Всё куда проще

ㅤ ㅤ Жизнь давно преподала ему урок: спасти каждого невозможно. Но когда становишься заложником собственной силы, и когда эта сила, призванная защищать, оказывается твоим врагом — никакие отговорки или самоубеждения не помогут. Ты — виновен. ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ — Уходи. Живо! — рявкнул Сяо с непривычной для себя силой в голосе. Адепт приземлился прямо перед совсем молодым торговцем, что дрожал от страха, спрятавшись за сомнительным укрытием в виде деревянной повозки. Впереди рычало зубастое облако тьмы, которое пыталось принять удобную для предстоящего боя форму. — Не понимаю! Там же была статуя Гео Архонта, почему это происходит?! — Некоторые демоны умеют превращаться в неодушевлённые предметы, чтобы сбивать с толку и нападать исподтишка. Статуи Властелина Камня здесь никогда не было. А теперь прочь! — с нажимом скомандовал Сяо, однако мужчина вновь проигнорировал его приказ. Он с такой силой вцепился в старое колесо телеги, что деревяшка пошла трещиной. Неужели страх заглушал сигналы инстинкта самосохранения? Придётся сражаться и следить за тем, чтобы демон к нему не прикоснулся. Если это произойдёт, торговец станет очередной оболочкой, которую уже не спасти. Можно было бы просто схватить его и быстро убраться куда подальше, но такой «прыжок» человек навряд ли переживёт. Для обычного смертного требовалось много сил, а судьба посчитала, что будет очень весело, если слегка покалечить его и добавить пару не смертельных, но опасных ран. Видимо, торговец претерпел неудачные попытки сбежать от встречи с демоном. — Не вздумай высовываться, — не оглядываясь, приказал Адепт. Секундное свечение маски на лице и вспыхнувший легендарный коршун не скрылись от перепуганного торговца, и, широко распахнув глаза, он упавшим голосом спросил: — Вы — тот самый Защитник Якса?! — Спрячься, — коротко процедил Сяо, встав в боевую стойку. Демон, наконец, определился и выбрал форму какого-то животного, не существующего в природе. Тело напоминало львиное, а вот голова принадлежала кому-то явно чересчур зубастому из категории ящериц. — Пожалуйста, ответьте! — Мужчина, казалось, готов был впиться в руку Адепта, вот только рык монстра впереди отбил это желание, однако не унял невовремя проснувшийся интерес. Утешало, что хотя бы из укрытия торговец вылезти больше не пытался. Люди глупые и совсем безрассудные! — Тот. А теперь замо… — Да-да, припоминаю! — Радость и уверенность вытеснили все страхи из мужчины. Конечно, перед ним же живая легенда, которая его вот-вот спасёт! Это, несомненно, вернуло торговцу расслабленность, и он воодушевлённо продолжил: — Босациус, Меногиас, Индариас, Фанань и Сяо — пятеро Защитников Якса! Тело самопроизвольно вздрогнуло, когда торговец перечислил имена павших товарищей. И если бы не демон, бросившийся атаковать с грозным рыком, Сяо так и продолжил бы пересматривать в голове события минувших дней, которые до с их пор снились ему в кошмарах. — На самом деле, мне очень жаль, что ваши подвиги настолько исказили сказки да легенды, сочинённые неумелыми историками, — зазвучали сочувственные нотки в голосе торговца, словно Сяо когда-либо волновало, что там про них пишут люди. Адепт старался не обращать на его болтовню внимание, чтобы не упустить демона. Пусть он был один, но не из слабых, и обычными атаками его не убить. Чтобы одолеть эту тварь — понадобится чуть больше, чем точный удар копьём в сердце. Именно поэтому Защитник Якса надел маску, ведь тьму должна победить только тьма. — А Вам, наверное, и вовсе непросто. Ведь Вы единственный, кому повезло выж… — Прекрати, — с грозными нотками прошипел Сяо, но торговец, похоже, к его голосу был глух. Якса изо всех сил пытался сконцентрироваться на сражении, но затронутая тема оказалась слишком болезненной, чтобы просто игнорировать её. Гнев и ненависть не сговариваясь начали одновременно подступать к горлу Адепта, отчего он едва не пропустил смертельные удары врага. Давление кармы, которая реагировала на присутствие демона, лишь усугубляло положение Сяо. Её нестабильное поведение в последнее время приносило намного больше проблем, чем раньше. И чем дальше, тем становилось хуже: контроль над собой терялся так же быстро, как мора на фестивале. Только не сейчас… — Но что произошло, что все погибли, а вы... И Сяо не выдержал. Не смог заставить