СТРЕЛА ГРИФОНА I. Аберрация

      - ...Жучок? –возмущенно воскликнула Хейс, когда получила новую информацию. - Ты повесил на меня жучок, засранец?!       Санборн виновато улыбнулся, но улыбка получилась довольно кислой и тут же погасла – Хестром со всего маха врезала ему по лицу, когда ворвалась в трюм, да так ощутимо, что его голова резко повернулась. И поделом!       Лест, словно приняв это как должное, сплюнул кровь на и так не особо чистый пол корабля и снова вылепил на губах извиняющуюся улыбку.       Он явно чувствовал себя неловко под острым взглядом Хестром, но ей на это было откровенно плевать. Она испытывала неподдельную ярость, но больше - досаду на саму себя от того, что, во-первых, допустила огромную ошибку, недооценив человека и позволив ему обмануть себя, а во-вторых - и это было куда значимее - что свидетелем её нелепого позора стал тот, кому она собиралась на зло доказать собственную полезность!       Шепард, кто и сообщил ей эту новость, последовал за ней, а теперь сложил руки на груди и оперся спиной о стену. При этом сохранял ледяную невозмутимость.       - Извини, Хестром! - развел слегка руками, скованными кинетическими наручниками, Санборн. - Я вживил в тебя жучок, это подло и грязно, я знаю! Но я не мог поступить иначе! Зато так я сумел найти тебя и помочь вам всем сбежать из оцепления!       - После того, как сам натравил на нас СБР?!       - Я думал, тебя схватили и тебе нужна помощь! – оправдывался Лест, то краснея, то бледнея от её напора. – Жучок был всего лишь мерой предосторожности, я волновался!       - Лишь поэтому, солдат? - раздался строгий уточняющий вопрос Джона. – Это ведь не простой жучок, да? Одежду Хестром обыскивали, проверяли все сканером. Жучка не было. По крайней мере, обычного.       - Это подкожный жучок с органической оболочкой, - послушно пояснил Лест. – Внедряется через прикосновение, ощущается как разряд статического электричества. Одна из секретных разработок.       - Которую ты не мог получить просто так, - продолжил холодно Шепард, и Санборн сразу сник, сокрушенно покачав головой.       - Так точно, сэр, - ответил он сконфуженно, обращаясь к Шепарду только по уставу, хотя фактически тот, кто отчего-то решил называться ныне Блэквотерсом, не имел военного звания. - Я получил приказ внедрить в Хестром жучок, как только познакомлюсь с ней. На Ренове же мне было приказано всегда оставаться при ней и всегда знать, где она, хотя, скажу честно, сама суть приказа была абсолютно непонятна тогда, несколько лет назад, и малопонятна сейчас!       - Ах ты, сукин сын! - еще больше разозлилась Хейс, приблизившись к нему, схватила его за грудки, собираясь врезать снова, отчего занесла правую руку для удара. - Ты все это время шпионил за мной? Был смотрителем? Кто тебе приказал? Кто-то из бывших церберовцев? Из Альянса? Из «светил»? Кто?       - Я... Что? - Санборн окончательно запутался от возможных вариантов. - Нет, Хестром! Все не так! Я не шпионил! Просто отправлял доклад о тебе каждый раз после посещения Интай’Сей!       - Это и называется «шпионить», солдат, - ровный холодный голос прозвучал совсем близко, а в следующую секунду Криз ощутила твердые руки на плечах. Шепард с нетерпеливой настойчивостью оттянул её от совсем растерявшегося Леста и, пригвоздив к месту строгим взглядом, вернулся к допросу.       Хестром такое обращение немного отрезвило, хотя ярость внутри все еще бушевала. Все-таки она потеряла бдительность за эти десять лет, если позволила такому простофиле, как Лест Санборн, втереться к себе в доверие! В прошлом, скрываясь от Призрака и «Цербера», такая роскошь ей и не снилась, она всегда оставалась настороже, разглядывая каждого нового знакомого как потенциального агента «Цербера»! Что, впрочем, её все равно не спасло тогда. Но неужели со смертью Призрака её недоверие к людям постепенно уступало место наивности?       Ей хотелось вытрясти из Санборна всю правду, но она сдержалась. Присутствие Шепарда, к которому приходилось привыкать буквально заново, заставляло контролировать эмоции больше, чем когда-либо. И все потому, что до сих пор было совершенно неясно, в какой роли она находилась рядом с ним на борту этого задрипанного фрегата «Сибирь»! Обузы? Просителя? Полноправного члена его команды «мстителей»?       Криз нужна была только одна роль, но сейчас было слишком сложно и не к месту на неё претендовать. Сбросить для начала хотя бы ярлык эмоционально-нестабильной обузы, какой ей уже, должно быть, нацепила эта Картер!       - Сержант, - начал Шепард сурово и в то же время с особым налетом доверия, - ты знаешь, кто я такой. И уже в курсе, почему я здесь и кем является тот, кто сейчас носит мое имя. Ты знаешь, как называется этот фрегат, кто в моем окружении. Но я о тебе не знаю ничего, кроме как того не самого лестного факта, что ты долгое время шпионил за Хестром, играя на её доверии, - тут Шепард как-то почти мимолетом, но очень красноречиво усмехнулся. Хейс, глядя на него сбоку, увидела эту многозначительную усмешку и сразу поняла, о чем он вспомнил.       - Уже за это одно, чтобы попросту не рисковать моим положением, я могу выбросить тебя из шлюза, - продолжал Шепард, а Хейс почудилось, что все происходящее с ней - нелепое дежа вю. - Но в то же время, по словам Криз, ты помогал ей. Что показательнее, ты не сдал нас СБР, а вывел по безопасному маршруту в док, благодаря чему мы теперь все здесь, в безопасности. Чаши весов, от которых зависит твоя жизнь и мое к тебе отношение, колеблются, так что ответь мне на все вопросы - и мы посмотрим, стоит ли для начала тебя хотя бы не убивать.       - Я бы с радостью, сэр, - гордо заупрямился Лест, и сцепка самых простых кинетических наручников, которыми он был прикован к переборке в трюме, жалостливо звякнула. Ничего современнее этого на старом корыте Картер не нашлось. - Но я давал присягу. И этот приказ поступил от того, кто тоже давал присягу. Я не могу рассказать вам то, о чем вы просите.       - Что за чушь ты несешь, Санборн? - не выдержала Хейс. - А присяга Альянса подразумевает шпионить за людьми и внедрять им жучки по чужим разработкам? Повзрослей уже наконец! Вся эта бредятина выдумана только для того, чтобы держать в узде таких, как ты, наивных идиотов!       - Криз! - голова Шепарда резко развернулась, а командный тон призывал к полному и безропотному повиновению, и Криз снова ощутила проклятое искушение назвать его ослом. Но не при Санборне, чуть позже. Ей совершенно не нравилось, что уже в который раз он называл её по фамилии, словно… дистанцировался?        - Слушай, сержант, - Шепард опять обратился к Лесту, - у меня нет времени на тебя. Либо ты со мной и все выкладываешь как на духу, либо играешь в героя дальше, а я начинаю задумываться о том, что с тобой делать. Поверь, тебе варианты не понравятся. У меня нет времени и желания вытягивать из тебя правду клещами, а уж я-то могу. Но подумай вот о чем: если тебе дали приказ докладывать о Хестром, это ведь не значило, что ты должен был с ней дружить, помогать ей, приглашать на вечеринки или с ней спать...       «Что?!» - едва не вырвалось у обескураженной Хейс, но она не успела опровергнуть это дурацкое заключение Шепарда, поскольку он, даже не сделав ни секунды паузы, все столь же сухим тоном продолжал:       - Или тем более, помогать беглецам, к которым она вдруг примкнула. Если ты это сделал, я вижу только одну причину, которая могла побудить тебя: она, Хестром Криз, тебе не безразлична. А если так, то в твоих же интересах играть на нашей стороне. А в её интересах знать, кто проявлял к её персоне столь повышенный интерес, ведь иначе своим молчанием ты можешь случайно способствовать тому, что её убьют. Доходит?       Серьезнее лица у Санборна Криз еще не видела. Он явно боролся сам с собой, взвешивая все «за» и «против» и решая, в какую кашу он вляпался и что теперь для него важнее. Наконец, после долгого и томительного для Хейс молчания, Лест заговорил:       - В тот день, когда я впервые получил этот приказ, со мной связался мой капитан Хейм и пригласил меня на личную встречу. Это было как раз перед нашим первым отбытием в Интай’Сей. Хейм сказал, что некто из Командования хочет со мной поговорить. Голосвязь была приватной, и именно тогда я получил приказ разыскать среди колонистов некую Хестром Криз, установить с ней контакт, вживить жучок, докладывать обо всем, что я о ней узнаю. Но докладывать-то особо и нечего было, пока... пока нас не угораздило появиться на Реновацио! Уже тогда я получил распоряжение отслеживать её местоположение. И так же отправлять доклады, уже намного чаще.       - От кого исходил этот приказ? - задал Шепард терпеливый вопрос, несмотря на долгую предысторию.       - Черт... - выдохнул Санборн, которому совсем не хотелось говорить, и он явно разрывался между приказом Командования и тем, что ответ требовал некто иной, как Спаситель галактики!       Наконец он покачал головой и принял окончательное решение.       - От генерала Кайдена Аленко.       - Аленко? - выдохнула изумленно Криз. Если еще пять минут назад она полагала, что её сегодня уже ничем не удивить, то крупно ошибалась! Она была готова услышать какой угодно ответ: «Цербер», воскресший Призрак, кто-нибудь из Альянса, продавец кофе... Но Кайден? - Какого хрена это ему понадобилось?       - Понятия не имею! - Санборн беспомощно развел руками, как смог и на сколько позволяла сцепка. - Я всего лишь выполнял приказ старшего офицера! Героя войны! Спектра! Представь, какого было мое поросячье счастье, Хестром, получить задание персонально от такого человека! И я все делал, как полагалось: строчил ужасно скучные доклады про то, чем ты занимаешься и как устроилась, что никаких темных личностей рядом с тобой не заметил, что ты ведешь мирную жизнь, заботишься о дочери и так далее! Я вообще не понимал и до сих пор понимаю лишь отчасти, зачем генералу из Командования знать эти подробности об обычной колонистке! И только чуть позже я стал соображать, что, возможно, не такая ты уж и обычная, а потом, когда... - он вдруг упрямо смолк.       - Когда что? - потребовала она договорить.       - Сейчас уже это не важно, - буркнул он, отводя взгляд и устремляя его на Шепарда.       Тот тут же спросил:       - Как избавиться от жучка? Он все еще в Криз?       - Не могу знать точно, сэр, - пожал плечами Санборн. – Это какая-то новая разработка. Какие-то парные жучки, подкожные. Передают местоположение и все. И то у меня нет информации о координатах, я их получил непосредственно от генерала, когда потерял Хестром и обратился к нему по личному каналу. Что-то вроде квантовых частиц или еще чего… Да мне откуда знать, я же говорю, новая разработка!       - Или хорошо сворованная старая под видом новой, - фыркнула Хестром, прекрасно понимая, откуда ветром подуло. Потом повернулась к Шепарду: – В медицинской капсуле можно обнаружить инородный объект и удалить его.       - Что еще? – потребовал Шепард. Санборн покачал головой.       - Я сказал все, что знаю, сэр. Что вы теперь намерены со мной делать?       Шепард несколько секунд раздумывал, потом молча развернулся и вышел. На его лице не дрогнул ни единый мускул, оно по-прежнему было невозмутимым и почти отстраненным, так что за эти мгновения Хестром даже не смогла понять, как он относится к этой неожиданной новости. Если честно, ей было некогда даже разобраться в своем отношении к столь бесцеремонному и странному вмешательству человека, с которым она уже не виделась шесть лет!       Оставив Санборна, прикованного к переборке, она резкими шагами направилась догонять Шепарда. Она сама не знала, что конкретно хочет сказать ему, но ей нужно было непременно с ним поговорить. За последние двадцать четыре часа, последовавших с их бегства на этом корыте со станции, у неё не было ни единой возможности не то чтобы поговорить тет-а-тет, а хотя бы пересечься без присутствия то вездесущей суки-капитана, то Вакариана, то еще нескольких рож из экипажа. Вот и сейчас, когда она почти нагнала Джона на палубе, несколько разношёрстных голов повернулись в их сторону, стоило ей требовательно окликнуть его.       - Шепард!       Он остановился, застыв на ступеньках лестницы, ведущей на нижнюю палубу, и сразу же повернулся.       - Я, кажется, просил так меня не называть, - напомнил он строго.       - Нам надо поговорить.       - Позже, Хестром. Сейчас у меня полно дел. А тебе нужно найти медкапсулу, чтобы избавиться от жучка. Мне не нужен хвост, - он снова повернулся и начал спускаться по обычной лестнице в ангар.       - Так не пойдет, Джон! - не сдавалась она, решив во что бы то ни стало добиться от него внимания. - Шепард!       Но он игнорировал её крики, спустившись на палубу и зашагав прочь. Она поспешила за ним, сразу же окунувшись в шум и запах сварочных работ: команда Картер, состоявшая из нескольких представителей разных рас, с утра занималась починкой покореженного при бегстве со станции челнока. Какая-то неприветливая азари руководила процессом и проводила немного взбудораженную Хейс долгим высокомерным взглядом. Крупногабаритный кроган, попивающий что-то из огромной кружки, низко засмеялся, глядя, как Криз, пробираясь между разобранными запчастями, пытается догнать Шепарда.       - Шепард, хаск тебя дери! - снова окликнула она, но наткнулась на столь же обидный результат. Джон, быстро преодолев ангар широкими шагами, собрался открыть какую-то дверь, как вдруг Криз рассерженно гаркнула:       - Блэквотерс, мать твою!       