Любовь – это жертва

– Я полагаю, тебе интересно, что станет с тем пиратом, – вдруг заговорил Мэнхо за завтраком. После того раза девушка так и не навестила больше Кима – Мэнхо запретил ей. Принцесса всем умом и сердцем надеялась, что Хонджун не надумал ничего плохого и не разочаровался в ней. В душе она понимала, что он не накрутит себя такой ерундой – они оба уже не сомневались в преданности друг другу. Но тревоги за его состояние это не убавило. – Я распорядился отправить его на один остров, – рассказывал брат Линсо. – Это секретное место. Туда отсылают политических преступников и должников. Принцесса сжала подол платья в кулак. – А завтра я устраиваю прием, – продолжил он. – На нем будут принцы из союзных государств. Ты должна будешь сказать мне, кто тебе больше всех понравится. Познакомимся и сыграем свадьбу. Сердце рухнуло в пятки, дар речи был утерян. Линсо даже говорить было нечего. Брат все решил за нее. До этого он волновался о том, что выдает ее замуж за адмирала, не поинтересовавшись ее мнением, а сейчас он, предполагала принцесса, был настолько обижен на нее за вранье и тайны, что даже не согласовал с ней этот прием. Весь день девушка просидела в комнате. Около полудня ее посетил Джиён. – Я подумал, что вам это дорого, – он протянул ей синий блокнот. – Я нашел его в доме Тэджина. Линсо взяла книжечку в руки, благодарно кланяясь капитану. Она зачитала блокнот до дыр. Глаза ныли от напряжения. Близился вечер, и мысль о непринужденной прогулке по городу мотивировала собираться на улицу. Линсо брела по вечерним дорогам совсем одна. Она заприметила одинокую лавочку, вид с которой выходил прямо на заливающееся краснотой заката море. Сев, она спустила мысли с цепи и не заметила, как рядом с ней расположился незнакомый мужчина пожилого возраста. – Принцесса, что вы тут делаете? – спросил он приятным старческим голосом. Девушка удивилась, что ее узнали, она ведь так старательно куталась в капюшоне. – Да так... – она снисходительно улыбнулась незнакомцу. – Думаю, – она пожала плечами. – Думаете? – переспросил старик, качая головой и цокая языком. – Добром не кончится. Линсо нахмурилась и замолчала в незнании, что ему на это ответить. – Вы ведь тоскуете по кому-то, – он посмотрел ей, казалось, в душу. – Глаза выдают вас. Девушка поспешила отвести взгляд, чтобы не расплакаться. – Завтра вам выбирают жениха, да, – то ли вопрос, то ли утверждение заставило Линсо снова уставиться на незнакомца в негодовании. Она думала лишь о том, откуда он это знает. – У вас есть шанс выбрать хорошего человека, – сказал он, глядя на закат. – Что толку, если я люблю другого, – Линсо сдалась и решила поделиться с кем-то своей печалью, а старик производил впечатление положительное, хоть и загадочное. – Но это однозначно лучше, чем то, что могло бы произойти, – Линсо постепенно смиряется с его странностями, а он все продолжает: – Раз любите, почему унываете? Разве любовь не дает вам сил? – Я даже не знаю, где он, – грустно скривилась она. – А что тут думать? – внезапно воскликнул монах. – Вон тот корабль завтра на рассвете отплывает на тот остров, где он находится. Мужчина указал пальцем на стоящее у пристани судно. Глаза принцессы распахнулись в удивлении. – Это вы? – догадалась она. – Это вы помогали Хонджуну тогда? – Он вам рассказал? – удивился теперь и старик. – "Помогал" звучит слишком громко. Я просто был рядом в нужное время. – Что мне делать? Я сделаю все, что скажете, – Линсо была готова довериться этому человеку, зная историю о том, как он спас Хонджуна в свое время. – А что тут думать? У вас есть проверенный способ, воспользуйтесь им. – Сбежать? – поняла девушка. – Разве проблемы решаются побегом? – Вообще-то нет, но ваша решается, – убеждал ее монах. Старик, наигранно крехтя, поднялся со скамьи и побрел своей дорогой. Принцесса следила за тем, как он отдаляется. У Линсо будто открылось второе дыхание. Старый монах внушил ей