Всё куда проще

ㅤ ㅤ ㅤ Казалось, дело сделано и можно возвращаться обратно. Вот только… в Ли Юэ совсем не тянуло. Сяо боялся, что обратившееся против него сознание на каждом шагу начнёт подбрасывать изувеченное тело торговца, что всем сердцем поверил в своего спасителя, а потом оказался им же убитый. Глубоко вздохнув, Адепт принял позу лотоса, удобную для медитации, и попытался уравновесить мысли, а заодно привести в чувство регенерацию. Раны продолжали невыносимо болеть, но кровь остановилась — уже хороший знак. А что до мыслей... Большая часть из них обсуждала высказанные слова Архонту, и подключившаяся совесть, как предводитель этого мероприятия, с укором взглянула на Сяо. Всё же не стоило так на нём срываться… Да и к тому же, как ни крути, но он Архонт. И каким бы он ни был — такого отношения к себе не заслуживал. Выслушав нотации в свой адрес от всевозможных «персонажей» в голове, Сяо выругался вслух и вернулся к Статуе Архонта. Юноша, изображённый на ней, под светом луны выглядел, как живой, но только из камня, и едва смахивал на того Архонта, с которым встретился первый раз Сяо на поле боя. Крылья у него имели совсем другую форму и размер, а открытую одежду оригинального образа на статуе скрывал плащ. Может, статуя смогла хотя бы немного повторить лицо своего Архонта, однако его настоящий образ и характер передать совершенно не получилось. — Барбатос? — глядя снизу-вверх в каменные глаза, тихо назвал его имя Сяо. Без стальных ноток в голосе, а обычным — своим, даже мягким отчасти. Он замер, чтобы прислушаться к звукам окружающего мира, но пока ничего, кроме шуршащих в деревьях ночных птиц и светлячков, Адепт не слышал. Озарение пришло к нему не сразу, однако просьбу Бога Свободы он вспомнил и в этот раз выполнил: — Вен-ти? Сяо не знал, о чём он будет говорить, если Анемо Архонт вернётся. Достаточно ли будет извинений? Впрочем, ответа снова не поступило. И вряд ли дело в том, что Венти его не услышал, нет. Интуиция подсказывала, что Архонты связаны со всеми статуями, установленными в регионе, а значит, Венти попросту не хотел отзываться вновь. Что ж, резонно. Адепт уселся возле статуи, прислонившись спиной к холодному каменному покрытию, и уставился в небо. Луна сегодня, казалось, была намного ближе к Тейвату, чем обычно. Говорят, это Боги Селестии устраивали пир, чтобы отпраздновать свои победы, рассказать за огромным, уставленным вкусностями столом парочку историй из жизни. Несмотря на весьма позитивный характер такого мероприятия, с неба падало много звёзд. Мало кто из смертных знал, что слетевшая с небесного полотна звезда — это слеза героя, соскучившегося по миру, который ему пришлось покинуть во благо других. Пусть каждый, попавший в Селестию, о своей проявленной отваге не жалел, но тоску сердца по земной жизни заглушить не так просто. Для смертных падающая звезда — это лишь повод загадать желание, и такой традиции Сяо никогда не понимал. Что за глупость — верить в подобные сказки, где желание может так просто осуществиться? Венти бы, наверное, на эту мысль ответил что-нибудь в духе «Почему бы людям не дать верить в то, что приносит им радость?» Определённо, человеческую натуру Бог Свободы понимал намного лучше. Сон застал Сяо врасплох. Когда он начал клевать носом и закрывать глаза — Адепт не помнил, но провалился в сон, не успев удивиться тому, как быстро это произошло. Кошмары не переставали мучить его каждый раз, когда он смыкал глаза, поэтому Сяо старался бодрствовать так долго, как только позволял организм. Однажды ему удалось не спать целый месяц, однако, каким бы могущественным ты ни был, а сон — всё-таки незаменимая в жизни вещь, которая рано или поздно заберёт тебя в свой мир. Ночи в Мондштадте последнее время выдавались холодными, и сегодняшняя не стала исключением. Вот только ветер позаботился о том, чтобы Адепта не коснулись холода, пусть он, во сне, даже не почувствовал этой опеки. Спустя несколько минут Статуя Архонта вспыхнула голубым светом, и этот свет впитался в Адепта, словно найдя в нём надёжное укрытие от ночи. Перед закрытыми глазами появлялись обрывки чьих-то воспоминаний, со временем дополняющиеся различными голосами: как знакомыми, так и нет. Сяо поглотил хоровод событий, и чтобы разобраться в этом хаотичном потоке, ему пришлось призвать все способности к концентрации. Что это? Самые глубокие воспоминания Анемо Архонта?

