СТРЕЛА ГРИФОНА I. Аберрация

             Хестром до сих пор не могла поверить в то, что глаза и уши не обманывают её. Она всю жизнь привыкла относиться ко всему с крайней степенью подозрения, оставаясь бдительной даже в те минуты, когда, казалось бы, ей ничто не угрожало. Только рядом с Шепардом она ощущала слепое блаженство полной защищенности, как будто пряталась за непоколебимой стеной, построенной из железобетонной уверенности в завтрашнем дне. Обманчивое чувство! Почти позабытое.       Теперь это чувство вернулось, но Хейс продолжала цепляться за опыт прошлого, словно ожидая подвоха и постоянно напоминая себе, что он непременно состоится. Вот-вот — и эта могучая, такая знакомая фигура из прошлого, облаченная в черный бронекостюм, должна испариться, развеяться, рассыпаться, ведь это было так сложно принять: Шепард все-таки жив!        Ведь именно он, а не кто-то другой, не мираж и не иллюзия, стоял возле деревянного стола, опершись о поверхность кулаками, и грозно вглядывался в какую-то схему. Хестром даже не запомнила какую. И это она-то, с её феноменальной памятью!       С тех пор, как она выплакала ему все обиды и боль, все облегчение и ужас от того, что могло с ней случиться, не окажись он рядом, она вообще ловила себя на мысли, будто бы ей на удивление все равно, что происходит вокруг.       Она успела принять душ и снова надеть на себя чужую и, на её мимолетный взгляд, совершенно безвкусную одежду, согреть ноги, что-то перекусить и усесться в угол, пытаясь переварить новое положение вещей в этом мире, который с утра был еще так необыкновенно привычен: Джон жив. И теперь ей нечего бояться. Теперь они...Теперь они что?       Ответить на этот вопрос было трудно, ведь прошло меньше двух часов с тех пор, как мир изменился, а у них еще даже не было возможности поговорить наедине. Даже не наедине, а просто поговорить. Где он был? Почему не дал о себе знать? Почему сейчас ведет себя столь сурово, не давая даже проблеска надежды на то, что между ними когда-то было? Все безвозвратно ушло? Хотя стоило ли надеяться на что-то другое спустя столько лет?..       Хестром почти насильно остановила в мыслях этот поток бессмысленных сейчас вопросов и постаралась сосредоточиться на том, что говорила эта Картер. Она вспомнила, где уже слышала это имя: на «Нормандии». Именно капитана Картер отправляли изъять диверсанта «Цербера» с борта фрегата и именно из-за неё заваривалась вся эта каша на Лесуссе. Но почему Шепард предпочел раскрыться капитану Картер вместо того, чтобы связаться с той, кого, как Хестром думала, он любил? Не является ли это прямым знаком, что все чувства с его стороны уже умерли?..       Хватит, Хестром! Анализируй, дурья ты башка! Хотя бы попытайся!       — Итак, теперь клон знает, что мы близко, — звучал как будто издалека голос женщины с суровым лицом и небольшим шрамом через левый глаз. — Это было еще понятно после конференции в Башне, когда из-за кое-каких непредвиденных факторов наш план провалился...       — Наш план провалился еще до того, как Криз предупредила клона, — рассудительно вставил Гаррус, задумчиво просматривающий все ту же схему, в которую так сосредоточенно вглядывался Шепард. — Кинетический защитный барьер 5 поколения перед сценой, который не пробьет с первого раза даже моя винтовка. На схемах начальника безопасности этого не было. Тут мы облажались.       — Ты облажался, Вакариан, — сухо поправил Шепард, не отвлекаясь от схем и слегка корректируя дешевенький проектор, высвечивающий голопроекцию схем над столом. — Это была твоя вотчина, черт тебя дери.       — Что верно, то верно, — не смутился турианец, усмехнувшись. — Я даже не обиделся, Блэквотерс. Но этот кламутус, напяливший твое лицо, оказался хитрее, чем мы рассчитывали. Возможно, нам с Картер стоит призадуматься, кто из вас умнее и, пока не поздно, переметнуться на другую сторону?       — Очень смешно, — угрюмо отозвался Джон, скривив уголок рта в циничной усмешке.       