себя засунуть мешающие эмоции поглубже и сосредоточиться на защите человека. Ноги на долю секунды стали ватными, а копьё едва удержалось в руке. Чёртов торговец! Демон всё это время скакал вокруг Адепта кругами, словно присматриваясь, с какой стороны напасть, чтобы отхватить кусок повкуснее, и как только заметил малейшую дрожь — воспользовался моментом и набросился. Острые, как бритва, когти впились в грудь и живот Адепта, а из-под маски раздался сдавленный стон. Тварь победно зарычала, чувствуя на кончике языка победу, но Сяо не позволил слишком долго этому ублюдку радоваться, нанеся ответный удар. На участке с открытыми ранами тотчас появились пятна крови, и торговец, наконец, осознал всю плачевность ситуации. Он закричал фальцетом и вновь вцепился в колесо повозки, словно это теперь единственное, что могло спасти его от демона. Мужчина выругался самым чёрным образом, заметив, как порождение тьмы движется в его сторону, но тварь была не из ранимых и к оскорблениям в свой адрес привыкла. Привыкла, но вряд ли спускала подобное с рук. Демон разделился на две части, и только дурак не поймёт, с какой целью. Ненависть и страх они чувствовали за километр, а тут Адепт, в ком бьются сейчас обе эти эмоции. Так почему не сделать ужин приятнее? Добавив к этим эмоциям щепотку вины. Ведь чего стоит напасть сперва на торговца, сделать своей оболочкой и заставить Охотника на демонов убить его из требования долга? Позволив Адепту увидеть собственными глазами, как благодаря ему на репутацию Защитников Якса, которой он так дорожит в память о своих товарищах, падает тень. — Нет! — Вытянув руку в надежде успеть принять удар на себя, Сяо бросился к торговцу, но было слишком поздно. Демон уже вселился в него, подавив человеческую, хрупкую душу. — Какой же ты слабак! — мерзким голосом, едва похожим на тот, который принадлежал мужчине, съязвил демон. Смотивировать этих тварей болтать — подвиг, которым обычно некому было похвастаться. — Так и будешь стоять и смотреть, как я играюсь с телом этого любителя Защитников Якса? Как он там говорил… «Очень жаль, что многие ваши героические поступки были искажены»? Интересно, об этом подвиге тоже будут воспевать? Что-нибудь в духе «Последний из Защитников Якса стал причиной гибели невинного человека! Он никого не сумел защитить! Он, как дурак, стоял и плакался об утрате своих друзей!» — Заткнись! — с ненавистью выпалил взбешенный Адепт и тут же со сдавленным стоном рухнул на колено — раны давали о себе знать. Татуировка на его руке вспыхнула изумрудным пламенем, отчего демон довольно ухмыльнулся. Если удастся всё-таки сломить его дух и пополнить свою скромную армию столь могущественным Адептом, то весь мир вновь познает вкус страха — их любимого деликатеса. — Да брось, — с притворным сочувствием отмахнулся демон. Он оглядел свою оболочку и с отвращением произнёс: — Это бесполезный кусок мяса, не заслуживший даже взгляда в свою сторону от такого, как ты. Глупо. Люди приукрашивают свою роль и ценность в нашем мире. Всё, на что они годятся, — это быть кормом. Посмотри, что он с тобой сделал! — Да. В сражении он точно тебе поможет. Всему своё время! Главное, сам прими эту помощь. Он готов! Он готов принять любую помощь, прямо сейчас! Его долг! Что угодно — только помоги! Ты ведь Бог Свободы? Так освободи его! Если цена тому — сама жизнь Сяо — забирай! Только не дай человеку пропасть во тьме! Но никакой силы Адепт не почувствовал. Глаз Бога как был бесполезной безделушкой, так и остался. — Ты ведь знаешь: тьму побеждает только тьма, а не цветочки и песни о любви, — жутко улыбнувшись клыкастыми зубами, рычащими нотками произнесла вторая половина демона, та, что приняла образ уродливого зверя. — Выбрось из головы весь бред, что наговорил тебе этот безмозглый Анемо Архонт. Он… — Слишком много болтаешь, — ледяным тоном перебил его Сяо, вонзая копьё по очереди в каждую ипостась демона. Он поглотил всю тьму, подавляя её внутри себя, разрывая на части с такой ненавистью, что к горлу подступил тошнотворный ком, а органы внутри тела сдавило тисками, едва не заставив тем самым отключиться сознание. Видимо, демон не знал, что главным оружием этого Защитника была его скорость. От яростного вопля твари поднялась в воздух пыль, а спустя минуту демон исчез, оставив безжизненное тело торговца. Сяо подхватил его и не позволил рухнуть