***

Сяо взглянул в глаза Барбатоса, после чего отступил на несколько шагов назад. Нет, не он… Но очень похожий на него мальчишка. Или это Барбатос был похож на него? Они как две капли воды, даже улыбка и тёплый взгляд, с которым оба смотрели на этот мир. И даже лира… Кто это тогда? — Хей, ты что-то принёс мне? — поинтересовался мальчишка, глядя в сторону Сяо. На секунду Адепт растерялся и не знал, что ответить, но пролетевший сквозь него элементаль позволил удостовериться, что Сяо никто не видит. Он лишь призрак, путешествующий по глубинам воспоминаний. — Что это за цветок? Где ты его достал? Красивый какой… Мальчишка держал сесилию с любопытством осматривал его со всех сторон, задавая множество вопросов о мире за вихревыми стенами, куда он всю жизнь мечтал попасть. Так похожий на Венти бард играл на лире, сидя под деревом, и Сяо готов поклясться, что уже слышал эту мелодию в исполнении Барбатоса. Он хотел подойти поближе, но земля под ногами вздрогнула, глаза на мгновение закрылись, а когда Сяо открыл их вновь — весь город был охвачен кровопролитной битвой. Дерево, под которым буквально только что играл мальчишка, обуглилось, а сам он лежал на сожжённой траве и с умиротворённым лицом наблюдал за восстанием. Безымянный бард выглядел по-настоящему счастливым, и торчащие из груди стрелы нисколько не влияли на его улыбку. Он шептал о своих мечтах и рассказывал об уже осуществившихся, а элементаль, ставший его верным спутником и другом, внимательно вслушивался в каждое слово. Разве мог он позволить этим мечтам исчезнуть вместе с ним? Земля вновь подбросила Адепта, но к подобным манёврам он уже практически привык. Следующее воспоминание перенесло его, пожалуй, в самые страшные времена — времена войны Архонтов. Пропитанные ядом клинки летали в воздухе, словно птицы с острыми клювами, но быстрому и лёгкому Барбатосу это всё было нипочём — от подобных атак он легко уворачивался либо отбрасывал анемо стихией, возвращая клинки обратно. Он крутился в воздухе, словно сам стал ветром, и вместе с ним сметал врагов со своего пути. Глядя на Архонта в нынешнем образе, трудно поверить, что много лет назад он представлял из себя действительно могущественного Бога. Слабее остальных, но всё-таки могущественного. Его что-то отвлекло. Женский вскрик на огромном расстоянии Барбатос услышал, словно он пронёсся у него над ухом. Анемо Архонт замер на месте, пытаясь определить, кому принадлежал этот голос, а когда понял — его глаза вспыхнули гневом и бирюзой, и на врагов надвинулся ужасной силы ураган. Барбатос же поспешил к источнику звука. Добравшись до цели, он увидел перед собой некую девушку и возвышающегося над ней Архонта, что беспечно вытирал о землю окровавленный меч. Его безумная ухмылка пугала Барбатоса меньше, чем угасающий свет в глазах девушки, судя по всему, тоже являющейся Архонтом. Сяо не мог понять, кто она, но отчётливо видел между ней и Венти крепкую связь, которая вот-вот оборвётся вместе с её жизнью. От этой мысли Барбатоса охватил гнев, плавно переходящий в ненависть. Погибнуть в войне, в которую тебя втянули против воли — самое отвратительное, что могло произойти. Вступив в ожесточённую битву с Архонтом, Барбатос одержал победу, но лишился способности летать — враг сжёг его крылья прямо за несколько секунд до смерти. Но имело ли это сейчас значение? Сейчас, когда на его глазах вновь погибает друг. — Прости, я снова опаздываю… — Барбатос осторожно положил голову девушки к себе на колени, понимая, что разговор долгим не получится. Пусть с неба барабанил дождь, но тепло его рук она почувствовала. — Должно же что-то в этом мире никогда не меняться, — со своей фирменной ухмылкой отметила она, после чего закрыла глаза и прижалась щекой к ладони Барбатоса. Он не хотел верить, что это снова с ним происходит, не хотел соглашаться, что это реальность, а не глупый розыгрыш. Но сколько бы раз Венти ни пытался увидеть реальность другой — она оставалась прежней. Смерть всегда была её частью. Сморщившись от привкуса горечи утраты, Сяо почувствовал слабость в ногах. Тяжёлое эмоциональное давление проходилось по сердцу тупым ножом, даже вопреки тому, что эти воспоминания принадлежали другому существу. Он хотел было выбраться из этого сна, но все