"Я знаю, что произошло с вами и с Сон Минги, и я отчетливо вижу, как талантливейшие моряки нашего времени исчезают один за другим. Я не причисляю себя к вашим рядам, но для меня стало совершенно очевидно, что за всем этим стоит этот человек... вчера его назначили адмиралом флота. Я решил: я не буду ждать, когда он первым атакует, чтобы избавиться от меня. Я прошу вас принять меня в вашу команду в качестве навигатора и товарища. Надеюсь на ваш скорейший ответ...".
Хонджун озадаченно прошептал подпись: – Кан Ёсан... Из-за спины раздался голос: – Адмирал Кан? Я помню его! Ким резко поднял голову, испугавшись нечаемого появления своего старшего помощника – Минги. – Контр-адмирал, – отрешенно поправил его Хонджун, пребывая в глубоком шоке от новости, которую далее донес и до Минги. – Он желает присоединиться к нам. Минги удивленно распахивает глаза. На палубе раздается новый голос: – Я уже сказал, что вам нужно сделать! – закричал Юнхо вниз по лестнице, ведущей в трюм. – Если не послушаете меня, попробуйте обратиться с вашими проблемками к капитану! Посмотрим, через сколько минут вы отправитесь на корм рыбам! Капитан взбросил брови вверх от услышанного. Юнхо, увидев изображающего немой вопрос Хонджуна и сдерживающего смех рядом с ним старпома, застенчиво хихикнул, виновато почесав затылок. – А-а-а, квартирмейстер! – Минги наигранно делает вид, что только что его заметил. – Ну чего ты замер, подходи, не бойся. – веселый старпом по-дружески обхватил Юнхо за плечи. – Не волнуйся, тебя он рыбам не скормит. – Такие слова, должно быть, вселяют в команду страх и выставляют меня грозным пиратом... – задумчиво произнес капитан. – Ты понял, Юнхо? – не переставал подшучивать над ним Минги. – Больше такого про капитана не говори! – Нет-нет, – перебил Хонджун Минги. – Пускай продолжает, мне нравится. Старпом и квартирмейстер непонимающе уставились на капитана. Тем временем Юнхо заметил листок бумаги, который находился в руках у Кима. – Что это, капитан? – с интересом спросил он. Хонджун посмотрел на письмо, затем перевел взгляд на Минги и объяснил: – Один мой старый знакомый, военный, служащий императора, желает присоединиться к нам. – Служащий императора хочет стать пиратом? – кажется, Юнхо эта ситуация не внушала доверия. Но Минги и Хонджун согласно молчали. Тогда квартирмейстер почувствовал необходимость продолжить: – А если это западня? Что если письмо – подделка? Капитан старался не поддаваться сомнениям своего подчиненного: – Подвергнуть сомнению можно все, что захочется, – потом добавил задумчиво. –Мы не узнаем, пока не дадим этой ситуации шанс. – Вы серьезно?! Это может быть опасно! – не желал угомониться Юнхо. – Я высажусь на берег один, вы будете ждать меня на корабле, – выдал Хонджун и направился к себе в каюту, не давая и шанса на оговорки."Буду ждать вас завтра в час ночи на побережье королевского моря.
Капитан Хон".