надежду. Она чувствовала, что может все изменить. Ноги сами принесли девушку на рынок. Приметя лавку, она обратилась к продавцу, стоявшему к ней спиной и что-то раскладывающему на полках. Было видно, что лавка открылась недавно, и ее хозяин только-только обустраивался на новом месте. – Будьте добры, мне нужна веревка, – высокий парень обернулся, его лицо выразило замешательство. – Не может быть... – она уставилась на него, как будто видела впервые, но это было не так. – Принцесса? – светловолосый не верил тому, что видел. – Сонхва! – девушка еле сдержала себя, чтобы не броситься в знакомые объятия. – Что ты здесь делаешь?! – Мы с Чонхо решили пока накопить денег, – объяснял бывший боцман. – Он мастерит, я продаю. Сонхва указал на разнообразные деревянные изделия у себя за спиной: от росписных шкатулок до табуреток. – А кто расписывает? – просияла Линсо, указывая на одну из разукрашенных шкатулок. – Ёсан открыл в себе новый талант, – хихикнул Пак. – Что случилось с капитаном? – Сонхва наконец задал вопрос, который волновал его больше остального. Линсо не спешила с ответом, она сама была не менее взволнована. – Его отправили на какой-то остров, – девушка тряхнула головой, как бы отмахиваясь от плохих мыслей. – Сонхва, мне нужна помощь. – Конечно, принцесса, – девушка знала, что он не откажет. На Сонхва всегда можно было положиться. – Все вокруг знают меня, – она говорила тихо. – Мне нужен канат. Как тот, что был на корабле, понимаешь? Но нельзя, чтобы кто-то увидел. – А-а, я вас понял, – Пак закивал, залазя под прилавок и складывая один из канатов в крупную, непрозрачную сумку. – Ваша шкатулка, принцесса, – он протянул сумку Линсо. – Благодарю, – девушка поклонилась и, собираясь уходить, добавила: – Завтра рано утром я отплыву на том корабле, – она махнула головой в сторону одного из причаленных суден. – Была рада провести столько времени с вами. – Куда вы отплывете? – нахмурился Пак. – К капитану, – Линсо не сдержала улыбки. Сонхва был удивлен. – За шкатулку... Она вложила в ладонь парня мешочек с золотом. Сначала бывший боцман запротивился, но Линсо настояла, и Сонхва все же взял деньги. Так, они распрощались. Очень удачно: этим днем Мэнхо много работал, поэтому отправился спать позже обычного, что означало, что и проснется он позже. Всю ночь Линсо планировала, как она выберется из комнаты через окно по канату, куда побежит, как зайдет на корабль. Нужно было обязательно взять с собой побольше золота, думала девушка, на случай, если капитан корабля не захочет пускать ее на борт. Закрепив канат и проверив его на прочность, Линсо прилегла. Она проспала всего около трех часов, потому что ее напряженное состояние отвергло сон напрочь. Где-то в четыре утра стало немножко светать, и принцесса сосредоточенно готовилась к прыжку в неизвестность. Она надела плотный плащ с капюшоном, не забыла деньги и стала аккуратно спускаться по толстому канату, молясь, чтобы ее никто не увидел. Пока спускалась с третьего этажа, не раз вспомнила Сана и его уроки, мысленно благодаря его за то, что он научил ее этому полезному навыку. На своем письменном столе девушка оставила письмо... Принцесса оказалась в родном саду и, огладываясь, старалась прятать себя за деревьями и пышными кустами, выбирая редкие тропы. Миновать сад было несложно, но прямо на выходе с территории дворца стояла охрана. Линсо, конечно же, знала о ней, но способа пройти мимо нее незаметно так и не нашла. Спрятавшись за деревом, девушка стояла в небольшом ступоре, мутно соображая, что же делать дальше. "Если я просто пройду, они меня не выпустят" – рассуждала она, как вдруг услышала шум и обернулась в сторону ворот – никого не было. Стражников и след простыл. Девушка протерла глаза несколько раз, а потом увидела знакомую фигуру – мастер боя пытался открыть запертые ворота своим любимым кинжалом. Распознав его, принцесса кинулась навстречу. – О, принцесса, – непринужденно