За гранью смерти.

Гостинная заполнилась пришедшими визитёрами.Никто не хотел оставаться на улице слишком долго,да и неловко было смотреть на Главного Жнеца,обретшего новый облик.Бафомет,Джанет и Мёрси уселись на диване,Жнец же сидел сбоку за столом,устроившись поудобнее на стуле,принесённым из кухни.Смерть бегала туда-сюда,как и положено гостеприимной хозяйке,она накрывала на стол:печенье,наспех приготовленный рулет,нарезанный неровными кружочками,откуда-то взявшиеся мятные пряники в глазури,конфеты и принесённые апельсины,тщательно отмытые от сырой осенней почвы.Телевизор прокручивал какие-то заезженные передачи,звук был поставлен на минимум,лишь бы заполонить эту неловкую тишину хоть каким-то голосом. -"С чего бы начать?.."-нервно хихикнула Мёрси. Жнец активно поправлял маску,то и дело отводя глаза от своих коллег,которые рассматривали его с неистовым интересом,но найти одежды приличнее домашней он не успел.Джанет явно не могла найти подходящих слов:она пришла сюда,чтобы поддержать начальника,проверив,всё ли с ним в порядке,оделась весьма празднично-в изумрудную водолазку,чёрные классические брюки,а на шею накинула золотые цепочки,но,зайдя в палисадник,знатно опешила,да так и сидела,кое-как прикрывая рот. Бафомет,почесав затылок,поддержал смех девушки,нелепо вскрикнув: -"Я считаю,что надо начать с самого начала!Ну вы знаете,познакомиться заново что ли...Жнец,вот как тебя зовут?" -"Жнец." -"Ой,ну хватит этих формальностей!" -"Это не формальность.У меня нет имени." -"Да ну?"-Жнец злобно оскалился,и демон поник-"Ладно...Тогда...Кто ты такой вообще?!" -"Я тоже задаюсь этим вопросом..."-произнесла Джанет с волнением. -"Я получеловек.Я думаю,вы и без того понимали,что я не обычный житель мира людей..." -"Это так,но я и подумать не могла,что ты...То есть вы-какой-то...как бы так сказать..." Устав поправлять маску,мужчина попросту кинул её на стол,взглянул свободными глазами на ангела,прошептал: -"Какой-то монстр?"-посмотрев на его лицо вблизи,Джанет ахнула,но не обнаружила там ничего пугающего,что,кажется,рассмотрела мельком на улице. -"Нет,я неправильно выразила мысль...Корректнее будет сказать-я считала тебя полудемоном.Или просто мутантом.А ты?.." -"Я человек наполовину.Это я знаю точно.Вторая моя половина-это как раз то,что ты "неправильно выразила"."-Джанет даже с какой-то обидой отозвалась на его подколку: -"Ты сам только что передёрнул мои слова." -"Всё-всё-всё!Мы что-то не туда ушли..."-разнимала их Мёрси,которой активно поддакивал трёхпалый демон: -"Согласен!Давайте вернёмся к теме...Почему ты скрывал лицо?" -"Это тяжело объяснить.Скажу просто-мне так легче.Не хочу,чтобы все пялились и спрашивали те вопросы,которые задаёте мне вы." -"Отлично!Ответ получен."-хлопнул в ладоши Бафомет-"Перейдём к следующему вопросу?" -"Да,и задам его я."-перехватила инициативу Джанет-"Предлагаю ненадолго отвлечься от вашей личности.Я хотела бы спросить про прошлый бой." -"Вы уже составили протокол?" -"Не переживайте-ваши обязанности временно на мне.Но я хочу услышать всё из уст очевидца." Жнец скрестил руки на груди,вспоминая все события последнего сражения.Досконально восстановив свою разбитую память,мужчина неторопливо начал рассказ: -"Мы вступили в сражение с врагом,у одного из отступников,а конкретно у особенного отступника,было оружие,созданное с применением Слезы Господа.Он открыл огонь по нам,и смертельный луч уничтожил около половины наших бойцов.Мне пришлось биться с ним один на один,но этот сукин сын ранил меня...