Хейс, таращась на него во все глаза, подмечала каждую деталь, словно конспектировала, все еще готовая к подлому пинку судьбы и исчезновению миража. Вот Шепард, словно почувствовав пристальное внимание, посмотрел на неё, по-прежнему серьезно и сурово, но отвел взгляд достаточно быстро, чтобы она не сумела разглядеть хоть толику прежних чувств, снова уткнулся в дурацкие схемы. Криз их уже возненавидела, эти схемы!       Это все, что он мог сделать после десяти лет разлуки?!       Кажется, репутация сухаря осталась при нем, даже обросла плесенью черствости и неприятного равнодушия. Ей тоже пора бы соответствовать своей репутации, хотя бы попытаться снова обрести утраченные равновесие и хладнокровие, после того, как она дала такую позорную слабину!        Но отчего-то не получалось. Она все еще чувствовала себя растерянной.       — Теперь меры безопасности повысят еще больше, — заметила Картер. — Башня станет неприступной. Придется действовать по-другому, нужно как-то выманить его. Рассмотреть различные варианты, просчитать, а значит — потратить вдвое больше времени. Если бы не непредвиденные факторы...       — Непредвиденный фактор зовут Хестром, если ты забыла, — Криз услышала свой резкий голос до того, как успела подумать, стоит ли отвечать на эту неприятную, но малозначимую сейчас шпильку. Картер она явно не нравилась.        Чего таить, Хейс уже ощущала внутри зарождающуюся ответную неприязнь, хоть была знакома с этой женщиной лично от силы два часа. Пожалуй, объективно не стоило начинать знакомство с грубостей или дерзости, раз уж теперь они в общей лодке, но, черт побери, Хестром не нравилась эта надменная, самоуверенная сука! Проблема заключалась не в том, что Картер испытывала досаду от разрушенного дважды плана, о чем упоминала! Причина была куда банальнее: Хестром вдруг почувствовала острый приступ ревности к тому, что не она, Хестром Криз, а эта Картер, мать её, сейчас так спокойно держится с Шепардом! Очевидно, Вакариан с Картер уже давно с ним.       Этот факт отчаянно злил, расстраивал, глубоко обижал.       — Не забыла, — отчеканила Картер без толики эмоций и уже открыла было рот, чтобы что-то сказать, как Криз, пересилив непривычную бурю бесконтрольных чувств внутри, попыталась с таким же безразличием спросить:       — Как давно?       — Что «как давно»? — не поняла капитан.       — Как давно ты знаешь, что у тебя есть клон? — уточнила Хейс, игнорируя вопрос Картер и обращаясь прямо к Джону. Его угрюмое молчание выводило её из равновесия. — Сколько времени вы вместе планируете его убрать?       Это были лишь два жалких вопроса из огромной вереницы постоянно кружащихся в голове Хестром «как», «почему» и «когда». Ей очень хотелось не сдерживаться и обрушить на человека, которого она похоронила, всю эту бурю, закричать во все горло, но она понимала, что сейчас не время и не место. Хотя бы потому, что здесь Вакариан и Картер, а превращаться во влюбленную размазню в их глазах не хотелось совсем, и так уже насмотрелись.       — Примерно полгода. Это ответ на второй вопрос, — Джон отреагировал довольно спокойно, предпочтя, очевидно, не заметить легкий упрек, скрывавшийся в её словах. — Ответ на первый: о клоне я узнал еще до битвы за Землю. Точнее, на Лесуссе. Картер мне рассказала.       — На Лесуссе?— эта планета теперь воспринималась Хестром с необычным оттенком, ведь именно после случившегося там, по признанию самого же Джона, он понял, что их связывает. Связывало? Выходит, он знал все время после о том, что у него есть клон, но не обмолвился об этом?..       Хестром, хватит мыслить, как идиотка! В те короткие часы, когда они слепо представляли, будто ничего, кроме них двоих больше не существует, им удалось лишь частично натянуть нить доверия, за которую оба ухватились. Чтобы делиться такой информацией, нужен по меньшей мере канат!       — Да, — сухо повторил он.