С этим именем результат совершенно изменился. Джон сразу же остановился и повернулся, и мелькнувшая на его лице удовлетворенная и почти злая усмешка вызвала в Хестром желание наброситься на него с кулаками. Он ведь намеренно так вел себя, поскольку она упрямо не хотела называть его этим дурацким псевдонимом, а он упрямо требовал именно этого! Вот теперь выиграл.       Криз усмирила ярость. За эту небольшую погоню она слегка подрастеряла нить разговора, которого так долго добивалась, и поэтому первое, что выпалила, было:       - У нас с Санборном ничего нет!       Боже, в кого она превратилась? Она готова была себе язык откусить за столь очевидное проявление тупости, но слово не воробей! Уже не вернешь. Черт побери, куда делись все её навыки? Годы тренировок, сотни заданий, десятки внедрений - и все это коту под хвост, стоило снова встретиться с этим человеком?       - С чего ты взяла, что это меня интересует? - слегка нахмурившись, задал он вопрос, от которого Хестром почувствовала себя еще более униженной. Огромный кроган с кружкой, наблюдавший за этой сценой с неприкрытым удовольствием, нагло заржал.       Прежде чем снова открыть рот, Хестром глубоко вздохнула. Самообладание постепенно возвращалось к ней, но было уже поздно что-то менять. В эту минуту она готова была даже возненавидеть Шепарда за такое обращение, поскольку ничего не понимала. А прочитать что-то по его лицу не удавалось - он слишком хорошо в отличие от неё владел собой.       - Хорошо, - зачем-то сказала она, а потом сложила руки на груди. - Что бы ты не решил, я заявляю, что не вернусь на Интай’Сей! По крайней мере сейчас!       - На этом судне я отдаю приказы, Хестром.       - Уверена, Картер бы с тобой поспорила. Но мне откровенно по барабану и твои, и её приказы. Я не уеду обратно, даже не проси!       - Мне и не нужно просить. Я просто сделаю так, как считаю нужным.       Криз, опустив руки, сжала кулаки.       - А я не собираюсь отступать! - упрямо заявила она. - Либо я здесь, либо тебе придется отправить меня в колонию связанной! Но тогда, клянусь, я все равно вернусь, чтобы задать тебе все эти вопросы, ответы на которые в твоей тупоголовой башке! Я не позволю тебе выкинуть меня, как мусор! Только не после того, что случилось! Иначе на кой черт ты меня спас? Оставил бы подыхать на том озере и не было бы у тебя проблем!       - Хестром, - вдруг обреченно выдохнул он, сменив равнодушие на толику человечности. - Послушай. Я не могу объяснить тебе всего, но если...       - Блэквотерс! - раздался окрик откуда-то сверху, и, задрав голову, Хестром увидела капитана Картер. Та, в обычной повседневной одежде, без единого знака или символа, выделявшего бы её среди экипажа, выглядела как никогда сдержанной и собранной, отчего Хейс ей на мгновение даже позавидовала. Вот уж кому не приходится привыкать к новому Шепарду!       - У меня кое-что есть! Новые данные! Не тяни! - сказав это, она снова умчалась на капитанский мостик.       - Поговорим позже, Хейс, - на этот раз чуть более мягкий тон Шепарда все же давал надежду, что прежде чем связать её и запихнуть в ящик с пометкой «Интай’Сей», он все же изволит снизойти до разговора. Неужели она его не заслужила после десяти лет разлуки?       Это был шанс не просто расставить точки над «i», но хотя бы попытаться понять, почему Шепард настолько суров и холоден с ней. Она была готова принять какое угодно объяснение, но не это ледяное молчание и отстраненность, словно между ними ничего и не было, словно он и не обещал ей тогда вернуться...       - Хестром? - с изрядной долей издевательской насмешки протянул кто-то. - Черт, да твои предки явно напились в стельку, если выдумали такое имечко!..       Криз, оторвавшись от невеселых мыслей, недоверчиво повернулась на звук голоса. И увидела, что в небольшом отверстии в той двери, которую намеревался открыть Джон, но по настоянию Картер изменил своим планам, материализовалась чья-то не самая привлекательная физиономия. Криз пригляделась получше. Выпученные светлые глаза, выступающая вперед челюсть с неправильным прикусом, одутловатое лицо - все это, определенно, ей было знакомо, но сразу она не могла вспомнить, где уже видела этого человека. Должно быть, в каких-то новостных сводках, которым она не придала значения. И все же память редко её подводила: порывшись в воспоминаниях, Хейс поняла, кто этот человек.       Доктор Энсил Вишнев! Тот самый, что обуздал технологию Жнецов, подарив миру второй шанс на быстрое возвращение к технологическому превосходству. Тот самый, что открыл «эффект темной жидкости». Хейс уже слышала, что на борту «Сибири» есть пленник, но чтоб это был самый знаменитый ученый нового света? Зачем он понадобился Шепарду? Что вообще происходит?       