За гранью смерти.

Ночь длилась необыкновенно долго.Смерть плохо спала,то и дело просыпаясь от звона металла в соседней комнате,вскакивала каждый раз,когда ей казалось,что узник освободился из оков и уже бежит к ней в комнату.Она чувствовала связь с этим существом,она искренне сочувствовала ему,не жалея о принятом решении,но необузданный страх перед этой неведомой природой никуда не пропадал.Ей хотелось верить,что вскоре получится установить контакт,и дела наладятся,хоть этот странный человек вряд ли мог оправдать все возложенные на него ожидания. Переживания окутывали с головы до ног и отгоняли мимолётные сны.Кто этот незнакомец?Откуда он?Какой он расы?Почему умер так бесславно там,в этой ледяной ловушке?Что с ним будет?Как сделать так,чтобы его не отняли,не забрали куда-то на опыты и исследования? -"Всё же он живое существо..."-думала Смерть,переворачиваясь с боку на бок-"Ему,наверное,так больно сидеть в цепях...Руки и ноги затекают,даже не прилечь нормально...Я...я же видела тогда слёзы на его глазах...Застывшие ледяные капли.Он плакал перед смертью?Кого оплакивал?Себя?Но осознаёт ли он себя?В любом случае,один вывод точно могу сделать:если он плакал,значит,в нём есть что-то человеческое...Слёзы-признак жизни человеческой психики,души...Это означает,что он умеет чувствовать, может ,самые примитивные и низменные эмоции.И он может развить что-то из этого,например,восстановить свою осознанность.Умеет ли он говорить?Выражать то,что ощущает словами,жестами?Столько всего надо узнать..."-раздался тяжёлый вздох в темноте-"Но я готова постараться.Повезло же мне наткнуться на что-то столь необычное." Просыпаясь так каждые несколько часов,она и не заметила,как случайно открыла глаза уже днём.Из-за этого "клипового сна" ей казалось,что она и не спала вовсе,а без малейшего отдыха переместилась из одного дня в другой.Солнце пробивалось слабыми холодными лучами через шторки,которые давно следовало бы поменять на новые.В целом,устройство комнаты не радовало девушку:холодные оттенки зелёного и блеклый оранжевый были ей не по душе,да и современная минималистическая мебель,поставленная по настоянию Первого,совсем её не радовала.Ей хотелось чего-то тёплого,уютного,может даже немного устаревшего и винтажного,придающего ту самую лёгкую атмосферу пыльной безмятежности,когда ещё краски казались ярче,а всё вокруг таким громоздким и оттого забавным и приветливым.Она скучала по прошлому:периоды времени проходили быстро,Смерть перемещалась из одной эпохи в другую,прибывая в сне столетиями,заряжаясь энергией. И вот недавно она только очнулась от этого сна,полностью бодрая,но мир за это время изменился,и всё,что было до,казалось лишь промелькнувшими грёзами.Девушка часто впадала в меланхолии,когда долго смотрела в окно на свой такой строгий сад,где не было места природному беспорядку.Она вязала крючком бессмысленные вещи,которым не нашлось бы применения в быту. Недавно,по настоянию основателей,ей пришлось окунуться в поиски Главного Жнеца для своего города и для себя самой.Смерть долго искала того самого,кто мог бы полностью соответствовать её требованиям,и тут наткнулась на одного необычного жнеца,что манил её своей харизмой и открытым нравом экстраверта.Не сразу девушка поняла,что в его образе была скрытая строгость.Нет,он не был плохим,наоборот-весьма добродушный и заботливый молодой жнец приятной наружности,неординарной внешности,такой тёплый и солнечный.И всё равно какая-то капля заносчивости появилась тогда,когда она озвучила свои планы.Может,лишь должность действовала на него соответствующе,принуждая вести себя более сдержанно и горделиво,ведь титул "Главный Жнец" звучит строго!Но Смерть то и дело щурилась,когда Первый без конца начинал спекулировать своими полномочиями,напоминая без конца о своей важной роли. Вот и при ремонте он настаивал на новом современном стиле минимализма,всё модернизированное,стилизованное,безвкусно-простое...Это тяготило девушку,сердце её желало маленького беспорядка,лёгкой неряшливости,но Первый был непреклонен,а про коллекцию обычных дорожных булыжников даже слушать не хотел. Так и жила основательница,то и дело погружаясь в тихие фрустрации и меланхолии,продолжая автоматически улыбаться,но вовсе без энтузиазма.Этот незнакомец внёс что-то новое в её размеренную жизнь,стал тем неизведанным,что она так желала познать. И началась стадия активного наблюдения за получеловеком:Смерть каждое утро входила в его комнату,долго глядела на него,ожидая,что он заговорит.