За гранью смерти.

Тихими размеренными шагами парень подошёл к своей подруге,которая уже сидела на коленях,разгребая руками рыхлый снег.Он долго смотрел на неё,скептически приподняв бровь,надеясь,что девушка передумает,оставит эту опрометчивую затею,и они вместе быстро покинут злополучный лес,найдут другое место для весёлых зимних прогулок.Но Смерть была непреклонна:её руки покраснели от холодных уколов ледяных снежинок,но она раз за разом проводила онемевшими ладонями вдоль белоснежной поверхности,запуская остервенело кисти вглубь сугроба,высвобождая кого-то из снежной ловушки. -"У тебя руки замёрзли...Дай согрею..."-он присел рядом,заботливо потянув её к себе,обхватил запястья своими большими смуглыми ладонями,впитавшими в себя свет и теплоту солнца. Первый поднёс её руки к губам,испустив тёплый поток воздуха изо рта,затем сделал это ещё несколько раз. -"Тебе лучше надеть варежки или перчатки..." -"Но!.." -"Давай-давай!Я пока погребу за тебя..."-пока девушка надевала свои яркие оранжевые перчатки,подстать её рыжих волос,Первый за считанные мгновения разгрёб больше,чем она за десяток минут. Они будто бы собирали пазл:то откапывали когтистую лапу,то израненную грудь,то находили где-то ногу,а потом случайно хватались за перепончатое крыло...Постепенно,путём двойных усилий,они наконец-то закончили,встали оба,чтобы осмотреть тело получше. Это был явно гуманойд мужского пола непонятного возраста,диапазон которого начинался от пятнадцати,а заканчивался около сорока,худой до кости,обтянутый чёрной чешуйчатой кожей,лишь его бледное лицо имело оттенок,схожий с белизной снега.Грязные длинные волосы чёрной паутиной бесстрастно распластались по поверхности снега,черты физиономии терялись из-за трупного оцепенения и неестественной худобы,ноги напоминали смесь лап волка,ног человека и когтей хищной птицы,он был весь изранен,покрыт множеством уродств. Первый прищурился с каким-то отвращением на лице:это нечто вызывало у него неприятные эмоции,хотелось закопать это недоразумение обратно. -"Что это?.."-прошептал он,скривив губы. -"Может быть,демон?" -"Нет,вряд ли...Нет рогов и хвоста." -"Но и не ангел точно!Крылья перепончатые,без перьев..." Сунув руки в карманы,он деловито фыркнул: -"Ну,что бы это ни было,оно уже мертво.И нам стоит побыстрее уйти отсюда..." -"Мы не можем его тут просто так оставить!.."-воскликнула Смерть,кажется,её веснушки возмущённо подпрыгнули на румяном от холода лице. -"Мы можем его закопать обратно."-в раздражённо-ироничной манере ответил её друг. -"Нет,так нельзя!" -"Уф..."-выдохнул Первый,закатив глаза,сдерживая злость и усталость в голосе-"...мы можем вырыть ему могилу и похоронить достойно,если так можно выразиться..."-Смерть обиженно замолчала,а затем молча подошла и присела возле тела,вглядываясь в его лицо. -"Ну и что ты делаешь?" Она протянула к нему руку с траурным выражением лица,прикоснулась трепетно и нежно. -"Хватит!Вдруг подцепишь что?!"-но девушка не слышала его. В голове рождались какие-то странные образы,и ей отдалённо казалось,что в этих чертах можно уловить что-то знакомое.Оно лежало,мирно прикрыв глаза и чуть распахнув рот,будто тихо спит.Но в этом выражении она находила какую-то тяжесть,усталость и глубокую печаль,будто гибель застигла незнакомца в тяжёлый момент,и вечный сон,в который оно провалилось,был похож на нескончаемый кошмар;оно не нашло покоя там,по ту сторону занавеса. И так грустно стало ей за это,и так хотелось предпринять хоть что-то.Но всё,что она могла делать-это просто водить потеплевшей рукой по его лицу.