Любовь – это жертва

– Я пригласил Тэджина, – сказал Мэнхо, наливая сестре чай. – Скоро должен подойти. Линсо сдержанно кивнула. – Ваше Величество, адмирал флота здесь, – объявил пришедший стражник. – Пускай зайдет, – одобрил император. Сквозь тяжелые двойные двери императорского приемного зала прошел адмирал, наряженный в свою военную форму. – Ваше Величество, – Тэджин учтиво поклонился Мэнхо, – принцесса, – он поклонился и ей, – Ваше Величество, вы хотели меня видеть? – Верно, – подтвердил император и шепотом обратился к девушке. – Линсо, если ты не желаешь присутствовать, то можешь подождать снаружи. – Нет-нет, – убежденно отвечала она. – Все нормально. Говори, ты меня не стеснишь. – Принцесса пожелала все же провести вашу свадьбу, – лицо адмирала приобрело довольный вид. – Как только война с пиратами закончится, начнем приготовление. Линсо видела, как негодование проскочило на лице Тэджина и как старательно он попытался его скрыть. Нельзя не сказать, что от этого принцесса разошлась в победной улыбке. – Есть ли смысл так долго ждать? – обратился Тэджин к императору. – Осады могут продолжаться месяцами. – Я не хочу устраивать празднество во время войны. Это неуважительно по отношению к семьям тех, кто защищает наш город, – встряла девушка, делая глоток чая. – Тем более, у вас будет хороший стимул закончить эту войну поскорее. – Как же я могу ее закончить, принцесса? – Тэджин улыбался, но Линсо отчетливо видела, как на его лице играли желваки. – Вы же адмирал флота не просто так, – принцессе очень понравилось принижать его. Ей однозначно захотелось вернуть ему должок и за себя, и за Хонджуна, и за вранье ее брату и за всю "Иллюзию". Однако, как только после этого недостойного желания грудь неприятно сдавило тисками, девушка поняла, что месть не даст ей ничего, кроме ненависти, которая в конце концов уничтожит и ее. Нужно было думать о своей душе и своем состоянии и не поддаваться низменным желаниям. – Я вас понял, – с намеком прознес адмирал, но этот намек поняла только Линсо. – Это все, что я хотел сказать тебе. Можешь идти, – отпустил его Мэнхо. Тэджин еще раз поклонился, бросая взгляд на принцессу, и ушел. После этого разговора черед делать ход был за Тэджином. Линсо ждала, когда тот принесет обещанные ордера, но он, будто специально, тянул до последнего. Прошел один день. Два. Пять. Принцесса потеряла сон, ведь понимала, чего он добивается. Он хочет как можно больше истощить команду "Иллюзии", видимо, на зло Линсо. До непоправимого он не доведет, была убеждена принцесса, ведь тогда она не выйдет за него замуж, но до критической точки – запросто и с большим рвением. Спустя десять дней Линсо не выдержала такого давления и отправилась к Мэнхо. Ее впустили в приемный зал. – Брат, нужно поговорить, – обеспокоенно доложила она, подходя ближе. – Я сейчас занят. Это не ждет? – спросил он у нее, не отрываясь от бумаг, сидя за столом. – Не ждет, – ответила девушка, чем вызвала недовольство со стороны Мэнхо. Но не успела она и начать, как в зал вошел адмирал, держа в руках какие-то бумаги. Линсо затихла. – Вот, Ваше Величество, – он протянул их слугам, а те передали императору. – Линсо, поговорим позже, – бросил он ей через плечо, но принцесса вовсе не собиралась уходить. Она разглядывала бумаги в руках брата и видела ту самую желанную надпись, которую мечтала увидеть еще будучи на "Иллюзии": "Ордер о помиловании Ким Хонджуна". По телу пробежался табун мурашек, когда Мэнхо заговорил. – Что это значит? – он явно был не в настроении. – Столько лет мы боролись с ним. Ты лично боролся. А теперь ты предлагаешь помиловать его и его