Смертельно ранил..."-Жнец отвёл взгляд,осознавая,что был на волоске от смерти. -"Что дальше?"-спросила женщина,заворожённая этим сухим,но весьма интересным рассказом. -"А дальше с ним в схватку вступила я!"-вмешалась Мёрси. Сначала её голос казался жизнерадостным,но,по мере продолжения монолога,она становилась всё более грустной,признавая ошибку,совершённую на почве излишней самоуверенности. -"Я...Я думала победить его в одиночку,отомстить за наставника,но не осознавала,что отступник вёл меня в ловушку...И...И он чуть не убил меня!Но вовремя пришёл (ред.) учитель."-Мёрси с благодарностью взглянула на Жнеца,и тот кивнул,давая согласие продолжать рассказ дальше-"Отступник скинул меня в пропасть,если бы не Жнец,обратившийся в свою вторую форму,-я бы разбилась,меня бы попросту размазало по райскому асфальту..."-Бафомет доедал пряники,знатно накрошив на диван: -"Ого!Он тебя в воздухе поймал?!" -"Да..." -"И как босс выжил после ранения Слезой Господа?"-Жнец кивнул в сторону кухни,где суетилась Смерть. -"Смерть помогла..." -"Удивительно...Ситуация была действительно не из лёгких..."-ангел задумчиво потирала подбородок-"Кстати,насчёт Рая...После сражения там началась какая-то суматоха.Михаил чрезвычайно обеспокоен кровавыми дождями и птицами,попадавшими с небес..." -"М-да..."-протянул демон-"Звучит как начало чего-то о-о-очень нехорошего!" -"Архангелы собирают совет каждый день с того случая!По городу ходят слухи,что...Что это плохое знамение."-Жнец нахмурился: -"Смерть тоже обеспокоена.Отмечу,что и я ощутил что-то...Не очень приятное.Мне кажется,скоро нападут отступники.Моя интуиция подсказывает,что это сражение станет решающим." -"Я не знаю насчёт отступников,но обычно кровавый дождь и прочее-это признаки скорого его появления..."-Джанет нервно перебирала в пальцах обёртку от конфеты,то разглаживая её,то сминая вновь. -"Его?"-переспросила Мёрси-"О ком вы говорите?"-ангел заглянула ей в глаза со всей своей серьёзностью. -"Об...Ну...Я бы не очень хотела произносить это прозвище..." -"Она говорит об Апокалипсисе."-сказал за неё Бафомет. -"Отступники...Апокалипсис...Ой-ой..." -"Не то слово." -"Но это знамение-не стопроцентный признак,верно?"-спросил с надеждой демон. -"Ангелы готовятся к худшему." -"Доложи обстановку в Аду."-холодно потребовал Жнец. -"А что там говорить?"-отмахнулся Бафомет-"Демоны как демоны...Сатана,конечно,очень заинтересован происходящим,даже почти не разговаривает со мной...Всё роется в каких-то бумагах,а иногда говорит сам с собой..." -"Может,он ведёт беседу со своими змеями?"-Главный Демон замолчал,одарив ангела печальным выражением лица. -"У него остался только один змей...Все остальные того...Окочурились." -"Какой змей выжил?"-поинтересовалась невзначай Мёрси. -"Уроборос-его любимчик и самый старый среди всех ползучих гадин!"-Жнеца передёрнуло,когда он услышал эту кличку. Он и сам не понял,с чего бы это?Кажется,этот змей вызывал в нём странные забытые чувства. -"Что с тобой?" -"Да так...Змей его этот...Неприятный.Он отвёл меня поговорить с глазу на глаз во время дня основателя,а эта его чёрная тварь заползла мне на шею." -"И укусила?!" -"Нет...Он просто лежал на моих плечах.Не самое приятное ощущение." Джанет брезгливо морщилась: -"Фу-у-у!Какая гадость!И как ты только его не спихнул?!" -"Я не мог проявить неуважение к князю Ада." -"Странно..."-Бафомет почесал козлиную бородку-"...обычно этот змей не проявляет дружелюбия...Эта сволочь знает меня с самого детства,а всё равно каждый раз шипит!