Любовь – это жертва

– Зачем я только тебя послушал? – взвыл Сан, привязанный канатами к мачте вражеского корабля. – Не сиделось тебе на месте спокойно? – Ну, там было скучно, – надувшись, как ребенок, ответила Линсо, скованная таким же образом плечом к плечу с мастером боя. Сан выглядел довольно потрепанным, рубашка была порвана в нескольких местах. К счастью, ни синяков, ни ссадин Линсо не обнаружила, хотя мастера боя все же было жаль. – Зато теперь оборжаться, как весело! – чуть не сорвался на крик Чхве. – Нечем заняться – пойди свари рис! Капитан корабля, зловеще стуча сапогами по деревянному полу, медленно подходил к пленным, хищно улыбаясь. За ним двигалась вся его команда. – Так-так-так, – протянул пират. – Помимо принцессы в наши сети угодил сам Чхве Сан. Линсо заломило непреодолимое желание выбросить какую-нибудь гадость или стукнуть этого жестокого человека чем-нибудь легким, но прочным. Но что-то, помимо веревок, остановило ее, подсказывая, что подобный тест на прочность она уже проходила и что провоцировать пиратов не стоит. Этим "что-то" был опыт. В этот раз она нашла в себе силы послушать свое внутреннее "я", которое говорило голосом инстинкта самосохранения. – Ты не мог бы попросить их отойти на пару шагов? – Сан пренебрежительно махнул головой в сторону пиратов, стоящих за спиной капитана. – Что такое? Они тебя пугают? – съехидничал его оппонент. – Я беспокоюсь за количество психов вокруг меня, – парировал Чхве. Пират мерзко засмеялся. – Не волнуйся, – отвечал он. – Когда я сдам тебя императору, ты перестанешь шутить. – Зачем вам это? Вы же тоже пираты! – встряла Линсо и уже пожалела об этом, ведь сразу встретилась с кровожадным взглядом мужчины. – За тебя обещают большие деньги, Чхве, – вернулся пират к мастеру боя. – Еще б тебе! – с сарказмом ответил Сан. – Адмирал будет рад твоей поимке, – щуря глаза, подобно лису, говорил капитан. – После того, как твой дружок Уён предал его, он себе места не находил. Видать, толковый малец. Глаза девушки расширились от услышанных слов. – О чем базар? – выплюнул Чхве. – Отпусти принцессу, если хочешь остаться жив. Пораженная его словами, Линсо посмотрела на Сана. Мужчина презрительно хмыкнул, поняв, что диалога не получится. Развернувшись на пятках, он в последний раз глянул на мастера боя и ушел восвояси. Команда разбрелась по палубе. – Олух, не знает, на что идет, – тихо проговорил Сан, кажется, сам себе. – Что нам делать? – обеспокоенно спросила девушка. – Тебе – учиться вышивать крестиком, – сказал он, – чтобы скучно больше не было. А если серьезно, то беспокоиться не о чем. "Иллюзия" уже у него на хвосте, но он об этом не знает... пока. Брови Хонджуна сошлись над переносицей, а лицо приняло нахмуренное выражение, пока он управлял "Иллюзией" и пытался различить неприятеля впереди. – Капитан, – позвал того Минги. – Что вы будете с ними делать? Ким ничего не ответил, но его грозный вид говорил сам за себя: так просто он этих пиратов не отпустит. – Капитан! – закричал озабоченный пират. – За нами погоня! Мужчина встревоженно достал подзорную трубу, через которую увидел стремительно нагоняющее их судно с бордовыми парусами. На палубе началось волнение, пираты ждали приказа капитана. Тот же направил свой злой взгляд на Сана, лицо которого уже успела разукрасить хитрая ухмылка. Мужчина подбежал к Чхве и, схватив его за шиворот, тряхнул с силой, крича: – Ты досмеешься, я тебе обещаю! – Отпустите его сейчас же! – возмущенно завопила принцесса, желая заступиться за и так пострадавшего из-за нее Сана. Капитан вражеского судна перевел свой пылающий взгляд на девушку и, замахнувшись, ударил ее тыльной стороной ладони. Линсо сморщилась от боли и опустила голову. Перстень, находившийся на пальце мужчины, оставил видимую царапину на щеке. Он же развернулся и побежал к штурвалу. Сан глядел на принцессу испуганными