Но получеловек ломал все ожидания,погружая её в яму отчаяния:очнувшись,незнакомец лишь рычал,кидался,брызгал пеной,отказывался принимать пищу,пытался разорвать оковы,сдерживающие его,выл и бился о пол. Первый часто стоял рядом с ней,покачивая головой,ликуя про себя,что оказался прав,но вовсе не собирался выплёскивать свои мысли на девушку,упрекая её,он лишь тихо дожидался,когда она признает поражение и скажет :"Ты был прав." -"Какой смысл от этого,Смерть?"-спрашивал он у сидящей на полу основательницы:она с грустными глазами наблюдала,как нелюдь медленно погибает от голода и жажды,отказываясь есть и пить-"Он скоро умрёт.Ты лишь зря потратила на него энергию.Как только он вновь будет при смерти-забери его силу себе,чтобы восстановить баланс.Тогда всё будет хорошо,и ты не растратишь себя зря!" -"Нет...Так нельзя!Он же живой,как ты не понимаешь..."-причитала горестно она-"Посмотри,как он страдает...Что-то терзает его душу и разум,какая-то страшная болезнь...Болезнь безразличия,болезнь одиночества..."-Первый закатил глаза. -"Ты всегда была натурой излишне чувствительной и эмпатичной.Здесь ничего нет.Лишь монстр,которого ты оживила из-за того,что уже успела придумать ему драматичную историю.Брось это дело." -"Нет!"-настаивала девушка,сдерживая слёзы-"Я...я что-нибудь придумаю...я найду путь к его рассудку..." -"Нельзя найти путь в бездну,Смерть.Там всё едино,нет в том месте никаких дорог." И с каждым проходящим днём она всё больше и больше верила его словам:незнакомец не подавал признаков осознанности.Время шло,а нелюдь лишь медленно умирал у неё на глазах,и Смерть никак не могла воздействовать на него. -"Он не доживёт до завтра.Слишком истощён."-беседовал Первый со своей госпожой,сидя на кухне вечером. -"Знаю...Ему ведь так больно,Первый,так больно!..И он даже сказать не может,где болит,чтобы я помогла,и не подпускает к себе,как раненый зверь!"-вскидывала руки основательница. Чай в кружке остывал,но она не хотела пить его:всё становилось ей противно от собственного бессилия.Смерть,одна из основательниц,древнее существо из энергии не могла помочь странному дикарю. -"Смерть,помнишь,что я говорил?"-холодно произнёс парень,его зеленовато-жёлтые глаза заискрили какой-то тусклой кровожадностью-"Забери его энергию обратно.Ему не жить.Оживи кого-то другого,кто этого заслуживает." Он тихо крался,не спешил,не давил,а лишь ежедневно невзначай напоминал об этом бедной девушке,всё больше и больше воздействуя на её расстроенное сознание.И эта идея вдруг перестала казаться ей столь бесчеловечной.Действительно:зачем же попусту тратить свою силу на существо,неспособное вынести бремени сознания? Первый чувствовал,как она колебалась,но решительно впихнул нож ей в руку.Она обеспокоенно взглянула на него,но он быстро заверил: -"Вот.Перережешь верёвки потом.Иди,Смерть.Время идёт." Девушка выдохнула,прикрыла глаза,а затем,набравшись сил,встала из-за стола и направилась в комнату к незнакомцу.Пришло время обрезать нить его повторной жизни,завершить это недоразумение.Приоткрыв дверь,она тихо заглянула внутрь,прислушавшись:раздавались какие-то странные звуки в полутьме,будто кто-то шмыгает носом и выдыхает холодный пар изо рта.Приглядевшись,Смерть заметила,как некто находится в глубоком забвении и ,кажется,плачет во сне.Его бесцветное лицо выражало такую боль,какую-то тяжесть и муку,а скупые слёзы скатывались по впалым щекам,она ахнула,вновь заколебавшись. Он резко проснулся,устремив взор своих чёрных глазниц с ярко-красной радужкой на неё,зарычал,быстро размахивая головой,пытаясь замести следы печали,нахлынувшей на него во сне.Смерть включила свет,прошла чуть ближе,встала напротив него и замерла:она долго и пристально смотрела на гостя,мечтая увидеть искру сознания,которая отговорила бы её от планируемого.За спиной у девушки мелькнуло лезвие ножа,и незнакомец заметил это.Сначала его лицо исказилось от отчаяния и ненависти,от горечи и злости,а затем он обмяк,опустив скорбно голову.Основательница удивилась вновь:она только что узрела акт смирения с неизбежным?Осознал ли монстр близость своей кончины? -"Эй...Ты меня слышишь?Ответь хоть что-нибудь,пожалуйста,даже если это будет просто невнятный звук или мычание.Прошу..."-нелюдь молчал,а затем окинул её тяжёлым взором. Она вновь ахнула:в его глазах была какая-то человеческая тоска,боль,потеря,скорбь и жгучее тяжёлое чувство,похожее на гнетущую безысходность.Незнакомец явно ожидал того,что будет дальше,кажется,он и не рассчитывал на хороший конец.Нелюдь лишь ждал,когда от него вновь решат избавиться.Губы девушки дрогнули,а глаза заблестели. Смерть присела,и он вдруг подпустил её ближе.Нож взмыл вверх,мужчина прикрыл глаза,опустил голову смиренно,покорно принимая свою гибель,но его веки вновь широко распахнулись,когда она сначала перерезала верёвки,сковывающие ноющие конечности,а затем ключом отперла замки,и цепи пали вниз с громким грохотом,а ошейник и намордник слетели в сторону.