За гранью смерти.

Этот эпизод из их совместной жизни стал последним,и Смерть ощутила,как пространство,в которое она вошла,сужается,а чёрный прямоугольник зловещей двери будто бы выталкивает её обратно.И паника охватила основательницу:вдруг показалось,что если она останется здесь ещё хоть на минуту-проём исчезнет,навсегда похоронив её в траурном прошлом.Вернувшись из чужих зыбких воспоминаний в привычное место без света и каких-либо границ,Смерть оглянулась по сторонам в поисках своего маленького спутника,который уже давно исчез.По её щекам стекали слёзы от всего увиденного,срочно хотелось найти своего товарища,чтобы схватить его,прижать к себе и больше никогда не отпускать.Даже если он закрыл всё то,что не желал помнить там,в этой ужасной камере,в которой он отмотал срок длиною в жизнь,это не значило,что болезненные события прошлого не могли вредить ему сейчас. И "Вне" возмутилось резко:всё затряслось,загромыхало,и пересекающиеся линии натянулись,разом выбросив девушку куда-то вниз.Подпрыгнув,она судорожно вздохнула,уже было осознав свой мнимый полёт,как тут поняла,что находится у себя в комнате.После вчерашнего её до сих пор трясло:силы,потраченные на лечение раны,ещё не восстановились полностью.Попытавшись вспомнить всё то,что видела,Смерть обмякла на кровати:кажется,будто те образы так и остались в пространстве "Вне".Она помнила кратко и смутно,но без чётких имён,мест и дат.Всё,что можно было увидеть из чужой жизни не оставалось в памяти путешественника полноценно-а существовало лишь в качестве сна. И основательница,приняв этот факт,быстро встала с кровати и поковыляла прочь из комнаты.Ночь незаметно проползла в коридор,заполнив собой все укромные уголки.В темноте шум каждой поочерёдно поющей половицы звучал как целый оркестр,действуя ей на нервы.Всё её тело находилось в напряжении:нервы натянули струной на тревожные образы мистического сна.Этот проход до комнаты раненого друга длился,казалось,целую вечность,но Смерть облегчённо выдохнула,ощутив в своей ладони холодную гладь дверной ручки.Дверь скромно щёлкнула,петли засвистели.Пейзаж за окном пропал в занавесе дождя:начало осени привело за собой череду грозных громыхающих туч,обиженных яркостью летнего солнца. Она заглянула внутрь,чтобы проверить обстановку:большая комната,соответствующая размерам хозяина,тёмно-серые обои,сливающиеся с ночной темнотой,громоздкие шкафы-монолиты,стол,отражающий своей лакированной поверхностью погоду снаружи.Он лежал на кровати спиной к ней,накрывший плотным одеялом,периодически тихо постанывал.Но тут вдруг все звуки прекратились,и покрывало как-то порывисто шелохнулось:мужчина сквозь сон ощутил её присутствие.Глаза девушки заволокли слёзы,как капли дождя заволокли окно,она прикрыла ладонью рот.Жнец начал было просыпаться,поворачиваясь к ней.Темнота скрывала гостью,свет отсутствовал,но он всё равно чувствовал,что рядом кто-то есть. -"Смерть?.."-его хриплый низкий голос сливался с улюлюканьем грома. Она не ответила ему;вдруг еле слышно зашелестел мягкий ковёр,а воздух потеплел,и раненый уловил какую-то влагу вблизи-это были её горькие слёзы. -"...что случилось?Почему ты плачешь?"-немой шёпот потерялся в темноте,лишь движение губ,озаряемых вспышками молний,могло разъяснить его мысль. -"...мне приснился страшный сон..."-сказала она стыдливо,кажется,заливаясь краской. Мужчина смотрел на неё так снисходительно,так внимательно и заботливо,будто бы не был недавно на грани гибели,будто она вовсе не провожала его этим вечером в последний путь.