А тут тебя впервые увидел и уже на шею залез!" -"Ты про это спроси лучше у своего основателя."-попрекала его ангел-"Он-то знает все повадки своего домашнего питомца!" -"Не криви нос,зануда!У всех демонов просто отвратительные фамильяры,тут уж ничего не поделаешь!"-Джанет хотела как-нибудь по-обидному его осадить,но внезапно взглянула с нежностью на этого пухлого демона,а тот в ответ задорно показал ей язык. Мёрси и Жнец переглянулись,неловко прищурившись,будто бы не замечая их лёгкого флирта. -"Кхм...Что происходит в городе?Никого не обеспокоило моё отсутствие?"-ангел отвлеклась от заигрываний и интрижек,раскрыла широко глаза: -"Да ты что!Как только всё стихо-все подумали,что ты погиб!Там такая суматоха началась!"-его холодное лицо смягчилось,но всё ещё толика недоверия к её словам присутствовала в этом строгом взгялде. -"Правда?" -"Конечно!Ты,хоть и не самый приятный начальник,всё же выводишь нас в топ...И...Мы бы не хотели потерять тебя.И я говорю о тебе не только как о своём начальнике." -"Да,босс!Мы всё же поддерживаем отношения,приходим к тебе и...ну...Теперь знаем,кто ты такой.И лицо даже твоё видели!" Жнец потерял (ред.) ненадолго свою хватку,позволив быть себе чуть лояльнее: -"Ох...Я скоро вернусь.Я не могу оставить вас надолго."-демон и ангел взглянули друг на друга,будто бы о чём-то договариваясь,затем Джанет кивнула,и Бафомет мягко начал: -"Слушай,Жнец...Мы ценим тебя,чтим твой опыт и заслуги,но...Тебе не кажется,что ты не в том состоянии?" -"В каком это плане?"-его брови свело от негодования-"Моё состояние просто временное последствие!Я уже завтра буду вновь готов к работе!Не смейте недооценивать меня!" -"Нет-нет,мы не говорим,что ты слабый или бездарный!Просто тебе нужно больше времени,чтобы восстановиться.Не спеши,исцелись хорошенько." -"Ты выглядишь неважно,босс...Не стоит надрываться." -"Вы не справитесь без меня!Отступники нападут,и им нужно будет снова дать бой!"-он резко встал со стула,но тут мужчину стремительно сковала боль:рана мучительно взвыла,Жнец схватился за бок. Мёрси мгновенно пришла на помощь:поддерживая учителя за плечо,она аккуратно усадила его обратно.Получеловек,скривив лицо,раздосадованно прикусил губы,кряхтя и охая зажимал ноющее ранение. -"Взгляните сами!Вам нельзя делать резких движений..." -"Был ли официальный приказ о приведении отделов в боевую готовность?"-тихо прохрипел он. -"Да,приказ поступил." -"Я не могу подвести свой отдел в такой важный момент."-Джанет начинала злиться,не в силах вразумить начальника. -"Да как ты не понимаешь!Жнец,я обращаюсь к тебе,как друг,а не как твой коллега!И как друг я скажу-останься и долечись.Какой от тебя будет толк?Все увидят твоё состояние,это лишь окажет негативный эффект на командный дух!Твои страдания не принесут нам пользы." -"Джанет права,босс.Ты сделал всё,что только мог!Ты заслужил этот отдых,мы справимся без тебя.Возвращайся,как поправишься,и доведи до полного совершенства всё то,что мы сделаем!" -"А вдруг на город нападут?А меня...А меня не будет рядом?"-не унимался Жнец. -"Ты не можешь успевать везде и сразу,Жнец.Мне кажется,что отступникам потребуется время для подготовки нападения.Мы примерно понимаем их планы.Думаю,они не смогут всё тщательно организовать за недельку-две.Ходят слухи,что их глава не в лучшем состоянии после последних потерь,так что не ты один выведен из строя."-его глаза блеснули молниями. -"А кто сказал,что я вне строя?"-присутствующие разом закатили глаза. -"Ты не можешь даже встать без судорог!