За гранью смерти.

Мёрси опешила,когда Михаил нагло потеснил её к стенке.Архангел вошёл в коридор,захлопнув за собой дверь,расправил свои могучие крылья.По сторонам разлетелись перья,блестящие золотом на свету.Его сияющий ореол освещал помещение лучше ламп. -"Мне нужно срочно поговорить с тобой и с твоим наставником." -"Я поняла вас...Пройдёмте сначала к столу,вы побеседуете со мной,а потом..." -"Прости,но сначала я хотел бы встретиться со своим братом,а потом уже обсуждать остальные проблемы." -"С братом?"-она недоумённо подняла бровь. Эйден выглянул из зала,так и не дождавшись возвращения подруги. -"Мёрси,ты там долго?Кто пришёл?"-его взгляд пересёкся со взором архангела,и юноша тут же сменил свой повседневный весёлый тон голоса на более официальную манеру речи-"Кхм...Добрый день." -"О,ты тоже здесь?"-на секунду вестник Бога позабыл о назначении своего визита,но тут же опомнился-"В общем...Неважно.Поговорим на темы душевные позже.А теперь будьте так любезны,проводите меня к своему наставнику."-Михаил отчаянно пытался оставаться всё таким же вежливым и учтивым,несмотря на спешку. -"Жнец сейчас не в лучшем состоянии.Его не стоит беспокоить." Михаил прошёл в зал,осмотрев царящий там ремонтный беспорядок.Мёрси не поспевала за ним,маячила где-то за спиной,пытаясь опередить,чтобы преградить дальнейший путь. -"Наставник не хочет никого видеть!" -"Я понимаю.Но ему придётся расшевелиться и наконец-то вылезти из кокона своей депрессии." -"Учитель не жалует гостей."-вторила ему хозяйка дома-"Он не в том положении,чтобы вести светские беседы!"-архангел остановился,развернулся полноценно к Мёрси и нежно положил ей руки на плечи: -"Я знаю,тебе тяжело,Мёрси,ты волнуешься за своего учителя.Но оставлять его в зоне комфорта,в которой он медленно гниёт,-это не выход.У меня есть очень важный вопрос,который мне нужно будет обсудить конкретно с тобой,и это,вероятно,сможет оживить твоего наставника.Но перед этим я хочу увидеть своего брата,я имею на это полное право!" Эйден наблюдал за их диалогом,не решаясь встревать:они так бурно спорили,что ему становилось неловко. -"Прошу прощения за эти слова,но Жнец-это не Самаил."-Мёрси пыталась скрыть своё раздражение и беспокойство за наставника за маской доброжелательности. -"Разве?"-искренне восклицал Михаил-"Твой наставник умер,Мёрси.Как и мой брат.А потом они оба воскресли,слившись воедино.Так что теперь это и твой учитель,и мой любимый родственник.Поэтому прошу,дай мне время." Услышав его доводы,девушка остановилась,вдумчиво вглядываясь в светлый лик архангела:в его словах был смысл.Это объясняло многие странности в поведении Жнеца,но Мёрси всё равно ставила эти тезисы под сомнения,внутренне отвергая факты. -"Я не хочу причинять боль учителю...Ему просто нужно отдохнуть..." -"Нет,Мёрси...Твой наставник зашёл в тупик своего развития.Теперь ему надо дать новое направление,чего ни ты,ни я сделать не можем.Я могу лишь подтолкнуть его к осознанию своих проблем.Он сам не придёт к этим выводам,если так и продолжит стагнировать и умирать от собственной тоски."-глаза девушки наполнились печалью. Эйден медленно подошёл к ней,обняв сзади за плечи,чтобы поддержать:он знал,как сильно Мёрси переживала всё это время,вспоминая и прокручивая заново воспоминания о том дне,когда Смерть покинула их,а её учитель погряз в пучине рефлексии. -"Хорошо..."-она сдержано указала пальцем на дверь нужной комнаты-"...он там."-затем Мёрси решительно заглянула в светлые глаза архангела-"Надеюсь,вы ему не навредите." Михаил утвердительно улыбнулся,а на его щеках появились ямочки: -"Уверяю,ему полегчает.А потом я и с вами побеседую,предложу кое-какой дельный вариант!"-он подмигнул,его белые реснички переплелись между собой. Мёрси впустила гостя,а потом Эйден увёл её,отвлекая от чужих разговоров.Михаил зашёл в тёмную комнату,спёртый тяжёлый воздух тут же ударил ему в нос:тут было мрачно и душно.Лишь слабая полоса света,исходящая от неплотно закрытых штор,слегка освещала его путь.Здесь обитали беспорядок,пыль,устаревшая мебель и отклеивающиеся от стен бесцветные обои.Даже ковёр,простилавшийся под его ногами,постепенно редел,линял,теряя свои пушистые ворсинки.На тумбе стоял поднос с поздним завтраком.Кажется,к еде никто даже не притрагивался.А на прогнувшейся кровати лежал распластавшись мужчина,одетый в свой домашний красный халат.Его чёрные волосы отрасли до лопаток и теперь небрежно разметались по всей поверхности подушки.Михаил учтиво закрыл за собой дверь,обратил внимание на приставленный рядом табурет,куда и решил присесть.Получеловек не отреагировал на появление гостя,всё так же продолжая лежать,отвернувшись к занавешенному окну. -"Здравствуй,брат." Уши его собеседника вздрогнули:он услышал голос пришедшего чужака,но явно не был настроен дружелюбно. -"Я не ваш брат...Уходите.Я не хочу никого видеть."-сипло пробормотал он. -"Как же?Ты унаследовал силы моего брата-серафима.В тебе теперь есть часть Самаила,ты не Жнец более." -"Что вам нужно?!" -"Я хотел проведать тебя...Я понимаю,что ты не тот Самаил,которого я знал,но ты всё ещё моя родная душа,хоть я этого и не выбирал.Отец дал тебе шанс жить вновь.Не упусти его." -"Мне незачем жить..." -"Значит,девочка,суетящаяся и бегающая вокруг тебя,переживающая за твоё здоровье-это не причина жить?"-Жнец замолчал,а затем перевернулся на другой бок,приподнявшись на кровати. Архангел тут же заметил его почерневший глаз и шрам,который оставил нелюдю во время их сражения. -"Она-всё,что есть у меня теперь...Но я не хочу быть ей обузой.Я просто балласт,я буду мешать ей жить,ведь Мёрси никогда не покинет меня...А я ей этого не желаю."-он с грустью опустил взгляд-"Лучше бы я умер тогда..." -"Раз уж так вышло,что ты воскрес-нужно идти дальше."-Михаил придвинулся ближе и с надеждой взглянул на него,как на своего брата-"У тебя есть сила серафима.Тебе лишь стоит обуздать её.Я могу помочь.Нам сейчас не хватает рук для восстановления города.Ты бы пришёлся очень кстати."-испугавшись,получеловек в смятении засуетился: -"Я...я не готов...Как я приду к тем людям,жизнь которых так нагло испортил?Они не примут меня обратно..." -"Это был не ты.Это был Самаил.А старый Главный Жнец-настоящий герой,который ныне считается погибшим.Ты более не относишься ни к Главному Жнецу,ни к личности Самаила." -"Считается погибшим?..То есть все неосведомлённые думают,что я умер?" -"Да.Никто не знал твоего лица,ты всю свою карьеру скрывал её за маской.Так что тебя не распознали в личине вестника апокалипсиса."-Михаил бодро ухмыльнулся. -"Но все видели меня,когда Самаил захватил моё тело!"-мужчина устало выдохнул,лёг на кровать и закинул руки за голову-"...это безнадёжно...Я готов помочь,но восходить на один уровень к другим архангелам...Нет,я на это не способен." -"Не отчаивайся,брат.Ты переродился,слегка изменился во внешности,даже бороду отрастил!Придумаем мы тебе новую историю,расскажем,будто всё так и было.Сам не заметишь,как поверишь в то,что родился серафимом!И имя у тебя будет,и никто более не станет звать тебя Жнецом." -"Я сказал своё слово.А теперь оставь меня..."-он вновь замыкался в себе,когда погружался в размышления о будущем:перемены пугали его,и Жнец не мог принять своё новое "я" точно так же,как и не принимал себя из прошлого. Получеловек не готов был идти в будущее в одиночку.Всю свою сознательную жизнь он находился под чьим-то контролем,а теперь не знал,как себя звать и кому служить.Вера в собственные силы серафима полностью отсутствовала,он и вовсе не ощущал в себе какой-то волшебной энергии,которая могла бы поднять его на ноги и наполнить глаза блеском энтузиазма.