Всё казалось лишь каким-то сиюминутным видением,обычным наваждением,схожим с образами,мелькающими перед глазами после солнечного удара;память ещё не вернулась к нему.И этот его взгляд,незамутнённый недавним горем,заставил Смерть поверить,что всё хорошо и можно дать слабину. Она кинулась к нему на кровать,а он подхватил её,рывком перевернувшись на бок и приперевшись к стенке.Девушка была так близко,что Жнец мог ощутить брызги её слёз на своём измученном лице. -"...страшный сон?..Про что?" -"Там...там был ты...И мне было за тебя так страшно!Я...Я будто помню всё,знаю каждую (ред.) деталь,но,пытаясь воспроизвести это вновь,не могу вспомнить,и даже мутный сон меня страшит..." -"Что же там было такого страшного?"-он с нежностью потёрся носом об её мокрые глаза. -"...плач...детский плач...Одиночество,холодные каменные грани,покинутость,предательство...всё это было там,Жнец...И всё это сопровождало тебя..."-мужчина прижал её ближе к себе:каждое движение давалось ему с трудом,но ему необходимо было дать утешение. -"...это осталось там,во сне.Не стоит ронять слёзы из-за такого.Я здесь,и я с тобой..." Смерть зарылась носом в его сильную грудь,чёрные волосы растрепались,волнами спадая вниз,накрывая её тёплым полотном.Мужчина опустил голову,губы оказались у её лба.Она любила чувствовать на себе его дыхание,его обнадёживающий взгляд и нежные объятия.Сейчас он был абсолютно беззащитен,но на каком-то неосязаемом уровне всё равно продолжал поддерживать Смерть даже в этот непростой момент. -"Я так боялась за тебя..." -"Не нужно было...Я сделал то,что должен был сделать..."-память начинала возвращаться к нему,и Жнец хищно щурился,припоминая прошлый бой-"В тот момент я не мог позволить Мёрси погибнуть.Я бы себе этого не простил." -"Знаю...Но твоя рана могла оказаться смертельной...Я чудом её излечила и не могу предполагать,получится ли у меня залечить ещё одно такое ранение..."-он целовал с трепетом её мокрые глаза,нашёптывая: -"Получится,всё у тебя получится..."-грянул гром,и Смерть дрогнула невольно,стыдясь своей слабости. -"Грядёт что-то ужасное,Жнец...Я...Я чувствую это.Скоро мир опять изменится,и мне так страшно." -"Это всегда так..."-тяжело вздохнул он-"Хорошо мечтать о переменах,но страшно жить в эпоху перемен...В этом нет ничего зазорного.Пока вы рядом-даже в полной темноте мне не будет страшно." -"А чего ты боишься?"-Жнец замолчал,она заметила,как задрожали его губы:кажется,он о чём-то задумался,а затем искренне ответил: -"...себя." -"И отчего же ты себя боишься?" -"Иногда я вспоминаю,что делал,вспоминаю,о чём думал и чего хотел,забываюсь,кричу и ругаюсь,веду себя как дикий зверь,и будто бы это всё не я,а кто-то другой...сам себя не узнаю." -"Я тебя всегда узнаю,Жнец.Из тысячи одинаковых лиц,и даже если ты перестанешь быть собой,-я тебя всё равно увижу."-его когтистая рука опустилась на её голову,и он ласково погладил девушку. -"Я знаю...И поэтому с вами мне не страшно." -"Я не хочу,чтобы ты когда-либо вновь оказался один..." -"А если тебе придётся покинуть меня?Рано или поздно ты всё равно уйдёшь..."-она увидела в его глазах явное беспокойство. -"Ты будешь готов,Жнец.Может,тогда у тебя и имя будет другое,и сам ты будешь иным,да даже время и нравы сменятся!И даже тогда,если меня не будет рядом-поможет кто-то другой.Мёрси,твои коллеги,ну и на конец та отступница!"-Жнец вновь стал мрачен: -"Не ей меня спасать..." -"Откуда ты знаешь?Может,вы спасёте друг друга взаимно?Ты,спасая её,и сам можешь найти дорогу к собственному спасению..."-приложившись губами к его ключицам,Смерть успокоилась. Она замолчала,слушая шум дождя за окном и находя в этом звоне какую-то причудливую мелодию. -"Я устал,Смерть..." -"Я тоже устала...