Эти вопросы пополнили и без того немаленький список. Проигнорировав выпад в сторону имени, Криз приблизилась. Судя по запаху немытого тела, ударившему в нос, по растрепанным волосам и желтым, нечищеным зубам, доктор уже долгое время не мылся. Как минимум неделю, если считать с даты его похищения, указанной в новостях. Но, похоже, это его не слишком смущало, по крайней мере, он совсем не выглядел забитым, истерзанным и несчастным.       - Слушай, Хестром, - затараторил он, увидев её интерес. - Помоги мне выбраться, а? Я заплачу. У меня много денег.       - Ну да, конечно, - фыркнула Хейс. Даже предложи он ей несметные богатства, ничего подобного она делать не собиралась. Вряд ли бегство пленника, на которого у Шепарда, несомненно, таинственные планы, будет отличным началом их столь призрачного воссоединения. - Еще пожелания?       - Стоило попробовать, - не слишком-то расстроился пленник. - Может, тогда пару порно-журналов? А то те, что мне давал латинос, уже все склеились. Ну знаешь, делать мне тут особо нечего, кроме как...       - Можно без подробностей, - махнула Хейс рукой с презрительным смешком. От этого человека веяло чем-то непристойным. – Латинос?       - Ну тот парень в тюрьме на Земле, - хмыкнул Вишнёв. – Тот большой такой, с наглой рожей. Накачанный.       - Вега? – нахмурилась Хейс. Она не видела его на «Сибири», не слышала ничего о нем, так что если доктор говорил про Вегу, а не другого «накаченного латиноса», то где он сейчас? И где Вакариан? Куда турианец внезапно пропал вчера? На борт фрегата он не поднимался. Но это были те вопросы, на которые она не могла даже сделать предположение. Она мало понимала, что сейчас творится на этом корабле, что творится с Шепардом – но, дерьмище элкора, она намеревалась это узнать!       - Давно ты здесь? – спросила она у доктора, оглядываясь, чтобы понять, слышит ли кто-то их разговор. Но высокомерная азари занималась своим делом, другие члены команды тоже пока не обращали на них внимания.       - Не знаю, - ответил он и на какое-то время скрылся у себя в камере. Потом в окошке снова показалась его круглое лицо. - Неделю точно. Когда Блэквотерс меня похитил со станции, была среда. 1 сентября.       - Чуть больше недели назад, - уточнила Хейс, внимательно слушая. - И зачем, если не секрет, ты сдался... Блэквотерсу? - Она не знала, в курсе ли этот докторишка, кто его похитил, хотя физиономию Шепарда не мог знать только слепой, а не услышать их перепалку - глухой.Но все же решила пока перестраховаться и играть по правилам.       - Эй ты! –рядом с Хейс возник кроган, что недавно потешался над их разговором с Шепардом. Сейчас, отбросив усмешки, он состряпал на роже устрашающее выражение. - Я охраняю пленника! С ним запрещено разговаривать!       - Он всего лишь попросил новое чтиво, - пожала Криз плечами, делая вид, что её совсем не интересует человек в камере.       - Капитан уже дала ему чтиво, - возразил кроган, нависнув над Хейс всей мощью и давая понять, что ей пора уходить.       - Да эта твоя гром баба дала мне головную боль, а не чтиво! - встрял пленник. - Ты сам-то читал подобное? «Преступление и наказание»! «Горячий снег!» Я что, похож на того, кто будет это читать?? Пусть она принесет мне журналы, а? Или позови латиноса!..       - Молчать! - кроган нетерпеливо ударил по двери. - Я от тебя уже устал, долбанный человечишка!..       Поняв, что злить крогана - не самая лучшая идея, пленник ретировался, углубившись в камеру. Хестром же к тому времени уже отошла, задумчиво бросив последний взгляд на камеру.       Зачем Шепарду понадобился Вишнев? Как доктор со всем этим связан?       Она оглянулась. Азари, которая, кажется, была за старпома, наблюдала за ней с недружелюбием, кварианец и какой-то молодой человек, чинившие челнок, были слишком заняты делом. От команды Картер помощи ей не видать, Санборн заперт, да и пока доверие к нему под большим вопросом, сама Картер ничего не скажет, Гаррус куда-то таинственно исчез, как и упомянутый Вишневым таинственный «латинос» среди экипажа больше не наблюдался...Да, с таким раскладом у Хестром не было ни единого союзника, даже того, с кем бы перекинуться парой слов! Но ей к такому не привыкать.       К тому же, она все равно намерена вытрясти из Джона Шепарда если не всю правду, то хотя бы объяснение, что вообще происходит.              