Ты чуть не умер!" -"Да,учитель...Мне за вас тревожно." -"Как я могу отдыхать с таким весом на плечах?!У меня вся голова забита ближайшими битвами и..." -"Обратитесь к Смерти.Она поможет решить вам эту проблему."-Мёрси будто бы удерживала своего наставника,который так и желал вновь вскочить со стула и побежать в свой отдел:она положила руку ему на колено,настойчиво давила,когда мужчина хотел подняться. -"Если вам будет легче-вы можете изложить все свои мысли на бумагу,составив полноценный приказ.Я сделаю всё,как вы скажете,а потом сформирую отчёт и принесу его вам.Вас устраивает такая идея?" -"Ладно...Мёрси,принеси бумагу и ручку."-девушка засуетилась,сбегала в комнату учителя,принеся оттуда целую упаковку с надписью "А4" и комплект ручек. Жнец собрался с силами,заплёл свои чёрные волосы в небрежный хвост,протёр нижние веки,покрытые морщинами,большим и указательным пальцами и принялся писать перечень своих указаний. -"Не хочу отвлекать тебя..."-Джанет продолжила общение без формальностей,по-дружески-"...но я не могу больше игнорировать слона в комнате.Ты...не такой уж страшный,каким я тебя представляла."-получеловек приподнял бровь,оторвавшись от письма-"Я считала,что ты скрываешь под маской нечто абсолютно дикое,что у тебя кривое уродливое лицо,а на самом деле ты очень даже ничего.Тебе действительно было бы лучше без этой маски." -"Да,босс!Маску можно надевать на работу,в качестве элемента формы,но с нами ты спокойно обойдёшься и без неё!" -"...может,вы и правы..."-Бафомет широко улыбнулся,а затем,протянувшись через весь стол,хлопнул друга по плечу. -"Конечно мы правы!Столько лет знакомы,а впервые увидел тебя!Я-то рассчитывал,что у тебя харя мерзкая,а ты,сукин сын,ещё попривлекательнее меня!" -"Быть (ред.) привлекательнее тебя-задача нетрудная."-хмыкнул Жнец,на мгновение улыбнувшись,но в единый миг снова стал серьёзным и зацикленным лишь на одной конкретной задаче. -"Если бы мы изначально знали о том,кто ты-не воспринимали бы это так...гиперэмоционально." -"Я не был уверен в том,как вы отреагируете...И мне не хотелось лишний раз привлекать внимание к своей персоне из-за моего происхождения."-он исписал весь лист чётким,но мелким почерком. Писал Жнец аккуратно,будто по прописям,важно выводя одну букву за другой. -"Пф,какое там внимание?Посмотрели и забыли!" -"Бафомет предложил хороший вариант-для тех,кто не понимает твоего положения,можно надеть маску,чтобы лишний раз не смущать.Всё же многие уже привыкли к твоему мистическому образу,и в голове появляется диссонанс,когда ты вдруг снимаешь своё "лицо".Такое ощущение,что ты вообще другой."-Джанет неловко засмеялась-"Вроде голос тот же,характер такой же скверный,манера поведения-всё прежнее,а как-то по-другому воспринимается!А с теми,кому уже нет дело до твоей внешности-ходи так,как заблагорассудится"-Жнец перевернул лист,продолжив писать. -"Я вас услышал.Приму меры."-гости расхохотались-"Я сказал что-то смешное?" -"Мы ведь не на работе,босс!Отбрось эти условности!" -"Это было автоматически...Кхм...Я хотел сказать,что я уловил суть вашей мысли и могу попробовать выйти за рамки своего небольшого комплекса." -"Небольшого?Ты в маске уже шестую сотню лет ходишь!" -"Признаю.Может,это был действительно не "небольшой" комплекс.Если бы не сегодняшняя нелепая случайность-ни за что бы не снял маску..."-сложив листок,Жнец передал указ в руки своей заместительницы,а затем откинулся назад на спинку стула,поднял голову и тяжело выдохнул. Мёрси обеспокоенно следила за движениями наставника и за содроганием его могучей груди:ей казалось,что он может в любой момент ослабнуть и упасть на пол.