умрёт он-потеряешь тело ты.Прикрепись к нему,отметь выродка меткой-тогда ты сможешь полноценно контактировать с ним." -"Я не такое не подписывался,Люцифер!" -"Тогда ты потеряешь ценный экземпляр.Делай,как знаешь.Но я уверен,что это-самый лучший вариант!Антропоморфное существо с силами той твари.Тебе всего лишь стоит подождать,пока он окрепнет и захватить его тело!"-Самаил впал в глубокую задумчивость. Откинувшись на постели,старик отвернулся от друга. -Я...Наверное,я согласен с тобой...Мне недолго осталось...Но я совсем не умею управляться с человеческими детьми!" -"По ходу научишься."-отмахнулся Люцифер-"Это не так важно.Ты можешь контактировать с ним и минимально использовать свои способности.Ну что,по рукам?"-он протянул товарищу ладонь. Самаил пожал его руку,а затем,выдохнув,сомкнул веки,ощутив,что сердце йокнуло,а затем остановилось. Михаил проснулся,подпрыгнув на кровати, присел,схватившись за голову,и долго ещё не мог придти в себя.Вся постель была насквозь мокрой от пота,кажется,архангелу приснился кошмар.Или же это было очередное видение?Юноша страдальчески выдохнул,потеряв все силы,рухнул обратно,зарывшись в подушки.Резким движением руки он смахнул локоны волос,прилипшие к лицу.Глядя на потолок,Михаил,скрестив пальцы рук на груди,изучал каждый рисованный узор,каждый библейский сюжет,изображённый на куполе.За окном шумело лето,переливаясь щебетом юрких поздних пташек,гулом листвы и жужжанием насекомых.Вдали звучали тихие голоса,эхом доносившиеся от города.Но парень не мог заснуть.Поднявшись,он встал на ноги и мигом замёрз.Холодная плитка обожгла его босые стопы,архангел поёжился,выдыхая пар,потёр себя за плечи,пытаясь разогреться. Михаил неспешно подошёл к окну,распахнул ставни,облокотившись на подоконник.Он наблюдал за жизнью своего любимого сада с высоты второго этажа братского дворца.Тёмный небосвод шумел мерцанием холодных звёзд,каждая из которых напоминала архангелу старшего брата. -"Зачем ты послал мне это видение,отец?Что оно значит?Ты напоминаешь мне о прошлом?Предупреждаешь о чём-то?"-Михаил приставил ладонь ко лбу,покачал головой в раздумьях-"Мы уничтожили его тело несколько сотен лет назад!Или ты пытаешься мне намекнуть на то,кто является его носителем?.."-в ответ архангелу слышалась лишь тишина-"...тогда показал бы мне лицо!Я уже устал от всех этих загадок...Ты мучаешь меня,отец!Сначала видениями с девочкой,а сейчас-видениями с Самаилом!Я знаю,что они с Люцифером затеяли что-то,и это было давно,а теперь..."-Михаил опустился,прислонившись лбом к холодному мрамору-"Нет...Я устал...Завтра,отец,всё обдумаю завтра,а пока я пошёл спать..." Михаил вернулся к своей кровати и забылся в беспокойном сне. Лето принесло городу жгучий зной и засушливый ветер.Погода была жаркой,солнце задорно ласкало листву деревьев нежными лучами,а иногда огненная звезда злилась и опаляла адским пламенем поля,поджигая сухостой.Жители сменили одежду на более лёгкую,некоторые ангелы старательно втирали в кожу крем от загара,а демоны наоборот-стремились выйти и погреться среди пылающего асфальта.Обитатели Ада привыкли к лаве,огнь-их стихия,в то время,как воздушные и лёгкие жители Рая прятались от зноя. Но демоноборцы не оставляли своего поста,войны несли службу ночью и днём.Все суетились,ведь приближался самый грандиозный праздник-день основателя! Сотрудники первого отдела маялись от жары,варясь в своих кабинетах,как в адских котлах.Но,вместо злых демонов и Сатаны,этих грешников мучал лишь один бес. -"Что это такое?Ты как работу оформляешь?Мне тебя каждый раз методичкой надо бить,чтобы вдолбить хоть какие-то знания?!"-кричал Жнец,размахивая тоненькой книжонкой. Прикрываясь от нападок начальника,рядовой жнец под номером пятьсот восемьдесят шесть быстро перечёркивал свои работы,заново переписывая огромную стену текста. -"Ты слепой или тупой?"-услышав наводящий вопрос,парень глупо улыбнулся,переведя взгляд на высокого мужчину. Увидев это блаженное лицо,Жнец скептично растянул губы,закатив глаза: -"Понятно." -"Ну что опять не так-то?!"