Нам надо отдохнуть,как думаешь?"-она слабо улыбнулась-"Поспи хорошенько часиков так до двух!На работу тебе ещё,я так понимаю,не скоро..."-мужчина вздрогнул,кажется,ухмыляясь где-то в темноте. -"Медлить нельзя:скоро нападут отступники,я уверен...И я уже предчувствую,что нам предстоит столкнуться в последний раз." -"Думаешь,всё настолько серьёзно?" -"Серьёзнее некуда.Они потеряли слишком много за короткий промежуток времени,и теперь им придётся идти ва-банк.Вопрос состоит в другом:буду ли готов я отразить их атаку?.."-Смерть обняла своего защитника крепче. -"Будёшь!А если нет-я выйду отстаивать свой город!" -"Тебе нельзя исчезать,Смерть..."-его тон вдруг стал настойчивым и серьёзным-"Я-обычный жнец...Мир не заметится моего исчезновение,а ты...Ты-основательница,если ты растворишься-всё пошатнётся,мы выйдем из равновесия..."-обхватив горячее лицо девушки большими ладонями,он взывал к её разуму-"Будь благоразумнее..." -"Хорошо...Я постараюсь."-её рука высвободилась (ред.) из крепкой хватки,и Смерть приложила пальцы к его лбу-"А теперь спи,Жнец..."-на одно мгновение на кончиках её ногтей мелькнули зелёные искры:глаза мужчины закатились,он с шумом выдохнул,веки сами по себе сомкнулись, и он,откинув голову на подушку,мгновенно провалился в сон. После вчерашней осенней непогоды природа стояла мрачная и угрюмая:деревья сонно склонили кроны,ивы зябко дрожали в порыве холодного ветра.Трава перестала быть такой яркой и сочной:цвета будто бы медленно впадали в спячку.В такую пору не хотелось вовсе выходить из дома;сонливость накатывала на жителей города плотным туманом,никто из них не мог полноценно открыть глаза,почувствовав себя бодрым. Мёрси пролежала в постели до обеда,то и дело просыпаясь,сбегая от кошмаров,а затем вновь проваливалась в сон,где её то и дело настигали отступники,усопший Розмари,длительное падение или страшное чудовище,в которое обращался её наставник.Но,пробудившись после девяти часов и рухнувши спать вновь,она больше не видела угрожающих образов.В полдень девушка проснулась окончательно,приподнявшись на кровати и погладив толстого кота,лежащего рядом с ней.Зарываясь пальцами в его пушистую шёрстку,она постепенно вспоминала всё пережитое,и по её спине пробежали мурашки.Почему-то в глубине души ей не хотелось встречаться с наставником:нет,Мёрси вовсе не ненавидела его,но между ними теперь царила какая-то неловкость,нелепое молчание и странные взгляды.Она не знала отныне,как его воспринимать,как правильно понимать те или иные его жесты и действия:одним словом,Жнец резко открылся ей с другой стороны,казался полностью другим человеком.И Мёрси оставалось только гадать:в какой ещё ипостаси может предстать перед ней её наставник? Девушка,потирая побитые бока,придерживала ноющую от боли руку,медленно плетясь вперёд по коридору.В комнате она оставила и спящего кота,и незаправленную постель,бросив всё так,как есть:сил не было даже прикрыть кровать покрывалом.Дойдя до пустующей кухни,её пальцы инстинктивно схватили чайник с вчерашней заправкой.Она налила себе полкружки горького пойла,залив это кипятком,вынужденно выпила рывком,заев всё суховатой булкой.Завтрак на столе отсутствовал:Смерть тоже устала после пережитого и,натерпевшись сполна,решила устроить себе отдых,и Мёрси вполне могла понять хозяйку дома,не решившись будить её.Девушка была достаточно взрослой,чтобы приготовить еду сама,но её кулинарные навыки оставляли желать лучшего,поэтому оставалось лишь доедать вчерашние остатки. Внезапно её ухо уловило шум в гостинной:тяжёлые шаркающие шаги удалялись из зала в сторону выхода из дома.