глазами. – Трус! – проводил его разъяренным криком мастер боя. "Иллюзия" была уже настолько близко, что, казалось, скоро соприкоснется с вражеским кораблем. Линсо в который раз удивилась быстроте этого судна. Оно еще полминуты назад было довольно далеко, а сейчас команда Короля пиратов уже готовится идти на абордаж. С помощью досок и канатов Хонджун и его экипаж ступили на досчатый пол. Ким метал громы и молнии, но держался спокойно. – Не стой столбом, приказывай резать веревки, – властно посмотрел он на капитана здешнего корабля. Тот же не спешил выполнять его указов, хотя и был видимо напряжен. – Мы же пираты, – говорил он. – Это моя добыча. Он указал на привязанных к мачте Сана и Линсо. – Эти двое часть моей команды, – Хонджун выходил из себя. – Если не прикажешь ты – это сделаю я. Мужчине пришлось уступить. Авторитет Короля пиратов сделал свое дело, и никто не желал связываться с Кимом. Пират кивнул на пленных, и их развязали. Как только руки Сана освободились от оков, он подбежал к похитившему их человеку и врезал ему кулаком в челюсть так, что тот повалился на пол. Линсо испугалась и закрыла рот руками. Хонджун тоже весьма удивился. – Сан, – одернул он с толикой осуждения тяжело дышащего Чхве, и тот, взяв принцессу под руку, повел ее в сторону своей команды. Мужчина поднялся на ноги. Губа была разбита. – Он прислуживает Тэджину, – выплюнул Сан, глядя на врага. Минги неожиданно привлек внимание всех присутствующих обеспокоенным криком. – Капитан, имперский корабль! – он указал на него пальцем. Хонджун, хоть и был ошарашен этой новостью, но виду снова не подал. Он встал лицом к судну, которое шло прямо на них и с каждой секундой становилось все ближе. – Поздравляю, – обратился Ким к капитану этого корабля. – Ты был всего лишь приманкой в его руках. Теперь на судно ступил адмирал и его экипаж. Линсо почему-то не хотелось бежать навстречу ему и пришедшим с ним. Облегчения от его пришествия она также не почувствовала. Слишком много вопросов родилось у нее в голове за время пребывания на "Иллюзии". Доверие к этому человеку упало ниже ватер-линии. – Извините, что без приглашения, Ваше величество, – с сарказмом произнес адмирал Хонджуну, ухмыляясь. Тот же гневливо смотрел на него, а внутри бушевал шторм: капитан боялся за свою команду, которую обездвижила большая армия адмирала. – Тебе некуда бежать из океана, Король пиратов, – сказал Тэджин. – Ты наконец попался в мышеловку. "Приманкой?" – всплыли в голове у принцессы слова Кима. "Значит, эти пираты здесь для того, чтобы адмирал смог встретиться с капитаном "Иллюзии"?" – С каких пор вы сотрудничаете с пиратами? – вышла вперед Линсо. Адмирал посмотрел на нее в замешательстве. – И знает ли об этом император? – не унималась она, серьезно глядя на него. – Принцесса, – мягко проговорил он, – я объясню вам все позже. Линсо фыркнула, но продолжать не стала. – Сначала я арестую того, кто похитил вас у вашей семьи, – он вернулся к Хонджуну. Линсо с волнением посмотрела на Кима. – Но прежде... – к Тэджину подошел офицер и поднес в руках что-то черное и длинное. – Я верну тебе один старый долг, Король пиратов. Сначала Линсо не поняла, что это, но как только до нее дошло, что странным предметом в руках адмирала была плеть, она ахнула от страха. – Что он собирается делать? – шепотом, дрожа, спросила она у Куан Джиёна, подоспевшего к ней. – Вам лучше пройти на наш корабль, принцесса. Он попытался увести ее за локоть, но девушка не поддалась и, вырвавшись из хватки, подошла поближе к Хонджуну, оставляя Джиёна позади. Тэджин кивнул на Кима, и имперские солдаты схватили его и содрали с него рубашку. Один из них ударил палкой по коленям капитана, и тот, не сопротивляясь, упал ниц. Эти действия вызвали бурную реакцию у команды "Иллюзии", но, к сожалению, никому из них не удалось вырваться из крепкой хватки моряков, превышавших их