-за спиной начальника столпились его друзья. Бафомет,прячась за Жнецом,тихо пародировал его,повторяя каждое движение.Трёхпалый демон,давным давно оставив рабочую одежду в шкафчике,переоделся,накинув на голое тело гавайскую рубашку и натянув свободные шорты.Рядом с ним,прикрывая лицо рукой от стыда,стояла Джанет.Мёрси и Эйден пытались как-то помочь товарищу,вырисовывая правильный ответ на листе формата А4,а Илия активно тыкал пальцем на рисунки.Но ничего не помогало:рядовой жнец никак не мог понять,что именно делает не так,раздражая начальника всё сильнее и сильнее.Скалясь,он пугал растерянного работника своими клыками.Тогда Илия отчаянно прошептал: -"Вы-рав..."-длинное ухо Жнеца дрогнуло,серьги зашумели. Резко обернувшись,он поймал всех четырёх лентяев. -"По местам все,живо!А ты..."-он схватил Бафомета за руку,но,заметив его оголённый торс,отпрянул,прикрыв глаза-"Господи!Какой ужас..." -"Да ладно тебе,босс!"-демон встряхнул своим обвисшим животом-"Это-моё достоинство,мой пивной животик!Смотри!"-Бафомет отвернулся от начальника,достал маркер из ближайшего ящечка и принялся что-то усердно рисовать. Развернувшись,он гордо показал всем своё творение:на его животе выросло лицо. -"У него даже есть рот!"-Бафомет сжал своё брюхо руками и там появилась складка. Мёрси рассмеялась,на звуки радостного хохота стянулись любопытные зеваки,которые,завидев данную сцену,присоединились к всеобщей радости. -"Мои глаза..."-номер пятьсот восемьдесят шесть любезно уступил своё кресло начальнику. Жнец,запустив пальцы под маску,усердно тёр веки. -"Прикройся,Бога ради!" -"Но Жнец!.." -"Живо!Иначе я тебе выпишу выговор...И сниму штраф." -"За что,интересно?"-возмутился демон,уперев руки в бока. -"За моральный ущерб!"-рявкнул Жнец,ударив кулаком по столу. От такого мощного стука зашатались шкафчики,а с полок повалились папки с бумагами.Бафомет,обиженно потирая поясницу,удалился в свой кабинет.Послышалось недовольное шуршание,злой ропот и скрежетание несмазанных петель,звук которых походил на визгливый голос демона.Жнец,закинув голову,кое-как отдышался,оттягивая свой шипастый ошейник. -"Так...Что мне надо исправить?"-навис над начальником номер пятьсот восемьдесят шесть. Мужчина мученически простонал: -"Выравнивание...Выравнивание по краю..." -"Ах,да,точно!Как я мог забыть про такую деталь?!"-иронично-наигранно прикрыл лицо руками рядовой жнец,добивая своего мучителя. -"Всё,хватит!Все за работу!"-Жнец поднялся,кресло с облегчением выдохнуло-"Садись." Встав на ноги,начальник первого отдела подозрительно повёл бровью,обернулся и ещё раз оглядел всех своих товарищей. Вот стоит Мёрси в своём костюмчике демоноборца,необыкновенно радостная,её волосы растрепались в разные стороны.Джанет встала поодаль,жара вынудила ангела скинуть серый деловой пиджак,и теперь она маялась в одном лишь топике,постоянно поправляя причёску.Илия глупо улыбался,пялясь на Жнеца,и все,кажется,пытались утаить нечто.Приглядевшись,он увидел за их спинами знакомый золотистый силуэт.Пушистые крылья переливались золотом,а нимб светился ярко-ярко,разгораясь сильнее,освещая юношу,будто жаркий софит. -"А ты что тут забыл?Отделы попутал?"-он растолкал неаккуратно своих коллег,встав напротив Эйдена. -"Нет.Я пришёл с моим наставником."-узнав этого агрессивного упрямца чуть лучше,мальчишка перестал ощущать мнимую угрозу,которую Жнец так любил нагонять. -"С наставником?"-мужчина удивлённо выпрямился,его лицо перестало выражать надменность:брови приподнялись,а линзы маски погасли. -"Ну да...Сюда пришли ещё начальники седьмого и пятого отделов." -"Что они тут забыли?"-возмутился Жнец. -"Все сплетничали про ваш новенький спортзал...Тогда мой наставник сказал,что хочет взглянуть на эту хвалёную...Как он выразился..."-Эйден задумался,поднеся палец к губам-"...хвалёную халупу."-Жнец оскалился: -"Сукин сын.Сначала просит у меня помощи,а затем приходит без разрешения!" -"Они хотели спросить вас,но услышали звуки ругани и решили посоветоваться с вами потом.А я пришёл навестить Мёрси."-он приобнял девушку за талию,смущённо притянув к себе. Стажёр первого отдела неловко поддалась,чуть краснея.