— Если помнишь, именно Картер отправили на «Нормандию», чтобы забрать тебя. На самом деле, у неё было и второе поручение. Убедиться, что я — это я.       — То есть?..— Хестром было мучительно трудно направлять мысли в холодное, деловое русло, подавляя все чувства внутри. Она глубоко вздохнула.       — За две недели до прибытия на «Нормандию» меня вызвал к себе адмирал Саяки, который посвятил меня в курс этого деликатного дела, — железный, лишенный намека на мягкость голос Картер помог привести мысли в порядок. — В Альянс поступала информация из разных, весьма сомнительных источников о том, что «Цербер» готовит особую операцию, связанную с коммандером Шепардом. Мне было поручено найти эти источники, перепроверить данные, проанализировать и сделать выводы. Чем я и занималась, пока не поступил срочный приказ от Командования свернуть мое расследование и выполнить другое распоряжение: вступить на борт «Нормандии» и изъять диверсанта «Цербера», которого, по донесениям с фрегата, коммандер Шепард там прячет. На самом деле, Командование таким образом хотело убить двух зайцев: под прикрытием этого задания провести сбор данных и анализ того, что эта самая «особая операция» Призрака еще не осуществлена, поскольку о временных рамках её исполнения поступали весьма противоречивые данные. Мне следовало убедиться, что Шепард – это не клон и заодно проверить его отпечатки. ДНК у них идентичны, а вот отпечатки – нет. По крайней мере, на тот момент они различались. Сейчас, когда с базами поработали, за это уже не зацепиться.       — Я не совсем понимаю, — призналась Хейс, нахмурившись.       — «Аберрация»— так назывался этот проект, — пояснил терпеливо Шепард. — Вспомни, ты сама как-то упоминала, что полагаешь, будто проект «Оса», частью которого ты была, являлся лишь прикрытием для чего-то большего. Как раз для «Аберрации» ты и была внедрена. Призрак хотел иметь своего человека на «Нормандии», чтобы было легче провести замену.       — Замену?       — Да. Он хотел заменить коммандера Шепарда, который совсем отбился от рук, на более сговорчивую версию. Я не знаю, как ему удалось договориться с клоном, но именно в замене коммандера Шепарда он видел правильное направление для борьбы со Жнецами. Точнее, для контроля над ними, — Шепард на мгновение замолчал, задумавшись о чем-то, слишком серьезном и глубоко личном, чтобы посвящать в эти мысли кого бы то ни было, отчего лоб его прорезала большая поперечная морщина. За десять лет она стала еще более резкой. — Мне трудно сказать, чего он добивался в тот период. Но ясно, что он хотел получить собственную марионетку, чтобы направить войну в нужное русло. Нападение на «Нормандию» было основным этапом подмены меня на более «удачную», на его взгляд, версию, опять же под прикрытием намерения ликвидировать собственного перебежчика, знающего местоположение его основной базы. Словом, опять те же два зайца за один выстрел. Он был необычайно хитер, тебе ли не знать?       — Дерьмище элкора, — выдохнула Хейс, когда ей разложили все по полочкам.        Вернувшись мыслями в то время, она была поражена, как дико, катастрофически ошибалась на свой счет! Она-то полагала, что целью её внедрения была личная месть Призрака коммандеру Шепарду, и, несмотря на проблески того, что за всем скрывалось нечто большее, до такого она додуматься точно не смогла бы!       И вот, спустя десять лет, когда это уже не имело никакого значения, она снова поразилась, насколько коварен и дальновиден был её бывший босс! Пожалуй, последняя фраза Шепарда отдавала даже неприкрытым восхищением, пусть они и ненавидели друг друга, и Хестром была в этом согласна. Если бы Призраку удалось осуществить задуманное, кто знает, чем бы все закончилось? Коммандер Шепард стал бы всего лишь его марионеткой, который, возможно, повел бы за собой в бездну тысячи глупцов, считающих, что Шепард во всем прав и не может ошибаться.       