попытки проснуться канули втуне. Здесь свои правила, и эти правила, по всей видимости, хотели, чтобы Сяо «досмотрел» всё до конца. Рыжеволосый воин, который спас его, когда Венти только-только вернулся в Мондштадт после длительного сна, оказался девушкой с доброй и храброй душой. После пары передряг они стали отличными друзьями, несмотря на заметные различия в характере, и многое преодолели вместе. Что именно — Сяо не увидел, поскольку в глазах резко потемнело, а привычный способ переноса во времени показал ему огромное дерево в Долине Ветров. Там Венти с лирой в руках тихо напевал песню о Рыцаре Львиного Клыка. Барбатос улыбнулся, когда ветер потрепал его по макушке, словно почувствовал знакомый жест, который забрал с собой всю тоску. В строчках песни звучали слова про дружбу, про смелость и обещание. Сяо впервые захотел послушать песню до конца, однако громкий рык заглушил всю мелодию и перенёс в другое время. Как стало ясно чуть позже — он принадлежал Дракону. Весть об Ужасе Бури не давала Архонту ни дня покоя. Жизнь дракона и в настоящее время находилась в опасности, поэтому Венти бросал все силы на то, чтобы помочь своему другу, а также уберечь жителей Мондштадта от ненависти, затаившейся благодаря Ордену Бездны в сердце Двалина. Он с утра до ночи пытался выследить местонахождение Ужаса Бури, несколько раз за день отчаявшись и угробив с десяток нервных клеток. Решимость рыцарей убить Двалина с каждым разом становилась сильнее, но Венти не мог позволить этому случиться. Только не в этот раз. Впрочем, на сегодня достаточно. Двалина нигде нет, и этот факт не изменить блужданием глубокой ночью по Мондштадту. Сил оставалось разве что дойти до таверны, но этим планам не суждено осуществиться, поскольку у одной из Статуй Архонтов кто-то выкрикнул имя Барбатоса.

***

Услышав собственный голос, Сяо резко выпал из липкой темноты небытия. Все накопленные внутри сна эмоции вылились наружу, словно ведро ледяной воды. Пронизывающий до костей холод и затруднённое дыхание лишь спустя несколько минут прекратили мучить тело Адепта, и он, с силой закрыв глаза, попытался успокоиться. Раны вновь заболели, но благо сон позволил ускорить их заживление — завтра от них останутся лишь едва заметные шрамы. А сегодня... сегодня всё ещё ночь? Прошло всего несколько часов? Безмолвный диск луны стал ответом на его вопрос. На один из десятков. — Почему ты тогда… такой? — тихим шёпотом раздался следующий. Подобрать правильное слово Сяо так и не смог. Такой — продолжающий радоваться каждому дню, такой — своевольный, такой — открытый, такой — другой? В том, что он обязан увидеться с Архонтом вновь, уверенность Сяо стала твёрже алмаза. Только как его теперь найти? Прошелестеть каждый сантиметр Мондштадта? Найти дорогу в город и попытаться выяснить у местных? Глупо, долго и не факт, что сработает. Ждать, что Венти, как и прежде, сам решит его навестить? Нет. Слишком… давили слова, которые хотелось донести до него. Слова глубокого осознания своей ошибки. Тихий звон заставил уши Адепта шевельнуться в сторону его источника. Над головой порхала анемо бабочка — Сяо видел похожих в Ли Юэ, только золотисто-янтарного цвета. Он вытянул указательный палец, позволив бабочке на него приземлиться, и рассмотрел её поближе. Удивительно, что она его не боялась. В Ли Юэ бабочки ужасно пугливые и, завидев любое живое существо даже на большом расстоянии, — они тут же улетали. — Ты же воплощение анемо стихии… — задумчиво протянул Защитник Якса, мысленно подготавливая себя к тому, на что он раньше не согласился бы даже за сотню миндальных тофу. — Отведёшь меня к Архонту? Ответили ли ему что-то на своём языке или нет — Сяо не понял. Но после озвученного вопроса это чудо природы вспорхнуло и медленно поплыло в каком-то направлении. Адепту оставалось лишь надеяться на то, что ему не придётся до конца жизни скрывать позорный случай, где его обвела вокруг носа чёртова кристальная бабочка. Время, казалось, шло так медленно, словно кто-то его заморозил, а Сяо так и не понял, в нужном ли направлении бабочка вела его или нет. Однако… Адепт решил довериться Анемо стихии, а потому готов был следовать за ней хоть на край земли. Если Венти будет там, то проделанный путь не окажется напрасным.