Михаил пытался далее вновь вывести его на линию диалога,но сознание нелюдя стало туманным,а мысли расплылись,как лесная дорога после дождя.Вся голова его была забита одой к прошлой жизни,а к ней примешивались и совершенно новые воспоминания,оставшиеся от сознания Самаила. Архангел тяжело выдохнул,но вовсе не опустил руки:у него всё ещё оставался один козырь в рукаве.Впрочем,он не собирался раскрывать его здесь и сейчас,предпочитая утаить некоторые факты от своего новоиспечённого брата.Улыбнувшись,он прищурил свои сияющие глаза,а затем незаметно покинул комнату.Жнец даже на секунду удивился:как это его гость пропал так тихо?Но затем концентрация его мысли вновь нечётко расплылась,и мужчина сомкнул свинцовые веки,грузно выдыхая. Мёрси уже ждала Михаила на кухне;она бросила все свои дела,даже ремонт отложила на потом,лишь бы узнать цель визита архангела.Эйден сидел рядом,обхватив её руку своими крепкими пальцами.Ему было важно,чтобы девушка ни на секунду не ощутила то одиночество,в котором варилась все эти дни до его прихода.И её ожидание резко прервалось,когда архангел наконец-то вышел из комнаты Жнеца,вернувшись к временной хозяйке дома,чтобы продолжить диалог уже с ней. -"Ох,вы уже закончили..."-Мёрси поспешила встать,чтобы учтиво предложить гостю место у стола. Эйден неодобрительно покачал головой,пристально глядя ей в глаза,но девушка настойчиво игнорировала его намёки на недовольства.Её распирало от любопытства,но она не смела показывать своего нетерпения перед знаменитым архангелом. -"Хотите кофе?Или вы предпочитаете чай?" -"Да,не откажусь от кружечки зелёного чая.Без сахара,пожалуйста."-через несколько минут перед ним уже стояла белый стакан с золотистой ручкой. -"Ну как там учитель?Вы были там довольно долго..."-робко спросила она,будто бы боясь спугнуть гостя. -"Всё не так плохо,как ты описывала."-оптимистично поддержал её Михаил-"Он,хоть и не проявляет радушия,всё ещё способен вести диалог.Да,говорить с ним довольно затруднительно,но ему просто нужно дать побыть в одиночестве.А ещё слегка...подтолкнуть к изменениям,если вы понимаете,о чём я."-подмигнул архангел. Молодые люди переглянулись:каждый пытался найти ответ в глазах другого,но никто не понял намёка Михаила.Заметив их смятение,он терпеливо пояснил: -"У меня есть к вам одно очень интересное предложение.Видите ли,недавно я обнаружил у себя во дворце одну из бывших отступников,переживших апокалипсис..."-лица собеседников исказились от удивления и лёгкого испуга,но архангел ловко перехватил их недоумение-"...но не переживайте!Она полностью безобидна.Бедняжка была порабощена демоном,который эксплуатировал её на протяжении веков.Но теперь она свободна и,к сожалению,не имеет никаких связей в нашем мире.Я уже молчу про жильё и работу." -"Как это относится к учителю?" -"А это я у вас хотел спросить.Очнувшись,из всех своих бывших связей она вспомнила только Главного Жнеца."-он перевёл взгляд на Мёрси,спросив нежным шёпотом-"Скажи мне,твой наставник упоминал об особенной отступнице?" Эйден искренне удивился:он и подумать не мог,что бывший Главный Жнец,являясь грозой отступников,имел какие-то близкие связи с преступницей.Но Мёрси не впала в шок,наоборот-она помнила о некоторых тёмных делах,которые её учитель так отчаянно скрывал:тогда-то воспоминание о некой папке с именем отступницы и всплыло в её разуме. -"Да.Нечто подобное имело место быть.Я подозреваю,что у них были связи..."-её речь прервалась неловкой паузой-"...романтического характера." -"Ох.Значит,она придётся сюда кстати."-девушка хотела было возмутиться и отговорить от этой идеи своего собеседника,но вдруг сама наткнулась на ту же мысль,которую ранее уже обнаружил Михаил. -"Вы хотите вывести учителя из депрессии с помощью её присутствия?" -"Возможно.Бедняжке негде жить.А вам не помешает помощь по хозяйству.Я окажу вам материальную поддержку,не переживайте." -"Но зачем вам это?"-Михаил слегка наклонился,будто бы делясь своим сокровенным секретом. -"Я хочу,чтобы мой брат наконец-то вышел из этой затянувшейся депрессии.Нам нужна помощь серафима в восстановлении города,мы не справляемся со всем в одиночку.Если он вернётся в строй-нам станет гораздо легче,и мы сможем восстановить все поселения и даже помочь миру людей." Мёрси вздохнула,откинулась на спинку стула,слегка покачиваясь на нём. -"Значит,нам нужно готовиться к приезду нового жильца?" -"Именно."-Михаил мягко улыбнулся-"Она поможет вам тут с ремонтом и уходом за садом,а ещё взбодрит твоего наставника.Тогда и твоё присутствие перестанет быть столь необходимым и ты сможешь полноценно реализовать себя в роли Главной Жницы." Эйден,услышав эти слова,тут же воспрял духом и принялся подначивать подругу: -"Хорошая ведь идея,Мёрси.Не всю же жизнь сидеть нам в этом доме и приглядывать за больным учителем." Но она не спешила принимать их весть за что-то радостное:Мёрси все ещё не доверяла отступникам,а её опасения подкреплялись болезненными воспоминаниями прошлого.Искренне переживая за наставника,девушка не желала наносить ему большую травму или оказывать психическое давление неуместным наличием новой жительницы. -"Я не уверена...Она всё же бывшая отступница..." -"Поверь,Омега-совсем другой человек.Твой наставник пытался ранее освободить её,а теперь его желание сбылось.Прими её,прошу.А если совсем не понравится-съедет сама."-Мёрси не хотела взваливать на себя ответственность за принятие подобного решения:она боязливо посмотрела на своего молодого человека в ожидании поддержки. Эйден бодро улыбнулся ей,кивая головой в сторону Михаила.Её губы растянулись от досады,и Мёрси недовольно буркнула: -"Хорошо...Мы попробуем.Но ничего не обещаем!" Архангел поднялся с места,почтенно приклонился перед гостеприимной хозяйкой. -"Благодарю,Мёрси.Ты приняла правильное решение." -"Уж надеюсь,что не пожалею об этом." -"Только наставнику ничего не говори.Пусть это станет для него сюрпризом.Но подготовь его:приведи в порядок и ненавязчиво расшевели.А то своим видом он напугает бедную девушку." -"Когда её ждать-то?"-Михаил перевёл взгляд на кухонные часы,которые мирно покоились на столе:их сняли со стены от греха подальше,чтобы они во время всеобщего развала не свалились на пол-"Завтра утром.Вас устроит?"-Эйден приобнял Мёрси,притянул к себе и ответил: -"Устроит-устроит!Нам действительно не помешает лишняя пара рук!" -"Вот и славно!"-он хлопнул в ладоши,а потом вновь поклонился перед ними-"Спасибо за радушие,но мне пора.Надолго не прощаюсь,теперь я буду частым гостем здесь." Они вдвоём проводили архангела во двор,а затем вернулись в гостинную,но за прежнее дело браться не спешили.Мёрси села на диван,подняв клуб пыли,а юноша закрывал распахнутые окна,откуда дул прохладный летний ветер,задувающий внутрь дома ночных насекомых. -"Не переживай ты так.Михаил прав.Жнец нуждается в встряске." -"Мне кажется,не стоит беспокоить его так резко,да ещё и пытаться навязать какую-то..."-она раскашлялась в кулак. -"Ну-ну,Мёрси.Она нравилась твоему наставнику.Он даже хотел её спасти.Вдруг в ней есть что-то,что вернёт его к жизни,наставит на новое русло?"-Эйден вернулся к своей суженной,присев рядом. -"Она не заменит нам Смерть..."-пальцы её механизированной руки сжались в крепкий металлический кулак. -"А никто и не говорит о её замене!Просто надо уметь отпускать старых друзей и принимать новых!Ты и так не беспокоила своего наставника уж слишком долгий срок.Пора возвращаться в строй,особенно когда городу и всем нам нужна помощь." -"Я всё ещё сомневаюсь..." -"Я понимаю,милая,но мне тяжело смотреть на то,как ты своими руками приковываешь себя к стенам этого дома!"-он погладил её по щеке,мягко развернув голову девушки к себе и прошептав-"Это не наше с тобой гнёздышко.