выдал Чхве. – У вас случайно ключа не найдется? – Отойди, – Сан послушно отошел от ворот. Линсо разбежалась и с силой ударила по замку ногой. Ворота с треском открылись. – Ого-о, – раскрыл рот мастер боя. – Пора и мне менять методы. – Они старые, – Линсо поправила капюшон. – Давно просила Мэнхо их заменить. Выйдя наружу, принцессу встретили Уён, Чонхо, Ёсан и Юнхо. – Что вы тут делаете? – удивилась она. – Сонхва рассказал нам о твоих коварных намерениях, – подал голос повар. – Мы не могли остаться в стороне. – Это так мило... – она взглянула на всех парней с благодарностью. – Время идет, – направился в сторону моря Чонхо, который не любил нежности. Вшестером они добежали до нужного корабля. Улицы были пусты, только на этом судне копошились матросы. – Что дальше? – спросил Ёсан, как только они приблизились к кораблю. – Мне нужно как-то попасть туда, – Линсо указала на судно. – Все в порядке, там Минги, – сказал Юнхо. – Что? – в унисон воскликнули остальные. – Он выбился в капитаны, – довольно произнес Чон. – Я с ним вчера разговаривал. Это судно поведет он. – Вот же жук, – сказал Сан и взобрался на трап. – Тогда вперед! Чхве протянул руку Линсо, а та уставилась на него, как баран на новые ворота. – Ну что? – оглянулся мастер боя. – Чего вылупились?! Да, я тоже хочу повидаться с капитаном! Принцесса засмеялась и почти вложила свою ладонь в его, как внезапно раздавшийся крик остановил ее. – Стойте! – бежал к ним Сонхва, держа в руках с виду тяжелый сундук. Он едва не уронил его, когда пытался аккуратно поставить на землю. – Что это? – озвучил Уён мысли всех. – Я собрал вам одежду и еду, – запыхавшийся Пак пытался нормализировать сбившееся дыхание. – Ух, чуть не опоздал! Сан молча взял чемодан в руки и отнес на палубу небольшого корабля. – Спасибо, Сонхва, – девушка поклонилась Паку, отчего глаза последнего засверкали искоркой. – Ну, даешь, – оценивающе оглядел его Уён. – Мы не прощаемся, – заверил Линсо Ёсан, на что девушка обнадеженно закивала. Переобнимавшись со всеми, принцесса взошла на палубу, следуя за мастером боя. Корабль тронулся навстречу рассвету, постепенно отдаляясь от причала. Линсо обернулась, чтобы посмотреть на капитана: высокий, красноволосый, некогда старпом. Она растянулась в улыбке. Сонхва, махавший Сану и Линсо на прощание, вдруг побежал за кораблем и закричал: – Капитану привет! – и замахал активнее. – Хорошо! – крикнул в ответ Сан, приложив ладони ко рту. Тот кивнул несколько раз, давая понять, что все расслышал. – Пак Сонхва, – произнесла принцесса его имя, глядя на то, как он постепенно мельчает по мере их движения. – М? – среагировал Сан. – Пак Сонхва – лучший друг капитана, – неожиданно для себя и Чхве вспомнила девушка давний разговор с мастером боя. До поры до времени на палубе было спокойно, пока не послышался шум. – Я тебя еще раз спрашиваю, – строго говорил какой-то моряк, – ты кто такой и как сюда попал? Линсо и Сан повернулись на шум, и принцесса ахнула. Мужчина обращался к тому самому, уже знакомому ей старику. – Постойте, – она вмешалась, подходя ближе. – Все в порядке, он со мной. Мужчина по всей видимости был на этом судне квартирмейстером. После заявления девушки он притих и оставил монаха в покое. Линсо подошла к нему ближе. – Что вы здесь делаете? – вот уж кого она не ожидала тут увидеть. – Сопровождаю вас, – закряхтел старик. – Я вам еще пригожусь. Он подошел к краю палубы. Линсо и ничего не понимающий Сан встали рядом. Некоторое время стояли молча, пока девушка не решилась задать вопрос Чхве. – А зачем вы снова покинули сушу? – она посмотрела на него. – Вы ведь мечтали вернуться к нормальной жизни. Вы так этого хотели... Сан раскаянно опустил голову. – Я столько раз предавал капитана, – говорил он, вспоминая свои побеги. – На этот раз я не оставлю его. – Все верно, – встрял монах. – Ты там тоже нужен. – Вы знаете будущее? – воодушевилась девушка. – Расскажите, что там