Затем она поднялась,гордо откинув нож,и посмотрела прямо ему в глаза,надеясь вновь найти там что-то человеческое. Сначала он неумело поднялся на ноги,кое-как удерживаясь на земле,распахнул затёкшие крылья,посмотрев на девушку в ответ.Мужчина шагнул к ней навстречу,а она наоборот-пятилась от него,ожидая угрозы.Но тут его глаза закатились,он резко ослаб,повалившись безвольно мешком на неё.С трудом удерживая его,она с удивлением наблюдала,как крылья монстра входят в его спину,исчезая там,как конечности принимают более человеческий вид,как чешуйки пропадают с поверхности светлеющей кожи.Он вдруг принял образ более антропоморфный,выглядел совсем как человек,но с острыми ушами,красными глазами,когтями и клыками.Лишь это выдавало в нём паранормальную сущность. Девушка молча ликовала,улыбалась,поглаживая его по израненной спине.В комнату ворвался Первый,совсем не ожидая застать то,что ему пришлось увидеть:его подруга с трудом удерживала странного обнажённого человека,который повалился на неё абсолютно обессиленно. -"Что происходит?!" -"Первый!"-радостно всхлипнула она-"Он!..Он!..Как человек!Почти как человек!Смотри,он может принимать и такой вид,Первый!Неси одежду,воду,еду и капельницы,срочно!" Темнота...И вновь он находится здесь, в этом страшном холодном тёмном пространстве, лёжа на спине. Его волосы растрепались,лицо было теперь отчётливо видно. И не было там ничего, лишь гул приближающихся шагов. Кто-то шёл к нему, кто-то незримый, тот, кого попросту невозможно осознать. Он плохо помнил этот образ, но отчётливо ощутил прикосновение морщинистых рук на своих щеках, ему даже почудилось, что на секунду там, где должно было быть лицо, появилась улыбка, и сразу хор голосов, переплетенный в один чёткий зов, произнёс: -"Очнись!" И он резко проснулся,подпрыгнув на кровати и почти сорвав капельницы.Разум вдруг одной вспышкой вернулся к нему,как и способность примитивно мыслить.Вздохнув полной грудью,пленник повалился вниз с тихими стонами боли,хрипло дыша и скалясь.Где это он?Что с ним случилось?Последнее воспоминание-это горькая ночь,снег,буря,крик ветра и боль,страшная агония,отдающая пульсацией в абсолютной темноте,которая накрывала плотным погребальным полотном.Всё тело мучительно болело,каждая рана в отдельности кричала,нет,визжала от невыносимого страдания.Конечности сводило,ломало кувалдой,а сердце работало так гулко и непривычно.Глаза ныли от яркого света,в ушах стояла мелодия высокочастотного пения,одним словом-оживать вновь ему было тяжело. Ещё одним чувством,появившимся и в без того пустой голове было непонимание:мир сменился другим,всё,вплоть до архитектуры, изменилось.Не было больше каменных стен,холодного леса и опустевшей деревни.Была лишь полупустая комната,светлая и довольно скучная,походящая на больничную палату.Откинувшись назад,узник прикрыл пульсирующие веки,и ему явились вновь образы из сна,те неуловимые силуэты,сливающиеся в одну персону.А потом всё вновь исчезло,и одни обрывки сменились другими.Старая жизнь подошла к концу,и он появился здесь,в этом мире,будучи совсем ненужным и брошенным,пленник ощущал себя беспомощным младенцем. Дверь медленно распахнулась,в комнату аккуратно вошла приятного вида девушка с забавными веснушками.В её хлипких,на первый вид,руках был поднос с едой.Заметив его пробуждение,она вовсе не испугалась,наоборот-улыбнулась с облегчением и произнесла. -"Как хорошо,что ты проснулся!Я уж волновалась,что ты вновь уйдёшь..."-он не понимал её речи,не знал этих странных слов,но те мысли и посылы проникали в мозг будто бы автоматически,и,не умея говорить и понимать,мужчина внезапно осознал,что имела ввиду эта странная незнакомка. Но узник был настороже:не собирался так просто подпускать её.Пусть она выглядит мило и доброжелательно-всё вздор!Незнакомое опасно,все желают его кончины,хотят от него вновь избавиться,забыть,вычеркнуть из истории навсегда,попросту замазать,как случайную кляксу в тетради.Он оскалился,слабо попятился,прижавшись к стенке и готовясь напасть. Смерть села рядом,будто бы совсем не ощущая угрозы и запаха опасности,поставила поднос на тумбу,внимательно оглядев пациента: -"А эта одежда тебе хорошо пошла!Немного великовато,но висит весьма свободно!Как тебе?Удобно?"-его чёрные волосы встали дыбом,как шерсть у дикого пса,он рычал,показывая клыки. Дикарь выжидал момента,чтобы напасть,предотвратив атаку на себя.Ему была неведома мораль,правила,какие-то принципы и понятие чувств и мотивов.Он не привык доверять жестам и словам,внешнему виду и доброму голосу. -"Что с тобой?Тебе нехорошо?"-Смерть потянулась к нему,желая нежно коснуться ладонью поверхности его грубой кожи,как тут пленник одним движением наскочил на неё,повалил на пол,упав с кровати,сбил поднос с тумбы.