Жнец общался и действовал,как обычно,но в его движениях не было уверенности,наоборот-мужчина периодически пошатывался,его рука дрожала при письме.Он не подавал вида своей болезненности.Кажется,гости этого вовсе не замечали,а Мёрси буквально всем своим существом ощущала,как ему тяжело здесь находиться и быть непосредственным. -"Учитель..."-робко прошептала девушка-"...мне кажется,вам стоит отдохнуть.Может,вы приляжете?" -"Чуть позже,Мёрси."-его лицо смягчилось:стажёр стала замечать,как часто он начал произносить её имя. Бафомет разлёгся на диване поудобнее,посматривая,как Смерть уносила опустевшие тарелки и,казалось,гордился своей работой.Он сыто и довольно облизнул сухие губы,затем потянулся к кружке с чаем,сделал несколько глотков,смакуя каждый момент. -"Эх,и почему только мы раньше так часто не приходили сюда?Отличнейшее место!Отдельное спасибо Смерти,так принимать гостей-это надо уметь!" В дверном проёме показалась голова хозяйки,одарив его улыбкой,она произнесла -"Всегда пожалуйста.Давно мечтала о гостях,а Жнец осуществил это моё желание относительно недавно."-девушка вновь скрылась на кухне. Оттуда доносились такие обыденные звуки привычного человеческого быта:кипение чайника,приглушённый гул воды,звон тарелок и скрип чистеньких стаканов. -"Это хорошо!Жаль,что мы не могли бы остаться здесь подольше:дела в городе не решат себя сами!" -"Вы будете принимать меры по эвакуации жителей?" -"Будем-будем!Часть населения временно отправим в город Дит,а Рай пока что трогать не станем.Возможно,отступники нападут на один из берегов земли ангелов." -"Поспешите..." -"Мы делаем всё,что можем."-заверяла его Джанет-"Архангелы устроили несколько подземных городов,где можно будет скрыться во время атак.Мы надеемся,что сможем собственными силами ликвидировать отступников и их главу.Но проблема в другом."-Жнец вопросительно поднял бровь,а ангел терпеливо пояснила ему-"Отступники-это не самый страшный враг...Если вернётся тот,кого ожидает Михаил-всё куда страшнее." -"Не знаю,целесообразно ли будет вступать в бой с падшим полубогом.Я сомневаюсь,что стоит отправлять кучу людей на убой,лишь бы задержать его." -"Нет-нет!Я даже думать об этом не хочу..."-она всплеснула руками-"Противостоять этому (ред.) исчадью ада способен только Михаил!" Мёрси,слушая взволнованные возгласы и пугающие предположения,вспоминала про слова Михаила и про ту книгу,которую когда-то читала с содроганием.Но,когда заходила речь об Апокалипсисе,Жнец менялся в лице:он значительно бледнел и многозначительно отводил глаза.Мужчина мало чего осознавал,но что-то внутри него пугало:какая-то неизведанная бездна в душе эхом отвечала всем словам и крикам,но демоноборец активно подавлял в себе всё то,чего до ужаса боялся,цепляясь за близких и друзей,как за единственный спасательный круг. -"Я надеюсь,что эти плохие знамения относятся не к шестому пришествию Апокалипсиса..."- прошептала Мёрси. -"Михаил так не думает,но я надеюсь,что небеса просто готовят нас к сражению с отступниками.Это меньшее из двух зол,к тому же-мы можем справиться с ними сами!" -"Надеюсь,мы наконец-то уничтожим этих выродков!Почти тысячу лет их выводим,а они живучие,как тараканы!"-Бафомет решительно сжал кулак и хитро заулыбался,словно игрок,предвкушающий ва-банк. -"Не всё так просто."-остудил его пыл получеловек-"Нам и самим придётся многим пожертвовать ради этой победы...