будет. Что нас ждет? – Я не знаю будущего, – объяснял старик. – Я просто верю. – Верите? – она не сразу поняла, о чем он. – Да, – подтвердил он. – Верю в то, что, если ваш товарищ отправился с вами, значит, он там тоже пригодится. Если вы любите Хонджуна, то должны быть с рядом с ним. И так во всем. – Но как вы узнали про то, что этот корабль плывет на нужный остров? – допытывалась Линсо. – Я просто наблюдательный, – отвечал он. – А тогда на лавочке, – не унималась девушка. – Откуда вы знали, что я как-то связана с Хонджуном? – Ну, может, немного прозорливости и есть, – пожал плечами монах и отправился отдыхать. – Странный, – констатировал Сан, – но добрый. Это главное. Когда Хонджуна вытащили из темницы и, скованного, повели на незнакомый корабль, он лишь смутно различал картинки, мелькающие, как в старом черно-белом кинофильме. Он относительно пришел в себя, когда проснулся в чьей-то каюте. Ким нашел себя лежащим на кровати и покрытым белым одеялом. Он попытался подняться – выходило с трудом. Под рубашкой виднелись туго повязанные бинты на свежей ране. Аккуратно ступая, он доковылял до двери, и ему открылся вид на палубу. Один из мастросов, крепящих канаты, заметил его и позвал громким голосом: – Капитан! Раненый очнулся! Спешными шагами капитан корабля спустился с мостика. Как же шокирован был Ким, когда увидел своего старого, доброго старпома. – Минги? – перед глазами до сих пор было немного мутно, отчего Хонджун щурился. – Кап... Э-э, – осекся он. – Пройдем в каюту. Сон взял Кима за локоть и повел туда, откуда тот только что выбрался. – Вам пока не стоит вставать, – сказал Минги, закрывая дверь. – Ты капитан? – Хонджун улыбнулся. – Угу, – зачесал затылок красноволосый. – Что случилось? Куда мы плывем? – вопрос от Кима. – На один остров, тут неподалеку, – объяснял Минги, садясь рядом со своим капитаном. – Я там еще ни разу не был, но мы с вами проплывали его как-то. Он уже близко. Думаю, к вечеру прибудем. – Что с командой? – Хонджун желал знать, что случилось с его подопечными. – Все в порядке, капитан. Вы наконец можете успокоиться, – заверил его парень. – Сонхва снова занимается лечением и снова бесплатно. Еще подрабатывает у Чонхо. Тот устроился в какую-то мастерскую, осваивается. Ёсан вроде тоже где-то с ними вертится. А! Уён говорил, что он нанялся в библиотеку картографом. Кто там еще... Сам Уён и Юнхо, как они сказали, пока только ищут свое призвание... – Ясно, транжирят оставшиеся на "Иллюзии" деньги, – перебил его Хонджун. – Сан вернулся домой к своей семье. – Я рад за него, – одобрительно покачал головой Ким. – Вот и все, – закончил рассказ Минги. – А "Иллюзия"? Где она? – еще интересовался ее бывший капитан. – А, – он как будто вспомнил что-то, что обязательно хотел рассказать. – А вот тут немного странная история. Когда нас привели к императору, "Иллюзия" осталась на якоре близко к берегу. Потом нам объявили о помиловании, и я вышел к морю в поисках корабля, но его там уже не было... – Тц! Присвоили себе! Хоть бы предупредили! – в отчаянии вскрикнул Минги, глядя на пустой горизонт. – "Иллюзия" ушла в море, – от неожиданного заявления Минги дернулся. – Тьфу! Старик, напугал! – схватившись за грудь, негодовал старпом. – Сам ты старик, балда! – Он же сказал мне про этот корабль и посоветовал попроситься в капитаны, – говорил Минги. – Я даже не ожидал, что получится. Хонджуна пробило на смех. Разумеется, он понял, о каком старике шла речь. – Отдыхайте, капитан, – Сон направился к выходу. – Если что, бинты и спирт в шкафу. Хонджун почувствовал долгожданную легкость. Он выполнил свой долг, и теперь ни его команде, ни его любимой ничего и никто не угрожает. Он осторожно прилег на кровать, придерживаясь рукой за больной бок. Тело ныло, а на душе было спокойно, как никогда прежде. Даже воспоминания о Линсо оставляли на его лице умиротворенную улыбку. Свершилось! Он наконец стал свободен от оков своего прошлого!