Но тут с глаза незнакомца молча скатилась слеза. Смерть распахнула глаза,вглядываясь в маленькую капельку,скользящую по его худому лицу. -"Первый,оно плачет!" -"Что?"-он присмотрелся,но,заметив это,не испытал тех же трепетных чувств,которые испытывала его подруга. -"Видишь?" -"Ну допустим.И что это меняет?" -"Нет-нет,ты не понимаешь..." -"Это ты не понимаешь,Смерть."-перебил её парень-"Оно не плачет,ты просто провела тёплой рукой по холодному лицу,растопив замёрзшую снежинку,вот и всё.В этом нет ничего сверхъестественного." -"Я...Я касаюсь его и чувствую,что ему нужна помощь..." -"Ох!"-он сокрушительно вздохнул,заломив руки в отчаянии-"Как мне всё это надоело!Делай уже с ним,что хочешь,Смерть,только давай побыстрее вернёмся домой!Я не нанимался в патологоанатомы!" Девушка сверлила его пристальным взглядом изумрудных глаз. -"Замечательно.С твоего разрешения я его оживлю,ясно?" -"Что?!Ты с ума сошла!Я настаиваю,чтобы ты не делала этого!" -"Но ты же сказал,что я могу делать что угодно,верно?"-солнце спряталось за облаками,застенчиво наблюдая за сценой дискуссий. Первый покраснел,его нос забавно топорщился от возмущения. -"Я не думал,что ты захочешь совершить такую глупость!Я твой Главный Жнец!И ты должна считаться с моим мнением!" -"Ты пока что не мой Главный Жнец.И я,как основательница,могу решать сама,кого я могу воскресить!" -"Зачем,боже,просто скажи мне,зачем?!"-продолжал сокрушаться Первый. -"...потому что каждый заслуживает второго шанса...." -"То есть ты бы воскресила кого угодно здесь?!" -"Я и так часто грешу воскрешениями,если у меня есть возможность...Ты же знаешь..."-вздохнула она,её бровки встали домиком. -"И это опрометчиво и глупо!Ты не заботишься о себе,о своей энергии,которую отдаёшь кому попало!"-отвернулся Первый. -"Это неизвестное существо!Мы должны изучить его!"-настаивала на своём девушка. -"Но мы можем изучить и его мёртвое тело!"-он амплитудно повернул корпус,раскинув руки,будто бы это было каким-то открытием для Смерти. -"Изучение живого экземпляра будет важнее!" -"Хорошо!Отлично!"-рассержено вскрикнул Первый,а затем повернулся к ней спиной вновь-"Хочешь воскрешать-пожалуйста!Но я тебе не помощник!И вообще...тебе какой-то...какой-то...урод важнее,чем мнение твоей правой руки!" -"Ты сравниваешь ценность жизни с ценностью мнения?Ценность жизни неоспорима,это аксиома.Жизнь бесценна,и её нельзя измерить валютой или другой жалкой единицей измерения!"-её голос больше не звучал наивно,в такие моменты Первый вспоминал,что она не только его добрая подруга,но и одна из основателей-"А ценность мнения-вещь относительная.Вот и решай,что важнее!"-Смерть оголёнными ладонями прильнула к груди незнакомца,сконцентрировавшись на области сердца.Первый возмущённо вздёрнул головой,не желая глядеть на процесс воскрешения. Лёгкие девушки сотряслись от громкого выдоха,она прикрыла глаза,ощущая потоки энергии в своём теле,раскрыла проходы силы из ладоней,впуская целительную магию в грудь погибшего.Она отдавала ему часть жизни,постепенно бледнея сама:глаза переставали светиться ярким изумрудом,волосы значительно потеряли в цвете,став тусклыми,невзрачными,румянец спал с щёк.Первый,насупившись,упорно отводил взгляд,но ощущал,как слабеет его подруга.Медленно повернувшись,он потупил взгляд,а затем подошёл поближе. Бах!Смерть ощутила на своих ладонях тяжёлый удар,прикрыла глаза,пошатнулась,но тут её бережливо подхватил подоспевший друг,прижав к себе.Его сухие пальцы трепетно скинули локон ломких волос с её серого лица. -"Говорил же...Я и сам ослабел..." -"Подумаешь...всего-лишь небольшое недомогание..."-слабо улыбнулась она. Незнакомец издал мучительный стон:Смерть пригляделась к нему,заметив,что это определённо точно был мужчина.