И я собираюсь участвовать в этом сражении." -"Мы тоже!"-подхватили его все трое. Жнец с недоверием оглядел всю компанию,особенно обеспокоенно посмотрел на Мёрси. -"Вы уверены?Вы ни разу не участвовали в боях..." -"Как сможем-так поможем."-заключил демон,говоря за свою подругу. -"Я буду сражаться с вами бок о бок!В конце концов-вы мой наставник,а я должна занять ваше место,и этот опыт станет для меня экзаменом." -"А если ты его...провалишь?" -"Значит,такова судьба.Я хочу твёрдо определить,готова я или нет!Я устала всё додумывать,вы видели,к каким кризисам приводит меня эта неопределённость." -"Я знаю,что должен настать этот момент,но так же переживаю,что недостаточно подготовил тебя..."-Мёрси придержала своего наставника. -"Это можно узнать только на поле боя.Какой смысл тренировать меня на словах,когда моя работа заключается в сражениях?" -"Сказанула,как Сократ!"-Бафомет похлопал девушку по плечу. Жнец покорно кивнул головой и сдал назад:сейчас он не располагал силами отговаривать и спорить с ней.Получеловек находился на низшей точке своих способностей,будучи полностью выбитым из колеи страшной раной.Он был уязвимым и разбитым,немного опустошённым собственной беспомощностью и положением среди коллег. Раньше они даже смотреть на него боялись,а сейчас смеются и мило проводят время у него в гостях.С одной стороны это радовало мужчину:он порядком устал от своей холодности и отчуждённости от других людей,но при этом такая близость с окружающими делала его восприимчивым к любой угрозе.Жнец остерегался таких привязанностей,особенно сейчас,когда на горизонте близилось тяжёлое сражение,знаменующее собой большое количество человеческих потерь.Он переживал,что в числе погибших окажутся и те,к кому нелюдь нехотя привязался. Спустя минут десять гости собрались,поблагодарили хозяйку и направились к выходу.Жнец поднялся,чтобы проводить их,но передвигался весьма шатко и грузно,Мёрси приходилось поддерживать его,пока её наставник параллельно опирался на стену.Таким образом,неспешно,громко кряхтя,демоноборец всё же смог проводить друзей до выхода. -"Всего хорошего,босс!Выздоравливай скорее,мы уже соскучились по твоему недовольному лицу!"-Бафомет улыбнулся,а затем вышел за порог,скрывшись в темнеющей дали. Джанет немного задержалась.Мёрси сразу уловила в её взгляде какою-то недомолвку;женщина наклонилась к ней,тихо шепнув на ухо: -"Эйден беспокоится за тебя,Мёрси.Он хотел прийти сегодня,но я сказала,что лучше сейчас тебя не трогать лишний раз.Если захочешь обсудить с ним всё-позвони ему,хорошо?" -"Угу..."-Мёрси с одной стороны чувствовала себя виноватой за то,что не находит времени разобраться в себе и своих чувствах,а с другой- раздражалась из-за навалившихся дел,да ещё к этому кому событий прибавлялись какие-то подростковые интрижки,о которых девушка до недавних пор даже не задумывалась. Потом ангел выпрямилась,дружелюбно кивнула Жнецу в (ред.) ответ,попрощавшись: -"Бафомет прав.Без твоего недовольного лица в штабе как-то неуютно."-на его губах на секунду мелькнула снисходительная полуулыбка,а затем все черты мужчины вновь стянуло холодным льдом. Но этого краткого мгновения для Джанет было достаточно,чтобы она успела понять-коллеги ему не безразличны.Она ярко улыбнулась начальнику,а через минуту пропала вслед за своим другом-любовником. Жнец как-то задумчиво оглядел улицу,запер дверь на замок,прислонился к Мёрси,и они вдвоём пошагали до его комнаты.Наставник пристально вглядывался в обеспокоенное лицо ученицы,а потом спросил,гордо расправив плечи и холодно прищурив глаза: -"Всё ещё маешься со своим героем-любовником?"