Входная дверь робко скрипнула,отворившись,а затем закрылась также бесшумно,почти неслышимо.Манера ходьбы сразу дала понять,кто был тем нарушителем тишины,и по спине прошёл озноб.Она знала,что важного разговора не избежать,но страх неизвестности мешал ей разговаривать по обыкновению безмятежно и непосредственно,как это было всегда.Поставив кружку на стол,стажёр прочистила горло и решительно направилась к своему наставнику.Но вся её уверенность испарилась у дверного порога. -"Давай,Мёрси...Ты же разговаривала с ним так много раз!"-уговаривала она сама себя,ощупывая дверную ручку-"...но чёрт возьми!Как же он был страшен в тот момент,когда чуть не перегрыз мне горло!Как мне с ним после такого говорить?!А вдруг я исп-пугаюсь,и..."-Мёрси отвела взгляд-"...ему,наверное,будет очень больно смотреть на мой глупый трепет!Учитель сразу поймёт,как сильно я боюсь его!Если бы я оказалась на его месте-точно бы обиделась!Он столько всего сделал для меня,а я...Я просто трусиха!Напугалась его внешнего вида!Чёрт,да это же я сама виновата!Не нужно мне было бежать за этим отступником!Сразу же было понятно-я не справлюсь...А я...Понадеялась на себя и..."-она сжала кулак-"Ну всё,хватит!Надоело!Я уже понапридумывала тут!..Чего гадать?Легче уже пойти да поговорить без всяких додумок!"-дверь открылась,Мёрси вышла наружу. Жнец сидел на пороге,размышляя безмятежно о чём-то далёком,еле заметно покачивая головой туда-сюда.На плечах его повис красный халат,который он даже не потрудился завязать,ведь весь торс был обмотан (ред.) бинтами,впрочем,как и руки,на ноги мужчина кое-как натянул чёрные свободные штаны,а ступни и вовсе оставил без обуви,наплевав на тапочки.Чёрные волосы вьющимися волнами спадали на его бледное лицо:скрывать было нечего-новую маску Жнец оставил валяться где-то в углу тумбы,где-то в этом же месте лежал и забытый ошейник. Он повернулся к ученице,и Мёрси готова была словить на себе его привычный раздражённый взгляд,но не обнаружила ни единого признака злости.При свете дня она могла спокойно разглядеть его лицо:прямой нос,рельефные скулы,чёткие губы и эти выразительные глаза,которые глядели на неё с какой-то тёплой деликатностью.Впалые щёки и выраженный подбородок обтянула колючая щетина:времени побриться у него не нашлось.Тут и там виднелись пластыри и повязки,покрывающие мелкие ссадины и ранки. Ей тяжело было скрыть своё смущение,и она вновь впала в ступор,тупо уставившись на него без слов.Его губы растянулись неловко,а затем он тихим голосом сказал: -"Кхм...Я думаю,нам стоит поговорить..." -"Д-да..."-Жнец вновь уставился на неё,ожидая,но Мёрси отвела от него отсутствующий взгляд. Он казался огорчённым,но пытался скрыть свою тоску: -"Может,присядешь?.."-наставник похлопал рядом с собой,чуть отодвинувшись от порога. Мёрси было трудно глядеть на учителя:это был какой-то другой человек!Где его надменность?А гордость где?Куда делись строптивый укоризненный взгляд,недовольный изгиб губ и гордая осанка?Жнец и сам осознавал нелепость своего ослабевшего состояния,досадливо потирая затёкшую шею. -"...если не хочешь-можешь не садиться..." -"Нет-нет!Всё в порядке!"-она присела рядом,но долго смотреть на него не решалась. -"Как ты себя чувствуешь?" -"Всё хорошо!Просто замечательно!"-надрывисто повторяла девушка,прижимая к себе колени. -"Мёрси..."-она густо покраснела,лишь только её имя сорвалось тихим шёпотом с его губ. -"Д-да?.." -"Не стоит формальностей.Нам нужно просто поболтать..." -"Конечно!А о чём конкретно?"-стажёр вновь глупо наигранно заулыбалась,нарочно отрицая серьёзность происходящего. -"Мёрси!"