мешком на землю. Вместо этого он осторожно уложил его сам, опустив голову на камень. Глаза торговца безжизненным взглядом смотрели на Адепта, а бледность расползалась с ужасающей скоростью. В воздухе словно повис леденящий дух смерти, она смеялась и тыкала пальцем в труп мужчины, интересуясь у Адепта, как же так вышло. Лишь сейчас, когда вокруг воцарилась тишина, а ночь вступила в свои полные права, Сяо позволил себе отдаться эмоциям. Он вновь почувствовал, как теряет над собой контроль, словно его место пытался занять кто-то другой. Иногда хотелось наплевать на всё и позволить этому случиться, но чувство долга каждый раз оберегало Адепта от этого поступка. Оберегало? Или просто хотело продолжить наблюдать за его мучениями? Посмотреть, кого ещё Защитник Якса не сумеет спасти? Или кого ещё потеряет? Вопреки закалённой выдержке, Адепт едва держал себя в руках. За тысячи лет жизни резерв терпения всё-таки закончился, и куда выплёскивать эмоции — Сяо не знал. Гнев, ненависть, боль и всё в одном флаконе били стенки сознания, но последней каплей стал Глаз Бога, который сверкнул в темноте, уловив касание лунного света. Сяо с такой яростью осмотрел артефакт, что заручился огромным желанием швырнуть его и разбить вдребезги. С комом в горле Адепт направился в сторону Мондштадта. Он не имел понятия, где найти его, но точно знал способ, как сделать так, чтобы он сам явился. Добравшись до первой попавшейся статуи Анемо Архонта, Сяо встал напротив неё и громко крикнул: — Барбатос! ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ

Looking in the mirror like Maybe I will find myself tonight I ask for a better mind Then tap into the site through my third eye I had never realized I thought I had a chosen my design I thought I was broken all this time I don't want love no more Though it's the one thing I've been searching for Though it's the one thing that I miss the most Oh, I'm afraid to be alone Jacob Lee - Oceans

Первый раз, второй раз, но ответа так и не было. По коже прошёлся лишь прохладный ветерок, оставив дорожку мурашек, которых Сяо даже не заметил, продолжив звать Анемо Архонта. Отчаяние постепенно начинало наталкивать его на мысль всё же швырнуть Глаз Бога в статую и молча уйти — Барбатос, если всё же явится, поймёт, что таким образом хотел сказать Сяо. А если не явится, то и чёрт с ним. Используя последние силы, чтобы контролировать себя, Адепт материализовал в руке всё ещё измазанное в крови торговца копьё и с горечью кинул его в сторону статуи, лишь огромным усилием заставив себя не попасть прямо в неё. Лезвие нефритового коршуна с опасным треском впилось в землю, в лёгкую расколов горстку небольших камней, словно те были сделаны из песка. — Промазал немного, — прозвучал из-за статуи голос Барбатоса, а следом вышел и он, окинув оценивающим взглядом мерцающее изумрудом копьё. В глазах Архонта застыла нескрываемая усталость, граничащая с отчаянием, но Сяо был явно не в себе для того, чтобы сбавить сейчас обороты и заметить эту эмоцию. Видимо, у Венти тоже случилось что-то плохое. — Ты меня звал? — Забери, — выпалил Адепт, наплевав на приветствия, учтивый тон и прочую ерунду, которая приветствовалась в правилах этикета и обращения к Богам. — Забери и больше никогда не предлагай мне свою силу! — Сяо, что случилось? — обеспокоенно спросил Архонт. Он сразу обратил внимание на заляпанную кровью одежду Сяо и удивился тому, как ему до сих пор удавалось стоять на ногах с такой серьёзной раной. Видимо, держался на силе воли, подпитанной яростью. А раз так, значит, придётся отбросить собственные проблемы на дальний план и сконцентрироваться на многообещающем разговоре с Адептом. — Забери, — едва ли не сорвавшись на рык, отчеканил Защитник Якса и протянул Глаз Бога. Венти посмотрел на него, нахмурился и сказал, добавив голосу несколько властных ноток: — Не раньше, чем ты объяснишь, что произошло. — Я годами пытался понять, как работает твоя стихия. Пытался применять её в сражениях, где по твоим заверениям ветер должен был мне помочь, — шипел Адепт, и Венти уже догадался, что произошло что-то очень серьёзное, раз это настолько выбило Сяо — казалось бы, эталона спокойствия, — из колеи. — Но каждый раз, когда я рассчитывал на его помощь, ничего не происходило. Сегодня изжила себя последняя надежда. — С затравленным взглядом Сяо посмотрел на