***

             Фрегат «Сибирь», некогда сошедший со стапелей верфи на Элизиуме, успевший послужить Альянсу в войне со Жнецами, а ранее побывавший наемническим судном, ныне представлял собой и вовсе печальное зрелище.       Нет, он был полностью функционален: гул двигателя звучал исправно и монотонно, вибрация палуб при движении приятно щекотала кожу,двери растворялись с привычным для слуха космического путешественника шипением, и было видно, что немногочисленная команда прикладывала максимум усилий, чтобы поддерживать фрегат в хорошем, работоспособном состоянии. Беда была в том, что такой тип фрегатов безнадежно устаревал, а если учесть, что Альянс выжимал из своего бюджета максимум сил и ресурсов, чтобы модернизировать суда, то скоро, очень скоро это устаревшее корыто будет смотреться на фоне свеженьких или усовершенствованных коллег, словно неуклюжий арден*, случайно угодивший в стадо лощенных арабских скакунов.       Даже знаменитая «Нормандия», ставшая центром борьбы со Жнецами и славившаяся оригинальными спецификациями, теперь являлась всего лишь памятником героическому прошлому, пристыкованная в музейном доке Реновы неподалеку от Парка Памяти, и точкой паломничества всех без исключения: от обычного туриста, пышущего любопытством, до остервенелого фанатика, тайно поклоняющегося святому Шепарду.       Еще по прибытию на станцию Лест надеялся наведаться на фрегат, но Хейс тогда отказалась, да и, слава ежам, док был полностью закрыт. Слишком больно было вспоминать обо всем, что было связано в жизни Криз с этим кораблем. Как бы она могла спокойно наблюдать, что по каюте Шепарда, где ей некогда открылась ужасная и такая страшная правда о чувствах к нему, топчутся какие-то праздные зеваки?       Правда, недавно она прочитала в новостях, что с возвращением «Коммандера Шепарда» фрегат собираются снова отдать под его командование. И теперь мысль о том, что столь родной сердцу корабль отдадут в чужие руки, была неприятна. Так не должно случиться!       Но Шепард всеми силами делал вид, что его прошлое его больше не касается, что теперь он уже другой человек. Почему?       Этим тревожным вопросом снова задалась Хестром, стоя перед каютой, где, как ей объяснил простофиля из ангара, и поселился «мистер Блэквотерс».       Никто из команды Картер особо не жаждал пообщаться с новой гостьей на судне. Азари Фина, будучи старшей помощницей Картер, её открыто игнорировала, даже не отвечала односложно, а просто делала вид, что не слышит.Вела себя высокомерно и надменно, всем видом демонстрируя, что Хейс здесь не место. Кроган по имени Актор только посмеивался, а потом пытался подсунуть ей какое-то ужасное на вид блюдо, назвав его «куаро» и заявив, что оно «нереально вкусное». Криз сдержанно отказалась, взглянув на серую жижу в тарелке, чем его сильно разочаровала.       Кварианец-инженер, у которого она даже имя не знала, делал вид, что очень занят. Пилота-турианца видно не было, он находился все время в рубке. У Хестром создалось впечатление, что они получили приказ от капитана избегать с ней всяческих разговоров.       Пришлось прибегнуть к старому методу и оружию: найти самое слабое звено, оказавшееся тридцатилетним лопухом, застрявшим в пубертатном периоде, и слегка обаять, чтобы он выболтал все, что знал. Ну хоть эти навыки она не потеряла, так как выведать информацию удалось довольно быстро. В конце концов, она же здесь не пленница? А потому могла задавать вопросы и осматривать палубы.       Первое, впрочем, не приводило к нужным результатам. Картер не было видно, как и Шепарда - очевидно, были слишком заняты своими таинственными делами и планами. Так что Хестром, бегло прибегая ко второй привилегии гостя - осмотру палуб - быстро пришла к выводу, что помощи от более искушенных членов команды ей ждать не стоит. А вот лопух, после пары лестных слов о его стараниях по починке челнока, сразу же выдал без каких-либо обиняков:       - Мистер Блэквотерс занимает каюту на второй палубе. Ту, на которой на двери еще вмятина. Это просто Актор однажды перебрал ринкола и, перепутав каюты, ломился... Ха-ха, весело тогда получилось! Это еще до войны. У нас тогда были славные деньки, капитан позволяла нам делать, что вздумается, лишь бы мы давали результаты...Ах да, - вернулся он к теме, когда Хейс мягко напомнила, что её интересует, - Блэквотерс с нами уже много месяцев. Иногда исчезает надолго, неизвестно зачем. Догадываюсь, что даже капитан не знает. Потом снова появляется. Иногда с капитаном надолго исчезают, еще и Вакариан... Вы когда-нибудь слышали анекдоты от Вакариана?..       