When the moon is lookin’ down Shine that light up for your ground I’m flyin’ up to let you see That the shadow cast is me Imagine Dragons - Birds

Спустя около часа перед Сяо открылся вид на Ущелье Дадаупа. Обычно облака в этом месте плотно затянуты пушистым узлом, а ветра неспокойны и иногда даже опасны. Лишь ранним утром, как будто по договорённости с рассветом, облака рассеивались в небе. Там, практически на краю, росло небольшое дерево, в почти незаметной тени которого на мягкой траве лежал Барбатос. С закрытыми глазами он бренчал по лире незамысловатую мелодию, стараясь насладиться каждой минутой спокойствия, которое скоро исчезнет — уж так реагировало это место на нестабильное поведение одного из Хранителей Ветров, Ужаса Бури. Приближение чьих-то шагов Бард отметил уже давно, однако открывать глаза, чтобы узнать, кому они принадлежали, Венти не хотел. Да и зачем? Он прекрасно знал, что это Сяо. — Меня привела сюда Анемо бабочка, — вполголоса произнёс Сяо, будто оправдывая причину своего появления. — С твоих уст такое заявление звучит забавно. — Венти не стал скрывать улыбку. — Ты так гордо об этом говоришь! Молодец, Юный Адепт-Следопыт. — Ты правда думаешь, что мне приспичит гордиться подобным? — буркнул Сяо, скрестив на груди руки. Может, он мог убедить в этом себя, но уж точно не Бога Ветров. — Не переживай, я сохраню это в тайне. — Венти вытянул руки в примирительном жесте и нарисовал мизинцем крестик на сердце. Сяо не понял, что значил этот жест, но не успел поинтересоваться, поскольку Венти вновь заговорил: — На самом деле, эту бабочку отправил к тебе я. Подозрения на тему того, что Архонты умеют читать мысли, Сяо решил не озвучивать, вместо этого флегматично поинтересовавшись: — Не мог попросить об этом кого-нибудь, кто перемещается чуть быстрее? Голубей, например. — Ты хоть знаешь, сколько голуби берут за свои почтовые услуги? — голосом, полным невообразимого возмущения, протянул Архонт и потряс рукавом, напоминая таким образом, что у Богов есть одна общая вредная привычка — не иметь с собой моры. Венти с интересом во взгляде осмотрел Защитника Якса, потом, будто принимая какое-то решение, чуть тише добавил: — Вроде ты уже не в том состоянии, в котором убивают, а не разговаривают. Значит, ты за этим? Он похлопал ладонью по траве, предлагая присоединиться к прокрастинации. Понимая, что иначе говорить с ним не станут, Сяо пришлось заставить себя действовать на условиях Анемо Архонта. В конце концов, ничего же не случится, если он даст себе попробовать хоть немного расслабиться? Всего-то нужно лечь спиной на мягкую траву рядом с Венти под открытым небом. — Мне не стоило поддаваться эмоциям и вываливать их на тебя. Я сам виноват в случившемся. Глупо перекладывать ответственность на кого-то другого. — Эмоции делают нас живыми. — Бард пожал плечами. — Я рад, что они у тебя ещё остались. И если ты так переживал, то я не злюсь на тебя. — Это всё равно не давало мне никакого права подобным образом срываться. К тому же, теперь я знаю, через что пришлось пройти тебе. — А? Откуда? — удивлённо приподнял брови Венти. — Статуя Архонтов… Каким-то образом она показала мне твоё прошлое. И оттого... мне интересно. Я могу спросить? — Попробуй. — Лёжа на боку, Венти в безобидной ухмылке чуть склонил голову, внимательно наблюдая за Сяо. Всё же, вопреки всем страшилкам, преследующим по пятам Охотника не демонов, он вовсе не казался таким, как его описывал пугливый народ. А уж как он смущался — об этом можно строгать целые легенды! — Почему ты посчитал меня достойным этого Глаза Бога? — А почему нет? — ответил Венти вопросом на