Каша расплескалась по паркету,тарелки зазвенели,а капельница рухнула следом. Он взгромоздился наверх,прижимая девушку к полу,наклонился к лицу,запугивая её острыми клыками и свирепым взглядом.Но там,куда устремил взгляд дикарь,не было ни страха,ни слёз,ни малейшей толики паники.Смерть лежала под ним со спокойным,даже с каким-то грустным выражением лица,не боялась смотреть на него. -"Бедный...Тебе,наверное,так больно и страшно...Представляю себе,как бы я отреагировала,если бы я забыла обо всём,попала неизвестно куда абсолютно слабая и разбитая,а затем ко мне подошли бы какие-то странные девушки в дурацких синих рубашках и в смешных топорщащихся чёрных брюках!Я бы впала в ужас,а потом ревела,ожидая,что ко мне придёт хоть кто-нибудь близкий..."-он прервал её громким криком,клацнул зубами,провоцируя на нападение. Девушка злила его,мужчина устал ждать,пока она нападёт,всё болело,двигаться было невыносимо,но нужно было дать отпор врагу,а она,будто бы назло,не давала ему повода. -"...прости,заболталась..."-она улыбнулась,несмотря на то,что злобный монстр,хоть и не в своей устрашающей форме,приближался к её лицу. И вдруг,когда он был совсем близко,Смерть задорно чмокнула его в нос. Дикарь слетел с неё,как ошпаренный раскалённым маслом,закричал от ужаса,отчаянно и нелепо перебирая ногами.Он упал,продолжая бессвязно выть,полз к стене,размахивая беспорядочно конечностями,будто пытался отбиться от захватчика.Смерть встала на ноги,удивлённо наблюдая за развернувшейся картиной:дикий монстр,который секунду назад желал вцепиться й в глотку,теперь как маленький ребёнок пытается спрятаться от неё в пустующем пространстве,где скрыться было негде.Забившись в угол,он прикрыл лицо,сотрясаясь в панике:вдруг ярость и гнев сменились отчаянием и страхом.Что она только что сделала?Почему не напала?Что с ней вообще не так? В его узком восприятии всё было просто:любой представлял ему угрозу,ненавидел,мечтал избавиться каким угодно образом,и ему было легче напасть заранее,спровоцировать,найти причину атаковать,чтобы выжить.Но эта девушка сломала его картину восприятия:он пугал её,рычал,свирепо скалился,ожидал типичной реакции,но она попросту вышла за пределы этого крохотного мирка,грубо раздвинув рамки,сломав всё,что ему кое-как удалось выстроить,и ввела дикаря в полное замешательство и панику.Теперь он не знал,что от неё ожидать,как ещё жизнь может порвать его,каким ещё образом ему могут причинить боль?Эта ошибка не укладывалась в его системе координат. Узник бился в истерике,слабо пытался не подпускать эту неопознанную угрозу ближе,но Смерть неторопливо подошла к нему и присела на корточки,чтобы быть на одном уровне. -"Эй...Всё хорошо,я не буду тебя бить или делать больно.Я спасла тебя,понимаешь?Я не представляю тебе никакой угрозы."-она вновь протянула руку,пока её немой собеседник лишь кричал и выл. Он вытянул ладонь,чтобы оттолкнуть её подальше,но девушка настойчиво схватила его кисть своими нежными пальцами. -"Видишь?Я здесь,с тобой."-мужчина долго не мог решиться взглянуть на неё,но наконец-то поднял замыленный взгляд,перестал трястись и посмотрел на эту странную незнакомку. В его лице она прочла смятение и тихую панику,но он более не кричал.Её прикосновение было таким приятным,пленник уже и не помнил,когда в последний раз к нему так прикасались.Она была такой мягкой и тёплой,как весенний одуванчик с запахом лета,улыбалась,забавно морща носик,и смотрела на него с таким пониманием,с такой лаской... На мгновение что-то мелькнуло у него перед глазами,будто осколок разбитого сна,мимолётного видения,а затем он принял её присутствие рядом,перестал противиться.И резко слабость накатила,а вместе с ней и запоздалая боль:вновь приобретённый разум вдруг снова пошатнулся,чуть было не свалившись вниз,но Смерть удержала его. -"Сейчас-сейчас!Я на кровать тебя положу,всё лучше станет,поверь мне!И...И ещё уберу всё,да...Уберу..."-в ней снова разгорелся весь тот энтузиазм,ведь её теория оправдалась:она успешно установила контакт с неизвестным существом,смогла войти в зону его доверия без каких-либо потерь и последствий! Пока Смерть тихо торжествовала,Первый тихо наблюдал за ними из щёлки в дверном проёме.Он был в угрюмых настроениях с тех самых пор,как его недруг внезапно обратился в форму более человекоподобную.Всё внимание основательницы переключилось резко на этого "мнимого страдальца",как считал юноша.Теперь она посвящала каждую секунду беспокойствами об этом нелюде,не замечая унылого лица спутника:он так желал поскорее избавиться от этой помехи,которая встала между ним и его будущей госпожой.