Взяв почтового голубя и привязав свернутый листок бумаги к птице, капитан Хон отпустил пернатого в полет. Ночь. Стоящий на берегу едва ли различил бы судно вдалеке из-за непроглядного тумана. Хонджун отдал распоряжение сбросить якорь в воду. Спокойный и серьезный, он готовил себе шлюпку. Неутомимо взволнованный старпом терся вокруг своего капитана. – Капитан... – повторял он в который раз. – А если Юнхо прав? Пусть хотя бы кто-то пойдет с вами. – Я не могу подвергать свою команду риску, Минги, – он положил руку ему на плечо и посмотрел ему в глаза, ища понимания, потом продолжил готовить лодку к спуску. – Это слишкои подозрительно... – бедный старпом уже замер на месте, будто приклеенный к полу, от собственного бессилия и непреклонности Кима. – Если это ловушка, то пострадаю только я, а если нет, – серьезно говорил Хонджун, – то мы бросим человека, нуждающегося в помощи. И при таком раскладе я уже не уверен, что хуже. Минги опустил взгляд в пол. – Я был бы лучшим капитаном, – обиженно проговорил старший помощник. Хонджун засмеялся. – Спасибо за честность. Минги помог Хонджуну спустить шлюпку, и та с всплеском ударилась о водную гладь. Ким спустился вниз, взял весла, и маленькое судно капитана двинулось навстречу берегу. Туман обволакивал с ног до головы, и Хонджуну даже казалось, что, если бы он не знал это место, как свои пять пальцев, то запросто потерялся бы между берегом и собственным кораблем – настолько густым был туман в ту ночь. Ступив на бесшумный берег, капитан огляделся, но в этой дымке было трудно что-либо разглядеть. Он побрел вдоль берега в поисках контр-адмирала Кана. Тем временем Ёсан, сидевший за своим письменным столом у себя в комнате, поставил жирную точку в своем послании императору и, аккуратно свернув листок бумаги, оставил его на столе. Надев плащ с капюшоном, он потушил свет в помещении и вышел на улицу. Хонджун, находившийся в состоянии легкой обеспокоенности, остановился на песке, не переставая вертеть головой в разные стороны. Время подходило к часу, а Ёсана все не было. Но вдруг его взор приковала фигура в капюшоне, идущая прямо на него. Из-за все тех же темноты и тумана разглядеть лица не удавалось, поэтому Хонджун не спешил с действиями. Он внимательно следил за человеком, с ног до головы покрытым темным плащом и двигавшимся в его направлении. Капитан Ким нахмурился. Его лицо приняло еще более обеспокоенный вид, когда незнакомец остановился в нескольких десятках метров от него и закопошился в собственном плаще. Будто в замедленной съемке Хонджун видел, как из-под плаща незнакомца выглядывает небольшой арбалет и нацеливается на него. Он был поражен не только этим, но и тем, что рядом с этой темной фигурой откуда ни возьмись появилось видение – не как человек, сиявший ярким светом, жестами указывал ему бежать. Хонджун сделал резкий рывок влево, и стрела вонзилась в песок поодаль от того места, где только что находился Ким. Над берегом сгустились тучи, заморосил дождь. Капитан кинул взор на стрелу, поглощенную песком, затем на фигуру в плаще и, поняв, что это все же ловушка, быстро поднялся с земли и ринулся к шлюпке, на которой он прибыл на этот злосчастный пляж. Но человек в капюшоне не собирался сдаваться, он отправился в погоню за капитаном, попутно выронив оружие из рук. Незнакомец оказался быстрым бегуном. Хонджун понял, что столкновения не избежать, поэтому, сбавляя скорость, он обернулся лицом к преследователю, готовясь оборонять себя. Помимо этого, капюшон, который все это время скрывал лицо странного человека, наконец спал от быстрого бега, и капитан Ким мог разглядеть лицо преследователя настолько, насколько ему это позволяли туман и темная ночь. Хонджун, ожидавший увидеть лицо светловолосого контр-адмирала, на несколько секунд замер от удивления перед