коршун, словно пытаясь убедить себя, что он принадлежал не ему. И что кровь, оставленная на лезвии, пролилась не по его вине. — Из-за меня сегодня погиб человек. Я замешкался, меня поглотила тьма, тянущаяся из воспоминаний, и я не смог вовремя выбраться из этой ямы. Мне подумалось: «Вот, это тот самый момент, когда Глаз Бога должен проявить себя и помочь! Освободить от этого проклятия хотя бы ненадолго!» Но ничего не произошло! Как обычно. Ничего. Не произошло. На кой чёрт ты вручил мне Глаз Бога, если от него нет никакого проку? Чтобы под боком было очередное напоминание о том, что свобода для меня и всё то, чем богаты обладатели Анемо Глаза Бога — закрытое на замок сокровище, ключ от которого не существует? — Ключ у те… — Нет, даже не пытайся! — перебил его Адепт, сверкнув глазами. — Я сыт по горло твоими убеждениями, единственным обещанием, которое не сбылось, и сказками. Я не ты, Барбатос. Между нами нет ничего общего, и не нужно пытаться сделать меня похожим на себя. Пиши свою историю, но не лезь исправлять мою. — Я говорил, что моё имя — Венти, — совершенно спокойно напомнил Архонт и устало вздохнул, с силой надавив на виски. Отзываясь на зов этого Якса, он явно не ожидал, что придётся выслушивать подобную тираду. Впрочем, если ему от этого станет легче, то пусть не ограничивает себя в словах. — Ну конечно, — рассмеялся Охотник на демонов, и смех этот казался настолько нервным, что Архонт всерьёз забеспокоился. От настоящего Сяо, того, которого, пусть немного, но Венти знал, не осталось ничего — лишь оголённые эмоции. — О чём я вообще думал, соглашаясь на силу Архонта, который понятия не имеет, что такое потеря и постоянные кошмары. — Да? Но Сяо уже не услышал продолжения фразы. Его закружил неконтролируемый пляс, и он говорил всё, что лезло в затуманенную горечью утраты голову. — Сложить на плечи других свой долг по защите Мондштадта в угоду своим интересам — вот она, несметная сила Бога Ветров! Несмотря на подготовленность к любым обвинениям Адепта, Венти всё-таки вздрогнул — слова резанули в районе груди тонким лезвием. Да, можно сказать, всё действительно так, как сказал Сяо. Но у всего есть вторая сторона медали, и именно о ней Венти не мог сейчас рассказать — Адепт не настроен его слушать. Быть может, в другой раз. — Поэтому забери, — выдернув Архонта из мыслей, ещё раз рыкнул Адепт. — А я вернусь к исполнению своего долга, без твоей бесполезной силы и рассчитывая исключительно на себя. — Долг… — досадливо скривился в ответ Венти, — то, что у тебя каждый день на завтрак, обед и ужин. — Смысл моего существования — оберегать Ли Юэ и его жителей. И если вселенная поставила к нему условие — в одиночку справляться со всеми последствиями — так тому и быть, — отрезал Сяо. Он поднял копьё и, вытерев пятна крови о траву, развернулся к Архонту спиной, но Венти продолжил говорить. Вполголоса, с искренним, будто понимающим сожалением: — Невозможно спасти всех, мы оба это знаем. О, он знал. Сколько раз эта ненавистная мысль заставляла его скрипеть зубами, и всё же Защитник Якса не переставал выкладываться на полную, чтобы помочь как можно большему количеству нуждающихся. Может, его товарищи и все, перед кем он виноват, не будут злиться на него так сильно, если он уничтожит зло, причинившее им боль? — Всяко лучше, чем сидеть сложа руки и теряться в тавернах, — чуть тише добавил Сяо, уже понимая, что пожалеет об этих словах. Эмоции начали постепенно отпускать его сжатое в тисках израненное сердце, но гримаса на лице осталась холодной. Сяо подошёл к Венти с таким видом, словно на ногах у него были тяжёлые кандалы, которые требовали для каждого шага невероятных усилий, и протянул Глаз Бога. В центре сферы образовалась трещина, а сам артефакт едва светился. Уже сейчас вырвавшийся на свободу внутренний голос Адепта осуждающим тоном подсказывал, что он слишком многое себе позволил, не сдерживаясь в высказываниях и наговорив много лишнего. От Барбатоса Сяо ожидал любой реакции: осуждения, обвинения, ругани — чего угодно, но только не натянутую на лицо усталую, искреннюю улыбку. Он пожал плечами и забрал Глаз Бога. К счастью, настаивать на изменении решения Венти не стал, а просто, как обычно, сделал несколько шагов назад и, не прощаясь, испарился, оставив Защитника Якса одного. Лишь статуя Архонта составила ему этим вечером молчаливую компанию.