Всё шло замечательно до того самого злополучного дня:Первый вёл себя,как подобает будущему Главному Жнецу,Смерть радовалась,что смогла найти такого замечательного кандидата,и действие уж приближалось к заветному моменту,о котором он так долго грезил.Ему нужен был этот почётный титул,не только ради простой дружбы он прошёл весь этот путь,не мечтал он о прогулках,когда тренировался и учился.Но теперь цель неумолимо отдалялась от него,и жизнь стала не в радость. Первый вовсе не слушал всех её диалогов,перестал помогать,всё чаще и чаще пропадал,а теперь вовсе не знал,что ему делать,ведь Смерть на его глазах установила контакт.Когда он смотрел,как чудовище напало на неё,повалив на пол,не стал вмешиваться:вдруг она сама уничтожит его?Но все надежды снова рушились:через миг девушка уже утешала монстра,заботилась о нём,вела себя обходительно,несмотря на всю грубость этого создания.Юноша,следивший за ними,ощущал,как к горлу подкатывает склизкий комок рвоты.Не было сил наблюдать дальше,и Первый пошёл дальше по коридору,параллельно набирая на телефоне один знакомый номер... Смерть проводила почти всё свободное от дел время у кровати незнакомца:она кормила его с ложки,отводила в туалет,меняла капельницы и бинты,залечивала раны и зашивала шрамы.Получеловек глядел на неё с опаской,но прикосновение тёплых рук вводило его в какой-то транс:он сам даже не понимал,как сильно ему не хватало такой заботы.Узник плохо помнил себя,не знал своего имени и возраста,даже предположить не мог,как выглядит,но рядом с ней вдруг всё начинало обретать чёткие черты.Странным было,что дикарь не подпускал к себе никого,лишь только Смерть могла войти в зону его комфорта,не вызвав волны ярости и агрессии. Мужчина лежал на кровати под капельницами целыми днями,и только её разговоры и заботы стали ему утешением.Хоть он и не мог вразумительно что-то ответить,но в глазах его было видно-собеседник внимательно слушает,а слова её проникали прямо ему в голову прямиком через языковой барьер.Даже стена его непокорённости ослабевала,когда девушка принималась кормить его или менять повязки. -"Странный ты какой...Как так у нас с тобой получилось?Первого чуть не покусал,а меня терпишь..."-улыбалась она,расчёсывая его длинные чёрные волосы-"...с одной-то стороны это понятно:я ведь не стреляла в тебя из пистолета.Но ты тоже его пойми:он испугался!"-Смерть взглянула в его худое бледное лицо,разглядывая удивительные красные глаза,гордый и чуть вздёрнутый прямой нос,характерные скулы и ярко очерченные губы. Он никогда не брился и не стригся,но девушка всё равно находила его слегка привлекательным,хоть и изнемождённым. -"Ты проголодался?Кивни,если хочешь поесть."-мужчина замер,наклонил голову вбок и прищурился загадочно-"Что это значит?"-после этого он вытянул руку вперёд,перехватил её запястье,да так резко,что она выронила расчёску из пальцев-"Эй,ты чего?" Нелюдь настойчиво тянул свою спасительницу к себе,теперь уже обе его руки держали её ладони,но она не сопротивлялась.Наоборот-позволяла делать ему то,что задумал узник.Тот медленно приложил её мягкие пальцы к раненой груди-туда,где был самый длинный,глубокий и болезненный порез.Эта рана болела хлеще всех других:тот,кто оставил её,был необычным человеком в его забытой жизни,и он это слабо помнил.Находясь так близко к мужчине,Смерть вновь посмотрела на него проницательно,не смутившись того,что получеловек наклонился очень близко к её лицу,почти касаясь носом.Его густые брови слегка опустились,образовав морщинку между ними,тяжёлый взор упал на руки девушки.Он будто бы просил её о чём-то,но не мог ясно сказать. -"Здесь болит?Хочешь,чтобы я помогла?"-его губы дрогнули,чуть распахнувшись,а глаза вдруг стали такими выразительными:Смерть ощущала,как эти очи говорят с ней на каком-то своём языке. Девушка вдруг уловила его мысль,что только она способна ему помочь,что лишь ей под силу снять то бремя,которое он нёс на себе,не осознавая и не помня содеянного. Она улыбнулась: -"Хорошо."-из её ладоней,прижатых к груди мужчины,вдруг полился целительный свет. Он запрокинул голову назад,шумно вздыхая,схватил её запястья,прижимаясь всё сильнее. -"Так лучше?"-спросила Смерть,когда закончила. Мужчина рывком опустился вниз,его волосы,которые она так тщательно расчёсывала,вновь растрепались,и он взглянул на неё благодарными глазами,полными какого-то ликования,будто он наконец-то нашёл того,кто мог понимать его мысли без слов.Боль на время отступила-она была его спасением.Нелюдь уже более аккуратно отпустил её руки,а затем провёл ладонью по щеке,не зная,как по-другому поблагодарить. -"Я рада,что могу помочь тебе..." Вдруг дверь распахнулась,и на пороге появился до ужаса знакомый смуглый демон полного телосложения в деловом фиолетовом костюмчике.Он деловито загладил волосы назад за свои рога и,опираясь на трость,прошёл внутрь комнаты.