количество в несколько раз. Тэджин взял в руки плеть и замахнулся. Линсо стояла, как в тумане, придавленная осознанием того, насколько жестоким оказался ее потенциальный муж, ее нынешний жених. Ей было безумно страшно от того, с какой легкостью он был готов доставить человеку такую боль, пусть даже врагу. Все происходило, как в замедленной съемке, и Линсо, не смирившаяся с таким раскладом, дернулась вперед и закрыла собой капитана "Иллюзии". Адмирал в ужасе замер с поднятой рукой: он едва не ударил сестру императора плетью. Линсо же взвизгнула от страха, сильно зажмуривая глаза и закрывая лицо руками. Хонджун, почувствовав спиной чужое тело и услышав крик, удивленно и испуганно обернулся назад и увидел принцессу. – Нет! – истерично закричала она. – Я не позволю! Тэджин опустид руку и с прищуром посмотрел на Линсо. – Принцесса! – бросился к ней Джиён. Он поднял ее за руки и попытался отвести в сторону, но та забрыкалась и снова вырвалась из его рук. – Как вы можете так поступать?! – закричала она, из глаз брызнули слезы. – Это же жестоко! Как вы можете причинить такую боль живому человеку?! Вы что, монстр?! Тэджин со спокойным недовольством прожигал девушку глазами. – Арестуйте их, – спокойно отдал приказ он. На третий раз Джиёну все же удалось схватить девушку, и он повел Линсо на корабль под имперским флагом. Команда "Иллюзии" начала сопротивляться еще больше. Воспользовавшись замешательством обездвиживших его моряков, Минги дернулся и сумел выбраться из их хватки, помогая находившемуся рядом Юнхо. Началась битва. Тем временем Линсо уже оказалась на борту другого судна. Джиён аккуратно, но скоро вел ее к каютам, надеясь там укрыть принцессу от опасности. Дверь за Линсо закрылась. Девушка будто проснулась ото сна и огляделась вокруг. Она находилась в просторном, красивом, она бы даже сказала – дорогом помещении. Это явно была каюта капитана корабля, стало быть, адмирала. Вспомнив о нем, она машинально нахмурила брови. В голову полезли нелепые мысли о том, чтобы порыться в его вещах с целью найти на него какой-нибудь мощный компромат, но, сочтя эти потуги недостойным занятием, она отбросила их в сторону... У нее все еще оставалось чувство чести вопреки всему. Линсо схватилась за голову и осела на пол, начиная плакать. Пережитый стресс усугубил ее сложное состояние: теперь Линсо не знала, что ей делать. Она могла остаться здесь и отплыть на этом корабле домой, где она встретила бы любимого брата, который, должно быть, безумно переживает за нее. Но в этом же варианте развития событий крылось очень нежелательное для принцессы действие – свадьба с человеком, которого она не просто не любит, а уже даже подозревает в подлости и измене государству. Вторым путем было возвращение на "Иллюзию". Зачем? Внятно ответить на этот вопрос не удавалось, но сама перспектива не казалась Линсо эквивалентной по ужасу первому варианту. Она успела наладить отношения с Уёном и Сонхва. Сан тоже оказался очень добрым человеком, а ведь она не знакома и с половиной команды. Капитан... А что капитан? Его тоже вполне можно вытерпеть. Как человек он очень порядочен и на все готов ради своих друзей. К тому же она буквально только что спасла его от порки. Скорее всего, он оценит ее поступок и тоже проникнется к ней. Девушка потеряла счет времени, сидя на полу каюты адмирала. Шум, доносящийся с палубы, давно превратился в фоновое сопровождение ее мыслей. Она бы просидела так очень и очень долго, не решаясь сделать шаг, но кто-то более смелый смог сделать выбор за нее. Дверь сорвалась с верхней петли, когда неизвестный со всей силой пнул ее ногой. Линсо дернулась от страха и упала спиной на пол. В помещение забежал запыхавшийся Уён. Увидев принцессу, он поспешил протянуть ей руку. Девушка посмотрела на его ладонь, не зная, что ей делать. Тогда Уён схватил ее за локти и, как овечку, повел за