Жнец насмешливо фыркнул: -"Потом её пообнимаешь.У нас проблемы,девочка." -"Разве наши коллеги-проблема?"-чуть отпрянув от юноши,она опёрлась на стенку офиса. -"Ещё какая."-прошипел начальник сквозь зубы,а затем схватил Мёрси за руку и поволок за собой. Джанет двинулась за ним,прихватив с собой и Эйдена.Придерживая его за спину,женщина улыбалась,пытаясь поддержать своего подопечного.Подмигнув,она кивнула головой в сторону Мёрси,но ангел лишь неуверенно пожал плечами.Пройдя мимо офиса,группа услышала торопливые визги: -"Подождите!"-в коридор выбежал Бафомет,голова которого застряла в воротнике белой мятой рубашки. Не видя перед собой пути,демон врезался в хлипкую стенку. -"Ай!"-Джанет сочувственно покачала головой. Когда-то она испытывала брезгливую жалость к этому,как она считала,тупому неумехе,но теперь это гнетущее презрительное чувство исчезло.Подойдя к своему старому другу,она заботливо расстегнула две пуговицы воротника,освободив пленника рубашки. -"Ты дурак,Бафомет..." -"Что правда-то правда..."-он завороженно поглядел в её глаза. Такие яркие,серо-зелёные,они не могли не привлечь его внимания.Раньше она прятала их за линзами толстенных очков,а теперь вовсе не стеснялась. -"Вы долго ещё любезничать будете?"-грубый голос Жнеца отвлёк коллег-"Что с вами такое?Сегодня вроде бы не четырнадцатое февраля." Раздосадованный начальник,махнув на неудавшихся помощников рукой,направился в спортзал.Распахнув двери,он вмиг ощутил запах свежей краски.Да,это помещение отлично отремонтировали!Высокие белые потолки,цвет стен различался в зависимости от типа и предназначения комнаты.Спортзал делился на зоны:там были свои тона,свой инвентарь.Бассейн,зал для волейбола,баскетбола,тенниса,футбола,комната с тренажёрами,предназначенная для лёгкой атлетики.Не обделили и демоноборцев,увлекающихся и тяжёлым спортом:для них закупили гири,гантели ,грифы,диски и блины разных цветов,штанги и многое другое.Этот огромный спортзал,блестящий переливающимися зеркалами,принимал всех войнов,желающих потренироваться и укрепить своё тело.В перерывах между работой,когда одна группа демоноборцев сменяла другую,освободившиеся работники шли разминаться,плавать или играть.Но Жнец,как начальник,строго следил,чтобы все помещения и каждый предмет инвентаря использовался строго по назначению.Установив камеры и назначив ответственных,он не давал и шанса ворам и лентяям.Но теперь,не спросив его благословения,в обитель спорта ворвались незваные гости.Оккупировав зал для волейбола,начальники отделов отдыхали от своих обязанностей,перекидывая между собой мяч,который летал туда-сюда,с гулким треском отскакивая от стен,окрашенных в синий,белый,оранжевый и жёлтые цвета.Большие светлые окна от бешенного мячика защищала специальная сетка.Два демона-начальники второго и седьмого отделов играли против изуродованного ангела-главы пятого корпуса.Его кривые губы растянулись в азартной улыбке.Сильный и высокий,он не желал проигрывать своим конкурентам,сражаясь сразу против двоих.Многие из демоноборцев столпились у дверей,встали по бокам,лишь бы посмотреть на это ожесточённое противостояние трёх сильнейших начальников.Мяч отскакивал от рук войнов с гулким треском,будто от каждого такого удара их кости ломались и дробились,со звоном разлетаясь по коже,как осколки стекла разлетаются по полу. Мёрси,Эйден и другие застыли на месте,не в силах оторвать глаза от пылкого сражения. -"Сдавайся,идиот!"-задорно кричала Елиза,отбивая очередную атаку. На неё смотрели с восторгом множество демоноборцев с разных отделов.Они одновременно восхищались и её сильным,крепким,мускулистым телом,и влюблённо посмеивались.Демонесса,игриво виляя бёдрами и играя мышцами,отвечала флиртом на флирт.Жнец прикрыл глаза,скривив губы: -"Какой стыд." -"Ой,не притворяйся невинной овечкой!"-Бафомет шлёпнул товарища по спине-"Я же знаю,что ты встречался с ней!" -"Вот именно.Встречался.Идиоты,они даже не знают,кому строят глазки..." Мяч,отрекошетив от трёх стен,с огромной скоростью направился в сторону Эйдена.