команду? Пиратов? Тэджин недовольно посмотрел на стоящую позади императора Линсо. – У него слишком сильная команда. Было бы невыгодно терять таких талантливых бойцов, – искал аргументы адмирал. – Мы могли бы привлечь их на нашу сторону, тем самым, мощь Империи только возросла бы. – Но они ведь сами предали нас. Никто не выгонял их из Империи! – все еще негодовал он. Ох, как Линсо хотелось поспорить с этим, но, как и во все прошлые разы, она сдержалась. – Если предложить им выгодные условия, то... – Тэджину было противно оправдывать своего соперника. Он буквально испытывал, как он считал, позор, и оттого внутри разгорался пожар – желание проучить Линсо за то, что она заставила его так унижаться. Но, к его счастью или все же несчастью, пытка адмирала была окончена. Беседа прервалась тяжело дышавшим стражником, вбежавшим в зал. – Что случилось? – видя его состояние, Мэнхо встал из-за стола. – Ваше Величество, – пришедший пытался отдышаться, – мы поймали его. Точнее, он сам сдался... – Кто? О ком ты? – уточнил император. – Король пиратов. Линсо вскрикнула от неожиданности, закрывая рот руками. К счастью, все пребывали в неменьшем шоке, поэтому ее реакции никто не заметил. – Приведите, – нетерпеливо скомандовал брат девушки. Она шокированно переглянулась с Мэнхо, а потом с Тэджином, который выглядел мрачно, предчувствуя что-то нехорошее для себя. В молчании они провели эти несколько минут, пока двери вновь не распахнулись и перед императором не предстал скованный по рукам Ким Хонджун. Вид у него был потрепанный; рубашка испачкана и порвана в нескольких местах. К ужасу девушки, на боку виднелась свежая рана. Принцесса задрожала, как осенний лист на холодном ветру. Ведомый тремя стражниками, Хонджун бегло взглянул на Линсо и увидел страх на ее лице. Она до смерти боялась за его жизнь. – Сдался? – повторил слова стражника Мэнхо. – Он сдался сам, Ваше Величество, – подтвердили приведшие его. – Я пришел поговорить с вами, – Ким смотрел в пол. Линсо знала его повадки и видела, что он нервничает. – О чем же? – спросил император. – Есть много чего, что вам нужно знать, – устало говорил он, но сладкое предвкушение разоблачения давало ему сил. – Ты сдался сам, чтобы избежать виселицы? – подал голос адмирал. – Боишься? – Хонджун посмотрел на него исподлобья. – Правильно делаешь. – Как ты смеешь! – один из стражников ударил капитана "Иллюзии" мечом в ножнах по ногам в области колена, отчего тот, не сопротивляясь, упал ниц. Линсо дернулась на месте. – Тихо, – успокаивающе поднял ладонь Мэнхо, обращаясь к стражникам. – Все-таки ты поступил мудро, решив прийти по собственной воле. Согласно закону, ты будешь наказан пожизненным заключением. Но перед этим я все же выслушаю тебя из уважения к твоему таланту, который некогда служил на благо Империи. Линсо не знала, радоваться ей или нет. С одной стороны, сейчас ее брат наконец-то узнает правду о Тэджине, но, с другой стороны, она не знала, что именно Хонджун собирался сказать ему и не навредит ли это ему самому. – Вы пригрели змею на груди и уже очень давно, – Хонджун смотрел императору прямо в глаза, безумно улыбаясь, видимо, от усталости и от неописуемого облегчения от того, что он рассказывает ему то, что должен был рассказать пять лет назад. – Он избавился от ваших лучших служащих – Сон Минги и Кан Ёсана. Вы ведь помните этих умнейших в своем деле людей? Нынешнему адмиралу флота было невыгодно делиться властью с кем-то еще, и он обманом заманил их в ловушку. Им оставалось только бежать. Точнее сказать, бежать пришлось Минги, а Ёсан, догадываясь, что его ждет, сам ушел со службы. Чем больше он говорил, тем чаще