тем, как мужчина с черно-белыми волосами обрушился на него с ударами. Ким был достаточно силен в боях, в связи с чем спина неприятеля довольно быстро встретилась с песком. Однако он не воспользовался этим. Все, что он сделал, – это поднял руки вверх и медленно отошел назад, давая знак, что не тронет лежачего, и это, увы, дало подлецу возможность снова встать на ноги и вытащить нож из кармана. Ким смотрел на его хмурое лицо спокойным взглядом, но внутри все бушевало от неясности, что же будет дальше. Незнакомец надвигался на капитана, доставшего из ножен меч, медленно, подобно хищнику, готовящемуся напасть на жертву. Хонджун не хотел этой битвы, но ей и не суждено было случиться: вдруг черно-беловолосый вскрикнул от боли и схватился за ногу, осидая на песок. Глаза Хонджуна округлились, смотря на незнакомца с непониманием, пока его взор не поднялся, и он не увидел Кан Ёсана, стоявшего неподалеку за спиной неприятеля и державшего арбалет, некогда нацеленный на ноги врага. Его лицо выглядело встревоженным, светлые волосы промокли под дождем. Он, не дожидаясь реакции Кима, кинулся к пострадавшему, стонущему от боли. – Вице-адмирал Ким, вы в порядке? – взволнованно проговорил Кан, глядя на Хонджуна, все еще стоящего в ступоре. Не дождавшись его ответа, он добавил, посмотрев на лежащего на песке. – У вас есть веревка? Хонджун перевел взор с Ёсана на незнакомца и, добежав до шлюпки, взял оттуда веревку. Между тем Ёсан уже приподнимал упирающегося изо всех оставшихся сил парня, предоставляя его тугим объятиям крепкого морского каната. Обвязав его, Хонджун затянул веревку и обратился наконец к Кану. – Кто он? – Прихвостень нашего с вами общего друга, – нахмуренно проговорил Ёсан, с намеком глянув на капитана. Брови Хонджуна свелись над переносицей, когда он снова бросил взгляд на шипящего, сопротивляющегося, раненого парня. – Что будем с ним делать? – вопросил контр-адмирал. – Оставлять его здесь жестоко да и бессмысленно, – рассудил вслух Ким, замечая, как пыл парня поубавился после сказанных слов. Он уставился в песок под ногами, тяжело дыша. Хонджун глянул на Ёсана, давая знак поднимать раненого. Кан кивнул и захватил того за плечи, снова приподнимая. Устроив изрядно успокоившегося незнакомца в лодке, капитан Ким взял в руки весла. Минги не находил себе места, как и вся команда на корабле. Старпом безостановочно вглядывался в сторону берега, и, когда завидел желанный силуэт, ободренно громко крикнул: – Капитан вернулся! Команда столпилась на палубе корабля, в ожидании, когда он поднимется. Однако вместо этого капитан отдал команду поднимать шлюпку наверх. Юнхо с Минги, занервничав, выглянули за борт, чтобы проверить, все ли с Кимом в порядке, но вместо этого заметили раненного в ногу молодого человека, связанного по рукам. Подняв шлюпку, ближайшие помощники Хонджуна в лице Минги, Юнхо и Чонхо помогли вытащить парня из шлюпки. – Ему нужен врач, – первым из шлюпки вышел Ёсан, встревоженно следивший за тем, как Чонхо придерживает раненого за плечи. – Чонхо, отнеси его в свободную каюту, – скомандовал Хонджун. Чхве кивнул и аккуратно закинул новобранца на плечо, отправляясь к лестнице. Ёсан все это время внимательно следил за действиями Чонхо. – Капитан, вы не ранены? – на всякий случай уточнил Юнхо. Все обратили свой взор на Кима. – Все в порядке, – ответил капитан, выходя на середину палубы и выводя своего нового товарища в центр так, чтобы все его видели. – Друзья, с этого момента контр-адмирал Кан Ёсан является частью нашей команды в качестве штурмана. Прошу относиться к нему с особым уважением, ведь сегодня этот человек помог мне в одной... неприятной ситуации. Небольшая команда "Иллюзии" зашепталась, с интересом изучая новоиспеченного штурмана. – Юнхо, покажи Ёсану его каюту, – обратился капитан