-её щёки резко покраснели: -"Н-не говорите так!Он не мой парень!" -"Разве?А по-моему мальчишка тебе нравится." -"Нравится...Или нет...Но тот поцелуй сбил меня с толку!"-Жнец закатил глаза,скептично растянув губы: -"Много же ты себе надумала за эти дни..." -"Знаете ли!"-девушка возмущённо задрала нос-"Мне вообще-то не до этого было!Может быть,если бы не те сражения,я бы уже давно разобралась в своих чувствах,а так,когда вы чуть не умерли,я как-то о нём не задумывалась!" -"Подумай,пока есть время.Скоро нам будет совсем не до этого..."-он обратил взор серьёзных глаз на подопечную-"Скажи то,что должна успеть сказать.Иначе будет поздно.Пожалеешь об этом потом..." -"Хорошо...Вы...вы правы..."-Мёрси дотащила учителя до его спальни,куда он вошёл уже самостоятельно,а затем она кинулась помогать хозяйке дома по бытовым делам. Ей хотелось быть полезной,чтобы прогнать мерзкое чувство зыбкости из души.Она была на удивление активной,даже раненая рука не мешала Мёрси трудиться на благо этого дома. Смерть,вытирая тарелки насухо уютным домашним полотенчиком,взглянула на уставшую девушку,отложила в сторону все дела.Её тёплая рука нежно коснулась плеча помощницы,которая в это время неловко водила влажными руками по грязноватой чёрной футболке. -"Мёрси,тебе стоит отдохнуть.Ты выглядишь неважно.Как твоя рука?" -"Всё в порядке.Плечо ещё болит,но я держусь!Давайте вместе тут всё приберём,и!.." -"Не стоит."-Смерть мягко остановила её монолог-"Я уже всё убрала.Осталось так,по мелочи..."-по её иссохшим губам промелькнула заботливая улыбка,а под глазами вдруг появились морщинки-"Отдохни,дорогая.Ты сегодня сама не своя."-Мёрси чуть поникла,но эта детская непосредственность в глазах подруги бодрила. -"Я тогда пойду?.." -"Иди-иди!Нам всем надо перевести дыхание.Ляг да отдохни хорошенько!"-у ног хозяйки быстро и ловко вился толстый кот,выпрашивающий остатки еды со стола. Мёрси слегка расстроенно кивнула,но удалилась к себе,плотно прикрыв дверь.Она рухнула на незаправленную кровать,уткнулась лицом в холодное покрывало.Ветер,минуя оконную щель,тихо выл,в запахе,наполняющим пространство,девушка уловила нотки приближающихся холодов.В эти минуты её голова стала совсем пустой,и это отсутствие всякой мысли приносило облегчение.Приятно было лежать и ни о чём не думать,ходить по грани сна и реальности,то слегка впадая в сон,то выходя из этого коматозного состояния.Свет в комнате казался ей тусклым,но в то же время каким-то ослепляющим,от него в глазах всё плыло. Но в этом вакууме вдруг появилась очередная назойливая,как бешеная муха,мысль-а как же Эйден?Девушка перевалилась на спину,раскинув руки,небрежно спихнула с ног тапочки,забравшись на кровать целиком,сняла носки,подняв пятки к потолку.Полежав так немного,Мёрси всё же решилась сделать то,что ей все так настоятельно советовали:её рука нащупала на столе телефон,а пальцы сами набрали знакомый и уже заученный номер.Раздались гудки,прерывающиеся,словно пунктирная линия,а затем всё стихло.Раздался приятный голос: -"Алло?.." -"Алло..."-услышав его,Мёрси вдруг ощутила горький вкус совести во рту:ей было стыдно,невероятно совестно перед парнем за свою неловкость,которая привела к череде странных решений-"Привет,Эйден..."-она хотела продолжить,чтобы виновато доложить о всех своих ошибках,но юноша резво перебил её: -"Мёрси!Ох,я так беспокоился за тебя!Ты пропала со дня (ред.) основателей,боже,я испереживался!Ты в порядке?" -"Нет.