Смерть инстинктивно прикрыла своего подопечного,который будто бы откуда-то знал этого страшного человека. -"Добрый день,Смерть!" -"Добрый...Зачем пришёл?"-подозрительно ответила ему девушка. Люцифер наигранно оскорбился,даже обиделся: -"Ну что ты,Смерть,в самом деле..."-неестественно бубнил он-"...я ведь к тебе по делу...Где же твоё привычное гостеприимство?" -"А тебя никто и не приглашал.Ты здесь незваный гость." -"Ошибаешься!"-уже более натурально рассмеялся демон-"Очень даже звали!" -"Кто,не побоюсь спросить?" -"Кто-кто?Главный Жнец!"-Смерть ошеломлённо взглянула в дверной проём,где стоял Первый,оперевшись важно на косяк. -"Ты..." -"Да,Смерть.Я позвал его."-отозвался её спутник. -"Тебя никто не просил этого делать!"-вскрикнула вдруг девушка. -"Это мой долг,как Главного Жнеца." -"Ты ещё не Главный Жнец!Я тебя им не назначала!" -"И не назначишь,если так и продолжишь возиться с этим монстром." -"Он не монстр!Ты же видел,что он разумный!" -"Эта тварь пыталась откусить мне руку!"-он одновременно обратился и к Смерти,и к стоящему рядом демону. -"Потому что он чувствует,что ты его ненавидишь!" -"Хватит!"-вдруг прервал их Люцифер-"Я тут не на семейные драмы пришёл смотреть.Мне надо разобраться с ним!"-князь Ада пальцем указал на нелюдя,рычащего из-за спины своей спасительницы. -"Не тебе с ним разбираться."-её волосы,собранные в милый хвост,растрепались,и она раздражительно завела выбившие пряди за уши. -"А кому ещё?"-Люцифер обернулся,указав жестом Первому уйти. Когда они остались вдвоём,не замечая раненого монстра,он продолжил: -"Значит так...Он принадлежит мне,ясно?" -"С чего бы это?.."-не успела она договорить,как собеседник нагло прервал её,продолжив: -"А с того,что он появился на свет от другого моего монстра.Видишь ли,однажды у нас из лаборатории сбежал один...подопытный...И успел зачать ребёнка смертной.И теперь его отпрыск-моя собственность,а не твоя.Спасибо,что нашла его,я долго пытался отыскать "папашу" и его "отпрыска",но,к сожалению,нашёл лишь свой мёртвый эксперимент...Так что теперь я явился сюда,чтобы забрать то,что моё по праву."-выслушав его рассказ,Смерть продолжила свою борьбу: -"Вот уж нет!Я нашла его,оживила,вылечила,а это значит,что теперь он мой!Если так судить,так раз он умер-значит,вышел из твоего владения,а я его оживила и забрала себе."-Люцифер покраснел от злости,запыхался: -"Нет-нет-нет!Не ты его сотворила,а я!Ты просто подобрала,можно сказать,украла!Если бы у меня,например,пропала бы сломанная ручка,ты бы её нашла и починила-ручка не стала бы твоей!Ведь её ещё до этого купил я!" -"И что бы ты тогда сделал?Чек предъявил?"-поддразнивала его Смерть-"А вот проблема-то в том,что в чеке будет указана определённого рода ручка,которая после починки уже не будет подходить первоначальному описанию."-переведя дыхание,она продолжила-"И вообще,он умер,и сейчас жив только благодаря моей,повторю,моей энергии.Значит,теперь и я имею на него право!" -"Ничего ты не имеешь..."-хрипло прорычал демон-"...в конце концов-я просто возьму и заберу его..."-он приблизился,уже было юркнув к ней за спину и схватив получеловека. -"Не позволю!"-Смерть противилась царю демонов,но тот схватил её за грудки,растянув домашнюю кофточку,а затем резко развернулся. Она повисла в воздухе,продолжая бороться с нечистым,кричала и звала на помощь,но никто не собирался помогать ей. Но тут раненый мужчина толкнул демона в спину,и тот пошатнулся,выпустив девушку из рук.Узник вскочил на ноги,бешено оскалившись,принял свой монструозный вид и напал на обидчика своей спасительницы,хоть у него и не было шансов выстоять против Сатаны.В лапах демона заблестел кастет,и он несколькими ударами в челюсть и живот обезвредил нападавшего. -"Ах ты сукин сын!"-монстр,распахнув крылья,с остервенением впился ему в руку,несмотря на тяжёлые побои. -"Остановись!"-Смерть вытянула руку,её вдруг окружила тёмная аура,и Люцифер ослабел,отбросив нелюдя. Тело демона начало медленно разрушаться:Смерть поглощала его энергию,зловеще прищурив глаза. -"Ты не посмеешь забрать его,потому что отныне этот нелюдь-мой Главный Жнец!" -"Что?.."-с какой-то неверующей насмешкой прошептал Сатана-"А как же другой твой кандидат?..Нет,ты не можешь так поступить!" -"Ошибаешься...Ты не на своей территории,и здесь я имею силу над тобой.Так что пошёл вон!Никогда больше не покушайся на моего Главного Жнеца!" -"Нет,ты не можешь..." -"Вон!"-вскрикнула она,и ноги демона сами понесли его прочь отсюда. Он раздосадованно вышел в коридор,оттолкнул от себя Первого и вышел прочь отсюда,утирая кровь из носа. -"Ну держись,паршивая девчонка...Я тебе покажу...