У нас уже есть перспективы,не стоит закапывать себя тут." -"Но я дала обещание!.." -"И ты сдержала!Ты присматриваешь за домом?Присматриваешь!Ухаживаешь за учителем?Ухаживаешь!Вот и всё!А пункта "Остаться в этом доме навсегда и умереть здесь" я что-то не слышал."-Мёрси рассмеялась и слегка взбодрилась. -"Ох,ну хорошо...С тобой мне ничего не страшно!Завтра утром и посмотрим,как всё пойдёт." В этот ранний час в доме были распахнуты все окна:молодая пара пыталась очистить своё пристанище от пыли,оккупировавшей все поверхности,полы и мебель.Ремонт был временно приостановлен,но лестница так и осталась стоять у стенки,напоминая о неизбежности грядущих перемен.Эйден вновь двигал диван уже на более удобное место,предполагая,что в первое время здесь будет ночевать их гостья,а Мёрси на свой страх и риск потревожила наставника,причём делала это довольно грубо.Ворвавшись утром в его комнату,она спешно сняла грузные шторы,которые с грохотом опустились на грязный облезлый ковёр.Тут же солнечный свет озарил эту обитель мрака и уныния,заставив Жнеца недовольно заёрзать на своей кровати. -"Что ты делаешь?.."-его голос казался пустым и раздражённым,он отвернулся к двери и накрыл лицо подушкой. -"Провожу капитальную уборку!Здесь уже давно не проветривали,дышать нечем."-она распахнула окно,и свежий воздух наконец-то ворвался внутрь,задорно разнося запахи полевых цветов. Мёрси обернулась,посмотрела на наставника и покачала головой. -"Вас бы тоже не мешало привести в порядок!" -"Оставь меня в покое!" -"Нет-нет!Вам пора приходить в себя.Как давно вы брились?" -"Какая разница?"-хрипло бормотал Жнец,тщетно прячась от света. -"Большая!Вы совсем неухожены!Раньше вы тщательно следили за собой,а теперь что?"-она решительно схватила мужчину,стаскивая его с кровати,поставила его на ноги и всучила костыль-"Идите умойтесь.Посмотрите хоть на себя,увидите,во что вы превратились за эти недели!"-он хотел было сказать что-то ядовито-колкое,но стыдливо потупился. Жнец и сам понимал,что был не в лучшем своём состоянии,но сил и мотивации к действию он не находил более в окружающем его мире.Мёрси выпроводила его из комнаты,буквально вытолкав в коридор,а сама принялась за уборку помещения.Когда дверь захлопнулась,он остался стоять там в недоумении:кажется,знакомые места перестали быть родными.Бывший демоноборец был полностью дезориентирован,позабыв собственный дом.Он медленно прошёл в зал,столкнувшись взглядом с Эйденом. Юноша не сразу осознал,кто стоит перед ним,поэтому с минуту пристально смерял его взглядом,но потом на лице парня явилась неловкая улыбка,которую обычно надевают из вежливости. -"О!Здравствуйте,господин Главный Жнец!" -"Ты что тут забыл?"-Эйдену неловко было смотреть на его лицо:за долгое время он привык видеть его в маске,а теперь даже не полностью понимал,с кем разговаривает. -"Я помогаю Мёрси и временно живу тут." -"Живёшь?В каком это смысле?.." -"В самом что ни на есть прямом!" -"И как давно?"-его мутные глаза блуждали по залу,в котором уже не было прежней обстановки. -"Да уже неделю практически." Жнец попятился,опёрся на костыль;мужчина уже давно выпал из окружающей его реальности,а теперь,когда наконец-то вернулся,впал в шок от происходящих изменений.Перемены происходили так стремительно,что он не успевал их принимать за данность,и от этого впадал в ещё больший кризис,чувствуя,как пропадает на задворках происходящей истории. -"Кхм..."-ему стало неловко:перед ним стоял юноша,который помог Мёрси тогда,когда сам Жнец не в силах был поддержать её. И пришло время его отблагодарить,но мужчина скованно держал эмоции в себе,от чего выглядел контуженным.Он попросту не умел эмоционально благодарить людей,глядя им в глаза,поэтому прошёл к ванной,коротко бросив: -"Ты...Молодец." Жнец пропал в уборной,а ангел остался стоять с приоткрытым ртом не зная,что тут добавить.Поэтому он пожал плечами и принялся дальше приводить зал в порядок.Раздался шум воды:душ шипел на протяжении минут сорока,но тут всё стихло,когда получеловек,отмывшись от своего нелёгкого прошлого и запаха пыли,переступил порог душевой кабинки.С вешалки на него заботливо смотрел новый зелёный халат,предусмотрительно оставленный здесь его подопечной.Мужчина не особо любил оттенки зелёного,но с тусклой улыбкой принял молча этот ненавязчивый подарок,накинув его на мокрое тело и завернув длинные волосы в полотенце.Он облокотился на раковину,удивился,увидев,что прежнее разбитое зеркало заменили на новое.Сначала Жнец даже испугался и хотел по привычке разбить его,но,помедлив,всё же осмелился спустя столько лет полноценно взглянуть на своё отражение без маски,без разбитых граней.И его губы исказились недовольно,когда на него в ответ посмотрел высокий и мускулистый,но запущенный на вид мужчина со следами вялотекущей депрессии.А наличие бороды совсем его не обрадовало,так что он принялся искать в ванной тумбочке пену для бритья и,собственно,саму бритву. Пока Жнец возился с бритьём,в дверь робко позвонили,но никто не услышал трели звонка:Эйден шумел пылесосом,а Мёрси вообще находилась в комнате своего (ред.) наставника,оттирая оконную раму.Тогда гостья постучалась стеснительно,но уже громче.Ангел выключил ненадолго инструмент,вслушался в тишину и,когда понял,что ему не показалось,крикнул: -"Мёрси!К нам пришли!" -"Иду!"-послышался приглушённый голос из коридора и девушка в припрыжку подбежала к двери. Её душа трепетала от мыслей:они организовали всё так,чтобы встреча наставника и его тайной любовницы оказалась максимально неожиданной.Но всё же Мёрси не надеялась на то,что их воссоединение как-то сильно поможет Жнецу;она не приняла полностью факт,что им придётся теперь делить свой быт с бывшей отступницей.Но,когда дверь распахнулась,а на пороге она увидела миловидную женщину со скудными пожитками,её скептицизм растаял,уж слишком нежное лицо было у этой незнакомки.Она была одета весьма бедно:розовое крепдешиновое платье с красными маками,на которое было натянуто незатейливо бежевое пальто и платок,покрывающий голову,создавали образ простой девушки из сельской местности,но точно не отъявленной отступницы и душегубки.Только единственный рог,который она так старалась спрятать за рыжими волнистыми волосами,выдавал в ней оставшуюся толику той самой Омеги.Впрочем,демон уже давно покинул это тело,и теперь угроза полностью отсутствовала. -"Здравствуйте."-женщина чуть приклонила голову,вежливо и с благодарностью поглядывая на временную хозяйку дома своими глубокими янтарными глазами. -"Добрый день!"-Мёрси льстило подобное трепетание:она была намного младше бывшей отступницы,но женщина всё равно относилась к ней с присущим уважением-"Проходите,не стесняйтесь." -"Ох,как бы я вас не стеснила."-робко улыбнулась Омега,тут же опустив взгляд в пол и прошмыгнув мигом в коридор. -"Да уж не стесните!Дом большой,места всем хватит.Как мне к вам обращаться?" -"Меня зовут Омега,но..."-она задумалась,а потом будто бы кивнуло головой сама себе-"...но всё же зовите меня Мегги.Думаю,мне это имя идёт куда больше." -"Приятно познакомиться."-Мёрси галантно придержала её пальто,затем повешала его на крючок-"Меня зовут Мёрси Декстер."-Мегги хотела было улыбнуться вновь,но она тут же замолчала,когда всё же заметила,что у гостеприимной хозяйки отсутствует одна рука,а вместо неё красуется металлический протез. Ей стало дико неудобно перед девушкой:некрасиво было вот так просто пялиться на её конечность с таким недоумением.Мёрси же в это время тоже сверлила взглядом единственный рог Мегги,размышляя про себя,демон их новая соседка или всё же нет. -"Простите..."-женщина слёгка покраснела и отвернулась,прикрыв алыё щеки ладонью. -"Ничего,я тоже в начале так отреагировала!"