к квартирмейстеру. Тот кивнул и подошел к Кану, уводя его в сторону. Минги встал рядом с капитаном. – А с тем что? – начал он о том странном парне. – Откуда он взялся? Минги вгляделся в лицо капитана, которое, к его сожалению, на данный момент не выражало ни-че-го. – Его надо допросить, но это позже, – он сделал многозначительную паузу. – Он как-то узнал о том, что я прибуду на берег в это время. –А я уж думал, ты оставил корабль и команду, чтобы саморучно врезать этому Тэджину, поэтому тебя так долго не было. Хонджун вздохнул, ему было дурно об одном упоминании об этом человеке. Он уже не желал ему зла, но он всем нутром хотел остановить его и его произвол. – Шутки в сторону, старпом, – серьезно проговорил он. – Займись делом. Он похлопал Минги по плечу и отправился в каюту. Чонхо сидел на одной из двух кроватей, расположенных в помещении и следил за подозрительным, как ему казалось, типом. Тот, все еще связанный, очевидно, чувствовал себя загнанным в угол и оттого смиренно лежал на кровати, все еще тяжело дыша от ранения. – Чонхо, можешь идти, – объявил вошедший в комнату Хонджун, держа в руках медицинские средства и чистый бинт. Чхве покинул помещение без лишних слов. Хонджун оглядел парня и оценил его состояние как "средне удовлетворительное", потом положил принадлежности на соседнюю кровать и, присев на нее, обмочил бинт в воде. – Как твое имя? – спросил капитан, не отвлекаясь от своего занятия. – Чон Уён, – тихо ответил он. Ким ничего не сказал, притворяясь, что его совершенно не заботит посторонний человек на его корабле. Ему не хотелось донимать парня вопросами именно сейчас, он сделает это позже. Закончив, он привстал и развязал канат на руках Уёна. Помогши ему обработать его рану, он стал собирать все предметы с кровати, попутно добавляя: – Хорошо, что Ёсан вытащил стрелу и наложил жгут сразу после ранения, – он взглянул на парня. – Могло быть хуже. После этих слов дверь закрылась, но не надолго – эстафету перенял новый штурман. Уён настороженно смотрел на вошедшего, в глазах читалась некоторая обида за то, что тот с ним сделал. Ёсан отыскал табурет в комнате и устроился на нем, поежившись от испепеляющего взгляда темноволосого. Уён прожигал Кана глазами до тех пор, пока не понял, что это бесполезно и тот не заговорит, поэтому уже вскоре после его прихода, отстраненно уставился перед собой, как и до этого. – Больно было ранить друга, – все же прервал тишину Ёсан, его взор пространно упал на пол, он выглядел подавленно, – но гораздо больнее было видеть, во что ты превращаешься. Он грустно посмотрел на Уёна. – Мне плевать, с кем быть вне закона – с пиратами или с этим... – он помедлил, чтобы сдержать ругательство, – адмиралом. Уён был задавлен обстоятельствами настолько, что не знакомый с ним человек увидел бы сейчас перед собой лишь потерявшего надежду, разочарованного в жизни молодого человека, недовольного абсолютно всем. Однако Ёсан знал Уёна, знал его настоящего, знал, насколько это веселый и позитивный до тошноты парень. Грустно, что он потерял себя. – Все равно быть не может, – серьезно парировал Ёсан. – Свято место пусто не бывает, ты же знаешь. Ты либо на одной стороне, либо на другой. Если ты не предашь свою совесть, тебе отплатит добро, но, если ты начнешь творить беззаконие, тебе отплатит зло. Каждому из нас отплатит свой хозяин. Уён внимательно слушал давнего друга, уставившись в пространство перед собой и изредка пошмыгивая носом. Когда Кан закончил, повисла тишина. Чон тщательно обдумывал сказанные Ёсаном слова. Видя, что другу нужно прийти в чувства, контр-адмирал собрался уходить, попутно добавив: – Это то, что я уяснил, когда вице-адмирала Ким Хонджуна прямо на моих глазах убрали с дороги. Ёсан развернулся и ушел, заставив Уёна проводить его внимательным взглядом.