Его сердце билось вновь,а это означало,что кровь вновь побежала по венам,и раны тяжело заныли,закровоточили. -"Ему надо помочь!" -"Как?" -"Я открою портал,а ты затащи его туда!"-она подскочила на ноги,её ботинки вязли в снегу,но девушка упорно продолжала движение куда-то в сторону,пока её спутник закидывал на себя тело. -"Чёрт...Такой худой,а какой тяжёлый...Ах,моё пальто!.."-ткань измаралась кровью,грязью и сажей,он вздохнул,закатив глаза,уже представляя,как будет выводить эти пятна. -"Нашёл о чём поныть!Я тебе новое куплю..."-она взмахом портального ножа распахнула волшебный искрящийся проход,растянув его руками пошире. Мужчина втащил раненого в дом,за ними растянулись кровавые борозды,запачкавшие светлый линолеум.Смерть забежала следом,внеся в квартиру ещё и гроздья липкого снега.Крыло незнакомца невольным движением рассекло щёку на лице Первого. -"Давай уже быстрее!Куда его класть?!"-взвыл тот от усталости и от страха:вдруг грязь попадёт в рану и вызовет заражение крови? -"Сейчас-сейчас,только диван застелю..."-она небрежно и быстро разделась,скинув штаны,куртку и шапку на пол,ногой отпихнув их подальше,оставшись лишь в оранжевом свитере и в серых махровых лосинах. Когда диван был застелен целлофаном-Первый с облегчением скинул с себя это обузу,боязливо стянул с себя пальто с весьма озабоченным видом,быстро побежал в ванную комнату,чтобы заправить стиральную машинку и обработать рану на щеке. Смерть кинулась вслед за ним,набрав в тазик воды,накидав туда пару тряпок. -"Надо омыть его и оказать помощь!"-лепетала она слабым тоном. -"Тебе самой помощь не помешает..."-отвечал ей угрюмо Первый,накладывая пластырь на щёку. -"У меня вроде бы не идёт кровь из груди.А тот незнакомец весь в ранах..." Они вместе вернулись обратно в гостинную,но некто,оставленный там на несколько мгновений,очнулся,но явно не пришёл в сознание:он грузно взгромоздился на ноги,зажимая кровоточащие порезы,оглядывался по сторонам диким взглядом.Смерть испугано ахнула и уронила тазик с водой на пол,когда увидела,как струйки тёмной крови сочаться из его рта.Услышав звук,дикарь обернулся одним резким движением,зарычал,навострив когти.Он был подобен необузданному зверю:свирепый,раненый,опасный.Первый застыл,медленно опуская руки на кобуру пистолета,а затем в единое мгновение достал оружие,направив дуло на опасность. -"Ни с места!Руки вверх!" Смерть перевела растерянный взор сначала на Первого,потом на нового знакомого.Но тот не отвечал,продолжая рычать.Из темноты его ожесточённого лица горели красные огни,крылья распахнулись:он готов был вот-вот кинуться на них и разорвать на части. -"П-Первый,он не в себе..." -"Не мешайся!"-парень на мгновение отвёл взгляд от нелюдя,и тот ринулся к нему,страшно и неестественно вытянув руки. Первый,целившийся ему в голову,почти нажал на курок,но Смерть с отчаянным взвизгом кинулась ему под руку.Раздался выстрел,нападающий попятился назад,а затем нелепо упал навзничь,перевернув при этом случайно стол и запачкав диван. Девушка сбила прицел,и стрелок попал ему в плечо.Нелюдь блеснул кровавым оскалом,зажимая кровоточащую рану,зарычал утробно и низко. -"Нет!Не убивай его!Я же только его оживила!" -"А что мне надо было сделать?!По голове его погладить что ли?!Он опасен!Зря ты вообще дала ему второй шанс!" -"Он ранен!Ему больно,и он не осознаёт происходящего!"-она с жалостью двинулась навстречу рычащему монстру,но Первый крепко схватил её за запястье,подтянув к себе. -"Вот уж нет!Даже не думай трогать его!Мы позовём кого-нибудь...Может,другого основателя.И решим,что делать с этим "чудом природы"!" -"Не тебе это решать.