Теперь все становилось понятным: и причина убийства Дианы Аллерс, которая задавала неудобные вопросы, и внедрение агента «Осы», и появление Картер. Призрак просчитал все!       И одновременно просчитался, потерпев крупнейшее фиаско. Он не смог предсказать лишь одного: того, что человек по сути непредсказуем и там, где все логические выводы твердят лишь об одном решении, человек выбирает совершенно другой поворот. Блестящий ум и гений подвел того, кто всю жизнь «читал лица» и манипулировал людьми. Ни Шепард, ни сама Криз, ни их вдруг возникшая связь не уложились ни в одну схему.       На какое-то время, в течение какого Хестром переваривала новую информацию, воцарилась напряженная тишина. Но ненадолго, так как Картер, вернувшись к проекции, снова заговорила, напоминая о том, что все уже в прошлом:       — Можно воспользоваться этим выходом. Проникнуть в помещение, дождаться подходящего момента. Либо выманить клона под предлогом, чтобы ликвидировать его до того, как он вызовет своих псов...       — Но зачем? — прервала её речь Хестром в очередной раз, вызвав очень тихое досадное ругательство. Очевидно, капитан не любила, когда кто-то вмешивался в её инструктаж.       — Что «зачем»?       — Зачем убивать клона? — спросила Хейс, снова проигнорировав вопрос и обращаясь к Джону. — Нельзя просто так взять и убить сейчас Коммандера Шепарда! Теперь, когда за ним стоит «Криптос» и их флот, это может вызвать очередной всплеск застарелого конфликта. А так… так остается надежда, что имя Коммандера Шепарда сможет объединить галактику вновь.       — И что же ты предлагаешь, Криз? — заинтересовано спросил Вакариан, внимательно прищурив глаза.       — Воспользоваться тем же методом, каким хотел воспользоваться Призрак. Неужели вы не думали об этом?       — Думали, — как-то неохотно отозвался турианец, покосившись на друга, который отчего-то молчал, вдруг почернев лицом. По его крепко сцепленной челюсти и гулявшим по щекам желвакам Хейс запоздало поняла, что наступила на хрупкую почву. — Но мы отмели этот вариант.       — Почему?       — Потому что я так сказал,— отрезал Джон слишком резко, но в то же время почти обыденно, чтобы это не выдало, насколько он вдруг разозлился.       Хестром же, глядя на его суровое, почти незнакомое от затаенной ярости лицо, вдруг спросила себя, а знает ли она об этом Шепарде хоть что-нибудь? Она и десять лет назад еле-еле разбиралась в его характере, допустив массу ошибок, а сейчас... Сейчас перед ней стоял кто-то незнакомый, скрывавший столь многое, молчавший о столь многом, и ей, возможно, не хватит и тысячи лет, чтобы узнать, не говоря уже о том, чтобы понять его мотивы! Он появился из ниоткуда, молчал о себе десять лет, раскрыв свое присутствие лишь под напором обстоятельств, а теперь ведет себя так, словно между ними никогда и ничего не было. Так знает ли она хоть что-либо о нем?       По крайней мере, его «любезная» манера говорить в стиле «сказал как отрезал» сохранилась, успокоила себя Хестром, отведя взгляд первой. Она решила, что сейчас не время гнать во весь упор.       — Хорошо, — выдавила она, сглотнув. — Возможно, я не понимаю всех причин. Но нам никогда не выманить клона без посторонней помощи. Он ожидает удара.       — Нам? — с легким скепсисом вскинул Джон брови. — С чего ты вдруг решила, что это теперь твоя проблема?       От неожиданности вопроса Хестром ощутила, как кровь отхлынула от лица.       — А разве... — выдохнула она немного растерянно, — это не так?       — Не так, — снова отрезал он, быстрым движением свернув проекцию схемы. — Ты отправишься домой, Хестром. Мы сами все сделаем.       Криз показалось, что ей дали пощечину. Все внутри резко опустилось.       — Домой? Ты рехнулся?       — Это не обсуждается, — покачал он головой, выключая проектор, как будто этот вопрос был ничтожным и не требовал пояснений. — Гаррус доставит тебя на ближайший шаттл до Интай’Сей.       