Юноша даже не успел понять,что происходит,как тут его оттолкнула Мёрси: -"Берегись!"-крикнула девушка,а затем в её голове промелькнула команда-"Концентрация!" Время замедлилось,снисходительно позволив стажёру спасти своего друга от удара грозного мяча. -"Эй,Жнец!А твоя девчонка неплохо отбивает мячи!Может,позволишь ей поиграть с нами?"-вопросительно поднял бровь ангел Давид. -"Надо было раньше спрашивать разрешения..."-грозно прошипел Жнец. Игра остановилась,все трое виновато взглянули на серьёзного коллегу. -"И не лень тебе в такую жару в этой водолазке париться?"-ехидно оттянул свободную синюю футболку демон. Амон сильно вспотел несмотря на то,что зал усердно охлаждали кондиционеры. -"Мне не жарко." -"Конечно не жарко!"-вскрикнула Елиза,громко стуча мячом по полу-"Ты ведь не играешь с нами!" -"Потому что я работаю."-кажется,от раздражения и подавленного гнева вены на его лбу начали взбухать. -"И в чём же заключается твоя работа?Или ты считаешь,что орать на своих подчинённых-это тяжёлый труд?"-демоноборцы захохотали,поддерживая шутку демонессы колкими комментариями. -"Заткнитесь!"-рявкнул Жнец,и воцарилась полная тишина. -"Ну чего ты такой злой?"-закатил глаза Амон-"У тебя работают дежурные группы по поимке отступников,так почему бы не расслабиться ?" -"Я не привык отлынивать от своих обязанностей.Именно поэтому мой отдел возглавляет все топы,а ты-неудачник,который пришёл сюда побираться!"-Жнец ткнул когтем в грудь своего соперника-"Займись делом-заработай денег или попроси средств у спонсоров,может,тогда у тебя будет такая же развитая сеть спортзалов."-демон раздосадованно вздёрнул головой. -"Прекратите эти распри!"-призвала к порядку Джанет-"Мы же в спортзале!Тут можно решить все споры и по-другому!"-она выхватила мяч у Елизы-"Может,устроим турнир?" -"Да!Отличная идея!"-подхватил её слово Бафомет,подтянув за собой всю толпу. -"Покажи в игре,какой ты крутой специалист."-подначивал Жнеца его коллега из второго отдела. -"Ещё чего...Я уже доказал своё превосходство над тобой,заняв первое место среди самых успешных отделов.Этого мне достаточно." -"Какой ты скучный..."-осудила своего бывшего любовника Елиза и,обернувшись к толпе,спросила-"Ну вы ведь хотите посмотреть на наш матч?" -"Да!"-единогласно ответили ей демоноборцы. -"Вот и замечательно.Если ты не хочешь играть-пусть твои товарищи отдуваются за тебя!"-она указала пальцем на Мёрси и компанию. -"Я согласна на игру.Люблю волейбол."-согласилась Джанет. -"Мы тоже!"-присоединились Бафомет,ангел и рядовой жнец. -"Я за!" -"И я тоже!"- вскрикнули Мёрси и Эйден. Жнец скривил губы,гордо отвернувшись от толпы. -"Делайте,что хотите.Я потренируюсь отдельно от вас." -"Не любишь командные игры?"-криво ухмыльнулся Давид. -"Мне больше интересна тяжёлая атлетика." -"Что за глупые вопросы,Давид?Разве ты не знал,что наш коллега-эгоист,эгоцентрист и нарцисс?Такой,как он,не может и не умеет работать в команде."-осадил Жнеца в ответ начальник второго отдела. -"Говори,что хочешь.Меня этими глупыми насмешками не проймёшь.Повзрослей уже наконец,научись себя вести достойно,как воин,а не как базарная баба."-последнее слово всегда оставалось за Жнецом. Он пошагал в сторону раздевалок,скрывшись там,оставив команду переодеваться в другом месте. -"Слушайте...А может откажемся всё же от этой игры?"-взволнованно лепетал ангел Илия,паралельно надевая шорты. -"А что такое?Ты испугался?"-рассмеялся Бафомет. -"Вы же видели,как сильно они бьют по мячу..." -"И что?Отобьём-ничего нам не сделается!Нас шесть,а их-трое!" -"Преимуществ у нас нет,Бафомет."-скептично заявила ангел,поправляя аккуратно свой розовый топик. -"Это понятно...Но что поделать,если наш начальник-эгоист?Он не собирается отстаивать честь отдела на турнире..." -"Учителю нечего доказывать.Он-сильный демоноборец,и все это знают."-защищала своего наставника Мёрси. -"...но всё же,когда ему бросили вызов,он отказался.Выглядит не очень презентабельно,со стороны всем кажется,что Жнец нас попросту бросил.Этим жестом он навесил на себя ярлык одиночки-эгоцентриста."