-на минуту тон учителя вновь стал властным,а лицо-строгим и сердитым,как всегда. Кажется,только после этого она полноценно узнала в нём того самого Главного Жнеца,с которым ей приходилось сражаться бок о бок уже не первый год. -"Простите...Я просто не знаю,с чего начать...Жизнь идёт куда-то в непонятное направление!Я ничего не понимаю...Я даже вас не узнаю,и мне стыдно за это!Я хочу вас принять,и я готова это сделать!В-вы...Вы очень много для меня значите,а я допускала мысль о побеге в самый тяжёлый момент!"-Мёрси периодически поднимала голову вверх,чтобы слёзы не катились по её пылкому лицу. Жнец внимательно слушал подопечную,не перебивая,позволяя ей просто озвучивать мысли. -"Но я так боюсь,что в ходе этого процесса вы поймёте меня неправильно,обидитесь из-за моего странного поведения,истолковав это ложным образом!Я ни в коем случае не уйду!Моя голова набита дурацкими стереотипами о том,каким вы должны быть,и теперь,когда это всё рушится,мой разум впадает в кризисы...Скажу честно:я вас испугалась тогда,и мне очень-очень стыдно..."-его брови дрогнули,а губы приоткрылись,будто он хотел сказать что-то,но не осмеливался перебить поток её речи-"Вы не должны стесняться себя из-за моих глупых клише.Всем сейчас непросто,и я не хочу быть эгоисткой и перетягивать всё внимание на свои проблемы восприятия окружающего мира...Просто вокруг теперь всё взрывается,происходит какой-то кошмар!"-Мёрси схватилась за голову,растрепав волосы. Её тон становился громче и надрывистее,она смотрела в пол и,кажется,кричала сама себе. -"Я не уверена в том,что чувствую,не уверена в том,кем хотела быть,хотя до этого я шла к цели так упорно!Мне страшно,я не хочу,чтобы кто-то заметил,что со мной что-то не так!Все ведь станут переживать,спрашивать,а я даже ответить вразумительно не могу.Вот что мне сказать?!"Я не знаю,что чувствую к парню,которому я нравлюсь"?"Моё детство исчезло,и теперь люди,которых я считала определёнными персонажами,показывают себя в ином амплуа"?"Я не всегда могу оправдать свои ожидания и ожидания (ред.) других"?"Мой наставник превратился в монстра,а я веду себя,как идиотка,вместо того,чтобы дать эмоциональную поддержку и принять этот факт за аксиому"?!Да я сама себя с новых сторон узнала,и мне эти грани совсем не по душе!"-она всхлипнула,на мгновение замолчала,переводя дыхания и утирая слёзы. Жнец сочувственно склонил голову на бок,приобняв подопечную: -"Мёрси..." -"Нет,не успокаивайте меня!Знаете,я недавно в себе открыла то,что я,оказывается,никакая не энергичная весёлая девчонка!Я-низкая личность!Я почти сбежала,хотя сама подставила вас под удар...Я думала о том,чтобы уйти и бросить всё,когда вы корчились в предсмертных муках,просто потому что вы выглядели не так,как я привыкла!Да как я могла!" -"Мёрси,я на тебя не в обиде..." -"А стоило бы обидеться на такое!"-она выбилась из его хватки,встала на ноги и продолжила кричать-"После такого долгого пути я просто путаюсь в собственных ногах?!Я столько пережила,чтобы стоять вот так вот,как сумасшедшая,крича и злясь на саму себя?!" -"Ты пережила большой стресс,это объяснимо..." -"А вы не пережили большой стресс?!Да вы чуть не погибли из-за меня!А я,вместо того,чтобы падать и целовать вам ноги,мнусь из-за какого-то идиотского оцепенения!Сама себя за это ненавижу!Как мне быть на вашем месте позже,если я вот так вот себя веду?Как мне продолжать обучение,которое вы любезно мне предоставили,если я не могу отдать вам должного уважения!" -"Мне от тебя ничего не надо,я это делаю не из каких-то личных побуждений..." -"А мне надо!Мне от самой себя надо!А я просто не могу выдать то,что требую сама от себя!