Хестром даже не нашлась, что возразить. Ей вообще почудилось, что её снова окунули в ледяную воду, а сверху еще и придавили покрепче, чтоб уж наверняка. Все «почему», «как» и «когда», толпившиеся в голове, вдруг затряслись в предсмертной агонии, а потом и вовсе разбежались, потому что во главу угла вышло только одно— бешенство:       — А не охренел ли ты часом, осел Шепард, восставший из мертвых?! Не обсуждается? Да в гробу я видела твои приказы! — со всей злостью и обидой прошипела она человеку, которому еще два часа назад выплакала всю боль. Теперь она, как тигрица, была готова защищать свою территорию и свободу и, если потребуется,— все-таки врезать ему по челюсти!       Вакариан, предчувствуя беду, сделал жест, прислонив костлявую руку ко лбу. Картер недовольно сплела руки на груди. Шепард же, побагровев от злости и сжав кулаки, просверлил Хестром глазами, полными ярости. Он явно собирался что-то сказать в ответ, но в этот момент запищал инструментрон Картер, да так громко в установившейся наэлектризованной тишине, что это немедленно привлекло внимание и немного разрядило обстановку.       Картер быстро прочитала сообщение и выругалась. Она даже ругалась без смака, по-солдатски сухо.       — Надо уходить,— сказала она. — Кто-то вызвал СБР. Через пару минут они будут здесь! Удивительно, как они сообразили, что мы здесь, да, диверсантка?       С этими словами она быстро извлекла пистолет и направила в сторону Криз. Та слегка отшатнулась.       — За тобой следили? Или ты сама их вызвала? На тебе не было жучков, я проверила!— посыпались вопросы, но прежде чем Хейс успела возразить, Шепард быстро перекрыл прицел Картер широкой фигурой.       — Сейчас для этого не время, — твердо произнес он. — Разберемся позже. Надо уходить.       — Ей нельзя доверять! — Картер, похоже, была настроена решительно либо продырявить Хестром голову, либо хотя бы ногу. Но неожиданная преграда её явно раздосадовала.       — Алекс, — вдруг более мягким тоном проговорил Джон, и, хоть Хестром и не видела его лица, этот особый тон ей очень не понравился!        Но додумать, что бы это значило, было некогда: Картер нехотя убрала пистолет, кивнула и устремилась к выходу. За ней поспешно последовал Вакариан, по пути разломав проектор. Шепард же, обернувшись к Хейс и снова став непривычно — или уже привычно? — суров и неприветлив, схватил её за руку и потянул за собой. По грубости этого жеста и стальному обхвату сильной руки Криз поняла, что вопрос об отправке домой и «осле» еще далеко не решен.              

***

             Надо отдать должное Картер, как бы Хестром не хотелось в этом признаться: та была подготовлена на случай поспешного отступления, отчего действовала крайне эффективно. Сосредоточенные движения, минимум слов, скупое на эмоции выражение лица — все выдавало в ней профессионала.       Она сразу же указала путь для отступления, проигнорировав лифты или лестницы, и направилась в одну из соседних квартир, быстро введя код доступа на электронном замке. Если сначала Хейс решила, что при столь незаконном вторжении немедленно раздадутся испуганные вопли соседей, то уже спустя секунду, взглянув на планировку помещения, убедилась в другом. Здесь было все покрыто толстым слоем пыли и почти заброшено. Очевидно, Картер снимала две квартиры, в одной проживала, а вторую подготовила как раз для такого случая. Умно.       Все же от обыска СБР игра в прятки не спасет. Даже при минимальном уровне тревоги они проверяли все помещения. Помнится, это было прописано в правилах, что Криз выдали на таможне.       Но прятаться никто не собирался. Когда все вошли, Шепард тут же закрыл дверь, ненадолго ослабив хватку руки, удерживающей Хестром так, словно Криз в любую минуту готова была сорваться с места и набедокурить. Но в том-то и дело, что Хейс не собиралась! Сейчас она просто следовала за теми, кто явно лучше знал, что предпринять, и без её подсказок. А может, Джон так опасается, что она вырвется и сдаст их всех? Если да, то между ними еще большая пропасть, чем она рассчитывала!       — Сюда, — позвала Картер за собой, метнувшись в какую-то комнату. Там она резким движением сорвала с одной из стен маскировочную панель, под которой оказался небольшой люк. Открыв крышку, капитан обнажила черную дыру, ведущую в неизвестном направлении, и жестом головы велела не отставать.       Никто и не собирался. Вакариан, чему-то усмехнувшись, последовал за ней и вскоре скрылся в лазе.       — Теперь ты, — велел Шепард Хестром, чуть протолкнув её вперед, и это движение, как будто она представляла для них обузу, Криз почти взбесило. Но прикусив язык, она тут же юркнула в лаз. Она вовсе не обуза! И если это та причина, по которой Шепард хотел отправить её домой, то она ему еще докажет, как сильно он ошибается!       Лаз между стен был не самым просторным, тут даже самодельная лестница находилась, но для Хейс, полжизни пользовавшейся таким способом передвижения, было почти комфортно. Чего не сказать о Вакариане: по габаритам он был чуть больше, да еще в бронекостюме, так что слегка замедлял спуск вниз, при этом с недовольством упоминая духов. От Шепарда сверху не раздалось не единого ругательства. Лишь шум спуска и частое дыхание через механизм фильтра непроницаемого черного шлема, который он успел нацепить на голову.       Спуск длился несколько минут, по мысленным подсчетам Криз они преодолели этажа два, что заставило Хестром задуматься: уже не собираются ли они таким образом спускаться еще энное количество этажей? Она ведь даже не знала, на каком этаже располагается квартира Картер: шторы там были плотно занавешены. Ну что досаднее: Хестром отчетливо помнила, что в общественном коридоре, куда они все попали на несколько секунд, располагались какие-то указательные эвакуационные знаки, в том числе с планом и номером этажа, но она не запомнила ни один из них! И это она!?       Кажется, сегодняшняя судьбоносная встреча совсем выбила её из колеи. Надо собраться! Перестать постоянно думать о том, кто идет за ней, почему он так сердит на неё, зачем решил избавиться от неё, веля отправляться обратно на Интай'Сей.       Как оказалось, здание, где Картер арендовала квартиру, не имело статуса многоэтажного, так как они довольно быстро добрались до первого этажа — Хестром теперь упрямо подмечала все детали — и, осторожно миновав пробежавшую рядом группу эсбээровцев, среди которых показался и тот турианец, с кем Хейс уже приходилось встречаться, пробрались через коридор. К запасному выходу, и это открытие слегка озадачило.       Неужели они полагают, что СБР не хватит ума перекрыть все выходы?       Но снова она недооценила капитана Картер. Та, не обратив на выход никакого внимания, добралась до подвальных помещений и скрылась вниз по лестнице.       Раздался тихий щелчок открываемого замка. Перебежками все остальные последовали за ней, причем Шепард по-прежнему держал Хейс то за локоть, то за предплечье, то за запястье, отпуская лишь на секунды, когда вдвоем было трудно преодолеть какой-то участок пути. И хватку его сильных, но грубых пальцев, облаченных в уже исцарапанный, пошарканный материал перчатки бронекостюма вряд ли можно было назвать приятным. Непроницаемое стекло шлема скрывало лицо, но Хейс была готова поклясться, что глаза Джона метают строгие молнии!       — Быстрее!— поторопила их Картер, уже открыв в подвале очередной люк, когда они в спешке преодолели около двух десятков метров под землей. Так как люк располагался над их головами, стало очевидным, что пора выбираться на поверхность.       Прежде чем Хейс успела занести ногу, чтобы начать движение по лестнице, сильные руки подхватили её и буквально вознесли вверх, чтобы она быстрее начала движение, и это снова вызвало внутри возмущение. Шепард так выражал обеспокоенность её медлительностью, или что?       