Наверное,если я скажу,что в порядке-снова солгу." -"Тогда расскажи мне всё,пожалуйста.Что случилось?Почему ты пропала?Вокруг такой шум и гам,все взволнованны из-за произошедшего!" -"Знаю,знаю..."-произнесла на выдохе девушка-"Я многое узнала за эти дни.Думаю,даже слишком много мне довелось повидать." -"Ого,расскажешь?"-он тут же неловко пробубнил в трубку-"Ты прости меня,пожалуйста...Не стоило тебя целовать тогда без разрешения,я ведь даже не спросил...Так что...рассказывай всё,только если ты действительно этого хочешь!" -"Нет,Эйден!Не смей просить у меня прощения!Вокруг меня все извиняются,но на самом деле я здесь главный тормоз!" -"Почему?" -"Я просто струсила как-то отвечать тебе.Я побоялась пойти неправильным путём,я ведь совсем не умею встречаться."-ангел на другом конце провода улыбнулся,мягко утешил её: -"Я тоже не умею.Может,научимся вместе?Я обещаю,что буду стараться!" -"Это мне надо обещания давать и просить прощения...Пожалуйста,извини за то,что заставила волноваться.Ты не виноват вообще ни в чём,ты молодец,всё сделал так,как считал нужным,и это правильно!" -"Так...что дальше?Мы,эм...Ну...Ты не ответила на вопрос." -"А?Прости,я,кажется,прослушала или не поняла твоих намёков."-он вздохнул. -"В чём-то ты права.Ты действительно немного тормозишь в последнее время.Хорошо,раз я начал,то...Ты мне нравишься,и я не шутил и не шучу!И я хотел бы встречаться с тобой,понимаешь?" -"Встречаться?..Эйден,сейчас такая обстановка!Ты думаешь,мы справимся со всем этим?.." -"Справимся." -"А если...если вернётся Апокалипсис?!" -"Я сказал,что мы справимся."-на глазах девушки выступили слёзы. -"А если кто-то умрёт и..." -"Не думай об этом.Мёрси,я устал ходить вокруг да около!Если это судьба-мы сможем." -"Да...Ты прав.Я тоже хотела испытать судьбу и узнать наконец-то:смогу ли я стать заменой своего наставника?" -"Так почему бы нам не сделать это вместе?Испытывать судьбу в одиночку-не лучшая идея."-девушка наконец облегчённо улыбнулась:неприятный разговор был позади. -"Хорошо.Я принимаю твоё предложение."-он волнительно прошептал: -"Значит,я могу с этого момента звать тебя моей девушкой?" -"Конечно!Не лучшее мы время выбрали для этих признаний,но раз так-пройдём через трудности бок о бок!" -"Я так рад,Мёрси!Я сделаю всё,обещаю!А если что-то не сделаю-разрешаю тебе напоминать об обещанном."-Мёрси хихикнула: -"Ловлю тебя на слове."-они вместе расхохотались,но вскоре Эйден спросил весьма серьёзно и с крайним любопытством: -"Так...Ты не рассказала мне обо всём,что случилось." -"Ох,это долгая история..." -"У нас вся ночь впереди!" Мёрси начала свой рассказ:она не скупилась на подробности,не торопилась,говорила размеренно и выразительно,подчёркивая каждую важную крупицу этой длинной истории.Она поведала своему новоиспечённому парню и про бой с отступниками,и про то,как она полетела со скалы,подробно описала ему настоящую внешность своего учителя,не обошла стороной и ту жуткую сцену на холме,и неприятный инцидент,который чуть не оборвался печальным событием,не забыла и сегодняшний день,даже пересказала все диалоги,которые ей удалось услышать.Эйден внимательно слушал,а когда она замолкала на мгновение-давал свои комментарии,удивлялся,радовался и пугался вместе с ней,будто бы переживая эти события в настоящем времени. Они болтали так до поздней ночи,пока Мёрси не обнаружила,что невероятно хочет спать,но прощаться после такой длительной разлуки не хотелось,и друзья ещё долго спорили,кто первый из них должен положить трубку.