Он всё равно будет моим..." Тёмная аура растворилась,и Смерть поспешила на помощь своему новому Главному Жнецу,который истекал кровью,зажавшись в угол и прикрыв лицо. -"Бедный!Опять тебе досталось...Всё хорошо,я сейчас всё вылечу..."-он мягко отталкивал её,стыдясь взглянуть ей в глаза:нелюдь не смог должным образом защитить свою спасительницу,и теперь карил себя,нарочно отказываясь принимать помощь. В комнату зашёл Первый в каком-то неясном шокированном состоянии и,узрев эту сцену,с отвращением прошипел: -"Мне не послышалось?Что ты сказала?.."-Смерть обернулась,холодно ответив: -"Я сказала,что этот нелюдь-мой Главный Жнец." -"Как?..Не может такого быть...Я...Я всё это время трудился для этого,всё это время был рядом,а теперь ты просто...просто..."-он задыхался от истеричного хохота,а затем внезапно перешёл на крик-"Ты променяла меня!Променяла на какого-то монстра!" -"У меня не было выбора!"-ответила она ему криком-"Если бы я не сделала этого-его бы забрали...Ему сделали бы там больно,может даже убили бы!" -"Да какая тебе разница?!Ты его меньше месяца знаешь!" -"Как ты можешь так говорить?..Первый,я не узнаю тебя!" -"И не надо!Я тоже знать тебя больше не хочу!"-вспылил он-"Я только и делал,что помогал и поддерживал,а тут!.." -"Это была вынужденная мера!Я не хотела,у меня не было этого в планах!"-попыталась оправдаться девушка. -"Ну конечно!Я сразу понял,я сразу всё понял!Воскресила,поняла,что зря это сделала,и решила как-то свою оплошность прикрыть?Молодец,у тебя всё получилась,удобно ты его приплела!"-его губы скривились от желчи,которая кипела внизу живота. -"Что ты говоришь?..Как тебе такое в голову пришло?!Если бы ты не позвал Люцифера,ничего бы не произошло!Я бы...Я бы сделала тебя своим Жнецом,а этого несчастного как-нибудь устроила,укрыла у себя...Но теперь..."-она подняла на него свой оскорблённый отчаянный взор-"...я поняла,что избежала крупной ошибки...Спасибо,что показал мне мои оплошности...Уходи." -"Прости,что?"-Первый не верил ушам. -"Выметайся!Видеть тебя не хочу!Да как ты...Как ты только посмел?!Я кричала,звала на помощь,а ты стоял за дверью?!..Ты!..Да ты просто жалкий гнусный!.." -"Прощай,Смерть.Удачи тебе с твоим новым Главным Жнецом."-её бывший спутник ушёл,Смерть даже слышала,как он спешно собирал вещи,шмыгая носом,а затем,уходя,специально громко хлопнул дверью. Девушка всё это время лишь заботилась о раненом,помогая ему улечься в постель.Она не смела показывать своё уныние,свою слабость перед ним,хотела,чтобы он чувствовал себя защищённым по её сторону.Но в душе она ощущала какой-то распад,рефлексию от того,что жизнь за один миг поменялась:все чужие стали близкими,а близкие внезапно обратились незнакомцами.Смерть не знала,радоваться ей,потому что маски с окружающих слетели и обнажили правду,или печалиться из-за тотального развала всех планов и ожиданий.Сегодняшняя ситуация поставила её в тупик,она будто бы осталась единственной пешкой на клетчатой доске,окружённой ферзями.Положение основательницы стало настолько шатким,что было сравнимо с игрой в дженгу:один неверный ход-башня упадёт,разлетевшись на мелкие брусочки. Никто не мог поддержать её в этом нелёгком решении,никто не хотел понять.Внутренняя тревога подсказывала ей,что Первый,будучи любимчиком многих,быстро расскажет им свою версию событий,исказив всё в свою пользу,Люцифер затаит глубокую обиду за нанесённое оскорбление,а общество попросту сожрёт с потрохами за то,кого она избрала своим защитником:впрочем,и её новый ставленник оставлял желать лучшего. Смерть весь вечер сидела на кухне,попивая ромашковый чай,пытаясь успокоиться и что-то придумать.Руки невольно тряслись,аппетит пропал,как и какая-либо надежда на лучшее.Иногда к ней даже приходила мысль кончить всё и поступить так,как настаивал Первый,ведь общество ожидало увидеть его Главным Жнецом,а не какого-то неизвестного монстра.Но,вспоминая выражение глаз этого "чудовища",ей становилось невыносимо больно представлять,как его схватят,скрутят конечности до боли,потащат в неизвестном направлении,чтобы сотворить что-то страшное,а он будет кричать,сопротивляться,а самое ужасное-смотреть на неё пронзительно,так отчаянно и тоскливо.От таких воображаемых сцен пальцы сводило судорогой ещё сильнее. Смерть встала из-за стола,сбегая от этих мыслей в коридор.Присев у входной двери,она опустила голову на колени,обняла себя и тихо заплакала. -"Может,он ещё одумается?..Может,я как-то смогу это исправить?Могу ли я договориться,чтобы у меня было сразу два Главных Жнеца?Если я снова выберу Первого-Люцифер заберёт этого беднягу куда-то к себе,сотворит с ним страшные вещи!.."-девушка вздрогнула-"...нет...Нет-нет-нет!Существо с такими осознанными глазами не должно так страдать!