Мэнхо бросал удивленные глаза на Тэджина, который пылал ненавистью к Королю пиратов. – Мне ничего не стоило дать этим потерянным людям надежду в форме пиратства, – Линсо распознала начало неправды. – Я заманил их к себе на корабль, и они служили мне, потому что им было некуда идти. И про волшебную силу "Иллюзии" вы знаете. Кто не соблазниться стать частью такой команды? – Неужели ты раскаиваешься? – недоверчиво спросил Мэнхо, примеривший личину бесстрастия. – Я хочу утащить с собой за решетку своего старого друга, – Хонджун посмотрел на Тэджина, пылавшего яростью, с довольной ухмылкой. Адмирал, обычно никогда не проявляющий своих чувств, судя по всему, понял, что это его конец и решил дать волю эмоциям напоследок. – Ты никогда не узнаешь, где они. Никогда! – только Хонджун и Тэджин поняли, что последний говорил о семье Кима. – Тэджин, – позвал его строго император, – это правда? – Ложь, – он врал до последнего. – Его сжирает зависть. Хонджун в голос рассмеялся, перебивая "старого друга". – Мне плевать, кто ты: адмирал или матрос. Важнее всего то, что ты подлец, – Хонджун снова уткнулся утомленными глазами в пол, скалясь. – Пусть обыщат его дом и найдут свидетелей, – заговорила девушка. Все мужчины обратили взоры на нее. – Он чуть не стал моим мужем. Линсо ждала поддержки от брата. – Обыщите, – отдал приказ император слугам, которые сразу же отправились его исполнять. – А про себя не расскажете?! – Тэджин чуть не сошел на крик, смотря на принцессу. – Вы сбежали с нашей свадьбы к нему на корабль! Закрыли его собой от удара плетью! И книжка, которую вы храните, как зеницу ока, принадлежала ему! Мэнхо непонимающе уставился на сестру. – Может, тогда и вы расскажете, откуда у вас моя книжка?! – закричала она. – И кто дал вам право рыться в моей комнате?! У императора голова пошла кругом от непроглядного вранья и тайн, о которых, как кто-то решил, ему знать не стоило. Он и подумать не мог, что от него что-то скрывают его приближенные. – Вот так, значит, вы друг к другу относитесь? – Мэнхо зыркнул на сестру. – Зачем тогда ты хотела выйти за него? – Мы кое о чем договорились, – увиливающе ответила она. – Прости меня, брат. Она виновато опустила голову. Хонджун следил за ней с сожалением, понимая, что был прав насчет нее. Она в самом деле удумала что-то непоправимое, чтобы спасти его. Терпению Мэнхо пришел конец. – За решетку обоих, – приказал он. Принцесса, не скрывая волнения, наблюдала за тем, как раненого капитана "Иллюзии" уводят из зала. Тэджину хотелось кричать, но он сдержал честь до последнего, молча уходя со стражей. Линсо больше не смогла оставаться спокойной. Она выбежала из зала и закрылась в комнате. Спустив все, что стояло на ее женском столике, на пол, она обессиленно упала на пол. Девушка проплакала около часа, не в силах остановиться. Мэнхо за весь оставшийся день так и не зашел к ней, и это угнетало еще больше. Единственный, кто навестил ее, был не кто иной, как Кван Джиён. Поговорив с ним по душам, девушка почувствовала облегчение. Линсо все не могла перестать думать о Хонджуне. Он добровольно пошел на это уже не ради команды, а ради нее. Оказывается, он говорил правду тогда на корабле. Он не любил своей команды больше, чем Линсо. Но и не меньше. Равно как для своих подчиненных он был готов на все, так и для нее пожертвовал своим счастьем. Девушка не выдержала тревожных мыслей. Она накинула плащ с капюшоном, взяла немного золота и аптечку и побежала в тюрьму. Капитан "Иллюзии" сидел на скамье в камере, оперевшись спиной на хододную стенку, тяжело и медленно дыша. Он держался за рану на боку, которая до сих пор отзывалась