-Джанет,снимая часы дрожащими руками,серьёзно сказала-"Пора выходить.Все готовы?" -"Да."-без тени сомнения заявила Мёрси. -"Покажем им,как надо играть!"-Бафомет поднял кулак,и его друзья вскрикнули: -"Ура!" -"Ты-то хоть играть умеешь?" -"Конечно!"-женщина скептично прищурилась,осматривая своего весьма тучного коллегу. Он был настолько полным,что даже серая футболка не прятала его живота,поэтому демон то и дело заправлял ткань в яркие шорты. -"Не хочу вас обижать,но мне кажется,что вы ну...Немного...Неэффективный игрок."-начал было объясняться Эйден,но Бафомет лишь отмахнулся от него: -"Я играю лучше вас!" -"Да-да."-усмехнулся рядовой жнец-"Сейчас это и проверим." Команда покинула раздевалку в полном составе,все вышли на поле,разминаясь перед матчем.Джанет с напряжённым видом подозвала к себе всех товарищей,собрав их в круг: -"Значит,так...Вы все-любители и не очень хорошо разбираетесь в тактике...Я участвовала в соревнованиях по волейболу,когда училась в академии,поэтому,подумав немного,я решила,кто куда должен встать."-все приблизились к ангелу,навострив уши-"Я буду центральным блокирующим,встану под сеткой.Мёрси-встанешь слева от меня,Эйден-справа.Илия-встань в пятую зону,страхуй Мёрси,ты,пятьсот восемьдесят шесть,будешь стоять на подаче,в зоне номер один." -"А я?"-Джанет прикусила губу,не зная,куда поставить самого неуклюжего из членов их команды. -"Бафомет встанет в зону шесть.Будешь нашим либеро." -"Кем?"-ангел раздражённо потёрла лоб. -"Главным защитником команды." -"Ура-а-а!Я-самый главный из вас!От меня зависит ваша защита!" Рядовой жнец,прислонившись к женщине,тихо прошептал: -"Может,пока ещё не поздно,поставим его ну...на самую малоиспользуемую позицию?" -"В волейболе каждая позиция важна!Все должны играть вместе!" -"Ну что вы там встали?"-крикнула Елиза. -"Нам долг ещё ждать?Или без Жнеца вы и встать толком не можете?"-задирал их начальник второго отдела,громко стуча мячом по полу. Этот угрожающий ритм пугал противников,Джанет ощутила,что её подводят коленки. -"Не думал,что у моего коллеги настолько бестолковые сотрудники."-все начальники выстроились в линию:Амон и Елиза встали ближе к сетке,а Давид наоборот-ушёл подальше,выбрав место между третьей и шестой зоной. -"Давайте,как я сказала..."-Джанет заняла своё место,роль судьи на себя примерил один из главарей демоноборческих отрядов. Перед началом ангел взглянула на соперников и натянуто улыбнулась,взмолившись: -"Не бейте сильно,пожалуйста...Понимаете ли...Мы не профи,да и среди нас дети..."-начальники переглянулись между собой,а затем расхохотались: -"Мы ещё не начали играть,а вы уже молите о пощаде?" Мёрси надула губы: -"Это вы будете просить у нас пощады!" -"Вот и проверим."-игриво подмигнула ей демонесса-"Подавайте вы.Дадим вам фору,так сказать."-она кинула мяч под сеткой. Рядовой жнец встал на подачу,пару раз ударил по снаряду для пробы,а потом подкинул мяч кулаком. Но Елиза,стоявшая у сетки,подпрыгнула высоко-высоко и одной лишь ладонью отбила атаку,да так быстро,что Эйден не успел поставить блок. Их игра началась с мгновенного отставания по счёту.То и дело слышались свистки,означающие,что начальники забили очередной гол.Несмотря на то,что участников сборной первого отдела было в два раза больше,три главы снова и снова успешно противостояли нападениям.Один лишь удар их защиты пробивал блок Джанет насквозь.Мёрси же играла эффективно,хоть и была любительницей.То и дело в её голове мелькала команда: -"Концентрация!Концентрация!Концентрация!"-время то ускоряло свой ход,то наоборот-останавливалось Но,когда девушка пропускала атаку,её подстраховывал Илия.И вот,после долгой череды неудач и переходов,все вновь оказались на своих изначальных позициях. -"Двадцать два-шесть!" -"Чёрт,мы проигрываем!" -"Мы шесть раз-то чисто случайно забили..."-потёр затылок Бафомет. -"Если бы ты играл лучше,может,мы смогли бы заработать больше очков!"-упрекнул демона его седовласый друг. -"Эй!Я сейчас на своей самой крутой позиции!" -"Раз так..."-Илия с ужасом взглянул на начальника пятого отдела,который,оттягивая свою мускулистую руку,уже готовился ударить-"...