Он же всё понимает,ему ведь до этого было так больно,а я дала ему утешение,и теперь вообще допускаю мысль предать его?!Какой ужас!Нет,я не смогу...Но...Тягаться с целым сообществом в одиночку?..И никто не станет мне утешением?..О Боже!"-слёзы солёным дождём скатывались по её румяному лицу-"...я хочу,чтобы Первый вернулся...Чтобы...Просто поговорить,всё решить мирно!Мне...Мне так не хватает его поддержки..." Свет в коридоре не горел:лишь откуда-то из зала доносились слабые лучи тусклой люстры.Ей хотелось просто посидеть в темноте немного,полноценно погрустить и отвести душу. -"Нет,так ведь не должно быть!"-Смерть перевела дух-"Он так поступил со мной,подставил под удар и не пришёл защитить!Как бы он стал моим Жнецом?!Какая бы правая рука получилась бы из такого человека?!Почему я оплакиваю его,хотя должна смеяться?..Я же основательница!Да я же всех их в единый час могу раз и!.."-она сжала кулаки,хрусталики её глаз зловеще загорелись ядовито-зелёным светом,но потом всё вновь затухло,и девушка меланхолично склонила голову вбок-"Это ведь не выход...Заткнуть всех силой,убрать тех,кого не хочу слушать...И от этого станет легче?Нет...Надо пройти через это,раз уж так получилось.Но..."-раздался робкий всхлип-"...проходить через это в одиночку так тяжело..." Половицы неловко скрипнули,и худая фигура перегородила поток света из зала.Затем узник приблизился к ней и присел рядом,потеснив её от двери.Длинные волосы спали на лицо,но он вовсе не пытался их убрать,а всё также молча сидел с ней,обняв колени длинными руками и как-то выжидающе посматривая на дверь. -"Эй,ты чего?"-она быстро смахнула слёзы,сделав вид,будто вовсе и не плакала. Смерть не хотела,чтобы и без того настрадавшийся незнакомец чувствовал себя невольным виновником всех их проблем:в конце концов-это не он просил её о втором шансе. Мужчина повернулся к ней,осмотрел каким-то странным взглядом,а затем сухо и невнятно пробормотал: -"Я...Один.Ты...Один.Грустно." Глаза девушки округлились:он мог осмысленно говорить?Этот,казалось бы,дикарь всё понимал и осознавал,перенимал её эмоции и испытываемые ею чувства,хорошо при этом адаптировался.Удивительно было то,как он за столь короткий срок овладел речью,хоть говорил весьма скудно.Опомнившись,Смерть поддержала его разговор: -"Да...Да,немного тоскливо тут,знаешь..."-мужчина кивнул,устремив взор на дверь,как-то странно и внезапно насупился,стал каким-то печальным и отстранённым-"Я хотела бы задать вопрос...Кто ты?"-его лицо сделалось недоумённым:кажется,он и сам не знал ответ на этот вопрос. -"Я...я..."-грубый низкий голос дрожал и прерывался-"...один..." -"Почему?Как так вышло?Тебе сколько лет?Что ты ещё можешь сказать?" -"...ты...один...и я..."-как-то невразумительно и скованно ответил ей нелюдь. Смерть выдохнула с тяжестью,осознав,что ничего толкового от него ждать не стоит. -"Ладно,прости меня...Не надо было заваливать тебя таким количеством вопросов.Тебе,наверное,и так тяжело..." -"Ты...грустно." -"Я?Нет-нет,что ты!Всё хорошо,видишь,я улыбаюсь!"-и вправду:ей вдруг захотелось утешить этого странного нелюдя,и девушка неловко улыбнулась ему. -"Он...Нет,и ты...Один и грустно." -"Эм...Ты имеешь в виду Первого?Да...Он ушёл и мне немного грустно." -"Я...Ты...Два.Грустно два." -"Ну,вдвоём грустить полегче будет."-она почувствовала какое-то непонятное облегчение,и это казалось таким странным. Мужчина не мог даже выразить всё то,о чём думал,но,разговаривая с ним,Смерть всё равно ощущала какую-то незримую поддержку с его стороны. -"Меня зовут Смерть.Повторишь это слово?" -"Ты?" -"Да.Я-Смерть.Повтори пожалуйста." -"Я...Ты?" -"Я теперь твой друг,понимаешь?Я обязательно помогу,не переживай!Но тебе надо знать,как ко мне обращаться,это действительно важно...Просто скажи "Смерть"." -"Смерть?.."-он нелепо повторил за ней. -"Да!Да!Ты просто молодец!"-обрадовалась девушка,даже позабыв о сегодняшнем дне. -"Ты...Смерть." -"Всё правильно!Но это ещё не конец:тебе тоже надо знать,кто ты.Теперь ты мой Главный Жнец."-терпеливо наставляла его Смерть-"А ну-ка повтори "Жнец"!" -"Я?.." -"Да,у тебя теперь есть звание." -"Теперь...Смерть?" -"Нет-нет,Смерть-это я.А ты-мой Жнец." -"Ты-мой...Я...Твой." -"Ох...Произнеси "Жнец".Пожалуйста..." -"Ты...Грустно...Я?"-прошептал он,приходя к выводу о своей несостоятельности в плане речи. -"Нет,что ты!Не думай так,я вовсе не из-за тебя грущу...Ты меня сегодня только радуешь!Но можешь порадовать меня ещё немного,если произнесёшь своё теперешнее звание..."-мужчина задумался,отвернувшись к двери. Вдруг его брови опустились с какой-то решительностью продолжать свой новый путь,его пальцы напряглись,лицо перестало быть таким потерянным,а взор стал ясным и незамутнённым.Повернувшись к Смерти,он чётко произнёс: -"Теперь я-твой Жнец."