-отмахнулась Мёрси,зазывая гостью в зал,где их уже ждал Эйден. Когда их новая соседка зашла в гостинную,юноша тут же встал с дивана,бросив все свои дела,подошёл к незнакомке,чтобы поприветствовать её. -"Здравствуйте!"-он протянул ей свою сильную ладонь,покрытую мозолями от тяжёлого труда. -"Здравствуй."-Мегги не брезговала прикасаться к затёртым рукам ангела,искренне приветствуя его. -"Эйден Голдман." -"Омега.Для вас просто Мегги." -"Давайте перейдём на "ты"?"-она коротко кивнула,всё ещё чувствуя себя некомфортно. Ей казалось,будто она стесняет эту молодую пару,вероломно вламывается в их уютное гнездо,словно назойливая кукушка.Но тут дверь ванной распахнулась,и в зал вышел уже бритый мужчина в зелёном полураспахнутом халате.Его волосы спадали на плечи,а среди чёрных прядей затаился седой локон.Жнец ещё не успел до конца обсохнуть после душа,но зато с остервенением сбрил ненавистную бороду.На его ключицах всё ещё оставались маленькие капельки воды.Все замолчали,уставившись на него в ожидании бурной эмоциональной реакции. Омега,взглянув на него,тут же густо залилась краской;она не сразу узнала человека,стоящего перед ней.Глаза мужчины забегали из стороны в сторону,подобная встреча застала его врасплох,и он явно не ожидал здесь увидеть бывшую отступницу,ради которой в прошлом тайно нарушал не только законы,но и собственные моральные принципы.И теперь,спустя столько времени,она явилась к нему в момент наибольшей уязвимости,при этом находясь в полном сознании,властвуя над своим телом.Когда-то Жнец лично искал способ освободить её от гнёта демона,и теперь Омега сбросила оковы своего рабского положения,выбралась из тюрьмы собственного разума точно так же,как выбрался и он сам,одолев Самаила в ментальном сражении.И лишь один её рог всё ещё служил напоминанием о мрачном прошлом. -"Здравствуй."-произнёс он на выдохе. -"Д-добрый день..."-женщина одновременно испытывала и сильное смущение,желание спрятаться от взора глаз малознакомых людей,но при этом лицо бывшего демоноборца сильно интересовало её. Эти черты казались совсем новыми,но при этом отдалённо знакомыми,будто она вернулась в старый дом,в котором во время её отсутствия произошёл ремонт.Но большее любопытство вызывали его глаза:когда она смотрела на них-не могла отделаться от навязчивых мыльных воспоминаний и образов,являющихся в её сознании случайными вспышками нечётких молний.Вроде озарение снисходило к ней,и женщина готова уже была сказать очень важные слова,но в последний момент мысль ускользала от неё,подобно скользкой змее. -"Что ты тут делаешь?"-этот вопрос не прозвучал упрёком. Мёрси взволнованно наблюдала,как лицо учителя становилось более ласковым,а холодная поверхностная маска,след которой всё ещё оставался на его образе,медленно оттаивала.Он смотрел на неё с какой-то тоской и нежностью,будто снисходительно сочувствовал гостье. -"П-простите,мне было негде жить..."-сбивчиво пыталась объяснить ситуацию Мегги-"...я проснулась в неизвестном месте,но один из архангелов кратко ввёл меня в суть дела.И мне надо где-то пережить несколько недель,пока я не найду работу...Простите,что беспокою вас." -"Я просил обращаться на "ты"." -"Прошу прощения,я чуть-чуть подзабыла."-наконец-то она могла говорить с ним без страха,что её речь может в любой момент прерваться. -"Ничего страшного.Ты нас не побеспокоишь.Живи,сколько захочется,тебе здесь рады."-казалось,что мужчина говорил весьма сухо,но его брови слегка приподнимались,что придавало ему чувственный вид:он глубоко проникся её проблемой. -"Спасибо...Спасибо за всё!И за спасение тоже спасибо!" -"Я обещал помочь.Я держу своё слово."-его взгляд резко стал суровым,когда он вспомнил о своей ученице-"Почему ты не предупредила меня о нашей гостье?" -"Извините,я переживала по поводу того,какое это окажет на вас влияние.Вы были не в лучшем расположении духа.Да и хотелось устроить вам приятный сюрприз." -"Мне приятно,признаю,но я мог бы..."-Жнец взглянул на свой неопрятный образ-"...как-то получше подготовиться..." -"Впрочем,давайте не будем говорить о том,что уже было сделано!Предлагаю помочь обустроиться нашей новой соседке,а вечером всем вместе отпраздновать!"-хлопнул в ладоши ангел. -"Согласна.Чего мы ждём?"-Мёрси торопливо принялась объяснять Омеге нынешнее расположение дел,показывая её спальное место,кухню,туалет и другие комнаты. В этой суматохе Жнец вновь скрылся у себя в комнате.Вид этой женщины пробуждал в нём что-то давно забытое,нагонял зыбкую тоску и липкую задумчивость:он подолгу смотрел в одну точку,блуждая в своих рассуждениях.Одна часть его хотела проявить себя,активно поухаживать за этой женщиной,ведь она была ему небезразлична,но другая сторона ощущала неловкость из-за новых эмоций,которые он когда-то вероломно подавлял в себе.Поэтому мужчина решил вновь уединиться,чтобы как-то переварить происходящее. Прошла первая неделя адаптации Омеги в её новом окружении.По ночам её всё ещё преследовали кошмары о присутствии демона рядом,но утром страшное наваждение исчезало в лучах утренней зари,а на кухне женщину уже встречали новоиспечённые соседи.Она видела,как тяжело приходилось молодой паре:совсем недавно они были ещё детьми,а теперь вели себя как настоящие взрослые,взваливая на себя тяжкий груз ответственности.Мёрси продолжала делать ремонт,пока Эйден готовил завтрак на кухне.Омега временно прибывала в комнате,принадлежавшей ранее Смерти,спала на диване,который ей любезно предоставили хозяева.Но,несмотря на всю их доброту и вежливость,она не могла сидеть на месте в потоке праздного безделья. -"Может,вам стоит как-то помочь?"-робко спрашивала Омега. Они встали рано утром,чтобы начать работу и закончить поскорее,ведь уже днём Эйден уйдёт на службу до самого вечера,и на одну пару рук станет меньше.Поэтому оба стремились успеть всё и сразу,чтобы потом малое количество несделанных дел Мёрси смогла доделать в одиночку. -"Нет-нет,отдыхайте.Вы наш гость!"-Мёрси утёрла пот со лба,замарав кожу белой пылью. -"Вам не стоит так сильно перерабатывать.Вы ещё молоды,не надорвите себя.Я всё равно пока сижу у вас на шее,так позвольте мне помочь вам!" -"Хорошо."-коротко кивнула девушка-"И в чём же вы хотите помочь?" -"Я умею готовить и ухаживать за растениями.На самом деле я обожаю природу и у меня неплохо получается ухаживать за садом."-Мёрси спустилась вниз по лестнице,села на нижнюю ступеньку,подперев голову рукой: -"Вы уверены,что работа вас не доконает?Мне кажется,что вам следует отдохнуть.Вы сотни лет прожили под давлением демоны,пришло время пожить для себя,не обременяясь сразу же тяжёлым трудом." -"Нет-нет!Мне это в удовольствие!"-уверяла её женщина-"Я люблю готовку!И ваш прекрасный сад-это нечто!Моя мать была знахаркой,думаю,ей бы очень понравились многие необычные растения,которыми вы располагаете." -"Ну,раз так,то я согласна.Но не переусердствуйте!Вам стоит отдыхать и приходить в себя после одержимости." -"Отдохнула немного и хватит!Что мне теперь,целый век теперь от этого отходить?Передо мной открылся прекрасный мир,и я хочу быстрее в нём освоиться!"-Мёрси улыбнулась,но улыбка её казалось тоскливой. -"У вас отличный настрой!Жаль,что у моего наставника он отсутствует..."-Мегги наклонилась чуть ближе,а её голос превратился в трепещущий шёпот: -"Кхм...Мёрси,ты можешь рассказать мне больше о своём наставнике?..Я помню его,но...немного другим." -"Вы всё правильно помните.Мой учитель прибывает не в лучшей форме,но с вашим приходом его настроение чуть улучшилось!Он хотя бы начал выходить из комнаты..." -"В связи с чем у него развилась такое уныние?" -"Раньше тут жила одна из основателей,к которой он был привязан не только как слуга,но и как хороший друг.А теперь,когда..."