отрази его атаку!"-взвизгнул ангел. Снаряд с огромной силой полетел на шестую зону.Мяч со свистом падающего метеора приближался прямиком к Бафомету.Демон,насупившись,стянул руки,а затем,на всеобщее удивление,смог остановить ход этого бешенного круга.Никто раньше не мог отбить подачу на этой позиции,даже Эйден терпел неудачи.Мяч вновь взмыл в воздух: -"Я!"-крикнул белобрысый юноша и,пару раз взмахнув своими крыльями,резко прибавил в высоте,отбив снаряд. Начальник второго отдела не спешил принимать атаку,предполагая,что Бафомет не сможет удержать столь сильный пас.Недооценив своего врага,он совершил большую ошибку и пропустил мяч. -"Будь внимательнее."-упрекнул его Давид. -"Да ладно тебе.Я не думал,что толстяк отобьёт твою подачу.Бей сильнее." -"Сейчас очередь Елизы."-кажется,после пропущенного мяча у них появился интерес. -"Хотите поиграть?Поиграем!"-она раз за разом била по мячу,к ней подключились и члены её команды. Но защитника Джанет выбрала самого лучшего. -"Удивительно!И как ты только отбиваешь такие мощные атаки?"-дивился рядовой жнец. -"То,что я полный,это ещё не значит,что я слабый!Мой лишний вес тормозит их подачи." Амон,совершив рывок,достиг мяча,крикнув: -"...но есть и другие члены вышей команды!"-демон ударил по снаряду так сильно,что Илия,подстраховавший Мёрси,попытавшись отбить подачу,ушиб руки.Предплечья вспухли,покраснели,ангел глухо застонал: -"Как же больно!" -"Эй!"-возмутилась Джанет-"Я же попросила не бить так сильно!" -"Прости."-ехидничал начальник второго отдела-"Не удержался." -"Стоп игра!Медика в поле!"-Илию увели в кабинет с красным крестом,команда первого отдела потеряла одного игрока. -"Подождите немного,нам надо перегруппироваться!"-Джанет вновь объявила общее собрание. -"Что мы будем делать,Джанет?"-заблеял рядовой жнец. Номер пятьсот восемьдесят шесть ощутил резкую боль в груди,будто потеря друга отразилась на его сердце. -"Я...Я не знаю..."-взгляд ангела растерянно блуждал по полю. Джанет настолько сильно испугалась повального счёта,что все мысли покинули её голову. -"Тогда так сделаем..."-вступила в обсуждение Мёрси,заняв пост командира-"Джанет-продолжайте стоять там,где стояли,я займу место Илии,буду играть за двоих.Все остальные-на своих позициях.Бафомет-продолжайте в том же духе."-демон глуповато улыбнулся. -"Я им отомщу за пучеглазого!" Все заняли свои зоны,приготовившись к атаке.Без одного игрока команда ослабела,вмиг пропустив ещё несколько голов. -"Команда начальников победила!"-толпа взревела,взорвалась авациями. -"Требую реванш!"-перекрикивала многоголосый ор Мёрси. -"Хочешь отомстить за честь своего отдела,глупая девочка?"-на удивление спокойным тоном произнёс начальник пятого отдела. -"Раз она просит-давайте сыграем!"-Елиза добровольно и без толики корысти пошла навстречу Мёрси. -"...но в этот раз поддаваться не будем."-предупредил их демон Амон-"Будем играть так,как играют настоящие начальники!" И вновь застучал волейбольный мяч в такт сердцебиению Мёрси. -"Соберитесь!"-вскрикнула девушка,встав в стойку. Но тут Давид мощно закрутил мяч,подбросил это пушечное ядро в воздух,а затем ударил с такой силой,что с одной атаки вынес команде ещё одного игрока.В этот раз выбыл рядовой жнец. К сожалению,пятьсот восемьдесят шесть неудачно принял подачу и,кажется,сломал себе палец.Он с криком повалился на пол,схватившись за руку. -"Слабоватые у тебя ручки.Сразу видно-на миссиях ты не участвуешь."-изуродованный ангел подобрал потрёпанный мяч. Ещё один игрок попал в травмпункт,и теперь оставшиеся участники с ужасом ожидали каждой такой подачи.Бафомет принимал любую атаку,принимая основной импульс на своё тело,заглушая скорость этой кометы.Но долго команда играть не могла,их незначительное преимущество стремительно уменьшалось. И основательно сократилось оно в тот момент,когда Елиза поставила блок на атаку Мёрси,перенаправив всю силу её удара на Эйдена.Он принял эту подачу на лицо:из носа хлынула кровь,глаза закатились,а лоб набух страшным синяком.Юноша неловко упал на пол и раскашлялся. -"Стоп игра!" -"Эйден!"