Во дворе соседнего квартала, где они очутились, было темно и душно. То ли вентиляция работала здесь из рук вон плохо, то ли район был не самым комфортабельным, что, судя по домам вокруг, запаху нечистот и канализации, крайне вероятно. Вряд ли трое, прячущихся от ока закона и СБР, стали бы выбирать себе районы, где камеры натыканы на каждом углу.       Словно прочитав её мысли, Шепард вдруг спросил:       — Линкс, что там с камерами?       Перешел на позывные. Очевидно, опасался, что СБР могут запеленговать сигнал и прослушать эфир. Как там Картер называла Шепарда? Блэквотерс? В переводе это означало принадлежность «темной воде», и Хестром на миг задалась вопросом, скрывал ли этот псевдоним нечто большее, нежели желание замаскироваться.       — Все в порядке, — ответила та, оглядываясь и проверяя, нет ли свидетелей их внезапного появления. — Я активировала программу, которая сотрет все записи за последние сутки.       — Хорошо, — одобрил Джон, закрыв люк, так как выбрался последним. — Но если...       В этот момент предутреннюю тишину заснувшего квартала прорезал чей-то громкий приказ:       — Не двигаться! Малейшее движение — и я открою огонь! И через секунд пятнадцать здесь будет отряд СБР!       Все головы тут же повернулись в сторону человека, отдавшего приказ. Шепард так и замер, поправляя крышку люка. Картер и Вакариан застыли в напряженных позах, явно готовые действовать в любую секунду.       А Хейс шумно выдохнула, узнав, с кем они пересеклись: в нескольких метрах от неё стоял, полностью облаченный в бронекостюм и вооруженный до зубов, некто иной как Лест Санборн! О котором она совершенно забыла! Какого хрена он здесь делает и как их нашел?       — Санборн?.. — протянула она с недоверием, глядя на его решительное лицо.       — Ты в порядке, Хестром? — задал он вопрос, по которому можно было судить, что в числе его врагов она не оказалась. — Никому не двигаться! — грозно повторил он, заметив, что человек в черном сделал легкое движение, чтобы подняться. Шепард снова застыл.       — Хейс, ты свободна! — проговорил Лест. — Я пришел за тобой! Отойди от них!       Позади тихо раздалось ироничное хмыканье Картер.       — Санборн, — покачала Криз головой. — Я не пленница! Я с ними!       — О чем ты говоришь? — не понял он, но в этот момент Криз почти интуитивно почувствовала, что Джон готов предпринять какие-то действия. А значит, Лесту Санборну не жить дольше трех секунд. Поэтому она схватила Джона за руку и, забывшись, проговорила:       — Шепард!       Шлем резко развернулся в её сторону, и не надо быть семи пядей во лбу, чтобы сообразить, как он зол на эту оговорку!       Санборна это смутило еще больше:       — Кто?.. Хейс, что происходит?       — Слушай, Лест, — начала она, сделав два шага вперед. — Со мной все в порядке! Я не пленница, меня никто не похищал! Но нам надо уходить. Отпусти нас или стреляй! Но всех ты не перестреляешь, не успеешь, а я буду первой, кто врежет тебе по физиономии! Так что либо дай нам уйти, либо уже начинай действовать, а то времени мало!       Кажется, Лест и вправду здорово озадачился. Похоже, он полагал, что идет её спасать, но предмет спасения не хотел сотрудничать. Да и вряд ли его опрометчивый поступок можно было считать особо продуманным: прежде чем он сделает хоть пару выстрелов, которые все равно будут отражены щитами, его смогут обезоружить. Так что, все взвесив, он сделал единственно правильный выбор — опустил пистолет.       — Вы не пробьетесь через оцепление СБР без моей помощи, — сказал он. — Это я их вызвал, и только я знаю, где расставлены их посты. Мы планировали эту операцию с СБР вместе еще час назад. Так что либо берете меня с собой и я показываю, как выбраться, либо все равно они зафиксируют стрельбу и будут здесь меньше, чем через минуту.       — Тогда показывай дорогу, солдат, — раздался голос Шепарда, искаженный шлемом. Но уже по одному тону и оговорке Хестром Санборн, кажется, понял, с кем имеет дело. Так что кивнул и, как-то ошалело улыбнувшись, проговорил:       — Так точно, сэр, — потом быстро убрал пистолет и указал в сторону. — Сюда, коммандер.