-Мёрси самой тяжко было рассказывать эту историю:она ощущала,как горький ком подступал к её горлу,а голос становился высоким и надрывистым,будто она вот-вот заплачет-"...когда она ушла...Нам было так тяжело..."-женщина боялась,что Мёрси не подпустит её к себе так близко,но Мегги решила рискнуть,приобняв утешительно собеседницу. -"Это всегда трудно...После такого потрясения ещё и потерять близкого человека...Такое событие пошатнёт даже самого стойкого.Вы хорошо справляетесь,я восхищаюсь вами.Сама-то я человек небольшой силы..." -"Почему вы так говорите о себе?Вы смогли пережить все трудности!" -"Нет,не смогла...Демон решал за меня,а если не было демона-был Жнец,который всегда помогал мне."-она резко посмотрела на Мёрси сияющими глазами-"А теперь я хочу помочь ему." -"Я бы тоже очень хотела спасти наставника.У нас вместе это потихоньку получается,надо только продолжать попытки!"-Мегги улыбнулась:в её голове уже появился план,о котором она предпочла умолчать. Женщина чувствовала что-то на тонком уровне,ощущая некую связь между ней и хозяином дома,причём это было не что-то мимолётное,не обычная привязанность или влюблённость.Это было глубокое древнее чувство,будто она всегда скучала по этому человеку,постигала все чертоги его разума.Но Жнец хранил дистанцию,всегда держался на расстоянии,хоть теперь и проявлял больший интерес.В его малой активности не было и намёка на что-то большее.Получеловек давал понять-у них ничего не выйдет.Он не отрицал своих чувств,но не желал портить жизнь спасённой им женщины своим присутствием.Поэтому Жнец рассчитывал на то,что Мегги побудет здесь недолго,а затем найдёт работу,заведёт семью и будет счастлива,но без него.Он долго думал об этом,лёжа у себя в комнате,в которой теперь было чисто и светло,но тёмные мысли настигали его даже тогда,когда лучи солнца пробивались ярким потоком через окно. Но солнце садилось,и вместе с ним жизнь в доме постепенно угасала:все ложились спать.Эйден поздно вернулся с работы,они все вместе поужинали,а затем каждый разбрёлся в разные стороны.Вскоре свет погас,а на улице наступила летняя ночь.Обычно такие ночи бывают светлыми,но сегодня прогнозировалась переменная облачность и лёгкий южный ветер,поэтому снаружи становилось совсем темно,когда грузные тучи заслоняли полную луну.Все обитатели дома уснули,а Мегги уже почти провалилась в сон.Она ощущала липкое онемение конечностей,сладкую тяжесть в теле и видела мелькающие мыльные пятна грядущих снов перед глазами.Но какой-то звук резко оборвал эту романтику:вдоль коридора кто-то шёл,и по тяжёлой поступи,а также по скрипу костыля,женщина быстро поняла,что это Жнец в столь поздний час покинул свою комнату и направился куда-то.Но она не спешила выходить вслед за ним,хоть ей и стало интересно,что побеспокоило хозяина дома.Вдруг его просто одолела ночная жажда?Или он страдал от бессонницы?Может,в его комнате недостаточно свежо,и спёртый воздух не даёт спать?Она внимательно прислушалась,но Жнец не пошёл на кухню,не посетил туалет и прошёл мимо зала.Через приоткрытое окно она услышала,как крутится замок входной двери,а затем скрипят деревянные ступеньки порога.Получеловек вышел на улицу поздно ночью,направившись неизвестно куда.Мегги не могла больше сидеть смирно,слушая его отдаляющиеся шаркающие шаги:она быстро подпрыгнула,натянула лёгкую шёлковую кофточку поверх полупрозрачной длинной ночнушки,надела на ноги шлёпки,а по пути в коридор схватила электрический фонарик в форме лампы и плед.Но Мегги пока что не хотела быть обнаруженной,поэтому она подождала,пока нелюдь уйдёт подальше,и только потом направилась следом за ним,выдерживая нужную дистанцию.Снаружи было по-летнему прохладно и свежо,вдали горели огни восстающего из пепла города,а ближе к лесу ели одна за другой вставали длинным караваном вдоль золотых полей ржи.Пели ночные птицы,сверчки лениво оттягивали свои песни,светлячки изредка очухивались от сна и иногда пролетали мимо.Но женщина не нуждалась в их свете:она сбавила яркость фонаря,чтобы он освещал минимально нужное пространство.Периодически она и вовсе останавливалась,чтобы погасить свет и замереть.Но Жнец уже ушёл довольно далеко,и его фигура следовала заросшей просекой к середине поля.Мегги видела,как он ковылял,опираясь на костыль,а луна поливала серебром мохнатые колосья.Её сердце трепетало от этой загадочной атмосферы,которая порождала собой кучу вопросов:куда идёт Жнец?Почему вдруг решил выйти на улицу ночью?Что он скрывает?Она следовала за ним,как зачарованный мотылёк следует за светом лампы.Этот человек притягивал её к себе своей сильной аурой,и Мегги не скрывала,что питала тёплые чувства по отношению к своему спасителю. Она шла за ним долго,около получаса,пока мужчина заходил в самую гущу поля,где рожь доставала до его локтей.Женщина притаилась в зарослях,словно дикий зверь,задумчиво приближаясь ближе.Его внешность околдовывала её своей загадочностью и чувством дежавю.Но тут он резко обернулся,устремив взор прямо на неё,строго спросил: -"Почему ты идёшь за мной?Что тебе надо?"-растерявшись,Мегги выронила фонарь из рук,. Взгляд его нечеловеческих глаз пленил бывшую отступницу,но одновременно и пугал присущей ему серьёзностью. -"Я жду ответа." -"П-простите,я...Я просто...Мне стало боязно отпускать вас одного..."-её рот опережал мысль,поэтому выходило что-то нескладное. -"Считаешь меня слабым?Думаешь,я потерял форму?"-надменно,но без раздражения ответил Жнец-"Повторяю какой раз...Обращайся ко мне на "ты"." -"Нет-нет,что вы!..То есть...Что ты!Я не недооцениваю тебя,но твои раны не до конца затянулись,и вдруг ты просто уходишь в ночь без всякого предупреждения..." -"А я обязан отчитываться?" -"К-конечно нет!Я не то имела ввиду..."-она натянула плед на плечи,от его гордого взора веяло холодом даже посреди июня. -"Не ходи за мной." -"Почему?" -"Потому что наши пути расходятся." -"Кто так решил?" -"Я решил.Ты просила о помощи-я помог.Ты свободна.Теперь ничего между нами не стоит.Я говорил,что не стану привязывать тебя к себе.Прими нашу помощь,а затем покинь дом навсегда."-он опёрся на костыль,готовясь продолжить движение. -"А если я захочу остаться?Мне у вас нравится!Твоя подопечная и её юный друг очень милы со мной,а ещё сад рядом очень красивый!Мне всё нравится!И,если никто не будет против,я..." -"Я против!"-бесцеремонно прервал её получеловек-"Мне совсем не нравится эта идея!" -"Ты же сам сказал,что я теперь свободна!Так почему бы мне самой не принять решение?" -"Потому что ты не должна быть рядом со мной!Ты должна прожить ту жизнь,которую у тебя отняли!И должна прожить счастливо,завести хорошую большую семью,найти новых друзей и любимого человека,а затем жить в своё удовольствие!"-Мегги слышала,как постепенно в нём накипал гнев,но не оставляла своих попыток вразумить своего спасителя. -"А мне в удовольствие жить рядом с вами в вашем доме!" -"Нет!Тебе так просто кажется,ты не видела других условий жизни!" -"Я много чего видела,и жить в домике на окраине леса-это то,о чём я мечтала с самого детства!" -"Пф,все в детстве мечтают о всякой ерунде.А потом взрослеют и живут совсем иначе." -"Но!.." -"Я всё сказал!"-Жнец развернулся и поплёлся дальше,отмахиваясь от назойливых колосьев ржи. Движения давались ему с трудом,он громко кряхтел,сдерживая боль от раны,которую нанёс себе сам в порывах борьбы с Самаилом.Мегги спешно догнала его,пристроившись рядом,выдерживая темп его ходьбы. -"Куда ты идёшь?" -"Не твоё дело." -"Ты ведь заботился обо мне,когда демон владел моим телом!Так почему же теперь просто бежишь от меня?!"-возмущалась женщина. -"Тебе больше не нужна моя забота." -"Нет,нужна!" -"Не ходи за мной!" -"А ты скажи,куда идёшь!