Просто не могу сейчас кинуться вам в объятия,расцеловав вам щёки за очередное своё спасение!"-пылко вскрикивала она,ударяя себя в грудь. -"Ты мне ничего не должна,Мёрси...Не нужно так благодарить меня,я сделал это сам,и ответственность за поступки нести мне." -"Нет,должна!"-упиралась девушка. Жнец недоумённо нахмурился,встряхнув головой: -"Да почему ты мне должна-то?" -"Да потому что я вас люблю!Люблю,слышите?!Вы мне как отец!.."-она надорвалась,закашлялась,а затем прикусила губу,покраснела,забавно выпучила глаза,пугаясь его реакции на своё неожиданное откровение. Мужчина резко замолчал,уставившись на неё своими выразительными глазами,и Мёрси стыдливо прикрыла лицо ладонью.А затем она услышала смех:громкий,такой переливчатый и бархатисто-низкий,раскатистый и весёлый,необыкновенно живой.Жнец заливисто и заразительно смеялся,тепло улыбаясь и смахивая слёзы с глаз:такое ощущение,что он должен был улыбаться всю жизнь,но по какой-то страшной ошибке всегда ходил с мрачным лицом.Заслышав такой беззаботный смех,девушка и сама немного отпустила свои переживания,но покраснела ещё сильнее. -"В-вы чего смеётесь?!"-он отдышался,протёр большим пальцем глаза: -"Извини,у тебя было такое выражение лица,ты бы видела!"-мужчина чуть было снова не расхохотался,но,покашляв в кулак,сдержал смех-"Я ценю твои слова,Мёрси...Ты...Как бы так сказать,чтобы звучало не глупо..." Мёрси снова устроилась рядом с ним,недоверчиво поглядывая на этого странного человека,который не походил на её сурового наставника. -"...ты мне тоже дорога...как дочь...." -"Буду считать вас крестным папой."-Жнец уловил на себе её подозрительный взгляд. -"Что-то не так?..Если тебя смущает моё лицо-я надену маску." -"Нет,не стоит,просто...Вы...какой-то не такой..." -"А,это...Знаешь,я немного устал после всего,и у меня уже нет сил держаться ровно.Я бы и сам рад сейчас дать тебе подзатыльник за твою оплошность в бою,но моя энергия на нуле..."-он показал её ссадину на руке-"Видишь?Не заживает...Регенерация приостановилась и замедлилась из-за той раны..." -"Но у вас же от неё и следа-то не осталось!" -"Ты так уверена?"-Жнец строптиво прищурил глаза,отодвинул халат и бинты,указывая на боковую часть живота,где вдруг появилась еле заметная тёмная отметина,схожая с ожогом после удара молнией. -"Но как?Её же не было!" -"Это был временный эффект после применений способности основательницы.Рана проявилась,как только моё тело начало регенерировать самостоятельно." -"Оно вас не отравит изнутри?" -"Нет,всё в порядке,Смерть полностью нейтрализовала действие смертельного луча,даже временно наложила косметический эффект."-он вздохнул с грустью-"Но на свой пост я вернусь не так скоро,как хотел бы..." Отвернувшись,Жнец умолк,и Мёрси смогла услышать шум природы вокруг,но в голове всё ещё крутились вопросы. -"Почему вы скрывали своё лицо?Вы ведь не уродливый." -"Это...это трудно объяснить...Я чувствую себя уязвимым без маски,когда все смотрят мне в глаза и...видят всё,что хотят найти.Я снова надену её." -"Может,не стоит?" -"Нет,не отговаривай меня."-он строго нахмурился-"Я не позволю всем и каждому заглядывать ко мне,выискивая что-то у меня на лице!Мне лучше в маске,особенно на работе..." -"А жаль.Когда вы не злитесь и не носите маску-выглядите совсем как другой человек!" -"Вот именно.Как человек.Слабый,уязвимый,эмоциональный человек.Этого нельзя показывать,Мёрси.Мне стыдно сидеть вот так вот перед тобой,даже страшно потерять авторитет,ведь я нахожусь в таком жалком состоянии..."-от горького чувства презрения к самому себе мужчина прикусил губу и вновь отвернул голову от девушки. -"Всё хорошо!