На этом беседу, а по факту - выпытывание информации - пришлось прекратить, так как появившаяся азари испортила всю малину. Но Хестром уже получила все, что хотела узнать. И теперь, глядя на огромную вмятину на указанной двери, попыталась усмирить чувства. Может статься, Шепарда вообще не было внутри. Могло быть и того хуже, и Криз даже не старалась облачить эти навязчивые догадки женской интуиции, подпаленные картинами воображения, в какую-то съедобную для разума форму, тем более в слова.       Она просто надеялась, что сейчас постучится, а ей для начала хотя бы откроют.       Открыли. Хотя пришлось изрядно поколотить по двери и даже нажать кнопку вызова, чтобы ей наконец соизволили открыть.       Каюта была совсем крошечной, отчего казалось, будто Шепард еле в ней умещается, а стены скоро лопнут по швам. Сам Джон выглядел крайне уставшим и сонным, и Хейс испытала смутное облегчение, что она оторвала его всего-навсего ото сна, а не от дел вселенского масштаба или связанных с картинами из немилосердно угодливого воображения. По крайней мере, никого внутри больше не было.       - Извини, - проговорила Хейс, застыв у порога, так как, во-первых, проходить дальше означало бы непрошено вторгнуться туда, куда не звали, а, во-вторых, при столь скромных размерах помещения это автоматически поместило бы её в волнующую близость к человеку, с которым она просто собиралась все спокойно обсудить. - Не хотела тебя будить, но ты сам не оставляешь мне выбора. «Поговорим позже» - довольно расплывчатое обещание, а я не готова ждать еще десять лет.       - Понимаю, - как-то быстро сдался он, качнув головой, чтобы смахнуть дремоту. Потом быстро протер рукой глаза, сел на койке, опершись локтями о колени. В этот момент, когда он не успел еще надеть на себя маску безразличия, Хестром ощутила докучливое искушение снова броситься ему на грудь и признаться, как она по нему скучала.       Но не успела она и подумать об этом, как лицо Джона снова стало холодным и отчужденным, пусть и не столь суровым - все-таки после сна он не успел полностью залатать все дыры в доспехах.       - Что происходит, Шепард? - задала она напрямик главный вопрос. - Ты не расскажешь мне?       Он с оттенком усталости усмехнулся.       - Не расскажу, - покачал он головой. - Сейчас это не имеет никакого значения, Хестром.       - Для меня - имеет.       - У тебя есть право задавать вопросы, а у меня - на них не отвечать, - упрямо возразил он.- Я знаю, что ты ничего не понимаешь. Но я не просто так решил держать тебя в стороне ото всего. Пока ты сама не вынудила меня действовать во вред этому решению.       - Ты не можешь отправить меня домой, - с не меньшим упрямством заявила она, сложив руки на груди. - У тебя не получится.       - Да знаю я, хаск тебя дери! - вдруг несдержанно выпалил он. Потом, видимо, раздосадовавшись на эту слабину, намеренно сухим тоном продолжил: - Ты остаешься. Хорошо. Но будешь следовать моим приказам, как и все. Я не потерплю, если ты постоянно будешь вставлять мне палки в колеса!       - Есть, сэр, - выдавила она с закипающей злостью. Она пришла к нему поговорить, а он снова отгораживается нежеланием хотя бы посвятить её в то, как он здесь оказался, зачем, почему, ради чего, требуя обычного подчинения! Но, возможно, она тоже требует слишком много?       - Что ты планируешь делать? - сглотнув обиду, спросила она, решив, что попадать в круг посвященных надо постепенно. Да уж, не о такой встрече с ним она наивно грезила глубокими ночами, лишь изредка позволяя себе в мыслях мечтать о невозможном и зная о тщетности этих иллюзий. Могла ли она предположить тогда, что реальность окажется намного страшнее? Что он даже не захочет ничего объяснять ей? С другой стороны, этими же одинокими ночами она ловила себя на мысли, что многое бы отдала хотя бы за то, чтобы знать, что он жив. Теперь она знает. Но этого все равно мало?       - Ты уже знаешь, - ответил он, явно испытав облегчение от отсутствия необходимости долгих объяснений, упреков и скандалов. - Убью его и все.       - Но зачем? Если тебе все равно на имя Шепарда, если решил стать другим человеком, оставил бы все, как есть. Его сейчас нельзя убивать, Джон. Галактика в нем нуждается.       Он презрительно фыркнул.       - Галактика ничему не учится. Посмотри вокруг. Мы выиграли войну, какой еще не было! И что сделали потом? Начали новые. Шепард - это лишь бремя для меня, которое я хочу скинуть. Я заслужил покоя, и коммандер Шепард - в первую очередь. Я не позволю какому-то чужаку почивать на лаврах погибшего героя, используя это имя в своих корыстных целях.       - Его используют даже продавцы кофе, когда приписывают на банке, что именно этот сорт был любимым у коммандера, - отпарировала Хейс грустно. - Этого тебе не изменить, Джон. Но убив сейчас клона, похоронив свое имя снова, ты окажешь галактике медвежью услугу. Именно сейчас, когда под покровительством Шепарда, «крипты» и НГА хотят заявить о мире...       - Мне надоело это слушать! - резко оборвал он. - Думаешь, ты первая, кто мне это говорит? Вакариан мне уже все мозги этим промыл!       - И правильно делал! - в таком же тоне воскликнула она. Спокойного разговора не получалось, это факт. Но Хестром внутренне просто бесило, что её мнение отбрасывают в сторону, как кусок мусора. - Убийство Коммандера Шепарда сейчас ни к чему хорошему не приведет!..       - Я все решил, Хестром! - строго заявил Джон, давая понять, что не собирается спорить. - Или ты со мной, чтобы сделать так, как я решил, или тебе придется уйти. Выбирай. Мешать я себе не позволю!       Обида и разочарование, охватившие Криз, были густыми, хоть на хлеб мажь. Прикусив губы, она какое-то время справлялась с собой. Потом кивнула.       - Хорошо. Как скажешь. Я помогу тебе решить эту проблему, в благодарность за спасение моей жизни. А потом... - она вздохнула, не сумев выразить словами то, что последует «потом», и переменила тему. - Что ты сделаешь с Санборном?       - Пока посидит под замком, - удовлетворенный её отступлением, произнес Джон, пройдясь по Криз недружелюбным взглядом. - Пока не получу подтверждение, что все это не его спектакль, чтобы втереться ко мне в доверие, как он проделал с тобой.       - Он может быть полезен.       - Да, я тоже так подумал, - сказал Джон, одобрительно кивнув головой. Ну хоть в этом они сошлись. - Еще вопросы?       Хейс едва истерично не захохотала. Нет, он издевается? Конечно, у неё были сотни вопросов! Но он ясно дал понять, что отвечать на них не собирается!       - Просьба, - чтобы скрыть горечь от результатов этого разговора, точнее, их отсутствия, Криз активировала эколайт, озарив помещение фиолетовым светом, и отправила ему на инструментрон небольшой файл. - Почитай на досуге. Это не столь важно. Но вдруг это что-то изменит.       Она резко отключила девайс. Развернулась, чтобы уйти, но почувствовала острую необходимость кое-что уточнить. Ей нужно было уточнить.       - Вообще-то, последний вопрос еще есть, - сказала она, сглатывая большие комки сдерживаемых слез, и не оборачиваясь. - Все кончено, Шепард?       Равнодушный ответ за спиной не заставил себя ждать:       - Да, Хестром. Тебе придется с этим смириться.       Она кивнула.       - Тогда это мне больше не понадобится, - она стащила с шеи его жетон и положила на небольшой кусочек стола.       А потом вышла так быстро, буквально помчалась на жилую палубу, где ей выделили уголок, что едва не снесла с ног попавшуюся на пути азари. Только закрывшись в каюте, она позволила чувствам выйти наружу. Еще никогда она не ощущала себя настолько сломленной и разбитой, даже после вести о смерти Шепарда! Ей казалось, будто её растоптали. Слезы душили какое-то время. Но вскоре, приняв жестокую реальность, Хейс сделала так, как ей и посоветовали: смирилась. По крайней мере, попыталась.       Через три часа она вышла, абсолютно спокойная и уравновешенная, решив, что, если ей не по силам ничего изменить, то она хотя бы проявит чудеса профессионализма и хладнокровия, как некогда раньше. Пора бы уже снова собрать силы в кулак и перестать развешивать розовые сопли! Теперь, когда она выяснила главное, она могла снова стать собой, пережив и это.       Чуть позже она, пересилив эмоции и полностью отстранившись от них, поднялась на капитанский мостик. Там стояла Картер, что-то разглядывая на голографической карте. Как обычно собранная, суровая и скупая, ну просто пример для подражания и молчаливый упрек для Криз! Рядом высился Шепард. Они что-то обсуждали, когда же появилась Криз, резко смолкли.       Ну вот.       Пора бы продемонстрировать, что Хестром Криз тоже не лыком шита! Глаза Картер с любопытством прошлись по ней.Криз понадеялась, что на её лице не осталось ни единого следа от недавней слабости. Взгляд же Шепарда оставался хмурым, он явно ожидал её реакции.       Хватит быть слабой. Пора снова стать собой, Хестром!       Она раскрыла эколайт, думая только о деле.       - Я испортила две ваших операции. Но у меня есть идея, как не запороть третью.