Может,мне не понравится пункт твоего назначения,и я уйду сама!" -"Я хочу просто уйти ото всех,понимаешь?!"-Жнец остановился,его красные получеловеческие глаза горели в темонте-"Мне надоело быть чьей-то обузой!Надоело,что я стал предметом опеки!Мне стыдно быть таким,ясно?" -"Но ведь Мёрси будет переживать,если ты исчезнешь из дома." -"Я просто побуду в лесу один,а потом вернусь,когда захочу.Похожу на тропинкам,по которым ходил вместе со Смертью,вспомню былые времена..."-он мечтательно прикрыл веки,приподняв голову. -"Ты просто уходишь от будущего к прошлому!Уединение тебе за это время не помогло,так почему ты думаешь,что то же самое,только в ином формате,поможет тебе?Это то же самое,что перенести непишущий стержень в корпус другой ручки!" -"Ты не понимаешь,как работает смена обстановки.И,раз уж тебя разочаровало место моего прибытия-возвращайся домой!Надеюсь,когда я вернусь-ты съедешь в город!"-Мегги покраснела от негодования. -"Да ты!..Ты!..."-по её щекам пробежали слёзы от накопившейся злости-"Ты просто трус!Я думала,ты мой храбрый спаситель,мой герой!А теперь ты убегаешь от всех посреди ночи,потому что не можешь принять своей слабости!"-Жнец резко обернулся,отступил назад,уронив свой костыль,который тут же пропал в гуще колосьев. -"Оставь меня в покое!" -"Нет,не оставлю!Мы так долго бегали друг за другом,чтобы теперь просто вот так вот разойтись?!" -"Именно так."-Мегги не могла скрывать жгучей обиды:эти слова действительно сильно задели её,а точнее задело то,что он так просто произносил эти жестокие фразы. -"И по-твоему мы не друзья?Даже не знакомые?" -"Мы никогда и не были друзьями!Ты попросила помощи-я помог!" -"А как же твоя забота?..Твоя трепетность ко мне?.." -"Это было временно.Разве не ясно?"-она хотела было действительно серьёзно разозлиться,но тут увидела дрожь его конечностей и болезненный блеск в глазах. Что-то внутри подсказывало ей:Жнец просто разыгрывает эту глупую сценку,чтобы побыстрее сбежать.Выдохнув,она сбавила напряжение и продолжила уже более спокойно. -"Слушай,мы сейчас были на взводе...Давай поговорим нормально.Ты неважно выглядишь,мне боязно за тебя." -"Мне всё равно.Хватит навязывать своё общество.Мне не интересны твои дурацкие диалоги,и ты тоже меня больше не интересуешь.Я надеялся,что ты сама всё поймёшь и пойдёшь жить дальше,но,видимо,тебе нужен толчок!"-он грозно надвинулся к ней,пугая своей внушительной фигурой.  -"П-подожди!"-Мегги слегка испугалась,потупив взгляд. -"Я устал от твоих проблем!Я допустил ошибку,когда проявил к тебе нежность!Ты,кажется,слишком быстро привыкаешь к хорошему отношению!" -"Тебе нужно успокоиться,ты не понимаешь,что говоришь!"-женщина вытянула руки,пытаясь придержать своего пылкого собеседника. -"Заткнись!"-когда его напряжение достигло запредельного уровня,он мгновенно трансформировался в свою чудовищную форму. Халат с треском разорвался,а за спиной раскрылись хищно перепончатые крылья.Чёрная чешуя опасно блестела в лучах лунного света,а острые когти так и жаждали её крови. Мегги не скрыла своего испуга и с криком упала на землю,в то время,как он злобно навис над ней. -"Почему ты просто не уйдёшь?!Почему продолжаешь возиться со мной,как с маленьким ребёнком?!Я сыт по горло твоим присутствием!Убирайся!" Её глаза распахнулись от ужаса,но тут всё в ней резко переменилось.Мегги нахмурилась задумчиво,совсем не слушая излияния его желчных фраз и оскорблений.Всё это уже было раньше,ей не в первый раз приходилось переживать подобное.Пока он злобно ворчал и надменно хрипел от гнева,она просто смотрела в его глаза.И тогда к ней пришли утерянные воспоминания,замыленные,ослепительно-яркие,которые невозможно было вспомнить просто так. -"Ну что?Чего замолчала?Поняла всё наконец?Уходи!Сколько раз мне повторять?!"-из его носа валил пар возмущения,он развернулся и собирался скрыться побыстрее в лесу. -"Жози?" -"Пошла вон!Я.."-его речь прервалась. Жнец остановился и замер,а Мегги встала на ноги. -"Это ведь ты,верно?"-она вновь тихо плакала,сдерживая собственные рыдания-"Этого быть не может!..Глаза,крылья,внешность...Всё...Всё это..."-женщина в ужасе и в восторге прикрыла рот руками. Мужчина недоумённо повернулся к ней,кажется,не до конца понимая,о чём она говорит. -"Ты меня с кем-то путаешь,глупая смертная женщина." -"Я...я не знаю,но ты так...похож..."-её речь раз за разом прерывалась судорожными всхлипами. Она подошла ближе к нему,а её страх отступил под натиском эмоций.Нежная рука коснулась его холодного бледного лица,она заглянула ему в глаза,надеясь найти там потерянного друга или хотя бы то,что от него осталось спустя стольких лет. -"Ты меня не помнишь?" -"Я не понимаю,о чём ты."-Жнец поймал себя на мысли,что свет её очей заставляет его нервничать и врать. Что-то назойливо твердило о правдивости её слов,но все воспоминания были заблокированы,закопаны в могиле собственных страхов.Мужчина стоял на распутье,слишком сильно раскололась его идентичность.Когда-то его бывшее "я" сгинуло во тьме брошенности и безразличия,а затем появилась лишь теневая замена старой сущности.Но теперь не было ничего:Самаил навсегда растворился в нём,а тень рассеялась за ненадобностью.И теперь он был лишь расколотой вазой,которая из последних сил все эти дни пыталась собрать себя по частям и склеить трещины одиночеством. -"Ты был когда-то моим другом!Я забыла об этом,думала,что просто выдумала того мальчика из подземелья!А это был ты!"-её шёпот периодически скрывался на громкий говор,но Мегги продолжала плакать,прикасаясь нежно к его скулам. -"Я...Я не помню..."-её уверенность заставила его пошатнуться,он трусливо опустил взгляд. -"Посмотри на меня...Пожалуйста,посмотри!" -"Нет!"-мужчина помотал головой,пытаясь освободиться от хватки её тёплых пальцев. Он всё ещё упрямился и одновременно страшился этой странной женщины.Ему казалось,что Мегги имеет необъяснимую власть над ним,будто бы зная много больше. -"Прошу,Жози!" -"Замолчи!У меня нет имени!" -"У всех есть имя,просто не каждый его помнит.Ты был бы навсегда потерян,но я всё ещё храню память о том,кем ты был." -"Я не хочу быть тем,кем был!С меня довольно,я не желаю быть слабаком,трусом и плаксой!Ты говоришь не с тем человеком!"-от его ядовитой злости поляна вокруг них начинала медленно тлеть. Но Жнец был неосторожен в своих взглядах:Мегги достаточно было лишь раз встретиться с ним глазами,чтобы найти утерянное. -"Когда-то мы мечтали с тобой о домике на краю леса.Ты дал обещание исполнить нашу общую мечту.Почему же ты боишься меня,Жози?"-он замолчал,а его нечеловеческий взор остекленел. Нелюдь впадал в ужас:Мегги нашла в нём то,что он самолично старался захоронить ради собственного выживания.Каждое её слово стало вдруг причинять острую боль,от которой он впадал в неистовство.Она наблюдала за его агонией,но перестала сердиться или обижаться на него.Теперь,когда она узнала в нём своего друга,женщина больше не ощущала какой-либо угрозы.Несмотря на то,что получеловек грубо отталкивал её,Мегги сумела подобраться ближе и заключить его в крепкие объятия,которые он был не в силах разорвать. -"Хватит!Зачем ты это делаешь?"-несмотря на его сдавленные вопли,женщина продолжала слёзно и вкрадчиво причитать: -"Потому что я люблю тебя.Даже если ты сейчас не вернёшься,предпочтёшь остаться в новом амплуа Главного Жнеца навсегда-я всё равно останусь с тобой."-он вскрикнул от боли:её слова тревожили страшные воспоминания тёмного прошлого. В его голову словно медленно вводили раскалённую иглу через ухо,он продолжал рычать,хватаясь за голову,а звуки его криков эхом разносились по лесным окрестностям,заглушая даже пение сверчков.Мегги тряслась от ужаса и беспокойства,но нежность и сочувствие оказались сильнее страха.