Вы вовсе не жалкий!Просто...немного другой,не агрессивный,не раздражительный,а очень даже приятный человек!С небольшой усталостью,но ничего страшного!"-принялась утешать его подопечная. -"Мне надо взять себя в руки.Иначе...за кем тебе следовать?"-она с серьёзностью заглянула в глаза учителя. -"Мне давно уже пора вести за собой других,в противном случае-я так и буду страдать от внутренних переживаний и кризисов..."-на лице наставника отобразилось беспокойство,он придвинулся ближе и неожиданно приложил свою ладонь к её щеке. -"Ты уверена?Мёрси,ты ведь ещё ребёнок...Я не хотел бы тебе такой судьбы." -"Я уверена.Я должна идти дальше,желательно сама.Я не знаю,сколько вы ещё будете на своём посту,но вы и так там засиделись."-она самодовольно улыбнулась,пытаясь утешить своего опекуна-"Я смогу занять ваше место.Я закончу академию и возглавлю первый отдел.Мне надо просто пережить этот упадок сил!" -"В своих амбициях ты очень похожа на мать." -"Было бы странно,если бы я была похожа на кого-то другого."-Жнец отодвинулся,кажется немного закрылся в себе,обдумывая тщательно,что хочет сказать. -"Кхм...Я хотел бы поднять не самую удобную для меня тему..." -"Вы про вашу вторую сущность?"-его брови приподнялись:он хотел было начать неловко оправдывать свою природу,но Мёрси с уверенностью рассказала всё за него-"Не переживайте!Я всё ещё боюсь вас немного,но,как только я привыкну к вашей необычной внешности,всё устаканится.Я совсем не осуждаю вас,вы ведь не виноваты в том,кем родились."-она отчаянно утешала наставника. -"Я...я не всегда могу контролировать себя в этом состоянии,особенно после тяжёлых ранений...Я,наверное,напугал тебя..." -"Ну и ладно!Мне уже не так страшно."-девушка тёпло заулыбалась-"К тому же сейчас вы можете контролировать себя,верно?" -"Я не могу сказать точно...Я не планирую превращаться сейчас." -"Тем более!Так что не переживайте,не стесняйтесь.Я вот после признания в том,что вы мне как отец,кажется,потеряла стыд и вовсе..." После этих слов его лицо вновь смягчилось:казалось,когда он переставал быть надменным и заносчивым-острые черты его внешности сглаживались,как и морщины под глазами. -"Знаешь,я могу показать тебе часть своего альтер-эго."-Жнец шумно выдохнул,вытянул руку,явно и заметно напрягся:Мёрси наблюдала за тем,как мышцы каменеют,а предплечье от кисти темнеет,покрывается чешуёй. Он был похож на греческую статую,и девушка с интересом наблюдала за тем,как меняется тело учителя.Мужчина поднялся,собрав всю волю в кулак,встал перед Мёрси,продемонстрировав половину своей истинной личины,но не трансформируясь полностью. -"Ого!.."-она ахнула:её синие глаза распахнулись от восхищения и благоговения. В тот момент,когда наставник принял свой облик впервые-Мёрси не смогла оценить его внешность непредвзято,но теперь она имела возможность разглядеть его во всей красе,то даже немного застеснялась.Жнец не стал распускать свои крылья,лишь трансформировал правую сторону тела-руку,часть мускулистого торса и рельефную (ред.) ногу-всё это было покрыто тёмной чешуёй. -"Если бы вы сказали мне раньше об этом-я бы просила ходить вас в этом виде каждый день!" -"Значит,я был прав в том,что скрывал это."-он ухмыльнулся,но внезапно забеспокоился,когда заметил,что Мёрси как-то странно смотрит ему за спину с бледным лицом. Жнец обернулся,его волосы растрепались от резкого движения,и он приоткрыл неловко рот,когда встретился взглядом с Бафометом и Джанет.Ангел выронила пакет с апельсинами из рук,фрукты раскатились по каменной дорожке.Мужчина мучительно выдохнул: -"Вот чёрт..."