-Мёрси кинулась к своему другу. -"Всё в порядке!Я ещё могу играть!"-ангел попытался подняться,но его голова закружилась,и он опёрся на подругу. -"Нет-нет..."-девушка заботливо погладила товарища по волосам,отправив на скамью запасных. Медсестра подала парню ватки,наложила пластыри и повязки,а затем ушла в свой кабинет.Глядя на игру со стороны и на то,как безжалостно метают мяч начальники,ангел понимал:шансов у команды первого отдела нет.Тут Мёрси неудачно словила снаряд.Эйден даже не приглядываясь мог увидеть то,как краснеют её предплечья,но девушка мужественно переносила все удары судьбы.Нет,Эйден не мог позволить себе сидеть и смотреть сложа руки на то,как его любимая мучается,сражаясь за честь отдела.Поднявшись,он решительно направился в зону для тяжёлой атлетики. Тяжёлая штанга опустилась на своё место.Жнец,разминая руки,устало выдыхал,накидывая на себя широкую мастерку.После хорошей тренировки начальник первого отдела позволил самому себе отдохнуть.И теперь мужчина,откинувшись на спинку тренажёра,попивал воду,прикрывая глаза.В зале царили тишина и покой,здесь он мог наконец-то побыть в одиночестве,уединиться с самим собой.Ему не мешали крики болельщиков и ор толпы.Но тут в спортзал ворвался нарушитель,разорвав грань молчания громким возгласом: -"Господин Главный Жнец!"-визжал Эйден,размахивая руками. Жнец раздражённо откликнулся: -"Чего тебе надо?" -"Мы проигрываем в соревновании!" -"Мне-то что?"-он продолжил отдыхать у тренажёра,как ни в чём не бывало. Будто сейчас вовсе не было никакого матча,и на кону не находилась честь первого отдела.Эйден задумался,а затем к нему пришло озарение:юноша вмиг понял,что должен сказать: -"Я знаю,что вы плевать хотели на все эти матчи.Но я пришёл к вам из-за беспокойств личного характера." -"М-да?И что же тебя волнует?" -"Мёрси.Она играет,господин Главный Жнец.И мы проиграли первый раунд.У нас выбыло трое,в том числе и я...Начальники отделов совсем не жалеют нашу команду!Мёрси играет за троих,она получила больше всех!"-Жнец напрягся,серьёзно поглядев на Эйдена. -"Получила больше всех,говоришь?.." -"Да!У неё все руки красные!И лицо тоже!Как у меня!"-он указал на свои синяки. Демоноборец сжал бутылку так сильно,что расплескал всю воду,изуродовав пластик. -"Я тебя понял.Они пришли в мой отдел без приглашения,они заняли мой новый спортзал без спроса,а теперь ещё и ученицу мою унижают на своём позорном матче?!"-услышав его негодование,Эйден воодушевлённо заулыбался-"...им конец." Жнец поднялся,грозно направившись к залу для волейбола,юноша бежал рядом с его сильной фигурой.Мужчина распахнул двери и зашёл в тот самый момент,когда Амон своим мощным пасом выбил из игры Мёрси.Закричав,девушка,не сдержав слёз,попятилась назад,наткнувшись на своего учителя. -"Уведи её в медпункт."-приказал начальник первого отдела. -"Пришёл поиграть,Жнец?" -"Я смотрю,вам очень хочется вызвать меня на дуэль?"-толпа испуганно замолкла,ожидая дальнейшего развития событий. -"Мы за этим и пришли!"-улыбнулась Елиза. -"Неинтересно играть с мелочёвкой.А вот игрок покрупнее-это дело!"-Жнец скинул с себя мастерку,оставшись в чёрной майке и в тёмных лосинах. -"Значит,вы будете нашим третьим игроком!?"-козлиные глаза Бафомета засияли неистовой радостью. -"Да.Правда,я совсем не умею играть,но,раз уж такое дело..."-он размялся,расставив ноги,потянулся к полу. Хорошенько растянувшись и разогревшись,мужчина откинул мяч в сторону соперников. -"Вы на какой позиции будете?.."-спросила Джанет. На её вопрос Жнец лишь неодобрительно фыркнул: -"На всех сразу." -"Вы же сами сказали,что играете впервые!" -"И что?Замолчи и не мешай мне."-он потянул голову вбок,хрустнув шеей-"Ну что,поиграем,сукины дети?" Давид занервничал,решив не поддаваться.Мяч взмыл в воздух,а затем раздался мощный шлепок.Снаряд направился прямиком к Джанет.Начальник пятого отдела не решился подавать на своего главного противника,поэтому решил выбить самое слабое звено.Увидев приближение закрученной сферы,ангел вытянула руки,закрыв глаза,уже предвкушая ощущения адской боли,а затем поход к недовольной медсестре.