Она опустилась рядом с ним на колени,приобняв его за крылья,гладила,словно утешая. -"Больно...Мне больно..."-его когтистые пальцы вцепились в лицо,а всё тело напряглось,он слегка пошатывался из стороны в сторону. Мегги раз за разом хватала своего спасителя,когда тот пытался вырваться и сбежать.Ей и самой было невыносимо вспоминать кошмары минувшего прошлого;она винила себя за то,что забыла друга детства,бросив его когда-то разлагаться в одиночестве тёмного подземелья.Но теперь женщина была намерена вспомнить всё и наконец-то принять прошедшее,чтобы образы забытых лет больше никогда не приходили к ней в ужасных снах.Её руки с деликатной силой удерживали нелюдя,пока он рычал от пронзительной боли. -"Я понимаю,как это больно...Но теперь я буду рядом.Прости,что оставила тебя тогда одного..."-она кротко всплакнула-"Я...Я предпочла забыть о том дне...Мне так стыдно." Он затих,всё ещё содрогаясь в её объятиях и хрипло вскрикивая.Его массивное тело давило всем своим весом на беззащитную женщину,но Мегги не намерена была отпускать его вновь.Природа вокруг ожила,когда душераздирающие вопли и громкие ссоры затихли;они оба сидели так около получаса,не говоря ни слова,пока Жнец не решил нарушить эту тишину. -"Я не хочу это помнить...Я хочу снова всё забыть..." -"Это неправильно.Мы оба уже допускали эту ошибку,сжигая своё прошлое.Но оно нас всё равно настигло здесь и сейчас." -"У меня нет сил,Мегги...Я больше так не могу..."-её сердце дрогнуло,когда она услышала своё имя из его уст. -"Ты...Вспомнил меня?"-он отдалился от неё,набрался храбрости,чтобы взглянуть ей в глаза. Увидев его взгляд,Мегги расплакалась от счастья:она снова встретила своего потерянного друга и наконец могла воссоединиться с ним.Она кинулась на него,обхватила руками его сильную шею и крепко прижалась,не утирая слёз радости. -"Мне жаль...Я...я больше не смогу быть твоим другом после всего того,что натворил..."-его голос дрогнул,когда мужчина вдруг дал волю эмоциям и сдержанно заплакал. -"Мы квиты.Давай просто отпустим это,я так устала бегать за тенями из прошлого."-он слегка придержал подругу,поглаживая её щёку своими когтистыми пальцами. -"Прости меня,Мегги.Прости,что забыл тебя...Не знаю,сможешь ли ты теперь смотреть на то,кем я стал..."-мужчина стыдливо опустил взгляд,а его бледные щёки вдруг покрылись больным румянцем. Но Мегги не отпрянула от своего друга,а лишь накинула на него плед,укрыв его потеплее.Она ощущала,как он медленно возвращается с свой первоначальный вид,а крылья,когти и чешуя постепенно исчезли. -"Я ведь тоже не такая,как прежде..."-женщина смутилась,прикрыла свой сколотый рог вьющимися рыжими локонами. Но тут Жнец не стал ждать и тратить лишние слова:он грубовато схватил её за руку,настойчивым рывком притянув к себе,а затем чувственно поцеловал,крепко сжав её талию и плечи.Мегги чувствовала,как задыхалась от слёз,эмоций и внезапной страсти,но поддержала инициативу.Она вздрогнула,когда его сильные пальцы коснулись её рога. -"Не трогай его,пожалуйста." -"Тебе больно?" -"Нет,но он уродливый...Не хочу,чтобы кто-то видел его или прикасался." -"Он не уродливый,Мегги.Он милый."-его глаза казались такими уставшими,а под веками появились круги от недосыпа,но в чёрных округлившихся зрачках присутствовал блеск,который он когда-то потерял. Она рывком потянула его на себя,и они оба упали вниз,поломав колосья.Тёплый плед укутал их,а Мегги устроилась рядом с новообретённым другом и любовником.Он навалился на неё всем весом своего тела,крепко прижав к себе,а затем тяжёло выдохнул,сонно прикрыв глаза. -"Я устал,Мегги...Я так устал.Мне страшно.Я не знаю,что мне делать дальше,но я счастлив,что смог найти тебя." -"Самое главное,что ты нашёл и себя тоже."-её теплые ладони поглаживали его длинные волосы,а пальцы задорно играли с седой прядью-"А тебе идёт седина.Выглядишь статно.И этот шрам на лице тоже облагородил тебя."-мужчина промолчал,но чувственно улыбнулся-"А я ведь и не думала,что смогу найти тебя здесь,Жози." -"Не называй меня этим именем..." -"Оно идёт тебе больше,чем "Жнец"." -"Я уже давно не ребёнок,чтобы обращаться ко мне таким глупым образом."-получеловек,несмотря на эмоциональную усталость и радость от воссоединения с подругой детства,всё ещё сохранял в себе сдержанность и присущую ему строгость,сочетая черты и прошлого "Я",и нового "Себя". -"Но ты ведь и не "Жнец" тоже.Эта должность ушла к другой."-её аргумент поставил собеседника в тупик:возразить было действительно сложно. -"Получается,у меня теперь и вправду нет имени." -"Есть,но оно действительно детское.Но его можно и изменить,например..." Её янтарные очки игриво блеснули янтарным светом,когда она,приблизившись вплотную к его длинному уху,прошептала с любовью. -"...Джозеф."-по его спине пробежали мурашки,а густые чёрные брови изогнулись в удивлении. -"Странно...Мне как-то непривычно,но в целом неплохо." -"Так сложно сказать:"Мне нравится"?"-лёжа на его сильной груди,она ощутила вибрацию,когда он заливисто рассмеялся. -"Ну хорошо.Мне нравится."-прильнув к нему снова,Мегги поцеловала шрам,рассекающий его тело. -"Я так рада,что ты вернулся!Знаешь,мне даже было немного боязно,что ты больше никогда ко мне не придёшь,забудешь на всегда и продолжишь отвергать вот так вот..."-она упала вниз,когда Джозеф перевернулся с одной стороны на другую,принакрыв её собой. -"Прости меня..."-все беспокойства проходили,стоило ему лишь начать с нежностью прикасаться к её шее. -"Не извиняйся.Я ведь знаю,что тебе тоже тяжело...Да и вообще,как мне злиться на тебя,когда ты начинаешь меня так сластолюбиво обнимать?"-Мегги раскраснелась,откинув голову назад. Она мечтательно смотрела в небо,пока её возлюбленный с неподдельным интересом оглядывал свою подругу с разных сторон.Воспоминания продолжали постепенно возвращаться к нему,но острая боль прошла.Летняя темнота окружила их,но постепенно синева начала рассеиваться.Перед рассветом на поле упал лёгкий туман,а вместе с ним пришла и тишина.Лишь насекомые и певчие ночные птицы в лесу нарушали эту гармонию.Взглянув на нелюдя,женщина заметила,как тот сонно припал к её плечу,постепенно отходя за границу сна. -"Скоро солнце взойдёт..." -"Хочешь встретить рассвет вместе?" -"Да.Это будет наш первый рассвет после стольких лет!" -"Но я так хочу спать,Мегги...Эти эмоциональные всплески так сильно потрепали мне нервы..."-расстроенно сетовал Джозеф. -"Потерпи немного!Вот встретим рассвет,а потом пойдём спать!"-она игриво подмигнула ему. -"Хорошо."-слегка надменно ухмыльнулся он,а затем решил занять себя чем-то на время. Он шелестел пшеницей,будто бы ища что-то среди колосьев.А потом в его пальцах появился цветок,который ему удалось найти между золотистой ржи.Нелюдь погладил Мегги по щеке,а затем вплёл голубую незабудку ей в волосы,убрав рыжие пряди за ухо. -"Как красиво!"-восхищалась она,притягивая его ближе для очередного поцелуя. Мегги тяжело было удерживать своего страстного возлюбленного,когда он с желанием припал к её губам. -"Мегги..."-в его шёпоте женщина услышала пылкие нотки хриплого (ред.) вожделения,поэтому тактично придержала любовника. -"Не сейчас,Джозеф.Давай насладимся покоем.А потом уже отведаем всё остальное."-он покорно лёг не её грудь,постепенно начиная засыпать. Когда её взор обожгло рассветное пламя,она торопливо похлопала его по плечам. -"Джозеф!Джозеф,вставай!" -"М?.." -"Солнце встаёт!" -"Чего я там не видел?..Каждый раз одно и то же..."-раздражённо зевнул он. -"Нет-нет,рассветы каждый раз разные!А сегодня мы его встречаем вместе,так что он вдвойне особенный."