Я его оживила,и всю ответственность за его поступки понесу только я!"-вырывалась отчаянно Смерть. -"Его нужно срочно обезвредить,пока он опять чего-нибудь не натворил!"-девушка серьёзно нахмурилась,снова резко повзрослев будто бы лет на двадцать. -"Не тебе это решать.Не лезь в дела основателей.Мы решаем,кто и когда нам нужен,и сами выбираем себе подопечных.Люцифер сделал свой выбор.Михаил тоже.Так почему я не могу решать,кого хочу забрать себе?Если я общаюсь с тобой по-дружески,это ещё не значит,что ты обрёл вес решать что-то.Ты пока что даже не Главный Жнец.Я приказываю тебе отпустить меня.Сейчас же."-Первый содрогнулся,когда заглянул в её осознанные и выразительные глаза. Его пальцы невольно ослабли,и Смерть смогла вырваться.Незнакомец всё это время тихо скулил,бился в злобной дрожи,истерично пуская пену изо рта,а затем помутнёно запрокинул голову,слабо оседая на пол,из последних сил зажимая рану.Выражение лица основательницы смягчилось,когда она взглянула на него:каким-то необъяснимым образом девушка чувствовала этого получеловека,будто бы та часть её энергии в нём говорила с неё,шептала на ухо,что он сейчас не опасен. Она подошла к нему,присела,взглянув мельком на него,определяя,в сознании ли этот бунтарь,а затем,с удивительной для девушки её телосложения силой,взгромоздила его обратно на диван и деловито принялась убираться,чтобы быстро подготовить место для обработки ран.Первый сначала долго молчал,казалось,даже обиженно,но потом неловко принялся ей помогать,слегка страшась заглядывать в её серьёзные глаза. Когда всё было готово,Смерть заново принесла тазик и ловко омыла всё его тело:она внимательно оглядывала его анатомию,делая мысленно в голове заметки о той или иной его схожести или отличия от обычного человека.Он был такой худой и изнеможённый:кости выпирали из под чёрной чешуйчатой кожи,каждый раз,когда незнакомец вздыхал,она видела каждое движение его раненой груди.Удивительно было,откуда в этом немощном теле нашлось столько силы,чтобы напасть,да ещё с такой свирепостью.Особенно тщательно Смерть омывала его лицо,всматриваясь в еле уловимые черты,угадывая,как он может выглядеть в нормальном состоянии.Первый же работал далеко не с таким трепетом:парень с отвращением на лице чистил длинные перепончатые крылья,рваные и дырявые в некоторых местах. -"Подготовь комнату для него.Освободи спальню для гостей..." -"В каком плане "подготовь"?" -"Застели постель,смени бельё,проветри помещение,протри пыль,положи новый чистый комплект одежды." -"Для него?!Ты серьёзно?"-он выдохнул,переводя дыхание-"Смерть,послушай...Пожалуйста,хоть один раз прислушайся ко мне...Это нечто надо связать и обезвредить..."-парень заметил немой протест в её глазах и добавил-"...на какое-то время,пока это не "придёт в себя",если так можно говорить в этом случае.Подождать,пока он...оно...это...успокоится.И дальше уже следует налаживать контакт."-Смерть опустила взгляд,замерев в раздумьях,а затем смиренно кивнула. -"Хорошо...Но только ненадолго.Как только я установлю с ним контакт-ты его отпустишь.Договорились?" -"Договорились."-утвердительно заключил Первый-"Я сейчас быстренько смастерю кое-какую конструкцию,к которой смогу это нечто привязать,а ты подожди тут.И смотри,чтобы тут опять не разбуянился!"-пригрозил парень,скрывшись в комнате для гостей. Смерть унесла все принадлежности обратно,закончив полноценно перевязку ран.Она долго ходила будто бы без чёткой цели туда-сюда,желая занять чем-то руки,но тут её взгляд упал на нелюдя,изнемогающего от болезни и от болей.В сердце что-то кольнуло ледяным осколком,буквально принудив девушку подойти к мученику.