Но тут её заслонил мощный силуэт,и Жнец,небрежно махнув рукой наотмашь,с ужасающей силой отправил атаку прямиком отправителю.Амон подбежал,готовый отразить смертельный пас,но тут его воля пошатнулась,и демон отступил.Мяч рухнул вниз,разломав доски.Начальник второго отдела испуганно икнул,представив,что случилось бы,если бы он всё же отбил этот метеорит. -"Вы неправильно играете,Жнец!"-прокричала из-за его спины Джанет,но ,оглядев начальника с головы до ног,в её тоне послышался налёт смущения. Сильная спина,два глубоких и широких шрама,тянувшихся чуть ли не от шеи и уходящих куда-то вниз.В таком амплуа ангел видела своего начальника впервые. -"Какая разница?" -"...кхм...вы...Вы должны давать пас мне,понимаете?Вы стоите не в той зоне!"-Жнец вопросительно посмотрел на свою коллегу,и та тут же замолчала. -"Крутой удар!Научишь бить меня так же?" -"Позже." Команда вновь встала по местам,а их соперники совершили переход.Все присутствующие замолчали,наблюдая за игрой Главного Жнеца затая дыхание. -"Кто подавать будет?" -"Я."-Жнец перехватил инициативу,взяв в руки мяч. Злобно заулыбавшись,начальник первого отдела подбросил снаряд,сам подпрыгнул,а затем нанёс новый сокрушительный удар.Пас за пасом-мужчина метко и чётко бил в те зоны,которые казались наименее защищёнными.После таких "комет" оставались знатные "кратеры",но демоноборец не сильно беспокоился,зная,что вновь наймёт работников,заплатит им за работу,и те в два счёта заделают пробоины. -"Пятнадцать-четырнадцать!Шестнадцать-четырнадцать!Семнадцать,эм...Нет,восе...Чёрт,девятнадцать-четырнадцать!"-запинался судья,не успевая следить за счётом. Демоноборец переводил взгляд на своих беспомощных соперников.Их мускулистые руки покрылись гематомами,а мокрые волосы облепили потные лица.Заглядевшись на такую картину,он страшно расхохотался.Мёрси никогда не слышала такого злобного гогота. -"Мне нравится!Нравится!Хочу ещё играть в этот во-лей-бол!Теперь я понял,почему вы так любите эту игру..."-в этот раз это пушечное ядро попало в Давида,снеся того наповал. Изуродованный ангел попятился назад,ударившись об стену. -"Я...Пожалуй...Сяду на скамейку запасных..."-ковыляя,он направился к окну. -"Двадцать-четырнадцать!"-от стен отразился звук свистка. Жнец снова ударил по мячу.Толпа ахнула:Амон бездарно пропустил атаку.Бафомет блеял в тон аплодисментам и победным крикам,пока Джанет рвала волосы на голове: -"Остановитесь!Вы слишком сильно бьёте!" -"Так играют настоящие демоноборцы!" Снаряд коснулся поля,крашенные доски потрескались,а судья закричал: -"Двадцать пять-четырнадцать!Победа второго раунда достаётся первому отделу!"-болельщики начинали расходиться,сойдясь на том,что обе команды ушли в ничью. -"Продолжим игру.Я хочу победить." -"Нет!" -"Не надо!" -"Забери победу себе!"-взмолилась команда соперников. -"Люблю выигрывать в спорах."-Жнец самодовольно оскалился,а линзы его птичьей маски загорелись ярким пламенем-"Когда вас ждать в следующий раз на матч?Может,устроим соревнования по футболу?"-начальники хмуро поглядели на своего коллегу. -"Мы пас.Играй сам с собой,Жнец..." -"А я не против придти на совместную тренировку!"-заулыбалась Елиза,но её товарищи,взяв демонессу под руки,утащили подругу прочь из спортзала. -"Надо было тебе раньше поиграть с нами!"-смахнул пот со лба Бафомет. Его голос отразился эхом от стен опустевшего помещения,пропахшего краской. -"Вот ещё.Я сюда пришёл только для того,чтобы проучить своих "коллег"."-к наставнику примкнула израненная Мёрси. -"Думаю,вам лучше больше не играть..."-Джанет осмотрела кратеры,оставшиеся от ударов остервенелого игрока. -"Согласен.Поиздевались и хватит,мне теперь ещё пол тут ремонтировать..." -"Но бьёте вы отлично!"-продолжал восхищаться игрой демоноборца демон-козёл. Группа медленно двинулась на выход.Мёрси грустно опустила взгляд в пол,но тут ощутила,что кто-то взял её за руку.Обернувшись,она увидела своего верного друга.Эйден улыбнулся ей,сжав пальцы сильнее,подставил своё плечо,помогая дойти стажёру до кабинета начальника.