-Джозеф с удовольствием продолжил бы спать,будучи натурой не впечатлительной,но радость на лице возлюбленной умиляла его,поэтому он приподнялся на локтях,чтобы посмотреть на рассвет и исполнить её желание. Она смотрела на красное солнце,словно заворожённая,а лучи восходящей утренней звезды опаляли её рыжие волосы алым светом,придавая им бардовый оттенок.Пока Мегги смотрела на рассвет,Джозеф смотрел на Мегги,любуясь только ей одной.Припав к ней,он наконец нашёл свой внутренний покой,даже на момент позабыв о пережитом и о потере любимой подруги. -"Оно так прекрасно..."-на её лице появилась блаженная улыбка. -"Ага."-ответил мужчина,не отрывая глаз от возлюбленной. Они лежали в объятиях друг друга,накрытые тёплым пледом.Мегги чувствовала его умиротворённое дыхание,которое становилось всё тише и тише:Джозеф вновь проваливался в глубокий сон. -"Ну,раз мы встретили рассвет,можно пойти домой,как думаешь?" -"М..."-он коротко кивнул,сонно потирая глаза. -"Знаешь,а ты ведь и вправду держишь своё слово...Ты всё же исполнил нашу мечту о домике у леса!"-мужчина улыбнулся,а затем поднялся,выпрямившись в полный рост. Сначала он поискал костыль в зарослях,но ничего не нашёл.Мегги слегка смутилась его полуобнажённого вида,поэтому заботливо накинула на него плед,прошептав: -"Пойдём домой,Жози." Мёрси и Эйден проснулись в середине дня.Вчера они хорошенько потрудились,а в сегодняшний выходной решили как следует отдохнуть.Голова девушки слегка болела от пересыпа,но она нашла в себе силы подняться,присесть на кровати,дотянуться до протеза и нацепить его на руку.Её суженый в это время никак не мог освободиться от преграды:на него навалилась толстая туша чёрного кота.Мёрси не сразу поняла,что из зала доносились какие-то странные приглушённые звуки. -"Что там такое?"-пробубнила она,утирая засохшую слюну с щеки. -"Не знаю."-отмахнулся Эйден,сладко зевая и автоматически поглаживая Зеро за ухом. Прислушавшись,Мёрси с удивлением поняла,что в зале кто-то разговаривает и смеётся,а параллельно делает ремонт:периодически рвались обои,передвигалась мебель и сверлил перфоратор.Тогда она окончательно проснулась,вскочив с кровати в одной только растянутой чёрной футболке. -"О нет!"-в панике вскрикнула девушка-"Кажется,Мегги принялась за ремонт!"-от её слов встал и Эйден,скинув с себя ленивого кота. -"Чёрт,говорили же ей ничего не трогать." Они экстренно выбежали в зал и остолбенели:по комнате расхаживал её наставник,периодически посмеиваясь и оживлённо разговаривая с Мегги.Они быстро и эффективно делали ремонт,полностью подготовив гостинную к перестройке,постепенно переходя в коридор и в туалет.Бывшая отступница ходила туда-сюда в синеньком грязном платье с фартуком,а демоноборец в отставке наконец-то избавился от халатов,снова примерив на себя строгую одежду,которую теперь носил слегка небрежно:он накинул на себя светлую голубоватую рубашку с распахнутым воротником и эластичные тёмные брюки.Мужчина наспех собрал свои длинные волосы в растрёпанный пучок,откуда выбивалась седая прядь,а в длинных ушах появились большие круглые серьги из золота-он позаимствовал их из бижутерии своей возлюбленной.Воркуя друг с другом,они не сразу заметили проснувшихся подростков. -"Учитель?"-слабо окликнула его Мёрси. -"М?"-нелюдь остановился,озадаченно опустил коробку с вещами на пол-"Здравствуй,Мёрси."-девушка недоверчиво пригляделась к нему,словно это был не её наставник:уж слишком доброжелательным казался этот мужчина,но взгляд его строгих глаз и привычка мрачно хмурить брови никуда не делись,и Мёрси выдохнула с облегчением. -"Как вы себя чувствуете?" -"Намного лучше."-слабо улыбнулся он,но тут же его радость потускнела-"Кхм...Я должен извиниться за своё поведение.Я был не в лучшем состоянии,прости,что оставил все хлопоты на тебя." -"Вы не виноваты,я понимаю,что вам было непросто,но...Что случилось?Ещё вчера вы...Вы были..."-она рассеянно всплеснула руками. -"Знаю."-коротко отрезал её собеседник,кажется,раздражаясь от напоминаний собственной слабости-"Мы тут поговорили с Мегги,и выяснилось,что мы знакомы дольше,чем могли предполагать.Это слегка улучило моё настроение в целом."-женщина подошла к нему,приобняв сзади,встала на цыпочки и шепнула ему на ухо: -"Не забудь про имя." -"А,точно..."-он смутился,всё ещё стесняясь своего нового статуса-"Так как я больше не Главный Жнец,не Самаил и не кто-либо другой,мне стоило бы выбрать себе новое имя...И мы остановились на моём...Человеческом имени..."-проговорил нелюдь,кривя губы. -"Нам теперь следует звать вас по-другому?" -"Ну...Я буду не против,если вы будете называть меня старым прозвищем,мне всё же так привычней..."-он уловил на себе укоризненный взгляд Мегги-"...Но на самом меня зовут Джозеф." -"Приятно познакомиться."-улыбнулась Мёрси,а Эйден пожал ему руку. Девушка оглядела голые стены и накрытую плёнкой мебель,этот вид породил множество вопросов в её голове. -"Вы решили закончить наш ремонт?" -"Конечно!"-радовалась Мегги-"Мы поговорили и решили,что вас не стоит загружать такой работой.Теперь,когда Джозеф практически выздоровел,мы можем ухаживать за домом самостоятельно!"-Мёрси вдруг стала грустной,её наставник сразу же почувствовал перемену в настроении подопечной. -"Что случилось?"-он присел,опустившись на один уровень с девушкой. -"Вы...Вы теперь здоровы и,кажется,стали другим,поэтому...Я...и мои услуги вам больше не нужны."-Джозеф покачал головой,потирая морщины по глазами. -"Я ведь такого не говорил.Ты нужна мне,Мёрси.Но теперь я не буду твоей обузой.Ты сможешь обустроить свою жизнь,как этого хочешь ты и твой молодой человек." -"Неужели всё закончилось?..Мы никогда больше не сходим на тренировку в лес,я не буду сидеть с вами на работе,буду ходить на миссии одна,жить без вас и..."-она стыдливо всплакнула,её ресницы слиплись от слёз. Мегги положила руку Эйдену на плечо,кивнула головой в сторону кухни.Юноша не хотел оставлять свою девушку,но решил дать ей поговорить с бывшим демоноборцем по-душам,поэтому ненадолго отошёл вместе с женщиной в другую комнату. Получеловек засуетился,быстро схватил девушку,прижав к себе: -"Нет,всё совсем не так...Я всегда буду с тобой,Мёрси!Хоть я больше и не гожусь тебе в наставники,я всё ещё в праве быть твоим опекуном и защитником.Мы можем повторить многое,но,к сожалению,как прежде уже не будет...Этот дом становится другим.Смерть ушла,а в месте с ней пропала и вся прежняя атмосфера.Но я хочу построить что-то новое вместе с Мегги,я не собираюсь более жить в страхе"-он заботливо утешал её,обнимал,позволяя ей утирать мокрый нос об своё плечо-"Тебя уже ждёт твой парень,он хочет начать вашу совместную жизнь в другом доме.Я не смею тебя здесь задерживать,хоть и буду скучать без твоей назойливости."-она улыбнулась через слёзы,услышав эти слова. -"Я обязательно буду заходить к вам!Могу даже каждый день!"-Мёрси крепко обняла его за шею. -"Будем рады видеть тебя,Мёрси."-его губы коснулись лба подопечной,и девушка раскраснелась. -"Вы и правду теперь здоровы?" -"Относительно."-оглянувшись по сторонам,Джозеф наклонился к Мёрси и прошептал-"Мне всё ещё тяжеловато.Хочется снова лечь и утонуть в прошлом.Но Мегги спасает меня.Она помогла мне вспомнить всё о себе прошлом,помогла найти имя и обрести умиротворение.Спасибо,что приняли её."-Мёрси утёрла слёзы,рьяно кинувшись обнимать учителя. -"Я не смела отказать,я хотела помочь и рада,что с вами всё хорошо!" Мегги и Эйден не смели прерывать такую милую сцену,поэтому лишь молча наблюдали из кухни.Обнимая своего учителя,Мёрси понимала,что теперь она свободна от бремени обещаний и может улететь из родного гнезда в собственное будущее.Хоть это произойдёт не быстро и возникнет много трудностей,девушка теперь была окружена друзьями,родными и хорошими знакомыми,поэтому без страха глядела вперёд и готова была смело идти к своей мечте.