вопрос. — Лишь оттого, что ты ещё не познал суть моей стихии? — Я пытался, — нахмурился Сяо. Затем устало выдохнул и дополнил: — Но ничего не вышло. — Всё куда проще, на самом деле. И свобода, о которой ты запрещаешь себе мечтать, всё это время находилась прямо под носом. Сейчас ты этого не ощущаешь, но позволь мне показать сторону ветра, о которой ты прежде не знал. Может, это откроет тебе глаза на некоторые вещи? Венти принял сидячее положение, и Сяо, подобно зеркалу, повторил за его движением. Бард потянулся к ладони и стянул перчатку с правой руки Якши, после чего коснулся его пальцев и прикрыл глаза, словно нашёптывая какое-то заклинание. От прикосновения Сяо ощутимо вздрогнул, но Венти удержал его, заверив, что всё хорошо и бояться нечего. Попросил расслабиться и постараться подумать о чём-то хорошем, разворошить свои воспоминания и выцепить оттуда только те, что приносили ему радость. Выполнить такую просьбу оказалось намного сложнее, чем хотелось бы: память неустанно подбрасывала Адепту сцены его сражений, моменты смертей близких, поражения, победы, доставшиеся с большим трудом и потерями, и Венти, словно рассматривая эти воспоминания под калейдоскопом вместе с ним, сжал крепче его ладонь и тихо произнёс: — Эй, я же тебя держу. Чувствуешь? Сейчас ты не один. Знаешь, вообще-то ты никогда один не был — просто отказывался признавать это. По коже прошлась волна тепла, которая заставила Адепта машинально отдёрнуть руку, но Венти снова не позволил этому случиться. Он отпустил его лишь когда в руке после недолгого покалывания появился Глаз Бога, который Венти сохранил после того, как Сяо вернул его в ту встречу. Артефакт светился так, как не светился прежде, и сперва Сяо показалось, что причиной тому являлся сам Венти. Пальцы Барда по-прежнему накрывали ладонь Адепта, но стоило ему убрать руку — свечение стало только сильнее. С недоверием осматривая артефакт, Сяо недоумённо нахмурил брови, однако в следующее мгновение Глаз Бога вспыхнул, и из сферы взметнулся настоящий, с человеческий рост вихрь, который принялся вырисовывать фигуры. Эти фигуры лишь через несколько мгновений обрели форму пяти существ, и спустя тысячелетия Сяо смог наконец увидеть павших Защитников Якса вновь. А слева от них… кажется, стоял тот самый мальчишка с лирой, чьи мечты Венти пообещал однажды воплотить в жизнь. — Что это… — выдохнул Сяо, не в силах оторвать взгляд от товарищей. От тех, кого он считал семьёй. — То, что было накрепко тобой запечатано. Может, ветер не в силах вернуть к жизни тех, кого мы потеряли, но он позаботится о том, чтобы они были рядом. — Венти приблизился к Сяо и замер в метре от него, после чего, едва касаясь, уткнулся пальцами в грудь Адепта. — Это тяжело — открывать своё сердце, я понимаю, но это не делает тебя слабым. — Затем он указал ладонью в сторону Защитников Якса, чьи образы ветер создал с поразительным сходством. — Что ты пытаешься этим сказать? — Адепт устало вздохнул. Анемо Архонт так любил всё завуалировать, что невозможно что-либо понять с первого раза. Видимо, этот дар он перенял от Моракса. — Что исходящий из самого сердца ветер намного сильнее того, которого ты так желал увидеть во время своих битв. Но я ведь обещал, что он поможет тебе в сражении? Только не упомянул, что в сражении с самим собой. Догадка, пришедшая на ум Адепта, когда он увидел Защитников Якса, только что утвердилась. Так значит, всё дело в наших желаниях, спрятанных в самых глубинах сердца? Не важно — пытаемся мы их забыть или отказываемся признавать их существование — они остаются частью нас. И этого достаточно, чтобы получить Анемо Глаз Бога? Как