ноющей болью. Он был бледен, но еще в сознании. На ум пришел Минги. Исполнил ли он его приказ? Догадался ли он о том, на что пошел Хонджун? Относительно Линсо капитан теперь был полностью спокоен: ее не выдают замуж за Тэджина. Ким сумел добиться этого и чувствовал, как часть ноши, лежащей на плечах, спала. Хоть что-то скрашивало его пребывание в темнице. Линсо протянула мешочек с золотом охране, и та расступилась, пуская посетительницу повидаться с заключенным. Нервно бегая глазами, она наконец нашла его и ринулась к камере, обхватывая решетку руками. – Капитан! – она вскрикнула умиленно. – Линсо? – кажется, у него не было сил на разговоры, но ее голос обнадежил его. – Это вы? – Да, – девушка начала плакать и протянула свою руку через решетку, пытаясь дотянуться до его руки. Хонджун понял это и с трудом протянул свою ладонь навстречу ее. Такое маленькое касание, а так много значило для обоих. В нем была и печаль от того, что ему плохо, и благодарность за все, что они сделали или были готовы сделать друг для друга, и тревога за туманное будущее. – Вы ранены, – опомнилась она, доставая из сумки, висевшей через плечо, аптечку. – Я принесла бинты и обеззараживающее средство. – Царапина, – отмахнулся он. – Не геройствуйте, – умоляла она. – Возьмите. Девушка бочком просунула маленькую аптечку в камеру и пододвинула ее, как можно ближе к нему – настолько, насколько позволяла ей решетка. – Спасибо, – еле прошептал он губами, но она слышала. – Вам спасибо, – слезы все еще текли по щекам. – Я люблю вас, не отчаивайтесь. Она снова дотянулась до его ладони, крепко сжимая ее. – Я тоже, вы знаете, – прошептал он. – Девушка, ваше время вышло, – в коридоре показалась массивная фигура охранника. – Да, иду, – отвязалась она от него и проговорила Хонджуну: – Я попрошу за вас императора, не волнуйтесь. Я сделаю все, что смогу. Охранник предупреждающе зашагал в ее сторону. Линсо поняла, что придется уходить, если она не хочет неприятностей им обоим. – Вы не останетесь здесь, обещаю, – сказала она, прежде чем встать и проследовать за стражником. Принцесса быстро вернулась домой, где ее уже поджидал брат. Настроение у него, судя по скрещенным рукам и томному взгляду, было так себе. – Где была? – спрашивал он, провожая ее до комнаты. – В тюрьме, – не стала врать девушка. От лжи становится только хуже. – В тюрьме? – переспросил он у нее с удивлением. – Зачем? – Навещала пирата, – безучастно говорила принцесса. – Зачем? – снова спросил он, подходя вместе с ней к нужной двери. – Он был ранен, но никто не вызвал ему врача, – Линсо обернулась к Мэнхо, спрашивая его глазами "Это все? Или еще есть вопросы?" Император молчал, и девушка решила уходить, толкая дверь, но Мэнхо остановил ее за локоть. – Линсо, – начал он сдержанно, – я знаю, что ты расстроена всем, что сегодня произошло. Никто не ожидал, что адмирал окажется таким ужасным человеком. – Полиция что-то нашла? – поинтересовалась она. – Да... У него был целый банк и ростовщическая контора, которая сдирала деньги с людей. Они давали кредиты под бешеные проценты. Не могу поверить... – А я могу, – вырвалось у Линсо. – Ты знала, – догадывался император. – Из вашей сегодняшней перепалки я это понял. – Когда я была на "Иллюзии", пираты мне все рассказали, – пояснила девушка и поспешила продолжить, намереваясь избежать дальнейших расспросов. – Кстати, что будет с ними? – Я их помилую, – задумавшись, ответил он. – Они и так настрадались. Линсо одобрительно закивала. – Спокойной ночи, Мэнхо, – девушка очень устала, поэтому, как только услышала желанные слова, шустро чмокнула брата в щеку и закрыла за собой дверь.