Проскользнув ближе,она трепетно приложила тёплую ладонь на его впалую щёку,прищурилась:её глаза сверкнули ярким минералом.Бледное лицо,изуродованное выражением тотальной усталости и маленькими шрамами,потрескавшиеся губы,покрытые кровавыми расщелинами,строгий прямой нос,глаза,обрамлённые такими красивыми и большими ресницами. Она долго всматривалась в этого незнакомца,и пыталась уловить знакомую нить,затем в потоке мыслей забрела в дебри глубоких рассуждений и совсем не заметила,как Первый закончил работу.Парень подошёл к ней бесшумно,но не подкрадываясь,уставился на то же,на что смотрела и его подруга,непонятливо и скептично приподнял брови,а затем ласково,чтобы не напугать,потряс её за плечо. -"Эй...Я закончил.Можем вести его."-она несколько раз моргнула,лицо девушки изобразило некое туманное недоумение. Смерть неспешно перевела взгляд на своего друга,вышла из какого-то зыбкого транса,покачала головой,а затем тихо прошептала: -"Да...Да,я слышала...Давай быстрее,пока он не проснулся." Они взяли его под руки,потащили за собой.Хоть незнакомец и был истощён,но вес его изрядно давил на руки,а длинные ноги цеплялись за провода от телевизора.Открыв дверь,друзья затащили получеловека в пустоватую серенькую комнату с одной кроватью,что стояла в углу рядом с окном.Там не было ни ковра,ни гардероба,ничего более.Лишь кровать,дешёвая тумба и металлический стержень,к которому Первый с охотным желанием привязал этого,по его мнению,монстра:он скрепил тугой верёвкой его ноги,руки и крылья,а также надел намордник и ошейник.Теперь нелюдь покорно и без сознания сидел смирно на цепи,будучи абсолютно обнажённым. Смерть грустно смотрела на этого странного мужчину,но понимала,что ничего менять не стоит:если отпустить его-чудовище вновь кинется рвать и метать.Первый понимающе покачал головой,положил руку на её хрупкое плечо: -"Всё хорошо,Смерть.Всё так,как и должно быть..." -"Да...Наверное."-она посмотрела на Первого в ответ,заметила его бодрый взгляд. Всё лицо его показывало,что он ожидает увидеть одобряющую улыбку,но сегодняшний день так вымотал её,будто бы высосал все силы через трубочку,причмокивая и смакуя каждый трудный момент,с которым сталкивалась основательница,что милое выражение сползло с губ само по себе и не желало возвращаться обратно. Они неловко помолчали какое-то время,но,когда груз тишины и хриплого дыхания придавили моральное состояние девушки к линолеуму,она задумчиво прошептала: -"Первый,я немного устала...Не мог бы ты...подготовить мне кровать,пожалуйста?У меня уже нет сил..." -"Ещё бы..."-Первый с укором посмотрел на незнакомца,затем это выражение сменилось более нежной эмоцией,когда он с тёплотой взглянул на Смерть-"...столько сил отдала этому...этому..."-он забавно запыхался,кипя от негодования. -"...этому молодому человеку?" -"Можно и так сказать,но я выразился бы по-другому...Впрочем...Мне надо расправить тебе кровать."-стоило только Первому скрыться-Смерть вновь обратила внимание на необычного "гостя". Он был без сознания,опустив по-больному голову вниз,чёрные спутанные волосы накрыли траурной вуалью худое лицо,тело безвольно обмякло на полу в заданном положении.И некто сидел так,его конечности сдавливали верёвки,а шею-ошейник и цепь,намертво прикреплённая к соединению. Опомнившись,девушка метнулась в ванную,скинув с себя всю потную одежду,ополоснулась небрежно,подготовившись ко сну,и прошла на готовую почивальню,заранее разложенную её любезным товарищем.Когда свет погас-на глаза будто опустились две медные монеты,и Смерть потянуло в сон.Но даже сквозь дрёму и беспокойные сны ей казалось,что она слышит громыхание цепей.