собой, бросая: – Я не оставлю тебя этому человеку. Линсо и Уён выбежали из каюты, и только сейчас принцесса увидела, что все вокруг было затянуто густейшим туманом и дымом. Оставалось только догадываться, как Чону удавалось обнаруживать верный путь. Добежав до края палубы, Уён схватил веревку, свисающую откуда-то сверху, дернул, проверяя на надежность, и обмотал ею девушку вокруг талии. – Держись руками! – кричал он, так как вокруг еще были слышны звуки битвы. – Насчет три прыгай! – Где принцесса?! – послышался из тумана встревоженный голос, сорвавшийся на крик. Чон испуганно обернулся. – Три! – крикнул он, толкая Линсо с корабля, и, хватая меч, расстворился в дымке. Линсо не стала кричать, хотя было очень страшно. Она напролом летела вперед, разрезая туман. К концу амплитуды она начала различать "Иллюзию" и ее палубу. Достигнув корабля, Линсо была поймана Сонхва. – Линсо! – вскрикнул боцман, развязывая веревку на теле девушки. – Вам надо укрыться! Он схватил ее за руку и побежал в трюм. Ступив на мокрый пол, принцесса наконец отошла от очередного ступора, который охватил ее после всех этих событий и обернулась в сторону лестницы – выход был закрыт. Она облегченно выдохнула. – Капитан дал команду отступать! – прокричал Минги, приземлившийся на палубу "Иллюзии". За ним вернулись Сан, Уён и Юнхо. Последним прибыл Хонджун. Он бросился к штурвалу и, используя силу "Иллюзии", оторвался от врагов на некоторое расстояние. Заметив рядом корабль пиратов, которые похитили Сана и Линсо, капитан нахмурился. – Пустите его ко дну, – отдал он приказ старпому. Тот побежал к канониру. – Несколько снарядов по днищу, – проговорил он Чонхо. Тот кивнул и принялся заряжать пушки. Команда вражеского корабля, видя, что их готовятся атаковать, бросилась поспешно покидать судно. Спустя несколько мгновений Хонджун наблюдал за тем, как корабль тонет, отмечая, что его экипаж успел спуститься в шлюпках и никто не пострадал. Сонхва поспешил освободить Линсо из трюма и вывести на палубу, на которой собралось много народу. Врач кинулся помогать раненым, отводя некоторых в свою каюту для осмотра. Когда уже казалось, что все устаканилось, Хонджун покинул штурвал и ступил на палубу. – Чхве Сан, как ты посмел сойти с корабля без моего разрешения?! – неожиданно для всех рявкнул капитан, так что все, находящиеся поблизости, замерли в страхе. Сан виновато опустил глаза на пол. – Капитан, это я виновата, – вступилась за мастера боя Линсо. – Я... уговорила Сана пойти со мной в город. Девушка проговорила эти слова очень тихо, но Хонджун ее прекрасно расслышал. Так же, как и знал, что она снова пытается обмануть его. – Напрасно вы оба думаете, что можете играть с моим терпением! – огрызнулся Ким. – Я не нанимался тебе в сиделки, Чхве! Если еще хоть раз ты выкинешь подобное, я не вернусь спасать тебя! Последние слова звучали, как приговор. Сан обиженно отвел голову в сторону, а команда одновременно удивленно и испуганно глядела на разъяренного капитана. Тот же подошел вплотную к Сану, который все еще не смел встречаться с Кимом взглядом и оглядел его с ног до головы, будто проверяя, хватит ли ему смелости поднять глаза. – В трюме скопилось много воды, – сказал Хонджун уже намного спокойнее. – Вперед. Он кивнул Сану, и тот все понял, тут же отправляясь за ведрами. Капитан же зашагал прочь. – Но это же я... – хотела было встрять Линсо, но ее прервал Минги. – Принцесса, вы просто не все знаете. – Что? – она обернулась к старпому. – Сан уже сбегал с корабля, – пояснил стоящий рядом квартирмейстер, заставляя девушку оторопеть от неожиданности. – И когда это произошло, капитану пришлось сильно рисковать, чтобы вернуть Сана обратно, – повествовал старпом. – На суше нам места нет, – обреченно выдал Юнхо. – Сан все никак с этим не смирится. Линсо проводила спускавшегося в трюм мастера боя полным сожаления взглядом.