маленький элементаль однажды стал Архонтом, когда в сердце поселилась мечта его друга. — Теперь-то ты не хочешь от него избавиться? — подмигнув, поинтересовался Венти, уже зная, какой будет ответ. Образы Защитников Якса и юного барда разлетелись, превратившись в пушинки белых одуванчиков, а Глаз Бога полностью вернулся во владение Адепта. Тот с облегчением выдохнул, обнаружив, что трещина, которую он создал, тоже исчезла. Больше подобных ошибок Сяо не допустит. Напротив, ему хотелось ещё лучше понять эту стихию, чтобы вновь почувствовать давно забытые ощущения. Те, что помогут ему с давящей со всех сторон тьмой. Если он будет чувствовать их рядом с собой, то ему не придётся в одиночестве противостоять злу, правда? — Не хочу, — твёрдо ответил Сяо. — Я продолжу нести бремя долга на плечах и защищать Ли Юэ, но... мне кажется, я надеюсь, — поправил он, — что я смогу узнать стихию ветра получше. И влияние кармы станет хотя бы немного меньше. — Хе-хе, а я помогу тебе, — с радостью поддержал Венти. — Если ты готов принять эту помощь. — Слишком опасно, — с плохо скрываемым нежеланием признавать это, покачал головой Сяо. Риск, который тенью тянулся за Адептом, действительно мог быть большим. Терять Венти Адепт не хотел. Впрочем, способен ли вообще хоть кто-нибудь остановить этого Бога? — Опасно — сносить ветром верхушки гор на глазах Моракса, который только-только возвёл их, или просить Крио Архонта слепить снеговика. А остальное не опасно! Возразить такой аргументации было нечем. — Раз уж ты хочешь получше познакомиться с ветром, то у меня есть предложение. Сяо вопросительно выгнул бровь. Внешне Адепт оставался спокоен, но вот интуиция отчего-то начала нервно пятиться назад. Ну что? Что такое? Догадка пришла на ум, уже когда Венти начал отступать спиной в сторону обрыва, раскинув руки в разные стороны, словно птица, готовая к полёту. Он выглядел настолько спокойным, словно на месте обрыва должна вырасти лестница, которая не позволит ему упасть, но сколько бы Сяо ни всматривался в пространство под ним — ничего не появлялось, а Венти всё сокращал секунды до падения вниз. — Что ты делаешь? — с открытым беспокойством спросил Адепт и последовал за Архонтом. Он чувствовал, как напружинилась каждая мышца, а руки и ноги напряглись, готовые в любой момент рвануть с места. — Собираюсь прыгнуть, — с показной серьёзностью ответил Бард и на мгновение остановился. От обрыва его разделял лишь один шаг назад. — Сдурел? — Разве? — Он пожал плечами. — Знаешь, ты столько демонов одолел, Сяо, — вновь заговорил Венти. Спокойным, мелодичным и отчасти восхищённым голосом. — Но почему-то до сих пор не сумел справиться с собственными. — Это не так просто, как хотелось бы. — Он слегка нахмурился и устало вздохнул. — А ты попробуй. Чтобы летать, не нужны крылья, — позволив Сяо вспомнить, как Статуя показала ему битву с тем Архонтом, в ходе которой Барбатос потерял крылья, заговорщическим тоном произнёс Венти. — Достаточно сделать шаг. — Не вздумай пры... Остаток фразы Сяо проглотили последующие за прыжком Архонта ругательства. Высота, с которой он полетел вниз, заставляла Адепта убедиться в том, что этот чёртов Бог Свободы — самый ненормальный из всех Архонтов, с которыми он пересекался. Но что оставалось делать? Только разбежаться и прыгнуть вслед за ним. Пара мгновений и быстрых прыжков вниз позволили Сяо долететь до Венти в считанные секунды. Лишь добравшись до него и вцепившись пальцами в ворот мантии, Сяо смог наконец вдохнуть кислород. На последних минутах жизни хотелось вытрясти всю дурь из этого Архонта, но улыбающееся лицо Венти сбило с Сяо всю спесь и угрожающий вид. — Это, по-твоему, помощь?! — вспоминая обещание Венти, прошипел Сяо. — Ну да! Просто расслабься, тебе не позволят упасть, — обнадёживающе просветил Архонт, при этом выглядел он настолько расслабленно, словно внизу его ждало огромное поле, набитое самыми мягкими подушками. — Ну вот, ты опять пытаешься противиться. — Нет, я пытаюсь посчитать, сколько времени осталось до смерти! — огрызнулся Защитник Якса, неустанно продолжая смотреть вниз. — Тц-ц. А казалось, такой равнодушный и спокойный Адепт. — Ладно! — в сердцах выпалил он, очевидно, сдавшись. — Что нужно делать? — Просто доверься! Венти поймал его руки и заставил оторвать взгляд от приближающейся земли, чтобы сосредоточить всё внимание Сяо на своих глазах. Каждый раз, когда Адепт пытался коситься вниз, Венти с деланным укором сжимал его пальцы, чуть дёргая на себя. — Смотри мне в глаза. И попробуй почувствовать, как ветер невидимой рукой защищает тебя и катает на своей спине, словно под тобой, ну, скажем, огромный синий дракон. В принципе, сегодняшний день можно отметить в календаре красным мелом. Сперва он накричал на Архонта, потом болтал с кристальной бабочкой, а сейчас должен вообразить ещё и дракона. Но он знал, на что соглашался, когда принимал решение прийти к Венти с желанием понять Анемо стихию, поэтому постарался сделать всё так, как его просили. Получалось плохо, образ нарисованного фантазией дракона то исчезал, то становился таким маленьким, что скорость падения, казалось, увеличивалась в разы. Вопреки всем попыткам успокоить ушедшую в разгул панику, она становилась лишь сильнее, и Венти понял по чуть слышному шипению и дрожи в пальцах Адепта, что ему нужна помощь. Тогда он притянул Сяо к себе, попросив не открывать глаза, и прикоснулся своими губами к его. Мягкий поцелуй растворял во времени и дал глоток воздуха, что был так необходим. Падение? Высота? Больше не имели значения. Что важно сейчас — это давно забытое спокойствие, которое Сяо не хотелось отпускать. Настолько, что он прижался к Венти всем телом, позволив ему запустить пальцы в спутавшиеся от ветра волосы, позволив себе почувствовать, как руки, словно сам ветер, обнимают его и обещают спасти. Сяо привык, что защищать — его долг. Но сейчас... сейчас он и сам чувствовал себя защищённым. — Ты хоть следишь... — пытаясь восстановить контроль над дыханием, начал что-то спрашивать Адепт, когда с трудом отстранился от губ Венти. — ...сколько до земли осталось? — Ам... Я уповал на интуицию, — хихикнул Архонт и предложил Сяо оглядеться. Как Венти и сказал — невидимая рука осторожно спускала их, значительно замедлив скорость падения, и всё, что происходило вокруг во время поцелуя — безмятежный полёт под заботливым присмотром ветра. Он с шумом опустил их на белый, шуршащий под ногами песок, прямо к побережью озера. Сперва Сяо не был уверен в том, что происходящее являлось реальным, но чуть припухшая губа, слегка побаливающая после поцелуя, заставила его отбросить все сомнения. И вопросы. Будет лучше не задавать их... По крайней мере, сейчас. Остаток ночи Анемо Архонт и Защитник Якса в компании друг друга потратили, прогуливаясь вдоль берега, где Венти выяснил, что Сяо, оказывается, умеет иногда быть разговорчивым, а ещё неплохо играет на флейте. Казалось, та дверь, за которой Адепт прятал всё то, что имело для него важное значение, но мешало исполнению долга, смогла наконец отвориться. Пусть немного, лишь щель или скважина с самым трудным замком, но для Венти этого было достаточно. Быть может, у него получится однажды стать тем, кто положит конец многовековой боли последнего Защитника Якса?